Глава первая

Часть вторая

— Говорит сектор семь. В пятнадцатой все спокойно, — заучено сказал Влад в прицепленное к левому уху переговорное устройство.

— Принято. Продолжайте обход, — голоса в наушнике последнее время стали немного резковатыми, видимо, какая-то неисправность. Вообще, это устройство уже давно следовало бы отдать в ремонт, но времени все не было.

— Так… Что там у нас дальше? — спросил Влад у своего напарника, Валерия.

— Шестнадцатая, естесно. Потом еще парочка и, считай, обход закончен.

— Ладно, погнали.

Коридор, по которому они шли, представлял собой правильную окружность, обведенную вокруг грузового холла на исследовательском этаже. В нем было ровно двадцать дверей: одна — в грузовой холл, еще одна — в проход к такому же круглому коридору, только больше раза в два, а остальные — в лаборатории седьмого сектора. Никто не знал, почему их называют секторами. Их правильнее было бы именовать поясами, поскольку коридор шестого опоясывал седьмой, коридор пятого — шестой, и так до первого, который еще называли "внешним". Был также и некий "сектор ноль", обычно именуемый "полигоном". Практически никто из охранников там не бывал. Ученые просто не брали их туда, обясняя это тем, что охранять там не от кого. Влад, однако, сомневался в правдивости исследователей, поскольку следуя такой логике, можно безболезненно убрать всю охрану во всем комплексе. Потому что охраняли они в основном исследователей, причем друг от друга. Чаще всего такая защита требовалась ученым во время их "профессиональных споров", часто перетекающих в драку. Скрутить распоясавшегося очкарика было минутным делом не только для крепких секьюрити, но и для пары других очкариков, гораздо сложнее было сладить с самими охранниками, которые то и дело напивались вдрызг. То есть фактически охрана решала проблемы, создаваемые охраной.?

— Вот и шестнадцатая. Погоди… Ты это слышал?

— Похоже, опять сломали что-то… Криворучники долбаные...

Неожиданно душераздирающий крик из-за двери лаборатории прервал словоизлияние Влада. Оба охранника отпрянули от входа, но спустя пару секунд совладали с собой, и забарабанили в дверь.

— Эй! Откройте! Что там у вас творится? — кричал Валерий. В ответ раздался некий звук, напоминающий одновременно бульканье и хрипение. Влад принялся лихорадочно шарить по карманам, пытаясь разыскать карту доступа, Валерий мгновение спустя последовал его примеру.

Примерно через четверть минуты Влад наконец выудил карточку из кармана и быстро провел ею в считывателе. Тихонько пикнув, прибор намекнул, что ничерта не понял. Охранник уже хотел было проклясть бестолковую железяку, но тут сообразил, что в спешке провел в щели не той стороной карты. Сделав как положено, он все-таки открыл дверь, и вместе с напарником заскочил внутрь.

Лаборатория встретила их гнетущей тишиной. Никто не кричал, не говорил, не двигался. Несколько столов оказались перевернуты, а все, что на них стояло, разлетелось на куски. Этот хаос приковывал все внимание, не давая сразу заметить два тела, распластавшихся на полу в неестественных позах.

— О, господи… Что здесь было? — прошептал Валерий, медленно прижимая к уху переговорное устройство.

— Не знаю… Но точно ничего хорошего… — произнес Влад, доставая из-за спины пистолет-пулемет. Сняв оружие с предохранителя, он тихо, словно боясь что-то нарушить, подошел к мертвецам.

То, что раньше было человеческими телами, ныне представляло собой просто куски мяса, как будто облитого какими-то кислотами. Больше половины плоти на них отсутствовало, во многих местах обнажились кости и остатки внутренних органов. Мельком взглянув на это зрелище, Влад сжал веки и отвернул голову. Аккуратно обойдя тело, он остановился и открыл глаза. Не трупы заставили его пойти в этом направлении, а едва заметное движение в углу комнаты. Там все было завалено какими-то приборами и кусками разломанных столов. И они почему-то иногда вздрагивали, словно что-то живое пыталось сбросить с себя эти завалы.

"Кто-то выжил? А если да, то почему молчит? Странно..." — подумал Влад, подходя к шевелящейся куче.

А Валерий тем временем вышел на связь со штабом охраны:

— База, говорит сектор семь, у нас ЧП в шестнадцатой, прием. База, сектор семь, ЧП в шестнадцатой, прием...

— Слышу вас, сектор семь. Что за ЧП? Прием.

— Два мертвых трупа и множество… Блин, да о чем я, тут полный разгром! Они же все сдохли!

— Спокойно. Два трупа? В шестнадцатой работало четверо, ищите еще двоих. Отправляю помощь. Если что-то выяснится, доложите. Конец связи.

