Глава 4. Кровавый рассвет

Раз, два, три, четыре, пять…

Я считала секунды, минуты. Прошел час. Два. Я продолжала уныло пялиться то на бездыханное тело Марлин, еще больше посеревшее в сумеречном полумраке, то на стены, по которым медленно сползали солнечные лучи, а со временем и вовсе меркли. За все это время я уже и забыла, что Лин больше нет. Появилось странное ощущение, что она просто заснула. И скоро проснется. Неужто это ощущение появляется каждый раз, когда кто-то умирает?..

Я всегда понимала, что рано или поздно потеряю ее. Как и каждого близкого мне человека. Если не умру раньше. В этом мире, безнадежном, прогнившем, не бывает счастья. Лишь потери и неудачи. Здесь либо ты, либо тебя — таков закон. Но сейчас я даже не знаю, что лучше. Быть убитой, или оставаться живой, но при этом наблюдать как все твои родные и друзья умирают, один за другим. Видеть, как люди все больше превращаются в животных, как города разрушаются, а стада зараженных растут. Зачем, зачем все это? Надежды нет. Ни к чему эти города, законы, правительство…

Вокруг уже окончательно стемнело и похолодало. Мысли мои были лишь о приближающейся смерти. Я чувствовала ее дыхание у себя за спиной, она несколько раз касалась моего сознания. Но я не умерла.

Распахнув глаза, очнувшись от полудрема, я болезненно застонала и схватилась за голову — что-то резко стрельнуло в висках и отдалось тупой болью где-то глубже, временно оглушив меня. Придя в себя, я испуганно дернулась в сторону и поднялась на ноги. Солнце село за горизонт, но мрак еще не окутал город. Я растерянно осмотрелась. Это все сон? Я моргнула. Нет. Я и вправду жива. Быстро засучив рукав, я взглянула на укус. Рана покрылась тонкой коркой. Кровь засохла. Зуд прошел… Но я не заразилась! Я жива!

От этой мысли у меня на лице засияла улыбка, я подпрыгнула, и, облегченно вздохнув, победоносно вскрикнула: — Да! Да, черт возьми! Ах-хах-аа! — в следующий миг я повернулась к Лине, как-то по привычке. Хотела ее спросить, почему она молчит. Но при виде скрюченного силуэта, сидящего на полу, замолчала. Улыбка слетела с моего лица, а на глаза вновь навернулись слезы. Сейчас у меня нет возможности даже похоронить тело. Как же жаль оставлять ее. Но я не могу оставаться здесь навсегда.

Перемотав руку бинтом, найденным ранее, я аккуратно сняла с Лины рюкзак и положила ее на спину. Вся одежда ее пропиталась кровью. Переложив все вещи к себе в рюкзак, я поставила ее сумку к стене и отстранилась. Подняв с пола свой клинок, и сунув его в ножны, а пистолет за пояс, я зашагала прочь из комнаты. Разбаррикадировав дверь и переступив порог, я не обнаружила в коридоре никого. Все зараженные ушли. Обернувшись, последний раз взглянув на подругу, я захлопнула дверь: — Прощай, Марлин. Теперь ты можешь быть спокойна.

Я выбралась тем же путем, как мы сюда и забрались. По пути я старалась не смотреть на следы, что остались после Лины, на окровавленную стену со штырями, на убитую мной зараженную девушку, которая меня укусила. Все это приносило невыносимую боль. Несколько раз мне приходилось вытирать с глаз слезы, что стекали по щекам сами по себе.

Я вышла через парадную дверь, которую вынесли зомби. И здесь никого. Тот взрыв отвлек всех обращенных с этой местности, если не со всей «Мертвой точки». Интересно, что это было? Не похоже на очередную проделку Райана.

Сунув руки в карман, я брела по темным улицам заброшенного города. Совсем не спеша, словно на прогулке. Все эти двенадцать лет я жила в страхе быть укушенной, поцарапанной, в страхе превратиться в одного из этих чудовищ. Но теперь… Теперь я не боюсь. Внутри меня еще сидит подозрение, что в любой момент я могу обратиться, но это другое. То, чего я остерегалась всю жизнь, для меня теперь не имеет значения. Это так странно… Когда страх уходит, на его месте появляется пустота, безразличие.

Город, будучи и ранее заброшенным, без зомби казался совсем уж нереальным. В темноте все старые здания сливались, образуя черное единое пятно. Луна, скрывавшаяся под слоем густых облаков, вовсе не давала света. Холодный ветер забирался под кофту и гонял по телу мурашки. Лето начинает медленно угасать. Мысли о приближающихся холодах заставили меня вздрогнуть.

