Глава 8. Бал закончится в полночь.

Рик вошел в огромный зал ресторана, где проходила благотворительная вечеринка. Стоя у входа, он обвел помещение взглядом. Практически все лица были ему знакомы. Появилось несколько новых лиц. "С ними нужно будет познакомиться". И вдруг мелькнуло знакомое лицо, которое он никак не ожидал повстречать в таком месте. Ричард сразу же направился к нему, чтобы убедиться.

— О, привет! — удивленно воскликнул Микки.

— Добрый вечер. Что ты тут делаешь?!

— Я тут с мамой и сестрами. В последнее время дела в ее фирме пошли получше, и консультант посоветовал маме принять участие в благотворительности. Лично я считаю, что это здорово.

— Так ты из богатой семьи?

— Ну не то чтобы… Мой отец был строителем. Вместе со своими друзьями он открыл фирму, а после его смерти фирма чуть не развалилась, но мама как-то сумела оставить ее на плаву. А потом с помощью моей старшей сестры фирма начала потихоньку расти. Мама с сестрой работают день и ночь, а я сижу со своими младшими сестренками. Богатой нашу семью я назвать не могу, но мы все (мама, Сидни и я) стараемся, чтобы у Джейн и Эмми все было. Ведь они еще маленькие.

— Вот как? Понятно. И, тем не менее, вы пришли сюда всей семьей, не смотря на то, что один пригласительный стоит несколько тысяч.

— Нет. Эмми осталась сегодня с бабушкой. Ей всего пять и надо вовремя ложиться спать.

— Когда я тебя увидел, то подумал, что ты тайно пробрался сюда.

— Да, это был бы номер. Но признаться честно, на таких мероприятиях я чувствую себя не в своей тарелке. Сам бы я ни за что сюда не пришел бы.

— Даже зная, что Люси будет здесь?

— А она будет?! — встрепенулся Микки.

— Ну да. Я подумал, что ты здесь из-за нее. Она уже должна была приехать. Давай поищем ее. Вот она удивится.

— Х-хорошо.

Они поднялись на второй этаж и осмотрели зал.

— Похоже, она еще не пришла.

— Рик, ты думаешь, нам стоит встречаться?

— А почему бы и нет. Мне кажется, что вам стоит развивать отношения. Это будет полезно для бизнеса твоей мамы.

— Но как это может повлиять на ее бизнес?

— Шутишь? Корпорация ее отца занимается практически всеми видами деятельности, начиная с розничной торговли и заканчивая добычей полезных ископаемых. И, насколько мне известно, строительство — одно из приоритетных направлений.

— Прости, но я ничего в этом не смыслю. Так что…

— Так я тебе объясню… Хотя сейчас это не важно. Пока что достаточно просто знакомиться с нужными людьми и налаживать с ними хорошие отношения. Именно для этого финансовый консультант твоей матери посоветовал прийти сюда. Я познакомлю тебя с некоторыми из своих партнеров, а может и с парой партнеров своего отца. Пойдем. Главное, запоминай имена и лица, крепко пожимай руку, улыбайся, а остальное по ходу дела.

Не смотря на попытки Микки отказаться, Рик потащил его в толпу толстосумов. Лучезарно улыбаясь, он разговаривал с ними, как со старыми приятелями, хотя некоторые из них годились ему в деды. Между делом, Рик представлял Микки, как сына владелицы весьма перспективной строительной фирмы. Некоторые из них, как оказалось, осведомлены о деятельности этой фирмы и были рады познакомиться с ее наследником. "Парень достойно держится", — с удивлением подумал Ричард, когда они отходили от очередного владельца компании. И тут он заметил Люси.

— А вот и Люси. Пойдем, поздороваемся.

Еще издали, он позвал ее. Девушка развернулась и расцвела в улыбке. Она не обратила внимания на молодого человека, что шел рядом с ее принцем, ведь она смотрела только на него. Они подошли, Рик вежливо поклонился, поцеловал ее руку:

— Приветствую, моя принцесса, Вы обворожительны сегодня.

— Добрый вечер, — цвела в улыбке Люси.

— Привет, — буркнул Микки.

Люси тут же перестала улыбаться, перевела взгляд на него. От удивления она даже тихонько вскрикнула.

"Смотри, кого я тебе нашел. Как он тут оказался?!" — одновременно сказали Рик и Люси.

Девушка развернулась к Рику:

— Ты его пригласил?

