В Круге Четвёртом

Перед воротами в Пятый Круг ничего подобного не произошло. Я и не пытался пройти, просто смотрел на изменения цвета рук, выглядывающих из-под закатанных рукавов тёмно-серой рубашки. Да, кстати, что это я? К красному гораздо лучше подходит чёрный, нужно рубашку снять к ангельской матери и выбросить, ходить с голым торсом. А штаны чёрные подойдут, только вот сапог нормальных нет…

Я вернулся в Третий Круг и опять встретил демоницу.

— Меня зовут Каррита, О Старший демон. Чтобы попасть в Гильдию, тебе следует встретиться с Таррео, главным. Левое полукружье Круга, — сообщила она. Я кивнул и прошёл мимо, даже не притормозив.

Мне нужен был кузнец.

— Тагрет!!! — возопил я, ступая на порог.

— Сейчас он придёт, — высунулась из-за печи Орели, осмотрела меня и добавила. — О Старший демон.

Мне было не до церемоний. Я подошёл и мимолётом коснулся её изящного рога.

— Освобождаю тебя… в общем, от Печати. У вас нет мяса? А то у меня упадок сил.

— Нет. Впрочем, спроси у Тагрета, возможно, он и принёс.

— Нет у меня мяса, — пророкотал кузнец. Перед собой он вёз тележку с кусками руды. — Аро, ты чего хотел?

Я молчал. Я только что снял Печать Почтения с демона! Ну, не совсем, конечно, то есть только по отношению ко мне… но снял! А я никогда раньше не знал, как это делать! Кроме того — теперь я чувствую, что на мне больше нет Печати Покорности Тагрета, но и на нём нет Печати Почтения ко мне. Так надо. Эти две Печати несовместимы, демон, проведший духа во Второй Круг, не обязан называть его потом О Старший, даже если тот обгонит его на пять Кругов.

— Ты чего? Мясо учуял? — усмехнулся Тагрет.

— Тагрет, как попадают в Четвёртый Круг? — спросил я.

— Откуда я могу это знать? — пожал плечами демон и принялся разгружать тележку. — Я ведь там не был.

— Но знать-то ты должен!

Он медленно выпрямился и повернулся ко мне.

— Печати Кругов. Для Третьего Печать тебе даёт Глозар или другой учитель, если его назначит Сатана. А для остальных Кругов Печать накладывается сама. Когда Сатана решит, что ты достоин, Печать возникнет. Ты почувствуешь изменения и отныне сможешь проходить через следующие ворота.

— Но я не могу получить две Печати сразу! — возмутился я.

— Конечно, не можешь! — усмехнулся Тагрет. — Печать любого Круга ты можешь получить, только находясь в предыдущем. Ты прошёл Третий Круг?

— Да…

— И только в Третьем получил Печать. Если бы ты остался во Втором, поумерив своё любопытство, то так и ходил бы сейчас с волосами.

Да, точно, у меня же теперь нет волос. А я думал, в виде исключения сохранятся…

— Я получил Печать сразу, как только вошёл в Третий Круг, — сказал я, полагая, что Тагрет просто не понимает, о чём я.

— Если Сатана захотел допустить тебя туда сразу, это возможно, — кивнул кузнец.

Но в Пятый он меня всё-таки не допустил. Значит, Печать нужно заработать.

И я отправился в Гильдию охотников.

Я понимал, что теперь ничего не зависит от меня. Я попаду в Пятый Круг только тогда, когда позволит Сатана, и неважно, что я для этого сделаю. Но это были мысли не для меня. Я должен быть лучшим независимо от моего Круга. Если надо — стану в Четвёртом лучше, чем демоны Седьмого.

Для начала я подмял под себя Гильдию охотников. Нет, не в прямом смысле, я её даже не возглавил — просто с того самого момента, как я впервые вошёл в здание Гильдии, меня стали уважать. Здесь были в основном демоны Третьего Круга, они в принципе не могли не называть меня О Старший демон. Но ведь и равные смотрели снизу вверх! Было даже несколько ребят из Пятого, но они сразу же сняли с меня Печать Почтения и я общался с ними как с товарищами.

