Глава 5. Неделю спустя

Сутки без сна дали о себе знать. Я задремала на подходе к Принстону, устало прислонив голову к стеклу. Сквозь сон я слышала песню, тихо играющую из колонок.

Спустя некоторое время меня слегка подкинуло, когда машина налетела на какую-то кочку. Я дернулась в сторону, ударившись лбом о стекло, и тут же схватилась за него, ворча и щурясь от неприятной боли. Раздался смешок — Алекс с ухмылкой глядел на меня через зеркало заднего вида. Я же, цокнув и закатив глаза, осмотрелась.

Небо совсем затянулось тучами, где-то поблизости сверкнула молния, а затем загрохотал гром. Ветер, поднявшийся пару часов назад, еще не стих — трава и ветки деревьев то и делали, что гнулись в разные стороны. Птицы метались в небе, изредка ныряя в пучину леса, окружавшего нас. Скоро пойдет дождь, и нам лучше побыстрее добраться до убежища. Вновь прогремел гром, но уже где-то вдалеке. Интересно, как зомби реагируют на такие громкие звуки?..

Вдруг машина остановилась. Я взглянула на дорогу, высунувшись из-за сидения, на котором сидел Стив.

— Пути нет, — устало выдохнул Алекс, осматриваясь вокруг.

Широкая дорога, переходящая в мост, была забита кучей заржавевших автомобилей и мусором. Где-то вдалеке стоял подбитый танк и пара полицейских бронированных джипов. За десятилетие все это успело выцвести порасти густой травой. Вдалеке, за мостом, серел силуэт небольшого городка, защищенного такими же воротами, как и Трим. На одной из вышек горел факел, пламя которого беспрерывно колыхалось из-за сильного ветра.

— Придется объезжать. — Ал свернул с главной дороги на боковую, что была свободна. Вела она на восток, под мост.

С другой стороны Принстон казался совсем мертвым — кроме того факела на башне не было никаких признаков жизни. Ворота, в которые упиралась дорога, были распахнуты настежь. Все заметно напряглись. Я потянулась за пистолетом. Однако ни крови, ни зомби вокруг не было. Как и людей.

Алекс сбавил ход, аккуратно проезжая внутрь. На лице его застыло недоумение. Целый город, защищенный, но пустой? Раскатистый гром разнесся по небесам вновь. Сзади что-то закряхтело, и мы все разом обернулись. Несколько зомби, достаточно старых и потрепанных, вяло плелись по дороге следом за нами. Алекс отъехал подальше и завернул за угол. В конце улицы, в полумраке, стоял светлый силуэт.

— Эй, эй, кто это там? — тихо проговорила я, поддававшись вперед. В руках у незнакомца была большая черная табличка.

— «Это ловушка», — прочитал Стив. Нахмурившись, он перевел взгляд сначала на меня, потом на Алекса. Тот, с секунду подумав, глядя на приближающихся зомби, выхватил из кобуры пистолет и, высунув руку из окна, выстрелил. Манекен, как оказалось, повалился на землю, но ничего не произошло.

— Может, там и вправду ловушка? — сказала я, возвращаясь на свое место.

Алекс тяжело вздохнул и пожал плечами:— Тогда объедем.

Внутри меня завопило плохое предчувствие. Куда все делись? Свернув на соседнюю улицу, такую же пустую, Ал поехал быстрее. Впереди показался перекресток.

— Должно быть, в центр… — Стив не успел договорить. Сбоку что-то щелкнуло, когда проезжали мимо мусорного бака, а следом справа мелькнул черный силуэт. Я успела лишь повернуться и заметить, как на встречу несется огромная фура.

Автомобиль на скорости врезался нам в бок, тут же прижав к соседнему дому. Боковые стекла повылетали, осыпав меня градом осколков. Всех бросило вбок, и я ударилась обо что-то головой. Далее темнота.

Очнулась, кажется, через мгновенье. Кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. Распахнув глаза, я вскрикнула от ужаса и отстранилась назад — зомби, протянувший руку и просунувший лицо через разбитое окно, кровожадно щелкал зубами прямо перед моими глазами. Кожа его, мертвенно-серая, с фиолетовыми прожилками, была разодрана во многих местах. С шеи свисал кусок сгнившего мяса, а из мертвых серых глаз сочилась темная жидкость и капала на обивку сидения. Казан тут же разъяренно залаял, но я приказала ему молчать — от его лая зомби взбесился еще больше, забился в конвульсиях и зарычал. Нахмурившись, я выхватила из кобуры пистолет и долбанула прикладом прямо в нос уроду. Он рявкнул и отстранился назад, но через мгновенье вернулся обратно, громко хрипя. Я с отвращением на лице отвернулась, устремив взгляд вперед. Тут же почувствовала, что по щеке течет что-то теплое. Заглянув в зеркало и поняла, что бровь разбита — из нее ровной полоской стекает алая кровь.

— Эй, ребята, — я потрепала обоих за плечи, призывая придти в себя, — нам нужно уходить. И поскорее.

Глаза мои указали на дорогу впереди — по ней к нам поспешно приближалась огромная толпа зомби. К счастью, обращенных уже давно.

Прогремел гром, и новая волна ливня окатила автомобиль. Крупные капли дождя глухо ударялись о крышу и лобовое стекло. В фуре, врезавшейся в нас, не было водителя, но двери ее были распахнуты. Так это и вправду была ловушка. Кому это было нужно? Почему город пуст?

— Ох, черт… — прошипел Стив, щурясь и потирая лоб.

— Мы в чертовой западне, — сказал Ал, озираясь по сторонам.

С левой стороны мы были прижаты к стене дома, справа — фурой, а спереди нас уже оккупировала толпа зомби. Некоторые успели забраться на капот и начать долбиться в лобовое стекло. Я нервно сглотнула. Никогда раньше не испытывала клаустрофобии, но сейчас мне вдруг стало дико неуютно.

