Серебро (Bauglir Morgoth)

Он помешивал в котелке пахнущий травами отвар и спиной чувствовал взгляд Эрвина. Тихий мальчишка десяти лет. Первый день в ученичестве.

— Спрашивай, что хочешь спросить, — предложил он, не поворачиваясь.

После долгого молчания Эрвин почти шёпотом сказал, осмелился:

— Учитель, у вас всего одна рука.

— Ну да, — усмехнулся он, коротко оглянувшись через плечо.

…Мне было десять, как тебе сейчас, когда меня отдали в ученики Родрику, знаменитому чародею и охотнику на демонов. Семь лет после того я учился и много уже знал. Как-то раз прибыл гонец, чтобы попросить Родрика приехать в замок одного сиятельного лорда, назовём его так. В замке по ночам пошаливала нечистая сила.

Мы с наставником собрали всё нужное для работы и отправились в путь, почти как всегда. Только на этот раз я тайком прихватил с собой короткий серебряный меч, который висел на стене в одной из комнат и покрывался пылью. Подумал: мне уже семнадцать, ученичество моё почти окончено. Покажу, что готов работать один.

Всем, кто был в замке, и челяди, и господам, велено было укрыться и носа не высовывать. Была уже ночь, Родрик заканчивал последние приготовления. Мы сами почуяли, что где-то неподалёку от нас — неладно. Прямо сквозь стены тянуло холодом и жутью. Тогда, покуда наставник был занят, я тихо выскользнул за дверь, надел амулеты, достал серебряный меч и пошёл на поиски.

А искать долго не пришлось. Через две залы от нашей — я сразу понял, что именно там. Когда взялся за ручку двери, услышал, как Родрик зовёт меня. И не то что вошёл, бегом забежал внутрь, лишь бы успеть.

В зале факелы зажжённые у стен, а посередине сгустилась темнота, чёрная как уголь, и дышит от неё ледяным холодом. Только я вошёл, она ручьём потекла ко мне, очертания на ходу меняет, вытягивается, то ли диковинный зверь, то ли страшный человек. Я одной рукой амулеты сжал. Первые слова заклинания сказал, мечом замахнулся…

Моргнуть не успел, как эта гадина оторвала мне правую руку.

Он замолчал, надо было снять котелок с огня и заодно прогнать непрошеные воспоминания. Довольно того, что они до сих пор заставляют его вскакивать в поту среди ночи. А ведь почти четверть века прошло.

— Если бы наставник тогда не успел, не бывать бы мне живу. Но повезло, Родрик успел. Только вот охотника на демонов, как ты понимаешь, из меня не получилось. Пришлось мне пойти в травники.

Он снова невесело усмехнулся и посмотрел на мальчишку. Эрвин, подавшись вперёд на своей скамье, пожирал его глазами. Ты подумай. Вроде и не испугался, а наоборот.

— Как же демон вам оторвал руку? У вас же был серебряный клинок.

— Серебряный, да не совсем… Родрик мне потом рассказал. Это было не чистое серебро. Сплав с оловом. Подделка, бесполезная игрушка. Ему и в голову не могло прийти, что я приму этот меч за настоящий.

Учитель вышел из комнаты. Огонь потрескивал в очаге. Пахло свежим горьким снадобьем. Эрвин, глубоко задумавшись, неподвижно смотрел на пламя.