Глава 5. Священный поход

Вернулись мы победителями, чем очень удивили старосту Теллмана. Он почему-то считал что мы ушли на верную погибель и все прикидывал как теперь быть. В честь этого устроили самый настоящий пир. Как по мне, время для этого было крайне неудачное, но с другой стороны людям нужно выпустить пар. Слишком много плохого произошло за последнее время, так что положительные эмоции людям не помешают.

Столы для пира выставили прямо в центре деревни, благо небо было чистое а ночь теплая. Еды наготовили много, даже вяленое мясо из закромов подоставали. Наша небольшая группа была в самом центре застолья, что и не мудрено — ведь именно мы былями героями торжества.

— Хорошее у тебя оружие Коу, — сказал мне Жоршик. — Но как по мне, это не сравнить с доброй сталью в руке.

— А ты бы, предпочел вчетвером драться с теми воинами в ближнем бою?

— Нет, — завертел головой рыжий. — Не пойми меня не правильно. Мне тоже не хочется лишний раз головой рисковать. Просто, после боя не было никакого удовлетворения. Чувствую себя трусом, который весь бой в кустах просидел.

— Ерунда, — отмахнулся я.

— Да нет, я согласен с Жоршиком, — поддержал его Ригор. — Не тот бой, не тот. Эффективен — да, не спорю. Но это как магия. Я раньше считал арбалеты оружием трусов, а теперь считаю что твое. Оно ведь даже хуже. Арбалетом пустишь болт, и нужно время и силы перезарядить. А тут… убил десяток и даже не вспотел. Неправильное это оружие.

— Да ну вас, — фыркнул я. Вот же неблагодарные, ну вот пусть в следующий раз мечами и махают.

— Не обращай на них внимание, — вкрадчиво сказала Алла. — примитивные люди, что с них взять? Они даже не могут себе вообразить оружие стирающее города прямиком с орбиты, а ведь там даже целится не надо, просто приказать искусственному интеллекту атаковать цель.

— Ничего не понял, — охнул Жоршик.

— Кажется она обозвала нас дикарями, — хмыкнул Ригор.

— Да ну, не....

— Уверен!

Аллу этот диалог заметно повеселил. Я явственно ощущал что сегодня она намерена повеселиться на всю катушку. А вот я сам был не в духе. Не хотелось праздновать. В душе словно дыра была, да и Ригор явно мучился, но всеми силами пытался держаться как обычно. Про Кориона я ничего сказать не мог, он и раньше был мрачнее тучи, да и держался особняком. Похоже годы отшельничества для него даром не прошли, забавно что Алла ведет себя адекватно. Я то полагал что она будет как дикая кошка оказавшаяся в квартире. Но нет, не знай я её историю, ни за что не поверил бы что она провела тысячу лет в лесу. Хотя, не смотря на внешний облик она предтеч, и не исключено что сильно отличается от нас. Руку же она отрастила как-то, а я вот так не умею.

— Сорок тысяч там! — в который уже раз охнул Жоршик. Ему такое количество денег раньше видеть не доводилось. Мне, к примеру, тоже, но богатство сильно в голову не било. А вот его рыжая голова была забита идеями об огромном поместье и кучей жен, выполняющих любую его прихоть. Что забавно, говорил он об этом только когда Алла была далеко и не могла его слышать. А вот в присутствии бывшей богини он изображал саму галантность и даже дарил пару букетов цветов.

Алле подобные ухаживания были явно приятны, но как "партнера" она его не рассматривала. Никаких чувств к рыжему она не испытывала, если не считать что порой он её смешил. Мне было даже немного жаль его. Шансов у него завоевать сердце Хозяйки леса не было никаких.

Вот и сейчас он не очень умело пытался к ней подкатить. Та явно не была против, и даже согласилась с ним потанцевать, чем меня сильно поразила. Но это быстро ей наскучило и она стала налегать на выпивку. А пить она не умела....

