Глава 9. Приманка

Кринза потеряла счет времени тому, сколько провела в этом деревянном ящике. Она кричала, била, царапала израненными пальцами деревянную поверхность. Но продолжалось это недолго. В итоге она просто смирилась и ждала своей судьбы. Умирать в этом проклятом ящике не хотелось, но и выбраться она не могла. Оставалось ждать и надеяться.

Кри всегда относилась к Аторию с пренебрежением. Ну есть этот бог, но у Гильдии свой бог — Мастер. "Тот кто отнимает жизни", их учитель и отец. Они убивают во славу его, и умирают в его славу. Молится Мастеру сейчас — нет смысла. А вот Аторию… впервые в жизни она молила высшие силы выбраться отсюда. Хотя бы за тем, что бы умереть от клинка, а не от голода.

Смерть от голода, она считала даже хуже чем от огня. Ведь как бы больно тебе не было, от огня ты умрешь за минуты, а от голода можно умирать дни. В Гринстолле она видела умирающих от голода людей, и это было страшно. Закончить так же она не хотела. Можно было попробовать откусить себе язык и захлебнуться кровью, но Кри не желала умирать. Она боялась той стороны. А слова Мастера о том, что все мы когда-нибудь станем частью Потока ни капли не утешали.

Ящик в очередной раз тряхнуло, сильнее чем раньше. К легкой тряске она уже привыкла. Судя по всему её куда-то везли. Интересно, куда? Возможно её хотят похоронить заживо где-то далеко за городом. Если подумать логически, то в этом не было смысла, но в тот момент даже самые бредовые мысли казались невообразимо реальными.

Ящик слега подрагивал, а она представляла, как этот "гроб" снимут с телеги, и погрузят в глубокую яму, после чего закидают землей. Интересно, что раньше её убьет отсутствие воды и еды, или воздуха? После недолгих колебаний, она решила что воздуха. Как только её засыпят, у неё останется час, может два. Затем кислородное голодание и смерть. Не самая страшная, на самом деле. Просто в один момент, она поймет что дышать тяжело, а затем уснет, что бы никогда не проснуться.

Тряска прекратилась.

"Неужели все?" Подумала она, а по щеке прокатилась слеза. Она не плакала с детства, не кричала когда её пытали. Но сейчас, одна в темноте, она могла позволить выпустить чувства, копившиеся долгие годы.

Её "гроб" тряхнуло, он зашатался и послышался громкий шуршащий звук. Похоже ящик вытаскивали из телеги. Кри похолодела. Вот и все.

Затем ящик поставили в горизонтальное положение, при-том весьма неожиданно. Кринза растерявшись на мгновение, больно стукнулась лбом о крышку ящика. А затем послышались удары в стыке ящика и крышки, и скрип дерева. А затем раздался до боли знакомый голос снаружи.

— Ну и какой идиот догадался заколотить ящик!?

— Так она опасна же… — растерянно ответил мужчина, который судя по всему и доставлял её в неизвестное место. — Могла сбежать. А так, доски толстые, никуда не денется.

Сердце южанки билось как ненормальное, когда из щелей по бокам показались первые лучики солнца. А затем, крышка отошла и Кри не выдержав рухнула на землю. Она не успела разглядеть окружающих, проведя в темноте слишком много времени, глаза чересчур привыкли к свету.

Под босыми ногами она чувствовала, а затем и увидела короткую зеленую травку, ещё мокрую от утренней росы. Проведя столько времени в подвалах Церкви, а затем в "гробу", она уже и не надеялась когда-нибудь вновь увидеть зелень. Её изувеченные пальцы заскользили по зеленым листочкам.

— Кринза? — спросил кто-то, и лишь тогда южанка подняла голову.

Перед ней стояла темноволосая девушка, невысокого роста, одетая в простую, но качественную одежду. На ней были добротные кожаные штаны, белая блузка и высокие сапоги с каблуком. Её Кри узнала сразу. Колдунья из Академии, которая была в группе схватившей её. А она изменилась. Цепкий глаз Кринзы сразу это отметил. Слегка поправилась, волосы стали чуточку длиннее. А ещё она стала несколько увереннее в себе, это читалось в её глазах. Но она по прежнему оставалась напуганной маленькой девочкой, оказавшейся не там где надо. Она была из той категории магов, которым комфортно лишь когда вокруг куча разнообразных книг, а оказавшись в водовороте событий они обычно теряются.

— Накиньте на неё что-нибудь! — приказала она, и тут же один из солдат стоявший неподалеку накинул на обнаженную темнокожую девушку, темную накидку.

Лишь сейчас Кринза увидела что вокруг было довольно много людей. В основном воины, кто-то в доспехах легиона, но в основном в доспехах полегче. Позади Айлины стоял великан, с небесно-голубыми глазами. Не смотря на кажущуюся расслабленность, от него веяло угрозой. Кри отчетливо осознала, если сделает хоть одно неверное движение, этот неповоротливый, на первый взгляд, человек разрубит её пополам мечем весящим за спиной.

Кри не понимала где она, но оказавшись в центре внимания ощутила уже позабытое чувство стыда. Она выглядела жалко — роскошная грива темных волос была сбрита, и сейчас на голове был короткий ежик. Все тело покрывали синяки и едва зажившие порезы. Она никогда прежде не стеснялась своего тела, но сейчас чувствовала себя словно прокаженная.

