Дрова

5 глава. 1 часть.

Но отдых не получился.

— Выделили две телеги, — командир сидел на койке в лазарете, пока Орий перебинтовывал ему ногу, — рано ещё, конечно, но потом можем не успеть. В общем, за дровами поедите. Ну и может, повезёт рыбы привезти, — он улыбнулся, — только смотрите не отравитесь, если вдруг вздумаете пробовать. Бывает ядовитая. С вами Олдер поедет и Фериций, заодно дорогу покажут, — мужчина заметно напрягся, когда врач полил на рану синим раствором, — телегу, я так понимаю, возить не умеете? Так что будете учиться. Каждый раз к вам возничих приставлять никто не будет. Ступайте.

***

— Ну что, малолетки недобритые, — это был мужчина, которого буквально вчера видели Бертар и Олдер в лазарете с перебинтованной головой и повязкой на нижней части лица, на последней, к слову, теперь нарисована крайне неприятная улыбка, — прыгаем в эти ебучки быстрее ёбаного ветра. Двое туда, двое сюда и слушаем, блять, старших, сухоручки корявые.

Ребята растеряно переглянулись.

— Они ещё и глухопердявые, Олдер, — Фериций забрался в одну из телег, — ты, и ты — сюда, — он указал на Бертара и Важного, — квашня желторылая.

Парни с неохотой повиновались. Олдер с Апом подсели ко второму. Тронулись с места.

Они ехали позади повозки Фериция и наблюдали как резко он выражается и периодически машет руками, при этом по отношению к лошади это никак не проявлялось — вожжи спокойно отпускались, а только потом происходили непонятные телодвижения, сопровождаемые отборным матом. Причём, судя по доносившимся словам, он как раз приступил к обучению вождения. Олдер старший не отставал, подробно описал как держать вожжи и что делать при разных ситуациях:

— Ещё, — старший выпрямил спину, — учимся не только управлять, но и следить за поведением. Вот когда уши торчком — значит всё в порядке, а когда назад отводит и прижимает — злится. Тогда лучше не подходить. Бывает, что ногу подвернёт или колесо отвалится. Но вы не переживайте, это редкость. Да и дорога тут одна, не заблудитесь. И любая лошадь её знает — она сама едет, можно и совсем вожжи отпустить тогда. Вот.

— А куда мы едем? — спросил Ап.

— Да тут недалеко, почти к Реке, но немного в сторону, — мужчина показал рукой левее, — там сейчас место расчищают. Деревья уже поваленные, только загрузить и всё.

— А почему не рубить лес рядом? Он же ближе.

— Потому и не рубить, — пояснил тот, — запас это. К тому же, опасно там.

— Так мы же с краю, в глушь не пойдём! Да и дерева там немеряно.

— Слушай, ты у Бертара этой манере научился? — не выдержал мужчина, — сказано ехать туда — вот мы и едем туда. Ну, молодёжь…

— Ещё рыбы поручили наловить, — мечтательно протянул Олдер, — только удочек не выдали.

— Да, там заводь есть, а снасти я вон в ящик закинул, так что половим, не переживайте, — он начал ускорять повозку, сворачивая немного в поле, — важно понимать, что вы делаете, а если начали, то заканчивать до конца.

Поравнявшись с впереди идущими и помахав рукой, мужчина ещё сильнее подстегнул лошадь. Быстро вырвался вперёд и завершил обгон.

— Корешок чертополоха, — послышалось сзади, — и два придатка по бокам! Чушь, учись, сейчас повторять будешь.

Фериций так же обогнул их слева, но затем ушёл вправо и замедлил ход, пропуская вперёд, тем самым обойдя Олдеров и Апа по кругу.

— Видали? — старший весело улыбался, — не забываем про габариты, поворачиваем или тормозим только если уверены, что в нас тоже никто не врежется. Давай, Ап, держи вожжи. Раз твой друг будет сейчас вокруг кататься, то и тебе не помешает.

Повозки попеременно вырывались вперёд, то замедлялись, то ускорялись. Одной «рулил» Важный, другой Ап. Затем ребят сменили на Бертара и Олдера. Управлять животным оказалось действительно интересно, хоть и достаточно монотонно — они просто ехали по почти ровной, немного холмистой, дороге, никуда не сворачивая. Пару раз навстречу попадались другие телеги, тогда ребята брали правее, уходя немного в поле и пропускали транспорт.

— Так, тормозим, — громко скомандовал старший, когда они начали проезжать одно из ещё не убранных полей моркови, — червей забыли. Будете копать, где я покажу. Жаль, что лопаты забыли, — вздохнул он, беря подмышку припасённый мешок.

Фериций остался с повозками, а остальные прошли приличное расстояние вглубь участка, до самой его границы. Тут начиналось другое поле — кукурузное.

— Выдёргиваем аккуратно, ямки обратно землёй присыпаем. Червей вот в коробочку, а что к ним прилипнет — в мешок. С ботвой. И поживее.

Парни принялись за работу, поглядывая на более привлекательную растительность. Кукуруза ещё зелёная стоит, молодая. Видимо, посадили поздно. Сейчас бы пару кочанчиков такой да с маслицем.

— Знаете, что такое нужда? — невзначай заводит разговор Олдер старший, — это когда выбора нет и приходится идти на крайности. А есть договорённости. Это когда командир заранее подходит к сторожу и говорит: сюда мои люди приедут, возьмут один мешок. И шуму не наделают. Уяснили? А вот воровать тут не принято, уж извините за откровенность. Потому что на Острова идёт всё. А значит, в ваши семьи тоже. Хотя, вы и так это знать должны.

Ребята переглянулись. Можно подумать, они так много могли бы взять…

Вернулись обратно, погрузились.

— Вы на слова Фериция не обращайте внимания, — тихо произнёс мужчина рядом сидящим, когда те уже тронулись, — он не специально так, такой уж уродился.

— Как же можно такое не специально говорить? — удивился Ап, — ещё и рот закрывает, будто преступник какой-то.