Вот уж не знаю все предтечи были такими слабыми в этой области, или это особенность её организма, но для кондиции доходила она быстро. Вот она только начала пить, а Жоршик травил ей похабные анекдоты, которые я на его месте рассказывал бы только в мужской компании друзей. Та к слову, была от них в восторге и смеялась. Но осушив пару бокалов вина и пива её так разморило что Алла уснула прямо на плече рыжего, вызвав у него приступ радости.

— Ты это… — шепнул я ему. — Положением не пользуйся и руки не распускай. А то она когда очнется, тебе их оторвет, гарантирую.

— А если она сама захочет?

— Не стоит, — повторил я. Играть в папочку для тысячелетней предтечи я не собирался, да и Жоршик неплохой парень и не думаю что он наделает глупостей. Я очень на это надеюсь… если что, я пытался.

Сам того не заметив я остался совсем один. Корион ушел первым, ещё вначале веселья. Ригор так же бесследно исчез, не сказав никому ни слова. Жоршик решил отнести Аллу в кровать, нечего ей спать прямо за столом. Да и сам он успел набраться, но не настолько чтоб уснуть лицом в тарелке. Я лишь надеюсь что они правда не наделает глупостей.

Никто ко мне не подходил. Все танцевали, пили, травили истории и лишь я, словно изгой, сидел в полном одиночестве. Я прикрыл уставшие глаза. Я почувствовал как вокруг моей шеи обвились чьи-то руки, а нос защекотал фантомный запах, такой знакомый и едва уловимый.

— Я жду тебя… — словно ветер шепнуло мне в ухо.

Я тут же открыл глаза, но никаких рук на мне не было. Да и вообще в радиусе пяти метров от меня никого не было.

— Лита… — прошептал я и тут же вытер выступившие слезы. Поднявшись из-за стола я пошел подальше от этого шумного гуляния. Похоже я задремал, по другому никак не мог объяснить случившееся только что.

Ригор нашелся недалеко от своего дома. Он сидел совсем недалеко от реки и смотрел куда-то в даль. Я не спрашивая приглашения уселся рядом.

— Тоже не праздничное настроение? — спросил я.

— Как я могу праздновать когда моя дочь и внук где-то там… — сквозь зубы пробормотал он.

— Понимаю, — кивнул я. — Прошло больше месяца, и вроде стало легче, но порой накатывает так что готов всех вокруг убить, лишь бы хоть на немного унять боль потери.

— Коу, а что если мы их больше никогда не увидим? — спросил Ригор заглянув мне в глаза.

— Тогда мы всех их убьем. Первый легион, Церковь единения, заберем этих ублюдков столько, сколько сможем. Оружия достаточно что бы встряхнуть столицу так, что бы они пожалели что тронули наших близких.

***

Пробуждение Акха'л'аши было не столь радостным как засыпание. Стоило хоть немного приоткрыть веки как голову словно пронзил стальной шип. Бывшая богиня поморщилась и приподняла голову. Она спала на кровати, неизвестно где. Обстановка была незнакомая, но это точно был не дом кузнеца. И лишь сейчас она заметила, что чья-то наглая лапа лежала у неё на груди, а позади слышался едва слышное похрапывание.

Не без раздражения она сбросила чужую руку со своего тела и повернулась. Рыжий Жоршик мирно дрых рядышком. Алла чуть не задохнулась от злости и раздражения. Этот жалкий человечишка посмел затащить её в койку, воспользовавшись её бессознательностью. Злость вместо того что бы застелить глаза, сделала обратное — немного прояснила затуманенный разум. Лишь сейчас она обратила внимание, что Жоршик валялся в кровати в одежде. Алла посмотрела на себя, и заметила что одета в то же самое тряпье что и вчера.

Похоже, поторопилась она с обвинениями в сторону рыжего. Тот, судя по всему, после того как она вырубилась, принес её сюда и уснул рядом. И тем не менее, этот человек посмел её лапать, да ещё без разрешения. Алла захотела зарядить в него каким-нибудь не сильным, но крайне болезненным заклинанием, что бы раз и на всегда запомнил.

