Пожалуй, начну со Странника. Самый таинственный и непредсказуемый персонаж. Свое лицо он прячет под черным капюшоном, постоянно курит и проводит вечера в баре у пристани. Главная героиня знакома с ним давно и успела привыкнуть к причудам этого кадра. Он говорит загадками, страсть как любит выводить ее из себя и потешаться, но во всех его высокомерных высказываниях и отстраненном поведении чувствуется забота о героине. Странник оберегает ее и подталкивает к истине всеми правдами и неправдами, ухищряется, как может. Человек в черном капюшоне – всего лишь маска одного из важнейших персонажей в романе, и таких «масок» у него несколько. В частности из-за него роман и назван «Неизвестные».
-Что ты делаешь, Эшли?
Я вздрогнула и одернула руку.
-Не знаю. Минутное помутнение рассудка.
Он медленно склонил голову набок и задумчиво хмыкнул.
-И часто с тобой это происходит?
-В третий раз, если не ошибаюсь,- задумчиво пробормотала я, оправляя прядь волос за ухо.
-В третий? А кого тебе еще хотелось потрогать так же страстно, как и меня?- в его интонации послышалась насмешка. Я залилась краской.
-А, ты про это…. Такое со мной впервые.
-И давно ли тебя тянет коснуться меня?
-Всегда было интересно, реальный ты или всего-навсего плод моей шальной фантазии.
Странник тихо рассмеялся – по коже скользнуло мягкое тепло, похожее на тихий летний ветерок.
-Считаешь, если я окажусь тенью твоего воображения, тебе будет легче?
-И что дальше?- достав сигарету, Странник размял ее пальцами и прикурил. Запрокинув голову, выпустил струю дыма в потолок. Он нарочно растягивал паузу, чтобы пощекотать мне нервы и вывести из себя, как он любил делать.- Ты прикоснешься ко мне, узнаешь, какая сущность живет внутри, и каков мой магический потенциал. Но дальше-то что? Я знаю тебя, Эшли. Пока мое лицо скрыто под капюшоном, пока тебя интригует тьма под ним, ты приходишь сюда и делишься мыслями.
-Боишься, что я перестану навещать тебя, Странник?- догадалась я и улыбнулась.
-Вовсе нет. Тебе это нужно гораздо больше, чем мне.
-Серьезно? Думаешь, мне больше поговорить не с кем?
-Ты злишься,- отметил он и рассмеялся.- Это хорошо.
-Что хорошего?- прорычала я, подавшись вперед. Опираясь руками на стол, я медленно поднималась со стула. Еще немного, и потеряла бы над гневом контроль. Страннику бы не понравилось.
-То, что я вызываю у тебя определенные чувства,- многозначительно и как-то задумчиво сказал он и затянулся. И закончил фразу только когда выпустил в воздух пять ровных идеальных колец:- было бы печально, если бы в тебе ничто не отзывалось на мои слова.
-Ты наталкиваешь меня на странные мысли, Странник,- протянула я, застыв в неудобном и провокационном положении.
-Значит, я делаю все правильно,- бесстрастно отозвался он и вновь затянулся сигаретой.
-Я должна о чем-то догадаться? На что ты пытаешься навести меня?
Странник вздохнул, и в этом звуке было гораздо больше, чем просто вздох. Он не произнес вслух, но дал мне понять, что я сморозила какую-то нелепицу или чрезмерно наивна в своих рассуждениях.
-Похоже, я перестарался, и ты слишком сильно думаешь, Эшли.
С героиней он откровенен, но держит на расстоянии. Она считает его близким другом, он же относится к ней несколько иначе. Я на самом деле не хочу все карты раскрывать, так как роман еще редактируется, и лицо Странник покажет лишь в четвертой части. Если я сейчас проболтаюсь, то читающим будет неинтересно.
Бен Шерман. О, это мой любимый персонаж! Темный маг, бэлморт, которого перевоспитывает главная героиня. Ему чужды человеческие чувства, он хладнокровный убийца – в прошлом. Он с самого начала отличался от своего старшего брата Тома, он мягче и страдает от угрызений совести, что само по себе нонсенс для его сущности.
С главной героиней Бена связывает древняя магия искупления. С первых дней она в него влюблена, а он отрицает малейшие поползновения души к ней. Все его действия обусловлены упрямством и дикостью, ибо прежде он никогда ничего подобного не испытывал. Эшли заставляет его сердце биться в ином ритме, будет в нем ощущения, вызывает эмоции и чувства, но он понятия не имеет, как себя вести и как со всем этим справляться. Казалось бы, мужествен и красив, внешне – камень хладный. А на самом деле – заблудившийся и жаждущий перевоплощения. Шерман знал, что он черная овца в стаде бэлмортов. И главная героиня ему это доказала. И приняла его таким строптивым и колючим.
-Что с тобой?- мой голос не дрогнул, но в душе поднялась настоящая буря. Могла бы и раньше заметить, но радость затмила голову. Я подалась к Бену — он выставил вперед руку, сурово поджав губы.
-Не трогай.
-Бен….
-Нет!
В комнате заметно потеплело. Светильник в ванной разгорелся, вспыхнула подсветка, озарив помещение, у меня за спиной заискрил телевизор. Я стянула с себя кардиган, бросила его на кровать.
-Позволь осмотреть и обработать рану. У меня есть средство,- чуть требовательнее сказала я, обходя его вокруг. У Шермана на шее жилы натянулись до самых плеч, жар гнева бросился в лицо. Бен сглотнул и коротко мотнул головой. Я подошла ближе, всем своим видом показывая, что не отстану.
— Хотя бы разреши помочь снять куртку.
Бен криво усмехнулся и, отступая назад, вылез из кожанки. По его лицу пробежала гримаса боли. Он зажмурился, стягивая рукава чуть резче, злясь и намеренно причиняя себе еще большие страдания.
-Не надо мне ничего доказывать,- холодно проговорила я.- Нужно уметь иногда уступать и принимать помощь – никто не посчитает тебя….
-Хватит!- рявкнул Бен и резко содрал с себя куртку, боль заставила его согнуться. Но лишь на мгновение – он выпрямился и с яростью швырнул ее на пол.
-Ты впервые видишь женские слезы?
-Да,- шепотом ответил он и, облизав пересохшие губы, осторожно посмотрел мне в глаза.
-И что ты чувствуешь?
-Мне неприятно,- запинаясь, произнес он. Поморщившись, отвернулся, словно не мог на меня глядеть.
Мои слезы быстро высыхали. Боль отпускала, и на первое место вышли иные чувства. Мне нравилась реакция Бена. Мне нравилось то, что он испытывал сейчас.
-Как это прекратить?- прикрыв веки, он поднял голову и только тогда посмотрел на меня. Он боролся, сопротивлялся, но получалось все хуже.
-Ты знаешь,- едва различимо шепнула я. Бен все еще касался моего лица, и, похоже, ему это было приятно. Или завораживали голубые узоры на коже.
-Нет,- он резко мотнул головой.
-Почему?
-Я не могу.
