Глава 6. Часть 2. Это было давно

Сколько времени прошло? Минут двадцать. Все это время я находилась в ошарашенном состоянии. Перед глазами я все еще видела Рейзи, бессильно обмякшую на колене того бугая, а в ушах стоял звук ломающихся костей. По моим щекам медленно стекала слеза, и я не спешила ее смахивать. Мне было действительно жаль Рейз. Но еще больше я беспокоилась за Стива.

Облокотившись на капот громко кряхтящего автомобиля, я не отрывала глаз от аллеи, из которой мы еще недавно выехали. Я ждала в надежде, что оттуда вот-вот выскочит машина со Стивом и Хел, но этого не происходило.

— Трисс, нужно уходить. Если они и выбрались, то наверняка отправились по другой дороге. Выход в фойе был заблокирован.

Я не отвечала. Конечно, ждать их — безумие. Саймон, как мы уже видели, несмотря на свои тяжелые раны, без проблем ходит, а значит — он может отправиться в погоню. Его последние слова придавали уверенности, что просто так он это не оставит. Но в последний раз, когда я развернулась и уехала прочь от близких мне людей, я оставила их навсегда. Если Крис с Келли и живы, то мы вряд ли уже встретимся. Я не хотела, чтобы и на этот раз случилось также.

Алекс не сводил с меня взгляда, прожигая насквозь, но я и не думала отступать. Нахмуренно на него взглянув, наконец-то смахнув крохотную слезинку, я пробурчала: — Я никуда без них не уеду.

— Будешь ждать вечность? Слушай, вероятность нашей встречи больше, если мы поедем дальше. Сюда они все равно не выедут — нет дороги. Мы можем столкнуться на широкой трассе.

— А что, если они без машины?

— Тогда, боюсь, они уже мертвы. — Ал, покачав головой, открыл дверь машины и кивнул мне: — Забирайся.

Я, вздохнув и недолго подумав, все же села. Кое в чем он был прав.

Узкая не асфальтированная дорога с ямами и лужами продолжалась еще минут пятнадцать. Затем деревья, наконец, отступили, и мы выехали на широкую террасу. Кажется, по ней нас сюда и везли. Алекс направился, судя по всему, обратно на юг — объезжая Принстон чуть западнее. На горизонте появились силуэты домов и поселений, и со временем их становилось все больше и больше.

— Ведь мы можем встретить стадо? — отозвалась я, выглядывая из задней части авто.

— Не думаю. В этой местности с ним трудно столкнуться.

— Откуда ты знаешь?..

Ал прищурено взглянул на меня через зеркало заднего вида: — Ты думаешь, военные безвылазно сидели в Триме?

На его слова я лишь хмыкнула и отстранилась обратно в темноту. А ведь, правда. Раньше я не думала об этом. Лишь сейчас задумалась. Раньше из Трима частенько выезжали небольшие отряды военных, а через некоторое время возвращались. Осматривались, значит.

Спустя десять минут езды я вновь заговорила: — Погоди, остановись. Нужно оставить им какой-нибудь знак.

— Какой еще знак?

— Чтобы они знали, куда им направляться. Куда мы едем?

— Не знаю. Эта дорога ведет лишь в одну сторону — на юг. Можно остановиться в одном из поселений.

Пораскинув мозгами, я попросила его остановить машину и выбралась наружу. Нужно что-то заметное, чтобы ребята без сомнений поняли, что это от нас. Я осмотрелась. Неподалеку стояла остановка, рядом с ней стенд, увешанный всякими объявлениями. То, что нужно. Содрав с него все бумажки и сделав практически белым, я огляделась еще раз. Нужно мертвое тело, но достаточно свежее. Нужна кровь. Но вокруг не было ничего — лишь трава и мусор.

— Черт, — вздохнула я, а в следующий миг подняла с земли осколок бутылки.

— Эй, ты чего? — Ал быстро зашагал в мою сторону. Я же, тем временем, приложила острие осколка к ладони и аккуратно провела им в сторону. На мгновенье по коже пробежало неприятное ощущение, но затем я лишь почувствовала слабость в пальцах. Рану быстро стала заполнять кровь. Не теряя времени, я приподнялась на носочки и стала выводить кровью слова «ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА ЮГ. ТРИСС». Это все, на что меня хватило. Рана стала пощипывать и болеть, в нее забилась грязь и пыль со стенда. Рядом стоял Алекс, скрестив руки на груди.

— Инфекции не хватало?

— У меня есть спирт.

— Да, но только ты забыла, что все наши вещи остались там. У тебя еще рана от того укуса, — мужчина кивнул на мое плечо, что тут же отозвалось глухой болью. Я и забыла об этом. И про вещи тоже. Про инфекцию Алекс был прав, но у меня не было другого выбора. Я сделала шаг в сторону, но тут же остановилась. Адская боль раздалась в голове, словно мне в затылок вонзили нож. Все, как в прошлый раз — острая боль, медленно утихающая и уходящая внутрь мозга. Я прикрыла глаза и лицо руками, присев на коленки. Я боялась упасть — земля вновь ушла из под ног, а внутри словно все перевернулось. Перед глазами замелькало что-то, но всего на мгновенье. Когда я оперлась раненой рукой на землю и ощутила боль, все вдруг резко прошло. Следом я ощутила руку на плече — Алекс помогал мне подняться.

