Глава 2. Вниз по реке

Проснулся я словно с нешуточного похмелья. Голова раскалывалась, руки-ноги немного ватные, солнечный свет резал глаза так, словно в них бросили песок. Поморщившись, я попробовал откинул одеяло и попробовал подняться. Рука, на которую я опирался, предательски подогнулась и я рухнул обратно.

Что за чертовщина!? Нет сил даже подняться с кровати. Со стороны послышался звонкий женский смех. Похоже, кого-то сильно развеселило моя неудачная попытка встать. Да и долго гадать кого именно не приходилось.

Акха'л'аша, сидела на камне неподалеку, то и дело бросая на меня насмешливые взгляды и занималась весьма странным делом — обрезала свои длинные волосы, где-то до уровня плеч. Падшая богиня похорошела, кожа уже не казалось такой бледной, желтые глаза практически горели, а на щеках появился здоровый румянец. Наверное говорить, что про одежду эта эксгибиционистка и не вспоминала?

— С добрым утром, — насмешливо сказала она.

— Ага, — буркнул я, чувствуя просто чудовищную слабость и опустошенность. Даже голубое небо и теплые лучики солнца не поднимали настроение. Хотя, это определенно лучше чем те затяжные дожди что были когда я отправлялся в путь.

— Как самочувствие?

— Отвратно. Такое чувство что я участвовал в какой-то пьянке, по итогам которой меня сбила машина.

— Ну разумеется, — хихикнула она, а затем продолжила уже совсем другим, серьезным, тоном. — Спасибо тебе.

— За что? — я не сразу понял о чем говорит богиня.

— Если бы не ты, я бы умерла сегодня.

— Я ничего особо не сделал. Принес тебя сюда и попробовал согреть. Ты была холодна как лед.

— Неправда, — покачала она головой и отрезала последнюю прядь. После чего поднялась и тряхнула гривой светлых волос, тут же заскользивших по изящным плечам. Алла подошла ко мне и присела рядом, после чего приложила свою, на удивление теплую, ладонь к моей щеке. После чего скользнула к моему уху и ласково прошептала. — Спасибо.

После чего сделала довольно неожиданную для меня вещь. Она меня поцеловала. Впрочем отвечать ей я не собирался. А с какой стати? Если она думает что милого личика и идеальных округлых форм обнаженного тела для меня достаточно, что бы забыть обо всем что было — она глубоко заблуждается. Не говоря о том, что у меня есть жена, которую я очень люблю. Может быть в этих странных снах я и не мог противится странной страсти, но сейчас, глядя на Аллу склонившуюся надомной я не ощущал к ней каких-либо чувств.

Она отстранилась и грустно улыбнулась.

— Я понимаю, — кивнула она. — В твоих глазах я все ещё чудовище. Но я правда тебе благодарна. Ты ведь мог просто бросить меня и уйти, мог убить, пока я была беззащитна. Но вместо этого ты меня спас.

— А что конкретно я сделал? — уточнил я. Голова гудела, и я смутно припоминал вчерашние события.

— Ты правда не понял?

Я задумался. В памяти стали всплывать моменты когда я впадал в свою привычную форму медитации и затрагивал внутренние резервуары манны.

— Я переливал в тебя энергию...

— Да. Притом не только магическую, но и жизненную. Не так много, но этого было более чем достаточно что бы я смогла пережить разрыв с лесом.

— Значит… по этому мне так плохо?

— Да, по этому. Очень много энергии ушло в никуда, из-за твоего никудышного контроля. Прояви ты больше усердия в обучении управления магических потоков, то глядишь смог бы догадаться сразу что нужно делать, а не позволять мне мучится.

— Я уже жалею что это сделал.

— Не обижайся, — усмехнулась она и хлопнула ладошкой по моему плечу. — У меня на тебя большие планы, так что ещё научишься. Уж я об этом позабочусь

И вновь эта странная лисья улыбка. Вот никто из моих знакомых никогда так не улыбался. При этом описать кроме её кроме как "лисья", я не мог.

