Глава 10. Поход.

Солнце нехотя поднималось из-за горизонта, но все ещё не имело возможности осветить все улочки и закоулки Грайванда. Город нехотя начинал оживать. С высоты, люди нехотя выбирающиеся из своих домов напоминали муравьев, выбирающиеся из муравейника.

Бальтазар наблюдал за просыпающимся городом с одного из шпилей главного храма. Облокотившись на перила он наполовину свесился за них, и казалось ещё чуть-чуть и свалился вниз. Но это впечатление было обманчивым.

Внизу, началось оживление. Не мудрено, именно из-за этого он тут. Наверное стоило быть там, внизу, но ему не хотелось.

Ворота королевского дворца, располагавшегося неподалеку от храма, распахнулись и оттуда вышли стройные шеренги рыцарей. Первые в руках несли королевские штандарты, у остальных были ростовые щиты с королевским гербом. Народ собравшийся вокруг тут же расступился, а воины выстроили "коридор".

Из дворца показался король, и тут же народ склонил перед ним колени. Глядя на это Бальтазар лишь криво усмехнулся. Народ видит в нем "второго бога", а Верховный жрец лишь ещё одного избалованного и жестокого мальчишку, у которого слишком много власти.

На Палрисе был позолоченный доспех, чем то напоминающий доспех легионеров, но легче и украшенный узорами. На поясе фамильный меч, доставшийся ему от отца. Он был весел и улыбался, приветствуя свой народ.

Стоило королю дойти до середины "коридора" как в его конце, разгоняя людей появились всадники. Палрис прошел к ним, и сел на поданного коня. Эти пять десятков конных рыцарей были его личной гвардией, ценой жизни защищающие короля от любых угроз.

Позади старика раздался громкий хлопок, и Бальтазар едва удержался что бы не подскочить от неожиданности.

— Бальтазар, — послышался голос позади, но старик поворачиваться не спешил.

— Великий, — без эмоционально поприветствовал бога он.

Атория пренебрежение жреца нисколько не тронуло. Встав рядом, он тоже взглянул в низ и едва заметно ухмыльнулся.

— Мальчишка решил поиграть в большую войну. Что-ж, самое время.

— Не время, — не согласился старик. — Пятнадцать тысяч. Именно такое количество людей ему удалось собрать.

— Очень неплохо, — довольно хмыкнул бог.

— Да, но снабжение подобной армии весьма проблемно. Не говоря уже о том, что нам необходимо перебросить пятнадцать тысяч человека на немалое расстояние.

— Это все мелочи.

— Согласен, мелочи. А что если твой брат не захочет давать бой? Проклятым не надо есть, спать, они не устают. Дайнграйт к тому времени как мы прибудем туда, может быть пуст. Войска Бездны куда более маневренные чем наши. Стянув все войска в одно место, мы оставляем без защиты другие города. Если они обойдут нас, случится настоящая резня.

— Не стоит волноваться об этом. Если я буду там, Нейгард не устоит перед искушением и атакует всем что есть.

— А если нет?

— Он это сделает, — твердо сказал Аторий. — В этом я уверен. Возможно, выкинет что-то из ряда вон выходящее. Но у нас есть Паладин. С его помощью мы уничтожим все что бросит на нас Нейгард.

— Ты чересчур полагаешься на эту машину, — покачал головой старик. — Забывая при этом, что именно он их создатель.

— Не будем об этом, — закрыл тему бог, Бальтазар на это лишь равнодушно пожал плечами. — Лучше скажи мне, Бальтазар, почему ты не сообщил мне о создании нового рыцарского ордена?

— В последнее время ты стал довольно нелюдим. Думаю, бог не должен беспокоится по таким мелким вопросам.

— Орден — это не мелочь, — нахмурился Аторий. — Зачем он понадобился?

— Для уничтожения паразитов, — все так же равнодушно сказал он.

— Не играйся словами, — уже куда более грозно спросил Аторий. Старик тяжело вздохнул и повернулся к богу. И одного взгляда на эти золотые глаза и светлые волосы, было достаточно что бы лишний раз осознать, насколько тошно его видеть. Он почувствовал в этот момент такую неприязнь и омерзение, что желудок скрутила судорога.

— Гильдия нанесла нам несколько серьезных ударов. Вначале Зонарт, потом Геррин, возможно и Шенар пал от их руки. Мастер объявил нам войну, и надо с ним разобраться. В прошлый раз не вышло, но в этот… в этот раз точно.

