Глава 2 Лицензионная Гонка Часть 1 Змеиный Цветок

Глава 2 Лицензионная Гонка

Часть 1 Змеиный Цветок

«Проект «Змеиный Цветок» был идеей фикс моей семьи…»

Мемуары Николаса Караторуса

(Единственный экземпляр храниться

на Шого-Складе в Коридоре Книг)

Центр,

незаселенная планета класса-М

Хорби-Зерпента

«Бессмертный Пони» здорово потрепал метеоритный дождь. И в нем невозможно было находиться, потому что корабль весь пропитался металлическим запахом шерсти стинов — породистых длинношерстных овец, которых специально разводили при низкой гравитации на орбитальных фермах Каприи.

Нанитам «Пони» нужно было время, чтобы восстановить повреждения, и Джая, помогала кораблю регенерировать обшивку с помощью своего ишана и не очень мощного антигравитационного пояса, который действовал в пределах вытянутой руки от корабля. Защитник залечивал раны «Бессмертного Пони», закрывая пробоины нанитововыми чешуйками. Такая корректировка снаружи ненамного ускоряла ремонт, но девушка любила заниматься этим с детства — это ее успокаивало.

Планета Хорби-Зерпента, (на одном из наречий Кланов — это означало Змеиный Цветок или Змеиная Гавань — зерпента — змея, хорби — цветок или гавань), лежала на отшибе от торговых путей. И о ней всегда ходила самая дурная слава.

В экономической истории 44 сектора, которую Джая учила в школе в старших классах и в школе риэлторов, вскользь упоминалось, что когда-то давно с Хорби-Зерпента привозили мясо каких-то редких животных, вроде как улучшающее некоторые функции мужского организма, и золотистую крупную чешую, которая шла на недорогие украшения. А потом, отсюда была принесена Нанитовая Эпидемия, дорога на эту планету надолго была забыта и она, похоже, навсегда выпала из экономической жизни 44 сектора.

Однако, сама по себе, планета Хорби-Зерпента была прекрасна. Корабль приземлился на ночной стороне, но когда рассвело, взглядам путешественников предстало множество маленьких теплых озер с необыкновенно красивыми водопадами. Вокруг них змеились заросшие травой и обложенные шестигранными базальтовыми плитами неглубокие каналы, неизвестного назначения. На озерных берегах росли самые разнообразные фруктовые деревья, виды и сорта которых, считались утраченными на других планетах сектора, было много цветов — просто рай. Планету явно кто-то когда-то терраформировал.

На орбите планеты находилось несколько спутников (Кланы Периода Упадка), которые раньше работали как охрана. И сейчас ишан показывал девушке, что некоторые из них работают и до сих пор, но для какой-то другой цели.

***

— Спутники обеспечивают энергией неопознаваемый объект. Он небольшой, находиться недалеко от нас и все время перемещается на короткие расстояния, — сказала Джая Тошио.

— Да, может быть, здесь забыли какого-то сельскохозяйственного робота — ИсИна — видишь, сколько деревьев насажали. И вон, смотри, какие-то механизмы везде валяются.

Между деревьями, действительно, лежали старые роботы-машины, наполовину уже вросшие в землю.

— Чего ты из-за этого так переживаешь? — не поднимая головы, спросил Тошио. Он высыпал из своей сумки на траву альтшули всех своих подружек и теперь сидел, рассеянно перебирая их, и пытаясь вспомнить, кто и когда ему их давал.

— По данным моего ишана — это может быть и человек, с уровнем активности нанитов 8.

— Ну и что?

— Ну и что?! Почти все у кого уровень наннитов больше 6 — опасные сумасшедшие!

— У нас с тобой больше — мы же нормальные.

— Я же сказала — почти все. И еще — система спутников носит название «Оккейрон», что означает «источник». Такая же система была когда-то и возле Хомри-Порта. Очень важная и сверхзасекреченная… Но там — это понятно! Хомри — бывшая главная планета Клана Ваака. Она так раньше и называлась — Ваака-Порт. Кажется, спутники возле Хомри-Порта были уничтожены метеоритными дождями. Да, точно… Два цикла назад. Мм… Надышалась шерстью этих стинов… теперь не могу… хочу… хочу цитрусовых. Лимов или апельсового горошка. Так им пахнет! Ты не слышишь?

— Не-а…

Девушка отключила антигравитационный пояс, и пошла, искать источник неудержимо манившего ее запаха.

Оказалась, что так пахнут плоды лианы, оплетавшей ветви некоторых деревьев. Толстые индигово-черные стволы неизвестного растения, имели по всей своей длине утолщения в виде сеток, в которых находилась золотисто-оранжевая мякоть величиной с человеческую голову. Анализ Джаиного ишана показал, что яда в плодах нет, но, что-то все равно, было не так, как и с той съедобной «слюдой» на субмарине, на Курусе.

— Только не вздумай ткнуть в него пальцем, — предостерег Джаю, подошедший к ней парень.

Но девушка не выдержала и сделала именно то, что Тошио просил ее не делать: проткнула плод лианы пальцем. Струя ароматного сока ударила ей прямо в лицо, и она мгновенно потеряла сознание. Примитивный сканер жизни, который имел при себе каждый уличный боец, показал парню, что Джая жива, просто спит, как после большой алкогольной дозы.

— Вот же дура! — в сердцах сказал Тошио, переступил через нее и, пошатываясь, побрел в тень. Сок немного попал и на него, и бойцу так сильно захотелось спать, что у него даже стали подкашиваться ноги. Но потом, парень пожалел свою компаньонку, и из последних сил вернулся за ней, и перенес под тенистую крону большого дерева.

«Еще получит солнечный удар — возись потом… с ней…», — подумал Тошио. Он упал недалеко от Джаи и сразу же крепко уснул.

***

Центр,

планета Нимфад-аль-Дад, г. Киенатика,

несколько стандарто-дней назад

Все началось с необходимости обновить лицензию. Ее можно было купить, но это было дорого — денег в обрез хватало на топливо. И цены на него росли, чуть ли не ежемесячно. Также лицензию можно было выиграть, участвуя в Секторальной Лицензионной Гонке. Но Джая, даже и не помышляла об этом, и по кое-каким личным причинам, и еще потому, что участники гонки должны были представлять какое-либо коммерческое сообщество — своих потенциальных работодателей. Похоже, экипажу «Бессмертного Пони» ничего не оставалось делать, как идти в кабалу к ССН.

Все это, девушка рассказывала своему новому приятелю — Мурре, помощнику Главного Администратора сети спа-гостинец «Киенатика», города Киенатика на планете ортодоксальных геев Нимфад-аль-Даде. «Пони» привез сюда небольшую партию медицинского оборудования.

