Глава 7. Призрак Первого Града

Я концентрировался на перед собой, пытаясь сформировать нечто вроде круга в центре которого были заключены непонятные мне символы, больше похожие на закорючки. С воображением у меня было туго, и грамотно визуализировать в своей голове подобные схемы я только учился.

Это была попытка номер сорок три. Как мне показалось, я смог стабилизировать в своей голове эти символы, но при попытке напитать их Силой ничего не выходило. В лучшем случаи магическая конструкция банально разваливалась. В худшем энергия выходила из под контроля. Я один раз чуть не поджог нашу повозку.

И в этот раз не получилась. В какой то момент мне показалось что конструкция засияла, но уже в следующее мгновение рассыпалась.

— Ай! — Воскликнул я, когда меня саданули палкой по голове. Не достаточно что бы нанести существенный урон, но больно было все равно.

— Ты не стараешься, — фыркнула Алла, усевшись на один из ящиков и положила ногу на ногу. Бывшая богиня вошла во вкус преподавателя, и почему-то считала что за любую ошибку надо наказывать. Палка это ещё ничего. Первоначально она использовала электричество, и даже заставила меня снять БТБ, иначе та поглощала бы заряд. Но после второго же разряда, я вырубился на пару часов, а она призналась что переборщила. Зато после этого в её изящных руках появилась неизвестно откуда взятая палка, которую она постоянно использовала.

— Я стараюсь.

— Не стараешься. В тебе течет Старая кровь, но ты даже не пытаешься её использовать.

— Ну уж прости, что я такой бесталантный.

— Ты и Аторию это скажешь?

— Да пошла ты.

Алла никак не отреагировала на это. Она вообще была не сильно обидчивой.

— Давай заново. Простейший щит ты уже выучил, надо осваивать нечто посложнее.

— Не дави на него слишком сильно, — вздохнул Корион. Он сидел внутри повозки вместе с нами. Жоршик забрался на самую крышу и грелся там на солнышке, порой они с Аллой менялись. Он пару раз пытался поваляться там рядышком с ней, но в итоге каждый раз был сброшен оттуда. Последний раз рыжий чуть было не сломал ногу, так что больше испытывать судьбу не стал. И если Алла говорила ему что хочет на крышу, тот подчинялся. Но в данный момент она играла роль моего учителя, а Корион… Учить меня он не пробовал, лишь изредка давал советы, но больше слушал. Не исключено что он тоже пробовал учиться магии предтечей. — Он и так очень неплохо прогрессирует. Люди его возраста плохо поддаются обучению магии. И то, что он освоил магический щит всего за пару дней — удивительно.

— В нем Старая кровь, — она грозно глянула на мага. — Не сравнивай его с простыми людьми.

— Но у него не выходит, — совершенно спокойно заметил Корион. Алла не могла не признать его правоту, отчего раздраженно цокнула языком и поднялась на ноги. — Ты сама видела, у него неплохой контроль энергии, но отвратные способности к визуализации. Даже я не могу воспроизводить в голове сложные плетения, а ты пытаешься в одно мгновение сделать из него Старшего мага. Он не ты, и может в нем и есть эта, как ты её называешь Старая кровь, но его глаза не золотые.

— Возможно ты и прав, — вздохнула она. — Думаю надо попробовать нечто другое.

От её слов я поежился. Временами она меня действительно пугала, и я понятия не имел что может выкинуть эта ополоумевшая богиня.

Алла уселась прямо передо мной. И в наглую схватилась руками за мою голову. Я собирался было возмутится — не нравится мне когда ко мне в голову лезут другие люди. Но не успел…

Мир в одно мгновение вдруг исчез.

Я оказался внутри бесконечной черноты.

— Я тут, — послышалось из-за спины и я тут же обернулся.

Там стояла Алла, и я мягко говоря удивился. Она была одета в белоснежное платье, из неизвестного мне материала, динамически меняющее цвет. Глубокое декольте так и притягивало глаз, а разрез в подоле платья то и дело оголял стройную ножку. Глаза подведены, подчеркивая и так выразительные глаза. Светлые волосы изящно уложены и казалось они переливались.

У меня аж дыхание сперло. Не смотря на то, что мы уже не первый день знакомы, я лишь сейчас понял насколько она красива.

— Потерял дар речи? — довольно улыбнулась она.

— Типо того, — не стал скрывать я. А смысл? Она все равно читает меня как открытую книгу. А затем, уже придя в себя, добавил. — Где это мы?