Микки быстро надоело то, что принцесса его игнорирует. Он разозлился из-за того, что, встретив Рика, она сияла, а как только заметила его, все ее прекрасное настроение испарилось. Парень выпрямился и свысока посмотрел на принцессу.

— Я пришел сюда с семьей, — холодно процедил он. — Не ожидал вас здесь увидеть, но очень рад этой встрече. А теперь мне нужно идти. Прошу прощения.

Микки вежливо поклонился, быстро развернулся и поспешил прочь от ненавистной парочки. Рик проводил его взглядом. Все прошло не так, как он запланировал, но ничего, время до конца вечерники еще было. В конце концов, у него было запланировано совсем другое дело.

— Не очень хорошо получилось с Микки, — немного раздосадованным голосом сказал Рик.

Люси перепугано глянула на него. Неужели Ричард разозлился из-за ее поведения? Ведь она и сама чувствовала угрызения совести из-за Микки.

— Да. Мне нужно извиниться перед ним.

— Вот и хорошо, — улыбнулся принц.

Пока Люси искала Микки, Рик подошел к своей мачехе и шепнул ей что-то на ухо. Она улыбнулась и кивнула в ответ. Он слегка поклонился и отправился по залу в поисках своей невесты. Вскоре он нашел ее, а заодно и Микки. Парень, как ни в чем не бывало, о чем-то весело рассказывал ей. Принцесса тоже улыбалась, поддавшись его настроению. Рик подошел к ним.

— Люси, мама хочет поздороваться с тобой. И я думаю, что ей будет очень приятно познакомиться с тобой, Микки. Пойдемте?

— Да, конечно.

Они вместе подошли к Рине. Поздоровались и представились. Микки восхитился красотой матери Рика, чем тут же завоевал ее благосклонность. Они еще немного поговорили о том о сем, и тут Рина заметила:

— Рик говорил, что у Вас волшебный голос.

— В самом деле? Где же он его слышал?

— Ну как же? Когда мы посещали Ваших родителей. Помните вашу первую встречу?

— Ах, да…

— Я тогда лишь мельком услышала Ваше пение, и мне хотелось бы насладиться полным произведением. Вы уже полностью разучили его, дорогая?

— Нет. Я еще сбиваюсь иногда. К тому же здесь столько людей…

— Ах, не стоит смущаться, ведь здесь столько знакомых. Все только обрадуются Вашему выступлению.

— На днях я слегка простыла, так что голос немного хрипловат, простите меня и за это.

— Ох, ну что Вы? Надеюсь, Вы не сильно перенапряжете голос, — Рина не собиралась делать поблажку невестке.

— Ну что ж. Похоже Вы не оставляете мне выбора. Мне хотелось бы спеть что-то легкое и забавное. Если Вы не возражаете.

— Конечно же, не возражаю.

Люси подошла к звукооператору. Он тут же нашел необходимое произведение. Люси развернулась к залу. Кое-кто уже смотрел в ее сторону. Заиграла мелодия, девушка глубоко вздохнула и запела. Когда песня закончилась, раздался гром аплодисментов. Все улыбались, некоторые даже подтанцовывали, ведь мотив был очень веселый. Люси поклонилась и спустилась со сцены. Когда она спускалась, Рик протянул ей руку, помогая сойти. Он торжествующе улыбался. Люси глядела на него с опаской: догадался или нет?

— Вы обманули меня, моя принцесса, — ласково глядя на нее, улыбнулся Рик.

— В чем же? — испугано спросила она.

— Ваш голос вовсе не простужен.

— Вы так считаете? — Люси еле сдержала вздох облегчения.

— А еще я понял, что влюбился не в Ваш голос. Прошу прощения.

Рик поцеловал руку девушки и ушел.

Обескураженная Люси осталась одна.

Рик спешил через зал к выходу. Он немного притормозил возле Микки, шепнул ему на ухо: "Она твоя. Скорее спаси ее от меня" и больше не останавливался и ни с кем не прощался. Ричард торжествовал. Теперь он был абсолютно уверен, что понравилась ему именно Ребекка. Кто, как не она, могла замещать Люси на занятиях? Кто, как не она, была неподвластна его чарам? Кто, как не она, неискушенная в нравах высшего света, могла смутиться? Спускаясь по ступенькам особняка, он набрал номер Ребекки, но она не ответила. Он повторил вызов, еще и еще раз, но она все не отвечала.

