Часть 2 Альтер-эго

Часть 2 Альтер-эго

На черной-черной планете — есть темный-темный город.

По темному-темному городу идут воины, одетые в ночь.

Заходят в каждый дом — ищут ребенка-сироту.

И убивают каждого, кто говорит, что не знает, где этот ребенок…

Будешь себя плохо вести, родители перестанут тебя любить,

скажут, что ты сирота и отдадут Воинам Ночи...

Детская шогайская «страшилка»

Подкравшись к открытому шлюзу, Джая увидела, как незнакомый человек в черном кинагаши с большим узким мечом-катаной отбивался от нападавших на него бандитов. И удача была явно на его стороне. Прилетевшим контрабандистам не помогали даже гатты — лазерное оружие. Тем более, что зарядов, судя по всему, было мало. (Между прочим, на Хинси 5 лазерных зарядов стоили, как секторальный полугодовой прожиточный минимум.)

А все началось с того, что…

***

— Так, давай еще раз. Ты знаешь, как нам отсюда выбраться, но мне рассказать не можешь?

— Нет. То есть да. Ну, ты поняла, — как-то путанно объяснился Тошио.

— Конечно, все понятно! Мы должны сами позвать сюда этих головорезов, но не сейчас, а почему-то… почти через 3 декады! И сказать им, что все в порядке…. И заманить всю их банду на лодку… — повторила его план Джая. — Ты понимаешь, каковы шансы на то, чтобы все, кто сюда прилетит, подошли бы близко к воде, вместе, как мы? Их ведь может прилететь сюда… и сотня!

— Ну, не преувеличивай!

— Да, минимум человек десять. Вспомни, сколько их было на Кайре. Два… четыре… и еще на корабле… И этот гаденыш, который меня поймал! И почему мы должны стандарто-месяц здесь сидеть?

— Не месяц! Дней двадцать пять.

— Но почему?!

— Не могу сказать.

— Нам столько здесь торчать, а ты не можешь объяснить? Да мне уже через десять дней нужно платить аренду за квартиру. А ты знаешь, как тяжело, на Хинси, найти приличное и недорогое жилье?

Боец сочувственно покивал головой, хотя ему приходилось жить в таких ужасных местах, которые Джае и не снились.

— И у нас скоро Региональные Соревнования по маджонгу. Я должна тренироваться…

— Ты в маджонг играешь?

— Все в многоэтажках играют. А еще в манчкин… А еще я на курсы записалась, по общению! И вперед их, за месяц, оплатила!

— ???

— Ну, курсы, где учат правильно общаться с людьми.

— Мм… Тебе бы не помешало.

— Да пошел ты…

После очень долгих уговоров девушка сдалась и согласилась на предложение Тошио — других вариантов на спасение, ведь все равно, не было.

***

Много дней подряд новоиспеченные компаньоны обследовали старые корабли. В большинство из них им так попасть и не удалось, потому что корабли были полузасыпаны песком и камнями, а некоторые — затоплены. Понятно было, что погода из просто холодной и ветреной здесь могла стать, и чем похуже.

Еды у Джаи и Тошио было очень мало, но на одном из заброшенных кораблей они обнаружили установку для опреснения соленой воды, пищевой принтер и энергетические брикеты, а на другом — консервы из моллюсков ришими. Девушка их обожала, а парень — терпеть не мог. Настолько, что не переносил даже их запах. И сбегал с корабля, когда она их открывала.

Но все равно — вдвоем они не скучали. Временами, друзья по несчастью, даже забывали, как и зачем сюда попали. Тошио очень интересно рассказывал историю появления уличных боев. По версии Джаиного товарища, после падения Кланов, которые не поощряли виртуальные развлечения, считая их разрушающими человеческую личность, был резкий всплеск интереса к забавам такого сорта. А потом, после ряда неприятных, и даже трагических событий, последовал еще более жесткий, чем при Кланах, запрет на подобные вещи. И люди чтобы как-то развлечься, чем-то занять себя, стали устраивать уличные бои.

Со временем, появились и бойцовские школы, потому что правительства всех планет и обжитых астероидов, делали все, чтобы поощрить цивилизованный коллективный досуг. Парень рассказывал, что школа, в которой он обучался — одна из старейших в секторе. Тошио не говорил, где именно она расположена, но Джая догадалась, что он имеет в виду планету Тамрат, которая находилась за три девять земель от здешних мест — в другой планетной системе.

