Материк

3 глава. 1 часть.

Материк встретил их палящим вечерним солнцем, как и дома. Ощущение было такое, будто никуда они не плыли. Даже порт казался практически идентичным на первый взгляд. Но вскоре появилось заметное отличие. Город пуст. Нет, люди были, но не те толпы, снующие от причала к причалу, таскающие на себе или в телегах разные грузы и обсуждающие все темы разом. Сейчас всего несколько человек, судя по всему — рабочих порта, встречали армаду. И даже вдали на примыкающих улицах не было столь привычной городской возни.

Ребята уже стояли ровным строем на палубе лицом к берегу и молча ожидали командира, параллельно внимательно разглядывая новый пейзаж. Их корабль только закончил приближаться к своему причалу.

— С трапа спускаться строем, — громко начал речь всё тот же советник в балахоне, державший в руках внушительную пачку бумаг, — и не расходиться до прямого личного приказа! Берите вещи и за мной!

На Олдера вновь нахлынуло волнение, как в день отплытия, от чего он крайне внимательно принялся разглядывать затылок марширующего впереди Рязина и даже чуть не столкнулся с ним, когда остановились уже на земле.

— Распределяющий Везувий, — к ним резким шагом подошёл мужчина с очень темными кругами под глазами, — попрошу списки солдат. Личные дела не мне, — он отстранился от протянутых документов советником, — мой напарник заберёт их, как только закончит с другими. Так, 18 человек в первой группе. Вы уверены? Что-то много.

— Я сопровождающий Ригвин. Этим занимался командир вместе с остальными, я только…

— Передал информацию, — перебил тот, — я в курсе, что вы не Навернон, так значит, тут два, четыре, восемь… тринадцать человек, которые записаны без исправлений. Вот их точно в первую. Теперь, — Везувий достал из кармана карандаш, — в четвертую надо больше, давайте вот этих двоих, раз они изначально там были…

— Вы что творите?! — начал было возмущаться сопровождающий, — хотите сказать…

— Хочу быстрее закончить с вами и перейти к следующим, — мужчина мельком осмотрел парней, — лысых нет, это хорошо. Послушайте, я тут служу седьмой год, а вы явно впервые передаёте состав, — он вновь принялся рассматривать списки, — отсылаемая вчера информация устарела, поэтому сейчас мне нужно кое-что поправить. Ничего страшного, Навернона это уже не касается.

— Как скажите, — советник заметно успокоился, — мне ещё сообщили, что должен подойти человек по поводу груза.

— Это тоже не ко мне, — тот покачал головой, — если должен, то подойдёт. Значит, кого я тут только что отметил — пусть грузятся, — распределяющий махнул в сторону города, заметив там кого-то знакомого, — остальным стоять, ждать. Тринадцать в первую группу, восемь — в четвертую. Список забираю, чтобы не забыть закончить с вами.

Везувий тем же резким шагом направился прочь, оставив Ригвина с ребятами.

— Ага, тринадцать в первую, восемь — в четвертую, — задумался он и громко продолжил, — а кто из них именно, если ты бумагу забрал-то? Эй! Стой!

Мужчина вернулся и начал бегло зачитывать. Таким образом, среди знакомых имён для Олдера в первую группу попали Лахар, Ап, Миха, Арнес и Фелиций. А в 4 — Агар и Новый. На Важном распределяющий запнулся и долго всматривался, пересчитывая количество его упоминаний. В итоге приказал ждать с остальными и наконец, удалился ещё быстрее прежнего.

— Оставшимся держаться группой, — советник положил личные дела на землю и тихо добавил, — я скажу, когда построиться обратно. Вольно!

— Может, всех во вторую отправят, — мечтательно начал Чушь, скидывая вещмешок на землю, как и остальные.

— А мне интересно, почему вообще нас делят, — Бертар, положив руку на плечо Олдера, выглядел совсем расслабленным, — но мне так даже больше нравится!