— Да там рана на пол лица, — старший немного замедлил ход лошади, — давно уже не заживает. Вот и приходится ему платки носить чтобы, таких как вы не пугать.

— Хорошо, что выбрал не меня, — подытожил парень.

— Делать вывод, толком не разобравшись — плохое качество, — мужчина пригрозил пальцем, — а он, между прочим, сюда сам перешёл с третьей, и неоднократно рисковал собой, чтобы других не убили. Вы когда подольше пообщаетесь — привыкнете, а потом и он уже меньше на вас срываться будет…

Когда деревья на горизонте стали совсем близко — свернули влево и проехали ещё какое-то время. Остановились около большого участка пеньков и поваленных кругом стволов, распиленных на длинные бревна. С другой стороны поляны виднелась тонкая кромка темной воды, там же стояло несколько повозок, полных заготавливаемого сырья.

— Вы давайте грузите, — старший Олдер спустился на землю, — а мы с Ферицием вот туда за овражек спустимся и скоро вернёмся. Только горы не стройте, а то всё повалится.

Работа выдалась, пожалуй, самой тяжёлой из тех, что была до этого. Древесина оказалась свежая, даже сочная и вес её был просто неподъёмным. Вначале ребята подняли по паре брёвен, по двое, но затем уже стали каждое переносить вместе — уж очень тяжело. В итоге загрузили лишь по четыре на телегу и, взмокшие, уселись передохнуть. Бертар с некой злобой принялся тереть колено.

— Может и столько хватит? — Ап засмотрелся на движения товарища, — а то так и повозка не выдержит.

— Не, колеса крепкие, — Важный мельком на них глянул, — ещё как минимум столько же можно.

— Я сам как бревно уже, — тот разлёгся на вытоптанной траве, — кушать хочется.

— И мне, — поддержал Олдер, — может, найдём их и попросим пойти рыбы наловить? Тут и пожарим.

— Отравиться не боишься? — Ап поднял голову.

— Пару съедобных рыб я знаю, — парень встал через силу и потянулся к ящику со снастями, — перекусим и закончим.

5 глава. 2 часть.

Но за оврагом мужчин не оказалось, видимо, ушли дальше. Ребята решили подогнать повозки ближе к заводи и тогда уже начать рыбачить. Тем более, что остальные, кто тоже загружал лес, успели уехать.

Рыба попадалась в основном мелкая, но вся знакомая и потому съедобная. Они развели костёр, приступили к жарке. Как раз, примерно в это время, обычно проходил обед.

— Картошечки бы, или хлеба, — Ап оторвал плавник от ещё полусырой добычи.

— Соли, хотя бы, — усмехнулся Бертар, — рыба-то не морская, пресная. Не то, что у нас дома.

— Ну ты сравнил, — Олдер по-хозяйски распоряжался уловом, отчищая от внутренностей и насаживая на прутки, — спасибо и на этом.

— Надо ещё наловить, — Важный первым попробовал уже готовое блюдо.

— Тут, наверное, её разводят, — предположил Олдер, — уж очень активно на крючок прыгает.

— Ага, не то, что дома, — вновь заулыбался Бертар, — кстати, всё спросить хотел, а где это наш Чушь эти дни пропадал? Даже на обеде не появлялся.

— Не могу сказать, — тот оторвал голову рыбе и начал её обгладывать, — меня ещё пока проверяют.

— Ууу, — затянул Ап, — опять загадки. Мы же никому!

— Да я и сам хочу! Но велели пока молчать.

— Вот видишь, Олдер, — Бертар поднялся, — как я и говорил — тут все по блату.

— Не могу отрица… — в следующий момент недоеденный улов полетел в сторону.

— Мы пришли сюда все равные, — парень был очень зол, — как так вышло, что вы сразу заняли нормальные места, а я остался на побегушках?

— А я виноват, что ты руки при себе держать не можешь? — Важный тоже встал, — и не из-за меня всё ещё коленку свою натираешь.

— А ещё у меня отец не отсиживается на островах и не выделывается с именами, потому что ему так разрешили.

— Вот это зря ты так, — тот тоже заметно завёлся, но, посмотрев за плечо товарища, немного успокоился, — мы ещё вернёмся к этому разговору.

К ним приближались их наставники. Важный опять уселся, подняв свою рыбу и начал чистить от прилипших травинок. Но тут же бросил её целиком в костёр. Бертар с Олдером младшим поспешили подготовить снасти и, будто не заметив подходящих, отправились ближе к воде.

— Ты гляди, — ещё на приличном расстоянии от ребят Фериций громко завёл разговор, — эти жуки блохастые решили, блять, в самоволку уйти, — он одновременно улыбался и хмурил брови, — а работу доделывать херовы взрослые будут, шкварки пригорелые?

— Отдых — это вынужденная мера, — попытался отшутиться Важный, беря сразу пару сырых разделанных рыб и, встав, протянув их пришедшим.

— Это на обратную дорогу прибереги, — старший отмахнулся, — давайте догружайте и поехали. А мы быстренько заставу речным мясом обеспечим.

Под присмотром мужчин работа совсем не заладилась — то бревно выкатится с телеги, то Ап уронит его на ногу Важному, то попадётся совсем неподъёмное. Но спустя бесконечную тираду обзывательств Фериция, который оборачивался на ребят после каждой пойманной рыбы, груз, наконец, был полностью уложен. Улов, в размере примерно трех вёдер, за неимением тары, просто накидали на дно телег около сидящих. Каждый из ребят пожарил себе по рыбёшке на остывающих углях и, наконец, тронулись обратно. Теперь Олдер с Апом ехали с Ферицием.

— Сейчас проверим, задохлики мерзкие, чего вы там у этого педика усвоить успели, — с этими словами мужчина просто оставил вожжи и пересел назад на бревна, — везите императора. Эй, Олдер, — крикнул он позади идущей телеге, — королям трудиться хер положено!

— Сам ты король, — ответил тот и тоже передал управление в руки Бертара.