Я лишь сейчас заметил одну странность. Не смотря на то, что мы стояли в абсолютной тьме, я отлично её видел, словно днем.

— Вот тут, — она постучала пальцем по виску. А затем пояснила. — Я создала нечто вроде лимба для наших разумов. Тут мы отрезаны от реального мира. Можешь считать это неким подобием сна.

— И зачем мы тут?

— Учиться, — сказала она. — А ещё я хотела тебе кое-что показать. Но вначале, ты уже видел свои руки?

— О чем ты? — спросил я и инстинктивно опустил глаза и онемел. Культи не было. Невероятно, но у меня была левая рука. Не веря глазам я потрогал её, пошевелил пальцами. Я чувствовал свои пальцы, чувствовал прикосновения ими. — Это…. Невозможно… Что происходит? Как это возможный?

Алла наблюдала за мной не без удовольствия.

— Проекция. И ты и я. Мы на самом деле по-прежнему трясемся в той повозке. Мы выглядит тут так, как хотим выглядеть. Заметь, ты гладко выбрит и твои волосы стали немного короче.

Я инстинктивно потрогал лицо, а затем голову. Действительно подбородок был гладок и нежен. Удивительно.

— Пойдем, — сказала она и взяла меня за руку.

— Куда? — не понял я. — Тут разве есть куда идти?

Она усмехнулась, а затем реальность вокруг поплыла. Темнота стала исчезать, а вокруг меня стало формироваться нечто удивительное. Под ногами появилась дорога, вокруг стали появляться постройки. Каждое мгновение появлялось что-то новое, и вот я стою на улице какого-то удивительного города.

Я словно оказался на смотровой площадке огромного удивительного города. Появлялись величественные, ни на что не похоже здания удивительных конструкций. Наши архитекторы глядя на эти здания, кусали бы локти от зависти. Почти все было построено из металлов, камень использовался тоже, но явно необычный.

При этом строили явно с размахом, тесных, маленьких улочек почти не было, лишь широкие аллеи и огромные постройки сделанные в одном стиле. Но больше всего поражало всего одно строение — нечто вроде огромной четырехгранной пирамиды, чересчур сильно вытянутой к верху. Она была настолько огромной, что я даже не мог представить её полного размера. Да наши города миллионники по сравнению с ней, покажутся маленьким сарайчиком. Но удивляло не только это, пирамида внутри была полая, и из её вершины выходил луч синего света, уходящий куда-то ввысь.

Задрав голову, я удивленно крякнул. Прямо над нами проплывал огромный сияющий космический корабль вытянутой формы. Он наверное в сотни раз превосходил наши авианосцы. Мне оставалось лишь с открытым ртом наблюдать за этим чудом. Неожиданно сверху громыхнуло, и появилось нечто вроде огромного искрящегося плоского облака. Корабль плавно стал вплывать в него, но с другой стороны ничего не выходило…

— Черт возьми…. — Ахнул я, догадываясь что космический корабль входит в какой-то портал. — Что это за место?

— Первый град, — не без удовольствия сказала она. — Мой дом. По крайней мере таким я его запомнила.

— А эта что за штука? — я указал рукой на пирамиду. Тыкать пальцем в корабль над головой я смысла не видел.

— Мировая ось, — сказала она. — Луч выходящий у изголовья пирамиды — Поток. Источник жизни и энергии во всем мироздании. Он уходит вверх, и там распадается на миллионы ветвей, уходящие в миллионы миров.

— Удивительно…. Так ты меня не обманывала… Ты и вправду из предтечей…

— Высокого же ты мнения обо мне… — недовольно буркнула она.

— Одно дело слышать все с твоих слов, но совершенно другое увидеть лично… Я не могу представить как вообще может существовать подобное место…

— Ты ещё и тысячной доли не видел, — заулыбалась она. — Но… не могу сказать что воспроизвела город точь-в-точь. Помнишь? Это всего лишь проекция. Таким я его запомнила.

Неожиданно вокруг появились люди. Я даже вздрогнул от неожиданности. Они просто возникли. Это были жители Первого Града, одетые в одежду из такого же материала что и Алла, правда куда более скромную и целомудренную. У всех них были ярко желтые глаза.

Совсем неподалеку стояла парочка. Парень что-то активно рассказывал симпатичной девушке, а она слушая его задорно смеялась. В скверике неподалеку пара ребятишек вовсю бесились со странным шестилапым существом. Оно резво от них убегало, а неподалеку за всем этим с улыбками на лицах, стояла пара взрослых. Метрах в двадцати слева появилась группа из десятка студентов, возглавляемых мужчиной средних лет. С важным видом он что-то им объяснял, а те кивали и записывали.

