Глава 1 Пусть будет хуже, лишь бы перемены Часть 1 Адский Спутник

Глава 1

Пусть будет хуже, лишь бы перемены

Часть 1 Адский Спутник

Последний раз на Курусу, второй спутник планеты Кайры-3, (в простонародии называемый просто — Адский Спутник) летали 6 или 7 стандартных лет назад. И был это, кажется, известный плейбой с Хинси — Януарий… или нет — Януш Смит. Молодой прожигатель жизни полетел туда на спор и не вернулся, как не возвращался оттуда еще ни один корабль, на протяжении последних пятидесяти лет.

Семья Смитов принадлежала к «сливкам» общества столицы сектора и была готова заплатить любые деньги, хотя бы за информацию о единственном наследнике, но увы… После Януша, на Адский спутник, не рискнул лететь больше ни один корабль. От поисков на Курусе отказался даже всемогущий Секторальный Союз Негоциантов.

И вот теперь туда летел маленький грузовой корабль «Бессмертный Пони» Джаи Горо.

А все началось с того, что…

***

44 сектор, Центр,

шахтерская планета Кайра-3,

1371 стандарто-год от Пришествия Кланов

«Пусть будет хуже, лишь бы перемены!» — так думала Джая, еще сегодня утром, проклиная свою скучную однообразную жизнь, но вечером того же дня, незнакомого парня, который заступился за нее в баре, пришлось вести на корабль, чтобы осмотреть и обработать его раны. Хотя это и противоречило главному правилу перевозчиков-одиночек: не впускать никого постороннего на свой космический корабль.

Самое обидное было то, что этот парень сам назначил встречу в той забегаловке. Девушка просто согласилась прийти туда, не подумав о возможных последствиях. А последствия были просто феерических масштабов!

Джаин приход в «Старатель», произвел в этом забытом богами месте, эффект метеорита угодившего в кайренитовый склад. (Был уже такой случай лет 30 назад, в прошлый сезон метеоритных дождей.) Такого внимания со стороны мужчин, девушка не испытывала никогда в жизни! Срочно с ней поближе познакомиться, изъявило желание, одновременно, человек пять или шесть.

Джая, даже толком не успела рассмотреть такот, который стройный темноволосый незнакомец принес ей на продажу. От того ураганного погрома, что он устроил, защищая ее честь и достоинство, девушке пришлось прятаться в темной, пропахшей курустом и речными крабами подсобке, вместе с другими посетителями, которые в драке не участвовали. И хоть парень лихо раскидал несчастных озабоченных отщепенцев, но он и сам при этом получил достаточно серьезные ушибы и ранения.

***

— Ну вот, мы и пришли, — сказала Джая, стоя посередине небольшой каюты. — Это мой «Бессмертный пони».

Незнакомец, который назвался Тошио, разочаровано протянул:

— Какой маленький корабль…

Корабль состоял из небольшого грузового отсека, нескольких подсобных помещений и одной единственной каюты, через которую можно было попасть в рубку.

«Да чтоб ты понимал!» — раздраженно подумала девушка. Но вслух, вежливо спросила у парня:

— Ты случайно не подумал, что мы идем на… «Формус»?

— Честно говоря — да!

«О, боги! Еще один… — промелькнуло в голове у Джаи. — Ну откуда они берутся? А вдруг он охотник за запчастями? Меня ведь предупреждали, что тот сайт, на котором мы с ним познакомились, отслеживается «охотниками». Да, не похоже… Они все сидят на гишиасе. А этот, вроде, нормальный…»

— Неужели ты думал, что «Формус» мог бы разместиться в этом ангаре? Смешной! Ведь тот корабль был рассчитан на сотню тысяч человек. Целую армию! По легендам, его боевые лочановые установки могли испепелять целые планеты.

— Да, такие устройства маленькими не бывают. Это тебе не гаты… — задумчиво проговорил Джаин гость

— Меня удивляют люди, которые, до сих пор, верят в миф о «Формусе», — продолжила разговор девушка. — Если этот корабль реально и существовал, то исчез еще, когда Война Кланов была в самом разгаре!

— Я знаю! Но ведь то устройство, которое ты у меня хочешь купить, было изготовлено для «Формуса»! — с явным сожалением и недоумением в голосе сказал гость.

— С чего ты это взял? «Формус» был сделан по стандартной технологии Кланов. Ну, с некоторыми усовершенствованиями, — ответила Джая, смазывая ссадины незнакомца курустовой настойкой.

— Ааа… больно! Жжется! Ты, что делаешь, сестренка? Чем ты меня мажешь? Зачем? У тебя, что — нет инъекционной аптечки?

— Это же куруст! — авторитетно возразила Джая. — Лучшее средство для заживления ран во всем 44 секторе. Им пользуются даже врачи на Тинзоре!

(На Тинзоре находились лучшие в секторе реабилитационные клиники и хосписы.)

При упоминании о Тинзоре, Джаиного гость немного дернулся, но спорить не стал, покорно дал себя намазать, а потом перевел разговор на прежнюю тему.

