В Круге Шестом

…поставить Печать Принуждения… сродни Печати Покорности со стороны Старшего демона… после чего приготовить два артефакта, противоположных по настроению…

Я водил пальцем по книге, вчитываясь в пролетающие над когтем буквы. Моя чёрно-фиолетовая голова и рога, почти полностью гладкие, с жёсткими роговыми пластинами, склонилась над гримуаром. Как выпить душу демона ниже Шестого Круга. Это была середина книги. Я собирался дочитать до конца, прежде чем покинуть Дом Знаний.

…в случае сопротивления собрать огонь в средоточие и ослепить, после чего… интересная формула, так я ещё не пробовал…

— Аро! — крикнул кто-то со стороны входа.

…и ослепил Знаком Света… что практически не встречается в Шестом Круге…

— Аро!!! Ты сам просил, чтобы я показал тебе Знаки! — закричал демон. И он был прав. Можно прочитать тысячу книг, но без практики и, главное, без хорошего учителя ничего не поучится.

А этот рогатый чародей собирался научить меня видеть Знаки.

— Иду! — я захлопнул книгу и направился к выходу. По тонкой, едва заметной огненной нити гримуар переправился обратно на полку и там застыл.

Я был в Шестом Круге. Всё случилось как обычно: чувство гордости и мощи, чувство Печати и — открытые ворота. А там был Ситанга.

По его собственным словам, Ситанга носил Знак Мудрости и знал так много, как никто. Во всяком случае, в Шестом Круге. Знак вообще сложно получить раньше Седьмого Круга — именно там находится знаменитая Школа Высших, пройдя которую, демоны становятся Воинами Ада. После этого на них обязательно лежит Знак. Но если ты заработал его ещё раньше — тогда ты редкое явление.

Вообще с Ситангой мы познакомились, когда он пришёл покупать меч у Тагрета. Тот, оказывается, делал его по заказу. Я в это время о чём-то с кузнецом беседовал, и удивился, когда к нам в кузню зашёл Старший демон, тёмно-фиолетовый, в подпоясанной рубашке, серых штанах и металлических сапогах. И глаза у него были странные — не чёрные с красным кругом в центре, как у всех в Шестом. Круг был фиолетовый и не такой яркий, как обычно. Как я узнал, Ситанга уже давно освободил Тагрета от Печати Почтения, а когда пришёл, освободил ещё и меня. Мне он сначала не понравился. Какой-то излишне спокойный, неконфликтный и улыбчивый, хоть длань божью на него клади. Но потом я узнал, что его любимое занятие — это прогулки по Триединью и беседы с такими же неконфликтными ангелами. Я почти подскочил, когда услышал это. Увидеть ангела! И напросился с ним.

Что же он мне ответил? Догадаться несложно. Мальчик, сперва попади в Шестой Круг. Я, разумеется, рассердился и полез в бой. И тотчас же захлебнулся своей атакой. Потому что короткие ножички, которые Ситанга вынул из голенищ, летали слишком быстро. Тогда я разозлился ещё пуще и схватил банку крови, которую приберегал на потом. Второй раунд почти ничем не отличался от первого, разве что меня убили. Ситанга расчленил моё неразумное тело, и я вернулся очень расстроенный. Наверное, во мне взыграли настроения Пятого Круга, когда надо тупо биться, даже если лучше не надо.

Ситанга мне что-то объяснял по дороге, когда шёл в свой Круг, но я почти не слушал. А говорил он дело — почему я не смог его победить, почему мне не помогла даже кровь. Что-то о мастерстве и мудрости. Я всё это прослушал, так что потом демону пришлось рассказывать снова.

Но кое в чём мне удалось его уделать. Когда я вошёл в Пятый (на то время — мой) Круг, на меня сразу же пала Печать Шестого. Ситанга посмотрел на меня с уважением и неожиданно предложил стать моим наставником. Он провёл меня по всему Кругу, показал, где Дом Знаний, Дом Атакующей Магии, а потом — и где его дом. Этот каменный куб парил в пространстве в метре над землёй. Ситанга сказал, что пространственные манипуляции — его лучшие трюки, и обещал обучить им.