Дальше по списку Моника, старшая сестра главной героини. Та еще ведьмочка. Моника – преображатель, исказитель. Ей подвластно изменить внешность себе или кому-либо, интерьер и вообще любая маскировка окружающей обстановки. Она всегда безупречно выглядит – макияж, фигура, волосы – все на высшем уровне. Если откровенно, то Моника из тех персонажей, которые до последней части романа остаются неразгаданными. Она преподнесет сюрприз главной героине и вообще читателю. Но если говорить о ее характере, то она высокомерна, самовлюбленна и противоречива. Она всю свою жизнь боялась бэлмортов, но когда Эшли привела в дом Бена – окружила его заботой, восторгалась его особенностью и устраивала допросы с пристрастием. Она трепала его за щеки, как милого песика, и хлопала в ладоши, радуясь его улыбке. Моника далеко не легкомысленна, внутри у нее тот еще стержень, и покажет она его лишь в самом конце повествования.
-Ты с ума сошла? Не подходи к нему!
-Мишель, отпусти меня,- спокойным голосом потребовала старшая сестра и просияла улыбкой, адресованной исключительно Бену.- Не видишь? Он ранен. Ему требуется помощь.
-Не требуется,- проговорил Бен, не отводя мрачного взгляда от Моники, но она была непреклонна.
-Нет, требуется,- тоном, не терпящим возражений, заявила сестра и шагнула к нему. Остановившись перед Беном, Моника с неподдельным восхищением и кокетством принялась его разглядывать. Ее глаза блестели от восторга, а руки тянулись пощупать – реальной ли он.
-Моника,- прошептала я и шагнула вперед, преграждая ей путь.
-Не жадничай, Эшли!- укоризненно произнесла она и нахмурилась, продолжая улыбаться.- Не каждый день видишь живого бэлморта.
-Ты смущаешь его,- последняя отчаянная попытка отогнать сестру не оправдала себя – Бен и Моника уставились на меня.
-Ему знакомо это чувство?- удивилась она, и внезапно ее лицо озарилось:- мы должны обработать твою рану!
Она потянулась к руке Бена, но взгляд, которым он ее остановил, заставил сестру отпрянуть и испуганно посмотреть на меня.
-Я не стану его трогать, если это так важно,- с мольбой в глазах прошептала сестра.- Но рана на плече серьезная. Его ранил бэлморт, верно?
-Верно,- удивилась я.
-Тогда нельзя медлить!- Моника резко развернулась и пересекла комнату, не оглядываясь на пылающую от гнева Мишель. Под ее чутким свирепым взглядом перевернула содержимое ящиков шкафа со снадобьями в гостиной, и, наконец, обнаружила все необходимое для обработки раны.- Посади его на диван,- потребовала она, разворачивая на столе чистое полотенце.
-Ты совсем ничего не чувствуешь?
-Смотря, что вы подразумеваете под чувствами,- голосом, лишенным эмоций, сказал он.
Моника наморщила носик, накладывая ватный тампон на рану. Зелье зашипело, и Бена передернуло от боли. Но мы встретились взглядами, и он громко сглотнул. Его скулы напряглись, заходили желваки. Я состроила сочувствующую гримасу.
-Не надо обращаться ко мне на «вы». Я не настолько дряхлая ведьма, хоть и не могу похвастаться юностью. Мне еще далеко до почтенного возраста, когда ведьму называют каргой и пугают ею непослушных детей. Но, не скрою, мне было бы лестно….- она вздохнула и, сложив руки на коленях, снисходительно улыбнулась. И снова этот высокомерно — покровительственный образ! Я ощущала себя наивной девчушкой, но Бен, в отличие от меня, оставался непроницаем, глядя на Монику.
-Хорошо,- кивнул он.- Что ты подразумеваешь под чувствами?
-Совестливость, жалость, любовь, желание, в конце концов.
-Для меня это всего лишь слова.
-Но ты же должен что-то испытывать,- удивилась сестра.- Ни за что не поверю, что у тебя никогда не было женщины! Что-то же ты чувствуешь, когда дело доходит до постели?!
-Ты не слишком разошлась?- встряла я.
Моника перевела на меня изумленный взгляд.
-Я только хочу понять,- стала оправдываться она, прижав ладонь к груди.
Стэнли – Главный Фамильяр верховной владычицы магов. Под личиной сдержано-приветливого симпатяги скрывается расчетливый и преследующий исключительно свои цели маг. Он дружелюбен с героиней, но его в первую очередь интересует ее особенный дар. Он готов пойти на все, чтобы заполучить его, но эпизодически у Стэнли случаются прояснения рассудка, и он становится рубахой-парнем. В действительности он лишь хочет казаться расчетливым лицемером. Я всем сердцем люблю Стэнли, его загадочный образ с крыльями. Как бы он не задирал нос и не продумывал свои шаги, он всегда идет на поводу у героини, оказывает ей необходимую помощь и поддержку, и всегда остается в плюсе. Этакий симбиоз у них.
-Теперь он не скоро вернется,- вмешался Стэнли, остановившись перед массивной деревянной дверью.- Не осмелится второй раз встретиться с гвардией, вставшей на защиту маленькой ведьмы.
-Я собиралась его убить,- чуть слышно призналась я.
Стэнли изогнул насмешливо бровь, но никак не прокомментировал. Джош обнял меня по-братски за плечи, и я взвыла – кости затрещали от его участливости и дружеской поддержки.
-Ты еще не готова.
-Я должна пройти курсы специальной подготовки?!- огрызнулась я и высвободилась из объятий Джоша. Он тихо рассмеялся.
-Мы еще не выяснили, как тебе удалось убить Мэриона и остаться самой собой,- напомнил Стэнли.- Давай не будем торопиться. К тому же,- он окинул меня придирчивым взглядом, на губах фамильяра угадывалась улыбка,- ты пришла не за этим.
Немного смягчившись, я вздохнула и посмотрела на Джоша. Он слышал мои мысли, и знал истинную причину визита.
-Я хотела бы попасть в комнату из моих видений.
-Видений? Я не ослышался?- удивленно протянул Стэнли.- Поделишься, Эшли?
-Ничего конкретного,- я пожала плечами.- Воспоминания смутные и туманные, и в последнее время они стали меняться.
-Воспоминания?!- окончательно растерялся фамильяр и скрестил руки на груди. Его густые брови сошлись на переносице.- Чьи?!
— Линетт завещала мне свой кулон,- я достала из-под куртки цепочку и вытянула на свет камень.- Мне снятся сны, в которых я вижу ее воспоминания, переживаю те же чувства, но они всегда были размытыми, далёкими. До сегодняшнего дня.
-И что же изменилось сегодня?
-Ночью я вновь оказалась в одной из комнат Университета, которую видела десятки раз, знала слово в слово, что скажет Линетт, и что ответит мужчина в черном пальто. Но неожиданно его загадочный темный образ, похожий на тень, приобрел четкие очертания, в голосе поменялась интонация. И Линетт больше не грустила. Она улыбалась, как будто мое прозрение обрадовало ее…. Но мне было невыносимо гадко на душе.