Но сдержалась. Алле было тяжело. Вовсе не из-за похмелья, а из-за людей вокруг. Внешне она не показывала, но каждое слово и каждый жест давался ей с неимоверным трудом. Она слишком привыкла подчиняться своим инстинктам. Хочешь есть — найди еду, хочешь трахаться — найди способ удовлетворить и эту потребность. Простая жизнь, простые потребности. Теперь все было иначе и Акха'л'аше было очень тяжело, вновь влиться в общество.

Но выходило у неё хорошо. В этом не было ничего удивительного, ведь ещё в Первом граде она была актрисой и певицей. Люди со всей мультивселенной стремились послушать её пение. Она с самого детства была в центре внимания большого количества людей. Уже тогда Алла устала от высшего общества, но положение обязывало. А затем случилась катастрофа и исход из Первого града. Оказавшись в новом мире, мало что изменилось. Вновь она стала одной из элиты. Но теперь как "богиня".

И вот, спустя тысячу лет она вновь в обществе. Хотя в этот раз вокруг неё не вьется толпа поклонников, а вместо изящных платьев подчеркивающих идеальное тело, какие-то обноски. Но это не сильно её волновало. Брезгливость давно стала ей чужда.

Алла потрогала руками волосы — все взъерошены. С такой головой она на улицу не выйдет, ни за что. Вздохнув, она нанесла на пальцы простое плетение после чего провела руками по волосам. Те в одно мгновение уложились и теперь не торчал ни один волосок.

Бывшая богиня поднялась на ноги, и тут же чуть не рухнула на кровать. В глазах на мгновение потемнело, а виски прострелило острой болью. Усевшись обратно на ложе, она прикрыла глаза и скользнула сознанием внутрь себя. Слегка переместила внутренние потоки в нужное место, и убрала "энергетические заторы". Заняло это буквально пару минут, но значительно полегчало. Острая боль ушла, осталась лишь небольшая мигрень. А вот во рту по прежнему было сухо словно в пустыне, в которую, к тому же, нагадил скизуб, и с этим надо было что-то делать.

Она давала себе зарок не напиваться, после того как впервые попробовала местное пиво. Но опять инстинкты… Она не привыкла отказывать себе в желаниях, при этом не думая о последствиях. Собиралась ограничится одним бокалом

На улице уже было солнышко. Алла очень любила его и частенько грелась под его лучами на камешке, поглощая всем телом солнечную энергию. Но сегодня оно её не радовало. Лучше бы была гроза и лило как из ведра — такая погода отлично бы сочеталась с её настроением.

— Водички? — поинтересовался подошедший человек и протянул небольшую железную емкость. Это был Коу, как его все тут называют, носитель Старой Крови и тот кто её освободил.

— Очень любезно с твоей стороны, — хмуро буркнула она и буквально вырвала бокал с водой из его руки. Одет мужчина был в уже привычную одежду серого цвета состоявшую из искусственных мышц, укрепленных гибкими металлическими пластинами. За все время что она его видела, он снял эту броню всего однажды — когда пытался согреть, в момент когда бывшая богиня оказалась на краю гибели.

Она в одно мгновение осушила бокал с ледяной водой. Живительная прохлада распространилась по всему телу, и Алла поежилась от удовольствия.

— Лучше? Жаль рассольчика нету, он бы лучше помог.

— Не представляю о чем ты, — буркнула бывшая богиня, не желая вдаваться в расспросы что такое "рассольчик".

Акха'л'аша до сих пор не знала как относиться к новому союзнику. Она его одновременно и любила и ненавидела, желала его и хотела вырвать сердце. Очень странные противоречивые чувства, которые не имели никакого обоснования. Он и вправду отсек ей руку и навредил её созданиям, но это было давно и уже практически забылось. И в тоже время в нем течет Старая кровь, пусть она не так сильна, но она есть. Истинных Экнотов, детей Сердца Мира почти не осталось и с этим приходилось считаться. А ещё ментальная связь, теперь она стала куда более сильной чем раньше и если прежде Алле удавалось отгородится от мужчины, то теперь это не всегда выходило.