Ребекка нежилась в ванной, тихо радуясь свободному вечеру. Занятия отменили из-за подготовки принцессы к благотворительной вечеринке. Она уже так много успела за это время: помогла маме с уборкой дома, убралась в своей комнате и комнате принцессы, сделала домашнее задание, немного почитала. А теперь занялась приведением себя в порядок.

Телефон звонил беспрестанно на протяжении минут десяти. "Может действительно что-то серьезное? Кто это может быть? Микки на каком-то мероприятии с семьей, принцесса на благотворительной вечеринке, там же должен быть и Рик. Кому я могла так понадобиться?" Нехотя девушка вынырнула из окутавшей ее горячей неги и подошла к телефону. Он весело помигивал, сообщая о пропущенных вызовах. Едва девушка разблокировала клавиатуру, чтобы посмотреть, кто же ее так домогается, как телефон запиликал снова. Надпись на дисплее гласила "Ричард". Ребекка улыбнулась: "Как же, свободный вечер и без него. Мечтай-мечтай, Ребекка". Девушка не почувствовала ни раздражения ни досады. Более того, ей уже начинало быть тоскливо без "тайного хозяина". Она поднесла телефон к уху:

— Алло.

— Наконец-то! Чем ты там занимаешься? Я уже почти у твоего дома. Выходи немедленно.

— Это невозможно. Я только из ванны вылезла.

— Сейчас тепло, не простудишься. Выходи, иначе я сам приду за тобой через главный вход.

— Да пожалуйста, господ дома нет.

— С каких пор ты так обнаглела, что перечишь мне?

— Но у меня правда мокрая голова.

— Мне очень нужно кое-что сказать, — умоляюще проговорил Рик.

— Ну ладно, сейчас выйду, — смягчившись, ответила девушка.

Ребекка оделась и, кое-как расчесав волосы, закрутила их в пучок. Вышла через вход для слуг и села в стоявшую неподалеку машину.

— Что за срочность?

— Потом объясню. Поехали тебя нужно привести в порядок.

— Чего?

— Ты так приятно пахнешь.

— Спасибо, но не меняй тему разговора.

— Нам предстоит очень серьезный разговор. Скажу лишь, что я больше не хочу, чтобы ты была моим доверенным лицом.

Ребекка удивленно посмотрела на принца. "Почему?" чуть не сорвалось с ее губ, но он может подумать, что Ребекке понравилось быть его служанкой, и начать издеваться. Секреты принца она никому рассказывать не собиралась, но невольно вспомнился их первый разговор, когда Рик пожелал ей, чтобы этот каприз ему не надоел. Поэтому девушка промолчала, она молчала всю дорогу до салона, где ей высушили и уложили волосы, и ни о чем не спросила, когда в бутике Рик купил ей красивое вечернее платье. Она не перечила. Какой теперь смысл? Ведь он собирается отпустить ее. Вот только чем это может обернуться для нее? Они приехали в ресторан, главный администратор сам провел их в индивидуальную кабинку и закрыл шторкой вход, пообещав немедленно прислать официанта. Когда с заказом было покончено, закуски расставлены на столе, а в бокалах искрилось вино, Рик с нежностью посмотрел на девушку, она сидела, опустив голову.

— Ты прекрасна, — наконец сказал он. — Спасибо, что ни о чем не спрашивала до сих пор. Я сказал ранее, что как доверенное лицо ты мне больше не нужна.

— И что теперь со мной будет? — Ребекка подняла голову, она чуть не плакала.

Рик опешил. "Неужели она до такой степени боится потерять меня?" — блеснул луч надежды, но разум подсказал, что рано радоваться. Нужно было продолжать по запланированному сценарию и тогда, может быть, (хотя с этой девушкой ни в чем нельзя быть уверенным) все получится. Рик взял ее за руку, рука была холодная.

— Ты замерзла? — перепугался парень.

— Нет, со мной все нормально. Говори уже, что хотел, иначе я просто не выдержу. Мне нужно знать, к чему готовиться.

— Ты боишься? — догадался Рик. — Но чего?

— Того, как ты собираешься заставить меня молчать.

— Честно говоря, я совсем не думал об этом. Неужели ты думаешь, что я могу причинить тебе вред?

— А о чем же ты тогда хотел поговорить?

— Ну… — Рик смущенно откашлялся. — Ты будешь моей девушкой?

