Часть 2 Разговоры по душам

Часть 2 Разговоры по душам

«Пони» должен был лететь по строго заданному маршруту гонки из 6 планет и 10 астероидов 4 планетных систем, и вернуться на «Ороборус» в точно назначенный срок, перевозя из одного пункта в другой какой-либо груз. Метеоритный дождь застал их прямо перед возвращением на станцию. И вот теперь компаньоны застряли на Хорби-Зерпента — Змеином Цветке, в планетной системе, которую они должны были пролететь, не останавливаясь.

Наряду с Курусой и Румпой, Хорби-Зерпента входила в тройку самых гиблых мест 44 сектора. Не считая, конечно, почти всех Дальних и некоторых Пограничных Планет.

***

Центр, планета Хорби-Зерпента,

11.20 по общесекторальному времени

Очнувшись, после не совсем удачного знакомства с местной флорой, Джая, тем не менее, чувствовала себя так хорошо и уверено — как никогда в жизни. А когда она увидела спящего в тени платановой яблони Тошио, ей, почему-то вспомнилось, что на Курусе, перед тем как ее «отключить» и поместить в стазис, парень сначала, что-то рассматривал у себя на руке.

Вставать было лень, но посмотреть, что же у него на запястье, было очень интересно. Подтянувшись на локтях, девушка ловко подползла к спящему бойцу. (Она даже и не подозревала, что умеет так хорошо ползать. И ползать оказывается намного удобнее, чем ходить. А ходить — это вообще тупо…)

Отвернув край цесты на правой руке своего спящего компаньона, она увидела у него на запястье рисунок — силуэты заснеженных гор, накрытых крошечными дисковидными облаками. Рисунок, то становился четким, объемным, то почти пропадал, и Джая догадалась, что это — нанитовая татуировка, и стала думать, чтобы бы этот символ мог означать. Почти додумалась или вернее… вспомнила, что на Тамрате, откуда был родом боец, есть горы — Крессаты… Да какая разница! Тут ее снова сморило и она, свернувшись калачиком прямо на Тошио, опять заснула.

Придя в себя, парень обнаружил, что у него на груди лежит сказочная красавица в золотой диадеме (Тошио проснулся, потому что поцарапался об нее щекой), с золотистой кожей, чуть более солнечного оттенка, чем кожа у шогайцев, абсолютно голая по пояс, а ниже пояса, у нее был золотой змеиный хвост.

Остатки Джаиной одежды валялись на некотором расстоянии от дерева, под которым они лежали.

***

Это событие напугало бойца, но не сильно удивило. Как человек выросший в 44 секторе, Тошио сразу понял, что произошло — Джая заразилась «дикими нанитами».

Девушка тоже проснулась и они некоторое время просто смотрели друг на друга: боец со страхом и восхищением, а Джая, так, как будто бы его не узнавала.

Потянувшись, Джая-Змея красиво выгибаясь, поползла к ближайшему озерцу и стала там плескаться. От воды, ее тело засияло на солнце, как живое горячее золото, а от мокрых чешуек хвоста, как от маленьких зеркал, во все стороны побежали веселые «солнечные зайчики». Зрелище это было, настолько завораживающе красивое, что при других обстоятельствах, боец бы согласился смотреть на это всю жизнь, но такую роскошь он позволить себе не мог.

— Джая! — подойдя поближе к воде, позвал ее Тошио. — Джая!!!

— Что?!

«Ну, хоть имя свое помнит», — в растерянности подумал парень.

— Джая… у тебя… У тебя хвост!

— А должно быть, что?!

— Как что?! Ноги!

— Да ты что! Скажешь, такое!.. Ноги… Ха-ха-ха! — рассмеялась Джая-Змея, ударила хвостом по воде и окатила ею бойца с головы до ног.

— Она трансформировалась, — услышал позади себя мужской голос, весь мокрый Тошио. — Не надо было пить сок зиганты.

— Зиганты? — обернулся на голос боец, протирая глаза.

— Цитрусовой лианы. Это специальный нанитовый гибрид.

Перед парнем стоял полностью обнаженный человек с дикарским украшением на шее: золотистая чешуя, как у Джаи на хвосте, но потемневшая от времени, не пойми, чьи зубы, фруктовые косточки, какие-то блестящие металлические кусочки. Незнакомец говорил на общем языке со странным акцентом, и парень не был уверен, что все правильно понял.

Мужчины долго стояли и молча разглядывали друг на друга.

Не зная, что сказать, Тошио спросил:

— Сам сделал?

И указал глазами на его ожерелье.

— Сам. Макраме.

— А где твоя одежда?

— Сгнила.

— О, Техник! Привет!!! А ты не знаешь, где наше зеркало?

Это выползла из озерца на берег Джая. Черные полосы на ее спине превратились в маленькие золотые крылышки, которые она очень смешно отряхивала, когда вылезала из воды. Хотя, конечно, было не до смеха.

— Там, — ответил Техник и показал овальную каменную пластину на дне озера. На перевоплотившуюся в Змею девушку он смотрел, с каким-то смешанным чувством: он как будто бы и рад был ее здесь видеть, и нет… Появление золотой нагини на своей планете дикарь, воспринимал и как чудо, и одновременно, как обыденность.

— Откуда она знает тебя и… про зеркало? — спросил боец, наблюдая, как его подруга одна и без особых усилий, достает из озера довольно тяжелое, по виду, диоритовое зеркало.

— Наниты… Они тут теперь везде. В еде, в воде.

— И действуют только на женщин. Правильно?

— Да.

«Ну, и то хорошо», — подумал Тошио.

— Раньше, с помощью таких зеркал, можно было связаться со всеми на планете, — пояснил бойцу странный абориген. — Но… связываться здесь давно уже не с кем.

— А можно… ее как-нибудь… обратно? — спросил парень Техника.

— Она «чистая» или у нее до этого были свои наниты?

— Были свои.

— Тогда средство известное — куруст или электрошок. Это наниты людей-ящеров или как по-другому, говорят, людей-змей, коатлей и они очень примитивные. Есть куруст?

Тошио вспомнил, как в первый день знакомства Джая протирала его ссадины курустом.

— Да, есть.

— Ну, тогда заставь ее, его выпить, — насмешливо посоветовал Техник.

— А как?

— Да, как-нибудь, побыстрее. Она ведь скоро начнет все забывать — откуда вы, свое имя… Начнет думать, что она настоящий Караторус. Смотри, что она уже делает — чинит их дорожки! — Джая-Змея ползла по старым каналам, приводя их в порядок — вырывая сорную траву, выросшую между плитами.

— Караторус? — повторил боец смутно знакомое по рассказам наставника имя.

Мужчина объяснил Тошио, что в конце войны Кланов, матриархальный клановский Род Караторус, и небольшое патриархальное Племя, не принадлежавшее к Кланам — Тусума, решили объединиться и скрыться на планете, которую потом назвали Хорби-Зерпента…

**************************************************************

Основная информация о Роде Караторус

подчерпнута из книги «Колокол времени»,

глава Х «Исчезнувшие»,

автор — Куризий Иванеску.

Единственный экземпляр книги

храниться на Шого-Складе

Род Караторус ускоренными темпами терраформировал планету Хорби-Зерпенту: в это были вложены все средства, которые были у Рода, даже хранимые веками фамильные ценности, а Племя Тусума отвечало за охрану. К планете теперь не могли приблизиться ни Кланы, ни те, кто повылазил со всех щелей, почувствовав, что Кланы ослабели.