— Что с тобой? Все хорошо?

Я, глубоко дыша, взглянула на него: — Нет. В смысле… Все уже прошло, кажется. Я в порядке.

— Ты уверена?

— Точно. Со мной бывает такое… — я попыталась натянуть улыбку, поднимаясь с земли и оттряхивая штаны от пыли. — Давай перекусим. Я видела еду в машине.

Вздохнув и покачав головой, Ал, все еще придерживая меня за руку, зашагал вперед.

Немного посидели молча, доедая скудные запасы, что Рейз сохранила в своей машине. Луна стала медленно клониться к горизонту. После я обыскала салон полностью. К счастью для меня, в багажнике была сменная одежда. Каннибалы не удосужились все сразу переложить к себе. Я сменила свою окровавленную кофту на практически чистую рубаху с закатанными рукавами. Майку снимать не отважилась, хоть она и была запачкана кое-где кровью. Чистый край кофты я оторвала и перевязала ей кровоточащую ладонь. Через полчаса мы двинулась дальше.

Я надеялась, что Стив и Хелен увидят мое послание. Забавно. Как только я сказала ему быть осторожнее, тут же что-то произошло. Почему никогда, никогда не бывает все гладко? Все равно произойдет какая-нибудь херня.

Я даже забыла про свой иммунитет. Лишь новый приступ боли заставил меня вспомнить. Я мельком взглянула на заживший укус — все как обычно, ничего нового. Однако, эта боль… Два раза за сутки. Никогда такого не было. Возможно, это из-за стресса.

Вообще, та ночь в детсаде заставила забыть меня обо всем. Опять же, я видела многое, но это… Надеюсь, Саймон не станет нас преследовать. Иначе не факт, что мы вообще доберемся до Атланты. Ну а пока, без Хелен мы все равно не знаем, куда точно ехать. Да что уж там — я даже не уверена, добрались ли те ученые, про которых она говорила, до своей цели. В любом случае, выход один — ждать ребят, а затем поскорее убираться из этого места.

К слову, мы наверняка проедем мимо Филадельфии. Мысль увидеть свой родной город спустя столько лет, пусть и издалека, вызывало странно чувство внутри. Я знала, что не увижу ничего, кроме обугленных и разбитых зданий, выжженных улиц, но… Сердце и без того помнит каждый переулок в этом огромном городе.

В следующую секунду под нами раздался оглушающий хлопок, машина покосилась в сторону. Алекс, среагировавший мгновенно, успел вырулить и не позволил автомобилю слететь с дороги. Меня, будучи не пристегнутой, здорово покидало по салону — удары пришлись на старые, еще на зажитые шишки. Я зашипела от боли и приподнялась на сидении.

— Ты как? — спросил Ал, повернувшись в мою сторону.

— Нормально. Что это, шипы? — я оглянулась назад и стала рыскать глазами по дороге, но в темноте ничего не было видно.

— Черт его знает. Кто станет раскладывать их посреди пустынного шоссе?

— Твою мать. И что теперь? У нас нет запасных колес.

Нахмурившись и глубоко вздохнув, Алекс выбрался из машины, а я следом за ним. Мужчина молча осмотрел все четыре колеса, а затем, почесав подбородок, заявил: — Боюсь, дальше только пешком.

Мне в голову пришла мысль, что это может быть очередной ловушкой Саймона. Отличная идея для каннибалов — разбросать по дороге шипы, а затем проехаться и собрать всех попавшихся. Боги, думаю, после всего произошедшего я вообще во всем буду видеть ловушку… Выслушав мое предположение, Ал пожал плечами: — Возможно. Тогда нужно поскорее уходить, и желательно прочь от дороги.

Я, словив нахмуренный взгляд Алекса, не стала вновь упоминать ребят. Я знала, идти пешком по этой дороге — самоубийство. Мы свернули с шоссе и молча направились в путь.

Спустя некоторое время, не знаю, сколько (не особо много, судя по тому, что луна практически не сдвинулась с места), мы выбрались из перелеска. Перед нами лежало огромное поле. Неподалеку виделось несколько домов. Алекс, шедший впереди, ускорил шаг.

— А ты не особо разговорчивый, мм? — проговорила я, нагоняя его. На мои слова мужчина ухмыльнулся: — Да ты, вообще-то, тоже.

Я ехидно улыбнулась: — Нет, почему же. Вот давай поболтаем. Времени у нас достаточно.

— Боюсь, я разучился попусту болтать.

— Попусту? Ничего не попусту. Мы уже долго путешествуем вместе, а я до сих пор знаю лишь твое имя и что ты служил у нас военным.

— Ну, вот и хватит, — сказал он, немного улыбнувшись, однако взгляд его остался таким же непринужденным.

Я, огорченно вздохнув, сбавила ход. Не знаю, что на меня нашло. Может, скука. А может, мне действительно хотелось узнать о нем больше.