— Ты можешь встать? — спросила магичка слегка подавшись вперед. Здоровяк молча глянул на одного из солдат неподалеку. Тот понял без слов и толкнув стоявшего рядом, подошел к темнокожей южанке. Они поставили Кринзу на ноги, но стоило ей подняться, она вырвалась из их рук и зашипела как дикая кошка, после чего перевела взгляд на колдунью, которая, судя по всему, была главной.

— Плохо выглядишь, — вновь сказала Айлина.

— Зато ты растолстела, — фыркнула Кринза, а магичка грустно улыбнулась. — Удивляюсь как твой зад помещается в эти брюки.

— И все так же остра на язык, — покачала головой магичка, слегка улыбаясь.

Странно, но Кринзе стало легче, когда она увидела Айлину. Магичка никогда не делала ей ничего плохого, и если она тут главная, тогда можно надеяться что пыток не будет. Но это вызывает слишком много вопросов. Почему она тут, её отпускают? Да, щас! Церковь вне всякого сомнения что-то задумала.

— Пойдем со мной, — сказала магичка и поманила её за собой.

Кри не стала противится и неуверенно поплелась следом, закутавшись в накинутый плащ. Она попыталась гордо пройти мимо солдат, но не вышло. Кормили её плохо, за все время она потеряла килограмм десять минимум. И сейчас даже что бы стоять, требуется масса сил.

Глаза немного адаптировались к полуденному солнцу и теперь девушка могла осмотреться.

На первый взгляд это было роскошное поместье какого-то дворянина. Она, по работе, пару раз бывала в подобных местах, но это было самым большим из виденных. Дальше, она осмотрела окружение уже взглядом знатока. И пришла к выводу, что они неплохо укрепились. У этого поместья были высокие стены по периметру. Внутреннюю территорию патрулировали рыцари. На крышах находились часовые, проглядывающие всю территорию. Это место крепость. Хотя, Кринза была уверена, что для Гильдии это не помеха.

Южанка спокойно шагала следом за магичкой. Солдаты, следом не пошли. Их сопровождал лишь этот молчаливый голубоглазый громила. Но иллюзий она не питала, справится с ним, с оковами на руках, да и в таком ослабленном состоянии, она не сможет. Каждый раз глядя на гиганта, она испытывала какой-то странный трепет и опаску.

— Сюда, — Айлина провела её в небольшую комнатушку, без окон, но с кроватью и столом. На постели лежала аккуратно сложенная чистая одежда. Но Кринза обратила внимание не на это, а на дверь. Толстая, дубовая, с засовом снаружи. Но если сравнивать с прошлой камерой — эта была роскошными хоромами.

Кри вошла, и по хозяйски уселась на кровать. Она сделала это с наигранной напыщенностью, но в действительности ей просто хотелось сесть.

— Оставишь нас? — магичка посмотрела на громилу, а тот посмотрел на неё. С минуту они мерили друг друга взглядом, после чего он повернулся к пленнице и сказал.

— Если хоть волосок упадет с её головы, твоя смерть будет очень долгой и очень мучительной, — после чего вышел и слегка прикрыв за собой дверь.

Айлина не успела обернуться, как Кри оказалась рядом с ней, выхватила кинжал с пояса волшебницы и прижала его прямо к её бледному горлу. Но в глазах магички не было страха.

— Ты чересчур беспечна, — почти прошипела Кри. — Я твой враг, и на мне нет ошейника, как раньше. Даже со скованными руками, я могу убить тебя твоим же оружием. Прямо сейчас.

Кринза правда надеялась что увидит в её глазах страх, но нет. В глазах ученицы Академии было лишь нескрываемое сочувствие.

— Почему тебе не страшно? — уже чуть спокойнее сказала южанка.

— Потому что не станешь меня убивать, — сказала Айлина, и улыбнулась левым краешком губы. Издав тяжелый вздох, Кринза отступила на шаг назад и словно нечаянно выронила кинжал. После чего вернулась на кровать. Этот неожиданный рывок отнял у неё много сил.

— Маленькая надменная сучка, — выдохнула Кринза. — Похоже, я правда размякла, раньше бы убила тебя не моргнув и глазом, и поверь, я этого не сделала вовсе не потому, что боюсь того громилы.

— Знаю, — кивнула та. — Убив меня, ты ничего не добьешься.

— А вот не скажи, — криво ухмыльнулась южанка. — Ты, похоже, тут главная. И где бы я не оказалась, убив тебя, я бы подпортила ваши планы.

— И тем не менее, ты меня не убила.

— Говорю же, — вновь вздохнула Кри. — Я размякла.

— Мы с тобой пережили многое, — Айлина прислонился к стене напротив кровати и опустила глаза. — Все таки ты защищала меня, в ту ночь. Можно сказать ты спасла мне жизнь.

— Как будто у меня был выбор, — буркнула она себе под нос.

— И тем не менее, — Айлина сложила руки на груди. — Ты знала, что тебе конец. Куда проще было убить меня, когда я валялась без сознания. Так, ты хоть как-то бы отыгралась на последок. Но вместо этого ты мне помогла.

— Ты меня что ли своей подругой стала считать? — рассмеялась Кринза.

— Ну, это сильно сказано, — слегка смутилась магичка. — Но, хотя бы знакомыми, пережившими ситуацию в которой не выживают.

— Если бы мы правда были "подругами", ты бы меня отпустила тогда.

— Я правда над этим думала, в тот момент, — Айлина опустила глаза. — Но, у нас была миссия, и если бы я тебя отпустила, смерть Лейна была бы напрасной.

— А сейчас, она не напрасная? Как-будто вы много из меня выудили, — Кринза явно попыталась задеть девушку, но та, на эту иголку внимания не обратила. Наступило неловкое молчание, после чего южанка добавила. — Так зачем я тут?