Голова немного прояснилась, но странноватый горький напиток который готовил маг с ожогом на лице, помогал лучше. Алла решила что было-бы неплохо его поискать. После него через час-два она будет чувствовать себя вполне неплохо.

— Ты что-то хотел? — спросила она взглянув на Коу.

— Да, мы тут собираемся устроить небольшое собрание.

— Очередное? — недовольно пробурчала она. — Только давайте без пива. Обойдемся травяным напитком или твоим "койфе".

— Кофе, — поправил я её.

— Плевать.

— Я приготовлю.

— Спасибо.

— Твоего кавалера будем будить? — ухмыльнулся Коу.

— Этого рыжего толстяка? — сплюнула Алла, хотя понимала что Жоршик был не таким уж и толстым. Крупным — да, но Ригор в этом отношении был на порядок более полным. Бывшая богиня едва сдержалась чтоб не врезать мужчине как следует за эту несмешную подколку. Но она вновь сдержалась. Как же сложно жить в мире людей… постоянно приходится подавлять свои желания. — Сам буди. Я к нему вообще подходить не буду.

***

Утро было бурным. Подобной "движухи" в деревни не было со времен подготовки к вторжению. Первым делом мы разделили деньги которые заработали не вполне честным способом. Первоначально собирались разделить сорок тысяч пополам. Двадцать разделить на всю деревню, остальные двадцать забрать себе. Но в итоге решили иначе.

Староста Теллман вообще добивался тридцати тысяч. Но тут встрял проснувшийся Жоршик. Алла уже немного отошедшая от похмелья так же присутствовала при дележе, но золотые кругляши её нисколько не интересовали. В итоге Жоршик сказал что деревня получит десять тысяч и не золотым больше. Попытки старосты "задавить" Жоршика ни к чему не привели.

— Это мы деньги заработали.

— Не заработали, а ограбили! — возражал Теллман.

— Вот именно! Своими жизнями рисковали! Так что десять тысяч вам, и все тут!

Спор шел наверное час. Первоначально я пытался вмешиваться, но в итоге просто махнул рукой. Даже если мы тридцать отдадим, десяти тысяч нам хватит за глаза. Корион говорил про тысячу-две, а тут десять.

В итоге Теллман, к моему удивлению, не смог одолеть Жоршика. Ригор даже удивленно хмыкнул. Одолев скупого старосту, рыжий улыбался так и выпятил грудь, словно одолел целого дракона. Догадаться не сложно, он красовался перед нашей "златоглазой принцессой". Ту, впрочем, подобным было не уделить. Алла все время торга откровенно скучала. Даже пробовала поиграть с назойливой мухой залетевшей в трактир. В итоге она её съела. Ригор от такого зрелища аж поперхнулся пивом, да и мне это зрелище было не очень приятным. Жоршику повезло, и в тот момент он так был увлечен спором с Теллманом, что пропустил это "дивное зрелище".

Десять тысяч монет были разделены на каждого жителя. Правда ровно не получилось и излишек мы отдали тем — кто больше в нем нуждался. Глаза людей нужно было видеть. Никто из крестьян в жизни не видел такое количество денег. В среднем вышло по 100-150 монет на семью. Этих денег не просто было достаточно что бы уехать отсюда и прожить некоторое время, а купить участок, отстроить дом да ещё и прожить пару лет не думая о деньгах.

Одной проблемой меньше. Теперь можно не думать что делать с деревенскими. Если голова есть на плечах — не пропадут. Алла пообещала что сотрет все магические следы, так что даже с магами выследить нас будет проблематично.