От неожиданной смены темы, Ребекка не сразу поняла значение вопроса, а когда поняла, растерялась. Она неотрывно смотрела на Рика. Что с ним? Очередное помутнение? Она положила свою руку на его, немного подалась вперед, с жалостью глядя на парня. Глаза принца вспыхнули надеждой.

— Ты осознаешь, что я не Люси?

— Я же не сумасшедший, — холодно произнес Рик, выпрямляясь. — Конечно, я осознаю. Еще я теперь знаю, что влюбился в твой голос и в твою фигуру и в твой характер, а вовсе не в Люси. Знаешь, в какой эйфории я находился после нашей первой встречи? Как заинтересовала и очаровала меня (как я тогда думал) Люси? Но это была ты. А потом в школе: укол беспричинной ревности, когда я подумал, что ты встречаешься с Микки. И поцеловал я тебя только потому, что не смог сдержаться. Со мной раньше такого не бывало. Я не сразу понял, что это за чувство, но теперь не отступлюсь. Так ты согласна?

Ребекка опустила глаза и покачала головой.

— Почему? Я все еще противен тебе?

— Да нет, я уже давно привыкла к тебе. Но говорить о том, чтобы встречаться… не мне тебе объяснять причины, по которым это невозможно.

— Если дело только в этом, то я помогу Микки получить согласие отца Люси.

— Правда, поможешь? — услышав имя друга, девушка оживилась, но потом вспомнила настоящую причину. — Хотя, при чем здесь ее отец. Прежде всего, Люси должна разлюбить тебя.

— Ну, это я препоручил Микки, — коварно улыбнулся принц.

— Сомневаюсь, что он справится…

— Не недооценивай своего друга. Да, Микки бывает слишком наивен, но он уже учится укрощать ее. Я убедился в этом сегодня. Теперь ты согласишься?

— Как ты в этом убедился?

Ребекка, как обычно проигнорировала вопрос, на который не хотела отвечать. Но Рик не собирался отступать, он рассказал о встрече на вечеринке, а потом снова повторил свой вопрос. Но Ребекка снова не ответила. Принц начал терять терпение.

— Ладно. Что мне сделать, чтобы ты согласилась?

— Я все еще считаю, что ты несерьезен.

— А если бы я был серьезен?

Ребекка посмотрела на него. "И правда, — подумала она. — Что бы было, если бы он был серьезен?" Но думать об этом не хотелось, это заставляло сердце биться чаще, оно сжималось, а по телу бежали мурашки, тело томилось, как будто в ожидании чего-то. Нельзя было допускать таких мыслей. И она снова отвела взгляд.

— Ребекка…

Девушка подняла голову и поняла, что Рик близко-близко, он тянется к ней. Щеки вспыхнули, сердце заколотилось, как сумасшедшее. Нужно было остановить его, но голос отказался повиноваться, ведь Рик был так прекрасен. Принц легонько коснулся ее губ, и все вокруг закружилось. Ребекка ответила на поцелуй.

Люси стояла, обескуражено глядя в зал, туда, где только что скрылся ее принц. Гости уже потеряли к ней интерес и продолжили свои разговоры. Только Микки все еще продолжал смотреть на нее. Прошло еще несколько мгновений и он, набравшись храбрости, подошел к девушке.

— Что случилось, принцесса? На Вас лица нет.

— Похоже, помолвка только что была расторгнута…

Девушка была настолько погружена в свои мысли, что ответила автоматически, а потому, придя в себя, сильно удивилась, обнаружив Микки рядом. Он обеспокоено смотрел на нее. Увидев это, Люси тяжело вздохнула и пояснила:

— Он узнал мой секрет и теперь ненавидит меня.

На глаза навернулись слезы.

— Не надо, принцесса. Здесь так много людей.

— Да, ты прав. Мне нужно выйти.

— Я провожу Вас.

Они вышли в холл и сели на диванчик, скрытый от посторонних глаз раскидистыми растениями в горшках. Люси спрятала лицо в ладони и тихонько заплакала. Микки попытался ее успокоить.

— Я не думаю, что Рик ненавидит Вас.

— Ты бы видел его лицо, когда он сказал, что влюбился не в мой голос. Мне даже показалось, что он был рад этому. Ах, а я…

По щекам Люси текли слезы, она уже не пыталась их спрятать. Внутри у Микки все сжалось. Меньше всего на свете хотел он видеть слезы своей любимой, тем более, что не в состоянии отомстить обидчику. Тем более, что сам он хотел разрыва этих отношений. Но Люси нужно успокоить.