— Смотри как это делается, — она слегка сдернула с меня одеяло и приложила руку на мое солнечное сплетение. И в это же мгновение я почувствовал как в меня вливается энергия, это продолжалось всего пару секунд, но жар от её прикосновения в мгновение ока распространился по телу, даруя живительную бодрость и ясность мысли. — Ну как?

— Ого… — я действительно был впечатлен.

— Я вернула тебе то, что ты мне дал. Сейчас я почти восстановилась, — сказала Алла и поднялась на ноги. Сделав пару шагов она потянулась, а тем временем начал вставать. Прикрываться я и не думал. А чего? Если она не собирается, то чего я должен. Неторопливо я пошел на поиски БТБ, под насмешливые взгляды Аллы.

Нашлась она недалеко. Ещё минуты две у меня ушло что бы её натянуть и застегнуть все застежки и крепления. Как только это было сделано в ушах зазвучал приятный женский голос.

"Подключение всех систем Боевой Тактической Брони седьмого поколения"

"Производится идентификация пользователя..."

"Пользователь опознан: лейтенант Виталий Кованов".

"Подключение к спутникам связи...."

"Подключение отсутствует! Внимание! Вы находитесь вне зоны действия...."

Я силой воли приказал системам костюма заткнуться. Подобная тарабарщина звучала в ушах каждый раз когда я одевал БТБ. Одна радость, голосовая матрица, или что синтезирует речь, выдавала очень приятный женский голосок. В настройках можно было переключиться и на мужской, но я как услышал, его — тут же переключился на женский. Мужской голос звучал таким низким басом, что принизывал все тело. Казалось что тебе на ухо орет медведь. Спасибо, подобное удовольствие оставьте при себе. Хотя, признаю, в условиях боя, где постоянно кто-то стреляет, голос миловидной(как мне кажется) девушки воспринять будет сложно. Зато если костюм сообщает тебе информацию голосом, от которого даже внутренности холодеют, ты точно её воспримешь, хочешь ты этого или нет.

Недалеко в кучку были сложены покореженные доспехи. И я справедливо решил, что их натягивать на себя не стану. Во-первых сделать это самому, да ещё одной рукой практически невозможно. Во-вторых, они себя не оправдали. Точнее не так, сама идея мне очень понравилась. Подобная гора железа хочешь-не хочешь выглядит внушительно, да и дополнительная защита очень даже кстати. Не говоря уже о том, что это неплохая маскировка. Но конкретно сейчас вновь напяливать на себя поврежденный доспех смысла не было. Наплечник сорвало с корнями, нагрудник покорежен. На мой взгляд починить их нереально, хотя я не кузнец, точнее сказать сможет только Ригор.

— Нам надо собираться, — сказал я и оглянул лагерь, начав потихоньку прикидывать что забирать и как это все нести. Собственно план у меня уже созрел: использую веревки и закреплю ящики друг на друга, а затем потащу за собой. Что-то придется освободить.

— Да, — подтвердила Алла, её глаза приобрели серьезное выражение, а губы сложились в две тонкие линии. — И лучше нам поспешить.

— Почему? — моя спешка понятна, а вот ей смысла спешить не видел.

— Стая, она должна будет вернуться к вечеру. Сразу как мы отправились к бункеру, я отправила их на охоту на дальнюю границу леса.

— Ты их больше не контролируешь? — догадался я. Она криво улыбнулась и кивнула в знак подтверждения.

— Не контролирую. Даже не чувствую. И когда они вернутся...

— Мы станем добычей...

— Не обязательно. Но они сразу поймут что со мной что-то не так. Возможно, они все ещё будут воспринимать меня как свою мать, а возможно… возможно нет.

— Не будем рисковать, — сделал я вывод. — А кто они вообще такие?

— Просто волки. Генетически модифицированные волки. Гибриды, которых я выводила в течении первого столетия заключения. Здесь жила стая волков, вот я и решила создать себе сторожевых псов.

— Погоди-ка… они же антропоморфыны. Способны передвигаться на двух ногах, да и вообще чересчур по формам похожи на людей. Если они генетический эксперимент… то как ты его проводила? Я что-то не видел здесь лабораторию со шприцами и пробирками.

