В Круге Пятом

Круги поразительно ничем не отличались друг от друга. Разве что население немного — здесь я не мог встретить ребят из Четвёртого, Третьего и, разумеется, Второго. В остальном всё было, как и везде.

Я шёл прямо. Не потому, что был уверен, что следующие ворота тоже откроются передо мной, а потому, что должен был. Откроются или нет — мне нужно проверить это сейчас.

И по дороге я встретил его, который стоял возле трактира и невесело глядел в пол.

А ведь я до сих пор не пировал в трактире, подумал я. Говорили, там вкусная огневода с какими-то примесями…

Конечно, подойти к воротам в Шестой Круг было гораздо важнее, но… такое со мной было впервые за время моего пребывания в Аду.

Я узнал его.

Мне говорили, что мы ничего не помним, кроме своей смерти. Я же иногда вспоминал что ни попадя, кроме неё. И вот сейчас прекрасно представлял, кто передо мной.

— Чего не заходишь? — вопросил я, подходя к крыльцу. Демон поднял на меня глаза с красной искрой.

— Не собираюсь туда, — ответил он.

— Я Аро, — представился я, внимательно глядя ему в глаза. Он ведь меня не узнаёт, совсем…

— Дамир, — сказал он голосом, похожим на гром, и опять вперился в землю.

Когда-то в Сущем он был моим другом. Другом с самого детства. А сейчас? Сейчас он Дамир, демон Пятого Круга, и отличается от меня ну совсем уж мертвенным взглядом.

— Дела идут плохо? — осведомился я.

— Задолбало всё, — неохотно отозвался демон. — Хотел до Седьмого дойти — надоело. Всё воюю, борюсь… толку?.. мне какой-то смысл нужен.

— Да ладно, к чему смысл? — усмехнулся я. — Мне нравится!

— Мне кажется, что я здесь уже тысячи лет.

— Так, может, ты и прав. Тут же нет времени!

— Слушай, — Дамир поднял голову. — Иди-ка ты отсюда, а не то я…

Я заинтересовался. Похоже, мы сейчас станем бороться, после чего Дамир заберёт меч, который я когда-то забрал у Саттара, и уйдёт. А то, что победит он, я знал: мне почему-то не хотелось разрубать его на кусочки.

— Не то… — я взывал к продолжению.

— Не то сделаю то, что давно хочу, но гоню от себя благословенные мысли!!! — рявкнул он. Благословенные?.. Страх какой! Нужно узнать, о чём ужасном он так долго думал.

— Может, будет лучше, если ты это сделаешь?

Демон недоверчиво глянул на меня.

— Ты как будто знаешь, что, — прищурился он.

— Не представляю. Но какая разница? Здесь-то…

— Если я попрошу, чтобы ты забрал мою душу в оружие, я вряд ли выйду оттуда. А мне хотелось бы попасть в Сущее.

Я воровато огляделся.

— Тшшш!!! Если кто услышит, что ты хочешь в Сущее… — я ненароком подумал, что и сам туда хочу, но смолчал. — Постой, зачем тебе в оружие?

— Потому что я не хочу быть в Аду, но я в Аду. Хочу быть в Сущем, но я не в Сущем. Это — какой-никакой выход.

— Хм… я мог бы тебе помочь. Только не понимаю…

— Можешь помочь — помоги! — рыкнул он в отчаянии. — А не можешь — и думать не надо!

— Я не об этом. Я не понимаю, как я смогу взять твою душу.

Дамир недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты не умеешь?

Я отрицательно помотал головой. Перед другом не стыдно.

— Иди тогда в Дом Обрядов, там узнаешь, что к чему.

Ого, есть Дома! Надо расспросить…

— Дом Обрядов — это всё, что есть в Пятом Круге?

— Ещё Дом Боя, — сказал Дамир. — Больше нет.

Только сейчас я понял, чем был плох Пятый Круг и почему о нём странно отзывались.

Развитие демона идёт по дуге. Сперва человеческие черты искажаются. Вырастают шипы, зубы становятся острыми, как лезвия, и торчат во все стороны. Я с неудовольствием отмечал на себе такую же метаморфозу. Но дело не в этом. Здесь на самом деле были глупые демоны, самые глупые в Аду. Кроме боя, они ничего не умели. Даже Дом Боя назывался так, в отличие от Дома Боевых Искусств в Четвёртом Круге. Искусствами здесь даже не пахло. Бойня с разбрасыванием ног и рук на разные расстояния, втаптывание врага в землю. Неудивительно, что здесь Триединье было перекрыто озером: пусти этих чудовищ дальше, они натворят неизвестно чего.