Сейчас мы шли к границе Триединья. Возле лавовой реки располагался Дом Охотников — здесь уже охотились на людей, и это было гораздо интересней и опасней. Потому что ангелы этого не любили и убивали демонов. Потом приходили Высшие демоны, то есть из Седьмого Круга, и убивали ангелов. И вечно шла эта битва. Однако Ситанга в ней участия не принимал, сам никогда не охотился и в Триединье ходил просто так, изучая. Часто находил много интересного. Как-то я спросил его:

— Ты что, дружишь с ангелами? Не находишь это… странным?

— Я считаю, что мы созданы не для того, чтобы убивать друг друга, — ответил он. — А для равновесия. Если я убью ангела — ангел убьёт меня. Если я его не убью — и он меня тоже. Я выбрал второй вариант.

Я даже знал, что у демона есть какая-то книга, которую ему передал ангел из Рая. Хотя зачем? Ну какая у них может быть дружба?.. но книгу Ситанга обещал показать.

Из Шестого Круга можно было попасть довольно далеко в Триединье. Даже почти выйти на общую территорию. И мы шли как раз в самый конец. Озеро, в которое нельзя соваться без Знака Света, залезало в Шестой Круг самым краем и дорогу почти не перегораживало. После мёртвого леса очень скоро начался живой. Трава, кусты, даже какие-то плоды на деревьях… потом лес закончился, и я увидел луг. Посреди луга шла дорога, и по ней слева направо шли люди, закутанные в белые балахоны. Это было очень, очень далеко, и Ситанга сказал, что мы сейчас туда не пойдём. Я спорить не стал, и мы начали учение.

— Сколько демонов ты видишь? — спросил Ситанга.

Я осмотрелся. Группа из трёх демонов кралась к колонне людей, ещё двое совершали какой-то обряд, а один, в длинном чёрном плаще, шагал куда-то в сторону горы.

— Шесть и мы с тобой, — ответил я.

— Теперь присмотрись и скажи, на ком из них лежит Знак.

И я принялся смотреть. Сперва разделил их на Круги: все оказались из нашего. Потом попытался разграничить по роду деятельности. Трое — явно охотники из Дома. Не знаю, какой там на них Знак, но я что-то не чувствую. Двое проводивших обряд — наверное, такие же наставник и ученик, как мы. Один… хм, а куда он идёт? Колонна поднимается в гору и теряется в далёком далеке, а он как будто идёт в ту же сторону. Но там нельзя пройти, мне ещё когда-то говорил об этом Таррео! Впрочем, неважно. Главное, увидеть хоть на ком-то Знак…

Мог бы сказать хотя бы, как это делать…

Я опять посмотрел на идущих людей и вдруг разглядел по ту сторону дороги существо — очень светлое, с крыльями, оно сделало шаг в сторону… и исчезло.

Я недоумённо перевёл взгляд на изучаемых демонов…

И тут увидел.

— Есть, на том, который проводит обряд. Полуголый и с мечом.

— Правильно, — удовлетворённо кивнул Ситанга. — Как тебе это удалось?

— Я… я, кажется, видел ангела…

— Хм… это называется толчок. Ты видишь противоположность, и в тебе возникает вопрос: что делать? У многих сразу есть ответ: убивать. У кого-то — не убивать. Но это неважно. Толчок пробудил скрытые способности. Теперь смотри внимательно на изменения Знака. Смотри, подвижен он или нет, что он может сделать.

Я опять присмотрелся. Знак как будто был внутри, размером чуть меньше демона, он медленно вращался вокруг вертикальной оси. И он был очень яркий. Даже пульсировал.

— Знак как-то связан с Триединьем.

— Да, — Ситанга кивнул.

— Ммм… и с обрядами?

— Верно.

Я пожал плечами.

— Я знаю только о Знаке Зверя, Знаке Крови и Знаке Ножа, которые можно как-то связать с Триединьем и жертвами.

Демон молчал, призывая меня продолжать.

— Что-то не похож этот Знак на Знак Крови. Я бы сказал, это Знак Ножа. Демон учит второго, как совершать обряд, и знак пульсир…

Я замер на полуслове, потому что у второго демона тоже появился Знак, в точности такой же, но очень бледный. От первого Знака ко второму тянулась тонкая красная нитка.