— Все будет хорошо, я буду…

В сумочке Люси неожиданно громко зажужжал мобильник, заставивший их вздрогнуть. Девушка достала телефон, звонил ее заместитель:

— Алло. Что случилось, Вили? Я же говорила не звонить мне.

— Прости меня, босс, — охрипшим голосом сказал Вили. — Они заставили меня. Меня и еще нескольких ребят схватили. Нас не отпустят, пока ты не придешь.

— Что?!

Люси подскочила с дивана. Микки перепугано усадил ее на место, указывая на людей, обернувшихся на крик. Люси кивнула и заговорила потише.

— Где вы?

— Алло, привет чокнутая. Давно не виделись.

— Тим, что ты сделал? — процедила сквозь зубы Люси.

— Увидишь.

Микки очень внимательно слушал Люси. Он уже понял, что 150-ая школа снова напомнила о себе. Принцесса раздраженно бросила телефон в сумку.

— Я поеду с тобой.

— Конечно, поедешь. Ты отвезешь меня. Не могу же я воспользоваться своей машиной, — хмыкнула Люси. — Пойдем.

Они вышли из здания.

— Вот только… — Микки указал на шикарный наряд девушки.

— Ерунда, у нас нет на это времени. Где твой скутер?

— Я без скутера сегодня.

— Как так? Ты бесполезен!

— Я же ехал на вечеринку с семьей. Зачем мне скутер? — спокойно возразил Микки. — Мы можем воспользоваться такси.

Он поднял руку, и тут же к ним подъехала машина. Они сели. Люси назвала адрес и уже через двадцать минут они стояли у назначенного места. Там их встретили и проводили до места встречи. Это была какая-то заброшенная стройка. Они поднялись на второй этаж. Посреди большой комнаты стоял полуразвалившийся диван, на нем восседал Тим, в углу сидели и лежали избитые друзья Люси. Завидев босса, они встрепенулись, те, кто еще мог двигаться, даже попытались подняться, но их снова повалили на пол. Люси грозно сверкнула глазами, развернувшись к обидчику.

При виде разодетых гостей Тим громко заржал.

— По ходу, я помешал вашей свадьбе. Парень, а как же Ребекка? Променял такую девчонку на эту стерву.

— Не марай ее имя своим языком, — прорычал Микки.

— И в мыслях не было марать. Я глубоко уважаю эту девчонку. Она как свежий ветер, — Тим широко улыбнулся, вспоминая свой бой с Ребеккой. — Ладно, ближе к делу, я пригласил вас сегодня, чтобы уничтожить. Мне надоело, за вами гоняться. Мочите их, ребята.

Микки и Люси тут же окружили. Они инстинктивно прижались спина к спине, готовясь отражать атаки врагов, которые не заставили себя долго ждать.

Тим с улыбкой наблюдал за представлением. В драке Люси в основном использовала ноги. Во-первых, удары ногами были куда мощнее, а во-вторых, позволяли держать врагов на расстоянии.

Первый каблук принцесса сломала об ногу одного из врагов. Да так удачно, что каблук так и остался торчать в ноге. Вопя от боли, он отполз в сторону и выдернул ненавистный шип. Из раны тут же брызнула кровь. Тим снова перевел взгляд на девушку. Второго каблука уже не было. "Интересно, куда он подевался? А драка зачетная, прям глаз нельзя отвести".

И он смотрел. Вечернее платье Люси, длиной до колен, было очень пышным. Ее руки и ноги — изящными и нежными, а движения широкими, как в танце. Так что Люси больше походила на балерину, а не на бойца. Некоторые из ее соперников, невольно залюбовавшись, на мгновение замирали, и тут же улетали в нокаут, от сильнейшего удара.

Тим перевел взгляд на Микки. В своем костюме он был похож на секретного агента. В противовес Люси, его движения были четкими, удары короткими, но от этого не менее действенными. Даже наоборот: на него нападавшие даже глянуть не успевали.

"Он и правда хорош, не удивительно, что я вырубился".

Да и вообще эта парочка очень сильно походила на главных героев одного из шпионских фильмов, которые так любил Тим. "Так я главный злодей?" — подумал он с легкой грустью. Но потом решил, что это не имеет значения. Не важно, на кого они похожи, на кого похож он.

