Глава 18

К Юрке, естественно, пошёл я. Просто сделал несколько шагов по кривой, огибая тела. Не брезгливость тому причина, а усталость — экономя подорванные силы, я шатался настолько сильно и так чудовищно медленно перемещал ноги, что показалось проще сделать пару лишних шагов, чем пытаться перешагнуть мёртвых на полу. К бегу с прыжками через препятствия я был не готов. Подошёл к столу и навалился на него — стоять ровно всё равно не было никаких сил. Мальчика всё ещё било. Хорошо, что куча одеял здорово смягчает удары и даже несколько задерживает движения. Но видно, что Чуда выдыхается — организм ребёнка не выдерживает такого перенапряжения.

— Жень?.. — Тихо, насколько мог, позвал я — если услышит, значит, уже почти оклемался для дальнейших действий. А мне нужна его консультация.

Евгений отозвался спустя секунды две:

— А?

— Говори, что делать.

— Ничего, — глухо ответил он. — Он уже отходит…

В первый миг меня пронзило холодом от макушки до пяток, заставав тело дрогнуть, потом дошло — Жаня говорил о том, что припадок кончается. С лёгким тремором я наложил ладони на жаркий лоб мальчику. Сосредоточился, будучи занят сложной задачей — отдать ровно столько, сколько могу, не больше, не меньше. Через полминуты подошёл Просо, встал рядом и медленно, словно под тугой водой, положил свои пальцы поверх моих. Упругие, горячие пальцы. Поддержка пришла вовремя — я уже начал ощущать, как меня через подушечки пальцев втягивает в жадную пропасть чужого бессилья.

— Целитель успел остановить худшее… — закрыв глаза для лучшей сосредоточенности при передачи силы, констатировал Жаня.

— Такое, ведь, часто с ним бывало, — с надеждой взглянул я на ведомого. — Ты же знаешь, как оно будет дальше?

— Он останется без сознания, обмякнет и, если повезёт, то через полчаса начнёт очухиваться, — ровно ответил Евгений.

Отлично! Главное, чтобы «повезло».

— Как ты сюда попал?

Я оглядел окна трапезной — кажется, с обеих сторон приближались гости.

— На машине, — коротко отозвался он.

Сразу вспомнилось, как от дома отчалил старенький «УАЗик», унося тарха и человека к дому, где оставались Жаня и Анна. Посланные должны были проверить, как дела у «Тура Лока»… Что ж. Проверили. Судя по всему, сейчас где-нибудь рядом с ним лежат. Хорошо, что Жанька нашёл в себе силы, чтобы привести сознание в норму. Моё уважение почти переросло в восхищение.

— Пятеро, — предположил я, косясь на окна.

— Пожалуй, — равнодушно ответил Просо, даже не оглядываясь.

Интересно, он так мне доверяет или ему уже всё равно?

— Готов? — я не сомневался в нём, просто хотелось услышать ответ вслух. Иногда за простым подтверждением готовности стоит больше, чем за признанием в ведомстве.

— Готов, — он даже не повернулся в мою сторону. — Кто несёт?

Этим вопросом он словно теплом души прикоснулся напрямую к сердцу. Если выживем — отблагодарю за доверие и принятие статусов. Сейчас времени просто нет.

— Состояние? Патроны?

— Не фонтан, — ответил он, убирая руки с моих.

Чуде он больше отдавать не в силах. Я, в принципе, тоже. С трудом отрывал примагниченные ко лбу мальчонки пальцы. Прислушался к себе. Тело жило самостоятельной жизнью. «Привратник» сделал почти нечувствительным к боли, но и погасил возможность контролировать потоки энергий. Теперь восстановление можно будет запускать только после боя. Пока на это не хватит сил.

Жаня, шатаясь, прошёлся по периметру комнаты, собирая оружие с трупов. Я осмотрел перешедший мне по праву выжившего пистолет. Замечательно. Магазин полон под завязку — видать, этому тарху работать сегодня ещё не приходилось. И уже не придётся. Женька положил на стол ещё три ствола и начал перебирать. Темп его движений мне не понравился.

— Отлично, — я то ли кивнул, то ли нервно дёрнул башкой, оглядывая арсенал. С этим, действительно, можно чувствовать себя богачами.

Целое сокровище для выживающего — надёжность соломинки.