Условие, при котором Тусума согласились помочь Караторус, было полное безоговорочное подчинение Рода патриархальным законам Племени. Караторус легко согласились с этим, потому что в их планы входило настолько радикальное изменение образа жизни, что все договоры просто теряли смысл.

Очень скоро Караторус начали меняться. Они воспользовались для этого технологиями Кланов и нанитами, которые были разработаны исчезнувшей цивилизацией ящеров. Встревожившись сначала, мужчины Тусума, потом восприняли Змей, как приятное дополнение к своей, теперь уже изолированной от остального сектора, жизни. Тем более, что Караторус сразу предупредили Племя о последствиях употребления их женщинами плодов зиганты. Мужчины почувствовали себя хозяевами жизни на Змеином Цветке и полностью расслабились.

Но, однажды ночью, Караторус перебили почти всех Тусума, оставив лишь немного молодых мужчин для размножения и Техников, которые бы следили за спутниками-стражниками.

После спаривания мужчин обычно съедали: Змеи были вегетарианками, но для рождения потомства им был необходим человеческий белок.

Вскоре все мужчины «закончились», но Змеи, нашли выход. Они стали посылать со спутников-стражников сигналы с просьбой о помощи, либо с якобы секретной информацией о найденных хранилищах сокровищ прежних цивилизаций, либо, еще что-нибудь такое, чтобы заманить сюда людей. Делали они это не часто, так как Змеи были долгожительницами, и их численность достаточно пополнилась после расправы над Племенем. Также, спутники давали возможность удерживать корабли на планете, не давая им взлететь. (Кладбище кораблей было недалеко от того месте, где приземлился «Пони», и Техник теперь жил там.)

Дикарь оказался талантливым ученым, который сумел воспользоваться нанитовой технологией, и перевел защиту спутников на себя, продлив свою жизнь на сотни лет. (Точнее говоря, он просто вернул спутникам их первоначальное предназначение.)

Постепенно все поняли, что Хорби-Зерпенту больше ничто не охраняет. И вот однажды сюда, сразу на нескольких кораблях, прилетели охотники за удачей, вооруженные гатами. Техник, что-то наплел им про лечебные свойства мяса Змей и в течение небольшого времени, все Караторус были перебиты.

С тех самых пор ученый жил на Змеином Цветке один. Покинуть планету он не мог, так как, оставшись без нанитовой защиты, умер бы от старости. Вернее, его конец был бы ужаснее смерти, но Техник этого, слава богам не знал, так как досконально разобраться, как работает «Оккейрон», он не смог.

***

К вечеру Тошио осторожно попытался выяснить у Джаи, может ли он улететь отсюда на «Пони» без нее. Он не хотел ее бросать, но другого выхода из этой ситуации боец не видел, тем более, что его компаньонка наотрез отказалась пить куруст. Джая-Змея сказала, что корабль по-прежнему в режиме самоуничтожения и, что он далеко на нем не улетит.

***

На утро Тошио понял, что у него есть еще одна проблема.

И угораздило же их приземлиться не где-нибудь, а рядом с этим сумасшедшим! Мало того, что Техник не разрешил бойцу попробывать улететь на одном из старых кораблей… Раздев парня почти догола, и напялив на себя его одежду, ученый-дикарь уселся ему на шею и заставил носить себя от одного фруктового дерева к другому. То ли 300-летние уроки выживания, то ли его особенная нанитовая защита, то ли те сизые листья дикого гишиаса, которые он курил с помощью самодельного чиллума, то ли все сразу, но такой опытный и тренированный боец, как Тошио, справиться с Техником не мог. Как догадался парень, так любили развлекаться с людьми маленькие змейки, а вконец одичавшее научное светило решило отыграться на нем.

Когда боец попросил помощи у Джаи, она только презрительно фыркнула, (в точности, как тогда, когда он попытался занять у нее немного денег) и сказала, что поможет, только тогда когда посчитает нужным это сделать.

— Когда тогда? Нельзя ли это как-то ускорить, а, сестренка?

— Не указывай, шшшто мне делать, Ходячччий…

Джая всегда говорила с «шипящим» рабасским акцентом, но став Змеей…

***

Почти декаду, Джая-Змея с невозмутимым спокойствием наблюдала за шоу «Техник и Тошио», свесившись вниз головой, цепляясь гибким и сильным хвостом за ветки деревьев и жуя при этом синие полосатые груши. Однако вскоре, ей пришлось перестать так, делать — хвост рос не по дням, а по часам, и стал раза в 2,5 длиннее ее ног и под тяжестью растущего тела Змеи стали обламываться даже самые прочные ветки.

Теперь большую часть своего времени Джая проводила, любуясь на себя в зеркало, глядя, как ишан делает ей разные замысловатые прически. Также зеркало показывало ей другие места на планете, но везде было одно и тоже: озера, водопады, каналы-дорожки… Большинство черных зеркал покоились на дне водоемов, и сквозь золотые водные блики в них отражалось только безкрайнее синее небо. А еще Змея плела венки и цветочные гирлянды — леи, для Тошио и Техника, и зло шипела, если они отказывались их носить. Получив по паре хороших затрещин, мужчины перестали с ней спорить, и покорно надевали все, чем их «одаривал» хвостатый дизайнер.

— Как-то она не адекватно воспринимает замечания! — сказал Тошио Технику, после очередных Джаиных «подарков» — золотисто-красного венка и подзатыльника хвостом.

— Адекватно… раз ты еще живой.

— А ты не знаешь, долго она еще будет расти?

— Знаю. Уже скоро все. Видишь, как прихорашивается… Спариваться собирается…

— С кем?..

— Тебя я скоро убью, — равнодушно сказал Техник. — Так, что со мной.

— А не боишься, что она тебя потом съест?

— Мм… Постараюсь убить ее первым.

— То, есть — не боишься? — уточнил боец.

— Боюсь, конечно, но у меня уже лет 200 не было женщины. Я согласен и на такую. И, может быть, у меня получиться подсунуть ей твой труп. Сожрет его и успокоиться… Кстати, сегодня твоя очередь идти полировать ее чешую!

***

Через две стандарто-декады…

Тошио никогда не рассчитывал, что его похоронят на Мортане, но быть съеденным своим компаньоном на заброшенной планете — это уже как-то чересчур! Поэтому, парень был очень даже рад, что этот недружелюбный абориген собирается его убить. Он знал, что если дикарь попробует это сделать — появиться Шандо. Но все сложилось немного по-другому…

Тихо-тихо подползшая к ним по шелковистой траве Джая, внезапно, сдернула Техника с шеи Тошио хвостом, ударила беднягу о землю и отшвырнула в сторону со словами:

— Наверное, его даже съесть будет нельзя… или можно… или нет… Он такой уже старый!

Потом Змея обвилась золотыми кольцами вокруг парня, повесила ему на шею красно-желтую лею, и поцеловала его. Нельзя сказать, что бойцу это не понравилось — было очень здорово, но… из головы все не шли слова ученого, о том, что после спаривания его съедят. Успеет ли его спасти Шандо? Справиться ли он со Змеей? Рискнуть, что ли и попробовать? Может быть, это последнее событие в его не такой уж и веселой жизни «перекати-поля», а если повезет, то будет и о чем вспомнить на старости лет.