Город Киенатика был чудесным местом: мелкое теплое море со знаменитыми на весь 44 сектор черно-песочными пляжами, каскадные целебные соленые озера, прекрасные маленькие ресторанчики с изысканной и недорогой кухней. Джае категорически не хотелось отсюда улетать. Она даже была рада небольшим проволочкам, возникшим при растаможке груза.

Тошио же был, абсолютно противоположного мнения об этой планете. Он почти не покидал корабль, потому что на улицах маленького курортного городка ему просто не давали прохода. Так как своим подружкам, он уже не раз, представлял свою компаньонку, как сестру, чтобы избежать лишних объяснений, то и Джая решила ему немножко отомстить, сказав на планете геев, что боец — ее брат, причем, не женатый и одинокий. А бойцов на Нимфаде любили, даже еще больше, чем танцоров балета и театральных актеров.

В одном из летающих приморских ресторанчиков Киенатики девушка познакомилась и подружилась с Муррой. Они оба оказались фанатами моллюсков ришими и любили играть в атамоский бо́ггл. Во внешности Мурры чувствовались шогайские корни: он был очень миловиден, имел фиалковые глаза, и как у многих полукровок атамосов и людей, у него был удивительный музыкальный голос. И в этом не было ничего необычного, ведь яйцеклетки для своих детей на Нимфад-аль-Даде заказывали на Шогайе, т.к. на многих других планетах такой бизнес с общинами геев был запрещен. Между прочим, шогайцы презирали людей, в том числе, и за их гомофобию.

***

— Ах, Джая, как же я мечтаю слетать на Тамрат, где ловят этих моллюсков. Какие они наверно вкусные, когда свежепойманные.

— А я думала их ловят здесь, в море.

— Нет, что ты. Эти моллюски водятся только в подземных озерах Тамрата. Я это точно знаю, потому, что мы собираемся открывать на Тамрате еще одну нашу гостиницу. И мне поручили собирать информацию, которая могла бы пригодиться для развития нашего отельного бизнеса. Кстати, а где твой прекрасный брат? Ты ведь меня с ним познакомишь?

Джая удивленно взглянула на собеседника, не зная, что и сказать.

— Я думаю, что бойцы — самые красивые мужчины, красивей даже, чем актеры-оннагата. А ты как считаешь? Вот один из моих братьев — Майлен, тоже боец и он очень симпатичний. И, между прочим, гетеро, — с намеком сказал девушке ее новый приятель.

— Тошио терпеть не может ришими. Его даже от запаха мутит, — дипломатично заметила девушка

— Не понимаю людей, которые не любят ришими… Так ты, значит, жила на Рабасе? Какие же чудесные ткани там производились! Это моя мечта — купить на выпускной Академии кимоно из рабасской ткани, но, увы… они стоят сейчас таких больших денег.

— Так странно. На Рабасе, из этой ткани, шили даже чехлы на глайдеры.

— Если не это уже не тайна, расскажи, в чем же секрет рабасских тканей?

— Это и не было никогда тайной. Коммуна Рабас существует с древнейших времен, но всегда была ничем не примечательным, довольно бедным астероидом, и при Кланах, да и потом. Так было до тех пор, пока, 150 лет назад, не погибла из-за взрыва на солнце, планета Сатра.

— Я помню историю Сатры… Это была планета-побратим Нимфада. Только там жили одни женщины.

Джая рассказала Мурре о том, что на Сатре когда-то выращивали кольбитов. Это тоже моллюски, но не съедобные, в отличие от ришими, а вырабатывающие красящие вещества — 118 разных оттенков. Больше их нигде разводить не могли. После гибели Сатры только ученые Рабаса смогли догадаться, что именно излучение солнца, предшествующее катастрофе, создавало на планете условия для развития кольбитов. И им удалось воссоздать такие условия на Рабасе.

И как же им это удалось, спросите вы. Во многом, благодаря счастливому случаю — лочан Коммуны Рабас обладал уникальными световыми свойствами, которые позволяли имитировать лучи солнца Сатры. Ну и конечно, технология производства самих тканей, найденная Майером Рабасом на одной из бывших планет омов. Ткани стали сначала спасением Коммуны, потом — источником благополучия, а затем — проклятием. Дешевизна и качество рабаских тканей у многих стояли поперек горла. А когда из нее стали делать готовую одежду… Опекун Джаи — Тамитий Горро, всегда говорил, что Коммуне не дадут долго процветать.

Человеку может принадлежать только то, что он может защитить. Рабасцам не удалось защитить ни свое благополучие, ни свой образ жизни.

***

— Да, так печально. Та же история, что и с абсиданскими такотами или единственным источником топлива для космических полетов в нашем секторе — шахтами Кайры-3.

— Объясни…

— Ну, как же… Большую часть шахт закрыли, чтобы взвинтить цены. Население планеты подалось, куда корабли летели и глаза глядели… А ты знаешь, почему эта планета, в своем названии, имеет цифру 3?

— Я думаю… из-за того, что… Ты знаешь, никогда не задумывалась! Планета и два спутника пригодных для жизни?.. Нет?

— Кайра, на языке изири, означает «месторождение». «Кайра-3» означает, что это месторождение разрабатывалось третьим по счету. Во времена Кланов таких месторождений было несколько десятков. Теперь же они — либо истощены, либо «заморожены».

— Поэтому и цены на топливо растут, и будут расти!

Да! Все Мурра говорил верно. Альтернативы кайрениту не разрабатывались, а его контрабанду — втихую поощряли сами Негоцианты. Технология создания такотов к 1371 стандарто-году от ПК была практически забыта. Даже одноразовый такот стоил сейчас очень дорого. При чем — дорого — это не то слово! Такоты, говорят, привозят очень небольшими контрабандными партиями из 54 сектора. Многие современные корабли теперь даже строили теперь без возможности использовать такот.

Мурра очень возмущался по этому поводу.

— И кто, в таком мире, скажи мне, позволит делать дешевые качественные ткани, которые и через 100-200 лет будут выглядеть как новые? Это же такой ущерб бизнесу! Качество — подрывает массовое производство. Огромные партии рабасских тканей были уничтожены, все остальное было скуплено и припрятано для создания искусственного дефицита! — выдал на одном дыхании новый Джаин знакомый.

— Ого, какие у тебя познания в экономике! — восхитилась девушка. — Откуда ты это все знаешь?

Мурра немного смутился от такой похвалы, но все равно довольно улыбнулся:

— Я работаю помощником Главного Администратора временно — пока я на каникулах. А вообще, я учусь в Академии Межпланетного Туризма на Хомри-Порте, и мы сейчас проходим экономику 44 сектора. — Тут, Мурра, с гордостью, продемонстрировал Джае аджит-значок студента Академии: герб Хомри-Порта, сверху надпись на юридическом языке сектора «Оmnium consensu», а внизу буквы АМТ. — И закрытие шахт Кайры, и контрабанда кайренита, и ситуация на Абсиде, и развал Рабаса — все это дело рук ССН. А Хомри-Порт с Союзом Негоциантов, всегда был «на ножах», поэтому никакой информации о них и не скрывает.