— Посмотрите туда! — Рязин отошёл чуть дальше и с восторгом смотрел в сторону города, — это же лошади!

Все уставились в указанном направлении. Порт был узким и сразу переходил в набережную, по которой от ребят удалялись их названные товарищи. Вдали же виднелось несколько запряжённых повозок.

— Ого, я думал они меньше!..

— Выходит, мы на них поедем? Невероятно!

— Смотрите, тот совсем белый, а этот с коричневыми пятнами!

— Я помню, мне в детстве читали легенду…

Они достаточно долгое время обсуждали новое для них животное, потом разговоры перешли на другие темы, а солнце в это время уже успело заметно опуститься к горизонту.

— Построиться! — резко скомандовал советник и сам тут же подскочил с пачки бумаг, на которой сидел.

— Пока не забыл, — к ним приблизился уже довольно уставший Везувий, — по поводу груза. Его заберут уже завтра — телег не хватает. Сейчас лишь бы успеть, этих отправить. Но вы последние у меня на сегодня. Так, личные дела я смотрю, тоже не забрали. Ладно, — он обратился к Ригвину, — вы свободны, молодёжь я забираю, бумаги тоже передам. А, хотя, стойте.

Мужчина достал из кармана ещё более потрёпанный список и принялся что-то напряжённо вспоминать. Затем поманил советника и стал полушёпотом обсуждать с ним, указывая пальцем на разных ребят.

— Рязин! — в итоге крикнул он, — в четвертую. Бери личные дела. Остальные тоже за мной.

Марширующий строй еле поспевал за его быстрым шагом, отдаляясь от кораблей и приближаясь к трём оставшимся телегам.

— Так, — Везувий пересчитал присутствовавших, — одиннадцать, ещё одного должны вернуть, а Рязин пойдёт со мной, — давайте, по четыре. Эй, Меон, Сидр, — он обратился к извозчикам, — как погрузятся — езжай, а ты, Валий, жди, как четвёртый вернётся с поручения.

Распределяющий достал из карманов ещё несколько других помятых листочков и принялся их изучать, напрягая глаза в начинавшихся сумерках.

Парни стали залазить в первые две телеги по очереди, а Важный тем временем подошёл к третьему извозчику и стал внимательнее остальных изучать лошадь серого цвета.

— Я слышал, они не всех возят, — начал он, — и больно кусаются.

— Эти-то? — усмехнулся Валий, беловолосый старик с квадратным лицом и тонкими губами, — они кого хочешь, повезут. Погладь, не бойся, её Ляшка зовут!

Важный медленно приблизился к морде, вытянув вперёд руку, но как только кончики пальцев коснулись шерсти — тут же отпрянул и улыбнулся.

— Да не бойся ты! — рассмеялся тот, — твари на островах куда опаснее. Но ты лучше иди, садись, от греха подальше.

— Что с ногой? — Везувий только заметил последнего идущего, хромоту Бертара и сейчас смотрел на него исподлобья.

— Ничего серьёзного, — парень стал по стойке смирно, — велели показать врачу.

— Ясно, — он вновь опустил глаза, — раз велели — покажешь.

Олдер хотел было уже сесть, но понял, что тогда окажется рядом со своим тёзкой. А Важный о нём не очень отзывался. Не по списку же тут, можно и сломать строй. Тем более что Бертар тогда поедет в третьей. Пошёл к нему.

Важный же в этот момент ухмыльнулся и отправился к ним.

— Я знал, что вы сделаете правильный выбор, — сказал он, помогая Бертару подняться, — мне кажется, или то Ап бежит? — он указал на приближающегося со стороны домов.

— Задание выполнил, — это и вправду был он, — письмо доставил, — запыхавшись, отчеканил парень.

— Так, быстро ты, хорошо, — вновь подал голос Везувий, растирая уставшие глаза, — тогда, отправляйтесь. Всё думал, как лучше. Везите их всех на вторую, — он достал из верхней папки у Рязина несколько уже заполненных листов, — вот на эти позиции, и заберёте почту по пути. Валий, а ты на вторую через склад пищёвки. Для первой. И этого четвёртого тоже туда. Как тебя, Рязин, за мной! Всё, езжайте!