Алла с легкой, едва уловимой, улыбкой наблюдала за оживившимся миром прошлого. Затем её взгляд устремился в сторону Потока, уходящего в небеса и пирамиды невероятных размеров.

— Вот я рассказывала тебе как мы покинули Первый Град. Это строение перед ним, называется Крань’яршар-Атэ, что в переводе значит Подпирающий небо. Поток не очень стабилен, и это строение было построено Великими что бы обезопасить жителей Первого Града. Но когда Алистер Берколт попытался воплотить свой план в жизнь, Мировая ось сместилась, и Подпирающий небо не мог уже удерживать Поток. Он разрушил часть постройки, и уже потеряв контроль выжег все вокруг себя.

— Покажешь?

Она поджала нижнюю губу, а в её глазах отчетливо увидел тоску и печаль. Ничего удивительного, я прошу показать её «дом в огне». Поколебавшись пару мгновений она кивнула, и взмахнула рукой.

Мир переломной в мгновение ока преобразился. Величественная пирамида больше напоминала руины, уцелела лишь одна грань — другие больше напоминали оплавленные обломки. Вокруг неё было множество кратеров и трещин в земле, словно при сильном землетрясении, после которого сверху налили напалм. От ближайших к пирамиде зданий остались выжженные обломки, а самого Потока не было.

Луч больше не уходил в небеса, а на его месте красовался огромный небесный водоворот, окруженный красными небесами. Я в оцепенении смотрел на открывшуюся картину. Неожиданный громкий плач слева вывел меня из транса, я обернулся и увидел одинокого плачущего ребенка.

Вокруг оказалось довольно людно. Люди взирали на разруху перед собой с таким ужасом и страхом, что сердце уходило куда-то в пятки. Именно так смотрят люди потерявшие свой дом и надежду. В их глазах я видел отчаяние.

И неожиданно все исчезло. Небо вновь стало голубым, пирамида снова величественно возвышалась над городом. Люди вокруг снова были счастливы, продолжая наслаждаться своей безмятежной жизнью.

— Прости, — как-то виновато сказала она. — Не могла больше на это смотреть.

— Я понимаю.

— Пройдемся? — предложила она. Я кивнул.

Мы ушли с этой площадки, и она меня повела куда-то вдаль. Проходя вдоль небольшой приподнятой над землей площадки, я вздрогнул и отпрыгнул в сторону. Буквально из воздуха там материализовалась парочка молодых девчонок. Не обратив никакого внимания на мое поведение, они направились в сторону из которой мы шли.

— Стационарный телепорт, — пояснила Алла.

— Замена общественного транспорта?

— О чем ты…? — она явно не поняла о чем я говорю.

— Не вижу у вас каких либо других средств перемещения. Все пешком ходят.

— Ну почему, — не согласилась она. — Чаще всего люди использую гравитационные платформы. Вон, смотри.

Алла указала пальцем в право. Там по воздуху несся седой мужчина, стоя на широком стальном блине.

— Ого, — хмыкнул я.

— Есть и личные шатлы, но в пределах города их почти не используют. Ограничиваются платформами и стационарными телепортами.

— А есть личные? Телепорты, в смысле.

— Разумеется. Но ими могут пользоваться не все. Лишь высокие должностные лица и служители правопорядка.

— А магия? Нельзя ли создать портал с помощью магии?

— Я тебя удивлю но в Первом Граде нет магии.

— Не понял, — я даже остановился. — Как это нет?

— Колдовать в чистом виде — тут невозможно. Магия из-за особенностей здешнего мира не способна удерживаться в телах людей. Лишь Великие — это перебороли, но каким образом, сказать не могу. Это знают только они.

— Но ты ведь говорила, что ваши технологии работали на магии.

— Не совсем. Все зависит от используемых технологий. Для каких-то механизмов нужны специфические типы питания. Давай не будем в это углубляться. Скажу только, что у всей техники, что ты видишь, имеется емкость с батареей.

Я продолжал удивленно озираться по сторонам. Мимо меня сломя голову пробежала девушка, примерно возраста Литы. Она так торопилась, что оступилась и рухнула на землю, но уже через мгновение поднялась и побежала дальше. Я припал к земле и поднял с земли какую-то маленькую вещицу странной формы.

— Стой! — но девушка не слышала. Я обернулся к Алле, и увидел как она ехидно ухмыляется. — Что?