— А что означает этот герб? — спросила Джая, заинтересованно рассматривая голографическое изображение, создаваемое значком — при активации значок проецировал красивую 3D-картинку: черный циклопический храм в виде цветка ириса и его красное, или скорее даже алое, отражение в воде.

— Конечно! Это новый, ну, сравнительно новый герб Хомри-Порта. Раньше на гербе был изображен длинноволосый воин-ангел с мечом в руке…

***

После Падения Кланов планета Ваака-Порт была переименована в Хомри-Порт. При Кланах Род Хомри считался аристократами и принадлежал к элите сектора, но в связи с политическими переменами постарался всячески отмежеваться от своего клановского прошлого. Представители Рода Хомри одними из первых прошли процедуру денанизации и стали «чистыми», то есть людьми, у которых почти полностью отсутствовали наниты. Поэтому, у воина на гербе убрали крылья, которые являлись напоминанием о высоком нанитовом уровне элиты Кланов.

Несколько десятилетий назад, в позапрошлый сезон метеоритных дождей, Хомри-Порт настолько сильно пострадал от метеоритов, что лишился почти всей своей инфраструктуры. Даже правительство решено было перенести на Хинси. Это было, что-то апокалиптическое — полный политический коллапс и социальная катастрофа… Хомри-Порт чуть было не превратился в захолустную планетку, типа Нефера. А может и еще хуже — вроде Абсид! Однако ситуацию спасли Храмы Братьев Вечности и Сестер Радости, которые пожертвовали огромные средства на восстановление экономики планеты. И за это, в благодарность Храмам, было принято решение изменить герб второй раз.

(Информация взята из ресурса «Хомри-Порт: прошлое, настоящее, будущее»)

***

— Храмы, между прочим, являются и главными спонсороми нашей Академии. Ты ведь знаешь, что секта «Божьи Пальцы» выступает против развития туризма? А они очень влиятельны и на Планетах Центра, и на Дальних Планетах. Про Пограничные Планеты, я вообще молчу… И, если бы не Храмы, нашей Академии давно бы уже не существовало. Ну, и хватит уже о грустном! Давай, поднимемся на второй этаж, в мою квартиру и я покажу тебе свою коллекцию каменных растений. Я тебе давно уже обещал!

Муррина коллекция состояла из полутора десятка растений: в основном это были кремнийорганические папоротники и пара мхов.

— Почти вся эта коллекция принадлежала когда-то Янушу Смиту, наследнику талитовой империи, пропавшему без вести на Курусе. Его родные пожертвовали коллекцию Тамратскому Оракулу, а мои отцы выкупили ее для меня. Это все, что осталось от лесов древней Хинси. Хотя, конечно, на самом деле — это гибриды, — сказал грустно Мурра, ласково проводя рукой по своим каменным подопечным. От растений шло тепло, как от маленьких огоньков.

— Когда-то было модно их собирать. Последнего современного ученого, который ими занимался, звали Алекс Белов, но о нем давно уже ничего не слышно. Сейчас этими растениями, наверное, никто уже и не интересуется, кроме музеев.

Мурра расстроено махнул рукой и продолжил:

— Представляешь, на Хинси, когда-то существовала целая кремнийорганическая биосистема! Она была полностью уничтожена, после того как провели корректирующее терраформирование — снижение температуры, изменение гравитационного параметра, состава атмосферы… И дано было разрешение на тотальную застройку! Ты ведь знаешь, Джая, что в Музее Истории 44 сектора и в здании Хинсианского Гранд-Театра стоят несколько человекоподобных статуй?

— Да, нас водили в Музей на экскурсию, когда я училась в школе риэлтеров. Еще лет двести назад они стояли у самого входа, но сейчас они в таком плачевном состоянии, что их убрали с глаз долой в дальние помещения.

— На самом деле — это не статуи, а живые существа и, скорее всего — они разумные…

— Да, что ты говоришь! Я ничего об этом не знала, хотя и на Рабасе, и на Хинси, мы учили историю сектора.

— А ты знаешь о восьми чудесах сектора?

— Их ведь только пять…

1 Город Проигравших Войну на Шогайе. (Известная и «раскрученная» туристическая достопримечательность.

Предположительно город создан атамосами.)

2 Город омов на Омо-Порте. (Из-за ужасных погодных условий и отдаленности от Центра доступен только специалистам-археологам с высоким нанитовым уровнем. Если такие еще есть…

Создание этого города приписывается квази-термитной цивилизации омов, исчезнувшей почти за миллион стандарто-лет до появления в 44 секторе людей.)

3 Пустыня Золотых Статуй на Нефере. (Популярная туристическая достопримечательность, несмотря на отдаленность от Центра, и основа экономики планеты.

Единственное нерукотворное чудо 44 сектора.)

4 Оракул на Тамрате.(Паломнический туризм. Древнейшая и суперпопулярная туристическая достопримечательность 44 сектора, несмотря на значительную удаленность от Центра.

Создание Оракула приписывается коренным жителям 44 сектора — изири, (якобы, это их подарок омам) однако эта версия не имеет никаких документальных подтверждений. На самом Тамрате создателями Оракула считают мифических существ — айшаров.)

5 Даблатские пирамиды, с которых после Падения Кланов содрали всю их драгоценную облицовку. (Интересны только специалистам. Созданы атамосами.)

— Есть еще два чуда, которые считают мифическими, — возразил Джае Мурра.

6 Подводная пирамида— портал на Курусе (Создана рафаймами.)

7 ПоследнийБелый Город на безымянной Дальней Планете. (Создан рептилоидами.)

И уничтоженные людьми:

8 Каменные леса Хинси (Предположительно, созданы изири.)

— Вот это да… И почему об этом ничего не известно?

— Известно, но об этом не принято говорить, потому, что — это был геноцид, который не спишешь на Кланы. При Кланах на Хинси был заповедник. Туда пускали только ученых. Это они вывели кремнийорганические растения, которые могут существовать в привычных для человека условиях. «Натуральная» кремнийорганическая жизнь нуждается в очень высоких температурах.

— Значит те существа, что в Музее и в Театре, чувствуют себя как люди, которых выставили на мороз?

— Наверное, да… Если они еще живы.

— Даже представлять себе это не хочу… Зачем так сделали? Ведь до сих пор существует столько свободных планет класса-М! Это только во времена омов и коатлей весь сектор был заселен. А сейчас… Для чего было терраформировать спутник?

— В условиях минных полей, близость столицы к источнику кайренита, экономически и политически оправдана.