— Позицию? — непонимающе шёпотом спросил Важный.

Олдер заметил, как многие напряглись.

3 глава. 2 часть.

Солнце только-только скрылось за горизонтом, когда они подъехали к большому ангару, стоявшему на границе города справа от дороги и обширными распаханными полями слева от неё. Кругом было ни души: первые две телеги свернули по другому пути, а иного транспорта или хотя бы пешехода не было видно.

Из здания тут же выскочил молодой мускулистый мужчина в рабочей робе и подбежал к возничему.

— Будь здоров, Мик, — начал разговор Валий, — сказали на первую, сколько поместится.

— Доброго вечера! — кивнул тот, рассматривая телегу, — шесть ящиков и пару мешков? Списки есть?

— Потом завезу, — с некоторым раздражением ответил старик, — ребят, помогите ему, — он достал сигарету и закурил, — и на четверых для второй.

Парни испуганно переглянулись и, спустившись на землю, пошли за грузом.

— Вы это видели! — пожалуй, у Важного были самые круглые глаза из всех, — при нас!

— Причём так спокойно, будто это в порядке вещей, — подхватил Ап.

— Об этом же положено доносить, — Бертар шёл позади всех, — даже в основном уставе прописано.

— А возничие относятся к военным? — Ап нахмурил брови, — может на них не распространяется устав?

— Он распространяется на нас! А значит — надо сооб…, — хромающий споткнулся о порог входных ворот и повис на спине впереди идущего Важного.

— Слушай, — тот помог ему удержаться, — тебя по ходу жизнь ничему не научила. Кому ты докладывать собрался? Навернону?

— Нет, — резко отрезал Бертар, — я…

— В уставе о пребывании на Материке про курение нет ни слова, — Важный продолжил движение за остальными, — вот и не надо искать другим неприятностей.

В помещении было достаточно темно и сильно пахло сеном.

— Берите вот отсюда, — Мик указал на большие деревянные ящики, стоявшие рядами у стены, — вы, конечно, хилые, но, думаю, вдвоём донесёте, — сам же он пошёл куда-то дальше и тут же вернулся с не менее большим мешком на спине, — чего встали? Активнее!

И хотя провизия оказалась невыносимо тяжёлой — все быстро управились в два захода и вновь уселись в повозку. Бертар тут же начал растирать колено, вызывая смешанные эмоции у сидящих рядом. Они тронулись с места и долго ехали в полной тишине.

Урожай был собран не везде. Некоторые поля, по левую руку, ещё шумели листвой и колосьями. Очень красиво, приятно, мелодично. Вот так выйдешь, пройдёшь горизонт и всё. Заблудишься. Как много земли, как много неба!

— Почему нас разделили на группы? — первым молчание нарушил Важный, повернув голову к Валию, вернее, к его затылку.

— Ага, а потом всё равно всех перепутали, — сейчас Ап выглядел весьма вальяжно, положив ноги на один из ящиков.

— Я не за это, — тот закатил глаза, — Навернон сказан, что мы не готовы к войне и что нас ещё будут учить. Да и принцип разделения неясен — они даже личные дела не открыли! Нас что, везут в какие-то местные школы или как? Вдруг я хорош в одном, а меня поставят на другое? Это же так не работает. Я ценный ресурс!

Спереди послышался приглушенный смех. Ребята обернулись на возничего.

— Эм, — Важный сел как можно ближе к нему, — простите, я не вполне понимаю, как к вам обращаться, и вообще позволено ли нам?

— Да зовите просто Валий, — спокойно ответил старик, повернувшись немного в сторону спрашивающего, — а вас как величать?

Парни представились.

— Интересное имя — Важный, — он заулыбался, — такому в тылу только служить. Значит, хотите что-то у меня спросить? Мы тут одни, конечно, можно.