Я здесь выделялся, словно Знак Света висел прямо у меня над головой. Когда наставник Дома Обрядов увидел, что к его Дому кто-то идёт, а не бежит, не скачет и не катится, при этом не размахивая мечом и не сквернословя, — он подивился и тут же надел странный серебряный шлем с непонятным знаком. Вероятно, так он выразил почтение.

На самом деле обряды были несложными, просто тупые демоны Пятого Круга не соображали, что им говорят. Например, наставник объясняет: «Две противоположные силы: ваше желание и нежелание…», а демон в это время может жрать мясо и пытаться понять, как может быть желание и нежелание одновременно… в общем, полное благословение. Божья длань, так сказать.

Я вернулся к трактиру, Дамир всё ещё стоял там.

— Я готов, — объявил я.

— Я отдаю тебе свою душу, — заунывно начал он, не отрывая взгляда от пола. — Я открыт для твоей Печати Плена, навсегда и до тех пор, пока ты не решишь.

Я тут же коснулся лба Дамира и поставил на него Печать Плена. Тут всё было несколько иначе, чем с духами из Первого Круга.

По моей руке пробежал разряд. Я отнял руку и извлёк из мешочка на поясе перстень-артефакт.

Теперь нужна только моя воля.

Душа демона, который дошёл до Пятого Круга. Душа моего друга. Нужна она мне? Конечно!.. Я помню, он был надёжный, как скала, а сила скалы не может не пригодиться. Я возьму его… в свой пояс.

Дамир выронил меч и посмотрел в чёрную высь. Луч прорезал его, как будто вырвавшись из камня и исчезнув вверху. Потом луч сжался в кольцо, кольцо коснулось перстня…

И свет исчез. Дамира больше не было рядом, только кучка одежды, выглядывающий из-под неё сапог да меч.

Меч я поднял, чтобы выгодно где-нибудь продать.

Впрочем, уже очень скоро у меня созрела другая идея. Меч моего друга был гораздо лучше, чем меч Саттара. Во-первых, удобнее. Во-вторых, без лишней громоздкости. В-третьих, на рукояти был начертан какой-то Знак, и я был уверен, что этот Знак даёт мечу очень хорошую характеристику, например, не позволяет лезвию тупиться или выплёвывает огонь, когда разит жертву…

Саттара Дракона я нашёл в трактире Четвёртого Круга. Он заливал своё горе огневодой, которая бесследно исчезала в могучей глотке.

— А знаешь, не так уж ты и плох, Саттар, — констатировал я, присаживаясь напротив.

— Ты?! — демон засверкал глазами, отставил кружку и расплескал огневоду. Но тут же как-то сжался, скрипнул зубами и прошипел. — О Старший демон.

Я не стал снимать с него Печать.

— Нет, правда, — продолжил я. — Ты просто не был в Пятом Круге, — демон зашипел, думая, что я его дразню, но я и не собирался. — Там ты уж точно был бы самым умным. Вот что тебе скажу: не стремись ты в Пятый Круг, погубят тебя, станешь мясо жрать постоянно и мечом махаться. Всё остальное забудешь, как и свою жизнь.

— Что тебе надо, О Старший демон? — неприязненно вопросил Саттар.

— У меня твой меч, — напомнил я. — Но он мне не нужен. Я хочу вернуть его.

Демон расширил глаза. Вернуть? Благородство среди демонов не в быту.

— Ты ведь не думаешь, что просто так, — я склонил голову к плечу.

— Что ты хочешь за меч, О Старший демон? — Саттар был угрюм.

А я достаточно долго думал, что же такого мне у него потребовать, чего не могу я сам. Или чего не хочу делать сам. И придумал.

— Ступай во Второй Круг, там добывают руду для мечей. Мне нужен цельный кусок чёрного камня, длиной в две трети моего роста. Чан кислоты. Столько же огневоды, не из реки, а из дождя. Доставишь во Второй Круг, к кузне Тагрета.

Демон бы захлебнулся воздухом, если бы он дышал. А так просто выпучил глаза.

— Да… да чтобы Саттар Дракон… рудокоп… О Старший демон… — выдавил он.

— Жаль, — я сокрушённо покачал головой. — Впрочем, меч твой дорогой. И я получу те же ингредиенты от другого. Но у того демона ты уже не купишь меч.

Саттар сидел, как нахохлившаяся птица. Хм, интересно, он знает, что такое птица? Если был в Триединье, то должен.

— Я согласен, — наконец вымолвил он. Я показал все свои клыки. Сверху на всё это опустилась Печать Клятвы.