Стэнли ничего не произнес, но его лицо разгладилось. Он вскользь посмотрел на Джоша и вновь на меня. Хотелось повернуться и понять, какую реакцию на мои слова увидел фамильяр, но его пронзительный взгляд не позволял отвести глаза.
-Кто этот мужчина, и о чем они говорят?- облизав губы, спросил Стэнли. Он казался спокойным, но в воздухе повисло напряжение. Я насторожилась.
-Не знаю, кем он приходился Линетт, но я видела его однажды наяву, на ее похоронах. Во всех видениях они ругаются, он упрекает Линетт в том, что она сделала, а она злится.
-А что она сделала?- бесцветным голосом вновь спросил фамильяр. Его взгляд застыл на моем лице и казался стеклянным. Мелькнула мысль, что он что-то знал или догадывался.- Они никогда не упоминали в разговоре?
Я коротко мотнула головой.
-Было бы слишком просто, не считаешь?- саркастически отметила я и, сложив руки на груди, прошлась по кабинету. Джош и Стэнли, оставаясь неподвижными, провожали меня глазами.- Какой тогда смысл в моих снах и видениях?
-Значит, ты не имеешь понятия, что послужило причиной их ссоры?- еще раз уточнил Главный Фамильяр. Он говорил осторожно, но вкрадчиво.
Том Шерман – брат Бена, бэлморт и знатный подонок. Хотя кому как. Он недолго изображал из себя коварного соблазнителя и увиливал за сестрой героини, Мишель. Так вышло, что она оказалась его целью, но он старательно обхаживал ее еще до того, как вскрыл конверт с заказом. Он привлекателен, но той привлекательностью, от которой мороз по коже. Он хладнокровен и не приемлет слабости со стороны брата. За «слабость» он принимает необычность Бена, его стремление измениться, перечеркнуть темное прошлое и стать нормальным. В его понимании это «не быть бэлмортом». Том же – яркое и наглядное воплощение охотника (так их за глаза называют). Он по-настоящему лишен каких бы то ни было чувств, кроме презрения к собственному брату. Он беспощадный, бескомпромиссный и никогда не отступает. Есть цель, и он ее достанет.
-Я запомнил твой запах,- сказал он и с шумом втянул воздух носом.- Мне знакомо ощущение твоей силы. Я не вижу тебя, но чувствую. Настолько, что ладони чешутся.
Бэлморт поднял правую руку и взглянул на нее. Она пылала магией.
Я смотрела на пламя, не в силах отвести взгляд. Том цыкнул, словно от боли, и небрежно передернул плечами.
-Ни за одной целью я не гонялся так долго. Теперь меня разбирает любопытство, за что же тебя заказали!? Может, поболтаем?
Я не ответила. Уловка не подействовала, но бэлморт не сдался.
-Ты перетянула на свою сторону моего брата,- процедил Том сквозь стиснутые зубы. Гнев внезапно смыл его показное радушие.- Понятия не имею, как это могло произойти, да и не важно, ведь теперь он обречен. Неужели хочешь, чтобы он из-за тебя умер? Кровь Бена будет на твоих руках, а не на моих, Эшли!
Том громко рассмеялся, но вдруг смех оборвался. Он прищурился, изучая мои глаза, и, кажется, был приятно удивлен:
-Ты серьезно думаешь, что убьешь меня, куколка. Это льстит и бесит одновременно. Давай не будем бросаться в крайности, мне нет дела до тебя и твоей сестры. Забудь про конверты, ладушки? У меня их больше нет.
-А где они?
-Их отозвал заказчик,- прорычал недовольно Том. Его больше не забавлял разговор, моя назойливость перешла границы или он что-то заподозрил. Но я должна была удерживать его на кухне, пока Бен не ускользнет из дома. Хотя прекрасно понимала, что он не сделает этого, не оставит нас – не теперь.
-В таком случае, ты не станешь нас убивать?- уточнила я.
Он отодвинулся, чтобы я видела Бена и приставленный к его голове пистолет.
-Не надо,- прошептала я.
Том ухмыльнулся и шевельнул волосы Бена дулом пистолета, как собаку почесал.
-Он дорог тебе?- спросил он и, коротко глянув на мое побелевшее лицо, переставил дуло под подбородок брата. Бен стиснул челюсти, сверля потолок обжигающим взглядом – он оказался в невыгодном положении, и любое движение могло привести к необратимым последствиям. Тыкать в брата пистолетом доставляло Тому удовольствие, как и наблюдать за мое реакцией на все это. Из всех, находящихся в помещении, только Джош сохранял беспристрастный вид.
Я не могла вымолвить и слова, рука затекла, но я уже ее медленно опускала. Какая польза от магии, когда в руках Тома пистолет? Пуля быстрее магии. Мое молчание взбесило бэлморта, и он раздраженно облизал губы. Двинув сильнее Бена дулом в подбородок, он склонился к его лицу:
-А она стоит того, чтобы ради нее умереть?
Бен, не шевелясь, посмотрел на брата свирепым взглядом. Не дождавшись и от него ответа, Том стволом пистолета поднял голову Бена так, чтоб это должно было быть больно.
-Отвечай!
Бен слегка кивнул – насколько позволяла задранная шея. Том перевел на меня довольный, но изучающий взгляд.
-Вероятно, ты прав, братишка. Что-то в ней есть такое….- он глубоко вдохнул и выпрямился.
Джош – маг-перевертыш, живет у главной героини в обличии кота Персика. Добродушный парень, его сложно обидеть, от него все отскакивает. Он верен Эшли и закрывает глаза на все ее выходки и причуды. Его приставил к ней Главный Фамильяр. Джош любит подшутить над Эшли, но, как правило, достается ему от нее, а не наоборот. Что-то не так с ее заклинаниями, и Джош частенько страдает от своих розыгрышей. С ним она как за каменной стеной, он всегда появляется там, где нужен и закрывает ее своей широкой спиной. Он ставит на первый план желания и проблемы Эшли, лишь после думает о себе, хотя на первый взгляд кажется легкомысленным пижоном. Один из моих любимок. Без Джоша роман был бы серым и скучным, он разбавляет его своими шуточками и ехидством.
-Что не так с этим котом?- еле слышно спросил он, наклоняясь все ближе. Свет больше не мигал, воздух не плавился от магии, но пылала моя кожа от его дыхания.
-Он не совсем кот,- облизав губы, пробормотала я.- Вернее, он совсем не кот.
Бен замер и нахмурился. Он отстранился, чтобы вопросительно посмотреть мне прямо в глаза, но взгляд упал на мои ладони, лежащие на его груди. Отпрянув плавно и грациозно, он скрестил руки, пытаясь скрыть неловкость. Я не стала уязвлять его и без того задетое самолюбие и сделала вид, что ничего не заметила.
-А кто же он?
Не успела и рта раскрыть, как Бен оказался около меня и неуловимым движением отодвинул от двери. Я оказалась в кольце его рук. Он отвернул меня лицом к окну, держа за талию, и отпер замок. Щелчок, нажим ручки, и дверь медленно отворилась….