— Но, что бы уничтожить вот так все, под чистую… Какое варварство! Ведь, наверное, можно было… ну, не знаю… хотя бы небольшие участки леса поместить под купола. Я слышала о том, что существуют кремнийорганические растения, но никогда и не задумывалась, откуда они взялись...

— В нашем секторе есть только два места, где эволюция выбрала альтернативный путь развития жизни или, скорее всего, кто-то экспериментировал с живыми организмами: спутник Кайры — Хинси, и спутник газового гиганта в той, же системе, где находиться Хомри-Порт — Румпа. Там растения существуют в аммиачной атмосфере — стелящиеся голубые кустики, похожие на кораллы. Это, конечно, не так грандиозно как каменный лес с огромным количеством видов растений и животных, но все равно — это чудо.

— Впервые об этом слышу! Да, что же это такое… А ученые на Румпе, есть?

Мурра как-то помрачнел от воспоминаний о Румпе.

— Нет. Там, еще со времен Кланов, находиться какой-то секретный военный объект. Ты слышала когда-нибудь о технологии «балин авара»?

Теперь настала очередь помрачнеть Джае:

— Да, слышала…

— Так вот, на Румпе есть, что-то связанное с этой технологией. Хомри-Порт — всегда конкурировал с Хинси за влияние в секторе. Поэтому, информацию об уничтожении кремнийорганической жизни на Хинси там не скрывают, а про Румпу — молчат.

— Мурра, а почему столицу не построили на Кайре?

— На этой планете очень хрупкая земная кора — она бы не выдержала монадную застройку современных мегаполисов. Ее экологической системе очень повезло. Иначе, главная достопримечательность планеты, кроме кайренитовых шахт — древние курустовые леса, пережившие цивилизации рептилоидов, исчезли бы, и волки, остались бы только на эмблемах полиции.

***

Таких эрудированных людей, как Мурра Шаюри, девушка не встречала никогда в жизни, за исключением своего опекуна и рабасских преподавателей, но это не в счет. Джая даже спросила, а знает ли ее новый знакомый о Джотсане и Райдэне. Мурра очень удивился такому ее вопросу и сказал:

— Конечно, знаю. У меня даже есть такие коллекционные куклы, в очень красивых свадебных нарядах Кланов — дзюни-хитоэ, желто-красного цвета. И до сих пор, дети, на всех планетах, играют в «Джотсану и Райдэна».

— И ты тоже играл в эту игру?

— А как же! Я просто замучал своего брата этой игрой!

— И кем ты был?

— Угадай! А ты разве в нее не играла? Ну… Вспомни!

— Нет… Мы на Рабасе играли в «Побег с «Орфана».

— Так… Ты была — Майером Рабасом, это понятно! А кто же был Йоши-Тоши?

— Ты и об этом знаешь? Ты и вправду молодец!

— И, между прочим, еще я знаю, что Хомри-Порт — это родная планета Райдэна, а Нефер — это родина Джотсаны.

Поговорив с Муррой еще, об интересующих ее людях, девушка пришла к выводу, что пробелы в знаниях, по части этой загадочной пары, были, похоже, только у нее и Тошио.

***

На следующий день Джая и Мурра договорились вместе пойти на тинзорский массаж и на все спа-процедуры с фермоскирской лечебной косметикой. И на эту встречу, девушка решила захватить своё каменное деревце, (трофей с кораблей Курусы), и похвастаться им.

Увидев бонсайчик Джаи, который уже выпустил граненные пурпурные бутончики, Мурра, сначала просто плакал от счастья, что есть еще на свете такое чудо, потом умолял девушку его продать. Но деньги, которые он мог предложить — ничего не решали, и Джая вежливо отказывалась.

На их совместный ужин, того же дня, Джаин друг привел одного из своих отцов — Главного Администратора гостинец, чьим помощником он был. Господин Шаюри предложил экипажу «Пони» участвовать в Лицензионной гонке «Ороборуса» и Секторального Союза Негоциантов от сети гостиниц «Киенатика».

Условия были предложены просто королевские: обещали оплатить вступительный взнос и топливо, и выплатить премию за любое место, занятое в гонках — сумму, которая покрывала бы половину стоимости продления лицензии. (Лицензию получали только те корабли, которые приходили к финишу в первой половине всех участников.)

Конечно, за такую услугу, Мурра заслуживал ответный подарок, хотя девушке и очень было жалко отдавать бонсай — она так хотела посмотреть, как деревце когда-нибудь зацветет, и на нем появятся плоды.

В утешение Джая получила от своего нового приятеля небольшой папоротник — зеленый каменный завиток, из которого, лет через 50, обещал вырасти маленький листик.

Она выглядела такой расстроенной, когда разглядывала его, что боец не выдержал и предложил:

— Хочешь, я украду твое дерево обратно?

— Ты серьезно? Нет, не надо… Мурра так ему радовался. И он, с своим отцом, нас здорово выручил. Я уж думала, что из нашей затеи ничего не получиться.

— Ну, как хочешь…

***

Вечером того же дня Мурра пригласил Джаю и Тошио посетить главную достопримечательность Киенатики: искусственный остров в море, представлявший собой многоярусный танцпол. Здесь издавна проводились запрещенные во многих других мирах, рейв-вечеринки, на которые прилетали с Хинси, Хомри-Порта и даже с Дальних Планет.

Остров носил гордое название «Лесбос», в честь столицы планеты Сатры, погибшей сестры Нимфада. И попасть на него можно было с помощью старинной телепортирующей установки Кланов — питамбора.

Тошио идти туда категорически отказался, а Джая пошла — и не пожалела. Она так не веселилась еще ни разу в жизни, даже во времена учебы в школе риэлторов.

***

Нимфад-аль-Дад,

развлекательный центр о. Лесбос,

26.40 по местному времени

На плавающем острове царила атмосфера никогда не прекращающегося праздника, который, длился здесь, без преувеличения, уже несколько столетий. Остров курсировал по Длинному Морю, которое тянулось почти от полюса к полюсу, таким образом, чтобы подплывать к приморским городкам глубокой ночью.

Все на Лесбосе казалось удивительным для астероидной провинциалки. Девушка раньше никогда не видела ди-джеев и даже не знала о существовании такой профессии. И теперь, эти люди в сверкающих пайватидах и футболках, со встроенными драм-машинами на груди, казались ей потусторонними существами. А танец мужчин в ботильонах с высокими каблуками просто потряс Джаю. Она бы не смогла в такой обуви ходить, не то чтобы танцевать.

— О боги, ну, почему я не мужчина! — чуть не плача говорила Джая Мурре, после того как насмотрелась на полуобнаженные тела красавцев-танцоров. — Да я бы здесь жить осталась! (Мужчины на Хинси очень сильно злоупотребляли курустовым абсентом и гишиасом, поэтому их фигуры и координация движений были далеки от совершенства.)