— Достаточно! — рявкнул он.

И все тут же обернулись на него.

— Мои ребята для вас, как орешки. Кто нынче главарь этой банды? Решим все между нами.

— Ничего не поменялось. Глава я, — ступила вперед девушка.

— Нет, пр… Люси, ты порядком измоталась, а он полон сил.

— Я прекрасно себя чувствую, — отмахнулась она. — Пусть это закончится хоть как-то. Мне надоела эта тягомотина. Ты вел себя бесчестно. Давай решим все между нами.

Она сделала еще шаг в сторону Тима. Он ринулся ей на встречу. Тяжеленный кулак просвистел у самого уха девушки. Она успела увернуться и отскочила, одновременно пытаясь ударить ногой врага. Но Тим блокировал ее удар, а потом схватил за эту самую ногу и потянул ее на себя. Люси подпрыгнула на свободной ноге и оттолкнулась от Тима. Оба грохнулись на пол.

— Ни хрена себе боевичок, — присвистнул кто-то из толпы.

А бой между тем продолжался. Тим вспомнил свой бой с Ребеккой. Движения Люси очень походили на то, как двигалась Ребекка. Но (не зря Тим назвал ее для себя "свежий ветер&quot в скорости "бешеная стерва" ей сильно уступала. Здоровяк обрадовался было, да рано. Скорость была ниже, но сила ударов на порядок выше. "Мне бы разок по ней попасть", — отражая очередной удар и замахиваясь в ответ, повторял себе Тим. Через некоторое время ему это все-таки удалось. Люси отлетела от сильнейшего удара. Тим подскочил, чтобы добить, но сучка откатилась и все-таки встала. Бровь у нее была рассечена, левый глаз заливала кровь. Не успел парень даже глазом моргнуть, как получил ответный удар пяткой в челюсть. Один из зубов предательски зашатался, во рту почувствовался вкус крови.

Тим просто рассвирепел. И это решило исход битвы. Еще немного времени, еще несколько ударов, и вот она уже лежит без сознания. Он навис над поверженной девушкой. Она не двигалась, поэтому Тим на минуту задумался, ударить еще или уже не стоит. Решил, что стоит, и занес над ней ногу.

— Хватит.

Рядом с ним стоял Микки. Взглядом он метал молнии, но голос его был спокоен. Тим удивленно посмотрел на него.

— Ты уже все доказал, — продолжил Микки. — Победил босса. Наша банда прекратила свое существование. Ты можешь успокоиться. Теперь позволь нам уйти.

— И все?

— Разве ты не удовлетворен?

— Да нет. Хотелось бы еще с тобой разобраться, — ухмыльнулся здоровяк.

— Хорошо. В любое время, но только не сейчас. Позволь отвезти ее в больницу.

— Надоело за тобой гоняться, — закатил глаза Тим.

— Я приду к тебе завтра. Сюда же, в шесть часов. Устроит такой расклад?

— Один?

— А тебе еще кто-то нужен?

— Как насчет Ребекки?

— Нет! — Микки не сдержал голос, но быстро взял себя в руки. — Она не в банде. К тому же ваш бой вроде уже состоялся.

— Но она обещала продолжение. Но ты прав, вас это не касается. Ладно, вы можете идти. Жду тебя завтра.

Он подмигнул Микки и кивнул своим ребятам, чтобы не задерживали заложников. Микки стал всерьез беспокоиться о Ребекке. Но сейчас некогда было думать об этом, нужно было срочно отвезти Люси к врачу.

Тим развалился на своем диванчике. Своих ребят он разогнал по домам. Настроение было прескверное. Удовлетворения от победы над врагом не было. Не то чтобы ему было жалко Люси или что-то в этом роде, но он не почувствовал своего обычного триумфа победителя. Не было огня, не было даже искры ярости. Было лишь желание скорее с этим покончить.

Опять вспомнилась Ребекка. Драться с ней не имело смысла, да и желания тоже.

А еще этот придурок Микки. Пожалуй, с ним стоило бы разобраться. Эти его геройские замашки.

— Бесите!!! — заорал Тим во всю глотку.

Он не привык много думать, и поэтому сейчас ему было очень плохо. Голова болела от избытка мыслей, а нервы не выдерживали из-за невиданной доселе меланхолии.