Сил как-то показывать приобретённый навык не было. Руки вообще не чувствовали, что что-то держат и очень сильно клонило в сон. Обратно ехали уж очень медленно. Ап толкнул Олдера и обернулся. Там тихо посапывал Фериций. Его повязка на голове была заметно не первой свежести и немного растянута, от чего съехала в бок. Платок же крепко держался и было понятно, что мужчине с ним абсолютно комфортно и он никак не мешает.

— Может, заглянем? — шёпотом предложил Ап.

— Да оставь ты его, — Олдер обессиленно отмахнулся, — и меня тоже, — но тут же обернулся назад.

Бертар так же вёл телегу, а Важный тем временем с серьёзным выражением лица не спеша разделывал рыбу, вытрушивая внутренности на дорогу. Вроде как у них всё спокойно.

До заката ещё далеко, даже тени не успели сильно вытянуться. К холму подъехали молча, спустились на землю. Оказалось, что Олдер старший тоже задремал.

— Ну, кто будить будет? — Важный, вытирая ножик о какую-то тряпку, посмотрел на товарищей.

— А приказа я что-то такого не слышал, — Бертар пытался аккуратно положить вожжи, но они постоянно соскальзывали на землю.

— Им, наверное, влетит, если командир узнает, — предположил Ап.

— Мы уже подъехали, дозорные по любому всё заметили, так что просто будим и делаем вид, что так и надо, — Олдер поднялся к старшему и начал его легонько трясти за плечо, — проснитесь, пожалуйста.

Но тот никак не отреагировал.

— Может, это проверка очередная? — Бертар уставился на попытки друга.

— Или они уже на самом деле мертвы! — изобразил испуг Важный, указав на Олдера, — ты скормил им отравленную рыбу!

— Они вообще её не ели, — ответил тот.

— Дурик, — добавил Ап, который, судя по виду, поверил Чуше.

Тут Бертар, заметно психанув, поднялся к Олдерам и достаточно отчётливо произнёс около уха старшего, — подъем, сол…

Договорить не вышло, так как мужчина ответил резким движением головы в район звука, попав прямо лбом по носу. Парень тут же отпрянул, схватившись руками за место травмы. Среди пальцев выступила пара капелек крови.

— Кто же так будит? — старший сонно осмотрелся, — о, уже приехали, — он потянулся и принялся вставать, — в следующий раз делайте это заранее. Возьми платок, приятель, всю форму сейчас измажешь.

Бертар как раз искал нечто похожее, но судя по количеству красного на руках — травма ограничилась небольшим количеством жидкости.

— Ой, да иди, умойся уже, — мужчина подошёл ко второй телеге и начал крайне активно трусить Фериция за одну из ног, — вставайте, ваше величие. Прибыли!

— Бидон кислятины, — констатировал тот в ответ, — какого хуя раньше не разбудили?

— Я им уже сказал, — Олдер деловито осмотрелся, пригрозив кулаком куда-то вверх, — выгружайте, а мы пока отчитаемся.

5 глава. 3 часть.

— В общем, явно провинились в чем-то, — Ап изо всех сил пытался отдышаться, — другой причины я не могу себе представить.

Ребята сначала выгрузили всё на землю, чтобы телеги могли забрать, а после принялись носить дерево к только что натянутому навесу, чтобы их наколоть и сложить в хранилище. Других солдат не было видно — Косточка срочно собрал всех под холмом, даже спящих разбудили.

— Провиниться вполне мог и кто-то один, — Важный руками опёрся в только что уложенное бревно так же тяжело дыша.

— Ой, да хватит намёков, не девочка же, — Бертара выглядел не лучше остальных, — мне в отличие от вас ещё операционную драить.

— Не, вначале надо с этим закончить, — тот злорадно улыбнулся, — ещё три ходки. И, пока не забыл спросить, где тут блат? — Важный демонстративно поставил одну руку на пояс.

Парень промолчал.

— Прощения не хочешь попросить? — он поднялся и подошёл вплотную.

— За то, что два дня ошивался неизвестно где? — Бертар заметно напрягся, но разница в росте была ему на руку.

— За отца и имя, — слова вырвались очень чётко.

— Не заслужил, — так же прозвучал ответ.

— Только не говорите, что вы ещё способны пререкаться, — не выдержал напряжения Олдер, — ну правда, сил и так нет, а если ещё разнимать придётся, я даже до ужина не дотяну.

Но оставшиеся бревна окончательно отбили желание что-то кому-то доказывать. Было очень жарко и местами больно. Голова гудела от напряжения. И даже немного подташнивало.

— Интересно, — всё же нарушил тишину Ап, — сколько ещё раз нам так предстоит съездить?

— Главное, чтобы не пришлось это всё возвращать, — Важный ответил лишь через время.

Из-под холма вышел Ранний и подозвал Олдера:

— Командир вызывает, умойся только, — как обычно сложив руки в карманы, произнёс он.

***

В большой комнате все сидели за столом, устланным разными картами и схемами и вели активную дискуссию.

— Я же говорю! Пройдём туда, — Всегдатый достаточно резко, и даже агрессивно, водил пальцем по бумаге, — выйдем сюда и окажемся здесь! Я там служил буквально пять лет назад!

На вошедшего никто не обратил внимания, но Олдер как-то сразу догадался, что ему это и не надо и сразу отправился в кабинет Косточки.

— Завтра в лагере остаётся совсем немного солдат, и то — раненных, — командир сразу перешёл к делу, — остальных отправляют на задание до следующего дня. Меня тоже не будет. Главным остаётся Ранний. На вас дозор. Заодно немного отдохнёте, — он тараторил, — так как Агара я так же забираю, старшим на холме назначаю тебя. Ты уже видел, как напарник ловит одиночника. Теперь это и твоя задача. Но в помощь будешь брать Важного. Агар ведь мужик крепкий, а тебя и повалить могут. Остальным ни слова, молча взял, отвёл, справился. Тебе расскажут, что и как. И в этом деле никакой самодеятельности! Заодно можешь научиться молиться — атаки нам сейчас ни к чему. Но если вдруг что — всех собираешь и под холм. А там уже Ранний скажет, как быть. Да, как раз сейчас Агар всё и покажет, но потом пойдёт спать. Сегодня ночь тоже наверху проведёте, — мужчина был напряжен сильнее обычного, но не курил, — мне без разницы как вы там будет себя вести и что делать. Но если вдруг на горизонте появится противник — он должен быть обнаружен в тот же миг! И ни слова возражения Раннему! Иди.