***

— Как же здесь замечательно! Красотень! Не хватает только… луны! А еще лучше — несколько лун! Жаль, что у Нимфада их нет! Как бы красиво они отражались в море! — девушка полной грудью вдохнула чистый морской воздух, когда Мурра вывел подышать свою разгорячившуюся подругу на крышу островного танцпола.

— Когда разбогатеем — обязательно купим. Это не проблема! Тут главные затраты — транспортировка и компенсатор, — не очень романтично поддержал тему Мурра.

Но девушка этого не заметила:

— Мне так нравиться лунный свет, а тебе?

Внезапно, Джая услышала за своей спиной какие-то странные шаги. Странность была в том, что человек, который к ней сейчас приближался, был тяжелым как мужчина, но поступь его была легка как у женщины… на высоких каблуках.

— Я тоже люблю лунный свет. У нас на Каприи — девять лун!

Обернувшись, девушка увидела перед собой белокурого симпатичного парня с раскосыми глазам и светящимися туннелями-серьгами в ушах, одного из тех танцоров, чье выступление она только что посмотрела. От неожиданности Джая могла только кивать головой и хлопать ресницами, и почти ничего не слышала, что он ей говорил.

— Что это было? — спросила потом девушка Мурру, рассматривая альтшуль, оставленный ей таинственным блондином.

— Он из шоу-балета с Каприи — «Белокурые бестии». Ты же знаешь, что на патриархальных планетах женщинам запрещено выступать публично и балетом там занимаются только мужчины. Они все гетеросексуалы. Работают у нас на Нимфаде по контракту. Женщин здесь мало и мне, мой бывший бой-френд, бармен с третьего яруса, говорил, что они уже просто «лезут на стенку». Так, что ты будь осторожна. А то, договоришься о встрече с одним, а придут…

— Все? Звучит многообещающе…

— Джая! Скажи, что ты пошутила! — воспитание у Муры, было, как говорили в древности на Прародине, очень пуританским.

— Ооо… Вот оказывается, куда надо лететь женщине, чтобы найти себе мужчину — на Нимфад. Ладно, ладно… Пошутила… Пойдем, Мурра, мне надо срочно что-нибудь выпить!

***

Сначала они пили коктейль «Айшар», после которого Джае, в зеркалах, и везде, начал мерещиться Тошио с белыми волосами.

Нет, правда! На одном из балконов над танцполом девушка четко розглядела своего напарника в сером монашеском плаще секты «Божьи Пальцы», но потом один из немногочисленных гетеросексуальных посетителей «Лесбоса» угостил ее коктейлем «Золотой Ангел» и это ее немного отвлекло. Как же жаль было его пить — бокал, казалось, был наполнен таким ярким солнцем, которое Джая видела только в пустыне на одной из планет Пограничья. А под конец вечера был коктейль «Ом», после которого и Джае, и Мурре стало казаться, что людей на ярусах стало во много раз больше — как в гигантском улье или муравейнике.

— Так и почему вы с ним расстались? — спросила девушка у Мурры про его бывшего, когда натанцевавшись в лесбосских залах с пониженной гравитацией они присели отдохнуть в одном из уютных уголков этого фантастического места.

— Понимаешь, я хочу серьезных отношений. Хочу семью, детей. Я же… ик… из порядочной семьи. Мы родственники самого Киена Миллера — одного из отцов-основателей Нимфада. Видела его статую на приморской площади?

— Ага… Там только таблички не хватает «Разыскивается, живой или мертвый, полицией 44 сектора». Он на бандита похож — ваш отец-основатель.

— Наш Киен Миллер воевал в составе Первого Десанта, чтоб ты знала! Даже какое-то время был его командиром! — возмутился Мурра

— Все, все… Я молчу. Молчу и слушаю!

— Так вот… Когда я закончу Академию — я сразу заведу ребенка. И пусть, я даже буду отцом-одиночкой. Как ты думаешь, у меня получиться?

— Ну, меня опекун воспитывал один — у него получилось.

Взгляд Джаиного собеседника выражал серьезные сомнения по этому поводу. Пауза затянулась и девушка перехватила инициативу в разговоре.

— Мурра, а вот скажи… — спросила она. — Откуда вы берете столько суррогатных матерей?

— Ты о чем? — даже опешил от такого вопроса Мурра. — Ну, ты даешь, таких элементарных вещей не знать! Ты, что разве не знаешь об искусственной матке? Она имплантируется мужчине, а потом, через положенный срок, ребенок достается с помощью кесарева сечения… Ты видела у моего папы серебряную брошь в виде морского конька?

— Точно! У этих животных детей вынашивают самцы! Я видела их в океанариуме на Хинси! Такие огромные! Мы на них катались. Так весело было! И я так удивилась, когда нам рассказали, какие они особенные. И брошка очень стильная! — похвалила вкус Мурриного папы девушка.

— На Нимфаде морской конек — это знак того, что мужчина сам «родил» своего ребенка. Поэтому морской конек изображен и на гербе нашей планеты. И, между прочим, мужчин, которые зарабатывают деньги вынашиванием детей, сейчас намного больше, чем женщин! На Фермоскире, например, женщины последний раз рожали еще, наверное, при Кланах! И, что такого может женщина, чего не может мужчина?! Да при Кланах, чтоб ты знала, существовала технология позволявшая получать яйцеклетку из костного мозга мужчины! Женщины вообще были не нужны!

— Ладно, ладно… Не злись, проехали. Подай-ка мне лучше, бокальчик… А мне вот… тоже в личной жизни не везет, — призналась Джая. — Жених меня бросил, а второй мой парень куда-то улетел.

— А куда? — сочуственно погладил ее по плаечу Мурра.

— Даже не сказал куда. Я всем соседям вру, что он работает в отделе по борьбе с незаконным распространением гишиаса и сейчас на задании. Но на самом деле… и он меня бросил!

— Да… наши «Райдэны» оказались не на высоте! Давай выпьем за то, чтобы в следующий раз, нам повезло больше!

***

Продолжить общение «подружки» решили уже на «Пони», так как не смогли ввести адрес Мурры в компьютер глайдера-такси, хоть и долго пытались это сделать. (Их звуковые команды он сразу отказался принимать, почему-то заупрямился и сказал, что считает субъектов пьяными и не понимает, чего они от него хотят.)

— Он нас шшшто… послал? — не поверила своим ушам Джая.

— Ага…

— Ну и… пошшшли… Он нас… не уважает… А ты… Ты меня уважаешь?

— Конечно! Что за вопрос… А ты меня?

Joe le taxi

Y va pas partout

C'est la rumba

Le vieux rock au mambo

Joe le taxi…

— пел им вслед наглый глайдер.

— Слышишь? Он еще и поет! Ненавижу эти искусственные интеллекты!