Всё дело было в том, что ещё никто не смог победить учителя Школы Третьего Круга, будучи во Втором. Да, позже многие доходили почти до верхов, и тогда победить учителя, разумеется, им не составляло труда. Но… да что говорить — победить Старшего мог далеко не каждый. Это были очень редкие случаи, а у меня их сразу два: я сразил не только Глозара, но и Саттара Дракона, забравшегося выше меня на два Круга. Правда, сейчас Саттар был для меня просто Саттаром, или «Эй, рогатик!». То, что он — лучший воин Четвёртого Круга, явно было просто пустословием.

Как раз с Саттаром я и собирался разобраться. Он, как ни странно, не имел никакого отношения к Гильдии охотников (а ведь это единственная организация, которая как-то связана с боем в Третьем Круге!). Разумеется, в Четвёртом Круге был и Дом Знаков, и Дом Печатей, и Дом Боевого Мастерства. Но Саттар — не из тех демонов, что проходят два Круга сразу (вроде меня!), а значит, в Третьем он просидел достаточно. И чем он здесь занимался, было непонятно.

Я решил пройти всё по порядку. Для начала получил Печать Триединья от очень высокого и худого демона Четвёртого Круга Таррео, который отличался от многих, да что там говорить — от всех тем, что у него на затылке, под шипами, рос короткий хвостик волос. К Четвёртому Кругу они не сохранялись ни у кого, и многие думали, что Таррео изучил какой-то тайный Знак Волос. Хотя я сильно в этом сомневался.

Итак, мой первый выход в Триединье не ознаменовался ничем примечательным. Мы собрались командой — два новых охотника из Третьего Круга, я и Таррео, который по такому случаю (то есть из-за меня) решил стать наставником сам. Мы переплыли лавовую реку на каменных лодках. Глупый Дро всё порывался искупаться, и бедный Таррео тщетно пытался ему объяснить, что это не просто лава, а река-граница, и что если он в неё упадёт, превратится в такую же лаву. А я всё сетовал на то, что наши имена так похожи. Мы же две противоположности! Кажется, Дро так и не понял, почему в реку прыгать нельзя.

Лодка причалила, и мы ступили на землю. Да, самую обычную, чёрную, и непривычно мягкую. В Аду я привык ходить по камню.

— Вы первый раз в Триединье, — сообщил Таррео. — Далеко мы сейчас не зайдём, но лучше запоминайте каждую мелочь.

— Так мы в Триединье? — спросил глупый Дро. Я сдавил рукоять меча посильнее, чтобы сдержаться и не убить его. Здесь можно было убить демона по-настоящему.

— Да, — вздохнул Таррео, видимо, подумав о том же, о чём и я. — Посмотрите вдаль — там граница между Сущим, Раем и Адом. Я думаю, вы уже догадались.

Дро замотал головой. Я посмотрел и понял, что имел в виду охотник. Вдалеке небо было светлее. Здесь мы жили в темноте, озаряемой редкими сполохами огня, и для нас это была привычная атмосфера. А там, на границе, где-то далеко было солнце. Конечно, отсюда мы его не видели, но это и хорошо — солнце может подействовать губительно.

— Объясняю, — продолжил Таррео. — Влево и вправо вы не пройдёте, есть только один путь: вперёд, к свету, или назад, в Ад. Если будете идти в другие стороны, останетесь на месте. Пространство для перемещения довольно узкое. Когда идёте вперёд, прислушивайтесь к себе. Не поддавайтесь искушению пуститься за кем-нибудь в погоню. Когда свет кажется нестерпимым, тотчас же поворачивайте назад.

Мы кивнули и двинулись на свет. Справа возвышалась гора, слева тянулась бесконечная равнина, край которой терялся во мраке. Впереди мы видели только слабо освещённый горизонт. Я было уже подумал, где тут можно охотиться на души, как впереди вырос лес. Не очень высокие деревья с мёртвыми чёрными стволами, точно такими же, как у нас во Втором Круге. Только там был ещё Ад, и там жили наши пауки.