— Честно говоря, теперь даже не знаем с чего начать, — Бертар тоже пересел, чтобы лучше слышать собеседников в шуме колёс и цокота копыт, — насколько я помню, нам всегда всё подробно объясняли и показывали, но сейчас… мы едем на позиции?

— Подвиньтесь все сюда, — Валий махнул одной рукой и не спеша продолжил, — я вожу телегу уже больше полувека, и порою приходится переправлять молодёжь к их месту службы. И каждый раз отвечать практически на одно и то же, — он вздохнул, — вы с рождения привыкли к порядку и дисциплине. На островах всегда всё чётко, понятно и нет места хаосу. Забудьте! — последнее слово было сказано особенно громко и чётко.

— К месту службы? — Ап нахмурил брови, — так мы едем прямо туда? А как же учёба?

— Я не знаю, что вам там рассказывали, — продолжил возничий, — да они и сами ничего толком не знаю, сказки какие-то придумывают и вас заставляют в них верить…

— Это же командир, как ему не верить? — перебил старика Бертар.

Валий тяжело вздохнул с явным раздражением.

— Извините, вырвалось, — парень тут же стих.

— Да оно и не держалось, — возничий несколько ускорил ход лошади, — командиры такие же люди, только командовать любят, не зря же их так зовут. Особенно те, что не воюют — им скучно в тылу и развлекаются, как могут. А всё это распределение уже давно потеряло всякий смысл, уж поверьте. Когда я был вашего возраста, то у меня просто спросили — умею ли с телегой управиться? И всё. Зачем распределяющему знать, что вы умеете, если это не нужно сейчас фронту? Из молодых можно кого угодно вырастить, если потребуется. И забудьте о том, что вы ценный ресурс. Вас там засмеют.

— А как может быть по-другому? — удивился Олдер, — да и раньше ведь не отправляли сразу после школы. Мы все были уверены, что ещё год в запасе есть.

— Вы уже солдаты, хоть и не обученные, — спустя долгую паузу продолжил Валий, — а какова истинная задача солдата?

— Выиграть бой, — кивнул Важный.

— Нет, — покачал головой старик.

— Выиграть войну? — Бертар задумавшись, смотрел в одну точку.

— Нет, — Валий опять тяжело вздохнул, — как только наступит победа, неважно чья — каждый из вас тут же проиграет. Это была подсказка.

Уже заметно стемнело и окружавшие ребят поля начали казаться черными, но светлая дорога всё ещё была отличимой.

— Боитесь? — вскоре продолжил он, — думаете теперь, как быть?

— Боятся только слабые, — голос Бертара прозвучал на удивление громче обычного.

— Просто не думали, что так быстро всё изменится, — добавил Олдер.

— А что есть страх? Почему вы так не хотите бояться? — возничий замедлил ход лошади, съезжая с небольшого склона, — это ведь естественно. Страх защищает нас от гибели.

— И не даёт двигаться вперёд! — Сани будто разозлился.

— Почему же? Наоборот, страх заставляет быстрее находить выход, спасаться.

— Он же заставляет бежать от врага, а не принимать бой, — парень был непреклонен, — сдаваться.

— Забудьте, что бояться постыдно! — теперь и старик начал говорить резче, — здесь вы не станете от этого лучше, а наоборот — быстрее погубите себя! Так вот, — он вновь успокоился, — не надумали ответ? На первый вопрос.

— Защищать родину? — слабо послышался голос Апа.

— Ни черта вы не знаете, — голос Валия вновь раздражён, — ну выиграете вы войну, ну защитите родину. И? Дальше что? Что вы будете делать, если кроме как драться ничего не умеете?

— Почему же? Мы… — хотел было ответить Важный.

— Вот вас родили, ходить начали, — старик заметно завёлся, — что вам матери сказали? Вы солдаты. Вот в школу пошли. Вам что первый учитель сказал? Вы солдаты. Клятву верховному приносили. Что вам сказали? Вы солдаты. И кап, и кап, и кап. Зерно на поле сеют, чтобы его съесть, а не любоваться!