«Теперь бы разобраться — «куда?» — думал парень, осторожно поглаживая Змею по крутым золотым бокам. — Спросить или самому поискать? Ага, вот кажется… сюда… Надеюсь, ты простишь меня, сестренка…»

Но тут Джая-Змея вдруг накрутила себе на руку цветочную гирлянду, надетую на Тошио, и, подтянув его шею к своему лицу, внимательно стала разглядывать полумесяц его родимого пятна, кольцо, кшитидж… Ее темно-зеленые глаза из мечтательных, вдруг стали серьезными, а голосе зазвучал металл:

— Черное кольцо… но оно не должно быть у тебя… Это ведь ты? — она резко развернула бойца и провела острым когтем по черным отметинам у него на спине. — Как же я сразу тебя не узнала? Бедный безумный Шандо! Воин, одетый в ночь… одержимый одной единственной целью. Это из-за тебя Караторус пришлось прятаться здесь! И это нам не помогло! Ничего не помогло! А ну-ка покажись! А то, что это я… сама с собой разговариваю! — с этими словами, Джая ударила, вообще ничего не понимающего Тошио, с еще большей силой, чем Техника.

Парень потерял сознание, а перед Змеей, уже через мгновение, стоял разгневанный воин, одетый в ночь…

***

— Это ты… Я узнала тебя! Это ты погубил свой Клан! Клан Пустошшши! Ты все разрушшшил!

— А вы, Караторус, предали мой Клан! И меня — своего господина! Я столько для вас сделал! А вы сбежали, когда надо было сражаться! — от невозмутимости воина не осталось и следа. Он был в ярости.

— С кем сражаться, господин? — издевательски пропела Змея. — Уже все дрались против всех!!! — Творение древних нанитов угрожающе возвышалось над Шандо, раскачиваясь на своем длинном хвосте и согнув руки в локтях, как будто приготовившись к прыжку.

— И мы не были обязаны принимать сторону Ваака, и ты сам знаешь почему! То, что ты сделал с собой, нарушало договор с Кланом Купола! — Змея с ненавистью ткнула в черного воина длинным когтем.

— Кто бы говорил! А как же ваш договор с Тусума? Где ваши партнеры, Караторус? «Черные кольца»* стали черными вдовами? (*«Черное кольцо» — дословный перевод слов «кара торус» с языка Кланов.) — Шандо сорвал с себя цветочную лею и насмешливо оглянулся по сторонам. — Слушай Караторус, а у тебя есть… имя? Как там вас обычно называли… Рудра… Индра…

Змея злобно зашипела, показав острые клыки. Своего собственного имени она сейчас вспомнить не смогла, имя Джая, казалось ей теперь таким чужим и далеким, а те имена, которые называл ей черный воин, из его уст звучали как кощунство.

— Не морочь мне голову, Мертвяк! Проклятые аристократы! Использовали наши знания, нас… а потом нам же и пришлось отвечать за то, что вы натворили! Ямако преследовали Караторус на всех планетах, куда бы мы не подались, — тут Змея, с грустью, посмотрела на кольцо на своей руке. — Два черных кольца… Почему одно из них у меня? Мы же их отдали, чтобы нам разрешили воспользоваться «колоколом времени»… Почему я ничего не могу вспомнить? — почти жалобно сказала она, сжимая голову руками. Джая-Змея со стонами поползла прочь от Шандо, не разбирая дороги…

— Эй, Караторус! — грубо позвал ее воин. — А ты помнишь, для чего твое кольцо? То, что у меня, я знаю — для чего. А это?

— Так, я тебе и сказала! — резко вернувшись, засмеялась ему в лицо Змея. — Помечтай! После стольких лет верной службы, Клан Ваака даже не попытался нас защитить! Нам самим пришлось позаботиться о себе и своих дочерях!

— И вы воспользовались священными технологиями, чтобы превратиться в животных? Вас и перебили всех, как животных!

— Ну, я тебе сейчас покажу — животное! Думаешь, я не знаю, ЧТО ты такое — взбесившаяся компьютерная программа!!! — прошипела Джая и стремительно кинулась на Шандо.

— А сама то ты, кто? — крикнул ей воин. В его руке, на мгновение, возникла, а потом сразу же исчезла, катана, и он… бросился бежать.

***

Долгое время Змея гонялась за Шандо между деревьями, и по каналам, и вдоль каналов, и уже начала уставать…

— Это все, на что ты способна? — стал смеяться над ней черный воин, которому антигравитационные свойства его кинагаши позволяли без особых усилий опережать на два-три шага быстрого и сильного нанитового монстра. — Помаши-ка своими крылышками, Караторус — может, будешь двигаться быстрее!

— Очень смешно! Тупая мертвечина! Я все-таки спариваться собиралась, а не гоняться за куском гнилого мяса! — без всякого стеснения отвечала ему запыхавшаяся Змея.

— Кстати, о мясе! Я видел полные трюмы кораблей, забитых вашим гнилым змеиным мясом!

— Ах, ты ж… Да я тебя сейчас… — заверещала разъяренная нагиня ругательства на родном для Джаи рабасском диалекте и сделала мощный бросок вперед.

Добежав до озера, воин остановился, и, дождавшись, когда Змея кинется на него, резко отскочил в сторону. Золотой молнией Джая-Змея влетела в воду. Шандо навалился на нее сверху и начал топить. Джая отчаянно сопротивлялась, несколько раз ей удалось даже вырваться, и сильно ударить противника своим бронированным чешуей хвостом. Но воин, в конце концов, сумел удержать голову Змеи под водой и не отпускал до тех пор, пока ее маленькие золотые крылышки не перестали трепетать и не повисли, обессилено в воде, как лепестки увядшего цветка.

Почувствовав, что она больше не сопротивляется, Шандо вытащил Джаю из озера, и бережно уложил ее на мягкую траву.

В отличие от девушки, воин умел делать искусственное дыхание, и вскоре она уже пришла в себя. И лежала, тяжело дыша, всхлипывая и шепча в адрес Шандо какие-то древние проклятия.

Вид золотой, полуобнаженной и абсолютно беззащитной женщины на зеленом травяном покрывале, никого не смог бы оставить равнодушным, кроме, наверное, воина, одетого в ночь. Убедившись, что с ней все в порядке, Шандо привязал хвост Змеи к ближайшему дереву тонкой нанитовой цепью, в которую трансформировался его меч, и крепко связал руки своей пленницы за спиной остатками леи. А сам пошел на корабль поискать куруст, о котором ему сообщил Тошио, в момент «перехода».

Уходя, воин бросил Джае с жестоким юмором:

— Будь хорошей девочкой… Жди здесь и… никуда не уползай!

Вернувшись, Шандо заставил Джаю-Змею пить куруст, пригрозив, что выбьет ей зубы, если она откажется.

Как только Змея, плача от отвращения, выпила куруст, ее кожа сразу же потеряла свой золотистый цвет, чешуйки — блеск, а ишан перестал прикидываться золотой диадемой и, как бы смирившись с потерей своего царского статуса, переполз на предплечье девушки слабенькой «змейкой».

Из кустов раздавались жалобные стоны — это приходил в себя избитый Техник. Шандо внимательно осмотрел слетевшее с ученого самодельное ожерелье и забрал его себе. Потом он хланднокровно стряхнул с плечей и груди Джаи прилипшие листочки, взял ее на руки, велел крепко держаться за его шею, и понес на корабль.

***

Если бы не воин, то за то время, пока девушка трансформировалась обратно, она бы сгнила заживо или сошла бы с ума от боли...

Очень было больно, когда стали отпадать чешуйки, и каждую ранку нужно было смазывать по несколько раз курустом, чтобы они не отрастали вновь. Шандо, спокойно делал это, даже на самых интимных местах, не отвечая ни на какие вопросы.

Впрочем, жертве любви к цитрусовым, было не до вопросов…

Она, или кричала, или плакала, или находилась в состоянии полусна-полубезумия. Девушка умоляла поместить ее в стазис, но Шандо говорил, что хвост у нее еще длинный, в стазис-камеру она не поместиться, и надо терпеть.

