Начало

От ударной волны Мая качнуло в кресле, темные очки сползли с носа.

— Опять профукал законный выходной?

Живости напарнику Мая, совершенно несвойственной некромантам, оставалось только завидовать.

— Иди к лешему…

Открывать глаза Май не решался. Проще было сразу загнать кол в грудь. Меньше мучился бы. В виски с мазохистской точностью кто-то вбивал сваи. Тело уже как полдня срослось с кожаной обивкой кресла и не планировало декларировать функционал: мозги отдельно, мухи отдельно.

— Ты неисправим! — некромант переложил папку на другой край стола. Он и принес-то ее лишь ради того, чтобы увесисто уронить прямо над ухом иссушенного отходняком напарника.

— Прости, дорогая…

Лермонт хмыкнул. Маю уже много лет, но из раза в раз он сливает свой выходной в канализацию, вместо того, чтобы восстанавливать силы после очередного «рассеивания»; затем сидит в любимом кресле, срастаясь с кожаной обивкой так, что и не сразу его заметишь, но никогда не упускает возможности съязвить. Вот и сейчас: напялил на напарника шиньон спутницы жизни, которой вообще вряд ли когда озаботится, и слюнявит.

— У нас ЧП!

Некромант обернулся. В центральном проходе, почти у самого лифта, стоял еще один спец. Этот любил объявлять конец света голосом ведущего канала «Культура».

— Свихнувшаяся стая перевертышей держит в плену рабынь. Феи в прострации. До них не достучаться. Едем полным составом. Не забываем о средствах личной защиты.

Май пальцами одной руки потер глаза. Когда он, наконец, их открыл, глашатай социализма уже спускался по лестнице.

— Давно такого не было!

Испытав сомнительную радость, Май повернул голову в сторону напарника: тот уже снимал висящую на спинке его офисного стула куртку.

— Ты с нами?

Натужно выдохнув, Май наклонился вперед и уперся локтями в колени.

— С вами, бездари…

Суета вокруг старого четырехэтажного здания привлекла слишком много любопытных. Жителей выводили через крышу и пожарные лестницы, но хозяева квартир не спешили удаляться от своего добра, толпились тут же, вытягивая шеи. И даже предположения, что в подвале первого парадного затаился тигр — вон, слышите, как рычит?! — не пугали, а лишь подогревали кровь.

Май недовольно покосился на оцепление. Дай бог, и тигр там окажется один…

Машинально проверив ремни на разгрузке, оперативник пристроился у капота ближайшей ко входу машины.

— Троих вижу в коридоре. Уже в форме. Еще троих чуть дальше. Рассредоточены по комнатам.

Рядом с Маем стоял прорицатель. Ходячий такой себе тепловизор. Оборотни — парни горячие. Их тепло и за бетоном не спрячешь. А уж для прорицателя…

— Заложницы где?

— В самом конце. Почти до середины дома надо брести…

Май оценил способности другого оперативника и качнул головой. Узкие коридоры — хреновая маневренность. Придется кому-то выманивать перевертышей на улицу. А тут свидетелей… Или еды…

Еще раз обернувшись на оцепление, Май кивнул кому-то, приказывая убрать лишние ушки. Люди в форме полицейских засуетились, отодвигая толпу за новый кордон.

Дав команду знаками, пригибаясь и шурша мелким гравием, первая группа направилась в темный зев парадного входа. Несколько секунд пришлось потратить, чтобы привыкнуть к темноте. Еще несколько, чтобы спуститься вниз.

Ниагара больше не ревела. Приход гостей не остался незамеченным.

— Прикурить найдется? — Май шепотом бросил через плечо и натянул респиратор. А уже через секунду кто-то из оперативников, хмыкнув, швырнул в проход дымящее кадило.

Группа рассредоточилась по крохотному квадрату предбанника, готовясь к первой волне беженцев из норы.

— Трое первых, — просипело в наушнике. Тепловизор оставался на улице, но контакт с первой группой не терял.

Содрогаясь от рыка, подземный мешок особняка изрыгнул первую партию перевертышей. Оставшиеся на поверхности группы приняли их с распростертыми объятиями.

Будучи уверенным за сохранность тыла, Май повел своих ребят дальше. Засевшие по комнатам оборотни, видимо, спасались подручными средствами. Или…

Додумать оперативник не успел. Врученный ему внепланово противник, атаковал, срывая с Мая респиратор. Ввалившись в комнату, оба сумеречных игрока упали на пол, проломив столешницу стеклянного столика. Издавая звуки, больше похожие на канонаду селя, Май и его оппонент катались по полу, стараясь добраться до чужой шеи или головы. Каждый удар оборотня оставлял кровавый след на коже Мая. Но каждое, даже самое легкое касание минус-дубликатора забирало у перевертыша столько сил, что совсем скоро он потерял сознание.

Свалив груду воняющей псины в угол комнаты, Май связал его конечности за спиной по диагонали, и, покачиваясь, добрался до входа. Упершись спиной в косяк, оперативник на секунду выглянул в коридор. Дым стоял коромыслом. Как в прямом, так и в переносном смысле. В наушнике трещал голос прорицателя. Но, видимо, Май забрался слишком далеко, потому как большую половину слов разобрать было невозможно.

Дым застил глаза, но не уши. Прямые доказательства неравного боя вываливались из соседней комнаты в коридор, а слух резали жуткие крики. На свой страх и риск оперативник решил действовать вслепую. Рванув из своего укрытия, он планировал перескочить коридор и зигзагом добраться до менее удачливого напарника. Но вместо стены твердой Май врезался в стену мягкую. И до боли знакомо воняющую.