— Тихо, Джая! Ну, что за расизм… Хотя, мой брат Майлен, его бы за такое, уже бы на запчасти разобрал! Ох, он прилетит — я ему все расскажу… А хорошо поет! Старинная песня… Посидим, послушаем?

— Нет, пошшшли!

***

До Джаиного корабля было рукой подать, и друзья еще побродили по пляжам тихой и спокойной ночной Киенатики.

— Подумаешь, не смогли объяснить, куда нам надо! — все никак не могла успокоиться девушка. — Это вообще… не его дело! Правильно?

— А то… Папы обещали мне свой собственный глайдер, когда я закончу учебу в Академии. Джая, мне так там нравиться учиться, но там такие страшные дела творятся…

— В Академии?

— Нет, что ты…

— А где?

— Тсс… Об этом говорить нельзя!

— Ну и не говори!

— Не обижайся… Давай… о другом поговорим…

— Хорошшо… А ты знал, что на Дальних Планетах в такси работают… живые люди!

— Серьезно?!

— Ага… Живой человек понял бы, куда нам надо.

— Не может такого быть! Ты меня обманываешь…

— Это правда! На Дальних Планетах такой Закон о занятости! Мы проходили это в риэлторской школе. А еще есть, например, закон, о том, что на астероидах всю тяжелую и низкоквалифицированную работу должны выполнять роботы. Поэтому обжитых астероидов всегда было мало…

— Что бы люди с планет не разбегались?

— Точно! Для того, чтобы сейчас заселить астероид нужен очень большой начальный капитал! Чтобы роботов-ИсИнов можно было закупить, и ремонтировать их…

— А как же астероиды торговцев кайренитом?

— Ну, так они ведь все нелегальные. ССН захочет — в один момент их все оставит без лочанов… Но видишь, терпят. Значит они им нужны!

— А «Джуниор»? Там, что — тоже все делают роботы?

— Ага, щасс… Какой тогда в нем смысл?

— И то, верно… Я слышал, что это тот парень с «Джуниора» подбил Януша Смита лететь на Курусу!

— Какой еще парень? — на секунду протрезвела Джая. Она никогда не знала наследника талитовой империи лично, но у них были общие знакомые.

— Я видел его на Хомри-Порте, когда учился на подготовительных курсах при Храме Братьев Вечности, — вспомнил Мурра. — Он, вместе со своим папой, приходил в Храм. Я так этому удивился, потому что его отец — чиновник ССН! А их на Хомри не любят!

— А где их любят?

— Ой, камень!

— Не падай… Держись за меня…

— У них еще акцент был такой… как… у твоего брата! А, кстати, Джая, почему у вас с братом разные акценты?

— У нас разные отцы! — быстро ответила девушка.

— А куда мы идем?.. На твой корабль? Джая!..

— Шшшшто?..

— Мы его уже прошли!

***

Ввалившись в каюту «Пони», они согнали Тошио с силового поля-футона, сказав, что хотят еще поболтать.

Проклиная Джаю, Мурру и весь Нимфад-аль-Дад, полуголый боец ретировался в рубку, подальше от восхищенных взглядов нового приятеля своей компаньонки.

— Ты собираешься встретиться с тем танцором? — спросил Мурра девушку, поправляя на голове корону из перьев декоративных коатлей, которую он выиграл на острове в одном из конкурсов.

— Наверное… А ты не знаешь, почему их труппа называется «Белокурые бестии»?

— Ой… Мне мой бывший рассказывал об этом… Кажется… труппа, с таким названием, существовала еще на Прародине. Выступали, почти по всему миру, в красивых таких, блестящих черных костюмах… А потом они поехали выступать в одну очень холодную страну и… все замерзли…

— Ха-ха… — только и сказала Джая, а Мурра посмотрел на нее с пьяным укором.

— Нет, конечно грустная история, — постаралась исправиться девушка, — но мне почему-то смешно… Представила, как они идут по льду и по снегу на своих каблуках. Все, все… не смотри на меня так! Какой же ты Мурра, все-таки умный… И туфли у этих каприанцев такие классные…

— А твой брат, он… еще красивее, чем те каприанцы!

— Угу. Слышишь, Тошио! Мурра говорит, что ты — красавец!

Боец потихоньку слез с гамака и закрыл дверь рубки на биозамок.

Засыпая, девушка думала: «Да… умели люди в древности, и развлекаться, и строить космические корабли. Жалко, что Тошио с нами не пошел...» А потом ей приснился сон…

***

Сон…

Будто бы сидит Джая на ледяной горе и примеряет потрясающе красивые туфли на высоких каблуках, а внизу, все в слезах, стоят босые каприанские танцоры и просят вернуть им их вещи.

— Ага, щасс… Это все мое! — весело смеялась над ними во сне девушка.

— Нет! Я привезла тебе то, что твое! — сказал у нее за спиной удивительно нежный женский голос. Джая обернулась и… проснулась.

Рядом с ней, улыбаясь во сне, лежал Мурра — наверное, ему снился боец. Девушка перевернулась на другой бок и заснула уже без сновидений.

***

Космическая станция-город «Ороборус».

Протекторат ССН с 1328 г. от ПК.

Экономическая специализация —

перевозки грузов, риелторство, консалтинг

В первый раз в жизни Джая Горо побывала на тороидальной космической станции «Ороборус» еще в 17 лет. И был «Ороборус», между прочим, двойником печально знаменитой станции «Нагендры», и здесь жил сейчас почти весь Род Горо Клана Купола.

Передав «Пони» в специальный ангарный отсек станции, компаньоны отправились в Зал Совета, где должно было состояться Торжественное Собрание всех участников и жеребьевка. Проходя вместе с Джаей в Зал, Тошио сразу обратил внимание на то, что некоторые люди старшего поколения, узнавали его подругу и, казалось, что рады они ей здесь не были. Особенно неприязненно косилась на Джаю какая-то старуха, сидевшая на самом почетном месте в окружении матрон помоложе, под гербами «Ороборуса» и ССН.

Герб станции представлял собой оперенную змею, кусающую себя за хвост, а герб Союза Негоциантов выглядел как глаз над трехмерным вращающимся кубом. Представители элиты станции были одеты в одежду бело-красного цвета — так традиционно одевались во время любых официальных церемоний во всем секторе, а чиновники из Союза Негоциантов — в черную, с бронзовым отливом парадную форму.

***

Ища свободное место, где бы им встать, экипаж «Пони» наткнулся на шумную компанию молодых людей — своих сверстников. Это были коренные жители станции «Ороборус» — представители Рода Горо. Все они стояли вокруг симпатичного, очень высокого парня и уже обсуждали план увеселительных мероприятий по поводу окончания гонки, а также вопрос о том, кто же это решился представлять на этих гонках Нимфад-аль-Дад. Социум «Ороборуса» был, мягко скажем, гомофобным, как и многие закрытые общины. В Коммуне Рабас, например, гомосексуализм вообще считался уголовно наказуемым преступлением.