Особенно невыносимо стало, когда у Джаи, вновь, стали формироваться коленные чашечки, и воину опять пришлось «накачать» ее курустом. (Шандо вколол ей почти все обезболивающее из корабельной аптечки, но в борьбе с «дикими нанитами» официальные медицинские средства, даже тинзорские, были почти бессильны.)

Совсем отупевшая от адского напитка и лекарств девушка, лежала на силовом поле-футоне, почти ничего не соображая от той войны, которую вели в ее теле свои и «дикие наниты». А воин стоял и часами смотрел на нее так, как будто бы ему самому не нужно было ни есть, ни пить, ни спать. И если со Змеей «падший ангел», хоть и зло, но шутил и смеялся, то с Джаей, он опять превратился в невозмутимый ледяной айсберг. С другой стороны, от боли и алкоголя, девушка была в таком состоянии, когда отношение других людей не имеет никакого значения. Поэтому на метаморфозы поведения Шандо, Джае Горо, откровенно говоря, было наплевать.

— Подойди ко мне! — требовательно сказала она. — Я давно хочу рассмотреть твои волосы.

Неожиданно воин послушался и лег рядом с ней, и она, как ребенок лежала, рассматривала его волосы — мечту любой женщины: длинные, мягкие, блестящие…

— Ты помнишь, кто я? — спросил у неё Шандо.

— Нет. А кто ты? — уже мирно ответила девушка, и уснула, уткнувшись лбом в его холодное плечо.

***

Когда Джая проснулась, она почувствовала себя намного лучше: вместо хвоста под тонким одеялом уже угадывались ноги, а вместо Шандо, рядом с ней уже был Тошио.

— Ты как?

— Нормально… Было хуже!

— Смотри, что я нашел в рубке!

Боец отдал девушке свою находку.

— Это твой Шандо зачем-то взял! — Джая с омерзением отшвырнула в угол украшение Техника.

Парень на скорую руку приготовил им поесть (никаких фруктов, только консервированная тушенка из стинов и патантовые чипсы — деликатес Пограничья) и компаньоны уже вскоре вспоминали свои злоключения на Змеином Цветке, как страшный сон.

— Сколько раз слышала истории о «диких нанитах», но никогда не думала, что это произойдет со мной! Там ведь все фрукты, в той или иной степени содержат наниты, не только зиганта. И если их съест «чистый», то возможна новая локальная вспышка Нанитовой Эпидемии… Такое уже бывало… Говорят, что именно так появились смегосы и уруханы!

— А я еще ягодок на дорожку собирался набрать! Тех, темно-синих, как же они называются…

— Клубника!

— Разве клубника синяя?

— А какая? Да, без разницы! Обнаружили бы такое на таможне — «впаяли» бы года по три каждому! И разбираться бы не стали!

— Хм… Вот, оказывается, откуда взялись «дикие наниты» — из крови Змей-Караторус. Мне Техник говорил, что наниты теперь везде — и в еде, и в воде… Интересно, в секторе, кто-нибудь об этом знает?

— Я думаю, что да… Поэтому эксперименты с нанитами рептилоидов строго запрещены, и давно. Род Горо, между прочим, тоже проводил с ними опыты. Тамитий рассказывал, что те ученые, которые ими занимались, покинули «Ороборус» еще до его рождения и переселились на Дальние Планеты. Помнишь, я тебе рассказывала про иньектор, который я видела у опекуна. Так вот, он принадлежал одному из этих ученых — брату Аясы Горо.

— А кто это такая — Аяса Горо?

— Глава Рода Горо. Мерзкая бабка. Она не разрешала Тамитию, даже брать меня с собой на «Ороборус», когда я была маленькой. Прямо, «костьми ложилась». Опекун, когда-то, привозил меня на Хинси и она прилетала на меня посмотреть. Так вот, она так на меня смотрела, как будто я… хуже айшара! Да, ну ее… Не хочу про нее вспоминать. Знаешь, что я еще тут подумала, Тошио… Может ерунда, но помнишь, Куризий Рин говорил о Змеином саде, об Источнике вечной жизни… И вот мы на планете Змей и этот… ученый-дикарь, который, благодаря нанитам, наверное, будет жить вечно!

— Ну, не вечно, а пока работает… Как ты его называла?

— Оккейрон.

— Да, чего только при Кланах не было!

— Но все-таки, вдруг, и все остальные легенды — это правда? Про Белый Город, например? Шого-Склад, ведь, тоже не миф!

— А, совпадение!

— Думаешь?

— Не заморачивайся. Ешь. А ты… Что ты, вообще, помнишь? — немного смущаясь, спросил боец. Когда парню вспоминались жаркие поцелуи женщины-Змеи и ее нежная, прохладная от воды, и, одновременно, такая обжигающая кожа, он и поверить не мог, что это была Джая.

— Я вроде и помню, что со мной было, но как бы… фрагментами. Будто бы у меня в голове остатки чужой памяти. Самое обидное, что когда я была Змеей, то точно знала, кто такой Шандо! Знала его, как облупленного… А теперь… Ничего не могу вспомнить. И как только забулдыги с Кайры хлещут этот куруст! Он же просто выжигает мозг! Тошио, а ну-ка покажи мне еще раз ту штуку, которую ты нашел в рубке…

Присмотревшись, Джая поняла, что ожерелье Техника представляло собой одноразовый такот, только в разобранном виде. При чем — лицензионный. Такие делали в 44 секторе только в одном месте — на Абсиде, да и то, много-много лет назад.

***

Сумасшедший ученый украл такот с одного из тех кораблей, которые прилетали на Хорби-Зерпента за змеиным мясом. Он не хотел, чтобы они возвращались, так как уже сам начал уставать от той кровавой бойни, которую устроили на его планете чужаки.

Уже долгие годы спустя, после того как на Змеиный Цветок перестали прилетать корабли, Технику все еще слышался в жаркой ночной тишине серебристый смех Караторусов, а по утрам, в солнечных лучах, пронизывающих листву диких садов, виделись ему их прекрасные золотые тела.

Но он был один на целой планете…

От его жестоких, но таких желанных мучительниц, остались теперь только мертвая чешуя, выбитые прикладами гатов зубы, черные зеркала да заросшие сорняками каналы-дорожки.

Когда с Хорби-Зерпента улетел «Пони», Техник выполз из кустов, нашел талитовую чашечку с логотипом фирмы «Тамитий Горо», из которой Джая пила куруст, прижал ее к своим губам и горько заплакал.

***

Станция «Ороборус»

23.10 по местному времени

Благодаря такоту, «Пони» все-таки вложился в сроки гонки, прилетев на станцию «Ороборус» в самый последний день. К финишу он пришел сорок третий и предпоследний, но и этого было достаточно, чтобы получить лицензию. Остальные корабли, включая корабль Куорта Горо, сошли с дистанции, не рискнув лететь под акаваанами — метеоритными дождями. Всем участникам, не добравшимся до финиша, пришлось оставить свои корабли на стоянках и добираться до «Ороборуса» на специально оборудованных сандхийской системой защиты от метеоритов кораблях ССН.