— Ту комнату со сферой ты тоже не видел, — хмыкнула она. — А если серьезно, то методы были довольно примитивными. Ты удивишься к чему можно прийти обладая Старой кровью, возможностью управлять магическими и жизненными потоками леса и массой свободного времени. Если так интересно, я тебе позже расскажу, как именно я проводила выборку, какие именно манипуляции проводила с волчьим семенем.

— Обойдусь, — Мне просто было интересно были ли они людьми раньше. Выходило что нет.

— Жаль только так и не вышло подтянуть интеллект до приемлемого уровня. Впрочем, к тому времени мне стало плевать на их разумность. Они были преданны, выполняли мои пожелания, что ещё нужно для счастья? Эта стая стала моей семьей. Но тебе не понять...

— Думаю да, — спорить я не стал. Смысла в этом не было. Как я могу судить об одиночестве? Вот побудь я хотя бы годик на необитаемом острове, тогда бы имел представление о чем она говорит.

Дальше начались сборы. Пришлось тщательно отсеивать то, что я возьму с собой и то что придется бросить. Все не утащить при всем желании. Нет, если бы мы могли привлечь вервольфов тогда все унести не составило бы больших проблем, но как я понял, сейчас с ними лучше не сталкиваться.

В первую очередь я откинул в сторону ящики с оборудованием и пайками. Оборудование было вообще не жалко, смысл в нем? А вот пайки, немного. Весят немного, а содержат необходимый объем питательных веществ. Но смысла в лишнем грузе нет. Личных вещей у моих бывших товарищей практически не было. Так, зубные щетки и пара фотографий. Одежды не было вообще. Её должны были прислать на следующий день, так как первые сутки вполне спокойно можно было провести и в БТБ.

Я воспользовался возможностью и вернулся на место разрушенного портала и огорченно вздохнул. Пусто. Все таки для работы портала нужны обе стороны. Что интересно, я не нашел ни одного тела. Как сказала Алла, волки давно их переварили. БТБ разумеется пали жертвой когтей монстров. Зато, я обнаружил практически все КПК, кроме того что принадлежал Майору. Вот уж не знаю куда он запропастился, но времени искать не было.

Я вернулся назад к лагерю, и вновь Алла не переставала меня удивлять. Она за короткое время распорола одну из палаток ножом, и с помощью веревок и магии сделала из неё нечто вроде накидки.

— Тебе бы ещё капюшон, — хмыкнул я, смотря на её обновки.

— Зачем? — не поняла богиня.

— Глаза, — я указал двумя пальцами на свои. — Я то уже привык, но простому люду они не понравятся.

— Фи, — она вздернула свой симпатичный носик и собралась уже направится к другой палатке с ножом. Пришлось в экстренном порядке её останавливать. Незачем переводить ценное имущество. Сей факт её не на шутку возмутил, но сдержавшись, она вернулась к уже искромсанной палатке в поисках подходящего куска ткани. Такового, разумеется, не нашлось, ведь швея из неё аховая. Каким-то неведомым мне образом она таки смогла соединить несколько кусков ткани. Капюшон вышел отвратный, но хоть что-то.

Я за всеми этими манипуляциями не наблюдал, так как был занят палатками. Разобрал их и вместе с кое-какими полезными мелочами запихнул в один из пустых контейнеров. Ещё я прихватил с собой летающего дрона, хотя не имел ни малейшего представления как им управлять. Ну ничего, в хозяйстве все пригодится.

Всего вышло пять контейнеров. Складывать их все одной кучей не вышло, пришлось делать нечто вроде прицепа. Вначале шли первые три, плотно скрученные веревкой, затем к ним крепились ещё два, так же сложенные друг на друга. Всю эту конструкцию должен был тащить я, как тягловый мул. Я попробовал — не вышло. Точнее вышло, но стало ясно что даже с помощью БТБ мне не дотащить эту груду вещей до деревни. Дороги нет, сплошные ямы и канавы, так мы не пройдем.