Взобравшись на холм, я наконец-то увидела город. Я напряженно всмотрелась вдаль. Многие дома, полыхали в огне. Ветер сносил черные столбы дыма в сторону, смешивая их в кучу. Отовсюду разносились частые выстрелы, ревы двигателей, вопли людей. Центр города ярко освещен прожекторами, по дорогам едут машины, а за ними следуют десятки людей. Нижняя часть города утопает в едком дыму, по улицам несутся люди. У стены, ограждавшей «Мертвую точку», столпились кучи зараженных. Они яростно бились об ограду головой, рычали и вопили так сильно, что я слышала их уже отсюда. Железные балки, удерживающие забор, заходили в разные стороны, угрожающе заскрипев. Внутри меня вдруг что-то похолодело и закричало, отчего я быстро рванула вниз по склону, направляясь к нашему тайному выходу. Мне повезло, что зараженных там не было. Страшно представить, что творится в городе.

Первая же улица заставила меня взволноваться еще больше. В бочках горел мусор, почти все дома были брошены. На обочине лежали убитые или раненные люди. На скамье у одного из домов сидел мужчина с простреленной грудью, с густой бородой и черной, завалившейся на глаза, шапке. Я подскочила к нему, дотронувшись до плеча, и тот поднял на меня перепуганный взгляд. Он захотел сказать что-то, но тут же судорожно стал пытаться вдохнуть, но не мог. Мужчина вцепился мне в руку, беспомощно шевеля губами, но я ничего не могла сделать.

— Зараженные… Взрыв… — успел прошептать он, а затем, еще раз тяжело вздохнув, замер. Я отвела взгляд в сторону.

За спиной послышались выстрелы. Мне пришлось бежать дальше. Мои догадки верны. Громкий взрыв стал сигналом для всех зараженных в округе. Наверняка, и за пределами Трима все это тоже слышали. Тем хуже… Последние года мы жили тихо — не включали громко музыку, старались не стрелять, а по ночам пользовались лишь факелами. Стада зараженных всегда обходили нас стороной. А сейчас… Достаточно одного зомби, заметившего добычу — за ним пойдут все. Если рядом было стадо — городу не устоять. С «Мертвой точки» наступают еще зомби. Нужно бежать, срочно.

В надежде, что Стивен еще жив, я бросилась к тюрьме. Колбочки с лекарствами, что лежали в рюкзаке, громко звякали при беге. Еще тогда в голове пронеслась мысль, что лучше бы переложить их в другой карман, но ноги несли меня вперед.

Я срезала путь через заброшенную стройку. Жуткое двухэтажное здание без дверей и окон, с голыми бетонными стенами и кучами мусора на полу. Стоило мне свернуть в коридор, ведущий на выход, как на меня налетел невысокий парень, истошно что-то вопя. Я в испуге отскочила в сторону, подумав, что он заражен. Тот, сам сильно испугавшись, споткнулся и влетел в стену. «Не подходи!» — выкрикнул он, нацелив на меня пистолет. Руки его дрожали, палец был поставлен на курок. Я осторожно отступила назад, подняв руки вверх: «Тихо… Парень, не делай глупостей. Опусти пистолет!»

Незнакомец замотал головой, дернув рукой, и забубнил: — Отойди в сторону! Отойди! — после своих слов он невольно поморщился и дотронулся свободной рукой до плеча. В темноте я смогла различить лишь темное пятно, растекающееся по руке. Заметив мой настороженный взгляд, юноша завопил: — Да! Да, меня укусили! Укусили, твою мать! — он вновь дернул пистолетом и затоптался на месте. Я пригнулась, в страхе, что он выстрелит, и сделала шаг назад. Сквозь дыхание незнакомца стал пробиваться хрип. Рука потянулась за пистолетом в поясе. Юноша заметил это и подступил ближе: — Нет! Не смей… Я… Я сам!

После своих слов, он громко вздохнул и протер ладонью лицо, смахнув капли пота. Подставив к подбородку дуло пистолета, он замер, а через секунду дрогнул, топнув ногой. Он не мог нажать на курок. Да, он не хотел.

— Слушай, просто сделай это, — аккуратно выговорила я, смиренно выпрямляя руки. Нет, за него я не беспокоилась. Просто, если он обернется, у меня лишь один патрон в запасе. Я могу промахнуться…

— Ты… Да что ты… — парень не успел договорить. Он, болезненно застонав, схватился за голову и согнулся, отступив в сторону. Несколько секунд он стоял в таком положении, судорожно хватая ртом воздух, беспомощно поглядывая на меня, а затем зажмурился, обхватив голову еще сильнее: — Нет… Нет, нет! — закричал он, но уже в следующий миг голос его сорвался и превратился в утробный рык. Руки его резко дернулись в сторону, спина неестественно прогнулась, ноги подкосились, и юноша рухнул на землю. Пистолет отлетел в сторону. Я поняла, что он обращается, но заставить себя бежать не смогла. Я не видела, как люди звереют уже достаточно долго… Это жуткое зрелище заворожило меня. Незнакомец зарычал, словно медведь, и впился ногтями в бетонный пол. Тело его вдруг затряслось, задергалось, конечности бесконтрольно задвигались, изо рта хлынула густая кровь. Сосуды в глазах вмиг полопались, и белок сразу же превратился в красное пятно, а на голове вздулись синие вены. Болезненно вопя, он стал свирепо терзать свое тело когтями, будто бы желая содрать кожу. Облевав пол кровью еще раз, обращенный замер, захрипев. Еще через мгновенье он резко подскочил, словно подброшенный неведомой силой, и бросился в мою сторону, размахивая руками. Я успела вытащить пистолет и выстрелить ему в голову, когда тот приблизился уже вплотную. Кровь брызнула мне на лицо, а зараженный рухнул меньше, чем в метре от моих ног, жалобно взвизгнув. Сквозь эти звуки проступил еле уловимый человеческий стон. Где-то в душе это существо было еще человеком...

