В Круге Третьем

— Я даю тебе Печать Третьего Круга! — торжественно провозгласил Глозар и возложил свою когтистую длань на мой лоб. Я почти ничего не почувствовал, разве что поразительную уверенность в том, что врата меня пропустят, и прилив мощи. Тело слегка изменилось: клыки заострились, кожа стала грубее, волосы деформировались, а скулы теперь перетекали в недлинные, но острые роговые пластины.

— Пламя тебе, Глозар, — я выразил ему почтение, но не потому, что был должен, а потому, что Глозар был отменным воином, пожалуй, даже лучше Саттара, и я испытывал к нему уважение.

— Теперь твоя Печать Почтения стала слабее, — усмехнулся демон. — Третий Круг открыт для тебя.

Я усмехнулся и закинул на плечо меч Саттара. Точнее, бывший меч Саттара, теперь он принадлежал мне, и я верну его, только если он отберёт. Ведь тот меч, что остался в Первом Круге с моей рукой, кто-то унёс, ну и ангел с ним. Меч Саттара выкован в Четвёртом Круге. Там даже есть примесь крови, Тагрет сказал мне. А рука моя отросла как раз после победы над противником.

— Будь проклят! — кивнул я учителю и ушёл.

— Будь проклят! — он помахал мне рукой.

А я шёл к воротам. Куда же мне ещё было идти? Теперь я — демон Третьего Круга, и имею полное право там разгуливать.

Стража посмотрела на меня как на равного. Все воины во Втором Круге уже знали, что я два раза победил Глозара. Да, согласен, один раз я был, мягко выражаясь, «под мясом»… но второй и третий раз я сделал это честно, и у Глозара тоже были шлем и меч с кровавой составляющей. Правда, шлем его был неодушевлён…

Третий Круг. Совершенно ничем не отличается от других. Но надо изучить его, найти гильдию охотников и, главное, Школу, которая поведёт меня в Четвёртый.

Но что-то странное я чувствую… как будто это не мой Круг, и мне надо выше… гораздо выше…

— Пламя тебе, О Старший демон! — раздался голос сбоку. Это была низкая мускулистая демоница, одетая по-воински. Меч она держала в точности как я — на плече.

— И тебе, — удивлённо кивнул я. Демоница определённо из Третьего Круга, так какой я ей Старший?

— Это ты — Аро, победивший Глозара и Саттара? — она смотрела явно с уважением.

— Я, — я был польщён. — А что, в Третьем Круге уже всё известно?

— Разумеется, О Старший демон, — девушка улыбнулась, показав острые клыки. — Я из Гильдии охотников, мы уважаем воинов. Тем более тех, кто может победить Старших.

Я не стал ей говорить, что у меня были свои секреты.

— У тебя есть предложение ко мне? — я заинтересованно смотрел на неё.

— Я хочу пригласить тебя в нашу гильдию, О Старший демон. Мы, охотники, уважаем хороших воинов, тем более таких, как ты. Глава Гильдии даёт Печать Триединья. Ты был там?

— Нет. Мне интересно твоё предложение, — кивнул я. — Я приду сюда же, но сначала мне нужно посетить одно место.

Мне нужно наверх, по этой загибающейся дороге, к воротам, которые едва видны в конце. Школа Четвёртого Круга должна быть там. Пусть здесь и нет времени, но я что-то не хочу отвлекаться на посторонние дела: мне нужно попасть в Седьмой Круг. Для начала. И если там я не узнаю, как умер, тогда буду стремиться в Восьмой.

Я пришёл на площадь перед воротами и остановился. Стража смотрела на меня без интереса: либо были уверены, что я умный и не стану ломиться не в свои ворота, или… почему же они не насторожились? Я подошёл ближе. И ещё ближе. И…

Створка ворот начала открываться. Я отошёл, думая, что ворота кого-то выпускают. Нет. Они опять закрылись. Я опять сделал шаг вперёд — та же ситуация.

— Чего ходишь туда-сюда? — крикнул один из стражников. — Проходи, не отвлекай стражу!

Куда проходи, в Четвёртый Круг, что ли? И с чего он взял, что я из Четвёртого Круга? Ах да, я забыл снять шлем, так-то не видно, что я…

И тут я ненароком глянул на свои руки.

Сатана проклятый! Мои руки тёмные-тёмные, почти чёрные, с красным оттенком. Точно как у Саттара! Как?!

Да, нет в Аду зеркал. Приходится верить Печатям. Если меня называют О Старший демон здесь, значит, мне можно и туда.

А всё-таки приятно, когда относятся с почтением…