-Какого…- пробормотал Бен. Перед ним стоял Джош и, как я успела заметить в отражении в окне – совершенно обнаженный. Бен рывком закрыл дверь, но тот успел упереться в нее руками.
-Я – ее телохранитель!- раздался с той стороны грозный голос, напоминающий рык.
Бен повернул меня к себе лицом и отпустил. Он смотрел с недоумением, продолжая удерживать дверь.
-И правильно, нечего ему здесь делать,- процедил он.
-Открой немедленно, Эшли!- потребовал Джош.- Или я перебужу твоих сестер! Будешь сама объяснять, что я делаю посреди ночи около твоей спальни голый!
-Твою мать,- в сердцах прошептала я и двинулась к ванной за полотенцем. Вернувшись, осторожно отворила дверь и просунула его в образовавшуюся щель.- Накинь ради приличия!
Джош вошел по-хозяйски — глядя мимо меня, распахнул дверь и решительно двинулся на Бена. Тот не шелохнулся и виду не показал, что ситуация вышла из-под контроля. Смотрел на парня с флегматичным видом. Чем, видимо, смутил Джоша и вызвал интерес одновременно – он остановился, придерживая одной рукой повязанное на бедрах розовое махровое полотенце. Прищурившись и чуть склонив голову, изучал бэлморта. Бен следил за ним ничего не выражающим взглядом.
-Где твоя одежда?- возмутилась я, закрыв дверь.
Джош бросил быстрый сердитый взор через плечо, и снова все его внимание оказалось приковано к Бену.
-Я проснулся мордой в вафлях со слипшимися от сиропа ресницами и волосами,- прорычал он, не оборачиваясь.- Решил принять ванну прежде, чем обрушить свой праведный гнев и потребовать возмездия у одной самовлюбленной ведьмы!
-Прости,- проблеяла я, но Джош остановил мои излияния, подняв вверх указательный палец. И его улыбка не обещала ничего доброго.
-Я простил тебе заклинание, от которого у меня распухли яйца и лицо,- холодно проговорил он.- Простил недельную икоту, но это…… Надеюсь, над ним ты издеваешься с тем же азартом?!
Джош ткнул пальцем в Бена, и тот вопросительно изогнул брови, выражение лица при этом осталось каменным. Мужчины сверлили друг друга тяжелыми взглядами, и на несколько невыносимых минут в комнате повисла тишина. Никто не желал сдаваться, оба оказались жутко упрямыми и, наверно, могли бы простоять так всю ночь, а то и сутки, но мое терпение лопнуло. Я прошлепала на середину комнаты и встала между ними.
-Даже не думай, Джош,- прошипела я, и он опустил на меня удивленный и почти оскорбленный взор.
Он скривился.
-На нем моя одежда?
Я пристально на него посмотрела.
-Тебе она все равно не нужна.
Джош открыл рот, собираясь что-то ответить, но его внимание привлек поднос с пустыми чашками и блюдом, на котором сиротливо лежала недоеденная вафля. Джош побелел от злости и обиды.
-Ты его еще и кормишь!?
Мигнув, я покосилась на Бена. Он смотрел на Джоша, и на губах улавливалась коронная ухмылочка.
-Что толку от мертвого бэлморта,- небрежно пожав плечами, нашлась я и устало вздохнула. Мои слова подстегнули Бена – поджав губы, он медленно повернул голову и уставился на меня. Я улыбнулась.- На самом деле, он безобидный.
-Ты завела новую зверушку, а меня в известность не поставила?!- продолжал возмущаться Джош, но уже чуть мягче.- А как же Персик, Эшли? Ты его больше не любишь?
-Я не зверушка!- процедил Бен сквозь стиснутые зубы.
-Заткнитесь оба!- я поморщилась от боли. Никто не заметил – мальчики были чрезвычайно увлечены друг другом.
Лукас — бывший возлюбленной главной героини, Эшли. Молодой детектив, легко попадает под влияние своего напарника. До разрыва с героиней он был образцовым женихом, обходительный, заботливый, нежный и ласковый. Ко всему прочему, он и внешне без изъянов. Но… стоило Эшли помахать ему ручкой, как в Лукасе пробудился зверь. Не в прямом смысле «зверь» — животное, а слетела маска «прЫнца на белом коне». Как и его напарник, он открыто демонстрирует неприязнь к магам и винит Эшли в своих неудачах. Каждый раз встречая ее, сводит все разговоры к своей душевной травме. В нем говорит задетое самолюбие, а не любовь к ней.
-Ты пролезла в дом,- его смех разбился, глаза вспыхнули гневом,- и сработала сигнализация. Адриана установила охранную систему людей – она не доверяла магической защите.
-А ты приехал на вызов, потому что ведешь это дело,- догадалась я и кивнула.- А где твой напарник?
-Осматривает дом. Полагаю, ты позаботилась об отпечатках?
Мы одновременно взглянули на мои руки в кожаных перчатках.
-Кажется, Брейнта ждет разочарование.
-По всей видимости,- протянул Лукас и поднял пистолет, направил вновь мне в лицо.- Но я его не разочарую.
-Ты стал его маленькой копией,- отметила я и шагнула вперед, так, чтобы дуло уперлось мне в лоб. В его взгляде промелькнул страх, но лицо осталось неподвижным, непроницаемым. Я смотрела ему в глаза, а когда он действительно напрягся, ласково улыбнулась, как улыбалась раньше, когда была с ним.- Вот только нужно ли тебе становиться уродом, Лукас?
Руки Лукаса дрожали – он слишком долго держал пушку на весу, но теперь ему вовсе стало тяжело удержать его. Мои слова или улыбка подействовали – неважно, главное, что я достучалась до его сердца. Выражение лица заметно смягчилось, на нем отразилась замешательство. Снова я чувствовала его боль – в глазах, движениях, в том, как он разглядывал меня и поджимал губы. Опустив оружие и направив его в землю, он склонил голову, прикрыв веки, и шумно выдохнул.
-Я так не могу,- прошептал он и качнул головой. Захотелось протянуть руку и прикоснуться к его волосам, запустить в них пальцы, как раньше, дотронуться до лица или провести ладонью по щеке. Он запутался и этим тронул мою душу, вновь разбудил забытое и почти не существовавшее. И моя рука поднялась, Лукас ощутил и, открыв глаза, посмотрел на меня. Столько печали и сожаления было в его взгляде, что я чуть в них не утонула. Где-то глубоко совесть уже грызла меня, но Лукас не должен был знать об этом. Снова я поверила ему, забыла на мгновение, что этого делать нельзя.
Он собирался что-то сказать. Вероятно, о том, как сожалеет и ему даже стыдно, но из травы бесшумно вышел Бен. Он замер рядом со мной, от него веяло холодом, да так, что воздух шел рябью. Я слегка повернула голову, чтобы посмотреть – каменное выражение лица, пустой взгляд, под которым бушевала тщательно сдерживаемая ярость. Руки Лукаса напряглись – он задумался. Я увидела в его глазах желание навести пистолет на Бена, но он не решился. Посчитал, что в меня выгоднее целиться — и снова я смотрела в черное дуло табельного револьвера. Это уже начинало надоедать.
