1. Место встречи изменить нельзя

С чего, собственно говоря, всё началось? А началось всё с пивбара на ул. Руденко, который в народе назывался «Рога и копыта» (вероятно потому, что над входом в него висела большая чеканка с какими-то непонятными рогами). Он пользовался в Бердянске в 90-е годы огромной популярнос­тью у мужской части населения, а летом и у приезжих, так как там было всегда свежее неразбавленное пиво. Этот «улей» уничтожал в день около 50 бочек «эликсира жизни», здесь честно недоливали, продавали водку и сушёные бычки.

Вовчик зашёл сюда выпить бокал-другой пива, спасаясь от летней жары, и его мечта о холодном янтарном напитке в гудящем полуподвале в этот раз была сильнее, чем привычка не пить одному. Уже через минуту он одолевал желанное пиво большими глотками, расслабившись и ни о чём не ду­мая. На половине второго бокала его покой нарушил резкий голос:

— Дай закурить!

От подобной наглости Вовчик чуть не поперхнулся. Он повернул голову и увидел молодого человека лет 23-24 в чёр­ных брюках и чёрной футболке, который вдруг очутился у его столика.

— Да я закурить, — уже мягче проговорил парень и поста­вил два бокала с пивом на столик.

— На, кури. Спички-то хоть есть? — и Вовчик, достав пач­ку «Кишинёва», одну сигарету протянул собеседнику, вторую закурил сам.

— Ты местный? — продолжил разговор незнакомый парень.

— Ну, — нехотя ответил Вовчик и посмотрел на собесед­ника изучающим взглядом.

— А я из Казани, слышал о таком городе? Серый меня зовут, — парень протянул руку для знакомства.

— Вова, — ответил Вовчик и, пожав руку Серому, продол­жил. — Ну, вообще-то далековато ты живёшь. Я был в той стороне в Чебоксарах, это там же, на Волге. А Казань где-то рядом находится, да?

— Да, недалеко от Чебоксар, километров 400, — уточнил Серый, и завязался обычный застольный разговор. Расста­лись собеседники уже хорошо знакомыми, хотя у Володи от общения с молодым человеком осталось не совсем приятное ощущение. Сергей пообещал как-нибудь выбраться к Вовчи— ку в кафе на Бердянской косе, где тот держал рынок и «заце— нить» пиво. Через пару дней он действительно появился на рынке у Володи. Вовчик уделил ему полчаса своего времени и, угостив пивом, вскоре укатил с друзьями по каким-то нео­тложным делам, тем более, что таких знакомых, как Серый, у него были десятки. Когда новый приятель заявился к Вове в третий раз, вёл он себя, будто старый закадычный друг, и Володя даже позволил себе выпить с ним по 150 грамм вод­ки с жареными бычками в томате, какие готовили в его ры­ночном кафе постоянно.

— Володя, так ты — бывший мент?! — в процессе застолья спросил Сергей.

— Ну, допустим, — ответил Володя и медленно отвёл взгляд от высокой брюнетки с пышными формами в экзотическом купальнике и соломенной шляпке, которая стояла в очереди в баре. Серый тут же сменил беспечную улыбку на серьёз­ный вид и продолжил:

— Я тут пробил — ты парень нормальный. Так я сразу нач­ну напрямую: я нахожусь в розыске в России и моя делюга — побег со строек народного хозяйства, то есть с «химии», но здесь, в Бердянске, я тормознулся у одной девчонки. У нас с ней всё класс, всё обо мне знает, ребёнок есть и квартира. Знаешь, так мне охота пожить здесь — город очень нравится! Помоги, а? В долгу не останусь.

— И за что, если не секрет, ты на «химии» оказался? — спросил, прищурившись, Вовчик.

— Да кражи — ларьки и всякая мелочь, — ответил Серый.

— Я что, похож на вора в законе, что ты у меня крышу просишь или я отдел по устройству казанских воров? У нас своих хватает! — Вовчик уже подумал, что это ещё один из многочисленных просителей и начал терять интерес к собе­седнику. Тогда Серый полушёпотом произнёс:

— Я помогу раскрыть на горячем кражу из магазина, а менты меня после оставят в покое. Я ещё им пригожусь, по­тому что многих могу здесь раскрутить.