С соседней улицы послышался протяжный вой, от которого у меня по телу побежали мурашки. Боги, как же жутко они кричат! Я, отдышавшись, быстро схватила валяющийся на полу револьвер и кинулась прочь.

Совсем скоро я оказалась возле тюрьмы. Дорога вокруг была забрызгана кровью, в центре лежал убитый зараженный. Вокруг его головы растекалась лужа темной крови. Позади него, словно в очередь, лежало еще несколько десятков тел. Но других людей здесь не было.

Я вломилась в здание, на всякий случай взяв в руки револьвер, но там никого не оказалось. Лишь непонятные звуки, доносящиеся из подвала. За столом, в приемной, сидел солдат, повалившийся на стол. Возле его рук валялась крупная связка ключей. Схватив ее, я помчалась к камерам.

Мрачные коридоры, совсем не освещенные, были в дыму. На том конце коридора мигала тусклая лампа. Где-то вдалеке раздался жалобный вопль то ли человека, то ли зараженного. Я, вглядываясь в непросветную темноту, искала глазами Стива, но его не было видно. «Стив?» — прошептала я, аккуратно переступая ногами, выставив руки вперед. Тут за спиной что-то зашуршало, раздалось хрипение, и нечто схватило меня за волосы. Я невольно вскрикнула: «Отпусти, тварь!», но тут же заставила себя замолчать. Зараженный, вцепившись за капюшон моей ветровки, тянул меня за волосы вниз. Нащупав его голову руками, я долбанула в намеченную точку револьвером. От первого удара зараженный лишь немного разжал пальцы, со второго отпустил. Я отстранилась в сторону. Мужчина в окровавленной и разодранной майке тянулся ко мне руками, но его останавливала решетка. Рядом с ним, на полу, лежало растерзанное тело. Отдышавшись, я пошла дальше.

В этом отсеке Стивена не было. Зато в соседней части, где лампы еще горели, я сразу услышала звуки борьбы и мужской крик. Внутри что-то дрогнуло — мне показалось, что кричит Стив. «Стив!» — я со всех сил бросилась вперед, гремя стеклянными бутыльками в рюкзаке. В камере справа на койке лежал какой-то мужчина, а на него навалился другой, вгрызаясь в живот. Лежащий, уже теряя сознание, взглянул на меня, и замер. На лице его застыла гримаса ужаса. Зараженный свирепо заколотил руками по груди погибшего, раздирая кожу на куски. Через секунду зомби бросился на меня, но уперся в решетку. Осознав, что пути нет, обращенный как-то по хищному зарычал и зашипел, уставившись на меня своими красными глазами. Взгляд его был неземной, какой-то разумный. Показалось, что он обдумывает, как бы обойти препятствие. Я замерла, в изумлении.

— Трисси? — за спиной раздался приятный голос. Я повернулась. В камере, напротив, за стулом сидел Стивен, устало опершись локтями о колени. В пальцах он сжимал окровавленный нож, руки его по локоть были запачканы кровью. Рядом лежало два трупа с изуродованными лицами. Я испуганно на него взглянула.

— Не бойся, я цел. Обратились сразу двое. Еле отделался, — пояснил юноша, поднимаясь со стула. Я, облегченно вздохнув, поспешно стала подбирать ключи. Стив пристально на меня посмотрел. — Трисс, твои глаза…

Я, окинув друга удивленным взглядом, посмотрелась в отражение своего кинжала. Мой левый глаз, как обычно, был светло-зеленый, с небольшими темными вкраплениями. Однако правый… Радужка сменила цвет на глубокий янтарный, который прерывался алыми впадинами. В недоумении взглянув на Стива, который смотрел на меня не менее удивленно, я пожала плечами и продолжила подбирать ключи, умолчав предположительный ответ. Возможно, это как-то связано с моим укусом.

Тут с соседней комнаты послышались вопли и рычание. Сразу после этого в коридор, распахнув дверь, вывалилась зараженная девушка и тут же повалилась на пол. За ее спиной стоял Крис, с длинным ножом в руках. Груди его вздымались от глубокого дыхания, серые глаза смотрели на меня с удивлением и недовольством. Одет он был в свою обычную военную форму. Перешагнув труп, он размашистыми шагами зашагал к нам: — Трисс! Я тебя не видел уже много дней, что-то ты запропала.