Я глянул на небо, солнце уже было в зените. У нас ещё есть время, но оно неумолимо ускользало. Нужен другой план.

— Предлагаю сплавляться по реке, — сказал я почесав подбородок. Алла хмуро глянула на меня.

— В таком случаи нам нужен плот, и весьма крепкий, учитывая сколько тут веса, — она хлопнула ладонью по металлическому корпусу ящиков. — И...

— Да, потребуется много дерева, — кивнул я, догадываясь причину её негативной реакции.

Она закусила нижнюю губу, и напряженно уставилась в землю.

— Ты уверен что нет другого выхода? — предельно серьезно спросила богиня.

— Что бы тащить этот груз нужна дорога, или хотя бы широкая тропинка. Ты знаешь такую? — ответом ему было молчание. — Вот и я о том же. Мы будем идти к деревне несколько дней, останавливаясь у каждой канавки или поваленного ствола. Не говоря уже о том, что придется порой продираться через буйную растительность.

— Просто деревья тоже живые.

— По отношению ко мне и моему отряда ты почему-то так пацифистически не относилась.

— Просто люди — те ещё выродки, — холодно сказала она.

— Не отрицаю.

— Хорошо, но деревья я выберу сама.

— Да, пожалуйста. — Пожал я плечами.

И мы приступили к изготовлению плота, вооружившись резонирующими клинками. Благо я нашел тут целых три штуки, ещё два бесследно пропали. Возможно, один из волков поигравшись бросил их в ближайшие кустики. Я поваливал ствол, а Алла ловко отсекала мешающие ветки оставляя только ствол. Дело шло так быстро, что за два часа мы заготовили больше двух десятков бревен, каждое толщиной в полметра.

Дальше было сложнее, необходимо было тщательно закрепить каждое из них. Отсутствие одной руки действительно мешало, и если бы не Алла, один бы я точно не справился со всеми этими узлами. В итоге ещё через два часа у нас был готов самый настоящий плот, делали второпях, будь времени побольше я бы ещё дополнительные крепления сделал, но вышло как вышло. Выдающимся его назвать нельзя, но погрузив на него контейнеры, я не без удовольствия отметил что выдерживает.

Перед тем как тронутся, необходимо было найти длинный шест для управления плотом, а лучше два. Благо, долго искать не пришлось, подходящий ствол засохшего деревца нашелся неподалеку.

Алла с некоторой опаской ступила на борт "корабля", пару раз прыгнула, удостоверившись что он крепко держится на воде. Следом забрался и я, после чего перерубил веревку служившую импровизированным канатом. Тем временем богиня забралась на контейнеры, и теперь смотрела на меня сверху вниз своими желтыми глазами. Сейчас она мне очень напоминала кошку, забравшуюся на шкаф. Вот нет бы помогла лучше....

Фыркнув, я покрепче взялся за шест и оттолкнулся от берега. Началось наше небольшое плавание.

***

Река, казавшаяся такой бурной, уже через пару километров сбавила свой темп и стала довольно размеренной. Течение неторопливо несло нас вниз по течению, а мне оставалось лишь время от времени корректировать курс.

Моя спутница же не могла найти себе место. Вначале она, как заправская кошка наблюдала за нашим плаванием с самой верхней точки нашего "судна". Затем спустилась вниз, и уселась на краю плота, свесив ножки в воду. Она болтала ногами минут десять, после чего скинула свою импровизированную одежду и схватившись за обрубленный канат, который раньше связывал плот с землёй нырнула в воду.

Я выругавшись дернулся, но затем увидел как она вынырнула и уцепилась за край плота.

— Что ты делаешь?

— Купаюсь, — ответила она и вновь скрылась под водой. — Отстанешь, возвращаться не буду.

За время своего купания, она сделала круг вокруг плота, после чего все таки забралась на него. Выжав воду из волос, она вновь взгромоздилась на контейнеры и улеглась там, решив понежится в лучах заходящего солнца. Но даже там, она не находила себе места, крутясь словно веретено.