— Это не ко мне. Я уже четыре года в ментовке не рабо­таю, и раскрываемость преступлений меня мало интересует,

— отмахнулся Вовчик.

— Так, может, друзей твоих из розыска заинтересует — кра­сивое дело с поличным да на месте преступления — чем не блестящая операция!

— Не знаю, так неохота в это всё влезать. Я ушёл из этого дурдома и теперь с ментами просто дружу. Не грузи меня, а?!

Вовчик разлил водку по рюмкам и залпом выпил. Было видно, что разговор ему не по душе. Увидев это, Серёга встал, затушил сигарету и, попрощавшись, медленно пошёл прочь. Потом обернулся со словами: «Я заскочу, как-нибудь», — и ра­створился в толпе. А Вовчик вскоре и позабыл об этом раз­говоре.

Через неделю к Володе на рынок заглянул его ментовс­кий друг, Миша Редько, зам. начальника уголовного розыска Бердянска (а ведь был с Вовчиком когда-то младшим опером в районе). Они от души посмеялись над прошлыми приклю­чениями в ментовке, особенно вспомнилась история с похо­дом в женскую общагу, где одна из подруг Вовы спрятала их пистолеты, а они срочно были вызваны на происшествие. Оружие три дня искали везде, ребята чуть не вылетели за это из органов, но вовремя нашли пропажу. Пришлось прово­дить невероятные оперативно-розыскные мероприятия, пока их следственные действия (снятие отпечатков пальцев у по­ловины общаги) не привели к обиженной изменой студент­ке Вике. Она призналась в хищении табельного оружия, но так и не раскаялась, за что была навсегда изгнана из жизни опера Михаила. В ходе воспоминаний Вовчику припомнил­ся новый знакомый Серый, и он выложил другу под рюмоч­ку о нём и его предложении. Неожиданно Мишка заинтересовался этим делом и начал расспрашивать Володю о подробностях беседы:

— А как найти этого твоего Серого?

— Он сам появится, я думаю.

— Дай ему мой телефон, а лучше позвони, и я подъеду, втроём поговорим.

О’кей, — согласился Вовчик и решил, что можно и по­мочь другу — в конце концов, это его работа. Серый не заста­вил себя долго ждать — буквально через день он появился у Володи на рынке со своей подругой Мариной, с которой ехал купаться на пляж Дальней Косы. Марина была в Володином вкусе — молодая, весёлая, с крупными формами.

«Ого, — подумал Вовчик, — я бы тоже из-за такой остал­ся!» А вслух сказал Серому:

— У меня к тебе есть пара слов, вернее, у моего друга, давай, часа через четыре встретимся вон в той шашлычной напротив.

— Я буду! — весело подмигнул Серый и, довольный, по­ехал на пляж.

Хозяин шашлычной на Косе Петя Руденко был одним из надёжных и проверенных товарищей Вовчика, с которым тот несколько лет вместе переживал трудности и лишения перво­проходцев частного предпринимательства. Петя, как и Вов­чик, весь курортный сезон работал под «чёрным флагом», но, в отличие от него, не имел таких крутых связей и потому ис­пользовал свой приём в борьбе с фискальными органами. О том, что на Косу выехала налоговая инспекция или милиция, либо санстанция с проверкой, рыночные торгаши узнавали почти одновременно, и у Пети на входной двери снаружи в такие моменты появлялся ржавый большой навесной замок. Окна шашлычной были очень малы, на них висели выцвет­шие, бывшие когда-то голубыми, шторки, и если по тревоге закрывалась дверь — ржавый замок указывал на то, что здесь давно никто не живёт, а шторки подтверждали это предполо­жение. Именно в таком скрытом от посторонних глаз месте через некоторое время состоялся важный разговор. Серый поведал капитану Редько, который оперативно подтянулся на встречу, о том, что он познакомился в дачном районе с двумя парнями, промышлявшими кражами всякой мелочёвки из ма­шин, на дачах, пляжах. Один, Шурик, сидевший по малолетке, был лет 27, а второй, Владик, 19 лет от роду — он сбежал от родителей и был пригрет Шуриком для воровского промысла.

