Начало

Этажом выше никто не знал о происходящем в лаборатории целителей. Даже на сквозной лестнице, что соединяла только два этажа, не прослеживалось ни намека на суету.

Май дремал в своем кресле, пытаясь сдуть с себя пепел истлевших надежд.

— «Минуса» к «плюсам»! У нас нападение!

Созвучное состоянию Мая слово загудело сиреной и столкнуло оперативника с кресла. Он чувствовал задницей, что у «плюсов» случился инцидент именно из-за его подопечной.

«Дураком был, дураком и остался!» — резюмировал Май и сорвался с места в карьер. — «Не надо было оставлять ее там одну…»

Но другой Май, более жесткий, более принципиальный отмахнулся от первого и заметил, что одна Джулс быть, ну, никак не могла. При наличии целого этажа «плюсов»!

Два пролета — бесконечно долгая дорога. Двадцать две ступеньки, как тропа в ад, усыпанная чужими благими намерениями, разбитыми о бамперы встречных…

— Джулс! Рассеивай его! Рассеивай!

Голос Юны достиг ушей Мая раньше, чем он сам добежал до Юны. К оборотню, схватившему Джулс, было трудно подобраться. Он прикрывался девушкой, как щитом, отбивался ногами, упираясь затылком в дверь лифта. А подъемник заблокировали, когда протрубили тревогу. Единственным выходом для девушки было именно самостоятельное рассеивание. Но таким образом она нарушила бы закон. Неинициированная. Не обученная. Слабая.

Май остался стоять на месте, презрев разбушевавшееся чувство долга. Его держала сила, более мощная, чем звериный инстинкт. Вопрос выживания. Если Джулс — результат эксперимента, она справится. И докажет оперативнику, что она — убийца. И тогда ему придется выбирать между долгом и любовью к себе. Между правдой и эгоизмом.

Май стоял на месте, а «плюсы» разрывались в истерике, пихали дубликатора, толкали его, требовали помочь… Все напрасно. Бесполезно. Май завороженно смотрел, как убивают его ученицу. И где-то глубоко внутри гадкий, паршивый Май-леший бормотал: «Я только из больницы, у меня нет сил, я не могу помочь, кто мне потом поможет…»

Излияния темного «я» прервались довольно грубо — оперативника толкнули с такой силой, что он ударился об стену и сполз на пол. Отгоняя блики с глаз, Май обнаружил падающего на Джулс капитана. Наученный многолетним опытом, он предпочел сломать пару ребер, не своих, конечно, но добраться до головы перевертыша. Приземлившись на девушку, старший минус-дубликатор сжал виски оборотня и тот затих в считанные секунды.

Бросившаяся к борцам толпа в халатах окружила троицу и закрыла от Мая его подопечную.

— Май! Ма-ай!

Оперативник перевел взгляд на напарника.

— Лимон…

— Что ты за человек, Май?! — помогая подняться, некромант сдавленно выдохнул — напарник кулем повис на нем. — Я понимаю, что ты готов любыми способами избавиться от желторотика…

— Пиявка…

— Что? — Лермонт даже остановился. Дорога на свой этаж затянулась.

— Она — пиявка…

— Да, что с тобой, Май?! Ты готов принести в жертву чужую жизнь, лишь бы не трогали твою?!

Оперативник зажмурился. Казалось, под плотно закрытыми веками можно найти правильный ответ. Не тот, который нужен был Маю, а тот, который помог бы реабилитировать его в глазах напарника.

— Я… я, наверное… — Май смог найти силы и отлип от Лермонта. — Наверное, я зря не остался в больнице…

Некромант хмыкнул, ударил «минуса» в плечо:

— Ну, поздравляю! Сейчас у тебя появилась возможность исправить ситуацию: ты поедешь в больницу; вместе с Джулс; и с капитаном…

Когда шаги Лермонта, звучащие не менее торжественно, чем его речь, затихли, Май обернулся к взбудораженным «плюсам». Три пары носилок. Одни — укрытые темным полиэтиленом. Цвет расплаты. Обертка необдуманных поступков…