— Мой «Пони» тоже изготовили Кланы, — охотно стала рассказывать девушка. — Но, ты сам видишь, это обычный грузовой корабль, очень небольшой вместимости. А устройство, которое ты принес — такот… Он просто… Просто улучшает использование топлива!

Тошио так посмотрел на Джаю, что ей стало не по себе. Появилось ощущение приближения чего-то не хорошего, и она в испуге, быстро затараторила:

— Топливо сейчас такое дорогое, что мы с моим кораблем ограничены Кайрой-3 и ее спутником. Я имею в виду Хинси. Как глупо называть столицу сектора — спутником. Ее просто… местные так называют…

Парень молча кивал головой и смотрел на Джаю с какой-то жалостью.

— Наверняка, такой же такот был и на «Формусе». Это… стандартная комплектация.

— И ты летаешь на своем «Пони» одна? — перебил девушку гость. — Какая смелая… Не зря тебя назвали Джая! Это ведь вроде, мужское имя? Твой папа, наверное, хотел мальчишку?

«Мне уже ничего не надо — поскорее бы он ушел! Да и раны у него — ничего серьезного, больше стонал», — с нарастающим беспокойством думала Джая.

Если говорить честно, то такот был двигателем деформации, но не рассказывать же об этом посторонним людям. Ведь космический корабль, который мог быстро передвигаться между планетными системами за счет изменения пространства, а не за счет дорогого топлива, был по нынешним временам не малой редкостью и ценностью.

Владелицу старинного корабля уже достали искатели легендарного «Формуса». Совсем недавно к ней приходили представители Секторального Союза Негоциантов (ССН) и тоже задавали какие-то странные вопросы. И этот парень уже начинал ее сильно нервировать. Если на корабль он еле шел, хромая и держась за Джаино плечо, то сейчас, гость, казалось, совсем позабыл о боли и что-то напряжено обдумывал. Девушку, не покидало тревожное чувство того, что она откуда-то знает своего случайного гостя, и надо побыстрее вспоминать, откуда, пока…

***

— Да, — оглядываясь по сторонам, сказал Тошио. — Если и говорят, что раньше строили лучше, так это про корабли Кланов. Ты вот, что… не сердись сестренка, но «Пони» я у тебя забираю!

В руках парня появился талитовый вейзер для «взлома» кодов кораблей. Т-вейзеры были очень редкими клановскими «штучками». Прибор безконтактно подсоединялся к системам корабля и в течение нескольких дней мог блокировать его защитные установки.

— Это конечно не «Формус», но на первое время, думаю, сойдет, — наглый захватчик сгенирировал на устройстве виртуальный экран и уже прокладывал на нем маршрут на один из астероидов нелегальных торговцев кайренитом. — Переименую его в… Ну, потом подумаю! Дурацкое название — «Бессмертный Пони»! Сама придумала? Ну и что такое «пони»? И, между прочим, я знаю, для чего нужен такот. Не надо считать себя умнее других!

— Я уже вижу, какой ты умный! Так разбираешься в клановской технике! Ты что творишь, лишенец? Тебя же поймают! Тебя арестуют!

— Не успеют, детка, не успеют… Я — везучий! Бери отсюда, что хочешь, и уходи, — бросил боец девушке через плечо. — Только без глупостей!

«Вот и «прилетели»! Все-таки очередной охотник за запчастями для старых кораблей. А тут не просто старый корабль, с использованием технологий Кланов, а настоящий реликт тех времен. Бедный мой кораблик… Всем ты нужен! Да, правило одиноких перевозчиков — никого не впускать на свой корабль, нарушать нельзя», — подумала Джая, и у нее от злости даже разболелась голова. — С побледневшим лицом, она сказала:

— Имя кораблю дал мой опекун. Так называют тех, кто может много и честно работать! (Вообще-то пони — это были, какие-то древние животные, вымершие еще на Прародине.)

Расправив спину и сунув чужаку в руку антикварную бутыль, из-под неизвестного напитка, наполненную теперь курустом, девушка, не оглядываясь, поспешила к выходу. Парень немного опешил от такой покорности, явно ожидая протестов и истерик, и слегка удивленно смотрел ей вслед.

— Вот и ладно. Передавай опекуну привет!

— Он умер три года назад!

***

Непринужденно усевшись на пригорке и опершись на локти, Джая с мрачным спокойствием наблюдала, как «Пони» вылетел из ангара и, набирая скорость, полетел в черно-фиолетовое звездное небо шахтерской планеты, прочь от маленького рабочего поселка. Где-то вдалеке выли волки. Им лаем вторили поселковые собаки и фенеки. В воздухе разносился пряный запах курустовой хвои и лесной травы.

В момент, когда корабль отлетел на достаточное расстояние от жилой зоны, девушка вынула из своих длинных волос старинную, на вид, заколку-кандзаси. Заколка быстро трансформировалась в устройство похожее на пульт. Одно нажатие сенсора и «Пони», как будто сорвала с неба сильная рука и с размаху ударила об землю. С борта корабля на мобильный компьютер девушки пришла информация, что захватчик «Бессмерного Пони» умер от травм несовместимых с жизнью: треснул череп, осколок ребра пронзил сердце и т.д.