— Это проекция, — снисходительным тоном сказала она. — Они нас не видят и не слышат. Мы можем взаимодействовать с проекций, но они с нами нет. Встань ты на пути этой девушки, она бы тебя обошла. Попробуй ты с ней заговорить, она бы делала вид что тебя не слышит. И так со всеми. Пойдем, не стоит тратить время.

— А куда мы идем?

— Ко мне домой.

— Если эта проекция, и ты можешь менять все вокруг, почему мы просто там не окажемся?

— А зачем? — удивилась она. — Тебе не нравится наша маленькая прогулка.

— Боюсь как бы Корион не забеспокоился.

— Ерунда, — отмахнулась она. — Время тут и в реальном мире бежит по-разному. Для них прошло всего пара мгновений. Не переживай об этом.

Над головой проскользил ещё один человек на гравитационной платформе.

— А как ими вообще управляют? Явно не с помощью магии, раз её тут нет.

— Ничего сложного. У каждого из Экнотов в крови имеются микроскопические машины. Именно с помощью них мы и управляем ими.

— А во мне тоже?

— Есть, но мало. И это мои. Этим машины позволяют лучше контролировать Старую кровь. В твоем случаи, они бесполезны. В тебе нету контролирующего ядра.

— Так вот как ты устанавливаешь со мной контакт…

— А ты догадливый, — она улыбнулась краешками губ. — Но машины это не Старая кровь. Это лишь её дополнение, помогающие лучше контролировать наши возможности. Их создал Нейгард. Сюда.

Она направилась к одному из стационарных телепортов.

— Мне казалось ты хотела прогуляться.

— Мы слишком далеко от моего дома, так мы будем идти несколько дней. Тебе оно надо?

Отвечать я не стал, вместо этого прошел на платформу телепорта рядом. На мгновение в галлах все померкло и вот я уже стою в каком-то длинном коридоре.

Алла пошла вперед, я двинул за ней. Пройдя немного вперед, мы повернули налево, пока не уткнулись в стену. Дойдя до стены, она взмахнула рукой, и та в одно мгновение стала прозрачной, и бывшая богиня прошла через неё. А вот я застыл в нерешительности, раньше мне не доводилось ходить сквозь стены.

Квартира Аллы оказалась довольно просторной и светлой, даже чересчур. Заметил что предтечи вообще любили светлые тона. Вот и бывшая богиня была не исключением. Пол был крепового цвета, стены практически белого, но не настолько, чтоб резало глаза. Удивительно, все было довольно минималистично. Лишь мебель, никаких украшений.

— Добро пожаловать, — послышался приятный голос. При этом я не смог точно идентифицировать пол говорившего.

— Это Кия, — пояснила Алла. — домашний ИИ, контролирующий большинство функций дома.

Алла не без удовольствия продефилировала по гостиной, заглянула в комнаты, после чего вернулась в зал и потянувшись громко втянула носом воздух.

— Знал бы ты как хорошо дома. Присаживайся.

Я не стал пренебрегать приглашением и сел на диван. И чуть было не вскочил с него.

— В чем дело? — спросила она.

— Он шевелится!

— Разумеется, — сказала она слегка приподняв одну бровь. — Он подстраивается под тебя.

Я попытался расслабится, и действительно, диван принял форму моего тела и я лишь поразился тому, насколько на нем было удобно. Даже вставать не хотелось.

— Удобно? — поинтересовалась она и уселась рядом.

— Даже очень.

— Хочешь чего-нибудь?

Алла взмахнула рукой, и на столе появилась самая разная еда. Может попробовать все очень вкусно. Гарантирую.

Протянув руки я взял со стола какую-то небольшую булку, и надкусил. Алла не обманула, оказалось очень вкусно. Правда, ничего подобного я не ел раньше, так что сложно описать на что это было похоже. На вид булка, а надкусишь, и весь рот словно окутывает странный остро-сладкий вкус. Но при этом он на удивление приятный.

— На удивление неплохо.

— Хотя не уверена что тебе понравилось бы, попробуй ты это в реальности. Ты ощущаешь вкус, основываясь на моих вкусах, ведь ты ранее не ел этого.

— Алла, к чему это все? — вздохнул я, ещё раз оглянув стол с яствами. — Тут только вина и свечей не хватает.

— Просила же не называть меня так…. Хорошо провести время вдвоем? Я была бы не против… но не думаю что ты захочешь. Поэтому, нет. Я тебе не солгала, мы тут что бы учиться. Пойдем.