Возможно, между ними сложились бы и романтические отношения — боец уже очень сильно скучал по более тесному общению с женским полом. Настолько, что даже стал рассказывать своей компаньонке, как хорошо в бойцовских школах учат делать расслабляющий массаж. Но, Джае, было не до этого. Хоть она старалась и не показывать — ей было очень страшно. К концу третьей декады пребывания на Курусе, девушка стала мало спать и почти перестала есть. И от даже случайных прикосновений Тошио, ее всю передергивало. У Джаи всегда было хорошее воображение и теперь, она никак не могла отделаться от мысли, о том, что с ней могут сделать (и сделают) прилетевшие бандиты, когда поймут, что они с бойцом пытались заманить их в ловушку. С каждым днем девушка чувствовала, как из нее медленно уходит жизнь. Правду говорят: ожидание смерти — хуже смерти.

В то, что Тошио сможет их спасти — Джая поверить не могла. А вот в том, что контрабандисты порвут их в кровавые клочья, когда прилетят, у нее сомнений не было.

***

За четыре дня, до назначенного Тошио срока, компаньоны связались с теми, кто их сюда послал и уверили бандитов в том, что все в порядке. Сказали, что погубившее ученых и остальных людей устройство возможно, уже давно, само собой отключилось. Они тут сидят-сидят, а ничего не происходит. А субмарина, находиться далеко от берега, и подплыть к ней, и узнать, что там, возможности нет.

Всю ночь, перед прилетом «гостей», Джая провела без сна. И от ужаса, перед надвигающейся бедой ее сердце превратилось в кровавый, бешено пульсирующий мешок. Боец же спал, как убитый.

Под утро, минут за пятнадцать до прилета контрабандистов, парень проснулся, постучал в дверь рубки, зашел, и, дальше, повел себя очень странно. Он откатил на правой руке кожаную полоску цесты и внимательно посмотрел себе на запястье, как будто у него там было, что-то интересное. (Так он делал, уже на протяжении трех дней и не разрешал посмотреть Джае, что там у него на руке.) Потом он виновато глянул на девушку, сказал, что-то вроде… «ты, только не сердись, сестренка…», и, схватив ее за шею, сильно нажал на ней какую-то точку.

Джая потеряла сознание и пришла в себя уже минут через тридцать-тридцать пять в активированной стазис-камере. Благодаря своим нанитам она быстро оправилась после непонятного нападения бойца и, благодаря ишану, открыла камеру изнутри. Посмотрела на таймер — Тошио установил его… на 3 дня? Да что он такое вытворяет?!

Они по-прежнему были на планете. В самом корабле никого не было. А вот снаружи доносились страшные крики и грубая брань на всех секторальных диалектах.

***

Воин в черном, передвигался с нечеловеческой скоростью и легкостью. Казалось, что гравитация на него почти не действует. Его меч-катана трансформировался в копье, в два меча, еще в какое-то оружие — изогнутый нож, к которому с помощью цепи был прикреплен ударный груз, боевой веер, потом опять в катану. Все выглядело так, как будто он просто играет с нападавшими, попутно проверяя работу своего чудо-оружия.

У Джаи с детства бывали странные видения, (она к ним уже привыкла) и сейчас ей, на мгновение, вместо воина, привиделась черная бабочка, которая грациозно перепархивала с одного окровавленного цветка на другой.

С лодки по берегу методично бил желтый свет — питамбар, забирая тех, кого не убил воин, и кто близко подошел к воде. Наконец, он остался один на один с младшим братом главаря бандитов. Весь в крови — своей и чужой, парнишка плакал и умолял воина его не убивать, и не заставлять идти к воде. Но «черный ангел» не обращал на его мольбы никакого внимания. Наконец, желтая световая волна забрала и последнего охотника за сокровищами Курусы.

***

Восходящее над морем бледно-синее солнце осветило стройный силуэт неподвижного воина с мечом, стоявшего на спиральной раковине огромного окаменевшего аммонита. Девушка медленно подошла к нему со спины, хотя это конечно было и не очень умно — осколки раковин, под ее ногами хрустели как сумасшедшие, но непонятная сила несла Джаю к этому опасному человеку. Воин быстро развернулся, и отточенное лезвие катаны, оказалось у самого ее горла.

— Джотсана? — удивлено спросил мужчина, глядя ей в глаза. И почти сразу понял, что ошибся. Он опустил оружие. Его дыхание было абсолютно ровным, как будто бы он только, что ни с кем и не сражался.

— Ты кто? — в его глазах был всплеск высокомерного разочарования. — Как тебя зовут?

— Джая…

— Хм. Ну, конечно, — воин посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.

Казалось, Джаино имя его слегка позабавило.

— На языке Кланов Джая означает «победа». И кто же дал тебе такое имя?

— Мой опекун.

— Горо?

— Что?

— Твой опекун — Горо?

— Да. Откуда ты знаешь? Кто ты? Откуда ты взялся? Ты с какого-то корабля? Ты был в стазисе? Где Тошио? Он жив?

— Помолчи, — сказал воин, разглядывая «Бессмертный Пони». Сказал он это тихо, но таким тоном, что у девушки отпало всякое желание его о чем-то спрашивать.