А Влад к этому моменту уже подошел к странной куче и сбросил с нее самый крупный и, по-видимому, самый тяжелый обломок. Через мгновение ему в голову прилетел обломок поменьше. Инстинктивно приложив руку к вскочившей на лбу шишке, Влад наклонился к завалу, и тут же отпрянул от него, пораженный открывшейся картиной. Страшное, как будто облоданное, лицо вперило в охранника свои жуткие глаза с изрядно позеленевшими белками и куда-то исчезнувшей радужкой. Крупные, в полглаза, зрачки следили за человеком с каким-то хищным выражением, а безгубая пасть рывками начала раскрываться.

— Эй, что с вами? Что здесь произошло? — спросил Влад у страшного субъекта. Какое-то звериное чутье подсказывало охраннику, что ответа не последует. А еще оно требовало немедленного бегства.

— Влад, кого-то наше… О, черт! Что с ним? — в голосе Валерия чуствовалось недоумение.

Искалеченный ученый тем временем высвободился из завалов, и поднялся на ноги. Обоими глазами он смотрел на охранников, как голодный волк на куски мяса. Попытка сделать шаг не увенчалась для мертвеца успехом — ноги перестали его слушаться. Слизевой ткани нужно было время, чтобы полностью заменить собой нервную и получить полный контроль над захваченным телом.

Влад смотрел на это странное создание, когда-то бывшее человеком, и с каждой секундой желание убить его становилось все сильнее. Но охранник до сих пор на что-то надеялся.

— Вы меня слышите? Что с вами? — спрашивал он, отказываясь верить в то, что киношные кошмары стали реальностью.

А мертвец тем временем сделал первый нетвердый шаг. С каждым мгновением белки его глаз приобретали все более насыщеный зеленый цвет, а зрачок становился все меньше и меньше, так и норовя совсем исчезнуть. Беззвучно распахнув челюсти до предела, зомбированный вытянул руки и сделал новый, более увереный шаг.

— Что вы делаете? — спросил Влад, прекрасно зная ответ на этот вопрос. — Не подходите! Я буду стрелять!

Монстр не отреагировал на угрозу, и через секунду две короткие автоматные очереди прорвались сквозь пьянящую тишину. Оба охранника стреляли почти одновременно, и из-за чрезвычайно малого расстояния все пули достигли цели. Они входили в плоть существа с каким-то странным чавканьем, а оставленные ими дыры почти мгновенно затягивались вязкой зеленью. Мертвец не обратил ни малейшего внимания на эти повреждения, и продолжал уверенно наступать. Сделав еще несколько шагов, он набросился на Влада, прижав его к полу всем своим весом. Новоявленный зомби сейчас был значительно тяжелее, чем тогда, когда был человеком, и сухопарому Владу стоило немалых усилий сбросить с себя эту тушу. Подоспевший Валерий помог напарнику встать. А потом снова прогремели выстрелы, на этот раз направленные прямо в голову монстра.

Но ему было все равно. У этого создания не осталось жизненно важных органов, и никакие повреждения были ему не страшны. Влад не сразу это осознал. Он глядел на прошитый пулями череп существа, и никак не мог понять, почему оно все еще ползет к нему, норовя схватить за ногу.

Непонимающе переглянувшись, охранники начали отступать обратно к двери. Мертвец еще какое-то время пытался поймать воздух в том месте, где они только что стояли, но вскоре понял, что жертвы ушли. Подняв голову, он издал какой-то булькающий звук, и медленно поднялся. Но охранникам было уже не до него — еще один оживший мертвец набросился на них прямо возле выхода из комнаты. Он был несколько более сильным и тяжелым, чем предыдущий, и почти не реагировал на удары охранников. Но один раз все-таки среагировал и, потеряв равновесие от толчка прижатого к стене Влада, завалился в сторону, и случайно повалил Валерия на землю. Но монстр был этому даже рад — добыча сама попалась ему под руку, стоит лишь сомкнуть зубы вот здесь, на этой отчаянно пульсирующей артерии, и она перестанет махать руками и орать почем зря, станет отличным деликатесом, от которого надо успеть оттяпать как можно больше, пока не подоспели другие любители свежей человечины...

Влад не успел спасти товарища. Короткий предсмертный крик и мощный выброс крови из перекушеной сонной артерии его друга застали Влада всего в полуметре от него.

— Ах ты… — нечеловеческим усилием Влад сбросил упыря с тела своего напарника, и уставил на погибшего друга помутившийся взгляд, в котором читалось все: страх, боль, неверие, гнев… Но преобладало выражение вины.

— Валер, черт… Это же я все… Прости, Валер...

Долго самоистязаться ему не дали — сразу двое оживших мертвецов подошли к выжившему, и если бы он вовремя не перекатился через тело напарника, то повторил бы его судьбу. Упыри не стали за ним гнаться, предпочтя старую добычу. Вырвав из трупа по паре кусков, и заглотя их без попыток прожевать, они взглянули друг на друга, и начали вялую драку за право съесть павшего. Но Влад этого уже не видел — он выскочил за дверь, и сейчас стоял в коридоре, прислонившись к стене напротив входа в лабораторию. Собственное тяжелое дыхание заглушало для него любые звуки, а глаза застлал какой-то туман, через который едва виднелись силуэты четырех бегущих к нему охранников — обещаная базой помощь.