5 глава. 4 часть.

— Молча стоишь, смотришь, — Агар сегодня был необычно скуден на улыбки, — а как выйдем — тогда вопросы.

В лучах только начавшего заходить солнца, они вдвоём отошли от лагеря в сторону леса к ближайшей паре деревьев. Одно росло раскидисто, с идеально ровным створом, второе же со стороны холма больше походило на куст, но вблизи оказалось, что его крона просто наклонена в сторону и листва чуть ли не касается земли. Между ними располагался достаточно широкий деревянный люк с большим навесным замком.

Агар достал из кармана связку ключей, пальцем указал на нужный (тот заметно отличался), открыл проход. Сразу повеяло прохладой, сыростью и чем-то гнилым. Послышались приглушенные голоса. Мужчина зажёг небольшой огонёк и первым начал спускаться. Голоса утихли.

Это было крошечное помещение с низким потолком и тремя дверями, по одной на каждой стороне. Агар демонстративно подошёл к одной из них и осмотрел похожий навесной замок. На других дверях те висели открытые. Сняв последний с петли, мужчина показал комнату. Она была абсолютно пуста. На этом экскурсия подошла к концу.

— Закрытую не открываешь, — так же, не улыбаясь, продолжил Агар, опустив люк, — но, если вдруг что не так — тут же бежишь к Раннему. Если кого поймаете — закрываете в той, что я показал. Теперь по поводу одиночников. Выбегают всегда только ночью, видимо, днём не могут, — он глубоко вздохнул, осмотрелся, — обычно это совсем ребята, такие как вы. Они редко сопротивляются и очень часто просят их спасти. Только не слушай разговоров. А перед тем, как закрыть — тщательно обыщи, чтобы не было ножика или ещё чего. Командир как явится, то сам разберётся. Вот, — мужчина протянул ключи и замолчал, глядя в сторону заката. Но тут резко обернулся к парню, — смотри, осторожно, как бы тебя там не закрыли.

Они вернулись к лагерю и Агар, вместо того чтобы пойти спать, так же поднялся вместе с Олдером на холм. Сменили дозорных. Важный, Бертар и Ап должны были подойти чуть позже, после заката.

— Мы тут будем недалеко, — начал мужчина, немного волнуясь, — так что соскучиться не успеете, мигом вернёмся, — он вновь показал свою улыбку, — не переживай.

— А что, если на нас и вправду нападут? — глаза Олдера быть чуть больше обычного.

— Ну, значит, такова судьба, — Агар заметно расслабился, — у них хоть и нет чёткой системы, но совершенно точно и наверняка никогда не нападали больше двух раз подряд, с перерывами в пару дней. А последних мы так вообще всех собрали, никто не сбежал. Так что вероятность крайне мала.

— И всё же?

— Откуда мне знать? Я никогда тут не оставался! — весело возмутился тот.

— Косточка сказал собрать всех под холм, — Олдер был заметно подавлен, — а дальше? Бежать нам некуда, защититься не сможем…

— Вот беда какая, — мужчина развёл руками, — дверь завалили и сидите тихо мирно. Труба же есть, не задохнётесь. А мы тут как тут! Тем наваляем, вас откопаем и все счастливы, — он похлопал парня по плечу, — о, а вот и твои друзья поднимаются. Ну, тогда и я пошёл, доброй ночь!

— И вам! — только и успел крикнуть Олдер.

5 глава. 5 часть.

Ночь выдалась тяжёлой. Тело всё ломило, а мысли путались. Хотелось просто лечь и лежать, но тогда можно уснуть, а этого нельзя допустить. В добавок ветер дул с первой — опять запах дыма, от которого никуда не спрячешься. Можно было бы попросить кого-то из ребят сменить и самому на пару часов закрыть глаза, но вдруг именно в это время появится одиночник? Уж лучше отоспаться днём, а сейчас дать отдохнуть другим. Вначале они договорились так — Олдер, как старший на посту, дежурит до рассвета, а остальные сменяют друг дружку, чтобы была компания. Вернее, сам Олдер это и предложил, а остальные просто согласились. Но первый Ап тут же всё поломал, уснув стоя и упав на одну из веток, сильно расцарапав лоб. Пошёл к роднику умыться, а после за Важным в блиндаж. И пропал. Видимо, уснул, не успев разбудить товарища.

В лагере народ непривычно копошился — то кто-то огонёк зажжёт, то по нужде выскочит, то гуськом под холм перебегут, то на кухню пара мужиков с мешками заявятся. В общем, готовились, мало, кто спал. Так что Олдер в любой момент мог окрикнуть солдата и попросить разбудит друга в помощь. Но почему-то всё оттягивал. Может, просто сил не осталось звать?

Попытался взбодриться, размяться, но тело тут же откликнулось небывалым напряжением. Стоять стало совсем невмоготу. Подошёл к наиболее широкой ветке и попытался опереться на неё. Прогибается, неудобно. А тут же надо не забывать всё время осматриваться. Ещё и ночь стояла какая-то душная, совсем безветренная, хоть и наступила осень. Нет, это невыносимо.

— Эй, внизу, — Олдер не знал мужчину, к которому обращается, — можно вас попросить разбудить Важного?

Солдат молча удалился, а спустя некоторое время, на улицу выбежал приятель и быстро оказался рядом.

— Ап, дурья бакша, нет, чтобы разбудить в начале нормально, а потом уже самому ложиться, — друг был помят как никогда раннее, — я сквозь сон решил, что меня просто погладили и дальше спать.

— Кто тут погладить-то мог? — удивился Олдер.

— Не знаю, мама снилась, — Важный задумался, — но гладила не она.