— Он передал ему часть Знака… — сказал я.

— Да, именно этим они здесь и занимались. Теперь второй демон — тоже мастер Ножа.

— И что, переплюнет даже тебя?

— Ха! — взорвался наставник. — Я и без этого Знака любого Ножа переплюну! Что такое переданный Знак? Всего лишь жалкая тень… Знак должен быть только свой.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

— Я думаю, нам стоит вернуться, — предложил Ситанга. — Дальше лучше не идти, можно ослепнуть с непривычки. Продолжим позже.

— Почему это? — вспылил я. — Ты где обычно ходишь? Здесь, на лугу?

— Нет, я в лесу гуляю, и даже залезаю на деревья. Но там охотники под ногами мешаются, поэтому ещё чаще я хожу к горе. В горе вход в пещеру. Там тоже уйма интересного.

— Тогда отправляемся в пещеру, — велел я и зашагал прямо к цели идущих людей.

Ситанга постоянно оглядывался на меня, проверяя, не ослеп ли я. Я ехидно ему улыбался и расширял свои красные глаза ещё сильнее. Наконец ему надоело, и он махнул рукой.

Люди стали видны ещё ближе. За ними действительно передвигались какие-то комки света, но теперь ни рук, ни ног, ни крыльев я разглядеть не мог. В какой-то момент тропка людей отделилась, и они пошли в сторону от нас, а мы свернули немного правее. И, как ни странно, подошли к скале вплотную, я даже смог её коснуться.

— Я думал, здесь тупик, — пробормотал я.

— Ты не сможешь отсюда выйти в Седьмой Круг, — подтвердил Ситанга. — Да и многие демоны к скале подойти не могут. Посмотри на меня внимательно.

— Ну, Знак Мудрости. Вижу, запомнил.

— Без этого Знака не подойти.

— Но я же подошёл, — возразил я.

— Верно, но ведь ты пришёл со мной. Я не говорю, что нельзя войти. Просто ты бы не смог найти вход.

И Ситанга указал на пещеру. Я с удивлением обнаружил, что внутри свет.

— Но зачем там свет? Мы ведь видим и без него, — я шагнул вперёд и недоуменно оглянулся на наставника.

— Так ведь здесь бывают не только демоны, — улыбнулся он.

— То есть…

— То есть Знак Мудрости требуется именно для того, чтобы доказать: я достаточно мудр, чтобы войти в эту пещеру и не прикончить первого попавшегося ангела.

— Это реакция, как в первый раз на мясо, да? — спросил я, предвидя ответ.

— Ну представь, что ты видишь кровного врага. Он съел твоих детей и отрезал тебе ноги. Или что-то в этом роде…

— Ты сможешь сдержать меня, если я вдруг… — я задвигал руками.

— А как ты думаешь? — Ситанга показал клыки. — Наставник чтоб не одолел своего ученика!

Свет становился всё сильнее, а ход, по которому мы шли, расширялся. Я слегка сощурился, но очень быстро привык. И вскоре различил двоих.

Один из них был демоном. Такой же, как и мы с Ситангой, тёмно-фиолетовый, со Знаком Мудрости. Он держал в руке ослепительно-белый шар и смотрел в него, глаза его горели красным. А напротив… напротив стоял ангел, высокий статный мужчина (выше демона он был на целую голову), и вовсю светился. Я расширил глаза и стал разглядывать его. Одет нормально, даже привычно, как мы, только в белое. Рубашка, штаны, и сапоги — белые с серебряным узором. Бежевый пояс. Возле бедра — меч с какой-то светящейся гравировкой на рукояти, которая пульсировала голубым. Глаза синие, совершенно как у людей, и волосы — настоящие, человеческие — светлые и чуть колышущиеся. У нас в Аду ветра нет, но в Триединье было что-то, на него похожее. Должно быть, ангельские волосы легче пуха. Мне захотелось подойти и оторвать немного, чтобы проверить, прав я или нет, но тут Ситанга заговорил.

