Глава 2. Тьма сгущается

Грузовик поспешно пронесся в центр города, чуть не врезавшись в фонарный столб. Еще на ходу из него выпрыгнули люди форме и стали раздавать указы, активно жестикулируя руками. Мы с Лин быстро шагали в сторону центра.

Пока выбирались из «Мертвой точки», чуть было не попались зомби. Пока мы были на крыше, возле двери скопилось несколько особей. Как же хорошо, что у нас было оружие… Иначе попались бы. В ночной мгле мы едва выбрались из окружения. Но все же выбрались.

В центре включили прожектора, ярко осветив улицы, однако остальной город остался в полумраке. На площади стоял дымящийся военный грузовик, вокруг которого уже скопились люди. Я ускорила шаг, оставив Лину позади. Местные жители повыходили из своих домов и заинтересованно потянулись к месту событий.

— Давайте сюда носилки! Людей нужно отнести в госпиталь! — крикнул вдруг водитель, вываливаясь из своей кабины. Тут же подскочили военные и стали вытаскивать из машины людей.

Я озиралась вокруг в поисках Стива, но его нигде не было. Улица все больше заполнялась дымом, люди вокруг всполошились, зажгли свои фонари и замелькали ими во все стороны. Поднялся шум. Марлин пропала из виду.

— Эй, ты, — меня окликнул усатый мужичок в каске, с перевязанной рукой и подбитым глазом, на что я растерянно отступила в сторону, — нет времени! Помоги его вытащить!

С грузовика свисал зрелый мужчина в окровавленных одеждах, похоже, без сознания. Я ловко подскочила и помогла военному поднять его.

— Потащили, — скомандовал он и быстро зашагал к госпиталю.

Пришлось идти. Мы занесли его в здание, положив на первую попавшуюся койку. Глаза мои быстро осмотрели его — разорванная в клочья лодыжка и еще раны на груди. Раненный очнулся, болезненно застонав. Тут же в палату забежал местный врач и его помощница. Меня, шокированную всем происходящим, отпихнули в сторону. Доктор совсем скоро вынес свой вердикт: — Это укус… Ногу нужно ампутировать. Пилу, бинты и спирт сюда, срочно!

После его слов девушка в светлом костюме выбежала из комнаты. Укус? Это же опасно! Я слышала, что при удалении конечности вовремя это может спасти, но этот парень на вид был ранен уже давно. Взгляд доктора пал на меня.

— Быстро сюда, помоги его привязать.

Я, на мгновенье замешкавшись, все же приступила к делу. Привязав ноги и руки к койке, доктор плотно обвязал ногу раненного ниже колена и сунул ему в рот какую-то деревяшку. Я уже хотела броситься вон из комнаты, но врач схватил меня за руку: — Нужна будет твоя помощь.

Я замерла. Меня стало немного трясти. Видела я разок, как отрубают конечности. Зрелище просто… отвратительное.

— Я … Я не имею опыта в таком… — рассеяно промямлила я, но доктора это, похоже, нисколько не смутило.

— Просто держи его ногу покрепче. Уверен, крови ты не боишься.

Тут в комнату заскочила девушка, сунув своему наставнику все нужные предметы. Я мельком взглянула на нее — на лице ни капли страха, глаза пылают уверенностью. Значит, и мне нужно собраться.

Доктор разорвал штанину лежащего, откинув лишнее в сторону, ощупал ногу, а затем плеснул туда спирта.

— Держите его.

Я крепко схватилась за ногу раненного, а врач взял пилу и приставил ее к намеченной точке. Кивнув нам, он начал пилить. Лежащий ранее в полусне, раненый резко дернулся и закричал, впиваясь зубами в деревяшку во рту. Нога его задергалась в разные стороны, кровь брызнула мне в лицо. Я отвернулась и зажмурилась, чтобы не видеть всего того месива, что происходило прямо передо мной. Раздавался противный звук распиливания плоти и кости, журчанье крови. Руки быстро окрасились в алый — кровь была и на моей одежде, и на фартуке врача. Она просачивалась через тонкий матрас и быстро капала на пол, превращаясь в лужу. Мужчина все кричал, несмотря на уже порядком охрипший голос. В коридоре пронеслись еще военные, топая своими тяжеленными сапогами. Раненный не переставал дергаться, моя хватка ослабла — стало слишком скользко.

— Держите крепче! — рыкнул на меня доктор, и вновь наляг на пилу.