Тут до моего слуха донесся слабый мужской голос, исходящий откуда-то издалека. Голос, словно электронный, удивительно четкий и спокойный, повторял одни и те же слова: «Убежище, еда, вода, все что угодно, в обмен на труд и желание сотрудничать».

— Чшш, слышал это? — проговорила я, всматриваясь в темноту в поисках источника звука.

— Да. Смотри, там, на крыше! Кто-то стоит. И факел горит… — Алекс указал на двухэтажный дом, стоявший у обочины, метрах в двадцати от нас.

— Опять ловушка?

— Не знаю…

Когда мы приблизились, силуэт на крыше вдруг куда-то исчез, но запись продолжала крутиться. Вокруг не было ни души — лишь перебитые зомби, видимо, совсем недавно. Окна заколочены, дверь железная, на вид непробиваемая. Рядом красная кнопка «Вызов».

— Что думаешь? — сказала я, всматриваясь в окна здания. Кажется, где-то там горит свет.

— Ну, даже если это и ловушка… Максимум, что я могу придумать, так это толпа зомби внутри.

— Это верно… — я потянулась пальцем до красной кнопки. Меня мучило любопытство. Не то, чтобы я действительно ждала, что здесь окажется чье-то убежище, но… Не успела я дотронуться до кнопки, как прямо рядом с моей рукой отрикошетила пуля. Я вздрогнула от неожиданности и отскочила в сторону. Глаза мои пали на стрелявшего. На дороге, в тени, стоял темный джип. Из окна выглядывало ружье, а немного дальше него на нас смотрело мужское лицо. Я на автомате приподняла руки вверх, чтобы показать, что мы безоружны. Отлично, только э ого нам не хватало!

— Эй, спокойно! — громко проговорила я, отступив в сторону. Сердце быстро забилось — в голове пронеслась мысль, что это один из людей Саймона. Но когда я всмотрелась в лицо незнакомца, отмела эту мысль. Мужчина, лет пятидесяти на вид, с грозным взглядом и седой щетиной угрюмо проговорил:

— Убирайтесь отсюда, да поскорее.

Я не успела ничего предпринять — ружье вдруг заскользнуло в салон, окно быстро закрылось, а сама машина тронулась с места и стала поспешно отдаляться. Я бросилась вслед за темным силуэтом: — Эй, подожди!

— Трисс! — Алекс схватил меня за руку и подставил палец к губам. — Тише, выстрел мог привлечь внимание.

— Нет, ты не понимаешь! Он мог нам помочь.

— Трисс, он стрелял в тебя…

— Он спас нас! Ты не слышал? Это ловушка. — Я вырвалась из его рук и быстро направилась к дороге. Силуэт машины ехал прямо, мигая фарами.

— Мы должны найти его, — проговорила я, застегивая рубаху.

— А чего ты хочешь добиться?

— Помощи. Алекс, он, возможно, единственный человек на много километров вокруг. У нас кончилась еда и вода, и он единственный, кто может нам помочь.

Я нахмуренно уставилась на мужчину исподлобья. Он молчал, явно не зная, что сказать. Но я была права, и знала это.

— Отлично! Ладно, пошли, — наконец сказал он, вздохнув.

Прижав раненную ладонь, вновь начавшую кровоточить, к груди, я зашагала следом. Не знаю, что это был за мужик, но я намерена выпросить у него ночлег и хотя бы капельку провизии. Умирать от голода я не собираюсь. В этот момент я очередной раз пожалела, что оставила свой лук в машине — с ним все было бы гораздо легче. А сейчас, без оружия, я чувствую себя совсем беззащитной. И собственная беспомощность начинала меня злить.

Остальное время вновь шли молча. Я погрузилась в собственные мысли, вечно скачущие от одной темы к другой. Алекс, видимо, тоже. Шли мы без остановок, в одном темпе, отчего у меня стали жутко болеть ноги. Однако я не подавала виду, а лишь шагала дальше — хотелось поскорее добраться хоть куда-нибудь.

Я и не заметила, как луна сползла за горизонт, а ей на замену стало выбираться солнце. Боги, ощущение, что я не видела солнечного света уже много дней… Ночная прохлада отступила, и мне больше не пришлось прижимать замерзшие руки к груди. Все вокруг посветлело, рассвет стал потихоньку вытеснять ночь. Небо вдруг отчистилось от всех облаков и стало абсолютно ясным, стали просыпаться насекомые и цветы. Я подняла глаза, все остальное время прикованные к собственным ногам, и замедлила ход. Алекс, шедший сбоку, сделал то же самое. На горизонте, меньше чем в километре от нас, серел силуэт покинутого городка. Первые солнечные лучи пробивались сквозь дома и окна, слепя в глаза. Картина напомнила мне Трим. Тот закат я встретила с Линой, казалось, много лет назад.

Над головой вдруг пронеслись птицы, виражируя в разные стороны, а затем устремились к солнцу, к городу, тихо напевая свою песнь. Переглянувшись со мной, Алекс мотнул головой, и мы вновь быстро зашагали вперед.