Я смущенно потупилась в сторону, опустив взгляд в пол. Крис же, сунув нож в ножны, полез в карман брюк: — Хорошо, что ты здесь, очень хорошо. А ключи ты взяла не те, дорогуша, — с этими словами он сунул маленький светлый ключик в замок, ловко отворив его. На ноге его я заметила тугую черную перевязь, потемневшую от крови.

— Что произошло? — поинтересовалась я.

— Позже объясню, — сурово гаркнул он, и, сунув Стиву один из своих пистолетов, прихрамывая, направился к выходу. Мы поспешно зашагали следом. Расспрашивать еще что-то я не стала, и так все понятно — дела плохи.

Вместе мы выскочили из тюрьмы. В этот момент мимо пронесся старый джип без фар, с пробитым колесом, виляя по улице в разные стороны. Мы сигналили ему, чтобы тот остановился, но машина проехала мимо, громко бибикнув.

— Вот черты! — пробурчал Крис, хватаясь за ногу.

— Ты ранен, может…

— Все хорошо. Ну, чего встали, бежим быстрее! — прорычал он нам, и я ускорила шаг. За углом раздался вой.

Мы стремительно неслись по узкой улице к центру. Вокруг вдруг забегали люди, солдаты с автоматами. Среди них я увидела и наших, но они лишь беспорядочно носились в разные стороны, не соблюдая никакого строя. Из зданий повалили зараженные, бросаясь на первых попавшихся, загоняя людей в тупик. Многие из них — новообращенные. Они лишь кусали, а затем неслись дальше, оставляя за собой новых обращенных. Другие же, ходячие, взявшиеся неизвестно откуда, раздирали тела на куски. Все это вселило в меня ужас, заставило мое сердце бешено стучать. Казалось бы, чего мне бояться? Я все это видела, как и каждый человек, живущий здесь. Я уже укушена. Но все же… В голове пронеслись картинки из прошлого. Казалось, все как тогда, в Филадельфии…

Из-за угла потянулся густой черный дым, а затем стали скакать языки пламени. Мы свернули на другую улицу, и оказались на широкой дороге. Людей здесь было немеренно. Все они, взволнованно перекрикиваясь, неслись в центр. Именно там было оборудовано убежище на случай прорыва — двухметровые прочные ворота и стена, укрепленные здания, запасы еды. Но места на всех на хватит.

Прямо перед нами на солдата накинулась одна из укушенных, словно зверь на охоте, вцепившись прямо в глотку. Парень камнем повалился на землю, но тут что-то цокнуло, а через мгновенье взорвалась граната, разнеся на куски и солдата, и зараженную. Я вскрикнула от неожиданности, успев повернуться спиной к взрыву. Уши заложило. Нас троих закидало ошметками от тел и деревянными осколками.

Сзади вдруг послышался детский крик и вопль мужчины: «Эшли, беги, не останавливайся!», а затем лишь душераздирающие крики. Внутри меня что-то сжалось от ужаса. Я остановилась и обернулась. В метрах десяти ниже по улице плакала та самая девочка, которую я видела в госпитале. Ее помятое белое платьице, запачканное каплями крови, развивалось на сильном ветру. Она стояла, вытянув руки к своему отцу, окруженному троими зараженными. Все жадно вгрызлись в его плоть, раздирая ее на куски. Я была готова броситься в сторону девочки, но Стив схватил меня за руку: — Трисс, нам нужно уходить!

Я испуганно заглянула в его синие глаза. Пламя, полыхавшее у соседнего дома, отражалось в них. Я, немного подумав, кивнула, и мы помчались дальше. Через несколько мгновений за спиной послышались молящие о помощи вопли девочки. Я обернулась. Зомби с ее отца, разорвав его полностью, переключились на нее, повалив на землю и вцепившись в конечности. Убивать ее они не спешили. Вскинув голову, она посмотрела на меня глазами, полными слез, и протянула руку. Губы ее дрогнули, но она не смогла выговорить что-либо. К ней подскочили еще особи, полностью скрыв ее от моих глаз. Я хотела ей помочь, была готова — но было уже слишком поздно. Возможно то, что она погибла, к лучшему. Пусть и так жестоко. Детям не место в таком мире. Людям в целом тут не место. Сколько бы еще она пережила, оставшись в живых? Отца у нее уже нет. Никто не стал бы ей помогать. Я бы тоже осталась одна, когда только прибыла в Трим, несмотря на живую тетю. Если бы не Том…

Мы юркнули за угол, оставив полыхающую улицу позади. Буквально в это же мгновенье где-то вдалеке, у главных ворот, раздался взрыв, судя по всему от очередной гранаты, а затем ряд выстрелов. Все это перебил скрежет металла и десятки вымораживающих воплей зараженных.