Она слегка расстроилась, впрочем из-за этого душевные терзания мне не грозят. Вставать очень не хотелось, уж чересчур удобным оказался диванчик. Но видимо, экскурсия продолжалась. Да и было несколько любопытно, как именно она собирается меня учить.

— Сюда, — сказала она и указала рукой на дверь перед собой. Я прошел вперед, она двинула следом. Мы оказались в большом абсолютно пустом помещении, чем-то напоминающем по размеру спортзал.

— Ну и что это? — устало сказал я. Меня этот вопрос уже начал порядком раздражать. Вокруг было столько непонятного, и постоянно расспрашивать её мне стало надоедать. Возможно это потому, что было очевидно что мы здесь не с проста. Отвечать, как именно мы собираемся учиться, Алла не собиралась.

Я начал поворачиваться в её сторону, как вдруг почувствовал нечто острое пронзающее мой живот. Сокрушающая боль пронзила все тело, ноги в одно мгновение стали ватными и я рухнул на колени. С содроганием я опустил взгляд и увидел меч, практически по рукоять вошедший в мое тело.

В глазах все двоилось, изо рта капала кровь.

— Ты…. что творишь? — прохрипел я, поднимая глаза.

— Не ной. Это Проекция, забыл? Здесь не так просто умереть.

Дрожащими пальцами я взялся за рукоять и попробовал извлечь оружие из себя. Боль была настолько страшной, что хотелось вырубиться — но нет. Сознание никак не хотело проваливаться во тьму.

Все-таки мне это удалось. Я откинул окровавленный меч в сторону, и поднял глаза. И сразу стало лучше, рана стала исчезать буквально на глазах, да и боль отступала. Алла хищно улыбалась глядя на меня, и её горящие желтые глаза не предвещали ничего хорошего. Бывшая богиня взмахнула руками, и в воздухе материализовалось ещё несколько клинков, каждый из которых смотрел в мою сторону.

— Что ты творишь!? — почти прорычал я.

— Мы будем учиться. Боль, лучший учитель, — и губы её расползлись в такой улыбке, что у меня мурашки по спине побежали.

***

Карлиза спешила. Она опаздывала, пусть и не очень сильно. Все из-за ухаживаний идиота Ва’Дирелла. Видеть она не может этого рыцаря, а он все ухаживать пытается. В этот раз притащил к её дому целую толпу бродячих музыкантов. Одному из которых досталось от госпожи Фальнис, что жила напротив. Боевая старушонка устав слушать ор под своими окнами, уронила одному из музыкантов горшок на голову.

Тот остался в живых. Вроде бы… Но его срочно пришлось отправлять к целителю. Из-за всей этой кутерьмы, Карлиза даже причесаться не успела как следует. Из-за чего её непослушная рыжая грива торчала во все стороны.

Господин Бальтазар вероятнее всего уже заждался её. Она прекрасно знала что он не станет ругать её за маленькое опоздание, но все равно чувствовала себя неловко. Словно подобными опозданиями она не оправдывает его доверие.

— Господин Бальтазар, простите, я опоздала, — на автомате выдала она, запыхавшись. Но не услышав ответа, удивленно подняла глаза. Верховного жреца не было за своим столом. Стопки бумаг привычно стояли, но его самого не было.

У неё сразу неприятно заныло сердце, словно предчувствуя что-то нехорошее. Забеспокоившись, она бросилась на поиски начальника. Пробежалась по всей оранжерее, в поисках старика, но не нашла никаких следов. Садовник, ухаживающий за растениями сказал что не видел сегодня Верховного жреца.

Это было крайне необычно, хотя бы потому, что старик не могу куда-то отправится не предупредив её. В крайнем случаи написал бы записку на столе. Но кроме деловых бумаг, ничего что могло помочь в поисках.

Карли оббегала почти все помещения. Спальня жреца так же оказалась пустой, а кровать казалась нетронутой. Последней неисследованной комнатой был тот кабинет, в котором господин Бальтазар не любил находится.

Отворив незапертую дверь, она с облегчением выдохнула. Бальтазар сидел за столом, закинув ноги на столешницу и неторопливо потягивал вино из бокала. Он одарил её спокойным, несколько печальным, взглядом но ничего не сказал.

— Господин Бальтазар! — одновременно возмущенным и сдержанным тоном начала она. — Я волновалась! Что вы тут делаете?

— Разве не видно? — как-то странно, можно сказать притворно, удивился старик. — Пью, потихоньку. Больше двадцати лет не пил.

Карлиза не сразу поняла что услышала. Удивленно моргнув, она рукой нащупала ближайший стул и уселась на него, удивленно смотря на старика перед собой.