Жоршик закончив спорить удалился, а мы уже собрались было обсудить план дальнейших действий, ведь теперь нас ничего не сдерживает. Но тут вернулся рыжий охотник со свертком в руках. Это оказалась самая настоящая карта. Вот уж не знаю откуда он её взял, но это было весьма кстати, так как расположение столицы я помнил смутно.

Карта оказалась на удивление добротной, но разумеется до той что я разглядывал в книжном, этой было далеко.

— Как я понимаю вы собираетесь в столицу? — поинтересовался Жоршик.

— Да, — кивнул я.

— Мы подумывали пойти в Авину, дальше свернуть на восток, и выйти на Южный тракт. — сказал Ригор, проведя своим толстым пальцем по пергаменту. — Дальше двинем по нему на север, и доберемся до Грайванда.

— Да, так вполне можно. Но у меня есть идея получше. Отправимся до Авины, — Жоршик так же зашуршал пальцем по карте. — Дальше свернем на запад.

— Зачем!? — удивился кузнец. — Мы же в Рюргу уткнемся!

Рюргой называлась огромная река, по сравнению с которой наша речушка была просто ручейком. Кстати она была всего лишь одним из притоков Рюрги, и при определенном желании, если двигаться вниз по течению можно доплыть до Рюрги. Правда для этого придется преодолеть череду неприятных порогов.

— Там сядем на корабль и двинем на север. Рюрга как раз впадает в Рубиновое море, на котором стоит Грайванд.

— Не могу понять зачем нам корабль… — буркнул Ригор.

— Так быстрее, — сказал Корион склонившись над картой. — Так мы сократим путь на декаду, а то и больше.

— А если не будет корабля? — не унимался кузнец.

— Чтоб в Трингаре не было кораблей? — хохотнул Жоршик. — К тому же, нам нужен корабль не только из-за времени в пути. Проблема в снаряжении Коу.

— Что с ним? — удивился я. — Мы же вполне неплохо можем скрыть его в твоей большой повозке.

— А вот и не сможем… — вздохнул Жоршик. — Точнее мы сможем скрывать его до Грайванда, но вот там — нет.

— Поясни.

— Таможня. Там обыскивают ВСЕХ! Мы банально не сможем пронести твои вещи в черту города. При желании можно оставить все где-нибудь в пригороде, но в случаи чего воспользоваться им будет трудно.

— А корабли значит не проверяют?

— Проверяют, но не так. Никто корабли без специального указа обыскать не может, но вот товар который сгружают на берег — да.

— Кажется понимаю, — кивнул я. — Странная система.

— Вот уж не знаю кто именно протолкнул этот закон королю, но он очень выгоден контрабандистам, — согласился Корион. — Думаю корабль это хорошая идея. Так мы сможем держать вещи Коу под рукой.

— Но есть риск нарваться на пиратов из Айварда. Они нередко на Рюрге появляются. Обычно их гоняют только так, но сейчас… Проклятые и все такое. Войск банально не хватает, что бы охватить всё.

— Пиратов мы не боимся, — почесал подбородок внимательно смотря на карту. И раздумывая о маршруте, я только сейчас обратил внимание на одну странную оговорку Жоршика. — Постой, ты сказал "отправимся"?

В тот момент выкрик Ригора про Рюргу сбил меня с мысли.

— Ну да, — выпрямился Жоршик. — Дело опасное, помощь будет не лишней.

— Уверен?

— Разумеется. Все равно дел получше у меня нет.

Я прислушался к ощущениям. Алле идея взять с собой Жоршика откровенно не нравилась. Вот уж без понятия почему, то ли она волнуется что его убьют, то ли утомили ухаживания рыжего. Вот пойми тут "ранимую девичью душу", с налетом нимфомании и желания порвать глотку любому кто криво посмотрит.

— Хорошо, — Жоршик взрослый человек. Хочет идти с нами — я не против, лишние руки нам будут кстати. А мнение Аллы для меня не играет особой роли. Да, она сильнее нас вместе взятых, но у меня было стойкое чувство что она пойдет туда, куда пойду я. Да и не навязывает она мне свое мнение. Было бы куда проблемнее, попытайся она руководить. — Тогда мы идем на север к Авине, а затем к Трингару. Там садимся на корабль и идем прямиком к Рубиновому морю.