— О, черт! — воскликнул Крис. — Кажется, ворота поломали!

— Нам стоит добраться до военной базы. Возьмем там тачку и свалим отсюда.

— Нет, — помотал мужчина головой, — слишком далеко. Нужно в центр, как все.

Мы притаились за углом у одного из домов, пока решали, как быть. Все время вокруг не прекращался гул, какофония различных звуков. Я выглянула из-за угла, чтобы осмотреться, но тут откуда-то сбоку ко мне подскочил зомби — маленький мальчик, и схватил за руку. Я вовремя отскочила в сторону, но зараженный напрыгнул на меня вновь, прижав к стене. Он был настолько силен, что я не смогла отпихнуть его в сторону. Еще бы немного, и он прокусил бы мне шею, но раздался взрыв, и мальчик повалился на землю. Стив, стоящий в двух шагах, перезаряжал пистолет. Я ошеломленно на него взглянула: — Спасибо...

Все вместе помчались к центру. Через минуту цель была достигнута. Мы еле успели проскочить внутрь, прежде чем ворота заперли. Снаружи еще остались живые люди, это было слышно — они стучали кулаками по железу и что-то озлобленно кричали, пока их возгласы не превратились в вопли.

— Кретины! — прошипел Крис, озираясь вокруг. Вена на его виске тихонько дергалась от напряжения. — Никакой дисциплины! Зомби прорвутся сюда уже через полчаса при таком раскладе. В лучшем случае. В худшем — через минут десять.

Вокруг мелькали люди, все спешили укрыться где-нибудь. Многие были ранены, то ли оружием, то ли укушены — не разобрать. Зараженные уже стали биться в главные ворота, перекусав всех оставшихся людей. Я вдруг почувствовала дичайшее чувство безысходности. В этом маленьком пространстве, защищенном всего лишь двухметровой стеной, было столько людей. А вокруг толпы зомби — озверевших, разгоряченных. Бежать некуда.

Из дверей здания Совета вывалился Райан, размахивая огромным автоматом в разные стороны:

— Машину, машину подгоните, идиоты! — грозно вопил он. В глазах его я заметила ужас и растерянность. Он явно не ожидал такого расклада. — Дайте мне балбесов-постовых, я вырву им глаза! Как вы, недоумки, смогли такое допустить!..

Стив, хмыкнув, тихо проговорил: — Он бросит город при первой же возможности. У него нет опыта в этом, он всегда кочует, завидев опасность.

— Хочешь сказать, сбежит?

— Да. Уверен, оставит нам кучу проблем. Эй, — Стив пододвинулся к нам чуть ближе, — нужно валить отсюда, пока можно. Остаться — подписать себе смертный приговор.

— Согласен. Нужно собраться, — Крис кивнул.

— Бежать! А как же мои родные? Нужно взять кого-нибудь с собой, нужно… — я нервно затопталась на месте, осматриваясь вокруг в поисках Келли или тети.

— Кого-нибудь? Трисс, не все так просто! — грозно рявкнул Крис, топнув ногой. — В этом мире иметь привязанности — все равно, что могилу себе копать! Ты не можешь спасти всех. Они обречены. Даже если это твои родные, друзья… Черт с ними!

Он взглянул на меня сурово, нахмурившись так, что я не смогла ничего сказать в ответ. Он был прав, я понимала это.

Тут в ворота ударилась новая волна обезумевших зомби. Много света вокруг и громкие звуки сводили их с ума. Некоторые стали взбираться по воротам, переваливаясь через ограду. Люди с оружием запалили очередями, остальные бросились бежать. Крис повел нас к центральному зданию. Мы завалились в один из проходов, забаррикадировав за собой дверь. Пустынные офисные помещения встретили нас глухим эхом. В спешке поднявшись на второй этаж, мы остановились в одной из комнат. Там я обнаружила Келли, стоящую у окна. Совсем измученная на вид, она сильно удивилась при виде нас, и чуть было не выстрелила от неожиданности.

— Ох, — воскликнула она, — вы живы…

Тут откуда-то выскочил незнакомый парень в форме военного: — Келл, все хорошо?.. — при виде нас он замолчал и замер, поправив автомат, висевший на плече. В его силуэте я уловила того парня у тюрьмы, убившего укушенного старика. Стив и Крис, взглянув на меня, отошли в соседнюю комнату вместе с незнакомцем, оставив нас наедине с Келл. Я подошла к сестре, глядя в окно. Зомби, карабкаясь друг по другу, перемахивали через ограду и валились на землю, а затем, поднимаясь, бросались на людей. Солдаты падали один за другим, оставшиеся же бросали все и убегали прочь. Отстреливать инфицированных стало некому. Два прожектора перегорели, и теперь улицы освещал лишь один. Центр погрузился в темноту. Тут из-за угла вылетел джип, набитый солдатами Райана, и понесся в сторону главной дороги. Из окна вылетела граната и взорвалась, разнеся деревянные задвижки ворот вдребезги. На скорости влетев в ограждение, машине удалось проехать. Часть зомби погналась вслед за джипом, стараясь запрыгнуть и зацепиться за него. Я, тяжело вздохнув, опустила голову вниз.