— В общем, — язык старшего дозорного заметно заплетался, — дай мне пару часов, я прямо тут вздремну. Если вдруг что — в начале тряси меня. Просто я больше не могу.

— Так давай я быстро сбегаю опять Апа позову, он всё равно не до дежурил, и мы вдвоём…

— Нет, — сухо оборвал Олдер, — не положено.

— Ну с Бертаром я стоять не буду.

— И не надо. Я совсем чуть-чуть посплю, — с этими словами парень уже начал моститься прямо на земле, выбрав под голову наиболее травянистый участок, — только разбудить не забудь!

Снов не было. Как и не было ощущения сна. Казалось, что он просто лёг, закрыл глаза и в ту же секунду открыл их.

— Олдер, — тихо протянул Важный, — ты живой?

Тот резко поднял голову. До рассвета было ещё далеко, но небо начало светлеть.

— Кого-то заметил? — парень потёр глаза.

— Не, ты просто за всё время ни разу не пошевелился.

— Но дышал же?

— Я не был уверен.

— Я тоже, — Олдер покачиваясь, встал, струсил руками прилипшие травинки, — тихо?

— Тихо, — подтвердил тот, — до меня только недавно дошло, что ты с позавчера не спал, — он покачался немного на месте, — так почему Апу не положено?

— Не знаю, — парень не сразу понял, о чем речь, — сказали остальным не говорить.

— О, так у нас секретики?

— Ага, такие же, как и у тебя от нас, — спать хотелось меньше, но появилась какая-то злость.

— Значит, ты тем более можешь меня понять.

— Ну я-то могу тебе рассказать.

— А я — нет, — оборвал весь диалог Важный.

Они долгое время молча прохаживались туда-сюда, рассматривая то горизонты, то ближайшие участки. Олдер всё же не выдержал:

— Чего такого секретного может быть? Мы же не враги, да и сдавать нам некому и незачем.

— Я пришёл к выводу, что именно в этом и смысл. Ничего сверх секретного нет, но если я выдам это, то действительно важного мне уже не доверят.

— Ты что, действительно сын шпиона? — попытался отшутиться Олдер.

— Не знаю, — тот пожал плечами, — но вот то, что Косточка напрягся, когда узнал что Ап не первенец, я заметил.

— И что это значит? — не понял приятель.

— А то, что его изначально же на первую посылали, забыл?

— А тебя на все три сразу, забыл?

— А Валий пожалел, — Важный проигнорировал вопрос, — тут оставил, потому что не спрашивал за семью. Апу нельзя доверять, его отец предатель.

— Да с чего ты это взял? Ещё и обвинять в таком, — возмутился Олдер.

— Помнишь, что он рассказывал о последнем письме?

— Нет.

— Имя дал ему папа, да только кусок оторвался, целиком было не прочесть. Мать решила оставить просто Ап, как память. А ты знаешь хотя бы одно имя, наше островное имя, которое так же начинается?

— Да у нас куча имён, по любому найдётся и не одно.

— Апилин, ни о чем не говорит?

Говорит. Так звали сына материкового правителя и по совместительству первого человека, призвавшего островитян приезжать на его землю не воевать, а придаваться любовным утехам с местными в обмен на еду.

— Слушай, если бы было всё так просто…

— Всё и есть просто, его тут просто не должно быть.

— Ну, допустим, хоть и верится с натяжкой, — Олдер выдохнул, — с Бертаром тоже что-то не так? Отец же погиб. Даже не пропал.

— Не, вот этот сам виноват, — Важный отмахнулся, — я же ему так и сказал — нечего кулаками размахивать!

— За Апа всё равно не верю, — он вернулся к прежней теме, — ему бы не поручили с картами работать, а тоже отправили в лазарет, например.

— Ну, Косточка больше знать должен, что можно, а что нельзя.

— Если честно, такая себе тайна, — подытожил парень, — ладно ему не говорить, чтобы не расстраивать...

— Ты о чем? Это всё лишь мои догадки.

— То есть, это не тот секрет, о котором ты не говоришь? — удивился Олдер.

— А ты думал, именно об этом мне велели молчать? — друг заметно повеселел, — ну ты даёшь, Рика! Я обязательно прослежу, чтобы днём ты спал до самого заката! А то так и погубить всех можно…

***

Внизу вновь начались движения. Много кто ходил на родник и под холм. Практически каждый с вещь-мешком в руках или на спине. Олдер заметил едущие по дороге три телеги. Те спустя время свернули к холму. Началась погрузка. Солдаты практически не переговаривались, всё делал слажено и молча. Вот показался Косточка. Обошёл транспорт, перекинулся парой слов с возничими. На холм поднялся Агар:

— Ох, ребятки, — он опять был каким-то хмурым, — видели бы вы сейчас себя со стороны. Ну, это же совсем не дело, — мужчина тяжело вздохнул, — постарайтесь хоть к нашему приезду себя в порядок привести, а то влетит от командира.

— Постараемся, — тихо ответил Олдер, воображая, насколько он сейчас лучше стоящего рядом.

— Вопросов новых не придумали? Тогда давайте, дозорьте, — Агар начал спускаться, — до завтра!

Вскоре телеги, полные солдат, тронулись и медленно отправились в сторону Реки. Светало.

5 глава. 6 часть.

Олдер действительно спал почти до самого заката, много ворочался, пару раз хватала судорога. Но спал. И даже пересилил себя, сняв форму.

Глаза открылись сами. Над головой — уже привычный, еле различимый в полумраке, низкий потолок. Кругом застеленные кровати и тишина. С улицы доносится шум ветра и отдалённые песни птиц. Тело всё ещё ломит, но голова соображает куда лучше. Повернулся на бок, выглянул в проход — ещё светло, но полоска под занавеской уже не такая яркая. Надо вставать.

— Не отчитался, — Ранний стоял около входа под холм и размерено курил, сильно щурясь от заходящего солнца.

— Виноват, — Олдер резко выровнял руки по швам, — такого больше не повторится!

— Ага, — мужчина докурил и собрался заходить внутрь, — почту привезли, — без особой радости добавил он.