— Это ты?!!! Да как ты посмела, сюда заявится!

Лицо красавца просто перекосилось при виде Джаи, и он угрожающе направился в ее сторону.

Тошио сразу почувствовал, что ему сейчас реально придется заступиться за свою спутницу — как за единственную, на данный момент времени, его надежду на более-менее нормальную жизнь. (Бойцовской школы, в которой вырос и обучался парень, уже не существовало, а одинокому бойцу было тяжело даже наскрести денег на взносы для участия в турнирах.)

Заметив, что девушка не одна, Куорт, а именно так звали самого красивого парня «Ороборуса», остановился и насмешливо продолжил:

— А это не вы, случайно, будете представлять в этом году Нимфад-аль-Дад? Я все никак не мог вспомнить, как называется твой корабль! И кто это с тобой, Жасминчик? Ага, все понятно… А, что его папаши не прилетят за него поболеть?

Кольцо нагло усмехающихся ороборовцев стало угрожающе смыкаться вокруг экипажа «Бессмертного Пони».

Надо сказать, что сам Куорт к Тошио не полез, т.к. был парень неглупый и сразу догадался, что перед ним — профессиональный боец. Но остальные, кто не понял, быстро и жестоко за это поплатились. Драка закончилась, не успев, как следует, и начаться. Уже через пять минут трое неполиткорректных нападавших валялись на полу: один был без сознания, а двое громко стонали, держась за определенные части нижней половины тела.

В окружившей дерущихся толпе, звучали и крики возмущения, и крики одобрения. Заносчивого Куорта и его друзей здесь многие боялись или просто не любили.

Ситуация накалялась, как вдруг кто-то громко воскликнул:

— Джая! Дорогая моя девочка! Это ты! Как же ты изменилась! Похорошела! Прилетела участвовать в гонках?

Это был отец Куорта — Криус Горо, бывший компаньон ее опекуна.

— Слышал, слышал о твоих успехах в риэлторских делах. Почти продала Тессеракт! Тамитий гордился бы тобой!

Джая надела на лицо вежливую улыбку. Конфликт был погашен. Пострадавших увели или унесли их сердобольные друзья. Отец Куорта отвел его в сторону и, что-то резко и быстро стал ему выговаривать.

***

Началась жеребьевка порядка старта. Всего в гонке должны были принять участие более 250 кораблей.

— Ну вот, а ты говорила, что за женщин сейчас никто не заступается! — с улыбкой сказал Тошио компаньонке.

— Вообще-то они хотели побить тебя, — холодно заметила Джая.

Вообще-то она уже начинала злиться, так как к бойцу, одна за другой, через толпу, пробирались красивые молодые девушки: улыбались, строили глазки и, совершенно игнорируя Джаю, совали парню вейзеры от своих кают и альтшули — одноразовые аудиовизуальные средства личной связи.

Надо сказать, что в 44 секторе универсальные голосовые и визуальные средства связи были запрещены и приравнены к виртуальным развлечениям. А после бунтов на Кайре и террористических вылазок на Шогайе, за одну попытку создания такой нелегальной универсальной связи, людей пожизненно высылали собирать мелкий лочан на Дальние Планеты или в еще более худшие места. Именно отсутствие хорошей доступной связи и позволило охотникам за головами ССН, у которых такая связь была, быстро переловить шогайских террористов, а Секторальной полиции — подавить шахтерские бунты.

***

— Почему он на тебя накинулся? — поинтересовался боец у своей спутницы.

— Я думала, ты уже и не спросишь…

— И все-таки?

— Он украл у меня такот.

— У тебя был такот?!

— Не кричи, — испугано оглянулась по сторонам Джая. — Да был, — подтвердила она. — Но не настоящий, а просто… многоразовый.

— Многоразовый такот?! Да, это же не возможно! Такое можно достать только… на Шого-Складе! Так ты действительно была на Шого-Складе? — Тошио впервые посмотрел на Джаю с невольным уважением.

Девушке очень хотелось произвести впечатление на бойца. Но решив, что в отношениях компаньонон — честность лучшая стратегия, призналась:

— Нет. На Шого-Складе был мой опекун. А такот — это его подарок на мое 17-летие. Хм, а я думала, что ты ничего не знаешь о шогах.

— О шогах, может быть и ничего, но слухи о Шого-Складе слышали все. В школе бойцов говорили, что на Шого-Складе можно достать все. Любую вещь, которую ты только можешь себе представить. Но это, все равно, что пытаться, взять и вынести, что-то из своего сна. Аврил… Он просто бредил Складом.

— Аврил? Кто это?

— А, неважно, — отмахнулся Тошио. — «Рука, схватившая рыбу» — теперь я понимаю, что это означает. На Шого-Склад ведь просто так и не попадешь. И возвращаются оттуда не все. Крутой видно был мужик — этот твой опекун! Тамитий?.. Так его звали?

— Ну, еще бы, — ведь он знакомый твоего Шандо, — опять попыталась развить старую тему Джая, но не тут то было…

***

— Дай-ка я угадаю, что было дальше: Куорт не знал, что такот имеет ограничение?

— Да. И быстро исчерпал лимит. И застрял на одном из сельскохозяйственных астероидов, где ему за еду, пришлось вкалывать в гидропонных теплицах амишей, пока, через полгода, его не нашли и не выкупили родственники.

— Жестоко. Теперь я понимаю, почему он на тебя такой злой. Жаль, нельзя ему рассказать, как ты меня за кражу… почти убила. Может быть, мы с ним и подружились бы. Как же он смог у тебя, его украсть?

— Мы вместе участвовали в гонках на моем «Пони» и заняли, кстати, 5 место из 160.

— Неплохо. Постой… Вместе?..

— Мой опекун и его отец, Криус Горо, были друзьями и кузенами. Опекун хотел ввести меня в род Горо, и в 17 лет помолвил с Куортом. Я была его… официальной невестой, поэтому нам и разрешили лететь вдвоем. Так сказать, чтобы лучше познакомиться… Я… уговорила опекуна. Обещала не делать глупостей…

— Но наделала? — Тошио спрятал за спину сжатые в кулаки руки.

— Конечно. А Куорту и Криусу нужен был только такот. На «Ороборусе» есть несколько старых кораблей Кланов и такот можно было поставить на любой из них, и продать за очень хорошую цену ССН. Но Куорт решил, перед продажей, покатать свою новую девушку… Как же ее звали? Кажется, Айлери… И они такое устроили «турне»! Что-то тут я ее сейчас не вижу… А такот… Он, честно говоря, был уже порядком использован. Та Гонка проходила в год, когда я поступила на первый курс риэлторской школы. И почти шесть или семь месяцев подряд, каждую неделю, я, в тайне от опекуна, летала с подружками, на одну орбитальную каприанскую ферму — пить молочные коктейли. Ну, ничего с собой поделать не могла… Коктейли — это моя слабость, как и ришими.