— Я не этого хотела… — прошептала Келл, бессильно сползая по стенке на пол. — Я хотела, как лучше…

Я, взглянув на нее, вздохнула: — Я знаю. Где Роуз?

— Моя мать, она… — голос ее сорвался, и я все поняла. — Но теперь мы все умрем, не так ли? — она перевела на меня взгляд серых глаз.

Я посмотрела в окно еще раз. Зараженные, кругом. В центре их не так много, но за пределами ворот достаточно. Все раздирают мертвые тела на куски. Некоторое время ходячие будут заняты трапезой, новообращенные же, бегуны, уйдут в состояние сна минут через двадцать. Я мельком взглянула на свою руку и заговорила, сжав кулаки: — Ну, уж нет. Просто так сдаваться нельзя. Мы добудем припасы, мы найдем путь выбраться, слышишь? — Я подскочила к Келл и потрясла ее за плечи, заглянув в глаза. — Ты поможешь мне?

Девушка, растерявшись, кивнула. В этот момент в комнату зашли и трое мужчин.

— Так, — прокашлялся Крис, — мы решили. Нужно пробраться в гаражи, они здесь, недалеко, и забрать одну машину. Ключи есть только у меня, — мужчина покрутил небольшую связку в руках, — бензина там предостаточно. После этого, собрав припасы, выедем по следам этого Райана, — при упоминании последнего, Крис сплюнул в сторону, еще сильнее нахмурившись.

— Кто-то останется собирать припасы, кто-то — отправиться за машиной, — пояснил Стив. — Я иду за машиной.

— Я с тобой, — поправляя рюкзак за спиной, выговорила я.

Крис, взглянув на меня, приподнял брови — Может, уступишь место опытному военному? Двое мужчин управятся лучше.

Я, хмыкнув, переступила с ноги на ногу: — Я иду.

— Хах, вот упертая, — проворчал мужчина, покрутив в руках ключи. — Ну ладно, — он протянул мне связку, — удачи.

— Я тоже с вами. Вам понадобится опытный стрелок, на всякий случай.

Крис недоверчиво на него взглянул и задумался, почесывая подбородок.

— Эй, — подала голос Келли, — отсюда недалеко, в сквере, есть тайник Картера… — она смущенно покрутила в пальцах край кофты. — В нем, наверняка, оружие или еще что-то полезное. Алекс вам поможет, я ему доверяю. И еще кое-что. Нам нужно будет держаться на связи, — с этими словами она сунула мне в руки черную рацию.

Мы, кивнув, вышли из комнаты.

В здании кроме нас никого не оказалось. Мы выбрались через открытое окно на втором этаже, спрыгнув в кучу с мусором. За углом послышалось кряхтение.

— Чшш, — Стив пригнулся к земле, выхватив из-за пояса маленький топорик. Я же вытащила свой клинок, внимательно всматриваясь в темноту.

Мы аккуратно двигались вдоль стен, вслушиваясь и останавливаясь при каждом постороннем звуке. Некоторые зомби были слишком заняты трапезой и не замечали нас, или же уже ушли с состояние сна, так что мы просто тихо проходили мимо. Некоторые же искали добычу, озираясь по сторонам — таких мы обходили десятой дорогой, прячась в темноте. Большинство улиц все еще были освещены факелами. До гаражей была еще пара переулков.

— Трисс, — окликнул меня Стивен, — где ты была все это время? Ты… изменилась. Что случилось?

Я, прикрыв глаза, вздохнула и остановилась. Рассказывать о том, что случилось на «Мертвой точке» сейчас бессмысленно. А без этого новость о моем укусе не будет воспринята адекватна. К тому же, в компании с незнакомцем. Я, натянув улыбку, ответила: — Много чего. Давай, пошли дальше.

Мы продолжили красться. Этот Алекс был на удивление хорош — видно, что он обучался военными. На этот раз я смогла осмотреть его поближе. Это был уже зрелый мужчина, лет тридцати пяти, с густой щетиной и недлинными темными волосами. На щеке его растянулся длинный светлый шрам, но он не портил внешнего вида, скорее наоборот — украшал. Блестящие светлые глаза, совершенно серые, и весьма грубый голос. Настоящий военный. Была в нем какая-то таинственность и загадочность. Человек явно пережил многое. Впрочем, как и каждый из нас.