Джая вздохнула: «Вот и все… Приятно было познакомиться! Жалко парня — симпатичный, но сам напросился! Передавай опекуну привет… Сам теперь передашь!»

Она встала и не спеша, пошла к своему кораблю. Девушка инстинктивно медлила, понимая, что сейчас ей придется смотреть на изуродованный труп молодого человека, (как там его звали — Сатоши или Тошио?) и думать, что ей с ним делать.

Подойдя поближе к своему кораблю, его законная владелица поняла, что не все неприятные сюрпризы на сегодня закончены. Возле «Пони» стояло с десяток незнакомых ей людей, да еще несколько человек находилось внутри него. Их предводитель, вертя в руках Т-вейзер, что-то насмешливо выговаривал похитителю, который выглядел очень плохо, но большому счету был живой и здоровый.

«Воскрес, что ли? Ну и дела!» — промелькнула мысль у изумленной Джаи.

Она решила близко не подходить, а постоять в ночной тени курустовых елей, из красных шишек которых гнали местное пойло куруст и делали очень неплохие лечебные настойки под таким же названием, и подслушать разговоры. Девушка опять взяла в руки заколку и стала настраивать свой девайс на «прослушку».

«Куруса, куруса…» — услышала девушка слова, сказанные неудачливому похитителю ее корабля. «Почему он ему говорит о шишках?» — подумала Джая, но потом вспомнила, на одном из диалектов сектора слово «куруса» было созвучно слову «куруза», что означало — обманщик, лжец….

«Как интересно… Так он не одну меня сегодня обманул? Ну, эти ребята с ним точно церемониться не станут! Хотя… что они ему смогут сделать?»

Девушка замерла в предвкушении интересной непредсказуемой развязки, но внезапно, кто-то, как железными клещами, крепко сжал ее локоть и весело смеясь, потащил в сторону «Пони».

***

Люди, которых девушка увидела возле своего корабля, оказались обыкновенными контрабандистами кайренита — таких как они, в 44 секторе, за глаза, называли «астероидными крысами». Тошио был должен им денег и, наобещав с «три короба», в том числе и легендарный «Формус», попытался улизнуть от них на «Бессмертном Пони».

Бандит, который схватил девушку, был младшим братом главаря нелегальных торговцев, похожим на него, как две капли воды. Совсем еще молодой пацан, он был так горд, что поймал Джаю, как собака или скорее как щенок, несущий хозяину палку. Также, среди бандитов девушка узнала и всех тех пьянчуг, которые приставали к ней в «Старателе». То есть, вся сцена, с ее якобы спасением, была разыграна от начала и до конца…

***

«Какая же я доверчивая идиотка! — думала Джая. — Нет, ведь и повелась же, как 15-летняя девчонка! Тоже мне «герой»… Один на пятерых… или шестерых! И о чем я только думала? Насмотрелась абсиданских фильмов про любовь и благородных мужчин! Правильно, что их запрещают смотреть! Вообще в людях разбираться перестала! Так тебе и надо…» — ругала себя девушка.

Да и «Старатель», честно говоря, был отстойным, но в принципе, всегда спокойным местом, где собирались, в основном, немногочисленные работники нелегальных шахт Кайры — операторы-ремонтники врубовых и погрузочных роботов. Им женщины были нужны, как волку шишки. Кроме куруста их уже ничего не интересовало! Если бы Джая была повнимательнее, она могла бы сразу догадаться, что ее новый знакомый — Тошио, был уличным бойцом.

Во многом благодаря древнему, но жесткому ограничению, практически запрету, на все виртуальные виды развлечений, уличные бои давно стали забавой, очень популярной во всем 44 секторе. Само название — «уличные бои», было скорее данью традиции. Сейчас бойцы имели свои школы, проводили Турниры, и их общественный статус позволял им занимать даже высокие посты в ССН.

То, что Тошио был бойцом, можно было понять по его специальным перчаткам — цестам: кожаным, прикрывающим запястье и костяшки пальцев, да и по всей его одежде. С другой стороны, бойцовский стиль сейчас был в моде, многие носили копюшоны, одевались в кожу стинов и покупали твейджеры, встроенные прямо в цесты. В общем, неудивительно, что девушка не обратила на это внимание. Но дрался парень, уж явно, чересчур профессионально.

Джая была на таких боях на Хинси, когда еще был жив ее опекун. И только сейчас вспомнила, где видела Тошио раньше — на боях, в честь окончания ее курсом риэлторской школы.

Ее опекун делал на него ставку и даже, кажется, что-то выиграл.

***

Установив на «Бессмертный Пони» самопальный автопилот с курсом на Курусу и заблокировав связь со всеми, кроме них, контрабандисты предложили Джае составить им компанию или присоединится к бойцу, в его полете (скорее всего) в один конец. Понимая, что бандиты ее все равно добром не отпустят, она приняла отчаянное решение лететь на своем корабле. Да и ее нежелание расставаться с «Пони», было сильнее страха перед полетом на Адский спутник.