— Давай поговорим это после того как ты поешь. Говоря честно, мне больно на тебя смотреть. Похоже в подвалах Церкви тебя плохо кормили.

— Да, не важно, — кивнула Кри. — И тебе советую, хорошая диета.

— Не думаю что это поможет, — улыбнулась Айлина. — Я же беременна.

***

По мнению Кринзы — они поступили опрометчиво, что сняли с неё оковы. Но стоит отдать должное, ей было неимоверно приятно растирать затекшие от оков запястья. Сразу после разговора с магичкой, гигант отвел южанку в ванную. И наблюдал весь процесс омовения, не на секунду не спуская с неё глаз. Кринза хотела сказать что-нибудь колкое, но передумала. Этот гигант явно смотрит на неё без задних мыслей. Не позволяет себе расслабиться. Стоит, вроде бы спокойно, но это обманчиво.

Практически сразу в ванную вошла служанка. Южанка была против, но её мнения не спрашивали. Та ловко, видимо не впервой, принялась драть кожу пленницы, словно надеясь превратить её в "белого человека". При этом, служанка частенько причитала и недобро поглядывала на Тарина, тоже считая что не гоже мужчине смотреть как дама принимает ванну.

Сложнее всего было отмыть засохшую кровь. Некоторые раны были свежими, и ещё не успели зажить, так что мытье временами превращалось для Кри в пытку. А ведь она любила принимать ванны.

Закончив с купанием, на неё одели то белое тряпье, что прежде лежало в комнате. Хотя одеждой это было назвать сложно. Белая рубаха, явно великовата и штаны, оканчивающиеся чуть ниже колен. Но они были чистыми и приятными на ощупь.

Затем великан, названый Тарином, повел её по длинным залам огромного поместья. Внутри было на удивление пусто, хотя обитало тут явно много людей. Пару раз она видела слуг, занимающихся уборкой. А откуда-то снаружи доносился громогласный рев солдат, делающих очередной круг по периметру.

Они вышли в просторную комнату с высоким потолком, в центре которого располагался большой накрытый стол. Он буквально доверху был заставлен едой. И Айлина, сидевшая за ним, не без удовольствия наблюдала за расширившимися глазами девушки. Кри буквально подавилась слюной, и уже не видела ухмыляющуюся колдунью.

Усевшись за стол, она принялась есть. Ей хотелось все, и жареную ножку птицы, и неведомый салат, и пара фруктов прямиком с её родины. Даже невозмутимый Тарин хмыкнул глядя как хрупкая темнокожая девушка, с ежиком на голове, поглощала все до чего могла дотянуться. Присутствие гиганта за спиной нисколько её не смущало.

Лишь наевшись до отвала, она остановилась и откинулась на спинку дорогущего стула. Скорее всего такой стоил целого состояния, но в тот момент Кринзе было все равно. Она просто наслаждалась, приятным чувством легкости после ванны, чистой одеждой и полным желудком вкусной еды. Завершил трапезу теплый имбирный эль. Ей очень хотелось чего-нибудь покрепче. Ядреного самогона, но она и этому рада была.

— Чуть позже тобой займется маг-целитель. Что восстановит волосы — не обещаю, но вот с большей частью ран должен помочь, — сказала Айлина, увидев что та закончила объедаться. — Потом слуги сделают замерки для новой одежды.

— С чего такая доброта? — фыркнула Кри, не нравилось ей подобное отношение. Чувствовать полный желудок — несомненно приятно, другой вопрос как за это расплачиваться.

— А почему нет? — картинно улыбнулась она.

— Может потому, что я убийца из Темной Гильдии, и пленница Первого Легиона и Церкви Единения? — ответила Кринза слегка наклонив голову. — Все вокруг похоже на какой-то дурацкий сон! Давай говорить на чистоту, где я и зачем я тут?

— Хорошо, — кивнула Айлина, аккуратно вытерла губы салфеткой. — Ты находишься в летнем поместье Ва'Гроссов.

— Хо! Серьезные люди, — хмыкнула Кринза. — А твой бравый рыцарь был случайно....

Фразу она не закончила, её темные карие глаза слегка расширились, словно на неё снизошла истина.

— А ты неплохо устроилась. Раздвинула ноги перед кем надо, и вот… — в этот раз она не договорила не по своей воле. Холодное лезвие кинжала, больше похожего на мясницкий тесак, уперлось ей в горло. Теперь стало понятно, откуда то жуткое ощущение которое она испытывала рядом с Тарином.

— Попридержи язык, — глухо прошептал он, склонившись над ней.

— Успокойся, Тарин, — вздохнула Айлина. — Не обращай внимания на её слова. У неё слишком острый язык, я же говорила.

— Я могу его укоротить, — совершенно спокойно сказал он.

— Мы можем поговорить с ней наедине? — обратилась она к нему. Нахмурившись, он явно с неохотой вернул кинжал на пояс.

— Я буду за дверью.

Вместе с Тарином, помещение покинули и слуги.

— Поаккуратнее с этим человеком. От него просто смердит смертью.

— Забавно слышать от тебя советы, — улыбнулась Айлина. — Но не стоит волноваться, Тарин предан.

— Хорошо бы, если так. Но вернемся к насущным вопросам. Зачем Ва'Гроссам я?

— Ты просто не в курсе последних событий. Верховный жрец учредил новый рыцарский орден — Карающих. Он не большой, и к сожалению есть проблемы с взаимодействием с Академией, но тем не менее — орден. И у нас всего одна цель — уничтожить Гильдию.