Перед нами вдруг возник зомби, на вид уже давно заразившийся. Лицо его превратилось в опухшее красное месиво. Тело, все в синяках и загноившихся ранах, разодранная одежда. Он, медленно покачиваясь, шел в сторону соседней улицы, издавая противные щелкающие звуки. Алекс приложил к губам палец и дал понять, чтобы мы оставались на месте. Сам же он, выхватив изогнутый нож из рукава, осторожно зашагал в сторону зомби. Ловко подскочив к нему, он всадил ему нож в горло, а затем и в висок. Зараженный, завизжав, повалился на землю. Вокруг его головы моментально растеклась зеленоватая жидкость. Когда я проходила мимо него, то невольно прикрыла нос — запах был просто отвратительный.

Первым делом заглянули в сквер. Там, под руководством Алекса, мы нашли нужный нам тайник — зарытый в землю сундук. Из него парни вытащили карабин, дробовик, пару пистолетов и несколько коробок патронов. В кустах вдруг кто-то зашуршал. Алекс, молниеносно среагировав, нацелился на предполагаемую цель и встал в боевую стойку. Через секунду из куста выпрыгнул черный пес, с большими голубыми глазами. Я, улыбнувшись, подозвала его к себе. Дворняга, недоверчиво на меня взглянув, сделала пару шагов в мою сторону, принюхиваясь. Когда я дотронулась кончиком пальца до его носа, пес вдруг отскочил в сторону и исчез в темноте. Мне стало немного грустно. Его тоже могут сожрать зомби. Разложив все найденное по сумкам, мы пошли дальше.

Через минут десять рация замигала, раздался шепот Криса: — Ребята, вы где? Мы уже собрали все, что смогли.

— Мы почти на месте, — ответил Стив, выглядывая из-за угла и указывая нам в ту сторону пальцем. Я выглянула следом.

В паре метров от нас стоял железный гараж, совсем заржавевший и пожелтевший. Из-за облаков выглянула заходящая луна, осветив дорогу. Рассвет скоро.

Мы перебежали на ту сторону улицы. Я стала поспешно открывать замок. Через мгновенье он щелкнул и отвалился. Двери гаража со скрипом раскрылись. С соседней улицы раздалось недовольное урчание.

— Поспешим, — скомандовал Стив, и, сунув топор за пояс, юркнул в гараж. Внутри, конечно же, темнота — хоть глаз выколи. Я беспомощно вытянула руки вперед на ощупь стала искать дверцу автомобиля. Сбоку послышался грохот — Стив наступил на что-то железное. Я испуганно на него шикнула, но зомби с соседней улицы явно услышали нас — они злобно рыкнули и поспешно зашагали в нашу сторону.

— Быстрее! — крикнула я, нащупав ручку автомобиля. Стив к тому времени уже сел за руль и попытался завести машину, а Ал уселся расположился рядом с ним. Двигатель лишь предательски закряхтел. В этот же миг в гараж залетел тот самый пес, и испуганно забился в угол. Я, открыв дверцу, стала зазывать его к себе. Он, немного подумав, заскочил внутрь и уселся на соседнем сидении.

— Давай же, давай! — Стив сильнее вцепился в руль, огорченно топнув ногой. Двигатель завелся в тот момент, когда в гараж залетела пара новообращенных. При виде нас, сидящих в машине, они огорченно взвыли, призывая сородичей на помощь, и бросились на капот, пустив трещину на лобовом стекле. Стив резко газанул и включил фары. Зараженные слетели в сторону и поморщились при виде света, отступив в сторону. Надавив на педаль газа, Стив погнал по широкой дороге обратно в центр города. Зомби устало поплелись за нами. Если бы они действительно хотели нас догнать, то не отставали бы. Однако на их вопли среагировали другие зараженные, и стали стекаться с соседних улиц в нашу сторону. Я, выхватив рацию у Стива, громко заговорила: — Келли? Крис! Мы в пути, за нами погоня. Спускайтесь, мы будем у вас через пару минут.

Ответил мне Крис: — Хорошо, идем.

Стиву пришлось объезжать несколько улиц, они были забиты слишком большим количеством тел. Несколько раз машину швыряло по сторонам. Часто под колеса попадались разорванные тела. Кровь забрызгала бока автомобиля и заднее стекло, лишив нас обзора.

Через минуту мы были уже нужного нам здания. Зомби сзади не отставали, а количество их продолжало расти. Мы напряженно ждали, когда в дверях, наконец, покажутся Келли с Крисом, но их не было видно.

— Крис… Прием? — тихо проговорила я, но мне никто не ответил. — Келли? — повторила я.

— Чш… Трисс, у нас тут гости. Не можем пройти по вашему пути. Попробуем с черного хода.

Стив нахмуренно на меня взглянул и выругался, выруливая на соседнюю улицу, подбираясь к черному ходу поближе. Но их и там не оказалось.

— Ребята, нужно уходить, — подметил Алекс, перезаряжая автомат.

— Мы не можем просто так уйти! — воскликнула я, не спуская взгляд с двери.

— Да? Предлагаешь позволить ходячим окружить нас, а потом сожрать?