Было уже довольно поздно, но домой идти не хотелось. В последнее время именно это место заменило ему дом. Тут было все, что нужно для жизни: диван, на котором можно спать, еда, которую можно съесть, и даже самодельный спортзал, в котором можно снять напряжение. Тим вышел в другую комнату. Там собственно и находился тот самый спортзал. Одним из тренажеров была неизвестным способом присобаченная к торчащей арматурине макивара. К ней Тим и подошел. И стал лупить ее с такой яростью, что если бы на том месте была сейчас Люси, то так легко бы она не отделалась.

Все тело пронзала жуткая боль. Люси с трудом открыла правый глаз (левый не открывался) и застонала. Над ней тут же навис Микки:

— Люси, Люси, потерпи, я сейчас позову врача, и тебе вколют еще обезболивающего.

"Но я не хочу спать" — хотела сказать девушка, но от невольного рывка ей стало еще больнее. Застонав еще раз, она все-таки сумела привлечь к себе внимание Микки. Перепуганный парень склонился над ней так, что теперь смог ее услышать.

— Не надо… — еле слышно сказала она.

— Как же не надо? Тебе же больно.

— Я потерплю. Как остальные?

— Все уже давно разошлись, — усаживаясь ближе, ответил парень.

— Еще вечер?

— Да. Ты быстро пришла в себя. Только одиннадцать часов.

— Понятно.

Повисло неловкое молчание. Микки тяжело вздохнул.

— Простите меня, принцесса. Это все моя вина. Я стоял и смотрел, как он избивает Вас, и ничегошеньки не сделал. Я ничтожный человек. Я не смог защитить лю… Вас.

— Таковы правила боя один на один.

— Но бой был не честный. Он все-таки парень. Я не должен был позволять Вам.

— Только посмел бы запретить, — хмыкнула Люси.

— Верно, — Микки отрешенно отвел взгляд. — Я не имею на это права.

Парень снова тяжело вздохнул. Злость стала раздирать его. Злость на свое бессилие, ненависть к Тиму, обида на Люси. Эти чувства все сильнее поглощали его. Он хотел защитить Люси не потому, что она была его принцессой, но не мог этого сделать именно потому, что она была принцессой. Дурацкая игра стала затягиваться, но прервать ее означало распрощаться с возможностью видеть Люси. Но у него еще есть шанс выплеснуть всю свою злобу. Завтра он отомстит за возлюбленную. Да легче ей от этого не станет, но хотя бы поможет выпустить пар.

Люси смотрела на Микки и не узнавала. На его лице не было и тени привычной улыбки, не было сочувствия, не было желания поддержать. Он не смотрел на нее, не пытался успокоить. Он превратился в сгусток ярости. "Неужели он и таким может быть?" Молчание снова затянулось. Люси не смогла его вынести и попыталась разрядить обстановку.

— Мне уже не так больно. Я быстро восстанавливаюсь. Пара дней и я снова буду в строю. У меня же ничего не сломано, правда?

Микки снова посмотрел на принцессу, выныривая из своих мыслей, и покачал головой.

— Не сломано, но есть трещина в ребре. Так что восстановление займет время.

— Кости хоть не видны, а вот лицо не спрячешь от родителей. Что же придумать?

— А, да, — встрепенулся Микки. — Телефон. "Мама" высвечивалось на дисплее.

Он протянул телефон Люси. Она, с трудом подняв руку, взяла его. Нажала "пропущенные вызовы" и перезвонила маме.

— Ах, Люси, я так рада, — сразу же воскликнула мама в трубку. — Вы с Ричардом такая прекрасная пара. И так хорошо поладили. Даже решили уединиться. Но только не наделай глупостей, дорогая. Ты ведь у меня умница. Ладненько, мне уже пора. Целую, дорогая.

В трубке послышались гудки. Люси закрыла глаза. С одной стороны, то, что мама считала, что с ней все хорошо, просто замечательно, но вскоре правда откроется и скрыть ранения будет невозможно. Что же делать?

— Эй, что случилось. Почему ты весь разговор молчала. Мама отчитала тебя? У тебя неприятности?

— Нет. Как раз наоборот… Просто я не знаю, как без помощи Рика сумею замять это дело.

— Зачем тебе его помощь? — набычился Микки. — Я могу помочь тебе в чем угодно.

Люси ничего не ответила, а лишь морщась от боли, стала искать номер Ричарда в телефоне.