Я вцепилась в кожу так сильно, как только могла. Через некоторое время раненный перестал кричать и просто вырубился, а одна рука моя провалилась вперед — нога наконец была перерублена. Из конечности тут же хлынула кровь. Я отстранилась в сторону, вытирая лицо от крови, но та лишь размазалась. Доктор быстро наложил жгут, перевязал рану смоченным в спирте бинтом и попросил меня выйти. Я тут же выскочила наружу, быстрым шагом направившись к выходу. Вокруг меня носились люди, часто толкая меня в плечо, но я не обращала на них внимания. Похоже, этот парень не один такой.

До выхода я шла в состоянии прострации, очнулась лишь в приемной. Ветровка моя была забрызгана и заляпана кровью. Я быстро сняла ее и постаралась очистить лицо. Тут сбоку послышался детский голос, на который я обернулась: — Пустите меня! Мне нужно его увидеть!

Маленькая девочка, лет тринадцати, худенькая и бледная, с серыми глазами и темными волосами пыталась прорваться в палату, из которой я недавно вышла. Военный в маске отталкивал ее в сторону: — Тебе сюда нельзя, малявка!

Только я хотела вмешаться, как к ним подошла какая-то женщина и увела девочку в соседний кабинет.

— Миссис О’Коннелл… — сзади раздался мужской приятный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже. Я медленно обернулась. Чуть дальше по коридору стоял Стивен, мой давний друг. Он, как и все военные, был одет в соответствующую форму, защитные перчатки, тяжелые керзачи. На поясе у него висела пара ножей, рация, за плечом — автомат, а в руке свисал шлем. Стив медленно зашагал в мою сторону: — Ровно три года назад я покинул этот сектор. Тогда ты была еще совсем девчонка. — Наконец, он приблизился ко мне вплотную. Я взглянула на его лицо, порядком повзрослевшее. Скулы его выступили, появилась щетина и пара морщинок меж бровей, вероятно, от постоянной нахмуренности, а взгляд его синих глаз стал еще более пронзительным и задумчивым.

— Мы оба тогда были детьми, — выдавила я, немного улыбнувшись.

— Я рад, что ты жива, — прошептал он и крепко обнял меня. Его обмундирование уперлось мне в живот и грудь, но я стерпела и обняла в ответ: — Я тоже.

— Что с тобой? Это кровь? — заметил он.

— Пришлось помочь отрубить парню ногу… — мрачно усмехнулась я.

Мы дружили с детства. Когда я была маленькая, Стив, будучи старше меня на шесть лет, часто разбавлял мое одиночество, когда Том оставлял меня дома одну. Отец Стива был военным, так что обучал его, а тот, в свою очередь, передавал знания мне. Со временем, мы стали совсем близки — проводили все время вместе. А затем… Затем его, как подготовленного солдата, направили в соседнее поселение на охрану. Он уехал. С тех пор мы не виделись.

Скоро я отстранилась в сторону: — Что стряслось?

Стивен печально на меня взглянул и зашагал к выходу: — Пошли. По дороге объясню.

Мы быстро вышли из госпиталя, и направились, судя по всему, к зданию Совета (в общем то, так называли место, где проживало наше «правительство»).

— Началось все две недели назад, когда поставки в Трим прекратились. К нам присоединились какие-то отморозки, пришедшие с севера. Все сразу не заладилось. Они стащили большинство нашего оружия и провизии, уничтожив остатки, а потом смотались. Ночью они вернулись, с подкреплением. Тогда мы были вынуждены уносить ноги. Успели прихватить местных жителей, но… Много наших там перестреляли, — лицо его еще больше посуровело.

— Ублюдки… — рыкнула я, томно вздохнув. — И что же ты будешь делать?

— Нужно доложить Картеру. Они, возможно, и на нас нападут. Мы добирались сюда несколько дней. Наверно, эта компашка уже где-то рядом.

— Думаешь?

— О да. Командир их — конченый псих.

От этих слов мне стало не по себе. Помнится, еще Том говорил мне, что в этом мире угроза — не только зомби. Больше стоит опасаться людей, которые могут в любой момент вставить тебе нож в спину ради добычи.

— А что с раненными?

— По дороге попали в ловушку.

Мы быстро добрались до цели. Молчаливое светлое здание с огромными окнами стояло за невысоким забором, охраняемым солдатами. Те косо на меня взглянули, когда я проходила мимо, как можно ближе прижимаясь к Стиву. Я почти никогда не бывала в этом месте.

Вокруг было на удивление чисто и уютно. Внутри все стало еще лучше — высокие потолки, чистые полы, приятный запах и много света вокруг. Все это заставило меня удивленно распахнуть глаза и осматривать все с особой внимательностью. Все будто из прошлого… Мне даже почудился автомат с газировками.