— Тогда давайте готовится, — сказал Ригор. Думаю, за два дня мы сможем собрать все необходимое.

***

— Зафиксируйте как следует, — бурчал жрец, указывая парочке мордоворотов. Рядом с ним стояло ещё пара жрецов, занимавшиеся различными приготовлениями. Ничего не делал только Бальтазар, внимательно наблюдая как Кринзу фиксируют на деревянном столе. Когда они начнут глубокое зондирование её разума, девушка не должна шевелиться. Той разумеется не слишком хотелось помогать жрецам в этом процессе, и она норовила высвободится. Один раз ей это даже удалось. Как убийца Гильдии это сделала, оставалось загадкой но всего за пару мгновений она ухитрилась сломать нос, выбить пару зубов и повредить глаз ближайшему жрецу.

Пострадавшего увели, и на его место пришел другой служитель. Но теперь все внимательно следили за руками и ногами пленницы. В последнее время она растеряла былой пыл, вот жрецы и расслабились. Думали сломали, но нет, Кринза просто выжидала удачной возможности что бы навредить своим мучителям.

— Готово, — сказал один из дознавателей, давая возможность жрецам подойти.

Кри лежала на холодной столешнице и не могла пошевелиться. Только на руках и ногах было защелкнуто по три стальных браслета. Один стальной обруч фиксировал шею девушки, другой лоб. Для пущей надежности голову сжали тисками. Её осиную талию так же сдерживал стальной обруч.

— Ну что, красавица, теперь не побрыкаешься, — довольно сказал второй и ухмыльнулся. Во рту не хватало части зубов, а те что были, прогнили настолько что стали коричневыми. В ответ на подобное заявление Кри плюнула тому в лицо и попала прямо в глаз. Вскрикнув мужчина захотел дать пленнице оплеуху, но вспомнив о присутствии жрецов сдержался. После чего наклонился и произнес едва слышно. — Ничего козочка, ты у меня ещё ответишь за это.

— Думаю, можно начинать, — сказал один из жрецов и подошел к зафиксированной пленнице. Кри больше не дергалась. Какой смысл брыкаться в путах, которые все равно не сбросишь? Потешать своих мучителей она не собиралась, проще дождаться удачного момента или просто перетерпеть стиснув зубы.

Другой жрец поднес к столу странный механизм, состоящий из кристалла, заключенного в трехгранную пирамиду, стоящую на круглой подставке со сложной системой печатей. Пирамидку поставили ей на лоб, и Кри тут же попыталась её сбросить — но не вышло. Голова была зафиксирована так хорошо что невозможно было пошевелиться при всем желании.

Верховный жрец просто наблюдал. Было желание вломиться в разум девушки самому, но рисковать не стоит. Ментального бура и трех жрецов должно быть более чем достаточно. Сомнительно что печать на её разуме это сломает, но все что находится вне печати можно попробовать извлечь.

Каждый из трех жрецов встал напротив одной из трех граней пирамиды и вытянули руки перед собой, начав передавать таинственному камню энергию. Камень засиял тусклым белым светом. И в этот момент разум Кри словно взорвался от боли. Ей показалось что огромный стальной шип вонзился в череп и пошел ниже дробя позвоночник. Мозг словно пронзили миллионом раскаленных игл.

Кринза умела терпеть боль. Когда дознаватели резали её тело она молчала. Когда загоняли под ногти стальные гвозди — она не пикнула, уходя вглубь себя и отрешаясь от мира вокруг. Даже когда ей стали резать пальцы на ногах — она молча переносила боль. Не хотела давать мучителям радость видеть её страдания. Но сейчас все было иначе. Подобной боли она не чувствовала никогда. Попытки отрешиться от мира — ничего не давали, ведь боль была не физическая. Казалось нечто коверкает и рушит её душу.