Больше человек в черном не обращал на нее никакого внимания. Он просто сел на камни, положил перед собой меч и закрыл глаза.

***

Джая пятясь, отошла от него подальше, инстинктивно стараясь не поворачиваться к воину спиной. Ее наниты быстро образовали пайватиды и впервые в жизни, она абсолютно отказывалась верить их данным. Загадочный воин, казалось, целиком состоял из нанитов: вот он 12 уровень активности, тот, которого не бывает! Даже его катана и черное кинагаши, поглощавшее утренний свет, полностью состояли из нанитов.

Внезапно, девушка поняла, что этот человек — Тошио, но очень сильно изменившийся.

В отличие от смуглокожего уличного бойца, воин был очень бледным и выглядел старше, несмотря на идеально гладкую кожу. Другими были жесты, голос и даже акцент. И, если Тошио был просто симпатичный 26-летний парень, то этот «падший ангел», так про себя назвала его Джая, просто поражал своей красотой. Больше всего его отличали от Тошио волосы — очень длинные, иссине-черного цвета, блестящие, ниспадавшие с его плеч на землю как гладкий рабасский атлас.

Было и еще одно заметное отличие: правую сторону лица воина, от крыла носа до виска, пересекал тонкий шрам, который, как ни странно, только добавлял ему красоты. Но это красота была — красотой демона. И, веяло от него, каким-то смертельным холодом. А может быть, девушке это и показалось, от сильного ледяного ветра.

Джая вдруг вспомнила детскую страшилку, которую ей рассказали в приюте, еще до встречи с опекуном, полукровки с Шогайи — «О воинах, одетых в ночь».

Это была страшная сказка, которая рассказывалась шепотом и только по ночам, о воинах-хитокири, которые должны найти и убить сироту. Кто именно им нужен и зачем — никто не знает. Поэтому, в опасности каждый ребенок, у которого нет семьи. А вдруг ты — тот самый, кого они ищут? Все приютские дети очень боялись этих воинов и мечтали, чтобы у них поскорее появились родители.

«Так вот, почему, у Тошио, еще больше уровень активных нанитов, чем у меня, — отгоняя от себя плохие мысли, подумала девушка. — Они создают другую личность! Кто же сейчас такое может сделать? Тут даже Кланы «отдыхают». Кажется, во времена Кланов, даже научные разработки в этом направлении были запрещены». Джая большую часть жизни провела на промышленном астероиде, а на них молодежи всегда давали неплохое техническое образование. А, что касается, нанитовых технологий, на основе которых создавались, так называемые, псевдо-личности, то они были известны в 44 секторе еще до Пришествия Кланов.

***

До конца дня Джая Горо выносила с кораблей все вещи, которые могли поместиться на «Бессмертном Пони» и пригодиться в будущем — те, которые они с Тошио не перетащили за три с половиной недели. Просить помощи у странного воина она побоялась, поэтому старалась брать то, что помельче и полегче.

На кораблях еще попадались, пусть не очень ценные, но, по своему, уникальные артефакты. Чего стоил только пропуск на шого-склад на 8 человек — у опекуна Джаи тоже когда-то был такой. Или кремнийорганический бонсай — маленькое каменное живое чудо — чудесное деревце с полураспустившимися бутонами розового и пурпурного цветов. Также Джая обнаружила и без всяких сомнений присвоила себе:

— две маски из редкого джутового лочана — их использовали атамосы для общения с коматозниками;

— клановский прибор непонятного назначения в виде вытянутого яйцеобразного эллипсода, длинной с полруки — девушка не хотела его брать, но ишан выдал ей кучу зашифрованной информации, из которой Джая приблизительно поняла, что это устройство — пульт управления какой-то системой, охватывавшей в древности весь сектор (А вдруг пригодиться?);

— старинная глиняная тарелка сине-зеленого цвета с изображением стаек рыб — белых, красных, голубых и желтых. (Вот это была самая интересная вещь!)

Девушка взяла тарелку в руки — и совершенно не ощутила ее тяжести. Она щелкнула по тарелке пальцами, та издала мелодичный звон и рыбки поплыли по ней, как живые, в настоящей морской воде. Джая еще раз осмотрела эту диковинку с помощью ишана, и убедилась в отсутствии на ней видимых следов каких-либо технологий: «Удивительно… Как это все работает? Как же она сделана? И где ее могли изготовить? Это ведь не изделие Кланов!»

***

Нужно было уже улетать.