Зазвенели стёкла. Рванули вниз мы одновременно. Одинаково подхватывая Чуду на руки и ногами вышибая ножки стола. Стол рухнул вертикально, загораживая нас от противников, и отлетел ближе к окну. Создать фантом движения для двоих было сложно, но я честно попытался, ещё в полёте — хрен знает, как вышло, через секунду проверим. Упав на спины, на мгновение запутались в обилие одеял. Движение разрыва и — свободны. Головы оказались настолько близко, что не посмотреть в глаза друг другу невозможно. В глазах Жаньки плескалось отчаяние. Если не дать ему сейчас возможности куда-нибудь его деть, я останусь без ведомого. Тьфу! Не о том думать надо, эгоист чёртов! Я подхватил Юрку на полдвижения быстрее Просо. Руки Женьки скользнули, корябнули по тряпкам.

Ужё откатываясь в угол комнаты, чтоб упредить отчаяние стража, крикнул:

— Я несу!

Не сказать, что взял на себя самое тяжёлое. Но освободил душу Женьки от отчаянья и сомнений. Он сможет двигаться свободно и яростно и не будет бояться за Чуду, пока тот в моих руках. Хотя раньше я и подвёл его на озере Страха, но теперь — другое дело!

Просо подхватил два ближайших ствола и ушёл больным дискретным перекатом в другой угол комнаты, ближе к выходу. Посмотрел на меня исподлобья и яростно ощерился — словно тоже попросил поверить в него. Квиты, пацан. Пошёл! Он мгновенно нырнул в проём, за которым темнел сумрак основного зала церкви. Сразу начал отстреливаться. И — раз. И — два. И — я длинным броском пересёк комнату, прикрываясь уже изрешечённым столом. Прижался к стене, стараясь помягче устроить на руках Чуду. Он завозился, видимо, то ли очухиваясь, то ли снова начиная биться.

— Тихо. Тихо, малыш, тихо, — зашептал я.

— Они здесь… Идите к ним!

Голос у Юрки был дрожащим, сказанное смахивало на бред, но я поверил. Сразу и безоговорочно. Так же, как всего три секунды назад Просо.

— Единороги! — Захрипел я в проём, ориентируясь на жёсткие щелчки выстрелов. — Иди к единорогам, Просо!

— А дальше послать не мог? — язвительно отозвался он откуда-то из тени и тут же сменил место положения.

Я замялся, понимая, что давить на него нельзя, а рваться вперёд с Чудой на руках — самоубийство. И тут же услышал вопль за пределами здания. Он прервался глухим мощным ударом и перешёл в предсмертное хрипение. Где-то завизжала взбешённая лошадь.

Я не увидел — почувствовал, как Просо рванулся на крыльцо. И снова: и — раз! И — два! И — я вылетел в зачищенный зал церкви. Будучи сейчас с Юркой на руках, я вынужден был идти следом за идущим первым. Сур шёл за тисом. Вот так мы с Просо поменялись местами.

Картина умопомрачительная. Голов тридцать белоснежных зверюг с витыми рогами во лбу беспокойно перетаптывались возле церкви. На земле всем места не хватало и несколько тонкокостных единорогов приплясывали на подрагивающих крышах двух ближайших сараев. Словно в детской сказке. Одно только режет сердце отрицанием сказки. Парочка злых жеребцов «раскатывала» по почти вдрызг разбитому «УАЗику» последнего оставшегося в живых тарха. Воин, уйдя в глухую оборону, пытался выжить — он вращался по поверхности машины, стараясь отвести по касательной бешеные наскоки животных. Единороги с визгливыми всхрапами нападали на человека то с одной, то с другой стороны, мощными боками втирая его в железо.

Какой-то доли силы человеку не достало, и он оступился. Жеребцам этого было довольно — они сбили тело и почти одновременно опустили копыта. Тарх оказался хорош — одним запредельным усилием он рванулся под днище автомобиля. Единороги бешено бросились на машину, пытаясь её опрокинуть и достать спрятавшегося под ней — «УАЗ», сотрясаясь и роняя последние стёкла, отлетел метра на полтора, но не перевернулся, лишь пропахав колёсами полосы на пыльной земле. Со своей точки я хорошо видел, как боец, трясущийся в лихорадке предела, сдвинулся за машиной и теперь пытался подтянуть к корпусу сломанные конечности. Он был изувечен и явно больше думал о том, как выжить, чем о том, как добраться до нас.