Когда подошли ближе, солнце уже поднялось над землей. Где-то на обочине показалась покореженная серая табличка с надписью «ДОЙЛТАУН». Видимо, название этого города.

Я стала рассматривать молчаливые здания с выбитыми стеклами и обшарпанными стенами. Пятиэтажные дома, нависающие над головой, сейчас казались мне такими огромными, словно я никогда не видела их раньше. Опрокинутые мусорные баки, выцветшие на солнечных лучах, были полны бумажного мусора. Посеревшие листовки и отрывки из газет распластались вокруг. На обочинах мирно стояли заржавевшие машины, словно никто не пытался отсюда уехать, когда все началось. Да и вообще, все вокруг казалось слишком умиротворенным, словно ничего здесь и не происходило. Словно это декорации к фильму. Тут на земле я заметила алое пятно, почти не заметное под лужей дождевой воды. Стало быть, город застали врасплох. Но где же все тела?

Я заглянула в потрескавшееся стекло одного из магазинов и поймала свое отражение. Я сильно исхудала за это время — скулы выступили, ямка на подбородке стала видна отчетливее, оголились ключицы. Волосы, на удивление выросшие в длину, выгорели на солнце и приняли медный оттенок. А глаза… Боги, эти глаза. Кажется, желтый цвет теперь не был таким ярким, а стал грязным и потухшим. Возможно, это всего лишь игра освещения, но я все еще надеялась, что глаз когда-нибудь вернет свой прежний цвет. Поежившись, я пошла дальше.

Странное чувство появилось внутри. Бродя по улицам мертвого города, я почувствовала, будто прикасаюсь к его истории. Ведь когда-то давно по этим покинутым улицам бродили люди, ездили машины. Магазины работали, светофоры мигали, по своему обыкновению, раздавались гудки машин. А что сейчас? Лишь недвижная картина, остатки от прошлого.

Я посмотрела на Алекса. Интересно было узнать, о чем он думает. Испытывает ли тоже, что и я? Хотя, сомневаюсь. Он наверняка не раз посещал покинутые города, даже больше, чем этот, и давно свыкся с этим ощущением.

Мельком я заметила легкое поблескивание дальше по дороге. Тонкая нить протягивалась поперек улицы. Я остановилась. Основания нити крепились к небольшим датчикам на стене. Я тут же выкрикнула: — Не двигайся!

Алекс, остановившись, в недоумении взглянул на меня: — Что?

— Отойди. Это растяжка. Смотри… — я подошла ближе и тыкнула пальцем в пустоту, надеясь, что он заметит невидимую нить.

— Ох, черт. Как это ты ее заметила? Еще бы шаг, и я разлетелся бы на кусочки, — запыхтел он, осматриваясь вокруг. — И сколько еще ловушек мы встретим за сегодня?

— Нужно быть осторожнее. Пошли, обойдем, — я тыкнула его локтем в бок и свернула на соседнюю улицу, не обращая внимания на его изумленный взгляд. Что, думал, я в Триме дурака валяла, как остальные?

Я не знала, где нам искать того мужчину, но ноги вели меня в центр города. Я старалась более не погружать в свои мысли, что бы по неаккуратности не нарваться на очередную растяжку. С каждой новой ловушкой, замеченной мной, я убеждалась, что незнакомец живет один в этом городе. Это ведь удобно — расставил пару десятков таких штук, и количество зомби вокруг резко сократилось. На одной из таких ловушек я заметила пару разорванных тел ходячих, видимо, по случайности забредших в переулок.

— Чшш… — Алекс вдруг остановился и напрягся. — Ты слышала это?

Я, прислушавшись, некоторое время не могла понять, о чем он говорит. Спустя пару секунд, за углом вдруг раздался выстрел. Потом что-то заскрежетало, а в следующий миг тяжело упало. Следом за этим звуком, разнесшимся по ближайшим окрестностям, раздались злобные вопли — слева, справа, прямо за спиной. По коже пробежали мурашки, а сердце дрогнуло. Я по привычке потянулась за пояс, но вспомнила, что мы абсолютно безоружны — остается только бежать. Даже не оборачиваясь, я бросилась вперед.

— Погоди, как же ловушки? — прокричал мне в след Алекс, через секунду побежавший следом.

Я ничего не ответила. Придется высматривать их заранее — всяко лучше, чем попасться этим тварям. Я слышала, как сзади к нам подбираются. Очевидно, новообращенные. Тогда следует бежать быстрее…

Я вылетела на перекресток и тут же свернула влево, ибо справа уже стояло несколько особей, озираясь по сторонам. Завидев нас, они громко завопили и бросились вдогонку. Мельком я увидела, как что-то движется на крыше дома впереди. Это же… Тот самый мужчина! В руке его ружье, но он не спешит нам помогать. Наоборот — убегает. Перемахнув через ограду, он исчез в тени.

— Эй, остановись! — выкрикнула я, понимая, что это бесполезно. Прорычав себе под нос, я оглянулась. Черт! Этих тварей здесь немало. Штук десять. И все новообращенные.