— Что с вами? Что случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Я устал, — слишком спокойно сказала он. После чего странно усмехнулся и добавил. — Я сломался, Карли, я сломался.

— Не говорите так! — встрепенулась она, сверкнув глазами.

— Знаешь сколько мне лет?

— Нет, — она отрицательно покачала головой.

— Сто тридцать девять. И почти пять десятилетий я служу Аторию в качестве Верховного жреца. Думаю хватит. Сейчас, все больше думая мне хочется сказать одну услышанную мной фразу «Я задолбался, я ухожу». И плевать что после моего ухода, вся эта империя рухнет.

— Вы же шутите, — испуганно произнесла она.

— Нет, Карли, не шучу. Я слишком стар. Я «грозный Верховный жрец», внушающий всем трепет, но уже давно не соответствую этому образу. Мы на пороге большой войны, но мы к ней совершенно не готовы. Палрис так уверен, что соберет несокрушимое войско и разобьет порождений Бездны. Может так и будет. А может и нет. Но эта битва не будет последней, в этом я уверен. Хватит ли нам сил на вторую? Сильно сомневаюсь.

Мы прогнили Карли. Создали самое сильное государство из существующих, но сейчас оно в упадке. Агентурная сеть никакая. Лет двести назад, не было бы такой ситуации, что король собрался выступать, а Верховный жрец не в курсе. Что целый город был захвачен, а мы узнали об этом уже постфактум. Возможно раньше, я бы встряхнул все министерства, устроил реструктуризацию. Но сейчас…. У меня нету ни сил, ни времени.

Смотря на это, я прихожу к выводу, что был плохим жрецом. Как только мы сокрушим Гильдию, я освобожу свой пост.

Карлиза молча взирала на него. Верховный жрец всегда казался ей таким несгибаемым, практически несокрушимым, не смотря на свой возраст. Но сейчас, она впервые увидела в нем старого уставшего старика.

— Я понимаю, — кивнула она. — И я не считаю, что вы были плохим Верховным жрецом. Но разве были прецеденты, когда Верховные жрецы уходили в отставку? Мне всегда казалось, что это пожизненная должность….

— Не было, — покачал он головой. — Буду первым.

Последовала кривая усмешка. После чего добавил.

— Или умру. По крайней мере, больше не буду сидеть за этими бумагами. Но перед этим… Я уничтожу Гильдию. Отомщу за Геррина. Втопчу в землю мастера и помочусь на его останки.

***

— Плохо, очень плохо, — хмуро сказала Алла, скрестив руки на груди.

Я сидел на полу, прижавшись спиной к стене и тяжело дышал. Руки были ватные, не было сил даже на то что бы стоять. Первое время боя, я даже не пробовал ставить щит. Вместо этого, я отражал

— Мне надо передохнуть.

— Не надо, — покачала она головой. — Это проекция, забыл? Тут тебе не нужно не пить, не есть, не спать. Даже твое сбитое дыхание и усталость, не более чем плод твоего воображения.

— Легко тебе говорить….

— Держи, — она протянула мне появившийся из воздуха стакан воды. Вот самое неприятное, что она на мир вокруг воздействует с удивительной легкостью, а я нет. Сколько не пытался материализовать какой-нибудь предмет, или подправить закон физики — толку не было. Мир вокруг был только в её цепких руках.

Вода принесла облегчение. Дыхание выровнялось, силы стали помаленьку возвращаться.

— Твой нынешний щит никуда не годится.

— Теперь я хотя бы могу отражать твои мечи… — вздохнул я. — Раньше максимум пару стрел мог.

— И все равно, два меча твой предел. Это очень слабо. Знаешь что из себя представляет щит Атория? Смотри.

С её пальца собралось какое-то плетение. И в воздухе застыло три фигуры, хорошо мне знакомые. Стандартные плетения магического щита.

— Ты знаешь, это классические защитные плетения, — она обвела их пальцем, и вокруг фигур появился круг. Рисунок в воздухе засиял, словно воспринял изменения. После чего описала ещё один круг, более большой. И парой взмахов добавила в пространство между кругами ещё пару символов. Затем ещё пару…. И ещё….

Всего она внесла в это пространство одиннадцать фигур. После чего пояснила.

— Это усиление. Каждое из данных плетений усиливает и одновременно компенсирует внешние воздействие. Например данная фигура, — она ткнула пальцем на треугольник, который словно опутывали веревки. — это компенсатор. Данное плетение служит для контроля энергии, и в случаи трещины щита в одной области, не позволяет заклинанию разрушится.