— Не надо! — Попросил я. Тихо, почти для себя. Жеребцы услышали. Прекратили наскоки, встали, широко расставив передние ноги, склонили здоровущие шеи почти до земли и совершенно не по-лошадиному завопили, посылая прощальный яростный ор противнику. Тарх вжался в землю, подбирая под себя руки и ноги. Бешено тряхнув огромными хвостами, жеребцы отошли от машины. Человеку из-под неё деваться было некуда — острые копыта пылили по всей земле вокруг.

Как Просо валится с ног, я скорее почувствовал, чем услышал. Обернулся. Жаня не потерял сознания, просто колени подогнулись и, мешком опустившись на землю, он так и застыл с подтянутыми под себя ногами, опершись на оружную руку и устало уронив голову. Ровно также, как это было полчаса назад в иллюзии, наведённой Анной.

Дойти до него я не успел. Белый жеребец, легко перебирая копытами, подбежал почти впритык и повернулся боком. Покосился огромным глазом — мол, понял?

Дык… Что ж здесь непонятного!

Приподнял Чуду на руках. И тут же от дурноты и головокружения едва не заплетались ноги. Благо успел взяться за холку коня, а тот мягко подкатил свой бок под моё шатающееся тело. Я с трудом забросил маленького, но ставшего весьма тяжёлым, веда на коня. Сразу полегчало. Даже самостоятельно сел на спину единорога. Это ничего, что прямую осанку удерживать не удаётся, сойдёт и так, всё ж не в конкуре участвую! С трудом снова поднял к груди бессознательного Чуду и неприятно поразился теплу — у мальчика температура поднялась едва ль не за сорок. Надо делать что-нибудь. Уходить подальше и что-нибудь делать…

Отсюда, сверху, стало хорошо видно, как тяжело поднимается Жанька. Он с трудом встал на ноги и, пьяно шатаясь, опёрся на подошедшего жеребца. Потом, последовательно перебирая руками по шерсти, добрался ладонями до холки и спины. Вверх поднимался одним жёстким рывком, предчувствуя, что на большее сил может не хватить. Животом повиснув на спине единорога, он некоторое время давал отдых напряжённо гудящему тело и, лишь затем перебросил ногу. Когда, садившийся верхом Просо, усилия движение, больно дёрнул зверя за гриву, тот всхрапнул, забрасывая голову, но остался на месте, сохранив положение корпуса. Жаня, как и я, не смог выпрямиться, просто обхватил руками коня за грудь, почти полностью опустившись на холку. Я ощутил, как нервно сжало горло, когда увидел, что по белой лебединой шее единорога стекают капельки крови. Стекают быстро, не сворачиваясь, не завязая в густой гладкой шерсти, и падают на правое переднее копыто. И только теперь увидел рану. Кровавое месиво в плече под ключицей. Судя по дёрганым движениям, пуля тело не покинула, оставшись где-то под лопаткой.

Единороги мягко зашагали со двора. Сначала приятное укачивание, но вскоре начало мутить. Лавиной белых спин нас окружило со всех сторон. Каскадом табун выбежал в ворота и начал набирать скорость. Направление движения — подальше от всего и всех, в степь.

— Куда? Ёмть, — почти клюнул я носом в волнорез белой шеи, — Зачем так быстро?

Но единороги продолжали наращивать скорость. И за равномерным топотом множества острых копыт я услышал приближающийся рокот автомашин. Обернуться сил не было. Явно, что автомобилей штук шесть, явно, что идут они за нами, явно, что столкновения мы не переживём. Я закусил губы и посмотрел на Просо — его конь бежал в общей массе вровень с моим. Женька вернул мне взгляд и чуть заметно скривился — у него тоже сомнений не оставалось.

— Быстрее, хорошие мои, быстрее, — зашептал я, хотя белогривые в понукании не нуждались.

С каждым следующим метром всё сильнее ощущалось растущее сопротивление жаркого ветра. Но рокот со спины всё равно нарастал.