— Трисс! — Алекс дернул меня за руку, и мы вместе завалились в небольшой проход между домами. Несколько ходячих пролетело вперед. Следом что-то щелкнуло, а затем взорвалось — я увидела, как разлетаются ошметки мяса. Еще одна растяжка…

Я подняла голову кверху, высматривая дом, где еще недавно видела незнакомца. И вовремя — его тень мелькнула на дому дальше по улице. Ничего не объясняя удивленному Алексу, я помчалась дальше. У него должно быть здесь убежище, и нужно успеть добраться до него. Иначе нам крышка.

На бегу я взглянула на ноющую ладонь — она вновь стала кровоточить. Рана не затягивается. Еще немного и пойдет сильнейшее воспаление.

Узкая улица все не кончалась, а впереди послышались тяжелые шаги. Я не сразу поняла, ЧТО может так шагать. Из дома вывалилось ОНО. Огромное разбухшее нечто, совсем бледное и толстое, в жалких ошметках одежды. Примерно так выглядит труп человека, долго пролежавшего в воде. Опухшие синие веки и лицо, тучное тело, покрытое синими венками и мягкой кожей. В этой махине я разглядела зомби, что однажды встретила в Триме, с Линой. Только этот умел ходить, и, как выяснилось в следующий момент, быстро бегать. Громадина, закряхтев и замахав руками, бросилась прямо на нас. Но отступать было некуда — сзади уже нагоняли новообращенные. Завидев приоткрытую дверь в одном из домов, я заскочила туда, схватив Алекса за руку. Хлипкая дверца дверца со вставным стеклом не продержится и минуты — нужно скорее убираться.

По инерции вылетев прямо в прихожую, я поблагодарила всех богов, каких только знала, за то, что входная дверь не была заколочена. Когда выбежали на улицу, я вновь увидела мужской силуэт, перепрыгивавший с одного здания на другое, двухэтажное. Следом мужчина открыл какую-то железную дверь и исчез. Стало быть, это оно — убежище.

За спиной раздался звук бьющегося стекла и с десяток воплей. Я приускорилась, не обращая внимания не сбившееся дыхание и уставшие ноги, давно натертые старыми сапогами.

Финишная прямая до нужного здания была на удивление чиста — ни машин, ни баков, ни трупов. Сплошная голая дорога, устланная пустыми гильзами. Наверняка очередная ловушка… Резко остановившись, тут же начав задыхаться от недавнего бега, я присмотрелась. Ага, вновь красная лампочка на стене дома. Но это единственный проход к зданию, и ловушку придется как-то обойти. Я обернулась назад, поймав нахмуренный взгляд Алекса. Он тоже заметил.

Из дома вывалились преследовавшие нас зомби. Один из них, маленький мальчик лет десяти, бежал впереди всех. Быстро проанализировав шансы на спасение, я проговорила: — Отойди в сторону. Когда он прыгнет на меня, поможешь откинуть его вперед. У нас есть пара секунд, чтобы затем отпрыгнуть.

Даже не взглянув на напарника вновь, я встала в центр улицы, в паре метров от растяжки. Вид остановившейся добычи, кажется, обрадовал зомби — все они хищно защелкали челюстями в предвкушении трапезы. Но не тут-то было.

Как только мальчуган налетел на меня, впившись черными зубами в левую руку, что я выставила перед своим лицом, Алекс схватил его сзади и тут же со всей силы толкнул вперед. Зашатавшись, мальчик отступил и повалился на землю, но подняться уже не успел. Лампочка на датчиках три раза мигнула, а затем раздался взрыв. Мы успели отпрыгнуть вбок, но мне в спину, кажется, впился осколок деревяшки.

— Вставай, быстрее, — Алекс, оклемавшийся быстрее меня, потянул меня за руку. Устало переставляя разбитыми в кровь ногами, я побежала дальше.

Конечно же, массивная металлическая дверь, вход в убежище, была прочно заперта. Я долбанула окровавленным кулаком по железке, но в ответ раздался лишь глухой гул.

— Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там! — закричала я, дернув за ручку, но замок не поддавался.

— Трисс, у нас еще есть время свернуть…

— Нет, этот сукин сын откроет нам дверь! — я закричала еще громче, вскинув голову к небу. Из окна на втором этаже за нами смотрели два темных глаза.

Алекс, уже развернувшийся в сторону приближающихся зомби, приготовился принять удар на себя. Я же, бессильно опустившись на колени, долбанула кулаком еще раз. — Если не откроешь, убьешь последнюю надежду на спасение!

Через пару секунд за дверью раздался скрежет, металл дрогнул, и дверь отварилась внутрь. Я, не сразу заметившая этого, немного пошатнулась и подняла глаза наверх. Надо мной навис невысокий мужчина, тот самый, спасший нас от ловушки. Он грубо схватил меня за руку и затащил внутрь: — Быстрее же.

Алекс заскочил следом. Незнакомец отпихнул нас в сторону и быстро запер дверь обратно, закрутив несколько массивных замков. Тут же в нее врезались все те, что гнались за нами. Все вокруг погрузилось в полнейшую темноту.