Защитник Джаи связался со старым метеоспутником и теперь сигнализировал о приближении сильного шторма, который мог запросто затопить островок, на который они приземлились. Однако, девушке даже страшно было глянуть в сторону человека в черном, не то, чтобы его позвать его на корабль. Перед глазами, все еще стояли кровавые ошметки, в которые воин превратил шайку контрабандистов. Трупы, некоторых из них, до сих пор лежали на берегу. Джая прикрыла их, чем смогла — какими-то тканями, которые нашла на кораблях, придавила камнями, чтобы не срывал ветер и отворачивалась, всякий раз, когда проходила мимо этих «холмиков».

Возвращаться на Кайру, не было смысла. Да и было опасно. Кажется, среди убитых, не было главаря, а был только его младший брат. Поэтому, девушка решила сразу лететь на второй спутник Кайры — Хинси, столицу сектора, который представлял собой огромный сплошной мегаполис. И где в отличие от малонаселенной шахтерской Кайры-3, можно было легко затеряться. Для надежности, правда, теперь придется поискать новую стоянку для «Пони».

Закончив с кораблями, Джая решила обыскать большую старую сумку из кожи стина, принадлежавшую Тошио. Она вынесла ее из корабля и демонстативно стала вытряхивать вещи из сумки, невдалеке от воина, прямо на мокрый песок. Девушка подумала, что если «падший ангел» не среагирует на такое кощунство по отношению к его вещам, то… наверное, лучше пусть здесь и остается.

***

Обследовав нехитрые пожитки бойца Джая, с сожалением убедилась, что хотя устройство — такот, из-за которого все проблемы начались, и оказался настоящим, но он не был исправен. Девушка так и подумала, что он сломан, когда бандиты не стали забирать его у Тошио. А ремонт устройства, хоть и был возможен, но требовал такой умопомрачительной суммы денег, что…

— Эй, сестренка, ты чего это роешься в моих вещах? Ну и воспитание!

Джая очень обрадовалась «возвращению» своего попутчика, но виду не подала и ответила ему, не поднимая глаз:

— И кто это меня тут воспитывает? Тот, кто собирался ограбить беззащитную женщину?

Видя, что «сестренку» этим не пристыдить, боец решил зайти с другой стороны:

— Нашла, что искала?

— Да, — спокойно ответила девушка. — Но этот такот сломан и ремонт мне не по карману.

Джая повернулась к Тошио, без всякого смущения и с немым вопросом в глазах. Парень тоже был не мало удивлен, увидев ее не в стазис-камере.

— Как ты выбралась из стазиса, сестренка? И давно?

(Похоже, что у бойца и воина не было общей памяти.)

Девушка выразительно постучала по своему нанитовому компьютерному браслету.

— Вот так и выбралась. Это все-таки мой корабль и мой стазис. Теперь, ты мне объясни. Кто он?

— Так ты, что… его видела?

— Шутишь? Конечно, да! Я же не слепая! Тошио, кто это? Он… тут такое вытворял!

Боец скрестил руки на груди.

— Это Шандо. Можешь считать его моим альтер-эго, а лучше — забудь о том, что видела, — кратко ответил он девушке. Было заметно, что парню совсем не хочется говорить на эту тему.

— На языке Кланов «шандо» означает мертвый или… что-то вроде этого. Какое странное имя… Шандо, Шандо… Где-то я уже это слышала. И, может теперь объяснишь, зачем ты меня засунул в стазис-камеру?

— Что бы он тебя не убил, — устало ответил парень. — Тебе очень повезло. Шандо… он… не оставляет свидетелей. Я поэтому и хотел, чтобы ты побыла в стазисе. Значит, ты его видела… А он… Он тебя видел?

— Да он полдня здесь сидел. Медитировал на том камне, с которого ты только что слез!

— Почему он тебя не тронул?

— Ты у меня об этом спрашиваешь? Я откуда знаю? Это же твоё альтер-эго!

— Он говорил тебе… что-нибудь?

— Ну, он… назвал меня Джотсаной. А кто это?

— Не знаю. Честно, — Тошио сделал жест рукой, давая понять девушке, что разговор на этом закончен.

Но Джая не собиралась отступать:

— Еще он знал, что мой опекун из Рода Горо. Тошио, объясни мне, что происходит! Откуда… он… это… у тебя?

— А твои нанитовые штучки: «бегающий браслет», пайватиды, и что там еще… Откуда? — внезапно разозлился боец. — Ты же мне не рассказываешь, где это все взяла самом деле!

— Нашла в детстве, в пустыне — на Нефере. Я тебе говорила, — постаралась спокойно ответить девушка.

— Так я тебе и поверил, — еще больше злясь, сказал парень. — Ишан и «Пони» идут «в комплекте». Это даже мне понятно. Где же ты взяла такой корабль, сестренка? Тоже шла-шла и нашла?