Мужчины мерились тяжестью взглядов. Бен ничего не делал, просто стоял и давил Лукаса глубокой темной синевой глаз и прущей из него энергией. Если бы не магия, то я окончательно озябла бы – жар коснулся волос, щек, обжег кожу. Сердце трепетало в горле пойманной птицей, и было страшно моргнуть. Если бы поблизости были электроприборы, то они бы взорвались от напряжения. Хотелось прижаться к Бену, обернуться его телом и согреться — оно буквально пылало, аж воздух плавился. Бен стоял неподвижно, опустив руки, норовящие сжаться в кулаки, пока Лукас переживал миллион противоречий. На его лице промелькнули все чувства за миг – от трогательной любви ко мне до лютой ненависти к Бену. Он вспомнил его и сейчас сгорал от ревности и гнева.
-Опусти пушку,- ледяным тоном потребовал Бен, будто клинок бросил. Его задевало то, что дуло смотрело на меня, хотя я сама этого добивалась еще минуту назад. При взгляде на Бена Лукас суровел, лицо искажалось до неузнаваемости. Я бы простила его за наставленное оружие и гнобила бы себя за причиненные страдания, за то, что отвергла его, если бы он хотя бы попытался скрыть неприязнь к Бену. Звучит глупо, даже цинично, но открыто демонстрировать неприязнь к сопернику, унижать его в глазах любимой девушки низко и мерзко. Подобное поведение лишь доказывало слабость Лукаса. И он понимал, что не способен конкурировать с Беном, эта мысль душила его, буквально приводила в бешенство.
-Я бы с удовольствием наставил бы его на тебя, Шерман,- произнес Лукас сквозь зубы.- Но я ее поймал около мертвого тела.
-Что ты несешь?- прошипела я, но Лукас даже не посмотрел на меня. Его интересовал Бен, занимал все внимание, и ненависть хлестала через край.
-Я знаю, что ты была там, Эшли. И в доме. Брейнт подтвердит мои слова, а большего и не нужно!
-Ты научился фабриковать улики и показания? Когда успел стать таким же бессердечным мудаком, как детектив Джон Брейнт?!
-Когда ты выбросила меня из своей жизни!- теперь он смотрел на меня и орал прямо в лицо. Столько боли и желчи одновременно, что я с трудом смогла выдержать…. Сердце сжалось, а я силилась понять – ненавижу его или себя? А пока давилась собственными сомнениями, он продолжал изливать свою ядовитую ярость:- использовала меня, а потом вышвырнула! Растоптала, как ненужную вещь. Ради него?!
Лукас посмотрел на Бена, но тот никак не отреагировал. Он знал, что я чувствую после всей грязи, вылитой Лукасом, ощущал мое состояние. Как и знал, что по щеке скатилась вовсе не капля дождя. Но его занимали более важные вещи: Лукас привлекал внимание, и очень скоро на его душевные излияния сбегутся копы, явившиеся на вызов, во главе с Брейнтом, и нам не поздоровится. Нужно было как можно быстрее уходить, но пистолет Лукаса все еще упирался дулом мне в лоб….
Что-то надломилось во мне, все чувства исчезли, затерлись, и сила пролилась, охватила всех нас. Я подняла голову и посмотрела на Лукаса, но он будто не видел меня. Я собиралась взяться за дуло и опустить его, но он сделал это раньше меня – резко навел пистолет на Бена. Я испугалась и стала задыхаться от собственной магии. Прекрасно понимая, что пулей бэлморта не убить, боялась до чертиков, что Лукас выстрелит. Бен менялся, и никто не знал наверняка, как «искупление» повлияло на его неуязвимость.
Бен глядел на Лукаса, а тот на него — поверх дула. Между ними застыл воздух, капли замерли, и я покрылась ледяными мурашками. По лицу Бена хлестал дождь, но он даже не моргал, его сила ломилась в Лукаса, подавляла. Его воля была почти осязаемой, и со всей своей свирепостью Лукас проигрывал, но держался твердо и до конца. Ни один не уступит, никто не сломается, и только быстрота реакции рассудит их. Лукас, казалось, совершенно серьезно настроился спустить курок, а Бен не собирался сходить с места. А я…. А я таяла, сгорала изнутри, стоя в стороне, и боялась шевельнуться.
-Лукас, не делай этого,- ровным голосом попросила я.- Не превращайся в монстра.
-Ты забрала мое сердце, Эшли,- чуть слышно произнес он.- Мне теперь все равно.
-Не я усомнилась в тебе. Не я поверила больной фантазии детектива Брейнта, Лукас. Это был ты. И сколько можно выяснять отношения и обвинять друг друга?!
-Вы оказались на месте преступления,- ледяным тоном копа сказал он и судорожно сглотнул.- Проникли в дом жертвы. Я имею право вас задержать, а в случае неповиновения – выстрелить.
Мишель — кузина героини. Обладая даром эмпатии, она старается обходить стороной людей. Не разборчива в любви, доверчива и мягкохарактерна. С ней у героини самые теплые отношения, но когда на горизонте появляется Бен, то ситуация кардинально меняется. Мишель угораздило влюбиться в его брата Тома, и тот его горько разочаровал. Она жалеет себя, злится на сестру и не понимает ее чувств, намеренно избегает их. Она не хочет ничего знать о ее любви, когда своя рана на сердце не затянулась. А еще она злится — Эшли пыталась с самого начала открыть ей глаза на Тома, но Мишель противилась. И что в итоге мы имеем? Сестру с разбитым сердцем, которая не хочет признавать свои ошибки.
Я решительно двинулась к двери, но в магазин вошла почти крадучись. Мишель уже знала, что это я, но не обернулась. Встав рядом с ней, я подняла руку ладонь вниз и опустилась на колени. Магия золотыми искорками поплыла по воздуху, соединяя частички разбитых предметов и слепляя их. Медленно и с легким звоном стекла, они стекались в одну кучу и собирались, как мозаика, в различные фигурки. Вскоре на полу стояли сверкающий лебедь, девочка в пышном платьице и хрустальная шкатулка.
Я поднялась и посмотрела на Мишель. По ее щеке сбежала слеза, и она открыла глаза. Мои поделки ее не тронули, а, кажется, наоборот, вызвали глубочайшую печаль.
-А меня так же собрать тебе хватит сил, Эшли?- сестра перебирала черную ленту пояса на атласном платье цвета спелой вишни. Я бы сказала, что оно шло ей и гармонировало с темными волосами, спадающими завитками на плечи. Но она выглядела бледной и осунувшейся, и платье буквально висело на ней.
-Нет,- рассеянно произнесла я.
-Жаль.
-Мишель…
-Похоже, у меня больше нет сердца. Или от него осталось так мало, один крошечный осколок, который никогда больше не сможет полюбить… — повернувшись, она посмотрела на меня потускневшими глазами.- Прости меня, Эшли.
-За что?