— Привет, демонюка! — он поднял руку, но демон не ответил. Он был поглощён шаром. Зато ангел повернулся и кивнул, пробежав по мне быстрым взглядом. — И тебе, длань божья на всё ваше племя!

С этими словами Ситанга направился дальше, к своду, под которым лежали во множестве такие светящиеся шары.

А я глазел на ангела. И почему они такие высокие? Должно быть, из Восьмого Круга Рая… или как там у них…

Почему-то ангел тоже на меня смотрел, и как-то непонимающе. Словно я когда-то был его знакомым.

— Ну нет на мне Знака, — не очень вежливо сказал я. — И что? Я же в бой не лезу. Лучше скажи, как у вас там. Прав был я, когда шёл в Ад, или нет.

— С удовольствием расскажу, — ответил ангел. Я поморщился. Как звон колокольчика, честное слово! И откуда мне знать, что такое колокольчик?..

— Давай, — я опёрся о стену. — У вас тоже Круги есть?

— У нас Семь Небес, которые все проходят, прежде чем уйти, — ответил он. Вероятно, уйти — это как у нас Суд. Я кивнул. — Я из Пятого. Вы, как я понял, из Шестого Круга, — я опять кивнул. Однако, на Пятом Небе — и уже видит Печати. Наши Печати Кругов! — Сюда я прихожу для того, чтобы видеть элиту вашего общества. Самых Мудрых и терпимых демонов.

— Зачем это?

— Так повелел Всевышний. Это моя работа, — ангел развёл руками. — Я рассказываю демонам о строении мира. Отвечаю на некоторые вопросы.

— Но не на все? — я скептически усмехнулся.

— Не на все, — покачал головой светловолосый. — Но попробую ответить на ваши. Вы ведь хотели спросить.

— Скажи, ты помнишь свою жизнь? — неожиданно спросил я.

— Ангелы помнят её, — кивнул он и как-то печально добавил. — Но как картинку со стороны. Мы не чувствуем тяги к ней.

— А вот мы чувствуем тягу, — мрачно сказал я, глядя в пол. — Потому что не помним жизни. И не помним, как умерли.

— Вы не помните смерти? — ангел удивился. — Впрочем, возможно… на вас странный Знак… если хотите, я попробую открыть вашу память.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Открыть память? Ты это умеешь?

— Всё, что разрешено помнить, вы должны помнить. Демонам разрешили помнить смерть. Подойдите.

Я осторожно приблизился. Ангел поднял руку и протянул вперёд, в направлении моего лба. Я отшатнулся.

— В чём дело? — ангел убрал руку. — Я должен держать её на уровне вашего лба, чтобы почувствовать…

— Я понял, понял… — я помотал головой. — Всё никак не могу привыкнуть… и прекращай ты эти «ваше»… Ерунда какая! Церемонии оставь для Рая!

— Но я не знаю вашего имени… — ангел растерялся. Да, вот так их и нужно побеждать — в беседе.

— Я Аро, — резко сказал я. — Твоё имя мне не интересно. Скажи, как я умер.

Ангел, похоже, обиделся, но руку опять протянул. Ситанга из угла следил за нами. Демон с шаром по-прежнему отсутствовал. Я увидел свет, идущий от ладони, сосредоточенные голубые глаза ангела… потом он отступил.

— Я не вижу… не могу разобраться, Знак меня не пускает…

— На мне нет Знаков, — упорствовал я. — Попробуй ещё раз. На тебе что, нет Печати Мудрости? Или ещё какой…

— На нас нет Печатей… — ангел озадаченно почесал свой белокудрый затылок. — Ситанга, можно вас?

— Эй, эй! — я схватил ангела за руку и тут же отдёрнул — перед глазами закрутились какие-то воспоминания, причём явно не мои, а в руку как будто ударило теплом и ветерком. — Говори со мной, — велел я.