Несколько секунд я слышала лишь собственное быстрое дыхание, и шаги Алекса рядом, пытавшегося хоть как-то сориентироваться. Незнакомый мужчина молчал, однако я чувствовала его прямо передо мной. Через мгновенье раздался чиркающий звук, вспыхнуло пламя — в руках незнакомца горел факел. В его свете морщины на его лица стали еще глубже, а глаза темнее. Нахмуренный взгляд уставился на меня.

— Спасибо, вы… — начала я, поднимаясь с колен и отряхиваясь. Но я не успела договорить. Мужчина сделал шаг вперед и направил свет факела на меня. Точнее, на мою окровавленную руку. Раздался щелчок, за которым я почувствовала дуло ружья на лбу. Сердце быстро забилось.

— Ох, девочка, мне стоит тебя убить.

Ясное дело, что он заметил укус. Одно резкое движение, и я труп.

— У нее иммунитет к вирусу, — быстро проговорил Алекс, явно побоявшийся, что мужичок может пальнуть. Однако тот лишь грубо захохотал: — Это самое нелепое, что я когда-либо слышал!

— Нет, — тихо проговорила я, — нет, он прав. Смотрите, ну, — я быстро подняла рукав опустившейся смятой рубахи, обнажая рубец от своего первого укуса. Незнакомец лишь поддался вперед, угрожающе переставив палец на курок. Я, заметив это, задвигалась медленнее и попыталась говорить спокойнее. Все же, дуло заряженного ружья у головы любого заставит нервничать.

— Просто посмотрите!

Мужчина, помотав головой, столкнулся с моим прожигающим взглядом. Я заметила, как выражение его лица переменилось при взгляде не мои разноцветные глаза. Он недоверчиво покосился на выдвинутую ему руку. Спустя минуту разглядываний, он пробурчал: — Сомнений нет, это следы зубов, явно давние. Не знаю, правда ли это, но… Боги, хоть один симптом — и твои мозги разлетятся по стенке! Лучше поверь мне, девочка. — На последних словах он приблизился ко мне так близко, что я могла чувствовать его дыхание и видеть лопнувшие сосудики в карих глазах.

После своих слов мужчина взглянул на Алекса, стоящего все это время позади меня, а следом развернулся и стал быстро отдаляться. Ал помог подняться мне, и мы вдвоем поспешили следом за факелом.

Мы выбрались из темной комнаты, запертой на такую же массивную дверь, и попали в светлое помещение, куда уже пробивались солнечные лучи. Мы оба сощурились и прикрыли глаза руками.

— Зачем вы пришли? — сурово пророкотал мужчина, поставив ружье на старый железный стул, а затем выглянул в окно, аккуратно приподнимая белую шторку.

— Нам нужна помощь. Немного еды и воды, и… — начал Алекс, но незнакомец его перебил раздраженным шипением.

— Это мне нужна помощь! Вы всю округу собрали у моих дверей. — Он бросил взгляд темных глаз на меня. — К тому же и внутрь заразу пронесли. Что вы забыли в этой глуши, без еды и оружия?

— Мы бежим кое от кого, — проговорила я, скрестив руки на груди. Меня пробирала такая усталость и жажда, что я готова была упасть прямо там. — Нам некуда было идти.

— Бежите? От кого это?

— Саймон, если это имя тебе что-то говорит, — я пошатнулась в сторону, а Алекс подобрался ближе ко мне и стал придерживать за руку.

Вмиг выражение лица мужчины переменилось. — Саймон… — прорычал он, сплюнув в сторону. Взгляд его некоторое время был устремлен в пустоту. Я поняла, что он о Саймоне не просто слышал, а, возможно, виделся с ним лично.

— Просто дай нам отлежаться, — сурово проговорил Алекс, сжимая мою руку крепче. — Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти.

— Ага, как же, — проворчал незнакомец и махнул рукой. — Идите прямо и налево, кажется, там есть пара матрасов. Разберемся позже. И запомни. Один симптом… — он вновь взглянул на меня. — Идите же!

Мы, придерживаясь друг за друга, побрели вперед.

Похоже, раньше это были офисные помещения — окружение совсем не похоже на квартиру. Просторные, но пустые коридоры и комнаты с голыми серыми стенами. Кучки разного барахла вокруг, совсем мало мебели и… Все.

В нашей комнате, такой же пустой, как и остальные, и вправду был матрас. Правда, всего один. Но нам было наплевать — мы молча повалились на него вместе, словно мешки с картошкой. Никогда в жизни я так не уставала! Мышцы по всему телу загудели. Внутри все сжалось и, кажется, иссохло от жажды и голода. А еще вдруг потянуло в сон. Казалось, я не спала вечность.

— Нужно найти воды, — прошептал Алекс, оставаясь недвижным. Я же лишь прижала кровоточащие руки к груди, перевернулась на бок, и провалилась в сон. Боги, тогда этот матрас показался мне самым лучшим матрасом в моей жизни.