— Трисс, только твоя дверь сможет открыться, — быстро проговорил Алекс, повернувшись ко мне.

— Предлагаешь бежать?

— Нет, нет. Нам нужно убить их всех, иначе не проедем. — Выхватив нож, мужчина напряженно на меня взглянул. Зомби эти хоть и были медленны, но выскакивать из убежища, прямо к ним в лапы… Как-то безумно. Нет, Трисс. Нельзя быть тряпкой. И не из такой задницы выбирались. Вытащив и свой клинок, я кивнула.

— Я останусь здесь, — подал голос Стивен, — заведу машину и попытаюсь выбраться.

Через мгновенье Ал перебрался ко мне, на заднее сидение, и без промедления вонзил нож в глазницу обращенного, что все это время неустанно пытался дотянуться до меня. Следом Ал распахнул дверь, откинув труп в сторону, и выскочил наружу. Я выбралась следом, захлопнув за собой дверь. Сюда уже успел забрести один из зараженных. Принял его Алекс, подскочив сзади и вонзив нож ему в шею.

Обойдя фуру, мы притаились за углом. Никто не заметил нас — все пытались прорваться к Стиву, всячески их дразнившему.

— Нужно подобраться к ним сзади, — прошептал Алекс. — Этим займусь я, а ты прикрой, — он кивнул, указав взглядом на выглядывающий из-за спины колчан со стрелами. Облизнув обсохшие губы, я кивнула и натянула тетиву. Алекс аккуратной поступью стал обходить зомби сзади. Когда он сделал это, то слегка дотронулся до плеча крайнего. Зараженный, повернувшись, зашагал в сторону мужчины. Тогда-то тот и всадил ему в череп свой нож. Тоже самое Ал проделал и со вторым зараженным, и третьим, пока его, наконец, не заметили. Стоило это сделать одному, обернулись все разом. Я сразу же прицелилась в голову ближайшего к Алексу зомби, и выстрелила. Железная стрела с легким свистом вонзилась в висок обращенному мужчине, отчего тут сразу повалился и неуклюже распластался на земле. Таким образом я сняла еще троих. Алекс отходил все дальше и дальше — толпа наступала быстро, он не успевал убивать всех. Тут на помощь пришел Стив — размахивая топориком, он убивал одного за другим. Все, впрочем, шло не плохо. Но тут за спиной я услышала рычание, а затем нечто схватило меня за рукав ветровки и потянуло на себя. Этот чертов дождь глушил все звуки вокруг, и я не заметила его приближения. Я взвизгнула от неожиданности и попыталась отступить в сторону, но зомби, схвативший меня, было слишком силен. Огромный мускулистый мужик навалился на меня и прижал к дверям фуры, клацая зубами прямо перед моим носом. Напор его был столь силен, что я даже не могла дотянуться до своего ножа. Стив и Ал, кажется, не заметили этого. Я со всех сил оттолкнула зомби в сторону, но тот, брызжа слюной, что-то завопил и бросился на меня вновь, на этот раз повалив наземь. Лук мой выпал из рук .

Зомби почти дотянулся до шеи, но вдруг раздался громкий выстрел откуда-то сбоку. Правая часть головы зомби разлетелась на куски, кровь брызнула мне на лицо. Отплевываясь и хватая ртом свежий воздух, я отползла в сторону. Подняв глаза, я заметила темнокожую девушку, стоящую прямо надо мной — одна ее рука была протянута мне, в другой она держала дробовик. Отдышавшись, я схватила ее руку и что-то пробубнела в благодарность, а затем бросилась помогать Стиву и Алексу, которых уже успели зажать угол. Но я не успела ничего предпринять — раздались еще выстрелы, и зомби стали падать один за другим. Я обернулась — рядом с девушкой появился такой же темнокожий юноша, палящий без разбора из пистолета-пулемета. Я отступила в сторону, лишь бы не попасться под раздачу.

Вскоре все зомби были убиты. Улица заполнилась грудой смердящих изрешеченных тел. По асфальту растеклись лужи крови, а затем быстро серели, сливаясь с дождевой водой, и утекали вниз по стокам. Я, переступая через трупы, подобралась поближе к своим.

— Спасибо за помощь, — наконец проговорил Алекс, сурово глядя на незнакомцев. — Почему вы нам помогли?

Девушка, внимательно на нас взглянув, кивнула: — Однажды мы оказались в такой же ситуации. Проезжая мимо, мы сами попались. Этот город полон ловушек.

Тут с соседней улицы донеслись новые вопли. Все напряженно переглянулись.

— Нужно уходить, — сказал Стив, дотронувшись до моего локтя.

— Куда вы держите путь? — не обращая внимания ни на что спросил Алекс, засовывая нож в ножны.

— В Зеленую Зону, — незнакомый парень отступил в сторону, оглядываясь. — Бостон.

Алекс взглянул на меня, но я лишь замотала головой. Чтобы не значил его взгляд, нам нужно побыстрее убираться отсюда. В этот момент из за угла вынырнула тройка зараженных — они быстро приближались, размахивая руками и брызжа слюной. Стив, нахмуренно на нас взглянув, кинулся к машине и стал ее заводить. Мы с Алексом отправились следом. Незнакомцы, усевшиеся в фуру, отъехали, расчистив нам путь. Попрощавшись с ними взглядом, мы вырулили на главную дорогу и поспешно выехали из города. Все наши планы разрушились — не было больше никакого Принстона, лишь покинутые улицы.

Чуть более недели прошло с тех пор, как мы спаслись из Трима. Сейчас все произошедшее кажется страшным сном. За это время ребята, как и я, успели отойти. Я рассказала им о произошедшем на «Мертвой Точке». Это было спустя день после нашего побега. Стив не на шутку перепугался — он явно подумал, что меня укусили на одной из вылазок, и сейчас меня придется убить. Никогда я еще не видела такого ужаса в его глазах, как тогда. Я поняла, насколько я важна для него. Однако он, несомненно, был готов спустить курок, если бы я проявила хоть один симптом.