— Здесь нет животных, — словно бы ответил на наш немой вопрос Таррео. — Здесь пока всё мёртвое. Но недалеко осталось до озера.

Озеро? Это интересно. Это ведь настоящая вода. Нужно будет проверить, как вода действует на демонов.

— Наставник Таррео, что-то… мне кажется, мне нельзя идти дальше, — сказал демон, шедший рядом с Дро. Его глаза щурились, как от яркого света. Я посмотрел на небо — да, оно чуть посветлело, но угрозы не было.

— Тогда останься здесь и освойся, — позволил наставник. — Вы можете дальше?

— Да, — мы с Дро кивнули.

Немного пройти по лесу — и вот оно, озеро. Огромное озеро с чёрной стоячей водой, без намёка на волны или даже просто рябь. Ну конечно, здесь же нет ветра! Я подошёл к кромке воды и присел на корточки.

— Лучше не трогать воду, Аро, — предостерёг меня наставник. Я вопросительно повернул голову в его сторону, рука замерла в нескольких сантиметрах от поверхности.

— Ты ведь не знаешь, зачем здесь это озеро. Животные, как и люди, должны забыть прошлую жизнь, и для этого существует особая вода.

— Кто-нибудь из демонов прикасался к воде? — вопросил я.

— Случаи были, — кивнул Таррео. — Но не всегда заканчивались благополучно.

— Хм… — я задумался. — Но иногда заканчивались?

— Я бы не советовал тебе прикасаться к воде. Пока ты не сможешь поставить на себя Знак Света.

Я выпрямился. В моём Круге есть Дом Знаков, и если я пойду туда, уж точно узнаю про этот Знак. Потому что я всё-таки успел коснуться воды. И если связать это со странным предсказанием Глозара, мне предстоит многое о себе узнать.

И вдруг Дро дёрнулся, глаза его расширились, и он рванулся в сторону. Я с недоумением проводил его взглядом. Дро скрылся за деревьями.

— Держи его! — зарычал Таррео и ринулся следом. Я побежал за ними, перекинув меч через плечо и держа так, чтобы он не мешал и не стукался о деревья.

— В чём дело?

— Дро почуял дичь! — крикнул через плечо наставник. — Ему повезёт, если он наткнётся на одинокую душу! Но если стадо охраняют ангелы…

Дальше объяснять не требовалось. Я ускорил бег и очень скоро обогнал Таррео. Однако тут же остановился.

— Где он?

Демон молча указал в нужную сторону. Он был связан со всеми ребятами из Гильдии какой-то особой Печатью, изобретённой, кажется, им самим, и мог чувствовать каждого на расстоянии.

Когда мы достигли места происшествия, всё уже было кончено. Душа, которая в Триединье выглядела как тело, валялась на земле в виде кусочков, а Дро с окровавленным ртом стоял на четвереньках и допивал и доедал оставшееся. Зрелище было неприятное, но вполне демоническое. Я отвернулся, чтобы случайно не присоединиться к нему.

— Дро, ты слаб. Тебе придётся расстаться с Печатью Триединья.

Похоже, глупый демон ничего не понимал. Он вскочил, расставил руки и направил в нашу сторону когти.

— Где его оружие? — почти не разжимая губ спросил Таррео.

— Потерял, — предположил я. Тогда Таррео кивнул, и мы ринулись на Дро.

Да, скажу честно: драться с демоном, пусть и низшего Круга, который только что выпил крови, нелегко. Даже если вас двое. Даже если один из вас — наставник, а другой — Аро. Ну то есть очень могучий демон. Тем более что нам нужно было избежать ранений, потому что в Триединье можно потерять кровь.

Мы скрутили Дро и с трудом доволокли его до лодки. Под конец нас было уже трое, присоединился отставший ранее демон. В лавовой реке лодка чуть не перевернулась, и Таррео благословил тот момент, когда дал Дро Печать. По его словам, неприспособленнее демона он не видывал.