Проснулась я, кажется, через пару часов — солнце стояло в зените, воздух стал теплым, а птицы, певшие все время, пока я спала, улетели прочь. Алекса не было рядом. Зато на полу стояла кружка воды. Схватив ее, я жадно выдула все, что там было, а кружку откинула в сторону. Я почувствовала, как прохладная водица стекла по глотке прямо в пустой желудок, подняв волну мурашек на коже. Чувствовала себя все еще дерьмово, но, по крайней мере, у меня были силы, чтобы подняться. Укушенная рука онемела — то ли от потери крови, то ли от того, что я ее отлежала. Поднявшись, я побрела по коридорам в поисках хоть кого-нибудь. Но в здании было пусто. Я вернулась в комнату, где в последний раз видела незнакомца. Похоже, здесь он и основался. Стены были увешаны различными плакатами и афишами, в центре стоял большой кожаный диван с потрескавшейся обивкой, в углу — тумба, набитая бумагами. Несколько минут я осматривала завешанные стены, пока не услышала, как дверь тяжело открывается. В комнату вошел Алекс с окровавленной дубиной в руках, а следом и незнакомец.

— О, — проговорил он, — а мы как раз за тобой. Пошли, поможешь зачистить улицу. — Он кинул мне старый нож, и быстро вышел обратно. Я окинула усталым взглядом не менее измученного Алекса. Он, вдруг ухмыльнувшись, закачал головой: — Пошли.

Этот козел заставил нас убить всех тех, кого мы с собой притащили. Их было гораздо больше, чем я думала, но за сооружением, которое вдруг появилось у входа, зомби не могли нас достать. Это была невысока преграда с шипами, и все, кто пытался до меня дотянуться, просто насаживались на эти шипы и не могли более двигаться. Хорошая штука, но слишком громоздкая. Я натерла себе не одну мозоль о деревянную рукоятку ножа, прежде чем вонзила его в голову последнего зараженного. Облегченно вздохнув, я вытерла пот со лба.

— Ничего, вам еще их убирать, — злобно подметил мужчина, а затем засмеялся. Надеюсь, мы делаем это не зря, и он накормит нас, наконец.

Так и случилось. Когда мы сожгли все тела, а это уже было ближе к вечеру, он повел нас обратно в здание, перед этим забрав оружие. Мы спустились на первый этаж, в другое крыло здания, а оттуда выбрались в сад, которого я точно не ожидала тут увидеть. Небольшая площадь, окруженная высоким литым забором, устланная густой травой и невысокими деревцами. Где-то неподалеку была полянка с костром, расположенным посередине, и парой пеньков. Парни, пока я осматривалась, развели костер и пожарили пару кроликов, принесенных незнакомцем.

— Ну, — заворчал мужчина, усаживаясь на землю. — Алекс мне все рассказал. Я Бэн.

Я уселась напротив, рядом с Алом: — Трисс. Ты знаешь Саймона?

— Ох, это мягко сказано, — Бэн разрезал тушку кролика и передал мне кусок мяса. — Мы были друзьями, однажды.

— Как такое возможно? — я жадно запихнула весь кусок в рот, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Божественный вкус еды…

— Много лет назад, далеко отсюда было поселение, «Роксвиль-5». Оно образовалось после разгрома Сектора-3.

— Тот самый, сектор третий? О, я был там по приказу, со своим отрядом, — перебил Алекс. — Я один остался жив — еле успел унести ноги. Жуткое было зрелище…

— Да, говорят, месиво было страшное. Но я прибыл в Роксвиль по причине, по которой туда прибыли и многие другие люди. Все государственные сектора давно были закрыты, а деваться было некуда. Тогда-то я и встретился с Саймоном — в Секторе-3 он потерял беременную жену, а в город прибыл с маленькой дочкой на руках. Мы жили рядом, так что, пришлось ему помогать. Чудная у него была девочка, да не усидчивая. Саймон был единственным нашим врачом, так что все лелеяли его, как могли, а сам он старался помогать людям взамен. И все было, в общем-то, хорошо. Но эта идиллия продлилась недолго. Как-то раз ночью, заметил я, как Саймон из дому выбирается. Да в кусты. Я за ним — а он раз, и исчез в темноте. Только потом увидел дырку в заборе, что защищал Роксвиль от нападок зомби. До утра ждал, пока он вернется. Когда тот стал перелезать через дыру обратно, я схватил его и хорошенько отмудохал. Тут, значится, дети гуляют, а он вздумал дыру в заборе проделывать! Тогда же узнал, что он различные опыты проводит. На зомби. Еще тогда он показался мне странным — нес какой-то бред… Да не суть. В то утро Саймон поклялся мне прекратить все это, а дырку заделать. На всякий случай сообщил местным — да кто ж меня послушает, никому ненужного охотника? Надо мной лишь посмеялись. В ту же ночь я собрал вещи, и вовремя. По неосторожности Саймон, видимо, привел зомби прямо к своему потайному ходу. Все случилось так быстро… Первым пострадавшим домом, конечно же, был его дом. Зараженные схватили его дочь, уснувшую на заднем дворе, а сам Саймон успел лишь ноги унести. Я без шума выбрался через ту дыру, пока зомби вычищали соседние дома, и уехал подальше.