***

В большой комнате сидел один Важный. Перед ним на столе была целая гора одинаковых конвертов, которые парень перебирал. С лазарета слышалось много воодушевлённых голосов и смеха. Ранний прошёл туда.

— Я твоё ещё не нашёл, — приятель даже не поднял глаз, но был заметно рад, — а своё уже греет сердце, — он погладил нагрудный карман.

— Бертар и Ап наверху? — Олдер тоже сел за стол.

— Да, сейчас понесём им вести, — Важный указал на пару писем, лежащих с краю, — и вон твой ужин, — он кивнул на одну их полок, — мы уже все поели.

— Я забыл доложить помощнику командира, — парень принялся вяло перебирать письма, — о том, как прошла ночь.

— Ага, он мне тоже об этом сказал. Во! Нашёл! — конверт на поднятой руке взмылся вверх, — Олдеру Рике, я ведь не ошибся? Ну, и где радость?

— Не выспался, наверное, — с безразличием произнёс тот, но это была лишь уловка, — давай сюда! — подскочив, парень попытался дотянуться до цели, но Важный повалился назад и упал на пол.

Ребята тихо засмеялись.

— Слушай, тут столько писем, — Олдер ещё раз осмотрел стол, обходя его, — солдат меньше, сколько бумаги!

— Да, попадались иногда по паре на человека, — Важный, наконец, поднялся.

— Так может и нам есть ещё?

— А тебе есть, кому писать, кроме мамы с братом?

— Ну а что, если они успели написать не одно письмо, а два, и пришло сразу оба? — предположил Олдер, и сразу как-то задумался, — или от отца.

— Думаешь, ему уже успели доложить, где ты служишь? — удивился товарищ.

— Он сейчас как раз в отпуске должен быть, дома, так что всё возможно.

— Слушай, я еле дотерпел, пока придёшь, чтобы своё не открывать, а ты предлагаешь ещё ждать? Оно не пропадёт, — Важный направился к выходу, прихватив ещё пару писем, — потом вернёмся и досмотрим, пошли!

***

Читая, никто не говорил и слова, никто не оторвал глаз от текста. Первым закончил Чушь:

— У вас такие лица милые, — улыбнулся он, — будто любовное что-то читаете.

Остальные никак не отреагировали, продолжив чтение. Тогда он принялся расхаживать туда-сюда, убрав руки за спину.

Олдер оказался прав, когда говорил за папу. Текст был написан его рукой, но чувствовалось присутствие мамы. Брат написал сам несколько строк в конце, до которых ещё не дочитал парень.

Старшим гордились, передавали приветы и ждали первых известий. Видимо, почта с материка была отправлена одновременно с его весточкой, написанной на корабле, и потому ни к чему особо не вела. Значит, Олдер мог застать отца, отбыв они всего на неделю позже. Интересно, о чем он мог бы рассказать? Может, предупредить или дать какие напутствия? Или договориться, чтобы они служили вместе? Два года назад мужчина приехал со значительной задержкой почти на полгода и пробыл меньше положенного. Глядя вокруг, становится понятно почему. В тот раз дети как обычно донимали расспросами о службе, об убитых врагах и о том, когда же наступит победа. А он всё отшучивался, не говорил всерьёз. Если у Олдера появятся свои дети — будет ли он так же себя вести? Наконец-то, оторвался от письма.

— Как думаете, когда кончится война? — задумчиво произнёс парень.

Ребята уставились на него.

— А должна? — первым подал голос Бертар, складывая лист, — зная всё это, мне кажется, она будет длиться вечно.

— Я слышал, что многие делают ставку на скорую смерть правителя Материка, — выдвинул теорию Ап, — он ведь её развязал.

— Точно, — обрадовался Важный, — сколько там ему? Девяносто? Спорю на все свои вещи, что переживу старика!

— С кем ты спорить собрался? — хмыкнул Бертар, — думаю, тут все его переживут.

— А вот и не скажи. Один неудачный бой и всё, все твои вещички переходят мне!

— Только через мой труп!

— А я о чем? — ещё больше повеселел Важный, — беспроигрышное предложение!

— Ага, и в следующем бою ты первым меня и убьёшь, — Бертар вновь стал какой-то напряженный, — откуда нам знать, что ты на ту сторону не бегал, пока остальные заняты были?

Улыбка мгновенно сошла с лица товарища.

— Солнце садится, — произнёс он, — шли бы вы, отдыхали.

— Не указывай мне, — Бертар попытался того ударить, но Важный успел увернуться. В ответ ему прилетела пощёчина от Олдера.

Друзья детства испуганно переглянулись. Это было неожиданностью для обоих.

— Если хочешь драться, — спокойно произнёс старший дозорный, — делай это не на холме.

Бертар тут же молча, толкнув того плечом, поспешил вниз.

— Ну, доброй ночи, — молчавший всё это время Ап, тоже начал спускаться, — и спасибо за письма!

— Доброй ночи, — тихо ответил Олдер.

5 глава. 7 часть.

— Однажды мне сказали, что фронт всех меняет, — глядя на поднимающуюся луну завёл разговор парень, — и обычно не в лучшую сторону. Но неужели это происходит так быстро?

— Меня Ап перестал бесить, — пожал плечами Важный, — а ты, — он осмотрел товарища, — и не начинал. Ещё.

— Бертар постоянно лез во все разборки, сколько я себя помню, — Олдер переключился на горизонт, — и это всегда казалось чем-то правильным, что ли. Теперь я понимаю, что он ошибается. А он, видимо, так не считает.

— М-да, вот теперь начинаешь, — тот заметно возмутился.

— Что начинаю?

— Бесить! Я, конечно, благодарен тебе за поддержку, но вот этот твой тон, — Важный резко выдохнул, — я чувствую командные нотки.

— А было бы лучше начни вы драться прямо тут? — удивился Олдер.

— И? Выяснили бы уже отношения и жили дальше спокойно, но ты вечно встаёшь между и не даёшь закончить начатое!

— Хорошо, — согласился парень, — но почему тогда это было не сделать, пока я спал, например?