Алекс же отнесся к моему заявлению на удивление равнодушно. Оказывается, укус она заметил еще в при встрече в здании Совета, и с тех пор наблюдал за мной. Мое вменяемое состояние и разный цвет глаз навели на его определенные мысли. «У тебя иммунитет», — уверенно заявил он мне, усмехаясь. Еще он наконец-то раскрыл тайну своего появления. «Вы спрашивали, кто я? — спросил он. — Так вот — когда-то давно, еще в самом начале, мой штаб получил задание — разыскать людей с иммунитетом к вирусу и доставить их в центр исследования заболеваний. В каждый сектор, заготовленный правительством, пихнули таких людей, как я, чтобы найти хотя бы одного, кто не обратится».

Пару дней назад мы определились с целью. Ей стал Принстон. По словам Алекса, этот город был хорошо укреплен, хоть и не был под руководством правительства. Ал не желал слушать ничего — для него было важно доставить меня в безопасное место. И вот мы здесь. Город абсолютно пуст...

— Зеленая зона, значит… — задумчиво проговорил Алекс, уставившись куда-то вдаль.

— Ты же не собираешься поехать туда? — Стив настороженно переглянулся со мной, поворачивая на шоссе, а когда поймал выражение лица Алекса, замотал головой: — Не, не, не, чувак. Откуда-то оттуда зараза и пошла, не стоит ожидать, что там еще есть живые люди.

— Да, — кивнула я, — ты поверил незнакомцам. Не глупо ли?

— Я знаю, — вдруг как-то грубо прервал меня мужчина, окинув нас нахмуренным взглядом. — Но это единственное место, от которого мы можем ожидать хоть чего-то. Или у вас есть другие идеи? Мм?

Я уже было зашевелила губами, чтобы возразить, но придумать что-то путное так и не смогла. Стив, видимо, тоже. Алекс удовлетворенно закивал. Казан, о котором я вспомнила лишь сейчас, коснулся влажным носом моей ноги и поднял кверху свои большие голубые глаза. Всегда мечтала иметь собаку…

Я оглянулась вокруг. Дождь стих, а где-то вдалеке уже показалось голубое небо. До чего же погода переменчива.

Отсюда далеко до Бостона. Но мне уже не терпится попасть туда. Лишь раз в жизни бывала в этом городе и мало что помню. Я знала, что по пути мы встретим кучу неприятностей, но шанс оказаться в безопасности стоил того.

Свернули на какое-то шоссе и поехали прямо. Однако далеко не уехали. Что-то острое, валявшееся на дороге, продырявило нам колесо, и машина с трудом доехала до ближайшего перекрестка.

— Черт! — выругался Стив, хлопая дверью машины.

— Я видел запасное колесо в багажнике. Давай поменяем, пока нас не заметили зомби.

Двое занялись починкой, а я же выбралась из машины, чтобы осмотреться. Дорога здесь крайне узкая, окруженная деревьями и кустами.

— Больше похоже на пригород. Да, Каз? — я с улыбкой взглянула на скачущего вокруг меня пса. Пройдя немного дальше по дороге, я обнаружила покосившуюся железную табличку со стертой надписью, стоявшую на обочине. Вдруг откуда-то из-за угла донесся звук кряхтящего двигателя. Казан, первый услышавший посторонние звуки, тихо зарычал и аккуратно зашагал вперед, пригнувшись к земле. Я направилась следом, укрываясь за деревьями.

Немного дальше по дороге, на другой стороне улицы, стояла старая черная легковушка с обшарпанной краской. Внутри никого не было, но двигатель работал. Из трубы выплывали черные облачка дыма. Рядом стоял маленький белый домик, на вид практически целый. Тут из главной двери вылетел силуэт девушки и повалился на пол, что-то закричав. Следом за ней вышел высокий мужчина — в его фигуре я сразу же узнала солдата из шайки Райана. Красная повязка на поясе, мелькнувшая через мгновенье, подтвердила мои догадки. Солдат, вяло пнув лежащую сапогом, что-то выкрикнул в сторону двери. На его зов вышел второй мужчина, с жутким оскалом на лице. В руках он держал темный рюкзак. Девушка, поднимаясь с земли, прорычала: «Отдайте, это мое!», но тут же получила толчок в грудь. Солдат, ранее пнувший ее, прижал ее к стене и стал что-то шептать, лапая. Тут же из-за угла дома появились еще двое, со словами: «Пора убираться, рядом стадо».

— Шевелитесь, увальни! — прошипел тот, что с рюкзаком, и направился к машине, по пути добавив: — А дом сжечь. Рико? Рико, да оставь ты эту бабу в покое!

Тот, к кому он обращался, злобно оглянулся, но не послушался. Один из солдат достал из машины канистру с бензином и стал проводить дорожку от обочины до деревянного дома. Зачем они тратят его на то, чтобы поджечь чей-то дом? Отвлечь стадо? Нет. Не понимаю.

Я, судорожно оглядевшись, бросилась назад, к Стиву и Алексу. Нужно помочь этой незнакомке, нужно помешать им поджечь дом. За те дни, что солдаты пробыли в нашем городе, я успела их возненавидеть и понять, что все они — конченые дегенераты. Таких нужно только убивать. К тому же, вдруг, внутри еще люди? Они же сгорят заживо! Места в машине немного, но все же.

С этими мыслями я неслась по дороге. Стив, завидевший меня еще издалека, сразу же поднялся с колен и направился в мою сторону. Я же быстро проговорила: — Там солдаты Райана. Грабят очередной дом… Я думаю, там еще есть люди. Нужно поторопиться, рядом стадо зомби.

— Трисс, — до моей руки дотронулся Алекс, — нельзя рисковать. Мы еще не закончили менять колесо. А что, если…

— Нет, — перебил Стив, сурово взглянув на него, — эти ублюдки натворили слишком много делов. Я с радостью перебью их всех.