-За то, что я тебе не верила и злилась. Я предпочла негодяя сестре, ближе и родней которой у меня никого нет, и быть не может. Твои слова ранили меня, я повела себя глупо. Ты рушила мои идиллии, подрывала веру в чистую любовь,- шмыгнув носом, она прикрыла на миг рот ладонью. Прерывисто вздохнув, Мишель посмотрела на меня блестящими от слез глазами:- я наивна и простодушна, и осознанно не читаю тех, в кого влюбляюсь. Смотрю на них сквозь розовые очки и наделяю несуществующими качествами.
-Все мы совершаем ошибки,- вздохнула я и выдавила из себя улыбку. Мишель же, напротив, посуровела. Подняв на меня темный взгляд, она качнула головой, отчего волосы рассыпались по плечам.
-Только не ты. Извини, что назвала бесчувственной. Я не имела права. Ты взираешь на жизнь под иным углом, поэтому не совершаешь ошибок. Ты прагматично судишь вещи, которые у меня вызывают детский восторг. За годы я так и не научилась чуять ложь. Сколько раз судьба стегала меня, а я так и подставляю другую щеку….
-Если бы ты знала,- дрожащим голосом начала я, но в глазах застыли слезы. Мишель внимательно посмотрела, ожидая продолжения, но слова застряли в горле. Пришлось выкручиваться:- на мне слишком много обязательств. Я не могу позволить себе быть слабой, Мишель. Но душе хочется света, а сердцу — тепла… И я чувствую, Мишель. Более того – люблю. Всем своим существом.
-Кого?- шмыгнув носом, удивилась Мишель.- Лукаса?
-Кто такой Лукас?! Я уже не помню, как он выглядит,- закрыв лицо ладонью, я тихо застонала от беспомощности.- Я не помню его голоса.
-Тогда я не понимаю… — Мишель с растерянным видом смотрела на меня, и ее слезы высыхали. Отняв руку от лица, я устало вздохнула. Надо было как-то подготовить ее к новости о том, что мы живем под одной крышей с настоящим бэлмортом. Но как сделать это деликатнее?
-Я люблю убийцу, Мишель.
-Бена?- взвизгнула сестра.- Бэлморта?!
-Ты же сходишь с ума из-за Тома?! Почему такая реакция?- изумилась я.
Глаза Мишель стали еще больше.
-Я не люблю Тома! Я переживаю разочарование, и оплакиваю в очередной раз разбитое сердце! Он не заслуживает ни одной моей слезинки!
-Верно,- проблеяла я. Зачем я тут распиналась, черт возьми, не напомните?- А я о чем?!
-Ты сказала, что любишь Бена!- заорала переполненная эмоциями сестра.
-Да,- прошептала я.- Неловко получилось.
Во время нелегкой паузы, повисшей так некстати, я шарила взглядом по помещению, изучала детали погрома, которые Мишель еще не успела устранить. В общем, смотрела куда угодно, только не в глаза сестре. Испытывала смущение, но она расценила мое поведение по-своему.
-Эшли?- протянула она голосом, не обещающим ничего хорошего. Прислонившись к стене, я посмотрела на нее – движение одних только глаз.- Ты хотела меня приободрить? И солгала про Бена?
-Что за вздор?! Нет, и в мыслях не было,- я сползла на пол и уткнулась лицом в колени. Мне было необходимо выговориться, излить душу, ощутить поддержку. Наболевшие тайны тянули сердце вниз, отравляли его. Довериться я могла только Мишель, Лорелея побежит секретничать со Странником. Прерывисто вздохнув, я подняла голову и смахнула слезу тыльной стороной ладони.- Бэлморт – не приговор, не склад ума и черта характера, а расовая принадлежность,- проговорила я, глядя мимо сестры невидящим взором.- Среди магов тоже полно мудаков, и среди людей их хватает. Я знакома с бэлмортом, который мухи не обидит.
-Не убедительно!- взорвалась Мишель, сжав кулачки, и шагнула на меня.
Я подумала, что доказывать искренность своих слов не лучшая идея, но сестру нужно было успокоить. Однако, любое оправдание могло вызвать аналогичную реакцию, и это ставило меня в тупик. Плавно поднявшись без помощи рук, я текучим движением и с несвойственной человеку гибкостью скользнула мимо сестры. Она с недоумением наблюдала за мной, следила за каждым движением. По ее лицу мелькнула гримаса страха. Что-то подглядела у меня в голове и ужаснулась. Да, я умею пугать. Что есть, то есть.
-Странно,- пожав плечами, тихо произнесла я и прошлась вдоль стеклянных витрин. Сестра провожала меня озадаченным взглядом, но ничего не предпринимала.- Я решила, будто самый близкий человек в жизни поймет мои чувства и разделит их…. Похоже, я глубоко ошибалась. Что скажешь, Мишель?- остановившись, я посмотрела на сестру сквозь стекло витрины.- Заслуживаю ли я понимания? Ты сама совсем недавно сказала, что я не совершаю ошибок.
-Возможно, это твоя первая ошибка?
-Нет,- мотнув головой, я горько улыбнулась.- Мое сердце не ошибается. Когда-нибудь ты поймешь это.
Брейнт — детектив, старший товарищ Лукаса. В нем сочетается коповская целеустремленность и беспринципность. Он пойдет на все, чтобы раскрыть дело, но заветная мечта Брейнта — поймать живого бэлморта. Желательно, на месте преступления. Эшли постоянно путается у него под ногами, тасует карты и мешает расследованию. Презирая магов, Брейнт питает к героине особую «любовь», а когда ему удается поймать ее на осмотре дома убитого мага, он обличает ее перед Лукасом и способствует их разрыву. Холоден, груб, беспощаден. Не щадит чужих чувств, но ради информации может сыграть роль доброго полицейского.
-Я бы заковал вас в наручники,- выдохнул он и посмотрел мне в глаза.- Но я устал и очень хочу домой. Следуйте за мной, и без фокусов.
Хотелось ответить что-то колкое, но я сдержалась. Так же, как сумела не обернуться и посмотреть на Бена. Комната для допросов – безликое помещение серого цвета с металлическим столом в центре и двумя стульями. Детектив посадил меня и, обойдя стол, сел напротив. Сложив перед собой руки, я с волнением ждала личного разговора. До сих пор не верилось, что передо мной истинное лицо Странника. Сердце отказывалось верить, душа противилась, но пока все сходилось. Голос Брейнта отдаленно напоминал голос человека в капюшоне, которого я знала много лет, и хотелось найти зацепку, опровергающую мои опасения. Но их, увы, пока не было. Стоило спросить в лоб, но я боялась ошибиться.
-Давайте на чистоту,- устало потирая глаза, выдохнул детектив.- Уже глубокая ночь, и мы все успели притомиться. Изложите кратко свои мысли по поводу расследования – что нашли, кого видели, на ком лежат подозрения?
Я изумленно усмехнулась:
-Вы серьезно полагаете, будто я мгновенно выложу все, что знаю?
-Вы могли бы посодействовать расследованию, мисс Браун, и я бы вас отпустил восвояси. Маленькое признание облегчит вашу участь.