Я согласился. Благословить демона — это что-то из ряда вон выходящее. Наставник снял Печать с Дро сразу же, как только мы ступили на привычный камень, после чего сообщил, что будем ходить в Триединье втроём. Я согласился и отправился в Четвёртый Круг.

Следующим на очереди был Дом Знаков. Он представлял собой замысловатое здание из камня, смешанного с металлом, у ворот которого стоял демон с трезубцем. Это было странно, поэтому я остановился перед ним.

— Пламени и удачного Знака, — сказал мне демон. Я неопределённо кивнул. Тогда он сделал шаг в сторону, и я оказался в здании. Куда идти, разумеется, не знал, но пошёл прямо. В Аду пространство иногда не такое, как в Сущем. Я могу видеть большой зал, но дойти в нём возможно только до противоположной стены, потому что остальные остаются на месте, сколько ни иди.

Да, кстати, и с каких это пор я помню, какое пространство в Сущем?..

Значит, вот что такое Дом Знаков… я остановился перед стеной, простирающейся во все стороны, кроме низа, на бесконечность. Стена пестрела квадратами, в каждом из которых был начертан Знак. Каждый горел своим светом. Я попытался подойти к стене, но она замерла на расстоянии двух шагов от меня и не думала двигаться. Тогда я протянул вперёд меч, но меч тоже не достал.

— Ты первый раз в Доме Знаков, — сказал кто-то за моей спиной. Я развернулся, повёл мечом. Вдалеке, в противоположном конце зала, стоял демон, равный мне, только почему-то очень маленького роста и в чёрном балахоне.

— И ты мог бы помочь мне? — спросил я, опуская оружие.

— Такова моя задача. Я — Хранитель Знаков в этом Доме. Если не я, никто тебе не поможет.

Я отошёл, приглашая демона самому продемонстрировать мне обращение с квадратными ячейками стены. Он усмехнулся и двинулся вперёд. Шаг, ещё шаг… вдруг стена принялась двигаться, очень быстро, вниз и наискосок, и резко остановилась. Демон стоял как раз перед Знаком, который светился жёлтым, на расстоянии десяти сантиметров.

Он развернулся.

— Всё просто, если знаешь, какой Знак тебе нужен, — сказал он и отошёл назад. Я медленно пошёл вперёд, кося на Хранителя и проверяя его реакцию — верно или нет. Он молчал. Стена и не думала приближаться.

— Сосредоточься на одном из Знаков, о котором тебе хотелось бы узнать. Представь, что ты к нему уже подошёл, — посоветовал Хранитель. Я послушно вперил взгляд в тот самый жёлтый Знак и пошёл. И мне показалось, что он начал приближаться! Всё рос, рос… и вот передо мной уже каменный квадрат в половину моего туловища. Я протянул руку и коснулся знака.

Ничего не произошло.

— Что я должен делать теперь? — спросил я, не поворачиваясь, потому что боялся, что меня опять отодвинет на два метра от стены.

— Прочитай его. Скажи, как называется этот Знак.

Я послушался.

Это было очень странно, но мне показалось, как будто я читаю книгу. Название, иллюстрация, текст… то есть иллюстрация и была передо мной, но сейчас я не просто знал, как выглядит Знак, я ещё и знал, как он называется, для чего он и ещё всякие мелочи.

Я просмотрел ещё несколько Знаков таким же образом: сосредотачиваешься, и знак сам подъезжает к тебе. Затем я отошёл, дав стене отдохнуть.

— Скажи, Хранитель, — обратился я к демону. — Эти Знаки… они очень полезны. Полагаю, каждый демон хотел бы видеть их на себе. Но…

— Понимаю, что ты хочешь сказать. Что не слышал о Знаках, которые были бы на демонах Четвёртого Круга. Что ж, я объясню. Накладывать на себя Знаки — умение, которое даётся демонам Седьмого Круга. Здесь же нам всего лишь даётся возможность сделать первый шаг к Знакам. Научиться их различать, знать их функции. И самое главное, без чего не пойти в этой науке дальше: научиться их видеть.