— Почти…

— Почти! — возмутился Тошио и хотел, что-то еще сказать, но раздумал, резко отобрал у Джаи сумку и стал собирать в нее вынутые девушкой вещи. А именно:

— сломанный такот;

— бойцовский сканнер жизни;

— напульсник;

— иксдим — зарядное солнечное устройство;

— скрубу — «ручную» стиральную машинку для «полевых» условий;

— альтшули — одноразовые средства голосовой связи с разными женскими именами (более двадцати штук, сложенные в талитовый пенальчик с «живой» рекламой тинзорского реабилитационного центра);

— межпланетный твейджер (дороговатый для уличного бойца — подарок влюбленной поклонницы);

— старый «браслет дружбы» из поддельного лочана, которые дарят друг другу подростки, с выгравированным на нем именем «Уна» (Тошио появился как раз в тот момент, когда Джая швырнула браслетик в мелкую лужицу);

— трехмерную иконку Святой Веры — секторальной покровительницы бойцов и охранников;

— баллончики спрей-одежды и прочие необходимые одинокому страннику мелочи.

В воздухе повисла гнетущая пауза.

— Ладно, куда летим?

— На Хинси, конечно. Я там живу.

— На Хинси? Отлично. Чем собираешься дальше заниматься? На Кайру тебе лучше пока не летать, — парень решил перевести разговор на другую тему.

— Вообще-то, я риэлтор. Хоть и не сильно удачливый. Но моя лицензия действительна во всем секторе, — не удержавшись, похвасталась Джая, хотя, если честно, ее заслуги в этом не было никакой. — А ты чем?

— Мне бы сплавить такот какому-нибудь любителю старины, раз тебе не нужен. Позарез нужны деньги на взнос за бои. Ты, кстати, не сможешь занять?

Девушка только насмешливо фыркнула.

Отключив блокировку «Пони» с корабля бандитов и, практически в молчании, потому что Тошио в основном ел и спал, (а про воина говорить отказался наотрез), они полетели к Хинси, где достаточно мирно поделили добычу с кораблей Курусы. (Джая забрала себе «львиную долю», а боец не стал с ней связываться и спорить. Он был бездомным, так что много вещей ему было и не нужно.)

Девушка рассталась со своим невольным компаньоном без всякого сожаления и с надеждой, что больше они никогда не встретятся, подумав при этом: «Вот же, ходячее несчастье! Никогда больше не захочу никаких перемен в своей жизни!»

Они даже не стали обмениваться номерами твейджеров.

Хотя, как ни крути, выходило, что боец спас Джаю Горо, как и обещал.

***

Столица 44 сектора — Хинси

(луна планеты Кайры-3),

Северное полушарие

У Джаи заканчивались и деньги, и срок аренды квартирки на 200 этаже монадного хинсианского небоскреба, и лицензия на грузовые перевозки. Да и все равно — летать на Кайру она теперь боялась. А с продажей домов у нее всегда выходило плохо, особенно с тех пор, как умер ее опекун, у которого девушка была помощницей.

Откровенно говоря, Тамитий сделал ее своей помощницей в риелторских делах, потому что на большинстве планет сектора был либо жесткий патриархат, либо оголтелый матриархат, либо весьма бескомпромисное гендерное разделение профессий, в том числе, это касалось и профессии риелтора. Для этого ему и нужна была на фирме женщина, чтобы она подменяла его на тех планетах, где мужчинам нельзя было заниматься риелторским бизнесом. Ну, и еще, конечно потому, что на астероиде Коммуна Рабас, где они жили до переезда на Хинси, по закону была задекларирована всеобщая занятость, поэтому, по достижению 17 лет, все должны были иметь работу или продолжить учебу. В основном же, в обязанности Джаи входила доставка своего опекуна на разные планеты 44 сектора.

Именно опекун, Тамитий Горо, помог ей получить ее первую лицензию на перевозки, но это вылилось в такую неприятную для девушки ситуацию, что об этом не хотелось ни вспоминать, ни думать.

С другой стороны — именно перевозками она зарабатывала себе на жизнь в последнее время. (Джае удалось, переоформить на себя риелторскую фирму «Тамитий Горо», только пару месяцев назад.)

Также, опекун оставил ей кое-какие сбережения, но девушке очень не хотелось их трогать. Особенно после того, как пришлось выплатить существенную пеню и большой штраф за просрочку арендных платежей, и выслушать немало нелестных замечаний в свой адрес от арендодателя — дочери бывшего мэра Коммуны Рабас, с которой они в детстве даже дружили.

Но, что теперь могло быть общего у богатой женщины, владелицы нескольких монад-многоэтажек — Майры Швон, с той, которая уже почти два месяца сидела без работы?

Про Тошио Джая почти не вспоминала, хоть, один раз он ей и приснился — в обнимку, с какой-то девицей в бойцовской одежде. И во сне, девушка, страшно его ревновала. Но когда проснулась — ей было все равно. Даже смешно: что можно чувствовать к человеку, который окончательно доломал ей жизнь?