— Думаешь раньше не пытались? Не создавали организации, не искали убежища? Все бесполезно. Пока жив Мастер — жива Гильдия. Он наше сердце и душа. Вы ничего не добьетесь.

— Так помоги нам. Кринза, ты наш шанс уничтожить Гильдию.

— С какой стати мне это делать?

— Неужели ты так преданна этому Мастеру? Я видела настоящих фанатиков, и ты не одна из них. Ты боишься умереть, но ты можешь избежать подобной участи. Помоги нам — и ты получишь королевское помилование.

— Все мы когда-нибудь умрем, — пожала костлявыми, после голода, плечами Кри.

— Но не обязательно сейчас. Тебе все-равно нечего терять. Гильдия тебя убьет в любом случае. Но если ты поможешь — ты получишь не только помилование, но и дворянский титул с землей.

— Прям вот получу? — не удержалась и язвительно хихикнула южанка. — Я много как получала, и в зубы и в задницу. Но чтоб прям землю и дворянский титул в придачу!? Это что-то новенькое… А ты большая фантазерка, девочка!

— Как это… в задницу...? — покраснев переспросила магичка, но тряхнув головой отбросила ненужные мысли. Слегка засуетившись, она поднялась и вынула из небольшой сумке висевшей на поясе, небольшой сверток. Развернула его и чуть ли не в нос сунула его южанке.

Кри нахмурилась и пробежала глазами по пергаменту с большой красной печатью снизу. Поджав губы, она положила руки на подлокотники, что бы скрыть мелкую дрожь. Перед ней действительно документ дарующий помилование, дворянский титул и землю. Да любой простолюдин готов ради подобного душу Бездне отдать.

Прикрыв глаза, она отвернулась от документа.

— Я не смогу вам помочь, — прошептала она. — Даже если захочу. У меня в голове стоит защитные чары. Даже кудесники из Церкви, превращающие буйных магов в болванчиков не смогли ничего сделать. Если я попробую рассказать важную информацию — у меня отнимется язык, если попробую написать — отнимутся пальцы. Я даже не смогу отвести вас куда надо, или даже сказать в каком направлении вам двигаться.

Айлина закусив нижнюю губу, чересчур торопливо свернула пергамент с печатью и убрала обратно в сумку.

Она огорченно опустилась на стул напротив Кри, молча уставившись в опустевшую тарелку.

— Так что, я бесполезна. Лучше отошлите меня обратно, в те подвалы где я была или убейте. Иначе, Гильдия придет сюда, что бы убрать меня. И если решите убить, позаботься что бы это было быстро. Я устала мучиться.

— Не хорони себя раньше времени, — Айлина улыбнулась как-то чересчур позитивно. — Мы знаем что они придут — именно этого и добиваемся. А насчет помощи… я не тороплю. Пока что ты останешься здесь, возможно… ты придумаешь как нам помочь.

— Это плохая идея....

— А пока, ты моя гостья. Но, не пытайся сбежать, очень тебя прошу. Иначе мне придется тебя запереть. Днем можешь спокойно ходить по поместью, но под присмотром моих людей.

— Все-таки ты настоящая дура… Отпускать ходить по дому убийцу из Гильдии.

— Ты уже говорила. И да, судя по всему полная дура, но я тут главная.

Кри покачала головой. Это место точно не приют для умственно отсталых девочек, считающих что живут в мире единорогов срущих радугой и пряниками?

— Раз ты поела, отведу тебя к магу-лекарю. А пока… — она слегка покраснела. — Как это… ну… ты поняла.

Ответом ей стал задорный смех южанки.

***

В комнате царил полумрак. Айлина специально загасила половину светильников. Ей нравилась такая атмосфера. Она умиротворяла и настраивала на размышления.

Вот и сейчас, она откинулась в ванной и уставилась в потолок. Перед сном она часто так лежала, и размышляла. Ей было очень тяжело быть главой Карающих. На неё и так смотрели без особой любви, но она окончательно убила свою репутацию разрешением Кринзе ходить где вздумается. Та вот уже шесть дней находилась тут, и попыток к побегу не предпринимала.

Айлина до сих пор не знала как относится к этой темнокожей девушке. Да, нельзя сказать что они были близки. Те декады что они провели в пути не способны сделать дворянку и бывшую рабыню лучшими подругами, но и отмахнуться от тех дней она не могла. Наверное потому, что Кринза ассоциировалась у неё с Лейном. Пусть она отчасти и виновата в его смерти, но без неё они и не встретились бы. Разумеется Айлина могла винить Кри в смерти Лейна, но и Лейн и южанка просто делали свою работу. Если кого и винить — Мастера и Проклятых.

Можно сказать Айлина восхищалась Кринзой. Уверенная в себе женщина, прожившая тяжелую жизнь. Даже изувеченная, обритая на лысоМагичке оставалось лишь задаваться вопросом — а смогла бы она так же? Пережить подобное и сохранить чувство собственного достоинства. Наверное нет.

А ещё в голову лезли неприятные мысли о здешних магах. Раньше она искренне не понимала почему их все так не любят. Лишь предполагала, что из-за того, что боятся их силы. Но нет, все оказалось куда проще.

Лишь сейчас, став обычным человеком, пусть временно, и получив полномочия для приказам тем, кто выше по статусу, она поняла какие они мудаки. Большая часть присланных магов были самодовольными наглецами, не желающими подчиняться. Заставить их использовать силы, за пределами изначальных приказов требовало неимоверных усилий. Почти всегда они требовали письменный указ, от Совета Старших магов. А что бы его получить нужно было пройти очень серьезную бюрократическую волокиту в Академии.