— Я должен говорить с носителем Знака Мудрости, — объяснил ангел, и они с Ситангой отошли в угол. Я попытался прислушаться, но ничего не вышло. Попинав носком сапога стену, я пришёл к выводу, что мне пора усовершенствовать обувь — выковать поножи, к примеру, из чёрного металла. А ещё наручи, тоже из чёрного. Но нужно прикупить крови и кислоты для обработки. Тогда и займусь. Буду полностью экипирован… но начать, пожалуй, следует с меча. Саттар притащит мне материал, и я займусь…

Я опять с досадой глянул на беседующих. Ангел что-то объяснял, а Ситанга изредка поглядывал на меня с задумчивым и несколько озадаченным выражением лица. Я подошёл к демону с шаром и выбил его из когтистых рук.

Демон посмотрел на меня, как совсем недавно смотрел ангел — как будто я дух, но всем говорю, что замаскированный Сатана.

— А чего ты в него пялишься? — аргументировал я свои действия и вышел.

Саттар сделал всё, как я ему велел. Я вернул демону меч и, почуяв, как уходит Печать Клятвы, принялся за работу.

Сложно сказать, как долго я ковал. Я был в Пятом Круге, на самой окраине, возле реки-границы. Как и положено, ковал на раскалённых валунах, изредка окуная меч в лаву. Разумеется, я мог бы ковать под присмотром Тагрета, но… я всё-таки демон Шестого Круга!

Лучше бы мне тогда выковать и остальные доспехи, но материала не хватало, а за человеческой кровью я собирался сам, поэтому решил отложить на потом. Очертил своё место квадратом, зарядил его по всем правилам и ушёл вниз, за чёрным металлом.

Меч, который когда-то принадлежал моему другу Дамиру, я продал, точнее, выменял на тот самый металл и ценные камни. Нет, не самоцветы — упаси Сатана так подумать! Ценные — они всегда тёмные, очень крепкие и годятся для вложения в них свойств. Они нужны были для меча, а также для пояса, который служил защитой. Шлем я решил не менять — очень уж он мне нравился — а наручи и поножи я буду укреплять другим способом.

Я собирался войти в Седьмой Круг в своих доспехах, вот почему так старался. И когда всё было готово, отправился в лавку тканей, чтобы приобрести одежду. Хотя что значит — одежду? Обычные чёрные штаны — это всё, что мне было нужно. Вот обувь… а обувь мне была нужна особая. Сапоги, сделанные из паучьего панциря, — очень редкие, их можно купить разве что за Знак или чрезвычайно полезную вещь. Не в том дело, что пауки — редкость. Просто обрабатывать панцирь умеют только в Шестом и Седьмом Кругах. Никто не знает, почему так — вроде никакие Знаки или Печати для этого не требуются. А только есть два цеха: в Шестом и Седьмом Кругах. Возможно, эти монополисты просто забивают демонов, пытающихся заняться похожим делом, причём забивают в Триединье, где нельзя воскреснуть. Но теперь у меня была дополнительная мысль: что предложить ребятам из Шестого за сапоги.

Сначала я думал, что смогу предложить им духов — но сколько я ни искал, не нашёл ни одного, подобного на девушку в моём шлеме. Все были какие-то посредственные, даже в поножи их не засунешь. Только один старик попался, вероятно, проживший долгую и не очень-то плохую жизнь, и я, поговорив с ним и решив, что он на этот раз — лучший, пригласил его в наручи. Пусть дух выглядел как дряхлый дед, но ведь это только вид. Тут действует сила мечты: он хотел быть быстрым, сильным и неутомимым. Так пусть же руки мои и будут такими под его покровительством.

Бездушными, а, следовательно, ослабленными остались только поножи и меч. Впрочем, поножи без сапог мне без надобности. А вот меч… ну в самом деле, не засовывать же в него какого-то дурного духа! Нужно что-нибудь грандиозное! Может, выпить равного? Хм…

Обе лавки находились в Шестом Круге. Понятно — здесь клиентов больше. Чем ниже рынок, тем больше демонов туда придёт. Причём, по странному стечению обстоятельств, лавки стояли совсем рядом. И большинство шло в лавку Шестых, думая, что они попросят меньше. Я усмехнулся и шагнул на крыльцо каменного дома, где на двери было написано «Паучий панцирь. Седьмой».