— Да, ты прав, — Аторий едва заметно улыбнулся. — Этого недобитка надо уничтожить. Но им с ним не справится.

— Ты знаешь настоящую личину Мастера? — Бальтазар не смог скрыть удивления.

— Разумеется знаю. Они с Нейгардом всегда были близки. Если Нейгард был мозгами, то тот кого сейчас называют Мастером — был мускулами. Хотя Селения была от него не в восторге. Я знал что он жив, сбежал и спрятался вскоре после "смерти" Нейгарда, но теперь знаю где именно. Как только найдете его логово, сообщи мне. Нельзя такого человека оставлять за спиной, он найдет способ нанести удар и сделать это как можно болезненнее.

***

Сильвиону впервые доводилось бывать в военном походе. Он представлял как огромное конное войско движется на встречу будущему сражению. Но реальность оказалась куда прозаичнее. И скучнее.

Двигалось войско со скоростью раненой замерзающей улитки. Почти до самого горизонта тянулись нестройные шеренги солдат, тащивших на своем горбу доспехи и оружие. Лишь именитые дворяне могли позволить себе иметь при себе лошадь или даже повозку. Но таковых было немного.

Многие из рыцарей отправившихся в поход брали лучшие доспехи и оружия. При этом даже не догадываясь что все это придется нести на себе. Один из таких, шел совсем недалеко от Сильвиона. Рослый бородатый воин, в пластинчатом доспехе обливался потом и вспоминал предков своих командиров. Он нес на себе килограмм сорок веса, минимум. За спиной висел крепкий дубовый щит, обитый железом и топор, на поясе висел полуторный меч.

Глядя на него, Проклятый испытывал некое подобие жалости к бедному рыцарю. В день они проходили меньше полусотни километров. Шли с рассвета до заката, делая короткие перерывы, в которые этот самый рыцарь обливался водой с головы до ног.

Погода была солнечной, что не прибавляло оптимизма. Солнце жарило так, что некоторые не выдерживали и теряли сознание. Товарищам приходилось тащить их на своем горбу. В его отряде тоже был такой случай, и Сильвион дал команду двум самым крепким подчиненным помочь несчастному.

Потом, солнцепек сменился двумя днями проливного дождя, настолько сильного, что спины идущие метрах в десяти уже не было видно. Все были насквозь мокрые и злые. В его отряде никто особо не пострадал от этого, а вот в том что шел сразу за его — один из воинов заболел. Его пытались нести, но состояние быстро ухудшалось. Он сгорел от лихорадки буквально за пару дней. Будь по близости маг-целитель, возможно и спасли-бы, но магов не было. Вообще.

Боевые маги должны были появиться тут аккурат к основному бою. Академия не считала что сотни её учеников должны делить трудности длительного перехода с простым людом. При начале боевых действий, они просто откроют порталы и перебросят кого смогут.

Спать приходилось прямо на земле, кто как сможет.

Смотря на это Сильвион понимал как ему везет. Он был сильнее любого из отряда во много раз, так что не устал бы, даже прошагав весь день в доспехах легиона. Ему почти не требовался сон, но тот позволял ему скоротать время во время перерывов. Из вещей у новоявленного лейтенанта 3-его взвода почти ничего не было. Выдали лишь одноручный меч и на выбор: кирасу, пластинчатый нагрудник или кожаную броню. Сильвион выбрал последнюю и не прогадал. Та оказалась немного великовата, надо было подогнать.

Своих приходилось постоянно подгонять. Толстяк Фунс норовил отстать при любом удобном случаи. Каждый раз Проклятому приходилось чуть ли не пинками заставлять его жирный зад бежать быстрее. Но стоит отдать должное, после той взбучки которую ему устроил сначала Сильвион, а затем Туг, хватило что бы он больше не пил. Но периодически недобро зеркал на выскочку-лейтенанта, обещая в будущем отыграться.

Трехпалый предупреждал Сильвиона что должность лейтенанта — тяжелое бремя. Необходимо что бы солдаты тебя уважали. К счастью для нового рекрута, с этим проблем не возникло.

Первое впечатление о взводе оказалось верным — это был самый настоящий сброд. Пьянь, бывшие бандиты желающие получить помилование, даже один хромой беглый каторжник тут очутился. Что забавно, не смотря на хромоту бегал он весьма быстро. Его так и прозвали Хромой. И из этого отребья Сильвиону предстояло сделать боеспособное войско.