Когтистая лапа чесанула по щеке. И если бы не опыт бывалого бойца, ходить бы Маю с бахромой вместо уха. Гарь, забившая дыхательные пути, настоятельно требовала быстрой развязки. Май, успев в присядке проскочить между широко расставленными видоизмененными ногами оборотня, ударил того в пах, правильно определив, что с катушек дамы не слетают, затем повалил перевертыша на пол и запрыгнул ему на спину. Увы, этот волчара тоже был не из новичков, оправился быстро, да и нежные касания минус-дубликатора действовали на него, как успокоительное, но не как (умертвляющее). Май, забирая силу волка, не спешил рассеивать, понимая, что ворочающаяся и рычащая под ним груда мышц не капитулирует просто так. И Маю нужна будет чужая сила, чтобы победить врага. Пускай даже ценой нового жуткого отходняка.

Оборотень метался в дыму, ударяясь об стены, пытаясь достать огромными лапищами оседлавшего его оперативника. Май уже не раз и не два оставлял кровавые кляксы на беленом потолке, но отсутствие света помогла не отвлекаться на подобные мелочи. Когти давно разодрали одежду на спине Мая, разгрузка утонула в дыму, а перевертыш продолжал выбивать каменную крошку из стен головой оперативника.

Борьба прекратилась внезапно, когда в очередном кровавом па глазница оборотня встретилась с торчащей из стены арматурой. Май к тому времени решил, что в Бездну он один не отправиться, а обязательно прихватит компанию. Но Создатель решил, что еще немного помучает своего непутевого сына.

Хрипя, легкие оперативника выплевывали сгустки крови, которые снова не были видны в темноте. За спиной согнувшегося в три погибели Мая стояла, держась за ручки и насмехаясь, парочка — темнота и тишина. Рыча от боли и невозможности найти в дыму выпавший наушник, Май направился дальше по коридору. Туда, где по указанию прорицателя, должны были находиться заложницы.

Чад, которым оперативники выкурили первую партию перевертышей, в тупике был не столь густым. Более того: вход в комнату с заложницами освещался тусклой лампой, висящей на одних проводах. Обратив внимание на массивность засова, Май отметил, что девушкам ни за что самим бы не выбраться из подвала. Разве что хитростью.

Собрав остатки чужой сил, продублированной в схватке и еще не успевшей рассеяться, Май схватился за стальной засов. Несколько секунд усилий не принесли должного результата — затвор даже не дрогнул. Стремительно изменив тактику, минус-дубликатор решил расщепить к лешему стоящую перед ним преграду.

Не дожидаясь подмоги, которая по всем признакам должна была вот-вот прибыть, боец проломил дверь. Теперь стало сподручнее вырвать засов. И облегчение, пришедшее вместе с падением последней преграды, нахлынуло с радостью первого глотка алкоголя. Май ввалился в комнату с низким потолком, пустую, жаркую, заметил в тусклом свете забившихся в угол малолетних фей, но был слишком слаб, чтобы отреагировать на выпад сбоку.

Перед тем, как принять правым ухом удар бетономешалки, Май заметил испуганные глаза одной из фей, выставленную в предупреждающем жесте руку и сумел прочесть по губам: «Не надо!». Но было поздно. Бетономешалка перевернулась и залила Мая толстым слоем жидкого цемента. Дышать больше было нечем.

Джулс стояла над телом Мая, все еще держа на весу выцарапанный в неравной битве со стеной булыжник. Свалившийся кулем мужчина не был оборотнем. Но то, как он расправился с дверью, говорило о том, что он мог стать не меньшей опасностью для фей, чем свихнувшиеся перевертыши. Впрочем, других гостей девушки и не ждали. Их так долго пугали, их так глубоко посадили под землю, что даже самые сильные из молодняка потеряли свои силы, не успели, не смогли связаться со своими сородичами. Прошла неделя прежде, чем Джулс смогла выцарапать из стены камень — единственное оружие, способное хоть как-то качнуть чашу весов в пользу ослабевших и почти обезумевших фей.

Она не успела отреагировать на предупреждение одной из пленниц. Да и не стала бы, оценив опасность по собственной шкале неприятностей. Джулс, в отличие от подруг по несчастью, оставалась в трезвом уме дольше всех и изо всех сил старалась найти выход.

Новые звуки из темного коридора заставили девушек зашевелиться, заскулить в страхе, а Джулс — поменять позицию. Она успела заметить, что мужчина неслабо пострадал в схватке. Видимо, он должен был стать спасителем фей, но рука рока, вложившая в руку Джулс камень, повела свою подопечную в направлении скорого решения. Кроме того, этот боец явно страдал излишней самоуверенность, потому как пошел на оборотня без оружия. Даже самые опытные дубликаторы прихватывают с собой хоть что-то из сплава серебра. А этот…

«Тоже мне, защитник!» — подумала про себя девушка и перепрыгнула груду дерева, оставленного непрошенным гостем. Ударив обломком дерева по уцелевшей в коридоре лампочке, Джулс присела, вжавшись в стену, и шикнула на фей. Теперь она была вооружена импровизированным колом и булыжником.

Группа оперативников приближалась. Бегущий первым прорицатель заставил всех остановиться в нескольких метрах от притаившейся Джулс. Он прекрасно видел ее в темноте. И освещение дальней комнаты не мешало ему различать тепло в темном коридоре.

Короткие переговоры принесли положительный результат. Девушка сложила «оружие» и дала разрешение на проход. Коридор очень быстро осветили переносными светильниками, девушек разобрали плюс-дубликаторы, первопроходца Мая забросили на плечо одному из экипированных бойцов, а саму Джулс попросили пройти на выход лишь после того, как она сама убедилась — вывели всех заложниц.