Здесь были не только сапоги. Здесь было столько всего, что я, чтобы не поддаться искушению, решил просто не смотреть по сторонам и сразу прошёл к углу, где в кресле скучал высокий чернокожий демон.

Я видел таких очень редко. Демоны Седьмого Круга были ещё больше похожи на людей, чем я. В общем-то, они были как демоны Третьего, только покрытые дополнительной мощной кожей, в которую потом превратились шипы, и с волосами не менее острыми, полагаю, чем шипы. Глаза чёрные, но со светлой искрой. Кстати, она мне ничуть не мешала и тем более не слепила.

— С определённой целью? — тотчас же спросил демон.

— Сапоги, — кивнул я. — Твой совет, О Высший демон?

Черноглазый усмехнулся.

— Сапоги вдоль этой стены. Выбирай, какие тебе больше подойдут. Свойства имеют значения?

— Особые — нет, — отрицательно помотал головой я. — Я сам добавлю. Нужно, чтобы они обладали всеми свойствами панциря пауков.

Демон поднялся и провёл рукой вдоль стены, указывая на товар. Я стал осматривать каждую пару по очереди, пока наконец не увидел то, что мне нужно.

— Теперь давай договоримся, — сказал демон за моей спиной. Я медленно развернулся. — Что ты хотел предложить мне за сапоги?

— У них есть цена? — на всякий случай спросил я.

— Обычно я требую Клятву, — демон склонил голову, светлая искорка разгорелась. — Но от тебя мне нужно другое. Поделись Знаком Света, и я отдам их тебе.

Так, опять этот Знак! Я поставил сапоги на место. Похоже, мне их не заполучить — как я могу поделиться с ним Знаком, если сам не вижу его у себя!

— Я откажусь, О Высший демон.

— Твой Знак очень силён! — похоже, демона охватил энтузиазм. — Совершим обряд, и я получу часть твоего Знака!

— Дело в том, что у меня нет Знака. Всё, что ты видишь, — обманка, О Высший демон — я пожал плечами.

— Я не могу ошибаться! — зашипел он.

— Я даже не могу его использо… — и тут я запнулся. — Может, Высшего демона устроит вода из озера Триединья? Сколько у неё полезных свойств?

— Вода? — демон непонимающе помотал головой. — Её берут только те, на ком Знак Света. А ты говоришь…

— На мне нет Знака, О Высший демон, — подтвердил я. — Но воду я достать могу.

— Как же ты её достанешь, если в ней растворяется всё, принесённое из Ада, кроме некоторых очень редких и сложных в изготовлении паучьих материалов! — расхохотался демон. — Иди-ка лучше отсюда. Или возвращайся с водой — тогда получишь ещё что-нибудь, помимо сапог.

— Я принесу воду, О Высший демон, — я коротко кивнул и скрылся.

Мы отправились в Четвёртый Круг. Ситанга, разумеется, пошёл со мной, потому что идея с водой показалась ему безумством, и он решил проконтролировать меня. Я не стал спорить, тем более что мне было, о чём с ним поговорить.

Поножи, как и шлем, болтались, прикреплённые к поясу. Наручи же я носил теперь всегда.

— Не боишься, что пояс порвётся от такой тяжести? — спросил Ситанга.

— В поясе одна из лучших душ, — ответил я. — Разорвать его даже ты не сможешь.

Ситанга не поверил. Но стоило ему прикоснуться к поясу, как возникла вспышка, и демон отлетел на добрых несколько метров.

Честно говоря, я и сам удивился.

— Хм… где ты эту душу взял? — спросил демон. Слава Сатане, на нём не было повреждений.

— В Пятом Круге, — я расплылся в ухмылке.

— И давно ты умеешь пленять души на Круг ниже тебя? — прищурился демон.

— Ошибка. Я пленил её тогда, когда сам был в этом Круге, — и я ухмыльнулся ещё шире.

— До сих пор не пойму, почему на тебе нет Знака Духа… — задумался Ситанга. — Выпить равного, тем более — в Пятом Круге… это ведь однозначно…

— Кстати, о Знаках! — очень грозно сказал я и наклонился к Ситанге. Это было странно, учитывая, что он был выше. — Почему мне все говорят, что на мне Знак Света? Откуда он может быть?! Да и вообще. Ангел побери, не хочу я этого Знака!!!