Трехпалый Туг был уже далеко не молод и уследить за всем в отряде не мог. Но Сильвион отдавал ему должное, суровый мужик, дрался как зверь, но общаться с людьми неумел. Возможно, если тот окажется присмерти во время боя, Сильвион поглотит его. Навыки бойца у Трехпалого были очень неплохими. Ну а пока, они с ним вполне неплохо поладили.

Ещё во до самого похода, Сильвион и Туг сидели вечерами попивая пиво в командирской палатке и разговаривали. Не смотря на грозный вид и казавшуюся немногословность, в хорошей компании Трехпалого было не заткнуть. Он словно задался себе целью поставить своего лейтенанта на путь истинный. Рассказывал истории о своей молодости, порой повторяя одну и ту же несколько раз, но приукрашивая все сильнее.

— Ты видел Проклятого хоть раз? — спросил как-то Туг.

Сильвион задумался. Разумеется говорить про то, что он сам Проклятый, не собирался, но вот касательного остального… Разумеется можно было придумать байку, как он один противостоял десятку мертвяков и некроманту. Можно ещё того великана приплести. Но чем сложнее ложь, тем труднее.

— Нет, но много читал о них.

— Пфффф, — отмахнулся Трехпалый. — В таком случаи твои знания ничто. Я своих пальцев лишился как раз в схватке с одной из тварей. И я говорю не о мертвецах. Те разумеется довольно быстры и ловки, но мозгов практически нет. Действуют почти на инстинктах. А вот твари высшего порядка… вот они действительно опасны. Я видел как гончая Бездны убила троих прежде чем мы успели понять что случилось.

— Вы её убили?

— Нет, не смогли. Но подрубили ей ноги. В отличии от мертвяков у высших тварей есть чувство самосохранения. Не желают отправляться обратно в Бездну. Сбежала она, при том довольно шустро для раненой. Догнать так и не смогли, да и не сильно хотели. Мы же не легионеры. Не наша работа гоняться за Проклятыми.

— Согласен, — кивнул Сильвион и отхлебнул пива.

— К чему я это… вот взгляни на этих парней, — Туг обвел палатки с его взводом. — Ты заметил?

— Что именно?

— Они боятся. Выпячивают грудь, шутят, но лишь для того что бы скрыть страх. Ведь многие из них умрут там. Мы будем почти в авангарде воска. Впереди будет боевая конница. Но сам понимаешь, за ней сразу мы. Ни король, ни маги не полезут на передовую. Отсиживаясь за нашими спинами.

Сильвион кивнул, не слишком понимая к чему клонит Туг.

— Тогда, почему ты не боишься?

Проклятый напрягся. Нехорошо Трехпалый смотрел сейчас, очень нехорошо. В голове тут же замелькали мысли о том, каким образом можно скрыть тело. Вопросов к пропаже командира будет много....

— Наоборот, — не унимался Туг. — Ты выглядишь воодушевленным. Словно в предвкушении чего-то.

Рука Сильвиона стала меняться, не внешне, но внутри. Черви уже предвкушали кровь и жизненную силу.

— Плохо это, — вздохнул он. — Молод ты ещё. Понимаю, кровь горячая, а на Проклятых только с картинок смотрел. Не хочу что бы помер раньше времени, понравилось мне как ты наших раздолбаев построил. Я догадываюсь о чем ты думаешь. Для тебя этот поход возможность подняться. Возможно, даже получить дворянский титул. Просто оказавшись там, не пытайся быть героем. Герои долго не живут. Знавал я ребят вроде тебя, что лезли в схватки в первых рядах в надежде урвать кусочек славы, но заканчивали они плохо.

Наступило молчание.

— Ладно… — прервал тишину Туг. — Время уже позднее, а вставать с рассветом. Я пойду спать, а ты подумай о моих словах.

После чего командир третьего взвода удалился. А Сильвион так и сидел стиснув свою руку. Лишь сейчас, он осознал насколько голоден. Ему едва удавалось удерживать червей от трансформаций. Еда… ему срочно надо найти еду...

Скорее бы уже оказаться на поле боя… уж там её будет предостаточно.

***

Стук. Стук. Стук.

Нейгард отбивал неизвестную окружающим мелодию указательным пальцем о трон из черного гранита. Вокруг него стояли некроманты в ожидании решения своего божества. Но тот не спешил говорить, думая о чем-то своем. Временами он окидывал своими желтыми глазами присутствующих, но затем снова утыкался взглядом в одну точку.

Трон был неудобным: чересчур широким, а спинка наоборот низковата. Сделан специально под комплекцию гномов. Когда его создавали никто и представить себе не мог что Дайнграйтом может править НЕ камнелюд.