Им давно хотелось провернуть какое-нибудь крупное дело, а именно — они решились «взять» магазин. На примете у этих ребят был продовольственный магазин, там работала про­давцом одна из подружек Шурика. Он находился на набе­режной в центре города и пользовался большим спросом у отдыхающих. Проведённая парнями разведка показала, что товара там было навалом — спиртное, сигареты, колбасы, кон­сервы. А самый главный аргумент к действию — сигнализа­ция вышла из строя и в сезонной суете всё тянули с её ремонтом, поэтому нужно было торопиться. Вот ребята и предложили Серому это дело.

— Можно пойти с ними и взять прямо на горячем, — по­дытожил разговор Серый.

— А тебя чего берут? — спросил капитан.

— Я в доверии — залётный и в бегах — чего им меня бояться?

— Как твоя фамилия? Я должен всё проверить. Если всё так, как ты говоришь, то я должен подумать. И, кроме того, у меня тоже начальство есть, — нервно произнёс капитан.

— Время просто чтобы не ушло! — после некоторой паузы продолжил Серый.

— Не волнуйся, это уже наши заботы. А ну-ка, нарисуй, где находится этот магазин, — предложил Редько Серому. Тот на клочке бумаги нарисовал схему расположения гастронома.

— Так, понятно. Ну что ж, ты каждый день звони Володе. Ну, давай, до связи, — и Редько протянул руку Сергею, пока­зывая этим, что разговор закончен.

Когда Серый вышел, Михаил, выдержав паузу, спросил:

— Вовчик, ну что, провернём делюгу?

— Проворачивай, а я тут причём? — насторожился Вовчик.

— Понимаешь, — продолжил Редько, — тут на «верочку» надо бить, — взять этих гавриков и привезти в магазин. Ты бы смог тряхнуть стариной?

— Не понял! Редя, не гони, что я тебе — Шарапов, а ты Жеглов? Ты не заигрался, паря?! — начал заводиться Вовчик.

— Да успокойся ты, я не загружаю, просто без тебя это дело может превратиться в цирк! Вся эта компашка такого может натворить — потом не расхлебаем, а ты вроде в дове­рии у «гуся» этого. Ты подумай, будешь просто как водила. Тупо привезешь их к магазину — и поехал, а мы уже там сами закончим. Ну как без тебя, Вовчик, ты же романтик и боец!

— Не знаю, кто я, но бороться с преступностью на пере­довой я точно не собираюсь — у меня другие виды на жизнь.

— А какие твои виды — девки, водка, веселуха? Ты мужик крепкий, я ж тебя сто лет знаю! — продавливал Михаил.

— Раньше, может быть, я бы и согласился, а сейчас у меня на эту тему «энтузазизма» нет, — ответил Вовчик.

— Ну ладно, ты поразмысли на досуге. Чужие тут не про­катят — это дело серьёзнее, чем нам кажется. Если шеф даст добро, будем работать самым узким кругом. Ну, давай, пока!

— и друзья расстались, каждый со своими мыслями.