Ал, по началу попытавшийся что-то возразить, обреченно вздохнул и проворчал: — Ладно, поспешим.

Захватив свое оружие, парни помчались следом за мной. Когда мы подбежали к дому, двое солдат уже стояло у дороги. Один из них держал в руках коробок спичек. Тут Стив юркнул за черный автомобиль, обходя солдат с другой стороны.

— Эй! Не смей! — вдруг выкрикнула я, сама того не ожидая.

Мужчины перевели на меня удивленные взгляды, а затем усмехнулись.

— А то что? — проговорил один из них, потянувшись за пояс. Тут же из-за спины раздался выстрел автомата, и мужчина повалился на землю, с простреленной головой. В это же время Стив выскочил из-за угла и набросился на второго мужчину, в миг свернув ему шею. Оставшиеся солдаты открыли ответный огонь, и мы втроем спрятались за деревья, подобравшись ближе к дому. Послышался чиркающий звук, а затем вспыхнуло пламя, и стало медленно подбираться к дому. Я, выглянув из-за дерева, заметила, что уцелевшие солдаты стали поспешно загружаться в машину. Наставив на курок палец, я сделала шаг в сторону и, нацелившись, выстрелила. Пуля угодила в стекло, разбив его, но не попала в водителя. Машина тронулась с места, затрещав колесами. Парни, следом за мной, выпустили по обойме в уезжающую машину. Одна из пуль попала им в колесо, отчего та дернулась и покосилась к обочине. Остальные же изрешетили корпус. В этот же миг на дорогу выскочили зараженные, вынырнув из перелеска. Они, завидев остановившуюся машину и людей, сидящих в ней, бросились в ее сторону, явно не обратив на нас внимания. Я помчалась к дому, крыльцо которого уже было охвачено огнем. Меня кто-то окликнул сзади, попытавшись схватить за руку, но я ловко увернулась. Залетев в дом, уже заполненный дымом, я закричала: — Эй?! Эй, ты слышишь меня? Нужно убираться отсюда! — ответа не последовало. Я поспешно поднялась на второй этаж. В одной из комнат замелькали тени. Заскочив туда, я обнаружила двух пожилых людей, сидящих на диване. Во лбу мужчины зияла дырка от пули, лицо его заполнила алая кровь. Рядом с ним сидела женщина и беспомощно на меня смотрела. Та незнакомка, молодая девушка с темными волосами, на меня даже не взглянула. Она лишь сидела на коленях, протянув руки к старушонке.

— Нужно уходить! — настойчиво повторила я как раз в тот момент, когда в комнату забежал Стив. Снизу вдруг послышались выстрелы.

Я дотронулась до плеча темноволосой, но та лишь отмахнулась. Бабушка, горько усмехнувшись, нагнулась к ее уху и стала что-то шептать, отчего по щекам девушки ручьем потекли слезы.

Выстрелы с улицы участились. Стив приблизился ко мне и тихо сказал на ухо:— Если не уйдем сейчас — погибнем.

Дым стал заполнять комнату. Я, подумав, схватила девушку за руку и потащила ее за собой со всех сил. Некоторое время она сопротивлялась, но когда переступила порог комнаты, вдруг что-то выкрикнула и помчалась быстрее меня. Выбрались мы через задний ход — передняя часть дома была в огне.

Зомби переключили свое внимание на дом. На дороге уже лежало несколько трупов, а среди них стоял Алекс, целясь в прицел автомата. Завидев нас, он громко проговорил: — Ну, наконец-то! Скорее!

Не успела я сделать и шага, как из-за угла на меня вывалился ходячий — половина тела его вовсе отсутствовала, а на его месте были лишь жалкие кровавые ошметки, перемешанные с темной одеждой. Голова его, покореженная, не издавала никаких звуков. Я успела дернуться в сторону, но зомби намертво вцепился мне в плечо. Я почувствовала, как когти его вошли глубоко в плоть. Сморщившись от боли и отвращения, я попятилась назад. Тут же ко мне подскочил Стив и одним мощным ударом перерубил руку зараженному, а самого его оттолкнул в кусты. Пальцы на отрубленной руке вскоре разжались, а из раны хлынула кровь. Незнакомка, завидев лишь часть произошедшего, испуганно на меня вытаращилась. В следующую секунду она рванула в сторону, куда-то к лесу, но ее удержал Алекс, схватив за плечи, и стал что-то горячо объяснять. Стив же, приблизившись, осмотрел меня: — Все хорошо? — в глазах его я заметила тревогу. В пальцах он сжимал окровавленный топорик. Внутри меня также появился страх. А что, если на этот раз я обращусь? Может, иммунитет не сработает? От этих мыслей я поежилась и отступила в сторону.

— Порядок, — прошептала я, ухватившись за кровоточащую рану. Тут выше по дороге послышались душераздирающие вопли. К тому моменту Ал каким-то образом успокоил незнакомку, и мы вчетвером рванули прочь, к нашему джипу. Казан, нервно крутившийся возле него, громко залаял при виде нас.

— Вы, — приказал нам Стив, — в машину! Я закончу с колесом.

— Я сяду за руль, — подхватил Ал, и тут же уселся на переднее сидение. Стив исчез где-то сзади, а из-за угла потянулись зараженные. Они неслись быстро, разъяренно размахивая руками и брызжа кровавой слюной. Похоже, новообращенные… Один из них вплотную приблизился к автомобилю, но его застрелил Алекс, высунувшись из окна. Когда к машине стали подбираться еще особи, автомат предательски щелкнул. Патроны кончились.

— Твою мать! Давай же, Стив, — прорычал мужчина, перезаряжая оружие. За это время зомби успели пронестись мимо.