Зато если хоть на минуту слуги опаздывали с ужином, устраивали такой ор, что порой утихомиривать их приходилось Тарину.

Она впервые взглянула на магов со стороны, и увиденное ей не понравилось. Вроде бы мудрые люди в возрасте, а ведут себя как капризные дети, похуже некоторых дворян. Лишь маг-целитель был относительно нормальным и никогда не отказывал в лечении или другой помощи. Но с боевой магией у него было очень плохо, так что на передовую не отправишь.

Но главным событием, по крайней мере сейчас, стало проверка ребенка на отцовство. Айлина знала что отец Лейн, но меньше от этого нервничать не стала. Процедура длилась всего лишь пара минут, но эти минуты казались ей вечностью. Она так сильно стиснула кулаки, ожидая вердикта, что чуть было не поцарапала кожу.

Маг сказал то, что она и так знала. В ребенке течет кровь Ва'Гроссов.

Вайт услышав это лишь молча кивнул. С ним она практически не говорила. Такое чувство что он и не сомневался в том что скажет маг. Поздравив её, господин Ва'Гросс оставил её одну и отправился по делам.

В тот момент она почувствовала себя брошенной. Она-то искренне полагала что господин Вайт отреагирует как-то более живо, что ли. Но вышло, как вышло. Глава дома Ва'Гроссов вернулся к своим делам, а она вернулась к Карающим.

Что интересно, Тарин не сопровождал её в поместье, дожидаясь снаружи, словно не желая встречаться со своим отцом. Но спрашивать, почему так Айлина не стала.

Подобные мысли нагоняли на неё тоску. Заставляли чувствовать себя "девочкой", которой так любила называть ей Кринза. По этому Айлина просто выкинула это из головы. Вместо этого, она занялась другой, куда более полезной, работой. Прикрыв глаза девушка принялась выстраивать в своей голове плетения. Наполнять их силой у неё не выходило, но это было неплохой тренировкой ума. Рано или поздно ей предстоит пройти экзамен на Старшего мага, и без подобных занятий сдать его было невозможно.

Она минут двадцать выстраивала в голове самые различные плетения, и даже пробовала налить их силой, но безрезультатно. В итоге лишь расстроилась.

Выйдя из ванной, она скользнула прямиком к ростовому зеркалу, рядом с которым, на лавке, лежал теплый дорогой халат и полотенце. Аккуратно вытершись, она застыла перед зеркалом. Оно стояло тут и раньше, но как-то девушка не засматривалась в него. Положив полотенце, она положила руки на живот и покрутилась на месте.

Кринза была права, Айлина действительно слегка поправилась. Не так что бы выглядеть толстухой, но все же ощутимо. Да и живот стал слегка выпирать. Если не носить облегающего, то в принципе, не заметно. Повернувшись боком, она представила каким будет живот на последнем месяце и нахмурилась.

Раньше она не понимала, почему беременные девушки постоянно гладят живот. Но теперь… Теперь ей знакомо то странное чувство, когда внутри растет новая жизнь. Этот трепет… это несравнимое чувство. Интересно, кто будет, мальчик или девочка? Каким вырастит ребенок? Наверное подобными мыслями забита голова любой будущей матери, но не у Айлины. Она частенько совершенно забывала что в положении, разве что гормоны порой давали о себе знать. Голова же была забита поисками Гильдии и Мастером.

В этот момент она что-то почувствовала. Неведомую угрозу, и в это мгновение окна разлетелись и в небольшую ванную ворвалась троица людей в черных одеждах. На лицах у них были маски в виде черепов.

Обычно Гильдия не использовала подобные одежды, если только не хотели специально дать знать окружающим — чьих рук случившееся убийство. Айлина вдруг осознала что стоит без какого либо оружия перед убийцами, и не в состоянии от них защититься.

Позади послышался какой-то шум, но она даже не обернулась. Она смотрела на убийц, застыв в оцепенении. Она вдруг осознала свою беспомощность, которая будет стоить жизни не только ей но и ребенку.

Стоявший в центре сделал резкий рывок вперед, и его короткий меч целился прямо в сердце беспомощной магички. Чья то сильная рука бесцеремонно скользнула ей под грудь, и рванула назад. Айлину отбросило назад, и она ободрала колени о каменную плитку ванной. Лишь это вернуло её к жизни, она увидела как появившийся словно из неоткуда Тарин, кинжалом парировал атаку адепта Гильдии и пнул его ногой в грудь. Такой удар выбил воздух из его легких, и отбросил назад. Но приземлился он на ноги. Учитывая габариты Тарина, убийца явно не из простых. Такой удар не каждый здоровый мужчина выдержит, а тут человек средней комплекции принял его на грудь, и как ни в чем не бывало поднялся на ноги.

Эти четверо застыли, ожидая что противник совершит ошибку. Тот, что получил удар отступил на шаг назад, почти уперевшись ногами в ванну. В эту же секунду стоящие по бокам от него воины бросились в атаку. Тарин парируя атаку левого противника кинжалом ухитрился выхватить меч из-за спины и чуть было не рассек пополам второго. Но тот вовремя успел уйти влево, и разорвать дистанцию.

— Осторожно! — Крикнула Айлина.

Позади Сокрушающего клинка неожиданно появился третий, тот самый, отошедший чуть назад. Он появился буквально из воздуха, почти под самым потолком, но один из шести мечников Ногдо успел среагировать. Тарин используя свой двурчучник как опору, Тарин сместился назад, попутно оттолкнув левого убийцу. Полностью уйти от атаки сверху не удалось, кончик короткого меча все-таки задел его и немного распорол щеку.