Он остановил телегу.

— Ответьте на один простой вопрос, — Валий обернулся к ребятам, — чего вы хотите больше всего на свете? Ответьте сами себе, а я лучше озвучу правильный ответ сам. Жить вы хотите. Просто жить. А остальное всё мелочи. Вон, видите, впереди огонёк мерцает, оттуда уже не уйти с пути, а сейчас можно. Я никому не скажу, куда вы делись. Да вас и не спохватятся! Наверное, для вас очень резко всё, но таковы тут порядки.

Наступила звенящая тишина, даже лошадь не подавала привычных звуков.

— Потом не говорите, что шанса избежать той участи у вас не было, — он вновь обернулся на дорогу и продолжил путь.

— Вы предложили нам сбежать? — Ап не совсем уловил суть, — но это ведь наш долг...

— Вы не воевали, — перебил того Чушь и интонацией подчеркнул, что это был не вопрос.

— Служил, — старик опять начал говорить спокойно, — мне посчастливилось увидеть фронт до всеобщего призыва и сделать правильный выбор. А сейчас я хочу, чтобы вам посчастливилось не меньше.

— Мы сделали свой выбор уже давно, — чётко и без запинки проговорил Бертар, — и не отступимся уже, верно, ребят?

Ответом послужило молчание.

— Иного пути мы просто не знаем, — произнёс, наконец, Олдер.

— В этом-то ваша проблема, — Валий вновь остановил телегу, — и чем дольше я вожу молодёжь, тем более убедительно звучат эти слова. Всего несколько лет назад хотя бы один, но уходил прочь среди тех, кого я вёз, но последние годы… вы не знаете, что вас там ждёт. А когда увидите — будет поздно вернуться, поверьте.

Ребята переглянулись, но ни один из них так и не решился ни на какой-либо ответ, ни на какие-либо телодвижения. Всё было слишком внезапно для них, уже солдат, привыкших к дисциплине и порядку.

— Вы так и не ответили на вопрос о задаче, — он вновь тронулся с места, — эх, сейчас мы проедем этих ребят и продолжим. Сидите тихо.

В сгущавшихся сумерках возле дороги ещё сильнее замелькал небольшой огонёк света. При приближении это оказалось окно землянки, всего по пояс возвышавшейся над землёй. Когда телега поравнялась с ней, по обочине засуетилось несколько силуэтов, один из которых подошёл к возничему.

— Валий? Уже солнце село, это что за дела? — голос был достаточно высокий, но звучал грубо.

— И вам доброго вечера. Долго грузились, к тому же пришлось заезжать на склад.

— Перваки? — высокий мужчина с удивительно большим ртом и узкими глазами приблизился вплотную и осмотрел сидящих, — четверо?

— Четверо, — спокойно кивнул старик.

— Слушай, у нас тут напряжёнка с овощами, — он начал обходить телегу по кругу, оценивая ящики.

— Это на первую, — Валий следил за мужчиной взглядом.

— Перваки тоже? Ладно. Я так понимаю, бумаги на них будут уже завтра? Как заедешь обратно в город — передавай голове большой и толстый привет. Езжайте.

— Мирной ночи, — пробурчал возничий и тронулся с места.

— Прикинь, вначале они велят никого не пропускать после ебучего заката, — ребята продолжили слышать удаляющийся от них голос вперемешку с невнятными ответами, — а потом начинают, блять, ездить всё позже и позже. И всё на первую, да на первую. Когда был последний бегунец?.. Аха-ха, писец, то-то и оно. Да в следующий, в следующий…

Они отъехали на достаточно приличное расстояние, прежде чем старик вновь достал сигарету. Парни с заметной заинтересованностью начали вдыхать непривычный дым, еле слышный на открытом воздухе.

— Что это были за люди? — Важный в который раз обернулся назад, пытаясь разглядеть низкую землянку, — выглядели как разбойники.