— Стив! — я бросилась к заднему стеклу, рыща глазами в поисках юноши. Но его не было видно за заляпанными в крови стеклами. Через мгновенье тишины, вдруг раздался выстрел, а еще через секунду на переднее сиденье завалился Стив, быстро дыша, и прорычал: «Погнали!». Алекс нажал на педаль газа, и мы рванули с места. Машина пронеслась мимо десятка зараженных, столпившихся у развороченной черной легковушки. Двери ее были раскрыты и окровавлены, на земле валялись тела, но их не было видно — над ними нависли зомби, жадно пожирающие плоть. При виде нас они огорченно завопили, но совсем скоро вернулись к своей трапезе, отталкивая друг друга в сторону. Заглянув в боковое зеркало, я увидела полыхающий дом, крыша которого уже стала обваливаться. Я взглянула на девушку, сидящую рядом. Ее короткие темные волосы были сильно взъерошены, но в остальном, она выглядела неплохо — хорошая одежда, упитанный вид, подстриженные ногти. Так выглядит обычный житель Трима. Черные, глубокие глаза незнакомки уставились на меня. На лице ее застыла гримаса ужаса и недоумения, но на глазах не было слез. Она медленно поглаживала пальцами Казана, сидевшего между нами. Сомневаюсь, что она вообще осознала, что только что произошло.

В зеркало заднего вида я поймала нахмуренный взгляд Алекса. Он покачал головой, вернув свой взгляд на дорогу. По его щекам стекали капли темной крови. Все молчали.

Некоторое время я пялилась в окно, зажимая рану рукой и наблюдая за проносящимися мимо деревьями и травинками. Я понимала, что нужно проехать как можно дальше, прежде чем остановиться, но кровоточащий укус не давал мне покоя. Кожа стала сильно чесаться и неметь. Все как в прошлый раз. В мою голову стали пробираться мысли о том, что на этот раз я все же обращусь.

Ребята сидели в тишине. Вскоре их молчание заставило меня задуматься и даже на время забыть о неприятной боли. Возможно, все посчитали нужным пока ничего не говорить, либо же не хотели, ибо были друг другу незнакомы. Я заметила на себе взгляд Стивена, что наблюдал за мной через боковое зеркало. Смотрел он внимательно, как-то настороженно, но в то же время с теплотой.

— Может, остановимся? — спустя пару минут молчания наконец проговорил Стив, перебирая в руках свой клинок. Ал, устало взглянув на него, качнул головой: — Хорошая идея.

Мы въехали в небольшой частный сектор — пара небольших домишек вдоль узкой дороги. Свернув на обочину, Ал остановил машину. — Нужно быстренько осмотреться и осесть где-нибудь, — сказал он, сощурено глядя на заходящее солнце, — эту ночь нам стоит провести здесь.

Хмыкнув, я выбралась из машины, накидывая свою ветровку. Незнакомка осталась в машине, все так же недвижно глядя куда-то в пустоту. У нее шок, так что стоит дать ей отойти, и лишь затем поговорить. Мне было интересно, что она делала в том доме. Неужто жила?

— Эй, Трисс, — окликнул меня Стив, выбираясь из машины следом, — как же твоя рана?

— Пустяки, — я махнула рукой, натянув улыбку, — царапина. Давай лучше просто осмотримся.

Юноша, вяло улыбнувшись в ответ, кивнул: — Хорошо, я пойду с тобой.

— Что? Нет, — я замотала головой, отступая в сторону. — Если все пойдут в разных направлениях, то мы быстрее исследуем местность. Я не маленькая девочка, чтобы за мной следом ходить, — добавила я, уловив недоверчивый взгляд друга. Он, почесав щетину, все же выдохнул: — Ну, хорошо. А как же она? — Стив кивнул в сторону незнакомки. Я, пожав плечами, тихо проговорила: — Пусть сидит.

Мы разошлись. Я направилась вниз по дороге. Тени вокруг вдруг стали расползаться и сливаться воедино, солнце садиться, а на местность наступать сумерки. Нужно скорее закончить с осмотром и разжечь костер. Есть хочется… Вдруг откуда-то сбоку послышался резкий звук ломающихся веток, зашуршали листья. Я рефлекторно отступила в сторону и выхватила кинжал из-за пояса, но тут из кустов вынырнул Казан, перепугав меня до смерти, и гавкнул, виляя хвостом. В зубах он держал чью-то оторванную от руки кисть. Я, нервно сглотнув, присела на корточки и аккуратно взяла у пса его находку. Рука, судя по всему, уже давно здесь валялась. На длинных высушенных пальцах красовалась пара золотых колец. — Где ты это взял, дружище? — спросила я, потрепав за ухо Казана. Голубоглазый пес, издав какой-то непонятный звук, подскочил и бросился прочь, свернув на одну из узеньких тропинок. Я помчалась следом.

Спустя несколько метров Казан свернул с дороги и нырнул в кусты. Я же уперлась в небольшой магазинчик, стоявший на обочине дороге, с облупленной белой краской на стенах и побитыми стеклами. Вывеска «БЕНЗИНА НЕТ» медленно раскачивалась на ветру, поскрипывая. Я, пораскинув мозгами, решила зайти внутрь. Аккуратно отворив скрипучую дверь, выставив вперед пистолет, я осмотрелась. Совсем маленькая забегаловка с широкими окнами. Предо мной стояли стеллажи, вдоль стен вытянулись полки под продукты, на полу валялись старые газеты и многочисленные осколки стекла. Подняв один из обрывков бумаги, оттряхнув его от пыли, я стала читать:— «…Зеленая Зона полностью оснащена всем необходимым для комфортабельной жизни человека. Наши сотрудники работают над тем, чтобы восстановить мир после этой ужасной катастрофы…», бла-бла-бла, «присоединяйтесь в наше сообщество!». Ниже на странице расположилась фотография города. На улицах ходят люди и ездят машины, дома, в окнах которых горит ламповый свет, выглядят новыми и недавно выкрашенными. Какой-то мужчина справа едет на велосипеде. В центре стоят люди в белых халатах с натянутыми улыбками. Женщина, что в самой середине, держит в руках табличку с надписью «ЗЕЛЕНАЯ ЗОНА». Адрес снизу оборван. Выдохнув, я смяла бумажку и сунула ее в карман, а затем прошла внутрь. Должно быть, то место, куда мы и направляемся. Раз об этом напечатано в газете, Зеленая Зона появилась уже давно. Если люди живы там до сих пор, то они неплохо устроились. Впрочем, после всего произошедшего мой мозг отказывался думать, что где-то в этом мире еще может быть безопасно.