— И как это сделать?

Демон усмехнулся.

— Не думаю, что с моих слов ты чему-нибудь научишься. Но попробуй. Смотри. Смотри вглубь, за внешний уровень, где и лежит любой Знак. Там же, в основе, лежат Печати. Если тебе это удастся, у тебя есть шанс в дальнейшем владеть Знаком.

Я поблагодарил Хранителя и вышел. Ну то есть сказал «Будь проклят», чтобы не постигла его длань божья.

Дом Печатей был достаточно скучен. Здесь были книги, очень похожие на обычные, с толстыми кожаными листами и металлическими обложками со звякающими цепями. Когда я вошёл в небольшой зал, на одном из каменных кресел сидел демон и лихорадочно листал какой-то гримуар. Ничего там не нашёл, отложил и принялся так же лихорадочно листать второй.

Здесь просто были описаны основные Печати. Почтения, Покорности, Третьего Круга… всё, что я знал. Они делятся на типы. Первый — неизбежный, это те, что накладываются сами, вроде Печатей Кругов и Почтения к Старшим демонам. Их нельзя снять с себя. Некоторые — в редких случаях — могут снять другие. Второй тип — это те Печати, которые связывают демонов и накладываются обоюдно и по своей воле. Моя Печать Триединья. Её можно снять в любой момент и не поплатиться за это ничем. И третий тип — Печати Клятвы. Если поставить такую Печать на договор, к примеру, между мной и Саттаром, что я принесу ему мясо, а он даст мне сапоги, — то так и будет. А если он не отдаст сапоги, то Печать даст мне право взять у него то, что я сам захочу. Так что против Печати лучше не идти. И такие Печати нельзя снять.

Снимать Печати я умел, во всяком случае, один раз снял с демоницы. Накладывать же — нет. Надо было на ком-то потренироваться.

И, наконец, Дом Боевых Искусств. Меня приняли с распростёртыми объятиями, и я тут же заполучил Печать этого Дома до тех пор, пока не выйду оттуда законченным воином Четвёртого Круга. Меня это устраивало.

После нескольких походов в Триединье я уже привык к нему. И благодаря рассказам Таррео знал гораздо больше.

«Почему гильдия в Третьем Круге, а в Четвёртом и Пятом нет даже ничего похожего?» — спросил я его.

«Гильдия охотников нужна для того, чтобы добывать светлые элементы. Мы приносим мясо и кровь, это — основные товары. Но в Четвёртом Круге они гораздо менее полезны для нас».

Я не понял, почему, и Таррео рассказал подробнее.

«Озеро простирается на четыре Круга — от Третьего до Шестого. Души переходящих в Рай животных обходят озеро по другой стороне, то есть, как ты понимаешь, в Четвёртом и Пятом Кругах их не достать, если не перейти воду. В Шестом Круге озеро завершается, но те души уже испили воды, и их плоть теряет те искры, за которыми мы охотимся. Нам нужны души, ещё не коснувшиеся озера. И именно в Третьем Круге их можно найти».

«Выходит, демоны в Четвёртом и Пятом Кругах не выходят в Триединье?»

«Это не так. Там, где дальше озера зайти не удаётся, мы проводим обряды. Ты ведь знаешь, что многие демоны используют свою кровь?»

Разумеется, я знал. Меч Саттара, который я до сих пор носил с собой, был пропитан самой что ни на есть кровью. Но, правда, не демонической, что к лучшему.

«А Шестой Круг?»

«Там можно идти дальше. Там светло. Потому что солнце почти выглядывает из-за горизонта. И… некоторые демоны говорят, что там страшно».

Я решил больше не спрашивать, потому что собирался побродить по Шестому Кругу сам. Потом. А сейчас…

Что-то словно припечатало меня. Но удивляться тут было нечему — потому что это была Печать. И сейчас я точно знал, что она мне даёт.

Я ухмыльнулся и пошёл вверх по центральной дороге.