— Постой тут, — попросил меня Стив, а сам прошел за массивную коричневую дверь с красивой золотистой ручкой.

Я скрестила руки на груди и осмотрелась. Вокруг совсем немного людей. В основном люди в костюмах, не свойственных обыденной жизни. Никто на меня не обращал внимания, все занимались своими делами. Я поежилась. Все настолько вычурно и спокойно, что становится не по себе. Они что, забыли, что вокруг как бы апокалипсис? Эти ковры на полу, цветы в вазах, картины на стенах…

Тут сзади послышалось движение и знакомый женский голос: — Трисси, что ты тут делаешь? — моя сестра, Келли, немного удивленно на меня смотрела. Я быстро оглядела ее — в легких открытых одеждах, также чистых и совершенно неуместных в это время. Келли протянула мне платок: — У тебя лицо грязное…

— Я… Пришла со Стивом. У него информация для Картера.

— Какое совпадение, — девушка смахнула локон волос с плеча и прошла в дверь, оставив ее открытой. Я последовала за ней.

В центре огромной комнаты, окрашенной в темно-красные и золотистые тона, стоял длинный стол, за которым сидел Джеймс Картер, важно накинув ногу на ногу. Мужчина он невысокий, коренастый, с седой головой и морщинистым лицом. Рядом с ним стояла его супруга — имени ее я не припомню, — худая высокая женщина. Напротив них стоял Стив, горячо что-то доказывая: — … лучшие бойцы остались там! Я предлагаю вам план действий, но не вижу на вашем лице ни капли обеспокоенности!

Глаза Картера упали на нас с Келли: — Дамы, чего ж вы без приглашения?

— Она со мной, — грубо отозвалась сестра, — а я, как член Совета, имею право здесь находиться.

— Поговорим об этом позже…

— Довольно, — мешалась жена Картера, — милый, я не вижу в этом ничего плохого. Разгромили какое-то поселение, которое даже не было укреплено — как это относится к нам? Стивен, что вы там говорили про сделку…

— Они предлагали … мир. Но уже после того, как убили наших постовых и забрали оружие.

— И вы его не приняли, капитан, — прервала Стива женщина, и как-то мерзко улыбнулась.

— Я решил. Нет повода для беспокойства, — Джеймс почесал подбородок, и поднялся. — А сейчас, прошу…

Стив, хмыкнув, развернулся, и вышел из комнаты. Келли, проводив его взглядом, подошла поближе к столу: — Можно вас на пару слов, Джеймс?

Двое отошли в сторону, и стали о чем-то переговариваться. Ко мне подошла супруга Картера, поправляя прическу: — Вы, я так понимаю, сестра нашей Келли. Рада вас видеть, — она протянула руку для рукопожатия, но я проигнорировала ее жест, лишь немного кивнув. Женщина, поджав губы, хихикнула: — Давайте попьем чаю.

Когда Келли освободилась, меня посадили за стол и дали огромную кружку горячего чая — довольно редкий продукт в это время. Несколько часов мне рассказывали что-то нудное, от чего я чуть было не заснула. Остальное время все трое что-то болтали про город, политику, строили какие-то планы. Честно говоря, так и не поняла, зачем меня заставили остаться. Совсем скоро стало ясно — предложили вступить в Совет. Мол, пригожусь.

— Ты в отличной форме, Трисс. Да и Том планировал направить тебя направить к нам, чтобы твои таланты не пропадали зря, — вставил свое слово Картер.

— Да, — вмешалась его жена, — подумай только. Ты больше не будешь нуждаться в чем-то, всех служащих хорошо обеспечивают, ты же это знаешь.

Я молча оглядела присутствующих. Я не маленький ребенок, чтобы меня конфетками зазывать к себе! Все ждали от меня ответа. Конечно, Том всегда хотел, чтобы я была в безопасности. Чтобы не тратила жизнь впустую. Эти ребята могли мне это обеспечить — но… Как же Лина? Моя личная жизнь? После принятия решения я не буду больше свободна. Я мотнула головой и поднялась, поставив чашку на стол: — Я подумаю.

Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты. И почему все случилось именно сейчас?

По пути меня нагнал Стив, уже успевший снять с себя всю экипировку. Так он стал немного мягче на вид — автомат, шлем и прочие прибамбасы делали его совсем уж суровым.

— Что-то ты у них задержалась…

— Предложили встать им на службу, — коротко выпалила я, протирая лицо.

Стив взглянул меня и помотал головой: — Зачем тебе это?