Девушка кричала, впервые за все время в подвалах Церкви. Но уже через минуту крик превратился в хрип. Кринза не могла дышать, все тело скручивало судорога.

— Пошло! — довольно воскликнул один из жрецов. — Извлекаем информацию.

Кри уже не кричала, глаза закатились. Она все ещё была в сознании, но нестерпимая боль буквально рвала в клочья её личность.

— Сердце не выдержит! — крикнул один из дознавателей.

Бальтазар зло сплюнул. Действительно, если люди испытывают слишком большую боль, есть риск разрыва сердца. Нельзя было допустить подобного.

Верховный жрец подошел к пленниц и положил руки ей на грудь. Закрыв глаза он сконцентрировался и попытался внедриться в её энергетическую структуру. Дело это было опасное и сложное, ведь ментальный бур был довольно грубым инструментом, и влезать в энергетическую структуру человека одновременно с буром чревато так-же попасть под него. Но Бальтазар прекрасно знал что делал, и не лез туда, куда не надо. Все что от него требовалось контролировать сердце.

Ещё пара минут контроля и ритуал был завершен. Жрецы выглядели неважно, впрочем, пленницы выглядела куда хуже. Кожа бледная, губы обескровлены. Глаза казались ввалились в череп. Стоило ритуалу завершиться как девушка с облегченным вздохом отключилась, а Бальтазару вручили пирамиду.

В его руках кристалл вновь засиял, а над ним появились расплывчатые картинки. Дознаватели, которые видели это впервые дружно ахнули. Да и для жрецов подобное было редкостью. Обычно ментальный бур используют для внедрения в тела магов определенные "команды". К примеру страх перед собственным даром, что полностью нейтрализует возможность колдовать. Или желание подчиняться, что превращало даже самого большого бунтаря в послушного пса. Но делалось это далеко не со всеми. А вот использовать бур для извлечения приходилось всего пару раз за всю историю. И каждый раз это было чревато для человека на ком проводили ритуал. В лучшем случаи происходило повреждение сознания, в худшем, смерть.

Бальтазар внимательно изучал сменяющиеся картинки. К сожалению, воспоминания были отрывочные, размытые, но кое какую информацию он все таки получил. Теперь он знал как минимум одну тайную квартиру Гильдии находящуюся в Авине. Маловероятно что это приведет напрямую к логову Мастера, но это хотя-бы начало.

— А это что...

Перед его лицом застыла картинка человека уходящего в закат. Она так четко отпечаталась в её сознании что Бальтазар мог как следует изучить каждую черту лица этого человека. Она смотрел на девушку, улыбался, после чего уходил в сторону восхода. Притом, все что было до этого казалось покрыто мраком. Почему он так впечатлил Кринзу, старик так и не понял. Но самое странное, что лицо этого человека ему было смутно знакомо.

***

Последний раз Бальтазар бегал лет двадцать назад. И вот сейчас он бежал, подхватив подол своей мантии и пугая людей возникающих на пути.

Произошло все довольно быстро и спонтанно. Он устало выходил из зала для ритуалов, где его и нашел один из младших жрецов доложив что король Палрис собрался объявить о чем-то людям королевства. Верховный жрец об этом ничего не слышал, по этому поступок короля вызвал у него острое беспокойство. Поэтому Верховный жрец бегом бросился к порталу.

— Граждане Ногдо! — вещал король, голос которого казалось шел отовсюду. Ничего удивительного его речь с помощью магии ретранслировали как минимум на полгорода. — Приветствую вас!

В ответ послышались восхищенные выкрики толпы, собравшейся на главной площади Грайванда. К сожалению Верховный жрец не успел явится до речи, что ещё больше испортило его настроение. Палрис стоял на балконе, перед многотысячной толпой людей восхваляющих своего короля. Прерывать речь жрец не стал, а просто подошел к советникам и с ходу рявкнул.

— Что происходит, разорви вас Бездна!?