— Бывает…

— А еще я летала на все секторальные соревнования по маджонгу. И на пейнтбол — на Фермоскиру, а эта планета считается Пограничной… Она, чуть ближе к Хинси, чем Нефер.

— На пейнтбол? На Фермоскиру?

— Да, а что такого? А… Ты об этом… (Фермоскира была ультраматриархальной планетой и славилась по всему 44 сектору своими мужскими публичными домами.) Ты, что! Там возрастной ценз 21 год, а мне было только 17… И у меня был жених!

— А если бы тебе уже был 21 год, и не было жениха, ты, что, туда бы пошла? — спросил Джаю, возмущенный ее легкомыслием боец.

— Нет, конечно! Вот, когда мне будет уже за 40 и будет много денег… Вот тогда…

— Ну, ты даешь! Джая! Скажи, что ты пошутила!

— Ладно… Пошутила… Чего ты так раскричался? Давай, лучше дальше расскажу! В общем, такот был и до Гонки сильно использован. И во время Гонки, мы с Куортом, как только не отклонялись от маршрута. Просто удивительно, как прилетели пятыми! Мы с ним, знаешь, где даже были…

Но Тошио не горел желанием узнать, где его компаньонка побывала вместе с Куортом, и грубовато перебил ее:

— Давай покороче! Почему его отец сейчас вмешался?

— Ха… Понимаешь, они всегда отрицали, что украли такот! Обвинили меня перед опекуном в том, что я пускала на корабль, всех, без разбора! Ну, что ж, раз они его не брали, значит, и я не виновата, что не предупредила об… э… окончании «срока годности», — зло рассмеялась девушка.

От Джаиного смешка, сейчас бы мороз пошел по коже и у наемного убийцы-хитокири, но боец этого не заметил, так как подумал сейчас о другом:

— А почему он назвал тебя Жасминчик?

— А… Это он придумал меня так называть! Ему не нравилось мое имя. Говорил, что оно слишком мужское…

— Вот придурок! И что ты в нем нашла?

Девушка вздохнула и посмотрела на Куорта, который теперь демонстративно не обращал на нее никакого внимания: высокий рост, пронзительные синие глаза, улыбка — оскал молодого волка, которая ему очень шла. Джая уже давно к нему ничего не чувствовала, но ей, до сих пор, снились сны, в которых они были вместе, и у них все было хорошо. Однажды даже приснилось, как будто Куорт умирает у нее на руках, посреди пустыни, и она ничем не может ему помочь, и плачет, и не может успокоиться… Но предаваться долгим раздумьям о потерянном женихе, девушке не пришлось.

Неожиданно, позади себя, Джая услышала такой нежный голос, который бывает только у шогайцев. «Нет, — подумала девушка. — Не может быть!» И, обернувшись как во сне, она увидела, что к ним с Тошио, подходит очень юное создание, похожее на ту женщину из полиции, с которой боец познакомился на Шогайе. Только глаза у той атамоски были салатного цвета, а у стоявшей перед ними — лазоревого.

***

Джая была крайне удивлена, потому, что шогайцы, в общем-то, очень редко покидали свою родную планету. В их культуре, оставлять родину, даже не надолго, считалось дурным тоном.

«Эта девица прилетела за Тошио на станцию, даже не на Хинси… Ничего себе! И как она его только выследила? — поразилась Джая. — Хотя, если ее сестра — полицейский, должно быть у нее это в генах».

— Ты не узнаешь меня? Я сестра Наомии Тлалок — Ниламия.

Джая Горо возмущенно смотрела на бойца и качала головой. Даже она сразу догадалась, кто эта рыжеволосая красавица, а парень, все никак не мог вспомнить: «Ну, мужчины… В аду, боец, демоны сделают на твоем теле татуировки имен всех твоих девчонок… И на тебе не останется живого места! Нигде! Вот и влюбись в такого…»

— Я привезла тебе твои вещи… твой… горизонт! Ты его оставил. Забыл…

— Что?

Сестра Наомии не очень хорошо говорила на общем языке.

— Твой амулет — кшитидж.

В подрагивающих нежных пальчиках шогайка держала украшения парня — цилиндрик и черное кольцо на цепочке.

И вот тут сердце у владелицы «Пони» рухнуло в бездну: «Ну, конечно же, кшитидж — это «горизонт»!» Как же она забыла! Заполучить его, Джае хотелось еще даже больше, чем раздобыть такот. В детстве, она все не могла запомнить это слово, и опекун ей сказал, что на языке Кланов, кшитидж — означает «горизонт». И такое сокровище все время было рядом с ней! А она не догадалась!

«Забыла! Забыла… Как глупо!» — сжимая руки в кулачки, думала девушка. Но она была уверена, что настоящих кшитиджей уже не осталось. Ведь, в отличие от такотов, кшитиджи перестали делать сразу после падения Кланов. Да и при Кланах — это было штучное производство, при чем — засекреченное. И сейчас мало кто помнил, что кшитиджи — это не старинные талисманы, а древние приборы.

Теперь, надо было все сделать так, чтобы ни о чем не догадался Тошио.

«Девчонка, похоже, считает, что кшитидж всего лишь имитация. Как бы она ему ничего не начала рассказывать… Но, похоже, им не до этого», — рассуждала Джая. От нервного перевозбуждения она даже отбросила свою обычную легкую ревность к Тошио, и молила высшие силы только о том, чтобы этой юной атамоске удалось бы совсем отключить парню мозги.

Она сунула парочке вейзер от своей каюты на станции и решительно подтолкнула их к выходу из Зала Совета. (Джая имела право на жилье на «Ороборусе», как наследница своего опекуна Тамития. Поэтому она жила в комфортабельной каюте, в то время как остальным учасникам Гонки, станция предоставляла номера в отеле капсульного типа.) Инстинкт уличного бойца подсказывал Тошио, что здесь какой-то подвох, поэтому он шел, все время, оборачиваясь и смотрел на свою компаньонку недоуменными глазами. Всем своим видом, Джая сейчас напоминала ему тысячекратного чемпиона по боям без правил, который, только что, вышиб его за пределы боевого круга.

Тошио с Ниламией ушли, а девушка осталась обдумывать план, как бы, по-тихому, отобрать у парня кшитидж — ведь он мог помочь ей решить все материальные проблемы за один раз. И решила, что самое разумное будет получить лицензию, и подождать заказа на Дальние Планеты, а до тех пор надо следить, чтобы этот тамратский растяпа нигде больше свой амулет не забыл и не потерял.