— Значит, с тех пор вы не виделись?

— Нет, был разок. Честно говоря, я считал, что он давно умер. Но встретился с ним пару лет после того происшествия. Я слышал, что в округе орудует некий маньяк, но не мог предположить, что это будет он. Я видел, чем он занимается. Поверьте, ребята, вам повезло, что вы живы.

— Мы знаем, — проговорила я, отпив немного воды из фляги.

— Да… Но в тот раз я уехал далеко на юг и поселился здесь. Не думал, что Саймон доберется сюда. Лучше расскажи, как возможно такое? — он кивнул на мою руку.

— Долгая история. Но факт есть факт — я не обращаюсь. Поэтому нам нужно добраться до Атланты, там, вроде как, лаборатория. Но… Наши друзья…

— Да, Алекс рассказал. Можете дождаться их у меня.

Я, кивнув, решила больше ничего не договорить и молча доесть.

Я рада, что Бэн понял нашу ситуацию. Особой добротой он не блещет, но и этого достаточно. Осталось дождаться ребят. И тогда все будет хорошо…

Когда мы закончили, солнце стало тянуться к горизонту. Я успела расслабиться и отдохнуть за это время, что, непременно, было только к лучшему. Бэн пообещал дать мне бинтов и спирта, чтобы перевязать рану. А остальные дела решили отложить на завтра.

Вернувшись в здание, Алекс тут же побрел спать — оказывается, он ни разу не отдыхал за это время. Бэн исчез по своим делам, а я осталось одна. После долгого разглядывания очередных плакатов, выбралась к окнам. Здание находилось на нагорье, и даже со второго этажа я прекрасно видела на много улиц вперед и даже дорогу, проходящую мимо города. Она была совсем недалеко — всего через пару домов.

Блуждая в собственных мыслях, я не сразу заметила пару силуэтов, бредущих по обочине. Один из них тащил через плечо второго, часто останавливаясь… Несколько секунд я смотрела на них, как на что-то нереальное, пока, наконец, не осознала. Внутри будто прокатилась ледяная волна. Очнувшись, я дернулась и прошептала: — Ребята?.. — всмотревшись, я узнала военную форму Стива. Тогда-то и сорвалась с места. Я пронеслась мимо вошедшего в комнату Бэна и спустилась в низ. Наспех открыв дверь, даже не удосужившись хотя бы прикрыть ее, я помчалась в сторону дороги. За спиной раздался вопль Бэна: «Дамочка, ты спятила?!». Но мне было наплевать — ребята наверняка совсем потеряны и измучены. Раз при них нет машины, то весь путь они проделали пешком.

Незажившие мозоли вновь дали о себе знать, но я не замечала их. Мне скорее хотелось выбраться к шоссе и окликнуть ребят.

Бежать пришлось минут пять. К тому времени, как я вынырнула из-за угла дома, силуэты пробрели мимо. Как же! Откуда им было знать, что мы остановимся именно здесь.

— Э-э-эй! — закричала я во все горло, совсем не подумав о том, что рядом могли быть зомби. Это было глупо, но… Оно стоило того. Силуэты обернулись. Помимо двух людей я заметила черного, как ночь, пса. Это определенно был Казан. Он радостно гавкнул пару раз и завилял хвостом, а затем бросился в мою сторону. Удивительный пес! Он всегда таинственно появлялся и исчезал, не оставляя и следа. Вот и сейчас я подумала о том — как же он их нашел? Раньше думала, что он уже потерялся, или просто убежал. Но нет.

Я остановилась на мгновенье, чтобы погладить его, но затем помчалась дальше. Уже приблизившись к ребятам вплотную, я смогла разглядеть их лица, несмотря на слепящие в лицо солнце. Хелен, стоявшая в одной лишь футболке, в недоумении глядела на меня. Рядом с ней, ухватившись за перевязанный бок, сидел Стив, весь в ссадинах и синяках.

— Черт! — воскликнула я и бросилась к нему, присев на колени. — Что случилось?

— Зацепила пуля. Я ее вытащила, но спирта почти не было — все бутыли побились, когда я упала, — она указала на свою окровавленную спину.

Стив, смотревший на меня прищурено, натянул улыбку:

— Все в порядке, Трисси, — однако с ней мне стало его еще больше жаль.

Я тут же стала поднимать его на ноги. Нужно скорее осмотреть рану. И зашить. Только заражения нам не хватало…

— И еще… — проговорила Хел, вытягивая из-за спины что-то. — Успела прихватить наши вещи. — В ее руках был мой лук и колчан с несколькими стрелами. Похоже, она забрала все, что у нас было. И мой рюкзак тоже… Я заглянула ей в глаза. В них я видела нечто, напоминающее раскаянье. Ведь если бы не она, мы бы все вместе уехали в ту ночь. Но что было, то было. Я не думала об этом и не знала, стоит ли ее винить.

— Спасибо, — прошептала я и закинула лук за плечо. — Пошли, нужно дотащить его туда.

— Куда? Где… Где Алекс?

На лице моем промелькнула улыбка. Не знаю почему.

— Увидишь.