Стекло под моими сапогами тихонько заскрипело, когда я ступила на него. Я завернула за угол, к полкам с продуктами, но тут же резко остановилась, прикрыв рот рукой. На полу лежал скрюченный силуэт женщины в красном пиджаке. На его фоне не особо выделялась обглоданная спина и ноги. В полумраке я с трудом разобрала, что у нее где. Женщина лежала, завалившись набок и уткнувшись лицом вниз. Меж рук ее, на одной из которых отсутствовала кисть, я заметила что-то белое. Незнамо зачем, я присела, чтобы посмотреть поближе, закрыв рукой нос из-за ужасной вони. Всмотревшись, я увидела маленькое тельце, замотанное в белую пеленку. Лицо младенца, сине-серое, высохшее, застыло в гримасе плача. Глаза и рот его потемнели, превратившись в черные дыры, а маленькие пальчики были сжаты в кулак. Видимо, ребенок жил какое-то время после того, как его мать сожрали, а затем медленно умирал, лишенный еды и воды. Я отвернулась в сторону. Мне пришлось повидать многое в этой жизни — больше, чем кому-либо, но это зрелище вызвало у меня странное, неприятное чувство где-то в груди. Отвратительная смерть. И сколько детей погибло таким образом?..

На нужных мне полках я нашла две большие бутылки воды, еще пригодные к питью и, к моему великому удивлению, баночку клубничного варенья. К сожалению, оно было испорчено. А жаль… Последняя банка такой сладости кончилась в Триме два года назад.

На витрине валялась небольшая стопка газет, которую я прихватила для розжига костра. Пихнув все в рюкзак, где еще валялись консервы с вылазок на «Мертвую точку» и завернутые в газеты остатки крольчатины, про которые я совсем забыла, я отправилась обратно. Казан медленно поплелся следом.

Когда вернулась, то застала незнакомку, сидящую на небольшом холмике недалеко от машины. Кажется, она наблюдала за закатом. Вместе со мной вернулись и Стив с Алексом. В руках они держали свои рюкзаки.

— Ну, что? — спросила я, подходя поближе к парням. Алекс вздохнул:

— Ничего путного…

— Как же, — усмехнулся Стив и высунул из сумки бутылку виски. — По-моему, оно того стоило.

Алекс и я хихикнули, а Стивен продолжил: — Зараженных в округе нет. Нашел я один домишко, вполне чистый уютный. Словно совсем недавно там жили люди. Но все уже покрылось слоем пыли. Думаю, нам стоит перебраться туда.

Так и сделали. Одноэтажный дом с прямой крышей стоял недалеко и был действительно чист и убран. Ни следов крови, ни погрома… Это насторожило бы меня, если бы не совершенно покинутый вид. Пыль кругом, крысы, затхлый воздух, словно двери дома давно не открывались. Тем лучше. Встреча с незнакомцами это последнее, чего нам не хватает.

Мы быстро организовали себе место для сна, собрали досок и веток для костра. Но делали все молча, не мешкая. Каждый был глубоко в своих мыслях, не желая ни с кем переговариваться.

Солнце, тем временем, скатилось за горизонт. Темнота стала поглощать и без того темные улицы, прохлада уходящего лета мгновенно забралась под ветровку и стала гонять по телу мурашки. Не верится, что осень уже близко…

Алекс развел огонь и уселся напротив, изредка шевыряясь в костре длинной веткой. Рядом расположилась незнакомка, съежившись, потирая руки над огнем. Мы со Стивом, столкнувшиеся на выходе из дома, вместе направились к очагу и уселись рядышком. Я вытащила немного еды из своего рюкзака и открыла ее, а Стив достал найденную бутылку с виски и отпил немного из горла, а затем передал Алексу, который тут же сделал пару мощных глотков.

— Нам стоит найти еще еды. Этого не хватит надолго, — тихо проговорила я, протягивая Алексу и девушке по небольшой баночке мясных консерв.

— Так, как тебя зовут, дорогуша? — Алекс, ухмыляясь по своему обыкновению, взглянул на незнакомку. Та в ответ лишь замерла на мгновенье, а затем ответила, засовывая в рот кусочек мяса: — Хелен.

Улыбнувшись, Ал повалился на бок и облокотился на локоть: — И что же ты делала в том доме, Хелен? — он протянул бутылку виски ей.

Девушка, с удивлением вскинув брови, посмотрела на мужчину: — Жила, наверно, — а затем осторожно приняла бутыль и отпила немного.

Я, переглянувшись с ребятами, пододвинулась чуть ближе: — Как долго?

— Всю свою жизнь. Вы то сами откуда?

Я, помедлив, протянула: — Из… Трима.

Хелен замерла, переведя глаза на меня, и затем задумчиво хмыкнула. — Везунчики, значит.

В ее голосе я почувствовала некую злость, обиду, словно мы виноваты во всех ее бедах. Я знала, что во времена, когда возникали сектора, многие люди не могли попасть внутрь и оставались снаружи — без еды, без оружия, наедине с этими тварями. Выжили, естественно, сильнейшие. И наиболее жестокие.

— Я бы так не сказал, — протянул Стивен, откидывая пустую банку в кусты.

— Что, надоела райская жизнь, и вы решили выбраться погулять?