***

Как-то вечером девушка отдыхала в парке, на крыше своего дома — играла с соседями в маджонг, и слушала разные городские легенды и байки.

Сегодня обсуждали захватывающую историю…

Якобы, лет сорок назад, на точно такую же многоэтажку, как их дом, только в Южном полушарии Хинси, обрушилась страшная напасть. Теплым летним вечером все 200 этажей охватил лютый мороз, крышу засыпало снегом, и все люди в монаде замерзли насмерть. Самое загадочное в том происшествии было то, что среди погибших была группа молодых парней и девушек — все они катались, в это время, на крыше, по льду, промерзшего насквозь бассейна… на коньках.

— А что такое коньки? — спросила Джая.

— Древнее приспособление для быстрой езды по льду, индивидуальный транспорт, вроде сапанок, в которых ездит вся полиция на Хомри-Порте, — объяснила ей соседка-пенсионерка, работавшая в молодости в полиции.

— И что было потом?

— Я всегда считала, что погибшим на крыше было многое известно. По крайней мере, один из них точно знал, как «сделать» мороз в жару! Жаль, что так ничего и не удалось узнать! Дело быстро закрыли с очень странной формулировкой: «Жители монады столкнулись со стихийной силой, преодолеть которую они были не в состоянии». Родственники погибших долго возмущались. Обращались в высокие инстанции. Обвиняли во всем спецслужбы, но я уверена, что они тут были ни причем… Если бы это были испытания какого-то секретного оружия, то его проводили бы где-то на Дальних Планетах, а не в столице. Хотя многие начальственные головы тогда полетели… Мэр Южного полушария в отставку подал…

Джае в реальность этой истории до конца не верилось, но спорить со старушками-соседками, было не принято. Поэтому девушка и кивала, и поддакивала, и задавала нужные вопросы с умным и почтительным видом. У нее был очень дружный дом, впрочем, как и все многоквартирные дома, потому что благодаря отсутствию виртуальных развлечений, лучшим развлечением считалось живое общение и настольные игры.

***

В Северном полушарии Хинси, где жила Джая, начиналось «омовское лето». Стояла прекрасная погода. В такой погожий денек хорошо было сидеть и слушать, рассказы о морозах и холодах, случившихся где-то далеко отсюда, и смотреть, как теплый южный ветер качает золотисто-красные кроны кленов. Сорванные им листья кружились над домами в радостном танце. У деревьев на их крыше как будто бы была свадьба.

Именно такие цвета — желтый и красный, использовали в 44 секторе на свадебных церемониях. Не зря ранняя осень считается лучшим временем для заключения браков. Во всяком случае, так говорили все Джаины старенькие соседки.

Девушка всегда любила это время. В школе риэлторов, где она когда-то училась, в эту пору начинались каникулы, и их группа летала на экскурсии, на разные планеты. На одной из них, Джая впервые поцеловалась с Шивой Верини, парнем, за которым «умирала» вся девчачья половина их школы. Даже первые красавицы… А он выбрал ее! Это было все лишь три года назад… Как же все с тех пор переменилось! И не в лучшую сторону…

Но, в такой чудесный день казалось, что ничто не предвещает беды. Узнав еще несколько интересных историй и страшных случаев с замерзшими еще на Прародине людьми, например, на Горе Девяти Мертвецов), девушка получила твейджерное сообщение от искусственного интеллекта, который следил за делами в ее монаде. В сообщении было сказано, что к ней пришел какой-то молодой человек. Почему-то решив, что это — Шива, обрадованная Джая, дала ему разрешение пройти в дом. Лишь подойдя к дверям своей квартиры, она с удивлением и разочарованием узнала в госте, своего недавнего попутчика на Курусу…

***

Состояние Джаиного старо-нового знакомого можно было охарактеризовать двумя словами — нездоровый энтузиазм.

— На боях я выиграл дом, — сообщил он девушке. — Вернее, я выиграл кучу денег, но из призового фонда, по жребию, мне достался дом — дом класса «люкс»! Клановский! И угадай где? На Шогайе! Представляешь? Если мы его продадим, то сможем отремонтировать такот и заняться, вместе… дальними перевозками!

— Вместе? Оо… Да ты, наверное, шутишь… — ласково заметила незваному гостю Джая, ужасно жалея, что разрешила ему зайти в квартиру, как когда-то на корабль. Риэлтор из нее был, честно говоря, настолько неважный, что от разговоров о домах ей быстро стало скучно.

— Пошел вон… — совершенно беззлобно добавила она, при этом недвусмысленно указав Тошио на выход.