«Это мне наказание за то, что я была не довольна собственной жизнью. Пусть будет хуже, лишь бы перемены! Вот тебе перемены! Добро пожаловать в ад, с отсрочкой несколько дней!» — изводила себя мыслями перепуганная девушка. А парню — все было нипочем. Когда они остались одни, он, весело улыбнувшись, сказал:

— Да, здорово ты меня провела, сестренка! Как же я сразу не догадался! Сто раз ведь слышал про такие вот штуки — ишаны. Правда, не видел никогда.

И, внимательно присмотревшись к волосам Джаи, он спросил:

— А можно взглянуть?

Не дожидаясь согласия, боец попытался выдернуть кандзаси из волос девушки.

Через мгновение, Джая с нескрываемым удовольствием наблюдала, как парень корчится на полу от боли, от удара током. Упавшая заколка, тут же трансформировалась в маленького золотистого «крабика», который сначала сделал несколько угрожающих прыжков в сторону бойца, а потом, запрыгнув на левую руку хозяйки и, обхватив ее своими «лапками», замер на ней компьютерным браслетом.

— Настоящий нанитовый Защитник! Такие были только у клановской элиты, — как ни в чем не бывало рассмеялся парень, поднимаясь с пола. — А ты, оказывается у нас, штучка с секретом. Где взяла такого «друга»?

— Нашла… В детстве. А ты то сам — кто? Упал с такой высоты… И у тебя даже кровь носом не пошла! Как это у тебя вышло?

Тошио сделал вид, что не расслышал ее вопрос, бросил свои вещи на единственное в каюте спальное силовое поле-футон и сам стал на нем укладываться, причем очень нахально.

— Я буду спать здесь.

— А я так не думаю!

Девушка нажала сенсор на дисплее, который услужливо создал ей браслет — поле тут же исчезло, и боец второй раз полетел на пол.

Джая эффектно села прямо на воздух и под ней образовался энергетический гамак. Тошио больше не смеялся и молча наблюдал, как на висках у девушки появились еле заметные, отливающие золотистым металлом, образования. Из них выдвинулись тоненькие зеленоватые стекла и образовали на ее лице пайватиды — очки-смартфон.

— Ого! А такое бывает только у боевых андроидов… в детских сказках…

— Сейчас посмотрим… сказку про тебя! Так, что тут у тебя есть… Ничего себе! У тебя, братишка, уровень активных нанитов еще выше, чем у меня… Вот, значит, как ты выжил! С таким уровнем, у тебя должен быть ишан, покруче моего! У тебя ведь он есть?

Парень молчал.

— Значит, есть. И что может… твой «друг»?

— Тебе лучше не знать, — криво ухмыльнулся боец.

Наниты в теле человека, в их секторе, не были редкостью. Лет 200 назад здесь «бушевала» Великая Нанитовая Эпидемия. Ее страшные последствия сказывались на жителях 44 сектора до сих пор. Однако, те несчастные, чьи предки пострадали от эпидемии и передали своим потомкам «дикие наниты», обычно были уродами и сумасшедшими, хотя и не без способностей. Парень же, наоборот, был очень симпатичный и впечатление сумасшедшего не производил — просто… какой-то безбашенный. Связался с контрабандистами, попытался их обмануть, и, похоже, совсем не боится лететь на Курусу, хотя многие лучше бы вышли без скафандра в открытый космос, чем отправились туда — на верную погибель.

Еще минут десять, Джая и Тошио обменивались гневными взглядами и молча сверлили друг друга глазами. А дальше был бурный поток взаимных обвинений.

***

«Бессмертный Пони», 11-я стандарто-минута полета

Первым начал Тошио:

— Ты хотела меня убить! И из-за чего… Из-за какой-то древней развалюхи! Да твой корабль даже «крысы» побрезговали забрать!

— Ты хотел меня ограбить! И получил по заслугам! — не осталась в долгу Джая. — А мой «Пони», между прочим, не развалюха! Он в отличном состоянии! Тупой урухан!

— Эй! Не знаю, кто такие уруханы, но не говори на меня так!

— Ты и вправду, тупой!

— Хорош обзываться! Ограбить ее хотел… Да я тебя, хотя бы, убивать не собирался! Истеричка…

— Да тебя убить мало! Как я, вообще, могла подумать, что такой как ты, может заступиться за женщину!

— Какой — такой? — улыбнулся парень, продемострировав такую очаровательную ямочку на левой щеке, что Джая на секунду даже забыла, о чем они говорят.

— Можно поинтересоваться, а что ты собиралась сделать с моим телом, добрая девочка? Выбросить в космос?

(И гляди ты, угадал — ведь Джая именно так и собиралась поступить. «Пони» был корабль с секретами, и одним из них, была специальная похоронная палуба, обеспечивавшая достойную встречу с вечностью прямо в космосе.)

— Нет, похоронить на Мортане! (Девушка имела в виду планету-кладбище, где со времен Кланов хоронили самых богатых и известных людей 44 сектора.) И на могиле написать: «Я был молод и мне нужны были деньги».

— Да я, может, потом бы тебе его и вернул!

— И полмира в придачу!

— Может быть!..

— Ооо!!! Я знаю, что такое такот! — передразнила Тошио Джая. — Не надо считать себя умней других! Ну и кто тут умный?