Раз уж так мешаю вам.

— Да потому что я тоже спал! И как бы это выглядело? — Важный, пожалуй, впервые начал повышать голос, — проснулся, поднялся и как давай бить Бертара! Я не он, специально нарываться не собираюсь!

— Это правда, — Олдер успокоился, — но и ты тоже изменился.

— Не пойму, о чем ты, — он достал письмо и начал его перебирать пальцами.

— Ну, гладить форму так и не научился, но стал каким-то серьёзным, что ли.

— Твоя сейчас не лучше моей.

— Значит, получать от командира будем вместе, — Олдер улыбнулся, вздохнул, — Агар мне за одиночников рассказывал. Не скотину они тут держат, а пленных. Вот там, под деревом.

— Не знал, — совсем тихо ответил Важный.

— Сказали, чтобы Апу и Бертару ни слова, — он уже привычно осмотрелся, — тебе командир доверяет больше нас всех и со стороны это выглядит действительно странно.

— Да в разведку меня посылают, — наконец не выдержал тот, — вернее, собираются посылать. Внешность, видите ли, самая подходящая. И нестандартное мышление. За события на корабле Навернон расписал всё в деле, да в подробностях. А то, что меня бросает в жар от одной только мысли — никого не волнует. И теперь ещё страшнее станет. Молчать же в итоге не вышло, — он со злостью откинул конверт на землю, но тут же его поднял и положил в карман, — вдруг в плен возьмут.

— Но ведь разведка — это круто, — начал восхищаться Олдер.

— Круто смотреть на это со стороны и читать рассказы о бравых подвигах. Ты знаешь, сколько на самом деле не возвращается? Всегда пишут только об успехах, героях…

— И тут я вспомнил о твоём блокноте, — товарищ сделал хитрое выражение лица, непривычное ему.

— Да, — Важный немного расслабился, — я тоже о нем не забываю, но с момента прибытия сюда удалось записать всего пару строчек. Всё времени нет.

— Спорим, — неожиданно для себя произнёс Олдер, протянув руку.

— На что? — тот тут же, не задумываясь, пожал её.

— Что мы переживём этого старика, — парень просто сиял от радости.

— А если так, то, что в награду?

— Жизнь! Разве этого мало?

5 глава. 8 часть.

Ночь прошла гладко. Мышцы уже болели не так сильно, спать практически не хотелось. Ещё и было о чем поговорить. На душе стало как-то хорошо.

Незадолго до рассвета к холму подъехали знакомые телеги. Солдаты начали выгружаться. Все сильно уставшие и помятые, но судя по единичным репликам — счастливые. Значит, всё прошло хорошо. Важный и Олдер переглянулись, заулыбались.

— Тихо? — послышалось снизу.

— Тихо, — ответил дозорный.

Первым под холм зашёл Косточка, потом ещё пара человек. Но тут один из них выбежал обратно:

— Народ, почту привезли! — закричал он.

Все тут же ломанулись ко входу, оставив вещи снаружи. Послышался задорный смех, весёлые возгласы. Некоторые было отчётливо слышно даже наверху. Через минуту всё затихло. Читают, видимо.

Постепенно звуки вновь начали нарастать. Из блиндажа выглянули Бертар и Ап. Осторожно приблизились к холму и прислушались, что-то тихо обсуждая. Но когда поняли, что всё в порядке — расслабились. Собрались возвращаться обратно и тут Олдер их окликнул.

— Вдруг командир решит собрать нас, — предположил он, — а мы уже все здесь.

Но поднялся только Ап:

— Бертар в лазарет пошёл, — немного запыхавшись, произнёс парень, — просил передать, что его служба как дозорного окончена, и он возвращается к своим прямым обязанностям.

— Это было ожидаемо, — констатировал факт Важный, многозначительно посмотрев на Олдера.

Тот не нашёлся что ответить.

***

— Двойня, двойня! — заливаясь смехом и почти крича, голос Олдера старшего слышался громче других, — пацаны, ещё и здоровые!

Но и без него шум стоял небывалый. Практически все в этот момент обсуждали письма, зачитывали строчки, делились впечатлениями, рассказывали, как будут отвечать.

Олдер, Важный и Ап вошли в большую комнату с рассветом, как только их сменил Сезон.

Увидев их, командир прошёл с ребятами в свой кабинет. Он тоже был заметно растроган личными новостями, хоть и сохранял привычно серьёзный вид.

— Четвёртый где? — спросил он, будто парень не проходил через штаб.

— Вернулся в лазарет, — доложил Олдер.

— Приведите сюда, — Косточка махнул рукой.

Спустя минуту тот стоял рядом в уже привычном фартуке и нарукавниках.

— Тебя кто туда отправил? — всё, от малой радости командира не осталось и следа.

— Ну так, — Бертар был явно растерян, — вы.

— Ты был поставлен нести дозор.

— Я…, — хотел было что-то сказать парень.

— Опять самовольное выполнение приказов?

— Я думал, раз все вернулись…, — только и сумел вставить Бертар.

— Как вернулись, так и обратно могли уехать, — голос Косточки напоминал гром, — думал он. Понравилось горшки мыть? — командир наклонился вперёд, — это последнее предупреждение. Ещё одна такая выходка и больше мы тебя здесь не увидим. Доходчиво объяснил?

Парень, не отрывая от того глаз, молча закивал.

— Свободен, — дождавшись, когда дверь закроется, мужчина продолжил более спокойно, — а вы, друзья, называется. Поссорились, что ли? Хоть бы кто догадался его позвать. Будете так же себя вести — поедете следом, — он перевёл дыхание, — такие истины объяснять приходится. Ладно, Ап, что там с картами? На чем ты остановился?

— Начал вносить последние изменения, — отчитался тот, — перенёс две карты данного квадрата на новую бумагу. Отсортировал устаревшие от ещё актуальных.

— Сейчас там стол освободят — продолжишь. Чтобы к вечеру всё было готово! Ступай. Важный тоже, подождёшь за дверью. А ты присаживайся, Олдер.