— Сестренка, без тебя мне дом не продать, — не обращая внимание на Джаино негостеприимство, сказал боец. — Нужна лицензия. И на Шогайе, с этого стандарто-года, риэлторами могут быть только женщины. Там уже и в полиции одни только женщины работают. В общем, мне нужна твоя помощь, тебя — моя!

— Мне? Твоя? Насмешил!

— Сама подумай! Без меня, как ты сунешься на Дальние Планеты? Да и на Планетах Центра все равно одной опасно! Ты же всех подряд пускаешь на свой корабль! Тебе даже на Кайру летать теперь опасно!

— Спасибо тебе за заботу! А благодаря кому мне стало опасно летать на Кайру? — спрсила у парня девушка. — И ремонт такота, между прочим, стоит бешеных денег. Нам столько не насобирать и за всю жизнь. Мы только на поиск специалиста по диагностике, знаешь, сколько потратим! Хотя, с другой стороны… если все-таки добраться до Дальних Планет, то там цена за ремонт может оказаться приемлемой.

— Говорят, что там еще есть мастерские, которые не принадлежат ССН, — вкрадчиво сказал боец.

— И если мы до них долетим…

— Тогда проблема с топливом считай, решена навсегда!

— Оно будет необходимо только на полет внутри планетных систем…

— Ну, вот! А я о чем? Еще мне сказали, что с продажи домов, если ты не житель Шогайи, дерут огромные налоги — мне все равно достанутся жалкие крохи, которые будут выплачиваться мне частями лет 500.

— А если ты вкладываешь эти деньги, в какое-нибудь дело, то вступает в силу Секторальный Закон по поддержке малого и среднего бизнеса, и по налогам расклад совсем другой, и по выплатам… Правильно говоришь… И, с такими деньгами, мы сможем купить, то количество топлива, которое необходимо для полета к Дальним Планетам.

У девушки, сами собой, хищно сжались руки, и она серьезно задумалась над предложением бойца. Было общеизвестно, что почти все планеты 44 сектора окружены древними самовосстанавливающимися минными полями. И пройти там могли, только корабли небольших размеров — такие как «Пони». Также было понятно, что все равно, рано или поздно, на все перевозки (особенно с Хинси) «наложит лапу» Секторальный Союз Негоциантов. Поэтому, надо было ловить момент. Похоже, придется соглашаться. Оставалось, только одно небольшое, но…

***

— Тошио, я согласна, но…

— Здорово! Спасибо, сестренка! — боец хотел обнять девушку, но она решительно отвела его руки в сторону.

— Но у меня не хорошее предчувствие. Все как-то странно… Шогайя — планета элитного горного отдыха. Там, насколько я знаю, уже… лет восемьдесят, не продавали домов класса «люкс». Старые дома принадлежат известным семьям, тем более клановские, переходят по наследству и… чтобы такие дома отдавали за уличные бои… Я впервые о таком слышу!

Девушка, от предчувствия новых неприятностей, стала очень быстро ходить по своей маленькой комнатке.

— И единственный дом, который, вот так вот просто, все-таки могли отдать, — у Джаи округлились глаза. — Оо… нет! Тошио! Только не говори, что дом, который тебе достался — это «Тессеракт»!!!

Она остановилась и со страхом поглядела на парня.

— Как? Нет, он по-другому называется. Кажется… «Куб».

— «Развернутый Куб»?!!! — у девушки даже сорвался голос. Она была готова рвать на себе волосы.

— Да, так… А откуда ты знаешь?

— Ты, что, братишка! Продавать «Развернутый Куб» или как его называют риэлторы «Тессеракт», это все равно, что продавать «Большого Брата» или статую Святого Нила. Как об этом можно не знать! Да как же тебя угораздило его взять!

— А что такого?

— Это ведь проклятый дом! Там народу сгинуло!

Джая схватилась за голову:

— И жильцов, и риэлторов, и тех, кто просто мимо проходил. А те счастливчики, что еле ноги унесли, мололи потом, всякую чушь, и из реабилитационных центров… годами не вылезали!

— И, что же они говорили? — Тошио скептически ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Ну… что на них нападали их двойники. А дядю моего опекуна… так того вообще нашли рядом с домом — утонувшим! И вскрытие показало, что он утонул в морской воде, а дом находиться в горах! У риэлторов даже пожелание такое есть… для конкурентов, — чтоб тебе продавать «Развернутый Куб»! Не верю, что ты не слышал об этом доме! Его же построил сам Создатель.

— А кто это?

— Ну, ты даешь! Это Кевин Тил! Тот самый человек, который создал и «Формус», и Шого-Склад на Планете Мертвецов. Один из его предков или однофамильцев, то ли построил прототип «Тессеракта» еще на Прародине, то ли просто спроектировал, а Кевин уже здесь воплотил его идеи. Точно никто не знает. У этого дома — очень необычная архитектурная форма. Это, так называемый, флатландский стиль… Или нет, хайнлайнский… или хинтонский… Никогда не слышал?