— Раз ты со мной — значит, точно, не ты!

«А ведь это он в точку!» — подумала девушка.

— Какая же ты злючка! Прямо, как Аврил! О, боги, как же все болит!..

— Нищий бродяжка! Лишенец! Да что б тебя…

Так могло продолжаться еще неопределенно долго, но боец, по природе, был парень отходчивый, а Джаю, три года жизни одной, после смерти ее опекуна, приучили идти на компромиссы.

Где-то спустя три часа после начала полета, товарищи по несчастью устали кричать друг на друга, успокоились и решили, что в сложившейся ситуации им лучше сотрудничать, а не бессмысленно выяснять отношения. Тем более, что общаться им предстояло еще долго — Курусу окружало такое протяженное и плотное поле древних минных полей, что лететь быстро просто было нельзя.

И, откровенно говоря, парень уже так ослабел, что почти не отзывался на Джаины колкости. Девушка испугалась, как бы он действительно не умер прямо у нее на глазах и, поэтому, Тошио поместили в стазис-камеру на 18 часов в режиме регенерации. Активировав устройство, Джая, тяжело вздохнув, взялась за уборку — на корабле, после аварийного приземления, все было вверх дном.

*************************************************************

Основная информация взята из ресурса

«Самые известные планетоиды 44 сектора»

На Курусе (на местном наречии — «шишка курустовой ели»), луне класса-О, куда бандиты послали Тошио и Джаю, пятьдесят или чуть более, стандартных лет назад, была обнаружена необычная подводная лодка, изготовленная еще в незапамятные времена, задолго до войны Кланов. В чем была ее необычность, кроме древности, никто не знал. Сначала, на Адском Спутнике работали ученые, но однажды, они не вернулись на Кайру, где тогда располагалась военная база. Не вернулись и те, кто полетел выяснять причины их невозвращения.

В секторе, на тот момент, в очередной раз сменилось правительство и даже перебралось на другую планету. Новому руководству было не до лодки и не до поиска пропавших ученых. Поэтому, добыть лодку и разгадать загадку Курусы, стало мечтою многих отчаянных голов. Раз бойцу не удалось достать «Формус» — бандиты послали своего должника за лодкой.

***

«Бессмертный Пони»,

19-й стандарто-час полета

Наконец-то парень вышел из стазиса и они первый раз с Джаей нормально и спокойно поговорили. При этом выяснилась интересная деталь: они оба были круглыми сиротами. И в память об их семьях, о которых они мало, что знали, у каждого осталось старинное кольцо.

Удивительным было то, что кольца оказались почти одинаковыми и были отмечены знаком одного из Кланов — Ямако, или Клана Купола (купол и над ним, на разном расстоянии две звезды: большая и поменьше).

Оба кольца были из темного металла со вставленными черными кристаллами. Только у Тошио при искусственном освещении камень отливал желтым цветом, а у Джаи — красным.

Кольца были очень стильными, но все равно, они больше производили впечатление технических приспособлений, а не украшений. И, что удивительно, оба кольца были одинакового маленького размера и больше подходили девушке. (Свое кольцо девушка носила на указательном пальце правой руки, а у парня кольцо висело на шее, на короткой цепочке, рядом с амулетом в виде длинного тонкого цилиндра со спиральной резьбой.)

Такое совпадение показалось им настолько странным, что «компаньоны по неволе», на всякий случай, сделали с помощью корабельной аптечки анализ ДНК. (Вдруг они потерянные брат и сестра? Бывает же такое? В абсидских фильмах — сплошь и рядом). Но оказалось, что это не так. Их генетические карты показали, что молодые люди (как, впрочем, и большинство жителей Центральных Планет 44 сектора) принадлежат к клановской «волне» переселенцев с Прародины — но это и все. И Тошио, и Джая, тихонько вздохнули с облегчением, т.к. друг друга они считали законченными неудачниками, и в даже дальние родственники друг к другу не хотели.

Во время совместного полета молодые люди старались быть предельно корректными и вежливыми, но отношения все равно оставались натянутыми. Хотя, девушка и сделала «жест доброй воли»: уступив бойцу каюту и перебравшись в рубку. В рубке, конечно, было не удобно, но пускать Тошио в «сердце корабля» Джае не хотелось. А, переночевав с ним один раз в каюте, она поняла, что высыпаться боец ей не даст — парень разговаривал во сне. Звал каких-то людей, в основном мужчин, но несколько имен точно были женские — Мари, Уна, Ратха…

***

Планетоид Куруса.

Полдень, по общесекторальному времени

Почти через четыре дня путешествий через космические минные поля, «Пони» приземлился на самом большом из островов Адского Спутника.

Остров представлял собой рваный кусок каменистого пляжа со скудной растительностью. Суши, как таковой, на Курусе не было — все острова состояли из окаменевших миллионы лет назад и полувыветрившихся останков древних морских животных. На приличном расстоянии от берега покачивалась на волнах всплывшая субмарина. А на самом острове находилось до полутора десятка космических кораблей самых разных конструкций, но все одно-двух местные, как и «Пони». Видно, каждый надеялся разбогатеть в одиночку или обойтись минимальными силами.