Я промолчала. Мы вместе дошли до центра, а затем я отправилась домой, одна. Обычно, глубокой ночью эти улицы пусты, но сейчас вокруг шныряют люди.

Я вернулась домой, где Роуз уже давно спала, и отправилась к себе в комнату. Сна ни в одном глазу, хотя не спала я уже целые сутки. Город будет оживлен, пока не разберутся с пострадавшими — а это до утра, точно.

Провалялась я в постели часа два, витая в своих мыслях, пока с улицы не донесся странный шум. Я выглянула в окно, всматриваясь в ночную мглу. Где-то у ворот замелькали темные силуэты, заскрежетал металл. Мелькнул свет от фонаря, тут же раздался грохот. Затем выстрел. И еще один. Ворота тяжело отворились, и через них пролетел полыхающий в огне автомобиль, ярко освещая темные улицы, и врезался в один из домов, выбив там стекла. Следом за этим автомобилем въехала пара массивных джипов и грузовик, из которого торчали люди с пушками. Ворота за ними быстро закрылись. Незнакомцы повыскакивали из своих машин. Тут же из-за ближайшего угла появился местный патруль. Чужаки, не раздумывая, открыли огонь. Расправившись с патрулем, они запрыгнули в свои машины, и поехали дальше, стреляя во все, что движется. Одна из пуль влетела мне в стену, пробив стекло и занавески. Все очевидно — как и говорил Стивен, шайка напала на нас при первой же возможности. Что им нужно? Припасы? Люди? Оружие? Может, земля? Загремели центральные колокола.

Снизу послышался топот, видимо, Роуз проснулась и запаниковала. Я же, не прихватив с собой никаких вещей, рванула на улицу. Глупая идея, но, черт возьми, не сидеть же в доме, пока твой город громят! Я быстро добралась до центра окольными путями, где вовсю шли бои. Местные патрульные, расслабленные и усталые, валились замертво под натиском нападавших. Где-то на соседней улице взорвалась граната, и из ближайшего дома вылетели стекла. Пара мелких осколков впились мне в руку, которой я закрывала лицо. Чужаки были одеты в черные кожаные одежды, с открытыми руками и красными банданами. У большинства в руках были дробовики или пистолеты. Они беспощадно отстреливали всех — и женщин, и пожилых. Один из них, особо крупный и мускулистый, с жутким оскалом и окровавленным лицом скомандовал:— Вы — в центр, а вы — за патрули!

В конце улицы я увидела Стива — он в рукопашку сошелся с одним из чужаков. Поспешив на помощь, я выхватила у убитого патрульного пистолет и помчалась вперед. Остановившись в паре метров от сражающихся, я навела прицел на голову противника, а затем нажала на курок. Пуля попала прямо в цель, мужчина повалился на землю. Стив, увидев меня, облегченно выдохнул:— Ох, спасибо.

Мы вместе помчались к зданию Совета, но туда уже проникли люди с красными повязками.

— Вон, их главарь, — Стив тыкнул пальцем на того самого мужика, что командовал на улицах. Безумный взгляд и звериный оскал, маленькие темные глазки, осматривающие все с предельной внимательностью, и широкие татуировки на руках.

— Что будем делать? — прошептала я.

— Будем стараться сохранить Картеру жизнь… Без него все жители сразу же сдадутся этом Райану.

Мы аккуратно пробрались в здание через черный ход. По коридорам уже ходили бойцы Райана, так что нам приходилось ныкаться в темные углы, чтобы нас не заметили. Ну и напряженка же была! У меня даже капелька пота стекла по лбу. Наконец, мы добрались до коридора, где находилась дверь в кабинет Картера. Оттуда раздавались непонятные звуки, как бы уже предвещая беду. Пока крались по коридору, попались — сначала меня схватили, а затем и к затылку Стива приставили дуло ружья.

— Так-так, — прошипел какой-то мужчина, — да у нас тут гости!

Я взглянула на Стива. Тот внимательно смотрел на меня, а я на него. Нас пихнули в дверь, со словами: «Сэр, у нас тут парочка смельчаков».

В комнате стояло несколько человек. Среди них была и Келли, но не похоже, что ее сюда тоже под дулом огнестрела впихнули — девушка стояла рядом с Райаном, а за столом сидел избитый и связанный Джеймс. Я дернулась, но держащий меня за руку солдат не дал мне сдвинуться с места.