Сама рана была не глубокой, но крови было много. Тарин же, казалось, даже внимания не обратил на рану. Второй ещё не успев коснуться земли, схватил свободной рукой Тарина за рубаху, и как только ноги убийцы оказались на земле крутанулся всем телом, отправляя великана раза в два крупнее себя в полет. Голубоглазый гигант спиной влетел в зеркало, в которое ранее любовалась Айлина.

Крайний убийца, посчитав что со здоровяком покончено, а если и нет, то товарищи сейчас добьют, направился к обнаженной девушке сидевшей на полу, собираясь её прирезать.

Айлина судорожно пыталась что-то придумать. В голове все ещё крутилось последнее плетение, которое она выстраивала лежа в ванной. Она попыталась налить его силой — безрезультатно. Ещё раз! Ноль эффекта.

Колдунья не видела его лица, но могла поклясться что тот ухмыляется. И в этот момент Айлина поняла, что плетение напиталось силой. Слабо, но напиталось! Дар возвращался....

Но воспользоваться заклинанием ей не дали. Убийцу словно что-то сбило с ног. Он рухнул неподалеку, с торчавшим из головы здоровенным ножом. Девушка взглянула в сторону телохранителя, он пораненный поднимался, а в небесно-голубых глазах словно колыхались огоньки безумия.

Потеря товарищей нисколько не встревожила оставшихся убийц. Они не обращали внимание ни на девушку, ни на труп. Все их внимание было сосредоточено исключительно на здоровяке. И очень зря.

Сила "ударила в голову". Страх сменился, возбуждением от предстоящей схватки. Всего пары мгновений ей было достаточно что бы модифицировать готовое плетение и швырнуть его в сторону врагов. Способный к исчезновениям, в последний момент что-то почувствовал и испарился, а вот второму не повезло. Аморфный, полупрозрачный шар угодил прямиком в него, мгновенно вскипятив кровь. По ушам резанул предсмертный крик, мгновение спустя ставший бульканьем.

Оставшийся убийца, поняв что имеет дело с магом появился прямо перед ней. Но вместо того что бы атаковать, уставился на собственную грудь, откуда торчал кончик двуручного меча.

— Слишком предсказуемо, — бесстрастно сказал Тарин, сбросив труп с оружия.

Айлина не глядя на него сделала пару шагов и трясущимися руками подняла халат с пола. Великан понимающе отвернулся.

— Они используют магию, — едва пытаясь скрыть дрожь в голосе, сказала она.

— Используют. Этот, — Тарин указал кинжалом на убийцу способного исчезать, — не только мог исчезать, но и обладал большой физической силой. Раньше они такого не делали. Прошу прощения, я их недооценил.

— Не надо, — покачала головой девушка, после чего внимательно взглянула на телохранителя. — Ты как?

— Клинок распоровший щеку был смазан тонийским ядом. Но этого количества не хватит что бы меня убить. Стекло немного поранило спину, но ничего страшного. Лучше скажите как Вы?

— Да что со мной случится? — вздохнула она. — Испугалась немного, да коленки ободрала. Зато Дар вернулся.

Он молча кивнул.

— Надо найти целителя, что бы он тебя осмотрел.

— После. Думаю, это не единственные.

***

Удивительно, но девчонка не обманула. Кринзе действительно позволяли гулять в дневное время. Кормили хорошо, можно сказать Кринза объедалась до боли в животе, отчего уже через пару дней южанка поправилась на пару килограмм. Никто её не ограничивал.

Единственным неудобством была пара бравых вояк, постоянно шатающихся следом. Но она быстро к ним привыкла, достаточно начать считать их охраной, а не надсмотрщиками. Всего-лишь смена точки зрения, и вот она чувствовала себя не заложницей, а дворянкой, гуляющей по своему поместью.

Да, это был самообман, но чертовски приятный.

Она не делала опрометчивых поступков. Не пыталась сбежать. По крайней мере пока. Единственное что она сделала — украла иголку у портного, пошившего для неё одежду. Если он и заметил пропажу, то не обратил особого внимания.

В тот же вечер она попросила принести ей пергамент и чернильницу с пером. Она уже стала придумывать объяснения сей просьбы — мол будет пытаться дать им информацию, но этого не потребовалось. Выслушав просьбу, солдат смерил её взглядом и удалился, чтоб через десять минут вернуться с нужными ей вещами.

Сложнее было с зеркалом. Это первое что она попросила. С этим пришлось разбираться лично Айлине. Наивные солдатики правда считали, что Кри нужно стекло для создания ножа. Наивные. Темнокожая женщина могла убить их без всякого оружия, и уже после забрать у них кинжалы или мечи.

Как только наступил вечер и её вернули в "камеру", она приготовилась. Прошло уже шесть дней, с тех пор как она оказалась тут, но эффекты от заклинаний мага-целителя проявились лишь сейчас.

Неплохо было бы раздобыть спиртного, но придется как есть. Кринза сняла со стены светильник, поставила его на стол. Сдвинула кровать, как можно более тише, ведь один из солдат караулил снаружи.

Стащив с себя белую блузку, она поставила зеркало на кровать так, что бы видеть спину. Витиеватая татуировка шедшая вдоль позвоночника никуда не делась. Снизу, проходил слегка наклоненный шрам прерывающий часть линий. Удивительно, как Файнс в тот момент не перерубил ей позвоночник. Ещё бы чуть-чуть и все, конец....