***

— Ни тел, ни следов борьбы, или следов атаки на корабли, — задумчиво проговорил Тошио.

— И что будем делать? — раздраженно спросила у него Джая.

— Я откуда знаю?

— Ты во всем виноват — ты и думай! — набросилась на бойца девушка.

— Вплавь нам до лодки не добраться, да и не очень-то, и хочется, в нее лезть, — констатировал Тошио.

Джая согласно кивнула головой.

— А мы никак не можем отсюда улететь? — с надеждой спросил парень.

— Нет, — с полной уверенностью ответила девушка. — Улететь мы отсюда сможем, если твои дружки-бандиты прибудут за нами и разблокируют управление кораблем.

— Тогда пойдем и осмотрим корабли. Может, осталась какая-то еда. Если мы тут застрянем надолго — она нам понадобиться.

— Или, может быть их оборудование позволит нам разблокировать и освободить «Пони», — почти радостно поддержала его идею Джая.

— Ты хорошо в этом разбираешься?

— Я — нет. Но мой ишан — да. Пошли?

Подул холодный ветер. Поеживаясь, они подошли к самой кромке воды — делать ничего не хотелось. Хотелось выпить чего-то горячего и лежать под чем-то теплым. А лазить по чужим кораблям — это могло быть очень опасно…

Внезапно, все вокруг окрасилось мутно-желтыми тонами, послышался сильный хлопок, еще миг, и парень с девушкой стояли внутри субмарины. И судя по давлению на уши, лодка стала быстро погружаться на дно…

***

— Вот куда все подевались! Ну, хоть одна загадка раскрыта, — наниты Джаи быстро образовали на ее лице очки-пайватиды, и она внимательно стала рассматривать большие кристаллы на потолке, испускавшие тусклое сияние, разбросанное оборудование, какие-то ящики, маски иммунных протезов…

— Нет, не раскрыта! А где же все? Где тела или живые люди? Что ты видишь? Не молчи. Я тоже хочу знать.

— Лодку построили не люди, а одна из рас рептилоидов. Возможно коатли или ануннаки. Может быть и трицеры. Они жили в нашем секторе задолго до нас. Все рептилоидные расы вымерли много сотен или даже тысяч лет назад. Оружия нет.

— А желтый луч?

— Это просто питамбор — телепортирующая установка, которая может переносить не только предметы, но и живых существ. Сейчас питамборы уже не делают, но иногда клановскими пользуются. На Нимфаде такой есть, на Дальних Планетах…

— Понятно. А еще что?

— Еще… Лодка может плавать под водой, может летать в космосе — обычная древняя технология. Но я не понимаю, из-за чего ученым было торчать здесь несколько лет. Переделать ее так, чтобы она работала на современном топливе очень дорого или вообще не возможно. Здесь у нее какой-то стационарный источник подзарядки. И вот мы сейчас к нему плывем…

Тошио и Джая осмотрелись вокруг. Не было никаких признаков пропавших исследователей, но оборудование, в беспорядке лежащее на полу, явно принадлежало людям, и было подсоединено к системам субмарины.

Парень пошел дальше вдоль стены, в отсек, где было темно, и там наткнулся на уже вскрытые ящики. Внутри ящиков находилось вещество похожее на слюду.

— А что это, не знаешь?

— Дай-ка взглянуть! — девушка повертела в руках полупрозрачную слоистую пластину и уверено ответила, что похожее вещество находят в ручьях на Кайре.

— Это называют съедобным талитом. Те, у кого уровень активности нанитов выше 3 — могут этим питаться, какое-то время…

— А ты можешь определить какой у меня уровень?

— У тебя — десятый.

Тошио хотел попробовать, но Джая его остановила:

— Не стоит. Я бы на твоем месте этого не делала.

— Ты же сказала, что можно!

— Но не нужно! Это не яд, но что-то не так. Пластины просто «нашпигованы» нанитами. Ишан со мной общается надписями на техническом языке Кланов или их техническими символами, и я не все понимаю. Но когда я смотрю, на эту штуку, возникает значок — «частичная опасность для здоровья».

— И что это за значок такой? — засомневался парень в Джаиных познаниях.

— Он похож на след от копыта.

— Хм… Копыто… Это то, что на ногах у стинов, кринов… и у этих, как же их… мм… лошадей? Да? Ты уверена, что этот символ означает то, что ты сказала?

— Да, мне так объяснил опекун. Я в детстве видела у него старинный нанитовый иньектор с такой пометкой. Это отсылка к одному очень древнему преданию о том, что можно сильно измениться, выпив или съев, что-нибудь не то. Кажется, про какого-то мальчика, который выпил воды из следа копыта и стал животным. Его еще потом спасла сестра. Не слышал?

— Нет. И чего это он из него пил?

— А про больных «дикими нанитами», слышал?

— Ладно, я понял. Хватит меня пугать! А у тебя, у самой — какой уровень?

— У меня седьмой.

— А максимальный?

— Максимальный — двенадцатый, но такого и не бывает.

— А ты знала кого-нибудь с высоким уровнем? — зачем-то поинтересовался боец, но девушка тогда не обратила на это внимания.