После прибытия Джая с помощью Тошио с трудом дошла до своей каюты на станции, и заснула там, как убитая. А парень встретил друга своего наставника, между прочим, не последнего человека в Секторальном Союзе Негоциантов и отправился с ним в бар. Этот Негоциант, когда-то, очень помог парню, дав ему денег на бой, за который, кстати, Тошио и получил «Развернутый Куб». Чиновник очень рисковал, помогая бойцу, так как в корпоративном кодексе ССН, на этот счет, были жесткие правила…

*************************************************************

Информация взята из ресурса «Тайны возвышения ССН»

История чиновницы Андрии Верини, которая поддалась чувствам и нарушила устав Негоциантов, в части касающейся покровительства чужакам, была хорошим предостережением и напоминанием всем Негоциантам, что они только члены самой могущественной организации в секторе, а не всесильные властелины, которые могут потакать своим желаниям.

Каждый из Негоциантов должен был четко уяснить для себя, раз и навсегда, что он всего лишь часть системы, а не возвышается над нею, и не может использывать ее в своих интересах. Такую структуру Секторальный Союз Негоциантов заимствовал у Кланов, которые и были сильны, пока ее придерживались.

***

Станция «Ороборус»,

0.33 по местному времени

Старый знакомый побыл с Тошио не долго. Когда он ушел, парня заметил и узнал пьяный Куорт, и специально стал громко рассказывать сальные подробности их с Джаей общего полета.

Боец выбил ему зуб, сломал руку, кажется, еще и несколько ребер и, прихватив с собой девушку Куорта и ее подружку, отправился к ним в каюту, сказав при этом:

— А некоторые говорят, что за женщин теперь никто не заступается! Я вот, второй раз уже заступаюсь. Или третий!

— Мы такое не говорили, — защебетали его спутницы, хотя и не поняли, к чему он это сказал.

Засыпая в объятиях двух не самых худших представительниц лучшей половины рода Горо, Тошио все думал про Джаю и Куорта: «Ну, что она в нем нашла?»

***

Станция «Ороборус»,

12.41 по местному времени

С утра, (а точнее уже во второй половине дня, по местному времени), не выспавшийся и злой парень, отправился на причал, намериваясь по пути зайти за своей компаньонкой, и наконец, отругать ее за то… Да за все! За то, что она тычет пальцами, куда не надо, за то, что связывается, с кем не нужно и всех пускает на свой корабль, без разбора...

Станция «Ороборус» казалась вымершей: все еще отходили от праздника по случаю окончания гонки. Свою компаньонку боец увидел стоявшей в коридоре, возле своей каюты. Ей уже явно было намного лучше, и она что-то бурно обсуждала с какой-то очень старой женщиной, которую Тошио видел еще в свой первый день пребывания на станции. Парень не знал, но это была прабабушка Куорта — 88-летняя Аяса Горо, которую на «Ороборусе» все боялись и за спиной называли «Железный Матриарх».

— Ты понимаешь, глупая девчонка, что Воины Ночи вырезали почти всю мою семью только за то, что никто из нас так и не смог открыть эту демонскую шогу! Мне было тогда только 10 лет, но я никогда не забуду то время… Тогда тоже шли эти проклятые метеоритные дожди — как и сейчас. Тем, кто остался в живых, убийца приказал никогда и не пытаться, открывать шогу без ЕГО разрешения… Иначе, хитокири обещали вернуться и убить нас всех! А Тамитий не послушался! И открыл шогу. И шесть лет пролежал после этого в коме! И Джина… тоже хороша — будь она проклята! Она все это начала! Из-за тебя мы все теперь в опасности!

— Он… открыл шогу у себя на руке? И что он там взял?!

— Что он взял?! Да нашу смерть! Как глупо, что мы переселились на «Ороборус». Надо было улетать на Дальние Планеты, вместе с теми, кто решил измениться… А эта станция — просто летающая могила! Она нас ни от кого и ни от чего не спасет! — старуха, казалось, плакала и смеялась одновременно.

Внезапно наниты Джаи сделали то, чего никогда не делали раньше. Ее глаза из каре-зеленых, вдруг, сделались цвета золотой ртути, а на руках быстро образовались экзоскелеты. Она, как пушинку, подняла Аясу в воздух, и, держа ее перед собой, и тряся, как ребенок куклу, сказала:

— В шоге должно было находиться то, что Род Горо поклялся хранить до назначенного времени. И ты, и я это прекрасно знаем. И только это дает Роду право, считать себя наследником Клана Купола, чем вы все так кичитесь!!! — голос Джаи перешел в яростный крик. — Раз мой опекун смог это достать — значит пришло время. А вы все — просто клятвопреступники, не выполнившие свой долг! Вместо этого вы изгнали Тамития! Что он оттуда достал? Что? Говори! Говори!

Аяса, от тряски, уже теряла сознание. Она пыталась ответить, но не могла — кто-то невидимый, как будто, закрывал ей рот рукой.

— Если бы молодость знала, если бы старость могла… — это все, что она смогла произнести.

Старая женщина шевелила губами, как рыба, и по ее лицу шли характерные судороги: Тошио часто наблюдал такое на боях или тренировках у тех, чьи наниты были с низким уровнем активности и не могли справиться с нагрузками.

— Остановись! Что ты делаешь! Отпусти ее, Джая! Ты же ее убьешь! — закричал на компаньонку Тошио.

— Нет, она мне скажет!

— Отпусти… или я тебя ударю! — предупредил он ее.

— Что?!

Девушка отпустила старуху и та без сил повалилась на пол.

— Что?!!! — угрожающе повторила Джая.

И тут девушка, и ее новые «друзья» — экзоскелеты, толкнули бойца с такой силой, что он чуть не «проломил» стену станции. Джая сжала руку в кулак и из экзоскелетов на костяшках пальцев выдвинулись острые, почти полуметровые когти. Парень видел такое и раньше — у своих противников из школы Гириш на боях без правил, но раз в 10 короче.

— Не лезь не в свое дело, братишка! А то я тебя сейчас так разукрашу! Будешь, как твой дружок Шандо!

Это имя эхом разнеслось по коридорам древней станции.

— Шандо! Ходячий мертвец! Нет! Опять! — теперь Аяса с ужасом посмотрела на бойца, ее лицо побелело как снег, и она окончательно потеряла сознание.

Парень нажал сенсор на панели вызова врачей — такие были на станции через каждые пять шагов. (Станция «Ороборус» была древним военным госпиталем Кланов, построенным во времена серьезных военных конфликтов с 54 сектором.) Дождавшись их приближения, парочка быстро пошла на причал.

Путь на него проходил через станционные дендрарий и серпентарий…

***

Рептилоиды, покинувшие Прародину за миллионы лет до людей, вывезли с собой в новый мир растения, которые были характерны для их эпохи. Большинство из них вымерло, но кое-что сохранилось, как, например, курустовые леса на Кайре, где теперь отлично себя чувствовали волки, или коллекция гигантских хвощей и папоротников на «Ороборусе», собранная по крупицам на Дальних Планетах. Также на станции содержались редкие виды змей и других рептилий, которые были домашними животными у разумных ящеров или использовались ими для научных опытов и экспериментов. Некоторые из этих животных, например, коатль-тотемы, могли подражать человеческой речи, и в свой предыдущий прилет на «Ороборус», Джая, назло Аясе, даже научила самых смышленных из них, нескольким рабасским ругательствам.

(Основная информация взята из ресурса «Жители 44 сектора. Эпоха Рептилоидов»).

***

При прохождении компаньонов через «зеленую зону» сработали скрытые датчики, и вскоре везде стали возникать голографические надписи:

«ОПЕРЕННЫЕ ЗМЕИ — КОАТЛЬ-ТОТЕМЫ»

«Тихо! Змеи спят!»

«Не нарушайте энергетические барьеры.

Если выживите — штраф 5 кредитов ССН»

«Животных не кормить

и не учить всяким глупостям:

штраф — 50 хинсианских крон.