А мыслей было немало. Вовчик отчётливо понимал, что в этой операции, если она и состоится, его кандидатура — оптимальный вариант. И потом, если Мишка просит — он хочет быть уверенным в успехе, а просьба друга тоже что-то значит! «Этот «химик» Серый не зря ко мне навязался — на­мерен и дальше здесь жить спокойно — как среди ментов, так и среди жуликов», — рассуждал Володя наедине с собой. Один лишь плюс он нашёл в том, что появилась возможность «за­паковать» начинающих ворюг — уж очень Вовчик не любил воров. Он прощал драки, помогал выпутаться даже наркома­нам, но мошенников и воров не воспринимал — их психоло­гия почему-то вызывала в нём раздражение ещё с детства. Наконец, последний плюс в списке Володи был отдан, как ни странно, адреналину — давно Вовчик по-настоящему не чувствовал опасности и настоящего риска, хотелось себя про­верить на вшивость. «Так, перейдём к минусам», — продол­жал он анализировать Мишкино предложение. «Головняк однозначно — можно попасть под раздачу. Мало ли что это за братва — сейчас они вообще без крыши, и это же получается неоправданный риск. А самый щекотливый момент — это то, что мы им не дадим шанса отказаться от совершения пре­ступления и сами будем причастны к криминалу. Да-а, про­блемка… И где взялся этот Серый на мою голову — прилепился, как банный лист к одному месту! Так, хватит философии. Может быть, шеф ещё и не пойдёт на эту аван­тюру», — успокаивал себя Вовчик, хотя и знал, что начальник розыска такие варианты мимо не пропускает. Скажет: « Да­вайте, хлопнем этих мразей, вытряхнем из них всё, что у них за душой с момента рождения, и запакуем лет на пять — и людям спокойней будет, и городу! А Серый будет жить даль­ше среди таких же, как он, и помогать паковать их — в обмен на свою свободу и жизнь с любимой!»

«Да ну ладно, как будет — так и будет», — заключил Вовчик в уме и завернул по пути к одной из своих многочисленных подружек отвлечься от возникших проблем. Когда утром ему позвонил капитан Редько и сказал, что шеф ждёт его реше­ния, после паузы Вовчик почему-то произнёс: «Я согласен». Из трубки раздалось:

— Класс, Вовчик, давай на одиннадцать ко мне, и пойдём к шефу.

— Я буду, — и палец Володи лёг на рычаг.

В кабинете заместителя начальника милиции Валькуса Владимира Григорьевича сидел начальник розыска Рудык. Михаил завёл Вовчика и представил его:

— Предприниматель, старший лейтенант Самохин соб­ственной персоной!

— А-а, Самохин Володя! Заходи, садись, рассказывай — как гражданка, как бизнес, как семья, дети?

— Да так, всё нормально, товарищ подполковник, — отве­тил Вова.

— Спасибо, что согласился. Иван Маркович, расскажите наш план Володе. Начальник розыска начал по порядку:

Разрабатываемые установлены — это ранее судимый за кражи Сидоренко и Прохоров, имевший приводы в детскую комнату милиции. Находящийся действительно во всесоюз­ном розыске Кузнецов оформлен Михаилом как доверенное лицо и является в настоящее время источником в процессе работы. Выяснено, что действительно Сидоренко и Прохо­ров имеют намерения совершить кражу из магазина №45 по ул. Горького и пригласили для соучастия источник (имеется ввиду Серый). Им нужна машина, на которой будет соверше­но преступление. По замыслу преступников, это легковушка с убранным задним сиденьем. Володя, твоя задача — в поне­дельник, это у нас будет 10 августа, подъехать с источником ночью на дачи, где живут разрабатываемые и, как нанятый за деньги надёжный пацан, отвезти их к магазину и высадить. Дальше ты должен отъехать с места преступления и скрыть­ся. Мы дадим тебе «Жигули» — возьмём со штрафплощадки с крымскими номерами. Поедешь на них, машина проверена, в хорошем состоянии. После мы даём возможность преступ­никам взломать магазин и начать выносить товар во дворик, где мы их и возьмём с поличным.

— Во время выноса источник скроется. Вот, в принципе, и весь план. Вопросы есть?

— У меня есть вопросы! — неожиданно воскликнул Вов­чик. — А когда будут кричать: «А теперь Гор-р-батый!»? Раз я Шарапов, Редько — за Жеглова, как же без погони и выстре­лов, товарищ подполковник?

— Самохин, жаль, что ты уже не мой подчинённый, а то бы я тебе пошутил! — строго ответил подполковник. — Мне, честно говоря, не до шуток — это серьёзная операция, и о ней, кроме нас четверых, никто не знает, даже начальник горот— дела, чтоб лишний раз не нервничал! Понятно, умник?!