Из прекрасной неги Ребекку вырвала до боли знакомая настойчивая мелодия.

— Принцесса! — воскликнула девушка и схватила телефон. — Алло.

Рик не унимался. Теперь, когда он все-таки заполучил ее, остановиться уже не было сил. "Нет, не отдам," — думал он. Он целовал ее руку, плечо, шею. Но Ребекка раздраженно оттолкнула его.

— Почему ты звонишь с телефона принцессы? Что с ней?

Она внимательно слушала рассказ в телефонной трубке. Не задавала вопросов, не перебивала, не комментировала. Рику даже интересно стало, кто и о чем вещает с телефона Люси. "Я сделаю все, что в моих силах", — наконец сказала Ребекка и сбросила вызов. Затем повернулась к Рику:

— Ты выключил телефон? Люси не может до тебя дозвониться.

— Я не хотел, чтобы нам мешали, — пожал плечами Рик. — Жаль, что ты не сделала того же.

— Я не могу позволить себе выключить телефон в рабочий день. Люси нужна твоя помощь. Прошу тебя, помоги.

Рик лениво откинулся на диване. Вид у него был недовольный. На лице явно читалось "ну что еще?" Но Ребекка не продолжала, а лишь смотрела на него с мольбой в глазах. Наконец, он сдался. Глубоко вздохнул.

— Чем я могу помочь твоей госпоже?

— Нужно прикрыть ее перед родителями. Они считают, что вы сейчас вместе.

— И почему, интересно, они так считают? Ладно, прикрою, мне это ничего не стоит.

— А еще нужно придумать отговорку, чтобы ей не видеться с родителями хотя бы дня три.

— Ого. Что она планирует делать все это время?

— Дело в том, что Люси сильно избили, и ей нельзя показываться в таком виде перед родителями. Она попросила найти тебя и объяснить ситуацию… и придумать отговорку.

— Как же Микки допустил такое? — хмыкнул Рик.

— У него не было другого выбора, — тут же нахмурилась Ребекка.

Ричард сразу понял, что она готова до конца отстаивать правоту друга.

— Трудно поверить, что кто-то смог ее избить. Она ведь отлично дерется. Сколько же их было?

— Это был бой один на один. А в такие драки никто не смеет вмешиваться.

— М-да, эти разборки мне никогда не понять. Зачем марать руки, ведь есть много других способов уничтожить врага?

— Так ты поможешь?

— Конечно. Ты же меня попросила, — с нежностью глядя на девушку, проговорил Рик. — Мы с Люси проведем романтический уик-энд на Бали. Отец снял виллу на весь сезон. Сегодня четверг, а значит, у Люси будет как минимум три дня, чтобы залечить свое личико. Хотя я предпочел бы провести эти дни с тобой. Но, судя по твоему лицу, мне это не грозит.

— Я сейчас же позвоню и сообщу об этом.

— А это не вызовет подозрений? Или ты уже готова рассказать о нас Люси? Или Микки? Он ведь не в курсе, ведь так?

— Я сама была не в курсе полчаса назад.

Ребекка вдруг осознала, что только что произошло. Что она поддалась своим чувствам, ответила на поцелуй Рика. Что уже ночь и, если мама зайдет к ней и не обнаружит ее в комнате, то будет волноваться. Что она предала принцессу, но как ни странно, вины она совсем не чувствовала. И от этого она становилась сама себе противна.

Рик заметил, что Ребекка притихла и забеспокоился. Нельзя было допустить, чтобы она снова отгородилась от него. По крайней мере, не сегодня, ведь пять минут назад он был счастлив. Это не должно было так резко оборваться. Нужно было срочно разрядить обстановку, и он, может быть впервые в жизни, ляпнул не подумав:

— Я жду награду за услугу, которую оказываю тебе и твоей госпоже.

— Что ты хочешь?

— Пока что, только поцелуй.

— Пока что? — скептически вскинула бровь девушка.

— Не обращай внимания, — сдался принц. — Я просто пошутил. Не мог смотреть на твое обеспокоенное лицо. Я отвезу тебя домой.

Рик встал и направился к выходу. Ребекка тоже встала и направилась за ним.

— Рик…

— Что? — Ричард развернулся.

Неожиданно ее руки обвили шею принца, заставляя наклониться.

— Спасибо… — Ребекка улыбалась, глядя ему в глаза. — Огромное спасибо… — и девушка поцеловала его.