— Эй, — Алекс прервал Хелен и сурово на нее взглянул. — Мы вовсе не от райской жизни убежали. — Мгновенье они с темноволосой боролись пристальными взглядами, но вскоре девушка пожала плечами, улыбнувшись: — Верно, верно, — а затем перевела глаза на меня. — Как такое возможно? — она кивком указала на мое плечо, передавая бутылку мне. Пить сразу я не стала.

— Не важно, как. Главное, что оно есть, — вмешался Ал, пережевывая пищу.

— Ты всегда за нее говоришь?

— А что, нельзя?

— Да хватит, — я устало потерла глаза. — Меня укусили недели две назад, — с этими словами я приподняла рукав ветровки, обнажив заживший рубец. — С тех пор так и живу. Вирус на меня не подействовал.

— Поразительно… И что вы собираетесь делать?

— Нужно найти лабораторию. Собираемся в Бостон, — Стив вынул из кармана тот отрывок из газеты, что я сунула ему ранее, однако Хелен даже не взглянула на него.

— Дохлое дело. Север весь мертв. Шли бы вы лучше на юг, там еще есть шанс найти то, что вам нужно.

— С чего ты взяла, дорогуша? — спросил Ал, пожевывая травинку.

— Наверно потому, что я была там, — девушка развела руками и раздраженно запыхтела. — Можете не слушать, но я дело говорю.

— Слепо следовать на юг бесполезно. У нас нет ориентиров, — Стив озадаченно почесал подбородок. Он был прав. Юг — это огромное пространство, и найти наверняка что-то полезное будет ну очень непросто. Да и большинство бандитов ошиваются именно там. Здесь же людей вообще немного — пожалуй, это была одна из тех причин, почему Трим оставался целым так долго.

— Слышала я, есть лаборатория в Атланте. Пару месяцев назад из этой вашей… «Зеленой Зоны» выехала немаленькая группа людей, среди которых были какие-то докторишки. Они мне про Антланту и сказали.

Я нахмурилась и взглянула на парней: — Это же не близко.

— Не близко… — повторил Алекс, заваливаясь на спину. — А что поделать. Теперь, Хелен, тебе придется поехать с нами, — на лице его выскочила злорадная улыбка.

— Вот еще, — девушка хмыкнула и откинула в сторону пустую банку, — тебя терпеть я не собираюсь.

— Да ладно. Скажи спасибо подруге Трисс. Если бы она застрелила ее тогда, сейчас мы бы все мирно валялись где-нибудь обглоданными трупами. Да? — мужчина перевел на меня свои блестящие светлые глаза, смотрящие сейчас особенно ехидно.

Его слова заставила меня вспомнить о Лине. Лицо мое посуровело еще более, меж бровей выступила морщинка. Молча взглянув на Алекса, я поставила бутылку с виски на землю и, схватив свой рюкзак, направилась к дому. Мне вдруг захотелось укрыться ото всех. Проводили меня молчанием.

Я забралась на крышу дома, где было совсем холодно и темно. Зато обзор отсюда лучше. Подтянув колени к груди, я уставилась на восходящую луну. Только сейчас до меня дошел запах крови, исходящий от моих рук и даже одежды. Боги, как же это противно. Запах этот уже въелся в кожу и вряд ли вымоется быстро.

Вздохнув, я провела пальцем по зажившему рубцу. Уродливые бугорки растянулись на кисти светлым пятном. Вряд ли оно когда-нибудь пройдет. Фи…

Одиночество и мертвая тишина, лишь изредка прерываемая треском костра, позволила мне утонуть в размышлениях. Проанализировать, наконец, все произошедшее с самого того дня, как я похоронила Томаса. До этого не было возможности — каждый день случалось что-то невероятное. Я и не думала, что жизнь может так сильно измениться в считанные дни. За это время я потеряла почти всех, кого знала. Черт, ощущение, что прошли года. Томас, Райан, укус, потом Лина и Келли с Крисом, этот прорыв… Надеюсь, что хоть сестра моя жива. Но важно ли это сейчас? Важно ли прошлое? Ничего не изменить. Мы далеко от Трима и… не стоит об этом думать. Но я все еще тоскую по всем ним.

Сейчас у меня появилась цель в жизни. Возможно, я буду как-то полезна человечеству. Ведь меня укусили — а я не обратилась. Чудо? Или дело в генетике? Не суть. Главное, противостоять этому вирусу реально. Двенадцать лет я была уверена в обратном, впрочем, как и все люди. Оттого и не желала бороться. Смерть, она… Была для меня неминуемой. Мой иммунитет мало что дает мне, но теперь я боюсь умирать. Странное чувство ответственности вдруг вспыхнуло внутри. А вдруг есть шанс на восстановление? Вдруг, человечество не вымрет теперь? Я подумала о том, что, возможно, через лет десять все вернется на свои места. Люди не будут убивать друг друга за крошку хлеба и заколачивать окна в страхе перед зомби. Не будут хранить еду в тайниках, а пистолеты всегда держать в руке. Вместо патрулирования улиц, будут собираться у кого-нибудь дома. Я не жду полного восстановления, но даже такие мысли мне приятны. Реально ли это? Кто бы знал…

До плеча моего дотронулась теплая рука. Я повернула голову вбок и увидела Стива, усевшегося рядом. В этом полумраке на его лице я различила слабую улыбку.

— Трисси, — прошептал он, подсаживаясь ближе, — твоя рана… — рука его медленно потянулась к моим пальцам, что все это время зажимали раненное плечо. Я, устало вздохнув, достала из своей сумки бинт и спирт. В руках Стива показалась нитка с иголкой: — Нужно зашить, — быстро пояснил он.

Я, взглянув на распоротое плечо, кивнула и повернулась спиной. А чтобы ему было удобнее, скинула ветровку и стянула майку с плеча. Когда рана была обработана, Стив стал зашивать. Мерзкое ощущение забегало по всему телу. Когда твою кожу дырявят — не очень приятно, но я понимала, что стоит потерпеть.

— Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил Стивен.

— Нормально. Кожу вокруг не чувствую, но так было и в прошлый раз.