***

Командир закурил и долго не отводил взгляд с парня. Тому стало заметно не по себе.

— Почему Бертар оказался в лазарете?

— Он пошёл туда, как только узнал, что вы приехали.

— Я задал другой вопрос.

— Дозор они несли весь день с Апом, — начал тараторить Олдер, — ночью спали, но проснулись от шума. Это было его свободное время до рассвета. Он решил пойти в лазарет помогать. Я в это время был на холме с Важным и всё видел.

— Красиво расписал, — Косточка цокнул, — вчера тоже помогать ходил?

— Нет.

— То есть, только сегодня вызвался? Потому что мы приехали? А у тебя, как старшего, разрешения спрашивал?

Олдер потупился. Сказать, что дал добро? А вдруг у Важного спросит и тот выдаст? А если скажет, что Бертар один так решил, то тогда ему влетит ещё больше. Хоть и поссорились, а всё же друзья. Да и если бы знал, как повернётся ситуация — сам и позвал того к командиру. Думал ведь, что просто отчитаться надо.

— И так всё ясно, — махнул рукой командир, — теперь на счёт тебя. Это что за вид? Как будто из леса вышел. В срочно привести себя в порядок! Постирать, выгладить, где надо — зашить. И сразу ко мне. Свободен.

5 глава. 9 часть.

Прошло чуть больше часа, когда Олдер вновь постучал в кабинет. Сейчас парень имел идеальный вид — от зачёсанных волос до наполированных сапог.

Войдя в кабинет, он увидел помимо Косточки и Важного ещё двоих незнакомых солдат. Молодые, худые, высокие и совсем коротко стриженные. Все они только оторвались от обсуждения чего-то. Командир, явно всё ещё пребывающий в своих рассуждениях, задумчиво посмотрел на парня:

— Хорошо, теперь иди, остальным помоги. Там народ в курсе уже, — он вновь опустил глаза на какие-то бумаги.

Но Олдер совсем не понял приказа, замешкался.

— Чтобы на остальных форма так же блестела, — добавил мужчина, — и не затягивай, ночной дозор никто не отменял!

***

Управиться со стиркой удалось как раз до обеда, суммарно очистив почти два десятка форм. Руки сильно отмякли, костяшки одной руки немного пекли от трения. Мышцы снова начали побаливать. Ещё и сам весь обляпался. Осталось всего-то высушить и выгладить. Дырки заштопала Рогозина, пока парень стирал. Она молча подошла с нитками и приступила. Вначале парень насторожился, хотел было сказать, что это его задание, но в блиндаже никого не было и он решил в итоге промолчать. Потом женщина вернулась на кухню, и на душе стало совсем спокойно.

Позвали есть. Вновь радостная атмосфера, смех, задорные возгласы. Ап сидит напротив и что-то увлечённо рассказывает солдату рядом, проводя по столу пальцем воображаемые линии. По другую руку от него — Бертар — ест молча, глядя прямо в миску. Важного, как и тех двоих с ним, не видать. Олдер старший уже привычно толкнул плечом:

— Это вы впервые письма получили. Наверное, безумно рады! А вот как появится ещё, что рассказать в них, так вообще труситься будете. Как я вот, — он показал и вправду дрожащие кисти рук, — шучу, перенапряг просто. Но двойня! Это как один, только два! Ещё и мальчики! Уже головки свои держат. Значит, скоро и сидеть начнут, а там и зашагают...

Перебивать, чтобы вставить хоть слово, было бессмысленно. И парень в этот момент размышлял уже о своём. Ведь эти дети вырастут, станут такими же, как они. А кончится ли всё это или они так же придут не смену ушедшим? Успеет ли он так же гордиться своей двойней или останется на поле следующего боя?

Быстро доев и поклонившись командиру, парень поспешил закончить задание. Может, удастся вздремнуть хотя бы пару часов. Но сегодня Агар прикроет, если что. Его, кстати, не было видно с самого утра. Значит — спит, всё правильно.

Олдеру же посчастливилось прилечь ближе к вечеру, а до этого дважды отчитываться перед Косточкой: первый раз за то, что всё сделано и второй раз, за то, что «всё совершенно точно всё сделано и в лучшем виде, хоть на парад веди». Почему Важному сходит с рук неаккуратность? Это часть подходящей внешности для разведки? В общем, это не его дело, а урок усвоен. Ходить помятым — себе дороже.

5 глава. 10 часть.

Как только Олдер с Агаром проводили сменщика со стороны «деревни» показалось три фигуры. Двигались прямиком к лагерю.

— Видишь, левые руки все вверх позадирали? — улыбка напарника была до ушей, — значит переживать не стоит. А если бегут и машут, то бей тревогу — значит, за ними сейчас повыскакивают. Но это знаки временные, их меняют периодически. Нас тогда предупреждают.

— А кто это? — поинтересовался парень, пытаясь рассмотреть приближающиеся силуэты.

— Разведка, кто же ещё? — мужчина коротко засмеялся, — правда, они вдвоём всегда. Добавили кого? Я, наверное, пропустил что-то.

— Похож на Важного, — пытаясь сделать вид, что тоже не в курсе, Олдер сильно прищурился, — мы же тут и недели не пробыли, разве можно так быстро посылать на серьёзные задания?

— Так они же с деревни бегут, — начал пояснять Агар, — а там самое лучшее место для тренировки. Вроде, как и земля наша, а враг иногда заглядывает. Если разведчиков на настоящее задание посылают, то об этом нам обязательно докладывают. Тогда нужно смотреть намного внимательнее. Можно даже ещё одни глаза попросить.

— Зачем?

— Ну как сказать, — улыбка ненадолго сошла с лица, — не всегда они на своих двоих вернуться могут.

Троица быстро добралась до лагеря и тут же зашла под холм.

— Действительно он, — констатировал факт Олдер, — даже не верится.

— Честно говоря, мне тоже, — Агар немного задумался, — у Сезона напарника нет, а они третьего в разведку поставили. Ладно, то такое. Лучше расскажи, как вы тут без нас были!