Внезапно стена белых спин перед нами распалась — единороги, идущие во главе табуна, в два потока ушли в стороны и стали разворачиваться. С немым пониманием происходящего я смотрел, как злые молодые жеребцы уходят туда, откуда гремело приближающееся железо. Нашёл в себе силы обернуться. Шесть джипов-иномарок споро шли нам в след. Навстречу им, бешено взвизгивая и всхрапывая, летели единороги. А рядом с нашими конями осталось не больше десятка собратьев. Единороги сами разделились на стражей и тех, кто будет прикрывать отход

Просо бессильно ткнулся в шею коня, и в тот же момент я понял, что гул на краю восприятия, который непозволительно длительное время не мог идентифицировать, — шум вертолёта. Я дёрнулся, когда звери резко поменяли курс, единой лавиной уходя влево. Сначала обдало тёмной тенью, только потом почти над самой головой проревел зелёный борт. Промахнув мимо нас, не сбавляя скорости, крутым виражом развернулся и вновь нацелился.

Единороги, теперь прикрывающие нас со всех сторон, не ломая строя, резко повернули назад, к церкви, чтобы уйти из-под второго захода боевой машины.

А впереди шёл бой. Бойня. Во времена последней мировой войны было такое — верхом да с шашками наголо на танки. Ныне — нечем не отличалось — ни нелепостью, ни яростью, ни болью.

Единороги бились о машины, били в машины, зло бодали стёкла.

В один из джипов с одной стороны сразу врезалось два жеребца — оба рухнули, промяв двери и обрушив стёкла внутрь. На миг джип встал, заглохнув.

Одну из машин, бросившись в лоб, остановил крепкий ещё седогривый старик, пробив рогом окно и убив водителя, безвольной тушей с поломанным позвоночником накрыл лобовое.

Ещё один автомобиль встал под атакой с нескольких сторон. Один из единорогов оказался смят бампером и машина, налетев передними колёсами на тушу, на секунду зависла в воздухе, оказавшись днищем на мёртвом теле.

Единорог, врезавшийся в лоб четвёртого джипа, пролетел над крышей и мёртвым рухнул где-то за ней. Водителя и пассажира рядом с ним прижало к креслам сработавшими подушками безопасности.

Этого времени хватило, чтобы остановившиеся машины со всех сторон оказались окружены яростными жеребцами, бодающими и лягающими окна и двери, просовывающими головы и кусающими находившихся внутри людей. Только теперь послышались выстрелы.

Две оставшиеся целыми машины, окружённые вдохновлёно и яростно летящими рядом зверюгами, ловко маневрируя, неслись к нам. Зло щёлкали выстрелы, единороги рушились, многие целями последних бросков выбирали джипы. Машины било из стороны в сторону.

Вертолет, снова промахнувшись, сделал разворот и понёсся уже не на табун, а рядом. По земле часто забили пули. Автоматчик старался не задевать ни единорогов, ни их седоков. Яснее ясного — предупреждение. И вроде бы уже селезёнкой чую, что проиграли, что не пройдёт и минуты, как большую часть животных покрошат с вертолёта, а нас тёпленькими возьмут тархи с машин, но хочется ещё драться, лететь, спасаться.

Вертолёт ушёл вперёд и, демонстративно развернувшись перед нашими носами, опять понёсся в лобовую, — единороги единым порывом завернули вправо. Я от рывка дёрнулся, ругнувшись сквозь стиснутые зубы, а, вот, Просо не удержался. Он вскрикнул от боли потревоженного тела и безвольно повёл руками по воздуху, пытаясь найти опору. И упал. Он так медленно слетал с коня, что мне показалось, что время остановилось, заключённое в воронку веда. Но это была не магия...

Жаня рухнул вниз, и кони за ним смешались. Один, спасая от копыт упавшего человека, взвился в воздух, и приземлился где-то в стороне, высоко подкинув задние ноги. Следующие за ним единороги ринулись в стороны от удара, врезались в окружающих, сшибая друг друга. Кого-то сбило, кого-то накрыло копытами, кого-то выбило из строя. Просо остался лежать на земле нетронутым. Там, куда неслись машины…

— Стой! — Бешено заорал я. Страх за потерянного ведомого оказался весомей всего иного, что жило в сердце. — Назад!

Единороги одновременно ещё круче подали вправо и пошли на круг, приближаясь к лежащему без движения человеку. Сверху загудели винты — вертолёт, опередив нас и сделав ловкий поворот, зависал теперь над Просо.

Только не стреляйте, архангелы, только не стреляйте — Небом прошу!

Сдаюсь, мать вашу! Сдаюсь! Только не добивайте!