Самый полный из них нахмурился, глянул на двух других после чего выдал.

— Ничего хорошего. Вы просто послушайте, господин Бальтазар. Мы пытались его отговорить....

— Ногдо переживает темные времена! — продолжал вещать король. — Проклятые бродят по земле, а Владыка Бездны возглавляет армию порождений Бездны. Уже многие из вас слышали что Дайнграйт, пал. Гномы не смогли одолеть такого сильного противника. По этому, я объявляю о начале Священного похода!

Толпа заревела, а Бальтазар выдал такую порцию ругательств что присутствующие рядом советники короля побледнели и попятились назад.

— Многие из вас ждут объявление королевского турнира, так как в следствии подлого покушения погиб Геррин Ва'Знард, названый Небесным клинком. По традиции, должен быть выбран новый мечник, чье имя на всегда войдет в историю! Но сейчас не время для этого. Как только мы сокрушим армию Бездны, тогда и будет выбран новый воин! А теперь, я обращаюсь ко всем воинам, вы нам нужны! Мы соберем самую большую армию из виданных, и дадим бой мерзким тварям что окопались в землях гномов! Мы вернем Дайнграйт и разобьем Проклятых раньше, чем они наберут силу!

Бальтазар закончив свою матерную тираду устало опустился на стул и прикрыл лицо руками. Собрать армию? Как будто это так легко. Большая часть королевских войск заплыло жиром осев в городах. Из боле-менее годных рыцарей удастся набрать тысячи три-четыре, ещё порядка пяти тысяч. Итого армия в размере около девяти тысяч. Это костяк который удастся собрать вне всякого сомнения. Армия довольно большая, но не стоит забывать что все эти войска разбросаны по миру и собрать их в единый кулак будет сложно.

Сама по себе идея похода неплоха, но уж чересчур труднореализуема. Собрать огромную армию, в государстве где последняя война была сотни лет назад. Стычки в Вольных землях не в счет. Там отрабатывали навыки элитные солдаты, но вот основная масса королевских войск заросли жирком. Да и Первый легион переживает не лучшие времена. Раньше некроманты редко вылазили из своих нор, а магов-отступников ловить не сложно. Они по большому счету недоучки. Любой маг академии способен в бараний рог скрутить подобных неумех.

Тем временем король закончил с речью, выдал ещё пару пафосных и ничего не значащих лозунгов, в честь предстоящего похода и покинул балкон.

— Дядя Бальзарар, — улыбнулся Палрис поднявшемуся со стула старику.

— Ваше величество, — жрец сделал небрежный поклон. — Хорошая речь, но стоило поговорить со мной заранее.

— Хотел сделать вам сюрприз, — король казалось не заметил недовольный тон Верховного жреца.

— И сделали. И неприятный. Мы не готовы к войне. — Бальтазар не стал ходить вокруг да около. — Для того что бы взять Дайнграйт нам понадобится очень большое войско. Тысяч восемь-девять хороших солдат мы сможем призвать, но в остальном — это сброд.

— Ты драматизируешь, дядя Бальтазар. Ногдо силен!

— Не соглашусь, мы слишком разжирели. Не говоря уже о том, что будет проблемно стрясти воинов с дворянских родов. К тому же, мы оставим без охраны другие города. Быстро перебросить достаточно крупное войско к Дайнграйту практически невозможно. Юг останется без какой-либо защиты, могут показать нос некроманты с хребтов Аглонара, да и Айвардские пираты во всю грабят наши побережные поселения. Обычно мы отбиваемся, но они словно чувствуют слабость. Думаю Айвард попробует откусить кусок наших земель по эту сторону Рюрги. Про Вольные земли я вообще молчу, не сомневаюсь что кто-нибудь из герцегов попробует устроить пару набегов.

— Не страшно. Одолеть скверну куда важнее. Порождения Бездны куда страшнее наших соседей, и как только сокрушим их — нанесем ответные визиты.

— Мне бы ваш оптимизм… — вздохнул старик.