— Нет, у моего опекуна и его родни второй или третий. Почти все, у кого высокий уровень, живут сейчас на Планете Мертвецов.

(Ишан Джаи, как клановский девайс, имел 12-ти уровневую шкалу определения активности нанитов. Современные приборы были обычно намного примитивнее и имели только три уровня: низкий, средний и высокий.)

***

Подводная лодка продолжала медленно погружаться в океанические глубины Адского Спутника. Тошио и Джая лениво переругивались друг с другом, попутно уточняя кто из них больше виноват в сложившейся ситуации. Тем временем Джаин ишан связался с оборудованием ученых. Оказалось, что во время изучения космической субмарины они нечаянно активировали одну особенную программу, и лодка перестала их выпускать. И они действительно все умерли здесь от голода, так как не могли, есть «слюду», и были «похоронены» в океане.

На родной планете погибших исследователей — Хомри-Порте, в те далекие времена еще действовал закон, который автоматически лишал гражданства всех, у кого уровень активности нанитов был выше 2. Это было связано с тем, что новое руководство планеты и сектора пыталось избавиться от остатков старой клановской элиты, у представителей которой традиционно был высокий нанитовый уровень. Поэтому, среди ученых и не оказалось никого, кто бы подошел лодке.

Та же участь постигла и всех, кто отправлялся на Курусу, в течение последних лет: они все были почти «чистыми», то есть имели низкий уровень активности нанитов, как и большиство современного населения сектора. Лодка телепортировала с берега, тех, кто подошел близко к воде, и не выпускала никого до самой смерти.

С целью, известной лишь ей одной, субмарина пыталась собрать полную команду и куда-то с ней улететь. Для этого на лодке было резервное топливо. Лодке было все равно, что это за существа попали к ней в плен, лишь бы они могли употреблять в пищу ту субстанцию, что она могла им предложить.

***

На дне океана, взгляду узников космической субмарины, открывались все новые и новые живописные развалины затопленного города: широкие, мощенные камнем улицы и площади; разрушенные здания, непонятного назначения — с зияющими впадинами окон и дверей в виде трапеций; квадратные арки; башни c посадочными площадками — все мегалитическое, как будто бы, построенное для великанов. А на окраине города стояла, почти не тронутая временем, огромная пятигранная пирамида. На ее вершине был установлен большой кристалл, свет от которого и позволял хорошо разглядеть эту строгую, но потрясающую воображение красоту и мощь.

Наверняка, от переутомления у Джаи возникло видение: точно такая же пирамида, но посреди моря красного песка и гигантское каменное лицо, смотрящееся в черное небо. Сердце пронзила непонятная тоска, как будто она сделала, что-то плохое… То, что уже нельзя исправить…

Девушка с трудом заставила себя вернуться в реальность.

— А это что? — Тошио уже обращался к Джае как к интерактивному справочнику.

— Источник энергии, который и подпитывает лодку. Внутри пирамиды — целая конструкция из лочанов невероятных размеров. И она многофункциональная. Так, что здесь… источник подзарядки для всех типов кораблей...

— Ну, это понятно.

— Гравитационная установка, намного более совершенная, чем на Хинси. Отключенный энергетический купол… Ого, на вершине пирамиды… Видишь?

— Что это? Так блестит…

— Это боевой лочан! И даже Кланы не имели боевых лочанов такой мощности и точности. Он мог сбивать корабли в любой точке сектора, а может быть и за его пределами. Но… — девушка от удивления слегка засомневалась в данных своего ишана, — ты не поверишь! Главное предзначение пирамиды — это…

— Что ты замолчала?

— Не знаю… Похоже, что пирамида могла создавать портал.

— Куда?

— Не знаю. Далеко… Наверное в другую галактику!

Парень посмотрел на нее как на дурочку.

— Не смотри на меня так, — возмутилась Джая. — Я серьезно!

— Кто бы мог подумать, что здесь такое есть…

— Не зря возле Курусы самые большие минные поля во всем секторе. Значит, Кланы не хотели, что бы сюда так просто мог кто-то добраться. — Ученые пытались с помощью лодки открыть этот портал, но вместо этого активировали программу самой субмарины — «сбор урожая». Это они так ее назвали. А саму лодку, они называли — «жнецом», — интерпретировала Джая данные, передаваемые ишаном. — Лодка собирала особенных, по ее мнению людей и хотела куда-то, вместе с ними улететь. Но у нее ничего не вышло.

— А город построили те, кто создал лодку? А то какое-то все большое…

Девушка не знала ответа на этот вопрос, но скорее всего ответ был — нет, вряд ли. Технологии у рептилоидов были совершенно другии. Да и разумные ящеры никогда не селились под водой.

— Ты знаешь, что это значит, Тошио? — продолжила Джая. — В другой галактике находилась родная планета Кланов, наша Прародина. Этот портал и был целью ученых, а не субмарина.

— Я слышал, что на Прародину мог попасть только «Формус».

— Сомневаюсь, — как-то слишком быстро ответила девушка. — «Формус» был слишком большой для межгалактического портала. Энергии бы не хватило. Но вот корабли тех, кто этот портал создал, были построены по совершенно другому технологическому принципу и могли проходить без всяких ограничений.