А до меня, смотрящего на это нетипичное для неё поведение, начала доходить его причина. Алла боится, или по крайней мере очень сильно волнуется.

— Тебе страшно? — прямо спросил я.

— С чего ты взял? — она перевернулась на бок и склонилась над краем контейнера. А в её больших желтых глазах я прочитал что прав.

— Ты ведешь себя как скучающий ребенок.

— Наверное, — не стала скрывать она. — Тысячу лет… я не была в обществе людей тысячу лет. Мелкие стычки не в счет. Меня волнует, смогу ли я жить среди них и не выделяться.

— Это нормальное волнение. Со мной же ты сейчас нормально общаешься?

— Знал бы ты, как сложно это. Я слишком долго жила одними инстинктами.

— И чего сейчас хотят твои инстинкты?

— Ты правда хочешь знать? — и опять эта странная улыбочка. Она уже начинает меня пугать.

— Хочу, — лучше сразу знать что у неё в голове. Есть поговорка "меньше знаешь, крепче спишь", но в данном случаи лучше знать что творится в этой симпатичной головке многотысячалетней богини.

— Оттрахать тебя до полного изнеможения, а после разорвать горло и вырвать сердце. После чего, разумеется, его съесть, — как на духу выдала она, мило улыбаясь.

Я крякнул от такого откровения и чуть было не выронил шест.

— Лучше бы не знал, — покачал головой. — Правильно говорилось в той поговорке… Даже не знаю что тебе на это ответить. И что останавливает?

— Много чего, — сказала она. — По крайней мере от второго. Я благодарна тебе за свое освобождение и за спасение жизни. К тому же, у нас с тобой общий враг. Я тоже многое готова отдать за то, что бы вырвать сердце Аторию!

— Я тоже… Только не понял, с чего вдруг ты воспылала ко мне страстью?

— А ты голову включи, — раздраженно фыркнула она. — Я женщина, из плоти и крови. И как у любой женщины у меня есть потребности. От моих волков, особых ласок не дождешься.

— Так! Стоп! — я остановил её. — Не хочу знать! Даже не рассказывай!

— Ты что, засмущался? — издевательски протянула она, ухмыляясь до ушей.

— Давай просто сменим тему, — фыркнул я.

— А если я не захочу? — все тем же тоном поинтересовалась она. Я хотел добавить что в этом случаи ей придется плыть за плотом, активно шевеля ручками и ножками. Но не успел. С лица женщины в одно мгновение исчезла ухмылка, а взгляд уперся куда-то в сторону берега. Я мгновенно уставился туда же.

На берегу возникло несколько больших волосатых фигур, и кто это был сомнений не вызывало. Стая все таки отправилась на поиски своей хозяйки. На лице Аллы возникло действительно скорбное выражение лица, казалось, она сейчас расплачется. Женщина потянулась рукой к ним, словно желая потрепать каждого из них по волосатой морде, но до волков была добрая сотня метров.

Те бежали параллельно движению плота и я напрягся. Будет очень плохо если стая увяжется за нами… А ещё, я обрадовался тому что мы не пошли пешком. Случись такое, волки уже давным-давно догнали бы нас. Мне крайне не нравилось что они шли за нами, я уже было собрался полезть за оружием. Возможно, если пальнуть по ним из гранатомета… Нельзя допустить что бы они добрались до деревни.

— Не надо, — остановила она меня, словно прочитав мысли. — Они нас не тронут.

— Откуда знаешь?

— Просто знаю, — печально сказала она, и вновь обратила взор на тех, кто был её семьей. Волки неожиданно остановились, уставившись на нас, а затем лес оглушил тоскливый, протяжный вой, в котором было столько печали что даже у меня сжималось сердце. На глазах Аллы, казалось, навернулись слезы, а затем она прошептала. — Прощайте...

Больше они нас не преследовали. Да и богиня после этого прощания захандрила. Спустилась за своей накидкой, после чего вновь забралась на контейнер и укутавшись в ткань свернулась калачиком. С этого момента на плоту стало гораздо тише. За час Алла даже не пошевелилась.