-Какое признание?- Я рассерженно нахмурилась:- Думаете, я что-то скрываю от полиции? Что-то, что могло бы послужить скорейшему раскрытию преступления?
-Между нами говоря,- Брейнт откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня,- вы мне нравитесь, мисс Браун. Ваше рвение помогать людям, которых уже нет, вызывает уважение. Но с точки зрения закона, вы вынуждаете меня прибегать к крайним мерам. Чисто по-человечески я восхищаюсь вашими способностями, но как детектив, выхожу из себя, увидев вас там, где совсем недавно произошло убийство. Вы ищите приключений, на свою светлую головку, и иногда возникает ощущение, что нарочно. Неужели вы думаете, что ваши вмешательства в расследования останутся незамеченными и безнаказанными?- Склонив голову, он прищурился:- Я готов простить вас в обмен на ценную информацию.
Я долго смотрела на детектива. Он разговаривал достаточно вежливо, хоть и угрожал, хотел вытянуть все, что мне известно. И вытянет ее в любом случае. Дело в том, какая из его тактик на меня подействует. Находились бы мы сейчас в полумраке бара, я бы быстрее раскололась. Но загвоздка в том, что Страннику я уже рассказывала. Кто же передо мной?
-Что вы знаете о Саммер Джоунс?
Брейнт удивленно усмехнулся:
-Будем играть в вопросы?
-Ответьте, прошу вас,- вежливо сказала я.
Детектив сверлил меня настороженным взглядом, и улыбка медленно сползала с его лица. Догадавшись, что я говорю серьезно, он опустил глаза и тихо ответил:
-Хозяйка булочной. Судя по вещам, найденным в доме, помешанная на бесполезном барахле.
-Это все?- с недоверием протянула я, сжав от волнения руки в кулаки. Брейнт побарабанил пальцами по столу и поднял на меня взгляд.- Вы же наверняка забирались в ее дом, как и сегодня в дом Бишоу. Что вы там увидели?
-Ничего,- недовольно выдохнул он.- И допрос персонала принадлежавшей ей булочной ничего не дал. С остальными жертвами та же история – тела с дырой в грудной клетке, и ни одного отпечатка пальцев, ни одной улики. Следов взлома так же найдено не было, из чего следует: жертвы знали своего убийцу и, ничего не подозревая, впустили в дом. Надеясь обнаружить пропущенные следы,- с горечью сказал он, невидящим взором изучая поверхность стола,- я по ночам возвращаюсь на место преступления и ищу снова и снова, но тщетно.
-Все потому, что вы не видите истины,- подытожила я.
-Что?- прорычал Брейнт и, резко посмотрев на меня, перестал барабанить пальцами.
-А то, что мне в таком случае нечего вам сообщить,- я поняла, что Брейнт не был Странником, или усердно это скрывал. Тот мужчина в капюшоне, которого я знала, наслышан о записках и следах борьбы, коими обезображены жилища убитых магов. Тот, кто сидел передо мной, не знал о них. Так зачем мне открываться ему? Когда я рассказывала людям о том, что способна обнаружить то, что не видят другие, ко мне начинали относиться скептически. Я привыкла, но сейчас решила промолчать. Зачем Брейнту знать о том, чего он никогда не увидит и не поймет?
Положив вторую руку на стол и сцепив пальцы, Брейнт заметно посуровел. Его лицо потемнело, и во всем виде детектива чувствовалась озлобленность.
-Не хотите по-хорошему, значит, будем разговаривать иначе. Я проявил слабину, посветив вас в свои мысли и поведав о сомнениях. Больше этого не повторится.- Поджав губы, он почти зарычал на меня:- Как вы объясните свое нахождение в доме Бишоу?
Вопрос застал меня врасплох, хотя я к нему готовилась. Подняв голову, я посмотрела в серые холодные глаза. С детектива слетела маска и явила истинное лицо. Как и предполагала, Брейнт играл роль доброго полицейского, но ненадолго его хватило.
-Я….
-Шерман взял вину на себя,- вздохнул Брейнт, не дослушав меня.- Как вы это объясните?
Я удивлено нахмурилась, но не смогла ничего ответить. Зачем Бен так поступил? Кто его просил меня выгораживать, черт возьми?!
-Вы ему верите?
Брейнт рассмеялся.
-Нет, конечно! Но ничего не могу поделать – груз ответственности ложится теперь на его плечи. Я вижу, что вы чувствуете вину. Знаю, зачем проникли в дом убитого аптекаря…. Сделайте же что-нибудь, чтобы спасти карьеру Шермана.
-Я искала….- я осеклась и закусила губу. Если передо мной Странник, то он должен был знать о цели моего визита в дом убитого. По какой причине тогда он сидит и смотрит так внимательно на меня, будто совершенно не в курсе? Вздохнув и набравшись смелости, я решила продолжить:- искала хоть что-то, любую мелочь, которая может вывести на убийцу.
-Его убил бэлморт, мы уже поняли,- недовольно проворчал детектив и подался вперед. Сложив руки, он всматривался в мои глаза.- И не вы ли кричали об этом?
-Я имела в виду настоящего убийцу. Того, кто заказал Бишоу.
-И как? Успешно?
-Вы мне помешали.
-Вот как!- Брейнт рассмеялся, но уже через мгновение сверлил меня испепеляющим взглядом.- Если ты спишь с детективом, ведущим дело, или патрульным, который может прикрыть, это не значит, что тебе все можно. Отвечай, что ты знаешь о Кеннете и детском приюте?
Я на какое-то время потеряла дар речи. Хотелось успокоить уязвленное самолюбие и сказать, что я не сплю с Шерманом. Хотелось защитить Лукаса и опровергнуть слова Брейнта, но мне показалось это низким. Я не стану оправдываться, но запомню его слова. В ту минуту внимание оказалось сосредоточенно совсем на других его словах…. Меня буквально парализовало от упоминания о детском доме.
Не успела я и рта раскрыть, как Брейнт продолжил:
-Хоть со всем отделением кувыркайся,- прошипел он, подавшись вперед,- это не даст тебе права лезть в мое расследование!
-Детский дом?- облизав пересохшие губы, переспросила я, проигнорировав очередное оскорбление.- Это тот, что в старом городе? Насколько знаю, его давным-давно закрыли…. А Кеннет работал в агентстве недвижимости.
-В агентстве он работал последние годы,- в голосе детектива зазвучала металлическая нотка,- а прежде он пристраивал брошенных детей в новые семьи.
-Как вы узнали об этом?- пробормотала я, чувствуя, что мое сознание уносится прочь и из-под ног уходит земля.- Где хранятся сведения об этом?
-Пятьдесят лет назад, когда маги не преобладали над людским населением, социальные службы вели статистику подобных заведений. Кое-какие сведения сохранились, но большая часть затерялась в архивах.
-Это достоверная информация?
На миг Брейнт смягчился, услышав меня. Наконец-то мы говорили на одном языке.
-Безусловно. К сожалению, о других жертвах не удается ничего разузнать – свидетели не идут на контакт.