— Проверяющие. От них начинается фронт, а до них — тыл.

— Что тут можно проверять? Ни города, ни переправы, — хмыкнул Чушь.

— И ничего не проверили, — удивился Олдер, — разве кого-то не пропускали?

— Я думаю, на это уже не мне стоит отвечать, — возничий сделал паузу, — так вы будете думать над вопросом или нет?

— Иного ответа, кроме озвученных, мы не можем придумать, — констатировал факт Бертар.

— Да вы просто думать не хотите, вот и всё, — красная точка сигареты то появлялась, то исчезала за головой Валия, — или вам было приказано не думать? Тогда это другое дело… — он вновь глубоко вздохнул, — истинная задача любого солдата — это умереть, забрав с собой как можно больше противников. Вот и всё. Поэтому вас и учили, что бояться — это плохо.

Парни задумались.

— Если бы это было так, — начал размышлять вслух Бертар, — то мы не восхваляли ветеранов, отслуживших весь срок и вернувшихся на Родину героями.

— Ага, а рассказывают, небось, всё одно и то же, — возничий выплюнул окурок в сторону, — как у нас тут славно и как они отважно защищались. Слышал, и не раз. Туда либо уже совсем старых отправляют, либо инвалидов. А иначе служить вам тут до самой смерти.

— То есть, в окончание войны вы не верите? — вопрос Важного прозвучал как-то дерзко.

— Не на моем веку.

— Простите, вы вроде говорили, что уже полвека возничий, — вдруг спохватился Олдер, — значит, давно должны были закончить службу!

— Во-первых, я не на службе, — начал пояснять Валий, — это моя работа, а во-вторых это вы, островные, с первого дня тут получаете для семьи какие-то деньги, форму и пропитание, вам положено каждые два года возвращаться домой, если живы-целы, на пару месяцев и так пару десятков лет. Я же родился тут, на Материке, мне из всего этого ничего нет. Ну, разве только если бы я сам вызвался служить. И то, не всё из перечисленного. В общем, возвращаясь к теме, островам не выгодно иметь много ветеранов, потому что их нужно содержать, особенно если это ветераны-инвалиды. Поэтому не удивляйтесь, если после серьёзной травмы вам скажут, что ваши родные якобы отказались от вас или что это ранение не совместимо с жизнью и вас проще добить, чтобы не мучились.

— Что за ужасы вы рассказываете? — начал возмущаться Бертар, — то есть, если я потеряю ногу, то меня убьют, а родным сообщат, что я предатель родины?

— Почему же? — спокойно ответил старик, — если покажешь, что и дальше пользу приносить можешь и совсем не видишь вины правительства, то сможешь переписываться и дальше. Но на острова вряд ли вернут.

— Нам вообще ничего такого никто не рассказывал! — подхватил возмущение Сани, — когда мой папа был жив — он ни разу не упоминал ничего из услышанного! Даже примерно!

— Интересно от чего он погиб… жаль, темно сейчас, — как будто игнорируя его Валий продолжил, — вы бы заметили по дороге много значимых мест. Хотя, кое-что есть.

Он остановил телегу.

— Не заметили, что закат как будто остановился и темнее не становится? — он повернулся к ребятам, — присмотритесь.

Солдаты дружно начали вглядываться в слабое зарево на западе.

— Мерцает, — тихо сказал Олдер.

— Как костёр мерцает! — более громко отозвался Важный.

— Это линия фронта, — возничий вновь тронул телегу, — сколько я живу — она всегда так полыхает. Иногда больше, иногда меньше, но никогда не прекращается. А теперь скажите — хотя бы один служивый вам о ней рассказывал?

— Вы нас туда везёте? — спустя долгую паузу спросил Бертар.

— Нет, туда я везу провизию, — отрезал старик.

— Там первая линия? Ой, то есть группа? — догадался Ап, — распределяющий же сказал мне…

— Вам что было сказано? — перебил его Валий, — всех на вторую. У меня отличная память!