Через пару минут игла была отложена в сторону. Юноша убрал в сторону локон рыжих волос, что соскользнул мне на спину, и нежно дотронулся до моих плеч и спины.

— Я не хочу потерять тебя, Трисс, — тихо прошептал он прямо над моим ухом. Его теплое дыхание обдало мое тело. По коже вдруг загуляли стаи мурашек. Я непроизвольно улыбнулась. Приятно было слышать такие слова от него. Мы всегда были близки, но никогда не признавались в своих чувствах друг другу. Это нечто больше, чем просто привязанность.

Я выпрямилась, оказавшись с ним лицом к лицу, и заглянула в его синие бездонные глаза. Он также смотрел на меня, внимательно, с некой надеждой.

— Я с тобой, — тихо ответила я, слегка улыбаясь, а холодными пальцами провела по его щетине. Еще мгновенье мы смотрели друг другу в глаза. Этот взгляд выражал столь многое… Наверно, все, что мы хотели сказать, но не могли. И не нужно было — все было и без того понятно. Через мгновенье я подалась вперед и наши губы сомкнулись в поцелуе. Стив обнял меня руками за талию, отчего стало в миг теплее, а я, обхватив его за шею, стала поглаживать его голову. Внутри вдруг разлилось приятное чувство спокойствия и умиротворения. Казалось, что все беды и невзгоды сейчас готовы обойти нас стороной. В этой тишине стали различимы лишь наши прерывистые дыхания. Щетина его легонько царапало мою кожу, но мне это не мешало. От Стива исходил удивительно приятный запах. Он был родной.

На мгновенье оторвавшись от его губ, я захотела что-то сказать, но тут же передумала — так мне не хотелось прерывать столь сладостный момент.

В порыве страсти мы неловко повалились набок. Я тихо хихикнула, отстранившись. Обнаженная кожа рук тут же соприкоснулась с ледяным каменным покрытием крыши. Стив, заметив, как я вздрогнула, вытянул откуда-то сзади старый плед, на который мы тут же переползли.

Стивен, улыбаясь, глядел на меня. Свет от звезд мерцал в его глазах, делая их еще более прекрасными. Рука его потянулась мне под майку, но тут же остановилась, встретив мое сопротивление. Я, поджав губы, улыбнулась, а он в ответ лишь смущенно отвел глаза в сторону. Я вновь дотронулась до его щеки и одарила еще одним поцелуем.

— Как, ну как такое возможно? — прошептал он, притягивая меня ближе к себе. — Тысячи людей вокруг, а иммунитет выпал именно тебе.

— И мне с трудом верится. Иногда мне кажется, что все это сон…

— Нет, не сон, — Стив погладил меня по боку. — Было бы ужасно, будь это сном.

— Стив, — я взяла его за руку и прижала ее к себе. — Обещай мне, что будешь осторожным. Мне вирус не страшен, но если укусят тебя…

— Я знаю, я знаю, — улыбнулся он и откинул локон волос с моего лица. — Я буду осторожен. Я обязан, чтобы сохранить тебе жизнь. Теперь ты важна не только для меня, и это большая ответственность…

— Верно, — я грустно вздохнула и взглянула на потухающий снизу костер. Алекс и Хелен, видимо, уже уснули. Я почувствовала, как усталость разлилась по всему моему телу. Понятно, почему Том говорил никогда не расслабляться. Как ляжешь, так и не встанешь.

— Нам стоит поспать.

— Да, конечно, — Стив, коснувшись кончиком пальца моих губ, кивнул.

Я прикрыла глаза. Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в сон, это теплая грудь Стива рядом.

За всю ночь я ни разу не почувствовала холода. Стивен согревал меня и грелся сам. Обычно я сплю чутко, слышу каждый шорох, но не сегодня. То, что он был рядом, заставило меня забыть обо всем. О том, где мы, почему мы здесь. Я забыла и об Алексе с Хелен, что спали внизу. Мне не хотелось просыпаться — слишком хороший и приятный был сон. Но всему приходит конец.

Очнулась лишь, когда сбоку послышались чьи-то шаги. Я, не обнаружив Стива рядом, с удовольствием подтянулась, не открывая глаз, и зевнула: — Что, уже в дорогу? — сонно спросила я. Но тяжелые шаги не прекратились. Вдруг звенькнуло железо. Такого звука ни от кого из наших исходить не могло. Я мигом вскочила на колени, но тут же замерла — в миллиметре от моей щеки оказалось острейшее изогнутое лезвие с искусно украшенной рукояткой. Мои глаза поползли выше — по мощным темным пальцам, державшим клинок, костлявой руке, усеянной шрамами и покрытой грязью, широким плечам, которые прикрывала потрескавшаяся кожаная жилетка. На меня смотрело худое лицо с угловатыми чертами и синяками под глазами. Почти все лицо его было скрыто в тени широкой шляпы. Рот незнакомца исказился в какой-то дикой усмешке. Я, быстро осмотревшись, заметила внизу еще незнакомых людей. Но никого из моих друзей видно не было. Зато вещи их были раскиданы по земле, словно совсем недавно здесь была драка.

— Ох, милашечка, — противно прошипел он, ткнув мне в щеку своим лезвием. Я почувствовала, как оно медленно впивается мне в кожу. — Домой ты отправишься не скоро. — После своих слов он жутко захихикал, словно ненормальный. Однако лицо его оставалось совершенно серьезным, не соответствуя его интонации. Я отстранилась в сторону и выхватила нож из-за пояса, но не успела ничего больше предпринять. Незнакомец неестественно быстро замахнулся ногой и с силой пнул меня по руке. Нож отлетел куда-то вниз, а сама я повалилась набок. — Ай-ай-ай, — закачал он головой и скривил морду, — плохая девочка. — Наигранно вздохнув, он ловко перевернул клинок в руках. Прочнее ухватившись за рукоять, он треснул меня ею по голове, отчего я моментально вырубилась.