Сразу после ранения, она ещё могла использовать эту магию, правда ощущая после этого откат. Но когда её схватили и одели ошейник, символы превратились в обычный рисунок. Возможно, именно по этому, маги не обратили особого внимания на них.

Поставив перед собой банку с чернилами она взяла иголку и приступила к делу. Было больно, даже очень. Ведь опыта у неё в этом деле не было, да и место не из удачных. В итоге те три маленькие черточки, она восстанавливала почти час, то и дело едва слышно ругаясь.

Она уже собиралась убрать все вещи и отправиться спать, как вдруг заскрипел засов. Заволновавшись она быстро вернула все на свои места, и уселась на кровать. Тем временем дверь неторопливо отварилась, и на границе света и мрака показался человек.

— Чего тебе? — фыркнула она, но лишь для вида. Внутри неё словно натянулась пружина.

Человек сделал шаг, а Кри инстинктивно попятилась назад. На пороге стоял мужчина в черной одежде, с маской в виде белого черепа на лице.

— А вот и ты, информаторы нас не подвели, — этот голос южанка знала очень хорошо.

— Привет… Фино, — почти прошипела Кринза, поднявшись с кровати.

В правой руке он держал короткий меч, а левой снял с себя маску. Он был все так же бледен, на лбу и губе были небольшие старые шрамы.

— Пришел убить меня? — с вызовом спросила она.

— О, да! — ухмыльнулся мужчина. — Знала бы ты, как давно я мечтал выпотрошить тебя как кролика. Тебе идет нынешний вид. Самое-то для черномазой рабыни, какой ты всегда и была.

Кринза в какой-то момент вспыхнула. Хотелось бросится на него, впиться пальцами в глаза. Но через мгновение взяла себя в руки. И злорадно ухмыльнувшись сказала.

— Наверное тяжко тебе живется, — в её голосе явственно звучали нотки жалости. — Дворянин от рождения. Твой папаша-алкаш влез в долги, просрал все свое состояние и дворянский титул, не нашел ничего лучше чем повесится перед домом, оставив сына одного. Ты помнишь как папочка раскачивался на крылечке, малыш Фино?

Тот плотно сжал зубы, пытаясь сделать невозмутимое лицо. Но по глазам Кри видела, он в бешенстве.

— А потом, оказавшись в Гильдии, ты позволял раз за разом обойти себя какой-то "черномазой рабыне". Какого чувствовать себя неудачником, малыш Фино? Какого это, когда "черномазая баба" делает тебя в спарринге, раз за разом?

— Зубоскаль сколько влезет, я знаю что ты не можешь использовать магию. Иначе давно бы сбежала. Так что… Убивать я тебя буду очень медленно. Смакуя каждый миг.

Кри нервно сглотнула. Точнее сделала вид что сглотнула. Она хорошо знала Фино, он был склонен к самодовольству. Сейчас, одержимый злостью, он подсознательно празднует победу. Да, Кринза не в лучшей форме и возможно сейчас он куда быстрее её. А вот с магией все так однозначно, проверить заработает ли магия, она ещё не успела. Если заработает — хорошо. У неё будет эффект неожиданности. Нет… придется хитрить.

Южанка лишь порадовалась что не стала прятать иголку, а просто зажала её между пальцами. Убить ей наврятли получится, но ошеломить — вполне.

— Даю тебе последний шанс, — ухмыльнулся он. — Встань на колени, и моли о пощаде. Тогда, возможно, я убью тебя быстро.

— А отсосать тебе не надо? — она зло плюнула ему под ноги.

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Первым я отрежу твой язык, все равно кроме сквернословия он ни на что больше не годится. И не думай что кто-то придет на помощь, они заняты.

Он взял меч на изготовку и сделал пару шагов в ей сторону, она тем временем уперлась в стену. Это плохо — слишком мало места для манёвров. Кринза дернулась в право, оттолкнулась от кровати и бросила тело вправо. Атаковать его с левой стороны не было смысла — там Фино держал меч. С права (относительно Кринзы), он был открыт. Если у неё и есть шансы, то именно там. Оттолкнувшись от стола, он сделала рывок ему на встречу и едва успела уйти от меча проскользившего в паре миллиметров от её макушки. Хорошо что волос не было, иначе лишилась бы приличного количество локон. Тело, от чересчур сильного рывка крутануло, чем южанка и воспользовалась.

В этот раз уже Фино пришлось защищаться, когда нога девушки обрушилась на него сверху. Он заблокировал удар руками, а Кри, приземлившись на руки и тут же оттолкнулась ими, превращая все тело в торпеду. Но её ноги угодили в пустоту, мужчина возник прямо над ней, собираясь нанести удар в живот.

Вот он, момент! Фино думал что Кри ничего не сможет сделать из такого положения, но ошибся. Прежде чем девушка рухнула спиной на землю, она успела совершить легкое движение рукой и иголка соскользнув с её пальцев и вонзилась прямо в правый глаз мужчины. Он вскрикнул, отшатнулся и дрожащей рукой попытался нащупать таинственный предмет в своем глазу. Вошла иголка не глубоко, но вероятно было очень болезненно.

Нужно действовать. Нельзя лишится инициативы. Кринза рывком сорвала кусок рукава, после чего сосредоточилась на плетениях на своей спине. Они ответили! И тогда она скакнула, оказалась прямо за его спиной. За эти мгновения он уже успел вытащить иглу, но использование магии привело его в оцепенение. Всего на секунду, но этого было достаточно, что бы она схватила рукой, с зажатой в ладони тканью, клинок и рванула на себя.