— Спишь? — не выдержал я.

— Нет. Просто размышляю, — как-то даже чересчур спокойно ответила она. Хотел было спросить о чем, но передумал. Мне хватило совсем недавнего откровения, после которого я больше не хочу снимать в её присутствии БТБ.

— Ты научишь меня?

— Чему?

— Тому что можешь сама.

— Научу, — совершенно спокойно сказала она. Я даже вначале не поверил в услышанное, справедливо полагая что та начнет или уходить от ответа или говорить загадками. Вероятно, ей было так плохо, что не было никакого желания "играть" со мной.

— А можешь рассказать мне об тех развалинах? — я решил сразу убить двух зайцев, одновременно отвлечь её от своих мыслей и выяснить историю этого места. Мало ли что может ударить в голову богине проведшей в одиночестве тысячу лет.

— Это был аванпост. Всего их на планете восемь, но об их сохранности я говорить не могу. Три находились на этом континенте, остальные на Саргоне. Со временем люди возвели вокруг "священных врат" храмы. В былые времена тут жили сотни людей, но ко времени когда Драконы разверзли небеса, отворив врата в Бездну, люди бежали.

— А почему ты оказалась именно здесь?

— Когда началась настоящая война, многие бежали с Саргона. Я поступила так же, тем более что Нейгард задействовал всех Паладинов. А затем меня нашел Аторий… — тут она запнулась. — Я не хочу об этом говорить.

Я лишь хмыкнул. Похоже Аторий действительно что-то сделал с ней, раз она не хочет об этом говорить. На этом разговор и кончился, больше Алла говорить не захотела. Я ещё пробовал задать пару вопросов, но та лишь сделала вид что спит. А может правда спала, сложно сказать.

Ещё через полчаса вдалеке я заметил столбы дыма, да и местность вокруг стала знакомой. И действительно, ещё минут через пять лес кончился и начались поля, а впереди показались крыши домиков.

— Это она? — раздался голос сверху.

— Да, подтвердил я и начал подталкивать плот ближе к берегу. Мы прибыли.

***

Бальтазар сидел вжавшись в кресло, не веря что слышит это. Карлиза поджав губы, закончила читать известие и вернула письмо в конверт. Глядя на белок как мел лицо старика, и руки крепко вцепившиеся в подлокотники кресла, она не решалась сказать ни слова. Девушка просто замерла, уставившись в пол, отчаянно пытаясь подобрать слова что бы поддержать своего покравителя.

Верховный жрец буквально чувствовал как земля дрожит у него под ногами. В мире что-то происходит, и самое паршивое что он не знал что именно. Не один осведомитель не был в курсе возможных покушений. Какой смысл в агентурной сети, если она не приносит ощутимой пользы. Вначале Архимаг, затем Геррин и Шенар. И пусть, официально последний погиб в пожаре в одной из лабораторий Академии, но это случилось одновременно с гибелью Шенара. Слишком много смертей в один промежуток времени, для простого совпадения. Кто-то убирает важных персон, и делает это не оставляя следов.

Ответ кто именно напрашивался сам собой. За всем стояла Гильдия, но непонятно почему. Неужели их Мастер настолько глуп что помогает этим отродьям Бездны!? Сами некроманты ни за что не смогли бы провернуть подобное.

Отчаяние старика сменилось бессильной злобой. Если к Зонарту старик относился ровно, и его смерть вызвала лишь легкую печаль, то смерть Геррина вызывала в нем нечто большее. Рыцарь был ему как сын, и эта потеря буквально разрывала сердце. Бальтазар просто не мог себе позволить отмахнуться от этого события.

Но воевать с Гильдией… В памяти ещё была жива та резня, что случилась в прошлом. Ему-то терять нечего, а вот другие его не поддержат. Ни один начальник в здравом уме не решит открыто выступить против ночных убийц. Значит, открытую облаву не устроишь, да и нет гарантий что что-нибудь получится.