— Ясно, красивую работу хотите показать. Как надо рас­крывать и как профилактика влияет на сокращение преступ­ности! Так я понимаю? — съязвил Вовчик.

— Ты правильно рассуждаешь, мы ведь и есть та сила, которая уполномочена государством наводить в стране по­рядок. Народ от нас именно этого и ждёт, так что у нас со­весть чиста, — закончил подполковник, поинтересовавшись напоследок у Володи: — Ты же добровольно дал согласие или тебя Редько нанял за деньги?

— От него получить деньги? Да он мне ещё со времени работы в райотделе четвертак должен, за мои деньги жене поляну накрывал после засады!

Все улыбнулись и обстановка разрядилась.

— Ну, хорошо, в понедельник, то есть послезавтра, в ноль— ноль часов все у меня. Операция назначена на два часа ночи. Мужчины встали со своих мест, и подполковник добавил: — Да, ребята, хотел вам напомнить — все наши сотрудники, за­действованные в операции, будут работать «втёмную». Ник­то не знает о наших раскладах и не должен знать, не забы­вайте! Для всех это будет обычная засада.

— Во время выноса источник скроется. Вот, в принципе, и весь план. Вопросы есть?

— У меня есть вопросы! — неожиданно воскликнул Вов­чик. — А когда будут кричать: «А теперь Гор-р-батый!»? Раз я Шарапов, Редько — за Жеглова, как же без погони и выстре­лов, товарищ подполковник?

— Самохин, жаль, что ты уже не мой подчинённый, а то бы я тебе пошутил! — строго ответил подполковник. — Мне, честно говоря, не до шуток — это серьёзная операция, и о ней, кроме нас четверых, никто не знает, даже начальник горот— дела, чтоб лишний раз не нервничал! Понятно, умник?!

— Ясно, красивую работу хотите показать. Как надо рас­крывать и как профилактика влияет на сокращение преступ­ности! Так я понимаю? — съязвил Вовчик.

— Ты правильно рассуждаешь, мы ведь и есть та сила, которая уполномочена государством наводить в стране по­рядок. Народ от нас именно этого и ждёт, так что у нас со­весть чиста, — закончил подполковник, поинтересовавшись напоследок у Володи: — Ты же добровольно дал согласие или тебя Редько нанял за деньги?

— От него получить деньги? Да он мне ещё со времени работы в райотделе четвертак должен, за мои деньги жене поляну накрывал после засады!

Все улыбнулись и обстановка разрядилась.

— Ну, хорошо, в понедельник, то есть послезавтра, в ноль— ноль часов все у меня. Операция назначена на два часа ночи. Мужчины встали со своих мест, и подполковник добавил: — Да, ребята, хотел вам напомнить — все наши сотрудники, за­действованные в операции, будут работать «втёмную». Ник­то не знает о наших раскладах и не должен знать, не забы­вайте! Для всех это будет обычная засада.

Вовчик вышел из кабинета и пошёл по длинному кори­дору, разглядывая таблички на дверях и вдыхая до боли зна­комый запах родной ментовки, где проходили сложные, но всё-таки лучшие годы его жизни.

Два последующих дня Володя провёл в тревожных раз­мышлениях и сомнениях, но назад дороги уже не было — дело было закручено. Серый своим подельникам, Шурке и Вла­дику, сказал, что нашёл машину с надёжным водилой. Клю­чи от «шестёрки» со штрафплощадки и документы на её выдачу лежали у Володи в кармане...

….В ночной темноте машина подруливала к условленно­му месту. Вовчик затормозил «Жигули» неподалёку от объек­та, и трое парней, быстро выскочив из машины, направились к двери магазина, которую едва освещали тусклые уличные фонари. Володя почему-то не глушил двигатель, а смотрел, что будет дальше, будто загипнотизированный. Раздался ме­таллический звук. «Это замок», — пробежала в голове Володи мысль. Фигуры ребят вскоре исчезли внутри помещения, и через минуты три появился первый силуэт. Он вынёс тяжё­лый ящик и поставил его посреди полутёмного дворика, за ним сразу показался второй и третий — оба несли картонные коробки.