Единороги стали переходить на рысь… на шаг… и останавливались возле лежащего на земле.

Я с трудом перекинул ногу через спину единорога и свалился вниз, так и не выпустив из рук бессознательного Чуду. Опустил его на землю возле нервно пляшущих копыт и, шатаясь, шагнул к Просо. Спиной почувствовал, как полукругом рядом с лежащим маленьким комочком гордого и отважного Повелителя Единорогов Танистагора встают его белоснежные подданные…

Евгений лежал на спине. Руки широко раскинуты, словно он пожелал обнять необъятное. В лице ни кровинки. Словно восковая маска. И нет дыхания.

— Жанька!

Я рухнул на колени рядом, приподнял и притянул голову ведомого к себе. Сивые волосы запёкшейся кровью спутанные в колтун легли мне в локоть, лишь лёгкий пушёк на висках затеребило ветром.

Сосредоточившись, я отдавал силу. Те крохи, что оставались, те крохи, что мог наскрести в себе. Возвращая к жизни тиса.

Подъезжали джипы — я не оборачивался.

Садился вертолёт — я молча смотрел на бледное лицо.

Кричали, звали жеребцы — я слушал неровное дыхание.

Подходили люди и исчезали единороги — я смотрел, как уставшее сердце вспоминает о том, для чего стоит жить. Я видел только этот рваный ритм и слышал только это тепло в ладонях.

Тархи рассредоточились быстро.

Двое шагнули ко мне за спину, к Чуде. Я дёрнулся, одаривая яростным взглядом, но старший из тархов развёл ладони, показывая, что безоружен. И я сник. Не было у меня сил против такой мощи. Такого, как этот, я не смогу остановить теперь.

Двое за моей спиной завозились с Чудой, пытаясь восстановить мальчика и привести в чувство. Полукругом возле нас встало с десяток тархов нехилого уровня. Несколько побежали встречать вертолёт. Эти люди производили впечатление серьёзных и заинтересованных. До дрожи меж лопаток не хотелось думать о том, что может произойти дальше. Блуждая потерянным взглядом, наткнулся на глаза, горящие холодной яростью — один из тархов прожигал меня своей ненавистью. Кто он? Что ему от меня надо?

— Карикадор! — захрипел у меня за спиной Чуда.

Я обернулся. Нервно и резко, не успев сообразить, что этого достаточно, чтобы расстаться с жизнью. Но тархи, нас окружившие, нервами оказались крепки и по пустякам не дёргались. Это позволило вздохнуть свободно. Ещё большее облегчение я испытал, увидев, что Юрка лежит на руках пожилого адепта, по-отечески его укачивающего. Этот человек не желал ему зла. Конечно, это не значило, что он не убьёт его по приказу, но… Надежда пустотой и усталостью заполняли мой корпус, и плечи наливались странной тяжестью, опускаясь всё ниже… В глазах потемнело и я отключился.

…Сила! Я обернулся. Гул вертолёта стих, винты вхолостую взбивали воздух, медленно сбрасывая скорость. От борта шёл Тур. Нет, от него шагало трое, но мне стало видно только одного, центрального — именно его. Невозможно спутать, но всё ещё хотелось надеяться и молиться. Огромный тёмный силуэт, словно провал в пространстве. До сих пор, не смотря на возраст, он собственными руками способен раскрошить череп любому зарвавшемуся неприятелю. Например, мне.

— Карикадор… — Потерянно шептал Юрка у меня за спиной. А на руках медленно приходил в себя Просо — он, как я, как Чуда, как замершие тархи вокруг, чувствовал исходящую от приближающегося угрозу непреодолимой силы.

— Великий! — По мере придвижения Ведущего Тура тархи расходились в стороны и склонялись в традиционном поклоне.

Он прошёл внутрь охранного круга и внимательным взглядом не дряхлеющего в свои восемьдесят воина, осмотрел окружающее пространство. Ему ничего не докладывали — он предпочитал делать выводы сам. И эти выводы редко оказывались ошибочны.

— Приветствую, Борислав! — Наконец, произнёс он, даря мне знак уважения и не оставляя надежды. «Приветствую!» — это совсем даже не «здравствуй!». Я откашлялся, чтобы неуважительно не сипеть натруженной глоткой и ответил:

— И тебе долгих лет, Константин Великий!