— Да ты издеваешься… я даже стандартные защитные плетения в голове ели воспроизвожу, а ты просишь повторить подобную конструкцию?

— Не прошу, я хочу показать что из себя представляет щит Атория. И я не закончила.

Она добавила третий круг. Внесла между вторым и третьим кругом, новые плетения. Абсолютно незнакомые. Я лишь нервно сглотнул, представляя каких трудов, стоит воспроизвести подобные плетения и удерживать их активными.

— Это множитель, — продолжила лекция Алла. — Он многократно умножает плетения заключенные в нижние круги. Щит становится кластерным. Подобно звеньям кольчуги, это усиливает его тысячекратно.

— Ты спятила, если думаешь что я смогу его повторить.

— Не сможешь, — ухмыльнулась она. — Ты перегоришь ещё на попытке его сформировать. Затраты энергии при кластерности огромны. Ни тебе, ни мне такое не под силу без внешней подпитки.

— Я не смогу и двухуровневую сформировать.

— Сможешь. Уж я постараюсь этого добиться, — она хищно улыбнулась. — Но мне кое-что не нравится…

Она зашагала по комнате. После чего продолжила.

— Мне кажется тебе не хватает мотивации, — её тон мне очень не нравился. — Что-ж… это я могу исправить…

И её облик изменился.

В глубине души всколыхнулось нечто. По спине побежали мурашки, а зубы стиснулись с такой силой что казалось ещё чуть-чуть, и они пойдут трещинами. Кулаки бессильно сжались. Разумом я понимал что прямо передо мной стоит Алла, в другом облике… но…

Аторий. Именно его облик приняла Алла. Прямо передо мной стоял человек, отнявший у меня все. Бессильная злоба подобно вулкану, выжигала внутренности. Вспомнив все чему меня учили, я выплеснул в него две сиреневые молнии, но те лишь осыпались ворохом искр врезавшись в щит.

Верховный бог, сделал пару шагов навстречу мне, и улыбаясь, той самой самодовольной ухмылкой, от вида которой я казалось вот-вот лишусь рассудка от ненависти.

— Ты жалок, — произнес он. — Ничтожный маленький человечек. Ты правда думаешь что сможешь вернуть свою женщину и ребенка?

Рыкнув, я схватил меч, и без какого-либо плана бросился на него. В тот момент мой разум был затуманен. Ушло даже само понимание что это вовсе не Аторий, а Алла. Бывшая богиня добилась именно того, чего добивалась.

Меч врезался в нечто невидимое и разлетелся на множество осколков. Один из которых вонзился мне в глазницу.

— И это все? — усмехнулся бог.

А затем перед ногами Атория появилась Лита. Одежда на ней была порвана, лицо и тело покрывали порезы и синяки. Он схватил её за волосы и приподнял, словно давая возможность мне получше рассмотреть.

Я видел это всего лишь одним, целым глазом и невозможно описать словами, что именно я ощутил в тот миг. «Злость», «Ярость», «Бессилие», «Отчаяния». Это лишь слова, не способные отразить всей сути эмоций выжигающих нутро.

А затем мир померк.

***

Алле показалась хорошей идеей разозлить Коу. Эмоции — один из главных катализаторов Старой крови. До момента, когда он оказался при смерти, он практически не мог колдовать. Лишившись руки, он получил возможность высвобождать внутреннюю энергию. Возможно сейчас, если его как следует разозлить — что-то да выйдет. Боль он переносил слишком хорошо, по этому раз нельзя довести до грани тело, надо попробовать довести разум.

Взмахнув рукой, она изменила облик, став тем, кого они оба ненавидят. Алле было тошно выглядеть как он, и вести себя как он. Аторий был слишком ненавистен ей, но… она была хорошей актрисой. И как хорошая актриса, была способна переступать через себя, ради воплощения роли.

Коу увидев кто теперь стоит перед ним, явно напрягся. Она увидела как заходили его желваки.

И тут она поняла, что этого мало. Нужно нечто большее. Она попробовала думать как Аторий, и стала транслировать эмоции прямо в голову Коу. Сейчас он должен чувствовать себя так, словно стоит не перед проекцией, а перед настоящим Аторием. Она видела, как в его глазах все больше полыхает ненависть, и явственно это ощущала через их «связь».

Он бросил в её сторону две молнии, но что они могли против кластерного щита? В реальном мире она не могла такой создать, но тут… тут она могла все.