— На тебе нет Знака Света, — терпеливо ответил демон. — Можешь успокоиться. И кто это — все?

— Мой учитель из Третьего Круга всё твердил, что на мне Знак Света. Ангел тоже видел на мне какой-то Знак. И ещё… демон, я встретил его во Втором Круге. Высший. Он углядел во мне Знак, и я до сих пор не могу понять, какой. Он утверждал, что Знак чрезвычайно ценный.

— Да… — Ситанга потёр подбородок. — Но никакого Знака на тебе нет. Дело в том, Аро, что за Знак это могут принять демоны младших Кругов, как Глозар в Третьем. Он ошибался.

— А Знака Света на мне случайно нет?

— Нет, — Ситанга уверенно помотал головой. — Это может быть отголосок неизвестной Печати, нужно просмотреть книги… эй, ты что, и правда собрался её пить?!

Я уже опускался на колени перед водой. Демон, который проводил здесь какой-то обряд, с ужасом глянул в нашу сторону.

— А что? Таррео говорил, что были случаи, и не все плохие.

— В одном случае демон потерял все потусторонние силы, единственное, что он сейчас может, — это ходить. В другом — демоница опять стала духом и перенеслась в Первый Круг.

— …эх, меня там не было!.. — с досадой стукнул я по мягкой земле.

— Аро, третий случай хуже! — повысил голос Ситанга.

Я не слушал и наклонялся всё ниже.

— Слушай, тебе и правда так нужны эти сапоги? — как-то жалобно произнёс наставник.

— А всё-таки что-то на мне есть, Знак или Печать, — констатировал я. — Может, вспыхнет поярче.

С этими словами я коснулся ртом водной поверхности и принялся втягивать воду в себя. А когда внутри места уже не осталось, встал, выпрямился и поманил Ситангу рукой. Не знаю, что там делал демон за нашими спинами, но, по-моему, он истово крестился.

В лавке меня ждали и даже поприветствовали, однако я не сказал «О Высший демон». Во-первых, не должен был — когда мы миновали ворота в Шестой Круг, моя кожа полностью почернела, лишние шипы срослись с телом, на голове превратившись в чёрные волосы, а в глазах вместо красной искры загорелась белая (так мне сообщил Ситанга). А во-вторых, я не мог говорить с полным ртом.

Демон понял всё сразу и отошёл на некоторое расстояние. Боялся, что я плюну… вот дурак… мне же сапоги нужны, а не бой с его напарниками, которые сейчас обрабатывают панцири в Седьмом Круге. Я безмолвно велел принести панцирный чан и выдул воду в него.

Демон не произнёс ни слова, глядя на воду. Мы пытались о чём-то его спросить, но он не реагировал. Ситанга уверил меня, что это не побочный эффект воды, а банальное изумление. Я взял сапоги и заодно наплечники из панциря — демон же обещал дать мне ещё что-то за воду, — и мы с наставником вышли.

— Да, кстати, а почему я не потребовал воду себе? — спохватился Ситанга. — Ведь она настолько редка и… и я знаю всего двух демонов, которые могут её принести. Так почему я упустил свой шанс?

— Может быть, потому что я могу принести тебе её, когда нужно? — спросил я.

— Я восхищён, О Высший демон, — Ситанга поклонился. Я спохватился и снял с него Печать Почтения. И тут же в моей голове что-то вспыхнуло.

— Ситанга, я ведь Высший демон! Я ведь допущен в Седьмой Круг! — я воздел руки. — Да будет проклят весь Ад и Сатана, я в Седьмом Круге!!!

Значит, теперь я узнаю всё, что хотел. Всё.

Я был очень решителен и к воротам пошёл, облачённый во всё своё снаряжение. Даже наплечники надел, и старался сверкать глазами как можно сильнее. Возможно, удалось — ребята перед воротами так шарахнулись от меня, словно я нёс свет в ладонях. Да я и сам заметил странные блики на их фиолетовых лицах… вероятно, стоит светить слабее. Я приглушил радость и неистовство и шагнул в Седьмой Круг.