— Нет. Послушай, Джая — все, что тебе наговорили про этот дом — это сказки! Я… уже там был. Дом как дом. Действительно… чудно построено, ну и что? Может быть, когда-то давно, там и пряталась какая-нибудь банда, которая убила нескольких человек и напугала остальных. Время-то было, какое неспокойное!

В принципе, боец мог оказаться и прав — во времена дяди опекуна на Кайре-3 были бунты из-за закрытия шахт и уменьшения добычи топлива. И это сказывалось на обстановке во всем секторе, так как цены на топливо резко подскочили вверх. А на Шогайе тогда, вообще, был террористический штаб ультрарадикального крыла секты «Божьи Пальцы».

«Божьи Пальцы» были секторальными антиглобалистами и считали, что туризм — это скверна и, что именно туристы разнесли по всему сектору Нанитовую Эпидемию, два столетия назад, а сейчас продолжают разносить синий грипп и другие болезни. И посчитали, что ситуация с подорожанием топлива, очень благоприятный момент, чтобы уничтожить самый популярный в секторе курорт. Тем самым, они рассчитывали подорвать туристический бизнес и сократить общение между планетами до минимума. Террористы спрятали в горах Шогайи дюжину машин для провоцирования землетрясений. И не все эти машины до сих пор были найдены, хотя самих террористов обезвредили достаточно быстро.

Однако Джая просто так сдаваться не собиралась:

— Утонул! В морской воде!

— Чья-то дурацкая шутка! Может быть, его утопили в бассейне с морской водой. Ты же сама сказала — элитный отдых. Ты слышала, когда-нибудь о принципе «Бритва Оккама»?

— Самое простое объяснение обычно самое правильное. Откуда знаешь?

— Бойцы обязательно изучают философию. Ты не знала?

— Это помимо массажа, что ли? — девушка уже устала с ним спорить, но не настолько, чтобы не съязвить. (Она прекрасно поняла его намеки на Курусе и хорошо их помнила.)

Тошио просительно посмотрел на Джаю и потерся щекой об ее плечо:

— Сестренка, ну, пожалуйста, пожалуйста… Я уже даже нашел покупателей.

— Продать дом класса «люкс» на Шогайе можно только представителю знатной семьи или известному человеку… Шогайю позиционируют как курортную планету для элиты.

Боец кивнул головой.

— Мои покупатели родственники Смитов. Точнее, жена покупателя.

Это произвело впечатление на его собеседницу.

— Отлично!

— И я… парафировал соглашение и… взял задаток…

— Ну, ты даешь! Ты хоть его еще не потратил? Как ты мог заключить предварительную сделку, не посоветовавшись со мной? И кто же эти отчаянные люди, которые собрались жить в «Тессеракте»? Даже интересно стало… Давай-ка ты мне все покажешь!

Парень достал из своей сумки маленький тубус, вынул из него гибкий талитовый лист-мемристор договора и протянул девушке.

— Ого! 400 страниц! Ты хоть его читал?

— Да… Вчера читал. И по пути к тебе тоже читал.

— Между прочим, а как ты… меня нашел? Я не помню, что бы говорила тебе, где живу.

— Разве? Ты же говорила — приличное и недорогое жилье. Таких мест на Хинси не много. Видела бы ты, где живу я!

(Боец сейчас жил в дешевом капсульном отеле «Улей» и это было место не для слабонервных.)

— У вас на крыше, наверное, и бассейн есть?

— Еще нет, но если наш дом победит в Региональном Чемпионате по маджонгу, а у нас все шансы, то… Так, только не заговаривай мне зубы! Почему, именно я? Почему ты не обратился в риэлторское агенство на той же Шогайе, раз ты все равно уже там был?

— Ты что?! Да про вас, риэлторов, говорят, что вы опаснее, чем контрабандисты кайренита! А от тебя, я хотя бы знаю, чего ожидать!

— Зато я не знаю, что ожидать от тебя!

— Сестренка, я понимаю, что наши отношения начались не очень хорошо. Обещаю, что теперь все будет по-другому! Предлагаю все забыть и начать все сначала! — с очаровательной улыбкой сказал боец.

Джая тяжело вздохнула и посмотрела в окно, на крышу соседнего дома. Там, легкий ветерок весело гулял в кроне бамбуковой рощицы. Девушка вспомнила рассказ учителя по истории герр Хормана о том, как в древности, на Прародине, всяких проблемных товарищей укладывали на ростки бамбука и давали им прорастать сквозь их тела. Представив себе эту картину, она тоже улыбнулась Тошио и…

В общем, бойцу с трудом, но все-таки удалось уговорить свою новую знакомую ему помочь.