— Странно, вторая дверь как-то сама открылась, — сказал один из преступников.

Пойдём, не отвлекайся, — ответил второй, и все трое снова направились к двери, вернее, двое. Третий на миг за­мешкался возле ящиков, и в это время вдруг вся площадка залилась ярким бело-жёлтым светом, и ночную тишину раз­резал громкий голос, усиленный мегафоном: «Все остаются на своих местах! Вы окружены, милиция! Если попытаетесь бежать — будет применено оружие!!!» Со стороны можно было подумать, что снимается кино и вот-вот раздастся голос ре­жиссёра: «Стоп! Снято!»

И тут Вовчик очнулся — он увидел то, что хотел увидеть, но теперь нужно было суметь скрыться, ведь он упустил дра­гоценные минуты и нарушил все инструкции. Почему-то в голову успела прийти мысль о жене праведного Лота из Биб­лии: когда на Содом начал обрушиваться огненный дождь, и было сказано Лоту и жене его — не оборачиваться, когда будут уходить, — но жена обернулась и превратилась в соляной столп. Вовчик нажал на газ, с разворота выскочил на дорогу и пом­чался в сторону моря. За ним стремительно рванула милицей­ская машина с включенной мигалкой и ревущей сиреной.

— Ого, приключение!!! Накаркал погоню! — и Володя слил­ся с машиной в единый организм. Мысль работала, лихора­дочно выбирая маршрут. «Вот впереди переулок Морской — нужно, не тормозя, вписаться! Так, есть. так, теперь на Тол­стого — параллельно Набережной!» Пришлось тормозить на повороте и снова набирать скорость. Сзади показались фо­нари милицейской мигалки, и в этот же миг раздались хлоп­ки, и резко разлетелось заднее стекло. «Ого, так можно и бесславно погибнуть!» — сжав зубы, произнёс Вовчик вслух. Первая мысль была остановиться и сдаться. Володя на се­кунду представил себе, как это будет выглядеть, если его уз­нают менты (а они узнают) и как он потом объяснит им, что происходит?

— Ну нет, надо от них оторваться любым способом! — ре­шил Вовчик.

Прямо нельзя — впереди дорога на Косу, а в конце доро­ги море! Значит, надо уходить в сторону! Если налево — мож­но затаиться в глубине камышей, но могу не успеть, далеко­вато.

— Если уйти направо — там снова набережная, на ней есть дамба — может, с разгону в неё, а по пути выскочить? Пока будут разбираться с машиной, можно успеть смыться, — и Во­лодя дал по тормозам, разворачивая машину к набережной.

«Шестёрка» летела прямиком на каменную дамбу. Вов­чик добавил газу, открыл дверь и перед столкновением вы­валился кувырком из машины, ободрав об асфальт руки и ноги. Автомобиль с разгону врезался в каменное препятствие, раз­дался громкий удар и скрежет металла, задымил пар из ради­атора. Вовчик быстро перемахнул через дамбу. Боль пронзила всё тело — его нога попала между камней, лежавших на бере­гу, но он уже по инерции летел в воду. Володя поплыл кро­лем, быстро удаляясь вглубь моря. Когда он остановился, берег был уже едва виден, и Вовчик в воде начал снимать брюки, которые намокли и сковывали его движения. Кроссовки с ног слетели сами ещё во время того, как он плыл. Освобо­дившись от одежды, он попробовал всмотреться в тёмный берег: там были видны блики милицейской мигалки и лучи­ки фонарей, которые не могли пробить толщу ночи — море надёжно скрывало беглеца. «Всё, пошли они все!» — в серд­цах выдохнул Вовчик. Вода ночью была чёрная, но море было тихое, и Володя лёг на спину. В тёмном небе звёзды склады­вались в живописную мозаику, и Вовчик, заглянув в беско­нечность, успокоился и даже улыбнулся — так глупо выглядела вся его жизнь!