Фино не успел ничего предпринять. Кри использовала магию и усилила себя на несколько секунд. Клинок вонзился в горло и дошел почти до позвоночника. Она, обрызганная его кровью, отступила, довольно ухмыляясь.

Тот покачнулся, развернулся в её сторону и рухнул на землю.

Южанка наклонилась над ним и заглянула в его остекленевшие глаза.

— Ну и какого это, быть убитым "черномазой рабыней"? — издевательски спросила она, смачно харкнув ему в лицо и вырвала короткий меч из глотки трупа.

Позади послышался шум, Кри тут же обернулась приняв боевую стойку, но тут же выдохнула и опустила меч.

— Вы не торопились, — хмуро сказала Кри.

— Рада видеть что ты жива, — искренне сказала Айлина, за спиной которой как обычно маячил голубоглазый великан.

— А я-то как рада, — в типичной манере съязвила она. — Хреновая у вас охрана. Раз сюда может попасть кто-угодно. Не думаю что он здесь один.

— Тарин убил ещё троих, — сказала магичка.

— Все равно мало. Есть ещё, — и в качестве подтверждения её слов, где-то недалеко громко бахнуло, а земля задрожала.

— Похоже это наши маги, — сделала вывод Айлина.

— Тогда нечего сидеть — идемте! — Кринза крутанула в руках короткий меч, проверяя его баланс. — Необходимо их всех убить. Всех. Чем больше потерь они понесут, тем меньше шанс повторной атаки.

***

Большая часть дерева в камине уже прогорела, надо было подкинуть ещё, но Вайт Ва'Гросс не спешил. Пламя все ещё танцевало на стремительно чернеющем дереве. Возможно, минут через пятнадцать-двадцать он и встанет, что бы подкормить плещущие огоньки. Но пока… пока Вайт поудобнее устроился в кресле и взял со стола небольшую чашку наполненную травяным чаем.

В левой руке он держал небольшое белое блюдце с изображением дракона, герба дома Ва'Гроссов. Каждый раз, делаю глоток, он ставил чашку обратно на блюдце.

Он ощутил позади нечто странное. Словно кто-то смотрит на него. В комнату точно кто-то вошел, при том беззвучно. Вздохнув, он с некоторым усилием поднялся и поставил чашку на столик рядом с креслом. Молча повернулся в сторону прохода.

Там стояло двое мужчин, не высокие, худощавые. Одетые в черные одежды, лица скрыты масками. Сомнений в том, кто они и зачем тут — не было.

— Вы знаете кто мы, — сказал один из убийц и достал с пояса кинжал.

Вайт кивнул.

— В таком случаи, попрошу вас не сопротивляться. Тогда вы уйдете из жизни быстро, без боли.

Глава дома Ва'Гроссов криво усмехнулся и покачал головой.

— Вы пришли ко мне домой, так просто, и думаете что способны убить меня?

Убийцы слегка напряглись, и стали озираться. Узкое помещение с "хламом" на стенах. Эдакий зал с трофеями. Но не заметили ничего подозрительного или несущего угрозу. Точнее оружие тут было, но убийцы худой старик не казался им страшным противником. Да и о самом Вайте Ва'Гроссе никогда не говорили как о великом воине.

Ничего не сказав, убийцы сделали несколько шагов вперед.

— Давайте поговорим, вначале, — ухмыльнулся старик. Они остановились, но в диалог вступать не спешили. — Вы же все равно меня убьете, имею я право на какие-то ответы?

Вновь тишина.

— Мне интересно, зачем это Мастеру? Столько лет мы жили в относительном мире. Вы не лезете в "верха", мы не мешаем вам. Но убийство Архимага и Первого рыцаря? Не говоря уже о слухах, что теперь Гильдия действует совместно с некромантами. Одно дело, когда помешанные на силе маги ищут ответы в Бездне, но Мастер всегда был прагматичен.

Ответа не было. Адепты Гильдии не были намерены отвечать. Вайт огорченно вздохнул, на мгновение опустил глаза и покачал головой.

— Похоже говорить вы не намерены. Возможно, вы просто инструменты в его руках, и не знаете истинных целей. Просто следуете указанием своего повелителя. Что-ж, в таком случаи думаю нам стоит закончить.

Сказав это Вайт устало опустился в кресло. Вновь взял в руки чашку немного остывшего отвара. Убийцы неторопливо пошли следом. Но дойти до кресла старика им было не суждено. Пол под их ногами стал неестественно светлым. И уже через пару мгновений практически сиял, освещая комнату.

Адепты Гильдии бросились вперед, стремясь покинуть странный ковер, но уткнулись в невидимую стену. Их буквально откинуло назад, но сделав сальто приземлились на ноги. Быстро поняв что добраться до цели не выйдет, решили отступить. Но и на границе с выходом их тоже ждала невидимая стена.

Пол теперь не просто светился, он источал жар. Они обливались от пота. Били своими клинками магическую преграду. Один даже закричал, от злости и отчаяния. Тем временем температура внутри ловушки повышалась. Кожа начала пузыриться, одежда, касающаяся ковра начинала тлеть, пока не вспыхнула.

Вайт Ва'Гросс не наблюдал за мучениями своих потенциальных убийц. В этом не было ни малейшей необходимости, а садистом он никогда не был. Да и слышать этих людей он не мог. Ничто не могло проникнуть сквозь невидимый барьер, иначе и сам Вайт мог попасть под её воздействие.

Так он и сидел, попивая травяной чай, а позади, за невидимой стеной резвилось пламя, превращая в труху незваных гостей, посмевших проникнуть в дом Ва'Гроссов.