№13

Ступив под сень деревьев, Наоми вытерла со лба пот — весеннее солнце не скупилось на тепло. За два дня пути прихваченная с собой еда закончилась, а вода плескалась на дне фляги.

От легкого толчка в спину сбился шаг, Наоми резко обернулась, выхватывая меч, но вокруг никого. Она осторожно пошла дальше, озираясь. Неужто кто магией балуется?

Невидимая рука сдернула шапку, спрятанные волосы рассыпались по плечам, и следом, где-то в ветвях деревьев послышался удивленный возглас:

— Девчо-о-онка?

— Что за шутки? А ну, покажись! — Наоми взмахнула клинком, со свистом рассекая воздух.

Сверху опустился полупрозрачный силуэт, сияющий малиновым светом.

— Привидение среди бела дня… — попятилась Наоми.

— Ты меня видишь? Правда видишь?

— А что, я похожа на слепую?

— Хм… дай ка подумать… Девчонка, одетая в мужскую одежду путешествует одна. Ты кто такая? Куда направляешься?

Синие глаза привидения подозрительно сощурились. Вот еще, дознаватель выискался! Но может он что-то знает?

— Иду в лагерь. Мне нужно поговорить с императором.

— Так просто?! Поговорить с императором? И о чем же? — малиновая тень взвилась к облакам и тут же вернулась обратно.

— У него моя сестра. Вернее, у этого… со шрамом. Хочу ее забрать.

— Сестра? Какая еще сестра? Нет у них никакой… — привидение перекувыркнулось в воздухе и вновь застыло с озадаченным видом. — Сколько лет твоей сестре?

— Она еще младенец.

— А-а-а… о-о-о… и ты хочешь ее забрать? Забра-а-ать?!

Наоми еще долго слышала безудержный хохот, эхом перекатывающийся по лесу.