Если нужно сокрушить Гильдию, то необходимо сделать это одним ударом. Необходимо убить Мастера, ведь именно он является слабым звеном всей организации. Но сделать это так, что бы убить быстро и наверняка. Одним сильным ударом.

— Карли.

Девушка вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте и вопросительно посмотрела на жреца.

— Да, Верховный?

— Я отправляюсь в Щюркхарт.

— Прямо сейчас? — удивилась девушка. — Но ведь мы и половину работы не сделали.

Старик поднялся и снисходительно посмотрел на неё. А действительно ли ему некого терять? Эта, казавшаяся случайной мысль, неприятно обожгла. Он чересчур привязался к новой помощнице, а это проявление слабости.

Поднявшись, он покинул помещение, оставив девушку одну, спустился на пару этаж ниже и вошел в комнату где находился портал. Уже через пару мгновений он находился совсем в другом месте. Бальтазар оказался в Щюркхарте, где его поклоном встретили двое стражников. Не обратив на них ни малейшего внимания, словно те были предметом мебели, направился к лестнице, но вместо того что бы подняться наверх, в покои Атория, он направился вниз.

По пути ему попадались слуги и стражники, каждый из которых приветствовал Верховного жреца, провожая его удивленными взглядами. Обычно старик не часто гулял по Щюркхарту, и если и оказывался тут, то направлялся прямиком к покоям бога.

Бальтазар направлялся в подвалы крепости, где содержались самых опасных или просто неудобных личностей. Когда кто-то говорил про "подвалы церковников" чаще всего он подразумевал подземелья Щюркхарта.

Охранники при его приближении без каких-либо вопросов отворили огромные дубовые двери, которые при всем желании нельзя выбить топорами. Его целью была камера пыток, где из особо упорных пленных выбивали нужную информацию. Хотя, использовали её не так уж и часто. Многие оказавшись здесь впервые и увидев инструменты, были готовы изложить абсолютно все. Но сейчас она не пустовала...

Ещё один рыцарь, стоявший у входа в пыточную убрал задвижку и отворил дверь. Внутри было трое: один из жрецов среднего звена, невзрачного вида мужичек, немного страдающий от лишнего веса и темнокожая женщина, буквально распятая цепями. Выглядела она очень плохо, половина лица отекла от синяков. Тело покрывали небольшие аккуратные порезы. Со всех пальцев уже были сорваны ногти, а на ногах даже отсутствовала пара пальцев.

— Верховный! — хором поприветствовали пришедшего мужчины.

— Что-нибудь узнали? — сразу спросил Верховный жрец, не став тратить время на знакомства или приветствия.

— Ничего, — покачал головой жрец. — На её разуме стоят слишком сложные системы защиты разума. Я один из лучших в этом, но тот кто ставил барьеры — гений. Я даже половину этой защиты осмыслить не могу.

Бальтазар глянул на палача, тот удивленно посмотрел на товарища, после чего пожал плечами.

— Делаю все что в моих силах! Сами видите, но эта дрянь даже не кричит от боли! Клянусь Аторием, да и Хайкир подтвердит! Не пикнула, сука такая! Мы ей пальцы режем, а от неё не звука! Давно таких крепких пленников не попадалось....

Бальтазар подошел к пленнице и окинул её оценивающим взглядом. А она была красива, даже очень. Лицо с приятными чертами лица, идеальное спортивное тело. А глаза! Не смотря на все пытки в них все ещё горела жизнь. В молодости он бы многое отдал за такую любовницу. И почувствовал легкую печаль за то, что приходится уродовать такой прелестный цветок. Но она сама виновата, что выбрала жизнь убийцы.

— Где находится логово Мастера? — тихо спросил Бальтазар и голос его так и излучал холод. Но девушка даже и не думала отвечать, буравя его своими карими глазами в которых полыхали огоньки жгучей ненависти. Старик не сомневался, если бы не цепи, она бы впилась в него зубами. — Тебе так хочется мучатся? Ты не уйдешь отсюда живой, и должна это понимать. Так к чему страдать? Гильдия не придет к тебе на помощь, ты в Щюркхарте, и должна понимать что даже убийцам из Гильдии невозможно сюда проникнуть. Так к чему все это?