— Да тихо вы! — вскрикнул Стивен, окинув нас суровым взглядом. — Слушайте…

Я прислушалась. Из здания донесся тихи вой, а через секунду из окна третьего этажа вылетел зараженный, вдребезги разбив окно. Осколки стекла повалились к нам на машину, а сам зомби упал в нескольких метрах. Кажется, у него сломалась рука, но это не доставило ему неудобств. Он быстро поднялся и кинулся к машине, упершись в стекло. Черный пес громко залаял, завертевшись на месте. В этот момент рация вновь зашипела: — Трисс, — послышался голос Келли, — слушай. В здание проникли зараженные, но ничего, — поспешила она меня успокоить, услышав мои взволнованные вздохи, — мы успели укрыться. Они нас не найдут, но выйти мы не сможем. Вам придется уехать.

Я мотнула головой:— Нет, нет… Мы не можем. Вы же совсем рядом…

— Мы должны, — твердо перебил меня Алекс, и кивнул. Стив нажал на педаль газа, машина тронулась с места. Я что-то закричала и бросилась к заднему стеклу, всматриваясь в окна здания. Из одного из них, на третьем этаже, на меня уставилась Келли, прижав рацию к губам, а руку к стеклу.

— С нами все будет в порядке, мы догоним вас. Скоро, — прошептала она. В следующий миг она обернулась, и, взглянув на меня еще раз, исчезла в темноте.

— Келли! — вскрикнула я, но ее рация уже была выключена.

Стив, вырулив на главную дорогу, на всей скорости стал отдаляться от центра. Здания стали меркнуть в дыму. Машина наша часто вязла в кровавом месиве и скоро вовсе окрасилась в алый. В колесах застряли ошметки мяса, а за нами, выныривая из переулков, увязались толпы зараженных. Кое-где еще бегали люди, но тут же валились на землю, сбитые зомби. Я же без чувств сидела, не обращая на них внимания, повернувшись лицом к заднему стеклу. К горлу подступил ком. Пес, сидевший рядом, заерзал и заскулил, тыкаясь мне в руку носом. Пока выезжали из города, я судорожно нажимала кнопки на рации, пытаясь поймать сигнал, но все было впустую. По щеке медленно стекла теплая слеза и упала на ногу, сразу же впитавшись в штанину. Почему-то у меня было ощущение, что больше я никогда не увижу ни свою сестру, ни Криса. Я чувствовала это всем нутром. Но не могла больше плакать. Взгляд мой вновь упал на укус, уже порядком заживший. Все это начало чего-то большого. Ребятам предстоит узнать о моем приключении и сделать выводы, почему же я еще в своем уме.

Через пару минут городские ворота были пересечены. Город остался позади. Все вокруг резко посветлело, позеленело. Мы съехали на широкое шоссе, асфальт, который уже давно выцвел и потрескался. Пыль стала оседать на влажный от крови корпус машины. Я вновь схватилась за рацию.

— Диапазон действия таких раций невелик. За городом ты уже не сможешь связаться с ними, даже если они захотят. Сигнала не будет, — объяснил Алекс, повернувшись ко мне лицом. Он печально на меня взглянул, но после этого, почему-то, широко улыбнулся. — Как назовешь собаку? — вдруг спросил он. Я удивленно вытаращилась на него, и после ответила, потрепав черного за ухо: — Казан. Я назову его Казан.

Алекс, довольно хмыкнув, повернулся обратно, приоткрыл окно и сунул в рот травинку, задумчиво ее пожевывая. В машину хлынул свежий прохладный воздух. Стивен, хоть на вид и измученный, засмеялся и победоносно вскрикнул, оглядываясь по сторонам. Я оглянулась. Вокруг нас природа, такая живая и неизведанная для меня. А серый, дымящийся, уже мертвый город — остался позади, как и частичка моего прошлого. Ощущение, что груз всех потерь и бед слетел с моих плеч, как только я выбралась за пределы Трима. Пусть там и остались дорогие мне люди — как живые, так и мертвые. Облегченно вздохнув, я улыбнулась. Все кончено. Мы выбрались…

Наступало утро. Небо стало светлеть, солнце медленно подниматься над горизонтом и ослеплять нас своими яркими лучами. Красный джип несся по заброшенной дороге, сшибая деревянные таблички с текстом «Дороги нет!», поднимая за собой облака пыли. Где-то там, уже далеко, солнечные лучи проникли и в обширную комнату супермаркета, посреди которой лежала прекрасная Марлин. Осветили и некогда мрачные закоулки города. Легкий ветер покачивал медальон на могиле Томаса, раскидывал мусор по родным улицам Трима, и со свистом продувал весь салон джипа. На лице моем растянулась улыбка. Я, завалившись на бок, облокотилась головой в стекло, наконец-то расслабившись.

Нас осталось четверо. Мы справились. Мы — выжившие.