Райан повернулся к нам лицом. Грудь его вздымалась от частого дыхания, в руке он держал длинный мачете, уже запачканный кровью. Он осмотрел сначала меня, затем Стива, и позже сказал: — Девку убейте, пацана свяжите. На меня тут же наставили дуло дробовика, швырнув на пол, но тут вмешалась Келли. Она быстро подскочила к Райану, что-то шепнула ему на ухо, и отстранилась. На лице мужчины проступила странная улыбка: — Ох, гости дорогие, присаживайтесь.

Стива отпустили, и он помог подняться мне. Вместе мы отступили к стене. Я оглядела всех присутствующих. Много солдат в нашей форме. Из людей Райна здесь только двое. Келли в своей обычной, чистой одежде. Мне было интересно, какая ее роль во всем этом. Я кричала ей взглядом, чтобы она взглянула на меня, но она продолжала недвижно наблюдать за действиями Райана.

— Ну, скажешь, где тайник находится? — рыкнул он, и потер ладонью нос.

Джеймс лишь сплюнул кровью, попав на ботинки Райана. Тот озлобленно хмыкнул, и с размаху треснул ему кулаком по лицу.

— Предательница… — тихо выдавил Картер, косясь на Келли. Девушка отвела взгляд в сторону, но выражение ее лица оставалось каменным. Райан нанес еще один удар. Тут из соседней комнаты с криком вывалилась супруга Картера, и повалилась на пол, споткнувшись о порог. За ней вышли двое солдат. Один из них, закидывая пушку на плечо, ухмыльнулся: — Пряталась в кладовке. Должно быть, сучка этого вашего Картера.

Джеймс же, при виде жены, выпрямился и дернулся в сторону, но веревки прочно удерживали его.

— Райан, клянусь… Если ты хоть пальцем ее тронешь…

— То что? Убьешь меня? Хаха! — мужчина громко рассмеялся, и подошел к пытающейся подняться женщине. — А она ничего такая, — иронично проговорил он, но уже в следующий миг с размах оттолкнул ее назад ногой, от чего та схватилась за бок и застонала. — Ребятки, займитесь ей.

Солдаты схватили женщину, и потащили к выходу, несмотря на ее попытки вырваться.

— Райан! — выкрикнул Картер, и топнул ногой так сильно, как мог. — Я скажу, где тайник. Слышишь? Просто оставь ее!

Главарь чужаков скривил физиономию в наигранной задумчивости, и, немного позже, проговорил: — Отлично. Я слушаю тебя.

— Обещаешь, что не тронешь ее?

— Обижаешь. Я человек честный. Говори!

— В Южной части города… В парке. Возле фонтана…

Райан удовлетворенно хмыкнул, а затем махнул рукой. Солдаты потащили женщину дальше, отчего та истерично закричала.

— Ты же обещал, что оставишь ее! — завопил Картер, на что тот лишь пожал плечами: — Я ее и пальцем не тронул. А за своих ребят я не ручаюсь. — После своих слов мужчина злобно рассмеялся, и замахал мачете. Джеймс же растерянно завопил:

— Слушай… У меня есть предложение. У меня еще есть тайники, десятки тайников. Только они не в городе. Давай, я вам отдам всех их, и вы будете в достатке. Ну?

Райан промычал: — Хмм…. Знаешь, мне тут у вас понравилось. Город большой, защищенный, правда охрана никакущая… Да все равно. Так что, я думаю это плохая идея.

Закончив говорить, мужчина как-то странно хихикнул, а затем, замахнувшись своим мачете, с размаху рубанул Картеру по голове. Во все стороны разлетелась кровь, от чего я невольно вздрогнула и сжала руку Стива покрепче. Картер успел лишь жалобно вскрикнуть. Райан нанес еще один удар, и еще, и еще, и еще, пока голова жертвы не превратилась в сплошную кровавую кашу. Внутри меня что-то похолодело. Я отвернулась, стараясь совладать с паникой.

Наконец прекратив молотить мачете по голове Джеймса, Картер повернулся к нам и вытер рукавом окровавленное лицо. Он все также быстро дышал, глазки его бегали по комнате.

— Ну, чего вылупились? — спросил он, разведя руки в сторону. — Переговоры не удались. Переговоры, пха-ха-ха-ха! — Он вновь рассмеялся, а затем, поднеся мачете к лицу, провел кончиком языка вдоль лезвия, слизывая густые капли крови. Боковым зрением я заметила, что Келли отступила в сторону. Все молчали, пораженные произошедшим.

— Ну, ребятки, чего ж у вас лица такие мрачные! А, давайте я вас развеселю. У меня есть одна замечательная новость, — Райан отодвинул тяжелый стул, где некогда восседал Картер, и деловито на него уселся, расставив ноги в разные стороны, — теперь я — ваш предводитель!