-Маги не желают разговаривать с людской полицией,- осторожно произнесла я.- Вы не уважаете их права.
-Ну, и черт с ними!- рявкнул детектив.- Без них обойдусь! Думаете, я не способен раскрыть это дело?!
-Что вы можете без поддержки мага?- процедила в ответ я. Как бы не хотелось говорить, все же с языка слетела правда:- Я вижу то, что не видит никто другой – отпечатки крови на стенах, следы черной магии, оставленные убийцей! А что можете вы?! Какой смысл вести расследование, если вы не можете поймать убийцу?
-Не тебе судить о том, что я могу и чего не могу.
-Мы уже на «ты» перешли?- фальшиво удивилась я.- Между прочим, я вас не оскорбляла. А вы меня полили грязью и унизили, и после этого хотите выведать информацию?! Как бы, ни так!
-Я сейчас позвоню Лукасу и сообщу о том, что ты задержана вместе с любовничком. Как ему это понравится?- совершенно спокойно проговорил Брейнт.
-Вы не посмеете!
-Ты погубишь его и погубишь Шермана. Оба уже из-за тебя нажили проблем! Отвечай, что ты искала в доме?
-Я уже ответила!
-Ты пробиралась и в другие дома? Что ты нашла там?
-Ничего! Отпечатки крови, я же говорила уже!
-И ничего больше?- усомнился Брейнт.- Что еще ты там видела? Отвечай немедленно!
-Кроме вас – никого и ничего!- выпадом на выпад ответила я.
Брейнт замолчал на мгновение в растерянности или удивлении – округлив глаза, таращился на меня, не зная, что сказать. В его взгляде отразилась тень сомнения, я заметила ее и склонила любопытно голову.
-Втихаря рыщите на местах преступлений, в темноте, чтобы никто не увидел. Зачем? Почему нельзя приехать днем и официально? Зачем лицо под капюшоном прячете?
-Не твое дело.
— Я и так знаю. Ищите улики, так же, как и я, но мне нет необходимости скрываться. И хочу вас огорчить: без меня вам ничего не найти. Вы не чувствуете магию, не видите ее истинной сущности. Чтобы раскрыть эти убийства, нужно понять, что связывало жертв. Что у них было общего в магическом мире.
-Ты меня учить будешь, как работать?- на удивление спокойно произнес детектив.- Если еще раз поймаю – упеку на трое суток. Или засажу за убийства. И ни Шерман, ни Лукас, никто другой, кому не посчастливится стать твоей жертвой, не поможет избежать наказания.
-Что?- я не сразу поняла, что произошло. Брейнт смягчился, выглядел измотанным. Еще минуту назад он метал искры глазами и готов был испепелить меня на месте, а теперь его лицо осунулось, а глаза потухли. Опешив, я сидела и моргала, разглядывая его. Вскользь посмотрев на меня, детектив устало вздохнул.
-Говорю, прекрати усложнять мне жизнь. Из-за вас, магов, у меня прибавилось работы, в архиве растет стопа нераскрытых дел. Если связи между убитыми найдено не будет, не появится новых улик – мне придется прекратить расследование. И прибавится еще один висяк, да и плевать мне. А теперь,- он указал на дверь,- проваливай в обезьянник! И чтобы больше духу твоего не было на месте преступления!
-Вы не сможете оставить дело нераскрытым,- поднимаясь из-за стола, тихо произнесла я.- Зачем тогда вы по ночам ищите пропущенные зацепки?
-Я сказал – проваливай,- спокойно повторил он, не глядя на меня.
Поджав губы, я повернулась к двери – неужели он отпустит меня одну? Нет, конечно. Брейнт поднялся со стула и медленно направился за мной. Когда мы поравнялись у выхода, он взял меня под локоть. Я резко обернулась и натолкнулась на задумчивый и угрюмый взгляд, хотела что-то сказать, но в этот момент дверь внезапно открылась. Я и детектив резко повернулись к входящему. На пороге стоял раскрасневшийся и не на шутку встревоженный Лукас.
-Эшли?! Что происходит?- срываясь на крик, спросил он.
Я промямлила что-то нечленораздельное, но на выручку пришел детектив Брейнт.
-Застукал на месте преступления. Шарилась по дому убитого Майкла Бишоу,- многозначительно вздернув брови, он сжал мой локоть и протащил мимо ошарашенного Лукаса.- Можешь внести залог, но я советую в воспитательных целях не делать этого. Пусть посидит ночку, подумает о своем поведении.
Джон Брейнт повел меня в общий зал. Никто не обращал внимания, только Бен следил взглядом за каждым нашим шагом. И Лукас спешил следом….
-Симпсон, открывай,- скомандовал детектив, и полицейский почти бодро рванул к клетке, подняв тяжелый зад со стола. Провернув ключ в замке, отворил дверь, и детектив запихнул меня вовнутрь.
-Вы не можете так поступать с ней,- с жаром сказал Лукас в спину детективу. Я впервые слышала гнев в его голосе, и захотелось обернуться, но совесть не позволяла. Где гарантии, что Брейнт не наплетет ему о несуществующих отношениях между мной и Шерманом? Правильно, их нет. Лукас не заслуживал предательства, я не могла с ним так поступить, но что подумает он? Поверит мне или своему напарнику?
-Я бы не заступался так за нее на твоем месте,- поморщившись, проговорил Брейнт, когда за мной закрылась дверь клетки. Напротив входа сидел Бен, сложив руки на коленях, и с интересом наблюдал за перебранкой. Я же стояла, как вкопанная, и смотрела мимо него, в стену глазами, наполняющимися слезами. Заметив это, он изменился в лице – усталое выражение сменилось на ледяную маску, а в глазах появился недобрый огонек. Шагнув к нему, я без сил плюхнулась на лавку. Под ругань Лукаса и Брейнта, под пристальным взглядом Бена…. Сев, я опустила голову, якобы разглядываю свои запачканные туфли, но в действительности прятала слезы.
--Я предупреждал, что это добром не кончится,- прорычал Брейнт.
Лукас всплеснул руками, в которых держал папку с какими-то бумагами, и раздраженно выдохнул.
-Она же ничего не сделала?!
-С чего ты так уверен?- хмыкнул Брейнт, пряча руки в карманы брюк.- Она – ведьма! Ей нельзя доверять, Лукас.
Я понимала, на что намекал Брейнт, но Лукас не догадывался о тайном смысле его слов. Моя репутация не запятнана, но доказывать это здесь и сейчас не имело смысла. Только больше подозрений вызову.
-Я давно ее знаю!
-Иди в мой кабинет, я сейчас подойду!- рявкнул Брейнт, и Лукас замер с перекошенным от ярости лицом.- Живо, кому сказал!
Во взаимопроверке не участвую.
Только зарегистрированные и авторизованные пользователи могут оставлять комментарии.
Если вы используете ВКонтакте, Facebook, Twitter, Google или Яндекс, то регистрация займет у вас несколько секунд, а никаких дополнительных логинов и паролей запоминать не потребуется.