Если научите — 500 хинсианских крон»

***

— Так, — тихо сказала девушка. — Ходячий мертвец. Точно бабка перевела. Шандо — это не просто мертвый. Это — ходячий мертвец. Я слышала это слово на Планете Мертвецов. Получаеться, боец, что по ходу дела, бабка тоже знала твоего Шандо? Причем с детства! А ну-ка отвечай, лишенец, сколько же тебе лет на самом деле?!

Джая прижала парня к высокому древовидному папоротнику и направила острые творения своего Защитника прямо ему в лицо.

— Двадцать шесть стандартных! Я клянусь! — закричал боец, разглядывая нанитовый коготь у своего глаза.

— Тишшше! Змеи спят! — издевательски прошипела девушка и продолжила: — Это я клянусь, что ты мне все про него расскажешь! И прямо сейчас! Откуда твой Мертвец знал, что мой опекун — Горо? А? Откуда он у тебя? Кто это с тобой сделал? А ну-ка, отвечай!

Но Тошио, не так то просто было запугать, даже очень длинными нанитовыми когтями, к тому же, они уже уменьшились почти наполовину. Увернувшись от Джаи, и отскочив от нее на безопасное расстояние, (и спрятавшись, на всякий случай, за дерево), он твердо сказал:

— Нет, сестренка, сначала мне все расскажешь ты! Сколько же лет тебе, если ты можешь управлять древним ишаном и древним кораблем?! А? Бабке то, лет 100 — не больше! А кораблю твоему не меньше 300!

— Наниты в нашем секторе не редкость. Только не такие, как твои!

— И не как твои! — победно закончил этот спор боец, под аккомпанемент криков черных оперенных змеев, которых переполошили сорящиеся компаньоны. Маленькие коатли долго еще не могли успокоиться. Многие из них долго еще ползли вслед за незваными гостям по узеньким каналам-дорожкам, и громко верещали им вдогонку очень грубые слова на рабасском диалекте.

***

Вернувшись на «Пони», и взлетев, Тошио и Джая выкинули на пальцах, кто будет рассказывать первым. «Ножницы затупились об камень» и Джая проиграла.

— Ну, смотри, боец! Если ты мне, ничего не объяснишь, я с тобой, больше, никуда не полечу. Долетим до Хинси, и катись к айшарам!

— Не бойся, сестренка. Давай рассказывай.

— Так, подожди. Мне надо подумать, пока не забыла, — Джая потерла виски. — Что-то вертится в голове! Мой опекун достал из шоги то, за чем приходил Шандо к роду Горо 78-лет назад… ну, конечно же…

— Резня на Шогайе, после которой Горо переселились на «Ороборус», — озвучил ее догадку боец.

— Но как Аяса могла видеть Шандо 78 лет назад, если тебе действительно 26? Если бы ты не вмешался…

— Ты бы ее просто убила.

Джая не стала обращать внимания на эти инсинуации и продолжила:

— Я бы все узнала. Я всегда думала, что Тамития родные изгнали из-за меня — не хотели брать чужого ребенка в Род Горо… И как опекун мог подумать, что Аяса допустит, чтобы Куорт на мне женился — ведь он ее единственный правнук! Теперь выходит, что весь сыр-бор из-за того, что Тамитий открыл их семейную шогу…

— Что еще за шога?

— Нанитовая татуировка на правой ладони. Проявляется у каждого из Рода Горо в день его 17-летия. Я сама это видела у Куорта. Ему как раз исполнилось семнадцать, когда мы с ним летели на корабле.

Тошио поморщился при упоминании об этом событии.

— Так вот… Пока Куорт спал, я стала рассматривать его шогу…

— А я думал, рыться в его вещах.

Джая нахмурилась.

— Ладно, ладно… Рассказывай дальше.

— Его нанитовый уровень, вдруг резко подскочил с третьего до девятого, а я потеряла сознание или заснула. Дальше, я помню неяркий свет, как будто лунный… Он падал на невысокий постамент. На постаменте стоял небольшой полупрозрачный контейнер или саркофаг, но когда я попыталась рассмотреть, что в нем, то очнулась оттого, что меня тряс Куорт. Он был таким злым и перепуганным. Кричал, что бы я так больше никогда не делала… Ты заметил, что все они носят перчатку с обрезанными пальцами на правой руке, чтобы даже случайно не взглянуть на шогу?

Парень утвердительно кивнул.

— Куорт так гордился, когда ее надевал! Это у них — знак совершеннолетия. Представляешь? Лицемеры! Мой опекун перчатку никогда не носил — его шога была повреждена ожогом — получил при аварии корабля.

Девушка еще сильнее задумалась:

— Значит, бабка была в бешенстве потому, что Тамитий открыл шогу и из-за меня… Как же я с этим всем связана? Выходит, что опекун достал из шоги… меня? Но шоге на ладонях Горо более трех веков. Я, что — просидела там 300 стандарто-лет и ничего не помню? Чепуха, какая-то. И вообще-то у меня были…

Тут боец перебил ее:

— Неужели ты смогла… открыть шогу?

— Получается, что да. Или нет… Взять оттуда, что-нибудь, я бы точно не смогла. Я не вошла в шогу, а только заглянула. Я это чувствовала. Было ощущение сна, а не реальности. И голос… Как же я забыла! Там был голос, который все время шептал: дождь… дождь… нужен дождь, следи за дождем! Ну, или что-то вроде этого. Голос говорил на языке Кланов, а его сейчас никто толком не знает…

— На Тамрате его, вообще, изучать запрещено, — заметил Тошио.

— А на Рабасе мы учили только технические термины.

— Да, ты говорила об этом. Слушай, а разве из шоги можно достать… живое существо?

Джая кивнула головой.

— В том-то все и дело, что можно. Это их главное предназначение. Например, привести себе оттуда идеальную или умершую возлюбленную.

— О как! — скептически улыбнулся боец. — Колдовство какое-то!

— Просто такая древняя технология. Наш учитель по точным наукам как-то сказал: все, что только может себе представить, нафантазировать человек — осуществимо, нужен только соответствующий источник энергии и правильная технология.

— А что же тогда — колдовство?

— И не говори… Но! Даже согласно легендам, мало кому удавалось попасть в шогу. Многие могли заглянуть в нее, некоторое время жить в ней, однако, для того чтобы вынести из нее, что-нибудь надо было быть подготовленным. Иначе, организм мог начать катастрофически быстро стареть, от одной лишь попытки это сделать или… человек впадал в кому, вынося что-то или кого-то. Поэтому я и подумала, что Тамитий не просто заглянул в шогу, как я…

— А, что значит быть подготовленым? К этому, что — еще и готовиться надо?

— Древние шогайцы деформировали себе черепа или делали трепанацию на специальных участках головы, чтобы получить способности открывать шоги и вообще использовать другие измерения. Поэтому атамоская цивилизация, наверное, и выродилась. Ну, представь, все, либо старые, либо в коме, либо с дыркой в голове. Хотя… Чтобы попасть, например, на шого-склад существует специальный пропуск, и ничего себе деформировать не надо. И еще — если достать из шоги живое существо, то изменится реальность.

— Как это?

— Точнее — изменится прошлое.

— Еще лучше! Этого не может быть!

— Измениться в том смысле, что пришедшее из шоги существо никого не удивит. О том, что его раньше реально не существовало, будет помнить только тот, кто его достал. Для остальных, шога придумает и обеспечит своему творению, какую-нибудь правдоподобную легенду. Вот как-то так.

— Я не верю!