Поняв, что атака не сработала, он подобно безумцу схватил один из мечей и бросился на неё. Разумеется, оружие разлетелось в клочья, от удара по невидимому щиту. Осколки отрекошетили, и один даже угодил ему в голову.

Надо усилить давление. Алла буквально ощущала, что стоит на пороге чего-то. Недолго думая, она сформировала образ его жены. Добавила от себя немного ран, синяков, все ради получения нужного эффекта.

И эффект пошел. Она чувствовала как он злится, ещё сильнее чем прежде, злость буквально туманит его разум.

«ну же… ещё чуть-чуть». — Чуть ли не шептала она.

А затем она перестала его чувствовать. Невозможно было передать её разочарования. Столько сил и все в пустую, похоже он вырубился. Хотя она понимала что такое маловероятно, но теоретическая возможность этого есть.

А затем случилось нечто странное, свет вокруг мигнул. Она удивленно осмотрелась, не понимая что происходит. Снова. Окружающее пространство вокруг стало словно темнеть. Не исчезать, а именно темнеть и в этот же момент пошевелился Коу.

Алла содрогнулась и попятилась назад. Та рука, которой у него не должно быть в реальном мире, сейчас была абсолютно черной, словно создана из тени. И эта чернота шла выше, окутывая половину лица. Желтые глаза, окутанные мраком, взирали на неё, без каких либо эмоций. А затем, он двинулся к ней, и с каждым шагом мир вокруг мерк все сильнее.

— Коу… — произнесла она не своим голосом.

Страх? Ей страшно? Это было бы смешно, если бы не человек которого окутывал мрак, стоящий перед ней.

Он дошел до невидимого щита и остановился. Из его черной руки, словно хлынул поток черной жижи, мгновенно начавшей заливать пол под ногами. И в следующий миг из лужи выстрелили длинные шипы. В одно мгновение они разбили щит, а Алла вскрикнула и отступила назад.

— Коу! Это я! — воскликнула она вернув себе прежний вид. Но мужчина казалось не слышал её, и наступал. Каждый его шаг казался громом, раздававшийся в абсолютной тишине. Алла судорожно попыталась изменить мир вокруг себя, но не выходило. Словно мрак вокруг полностью контролировал реальность внутри разумов.

Она попыталась ударить магией, пустив в него несколько пульсаров, но темная жидкость в одно мгновение стала стеной, полностью поглотив оба шара. Она их не разрушила, а просто сожрала, и мгновение спустя вновь стала лужей, заметно увеличившейся в размерах.

Алла вздрогнула, когда почувствовала стену за спиной.

— Стой! Это я, слышишь!? — почти кричала она.

Он вцепился своей черной левой рукой ей в шею, и она явственно почувствовала как перестало хватать воздуха.

— Стой… — уже хрипела она. Чувствуя, ещё чуть-чуть и она умрет. Умрет на самом деле.

***

— Стой… — сдавленный женский хрип вывел меня из странного состояния транса. В глазах Аллы я увидел то, что казалось, не видел никогда — страх, даже ужас. Казалось, мгновение назад я спал, и вот стою и держу рукой бывшую богиню за шею. Вокруг было на удивление темно, а рука была чернее смоли.

В одно мгновение я разжал пальцы и отступил на шаг назад. В этот же момент комната просветлела, а Алла выдав облегченный вздох сползла на пол. Взглянул на руку, но она выглядела как обычно, если не считать что в реальном мире её не было.

— Что это было!? — спросил я несколько громче, чем хотел.

— Ты меня об этом спрашиваешь!? — Алла удивленно вздернула брови. — Это я должна спрашивать!

— Я не знаю…— слегка растерянно сказал я. — Зачем вообще ты это устроила?

— Хотела попробовать один метод… — сказала она, нервно потирая шею, то и дело с опаской поглядывая на меня. Да и не удивительно, случившееся даже меня пугало. В какой-то момент я просто отключился, а мое тело чуть было не убило Аллу. Вот и думай что хочешь…. Лунатизмом я вроде бы не страдал, да инее слышал я о случая когда лунатики кого-то убивали. Просто ходят во сне. И почему моя рука была черной, да и комната тоже?

Повертев головой, я осмотрел помещение, но не увидел ничего странного. В этот же миг, Алла взмахнула рукой, и мы неожиданно очутились на вершине горы, ещё взмах и мы уже стоим в зале её квартиры.

— Ты чего? — спросил я.

— Проверила, управляю ли я окружением, — неохотно пояснила она. — Пойдем отсюда. Хватит на сегодня обучения….