— И откуда ты все знаешь?

— Ну, так говорит мой ишан.

— А твой «Пони» — мог бы пройти? — поинтересовался Тошио.

Этот вопрос Джая почему-то пригнорировала, скорее всего ответ был — да, НО…

Для открытия подобных порталов необходимо было иметь соответствующее устройство. На некоторых кораблях Кланов такие были установлены, но на «Пони» его не было. А вот на виманах атамосов, например — были, но совсем маломощные. Атамосы смогли использовать свои корабли только для одного единственного перехода. Ануннаки, говорят, тоже пользовались этим океаническим порталом, но это было сопряжено с такими перегрузками, которые не выдержал бы ни один человек.

— А, что тогда особенного было в этом «Формусе», что все так хотят его заполучить? — продолжал интересоваться кораблем боец.

— Тут все дело в минных полях… «Формус» был очень большим кораблем, но минные поля он проходил без проблем.

— А как же он так мог?

— Никто не знает. Знали бы — «Формус» не был бы таким уникальным и таким ценным. Ведь минные поля не дают, ни воевать, ни торговать в полную силу. Союз Негоциантов поставил бы весь сектор на колени, если бы заполучил такой корабль. А так… Дальние Планеты ему почти не подчиняются.

Неожиданно внутри субмарины забегали золотисто-зеленые световые волны и разговор о «Формусе» пришлось прервать.

***

— Она нас сканирует, — объявила Джая бойцу.

— Кто? — шепотом спросил Тошио.

— Лодка! Не может, понять живые мы или нет, из-за уровня наших нанитов. Ей нужны люди с активными нанитами, но, желательно, 4-5 уровня. И твой, и мой уровни для нее запредельные. А ее сканер, все-таки, не предназначен для людей. Я могу убедить ее, что мы действительно — мертвы!

— Если она нас выбросит на такой глубине — мы погибнем!

— Я сделаю так, что она нас телепортирует недалеко от поверхности и от берега.

— Отлично! — обрадовался нежданному спасению парень. — Делай!

— Уже сделала. Ждем две-три минуты. Значит, слушай сюда, боец! Я росла на астероиде поэтому, сам понимаешь, плаваю я плохо. Если не вытащишь меня, то учти — «Пони» настроен на самоуничтожение. Не спасешь меня — тоже погибнешь. Взрыв разнесет весь остров на куски через… так… одну прахару.

— Не понял…

— Извини, это клановский термин. Все взорвется через три стандартных часа. Так ясно?

С этими словами Джая сняла с себя тяжелый теплый свитер с длинными рукавами.

— Что, не доверяешь мне сестренка?

— Нет, братик! Только не тебе.

— У меня, между прочим, еще всё болит… Из-за тебя и твоего «дружка»! Корабль он остановил, током бить умеет, а плавать, значит, не научился?

— Нет!

— Могла бы просто попросить! Держись! — с этими словами Тошио обнял девушку сзади за пояс и крепко прижал к себе.

Через мгновение Джая уже барахталась в холодной воде и почти сразу потеряла сознание.

***

Очнулась девушка уже на берегу и далеко от края воды. Рядом, по-прежнему обнимая ее, лежал совершенно неподвижный парень. «Наверное, нас вынесло волной», — решила девушка и обрадовано окликнула бойца.

— Эй, мы живы!

Парень не шевелился.

— Эй! — Джая чувствовала себя оглушенной, и ее Защитник еще не мог создать пайватиды и сказать ей точно, что с Тошио.

«Может, надо сделать ему искусственное дыхание?» — подумала девушка, хотя делать его она не умела. (Но, надо же когда-то учиться?) Впрочем, долго тренироваться ей не пришлось. Неожиданно парень схватил ее, ловко перевернул на спину и поцеловал. Джая, со смехом, оттолкнула бойца, хотя, если честно, делать ей так, совсем не хотелось. А хотелось, крепко обнять Тошио и целовать его, прямо в родимое пятнышко, в виде полумесяца, которое было у него на шее или в ямочку на щеке, или… Но, стоп! С такими как он, связываться — дело опасное… во всех смыслах.

Ладно, сейчас самое главное, что они выжили. Им безумно повезло по сравнению с десятками людей, которые остались в этой древней ловушке навсегда. Но… что же им делать дальше?

Девушка вздохнув, поднялась с песка и, обхватив себя, защищаясь от холодного ветра, за плечи, пошла к кораблю. В выкате майки-карако, открывавшей немного спину Джаи, Тошио заметил две отчетливые черные полосы, шедшие немного под углом к лопаткам, как следы от отрубленных и обгоревших крыльев.

— Сестренка! — удивленно спросил боец. — А что у тебя на спине за отметины?

— Не знаю. Всегда были. Они — нанитовые. А что?

— Да, так. Ничего…

Парень хотел, было рассказать своей спутнице об еще одной их общей черте, кроме черных колец, но раз она не знает, что это такое, то какая разница. Сейчас он должен был решить, как деликатно обсудить с Джаей другой вопрос.