— Тошио, — рассердилась на него Джая. — Я пересказываю то, что, читала или, то, что рассказывали мне. После историй Рина о шогах, я узнала о них все, что только можно…

— Так, выходит, что из шоги достали все-таки… тебя?

— Ты хочешь сказать, что Тамитий меня…

— Придумал!

— Нет! Ну у тебя и фантазия! Скажешь такое! Ты меня перебил, когда я хотела об этом сказать. У меня были родители!

— И кто же они были?

— В тот год, когда я родилась, нашли корабль, подорвавшийся на минных полях возле Коммуны Рабас. Такое редко, но случается с небольшими кораблями, если превысят скорость. Тогда, как раз шли метеоритные дожди, которые приходят в наш сектор раз в 25-30 стандартных лет. Вот так, как сейчас. Экипаж не хотел потом возиться с ремонтом. Поэтому, летели очень быстро.

— Хотели обогнать дождь?

— Да. Мои родители погибли: Джина и Реварий Алаварати. Кольцо, которое я ношу — принадлежало моей матери. Тамитий отдал мне его в 15 лет. Мой опекун тоже летел на этом корабле. Там и познакомился с моими родителями. От травм и ожогов он пролежал в коме шесть лет. А я попала в приют на Рабас.

— Аяса сказала, что кома была из-за открытия шоги.

— Я помню, что она говорила. Но опекун мне сказал, что он сильно обгорел, поэтому и впал в кому.

— А, кстати, объясни, почему твоя фамилия Горо, а не Алаварати? Ты ведь не называешь Тамития отцом.

— Я носила фамилию родителей почти до совершеннолетия. Потом опекун меня удочерил, чтобы я смогла работать в его риэлторской фирме, потому что она была зарегистрирована на Хинси как семейная, с его кузеном — отцом Куорта. Такие правила — в семейных фирмах работают только родственники. Родственники! — опять завелась Джая. — Как они только смогли с ним так поступить! Это все из-за того, что они тех, кто не родился на «Ороборусе» — не считают за людей! Думали, что я стерплю, все их…

— Послушай, Джая, — перебил свою компаньонку парень. — Та девушка, которая привезла мне кшитидж — шогайка, сестра той полицейской, с которой мы…

— Ну, понятно — подробностей не надо! — поморщилась Джая.

— Она называла «Развернутый Куб» — Домом Алаварати. Говорила, что по легенде — дом был когда-то шогайской резиденцией Клана Ямако, а человек, по имени Тео Алаварати, был его смотрителем. Ниламия… Наомия… В общем, она так восхищалась, что я… что мы смогли оттуда выбраться.

— Вот это новость… А рейс, на котором погибли мои родители, был Шогайя-Хинси.

Внезапно глаза девушки заволокло туманом, и она, как будто бы провалилась, в чей-то чужой разум. В своем очередном видении, девушка ощущала себя совершенно другим человеком, который, не отрываясь, смотрел в ночное небо, где восходили сразу три луны, и вдыхал пустынный воздух, зная, что утро не наступит уже никогда… Но страха смерти не было — было только огромное нечеловеческое презрение к тем, кто стоял перед ней, и чьих лиц было не разглядеть… И еще! Такое странное ощущение — как будто бы за спиной растут крылья…

— Следи за дождями.

— Что ты сказала?

— А? Ничего… Так, задумалась. Я думаю, что нам нужно срочно найти того человека, который передал права на «Развернутый Куб» в призовой фонд. Ведь он с Хинси? И расспросить его о прежних владельцах. На Шогайе нам все равно никто об этом ничего скажет.

— Зачем?! Нам надо работать. Вот состаришься, тогда и полетишь искать свои корни.

— Ладно, — не стала сейчас с ним спорить Джая. — Теперь, давай, рассказывай ты…

***

Девушка, поудобнее устроилась на силовом поле-футоне, а Тошио стал рассказывать:

— Шандо впервые появился в моей жизни, когда мне было почти 16 лет.

Боец показал Джае рисунок на запястье.

— Татуировка-индикатор возникла на руке за год до этого. Несколько месяцев она была телесного цвета, потом потемнела, но ничего не происходило. Темный цвет рисунка означает, что Шандо может появиться в любой момент, но он это делает редко. Сейчас татуировку почти не видно, потому что ты и меня, и его здорово поколотила, когда была Змеей.

— Почему он не появлялся, когда я, то есть Я-Змея тебя била?

— Наниты на Хорби-Зерпента, хоть и не изменили меня, но сильно тормозили его появление, поэтому и Техник мучал меня так долго. И твои затрещины за то, что не хотел надевать венки, тоже не действовали. Обычно Шандо появляется тогда, когда мне реально угрожает смертельная опасность. Так, он объявился и в первый раз, и спас меня, и… еще одного человека.

— Кого?

— Неважно…

— А когда я «сбросила» «Пони»…

— Шандо занял мое место. Благодаря этому я выжил, но, после таких травм, он опять мог появиться только дней через 25-30. Поэтому мы с тобой так долго и сидели на Курусе.

— А ты хоть, что-то помнишь, что он делает?

— Нет.

— А он?

— И Шандо не знает, что делаю я, но как-то — все равно чувствует. Он никогда, например, не появлялся во время боев, как бы тяжело мне не приходилось. А когда Шандо заменил меня в первый раз — я вообще не понял, что произошло. После этого он пришел ко мне во сне, все объяснил и предупредил, что о нем никто не должен знать и поэтому, он не будет оставлять живых свидетелей. Сказал, что тот человек, которого он спас вместе со мной — первый и последний, кто его видел.

— А как же я?

— Ты, почему-то — вторая, — пожал плечами Тошио. — Также, мы можем с ним общаться, в момент «перехода». Я ему, в двух-трех словах, успеваю сказать, к чему он должен быть готов, когда появиться.

— И о нем никто ничего не знает? Не может быть! Он просто еще одна древняя технология! Кто-то, хоть что-то, должен о нем знать! Даже мне кажется, что я об этом где-то уже слышала. Просто сейчас вспомнить не могу!

— Мой наставник знал о Шандо больше, но рассказать ничего не успел. Он… он умер. Полгода назад Шандо пришел ко мне и сказал, что достал такот, объяснил, что это, и велел начать поиски «Формуса».

— Вот с этого места — поподробнее…

— Мне показалось, что его больше интересовал владелец корабля. Я поэтому и хотел, чтобы ты поскорее ушла. Я собирался сбежать от бандитов, но тебя с собой мне брать было нельзя, потому что Шандо мог появиться и убить тебя. Кажется — он чувствовал, что я там, где мне приказано быть, и хотел прийти посмотреть. Между прочим, это Шандо мне сказал, что корабль остановил ишан и объяснил, что Защитник, скорее всего, будет выглядеть как компьютерный браслет или заколка-кандзаси…

— А бандиты, значит, не знали, что у тебя есть талитовый вейзер. Понятно. К слову, давно хотела спросить, где ты его взял?

— Подарила одна девчонка, которая работает в ССН в отделе по борьбе с охотниками на запчасти.

— Как ты вообще связался с этой астероидной швалью?

— Да я, по глупости, занял у них денег — на взнос, за бои, на одном периферийном астероиде. Сандхия — может, слышала?

Джая кивнула головой.

— Бои отменили, в связи с очередной эпидемией синего гриппа. Деньги я… потратил.

— Кто бы сомневался…

— Да ты хоть знаешь, какая это скукотища застрять на астероиде во время карантина?!

— Проехали… Дальше, что было?

— Дальше они пришли ко мне разбираться! Нашли такот. Среди них оказался тот, кто понял, что это такое и тоже подумал про «Формус». И я решил — почему бы не воспользоваться их помощью?