И вновь тишина. Бальтазар буквально скрипнул зубами и возложил руки ей на голову. Та попыталась их стряхнуть, но сделать это из-за оков было очень сложно. Старик закрыл глаза и сконцентрировался на цели, пустив энергетические щупальца в разум женщины. Та попыталась отгородится, но её скромные потуги были с легкостью разбиты, а затем он наткнулся на то, о чем говорил жрец. Поверхностные воспоминания о недавних событиях были легкодоступны, но вот все что связано с гильдией покрывало нечто вроде силового кокона безумной сложности. Плетения были настолько сложны и необычны, что стало понятно почему невозможно их выудить используя стандартные методы. Но Бальтазар все-таки попытался.

Щупальца врезались в барьер, пытаясь всковырнуть одно из плетений, в надежде найти брешь. Но по паутине защитных чар прошлась электрическая волна, заставившая Верховного жреца быстро ретироваться. Задень она его, мало бы не показалось. Откат от контакта с подобными чарами может быть непредсказуем.

Разжав пальцы, он отступил пытаясь собраться с мыслями. Он, конечно, слышал что на убийцах из Гильдии стоят сложные мысленные блоки, но что бы настолько!? И самое странное, что несмотря на невиданную сложность барьера, он показался ему смутно знакомым, словно нечто подобное он видел не раз.

Тем временем девушка осклабилась, показывая не полный комплект белых зубов (спасибо пыточных дел мастеру). И это стало последней каплей для старика. Геррин мертв, и вот прямо перед ним ключ к отмщению, к возможности уничтожить Гильдию и Мастера! Но… он не может им воспользоваться, и девушка это понимает. Именно по этому сейчас она насмехалась над ним, над его бессилием.

Бальтазар заскрежетал зубами от злобы. Он в данный момент почувствовал себя таким бессильным, как никогда прежде. Чем больше он смотрел на ухмыляющуюся пленницу, тем крепче сжимались его кулаки. В итоге он просто не выдержал, и со всего размаха врезал девушке, сломав ей нос и разбив губы. Затем врезал ещё раз, метя туда же. Третий удар он нанес в живот, отчего пленница дёрнулась и попыталась согнуться, но цепи крепко фиксировали её положение.

Никто не вмешивался. Лишь дознаватель хмыкнул, отметив что у Верховного крепкий удар не смотря на такой преклонный возраст. Бальтазар хотел ударить ещё раз, но пленница его опередила и харкнула кровью прямо ему в лицо. Любого такая наглость разозлила бы ещё больше, но не Верховного жреца. Плевок сделал совершенно обратное, он вернул ему обычное холоднокровие. Теперь уже старик корил себя за подобное проявление чувств и с явной неприязнью глянул на ободравшиеся костяшки пальцев.

К старику тут же подбежал дознаватель и со всего размаху врезал девушке. Тут же засуетился и жрец, протянув Верховному платок.

— Оставь её, — приказал Бальтазар. — Она нужна нам живая. — после чего повернулся к жрецу. — Просканируй доступные воспоминания, детально. Барьер сложный, но это лишает его гибкости. Ищи любые зацепки, малейшие упоминания мест или людей. Возможно, мы сможем найти намеки на то, где именно скрывается Мастер. А я… есть у меня пара мыслей как всковырнуть эти чары. Можете её больше не пытать, она скорее откусит себе язык чем проболтается вам.

— Будет исполнено! — сказал жрец.

— Плохо, — покачал головой пыточных дел мастер. — Оставили меня без работы… Не так уж часто попадается такой хороший материал, что заставляет применять фантазию....

— Тоже мне фантазия… — раздраженно буркнул Хайкир. — Чтоб отрезать девке вымя, большая фантазия не нужна.

— Так я не резал для тебя! Я ж вижу как ты на них пялишься, специально не трогал! А, ты! Эх, друг называется....

— Хватит! — прервал их старик, подобный разговор был ему неприятен. — Приказы вы получили, а теперь выполняйте.