— И они не были удивлены твоей живучестью?

— Были, поэтому и послали меня на Курусу.

— Я слышала, как они говорили: раз, ты куруза — обманщик, так и отправляйся на Курусу.

— Ага! А еще сказали, что раз я выжил после такого падения, то ничего мне не сделается и на Адском Спутнике.

— Ясно, — рассмеялась Джая. — Они таки были правы.

— И зря ты, между прочим, меняла стоянку «Пони». Они все в розыске, поэтому не сунутся не на одну из Центральных Планет, кроме разве, что Кайры.

— Хорошо, что сказал, а то мне до сих пор сняться кошмары про Курусу. А, что… сейчас Шандо, больше не ищет «Формус»?

— Нет.

— Странно… А почему ты ему подчиняешься? Нет, ну вообще то… Кто ж откажется от такого ишана!

— Я подчиняюсь ему не только потому, что он стал моим Защитником. Он уже убил многих людей… моими руками. Я, например, понятия не имею, где Шандо взял такот, но на нем были свежие пятна крови. И мне — это все не по душе, сестренка! Я простой уличный боец, а не убийца! Если бы все дело было в его защите — я бы отказался.

— Ну, так и почему?

— Шандо сказал, что не собирается обременять меня просьбами. Я могу жить, как мне захочется. Сказал, что будет меня защищать от смертельной опасности, если потребуется. Но если, я не соглашусь выполнять его поручения, ему придется полностью уничтожить мою личность и занять мое место.

— И ты думаешь, что он сможет это сделать?

— Думаю, да.

Тошио помолчал и тихо добавил:

— При наших встречах я… всегда стою перед ним на коленях и не могу, ни пошевелиться, ни посмотреть ему в глаза. И вижу только черную одежду… Я даже… никогда не видел его лица. И знаю, как он выглядит только по описаниям того человека, которого он спас вместе со мной. Вот теперь, и ты мне скажи — как он выглядит?

— Как ты… Только красивый… и страшный.

— Он тебе нравиться?

— Я его боюсь. Он как демон, а не человек. Но когда я была больна «дикими нанитами», он за мной ухаживал, как тинзорская медсестра.

— В смысле?..

— Очень хорошо, но… так… Так, странно… Он часами мог стоять неподвижно, как статуя, и смотреть на меня. Мне тогда, так было больно, что было все равно, но сейчас, когда это вспоминаю — прямо мороз по коже. Ну, кто же он такой? Кто его создал? Для чего? Тошио, ты понимаешь, что ты — самое уникальное нанитовое создание во всем 44 секторе! Слушай, а ты можешь… попробовать расспросить его про «Формус»? Что он про него знает?

— Вряд ли, Джая. Я даже не могу говорить с ним, пока он не задаст вопрос. И дался вам всем этот «Формус»!

— Конечно, подумаешь большой корабль, который может пройти через минные поля!

— Тебе то он, зачем?

— Ладно, проехали… А о чем вы еще говорили, кроме «Формуса»?

Боец устало вздохнул и посмотрел на девушку. И тут Джая, впервые заметила, какое у него все-таки, измученное лицо, хотя и очень симпатичное, какие морщинки вокруг глаз, и сколько уже сединок в густых каштановых волосах… А они ведь были одногодками…

— Шандо, спрашивал, хорошо ли я понял, что будет, если не подчинюсь. Это все! Пожалуйста, сестренка, давай больше не будем об этом говорить… Я все тебе рассказал…

Неожиданно для самой себя, девушка, вдруг обняла парня за плечи: «Вот же бедолага… Это ведь, действительно, страшно, когда внутри тебя… есть кто-то еще. Я его и вправду, наверное, замучала своими вопросами». А Тошио, подумал, что иногда, когда тебя жалеют — это не стыдно, а даже приятно… Особенно, если тот, кто жалеет, такой теплый и пахнет как полевые цветы.

Он улыбнулся, легонько прижал к себе девушку и сказал:

— Твои волосы пахнут как цветы на Тинзоре.

«Нет! Вот этого мне не надо… Нельзя так привязываться к нему, — жестко осадила себя Джая. — С ним же с ума сойдешь от ревности. Нет, нет — мы такое уже проходили!» И с этой мыслью она медленно отстранилась от бойца.

Парень тоже подумал в этот момент о том, что ему не стоит привязываться к своей компаньонке. Но он больше боялся, что привыкнет к девушке, а она погибнет. В 16 лет Тошио потерял многих из тех, кто был ему дорог. И это почти его сломало… Потерю еще одного близкого человека он, наверное, не смог бы перенести. Поэтому, на каждой планете, спутнике, астероиде или станции у бойца была девушка, и даже не одна, но ни к кому из них он не был по настоящему привязан. Хотя ко всем своим подружкам, парень относился одинаково хорошо — просто не всех помнил. И, несмотря на кажущуюся беспечность, Тошио, все время задумывался над тем, почему воин не убил Джаю, как он убивал всех тех, кто его видел, и внутреннее чутье ему подсказывало, что девушка все равно в опасности. Похоже, что им, действительно, лучше по-быстрому заработать денег, да разбежаться, пока Шандо не передумал. Ведь после того как выяснилось, что Джая не владелец «Формуса», воин дал бойцу еще одно странное поручение, связанное с ней.

И девушке об этом, Тошио рассказывать не хотел.

— Извини, — сказала Джая, и быстро ушла.

Парень полежал немного в одиночестве, подумал и…

***

— Эй, сестренка, что за дела! Ты ведь мне так и не рассказала, где взяла «Пони»! Обманщица! Куруза! А ну-ка, вернись!

— Тамитий купил. На какой-то распродаже! — крикнула ему из рубки Джая.

— Врешь!

— Не веришь — твое дело.

— Джая, я тут подумал, а ведь Аяса пыталась тебе сказать, что было в шоге, но не могла. У нее начались нанитовые судороги от перенапряжения. Так бывает, когда человек хочет сделать то, что категорически запрещено программой его нанитов. Так, что, ты зря ее трясла!

Девушка быстро вскочила с энергетического гамака и прибежала из рубки в каюту к бойцу.

— Ты, скорее всего, прав! — с горящими глазами, воскликнула она. — Род Горо не просто поклялся хранить тайну о шоге… Хранение тайны — обеспечивают их наниты! Чего ты так улыбаешься?

— Смешная у тебя пижамка!

Пижаму-яойку девушка приобрела на Нимфад-аль-Даде и она была украшена, в принципе приличными, но довольно специфическими рисунками.

Но улыбался Тошио, не из-за пижамки, а потому, что представил себе сейчас Джаю… без пижамки…

Всю в капельках воды…

С золотой диадемой на голове…

И, почему-то, на зеленом покрывале…

Даже сам не знал, почему именно так. Боец решил, что когда они будут с Джаей расставаться, нужно будет обязательно уговорить ее…

Ну да, что сейчас об этом думать!

— У меня есть для тебя подарок, — сказал он.

— Да, а какой?

— Дай руку

Девушка протянула руку, и боец положил на нее… зуб.

— ???

— Это зуб Куорта.

— Какая гадость!!! Ты что! Пойду его выкину! Хотя, нет… Мне мужчины, уже сто лет, ничего не дарили. Спасибо! Но… я хочу подробностей!

— Нет, обойдешься! (Не рассказывать же ей о том, что наплел пьяный Куорт. А выдумывать, что-то, уже не было сил.) Иди спать, — и мысленно добавил: «Не соблазняй меня!»

— Нет.

— Да. Или рассказывай все про «Пони»!

— Спокойной ночи!