Позади от трона, по хозяйски пристроилась Фиона, с превосходством взирая на окружающих. Недобрым взглядом ей отвечал Лурий, один из старших некромантов, некогда считавшийся одним из могущественнейших адептов Бездны. Будь здесь только Лурий, она бы позволила себе наглость усесться прямиком на подлокотник трона.

— Насколько большое войско? — все-таки прервал молчание Нейгард.

— Точно больше десяти тысяч воинов. Примерно пол сотни конных. Наши агенты сообщили что их лично ведет король.

— Мальчишка? — хмыкнул Нейгард, но было очевидно что данный факт его не заинтересовал.

— Ещё, передают что Аторий лично будет участвовать в этой битве.

— Братец все-таки снизошел до прямого конфликта… — Задумчиво произнес падший бог. — Скоро они будут здесь?

— Примерно месяц, — ответил все тот же некромант.

— Прогнозируемые потери при столкновении?

— Больше половины точно. Среди них обязательно будут маги. Другое дело, что действительно сильных среди них будут единицы, но в качестве поддержки это грозная сила. Осмелюсь предложить не вступать в схватку.

— Мы должны их сокрушить, о Великий, — томно произнесла ему на ухо Фиона. И аккуратно оглянула зал, заметила что Лурий почти заскрежетал зубами. Вероятно слышал или догадался о том, что она говорит. — Мы должны показать этим жалким людишкам нашу силу.

— Мы можем потерять войска! — возразил Лурий. — Мы ни в коем случаи не должны вступать в бой. Лучше оставим Дайнграйт и уйдем на юг, обойдем через подземные тоннели. Нападем на них сзади, или атакуем поселения на западе. Мы не полностью восстановили войска, что бы вступать в прямое столкновение.

— Это трусость! — громко высказалась некромантка. — Богу не пристало бегать от битвы.

— Мы можем просто пересидеть в крепости. Они не смогут взять нас измором, — уже сказал другой безднопоклонник.

— Нет! — возразил ещё один. — У нас слишком много быстрых и массивных тварей. Им нужен размах, а в условиях крепости мы не сможем эффективно сражаться. Нас просто напросто зажмут и перебьют. Нужно атаковать на просторе, тогда у врагов не будет и шанса.

— Лучше вообще не ввязываться в прямой бой. Пусть изматывают свои войска, — не унимался Лурий.

— Хватит, — тихо произнес Нейгард, и все моментально умолкли. — Я понимаю ваше негодование. Не стоит так волноваться, у меня есть план, который позволит нам сокрушить войска врага.

***

Фиона повернула в тоннеле ведущий прямиком к покоям Нейгарда. Как неожиданно её под локоть поймала чья-то рука. Её прижали к стене и чья-то сухая рука схватила её за шею. Теперь некромантка увидела того, кто на неё напал.

— Лурий? — холодно прошипела она. — Что ты творишь!?

— Это я должен спросить. Что ты задумала? Вертишь хвостом перед богом, и плюешь на всех. Думаешь нашла себе теплое местечко? Много о себе возомнила.

— Это все? — холодно спросила она. Не смотря на то, что рука Лурия крепко держала её за шею, она не демонстрировала дискомфорта. На её миловидном лице лишь была гримаса раздражения. — Тогда отпусти меня, пока не лишился руки.

— Нет уж! — почти прорычал некромант, попытавшись ещё сильнее стиснуть руку. — Что задумал Владыка!? Что именно откапывают в недрах Дайнграйта!?

Вместо ответа Фиона положила руку ему на грудь и оттолкнула от себя словно тот ничего не весил. Лурий крепко приложился о стену тоннеля и сполз на пол. Некромантка нависла на ним, и надавила сапогом с острым каблуком ему в плечо. Лурий вскрикнул.

— Больше не смей меня трогать, — холодно сказала она тоном, каким говорит королева со своими слугами. — Если подобное случится ещё раз, я тебе их отрежу. Может когда-то ты и был сильным некромантом, но это в прошлом. Советую больше не показываться мне на глаза.

Отступив на шаг назад, она поправила слегка растрепавшуюся косу и направилась в сторону покоев бога. Лурий этого уже не видела, но она улыбалась. Только что она смогла унизить одного из сильнейших некромантов. Но теперь… он был ей не соперник. Просто ещё один жалкий человечишка.

***

Солнце уже перевалило за полдень и Айлина села обедать. Слуги поставили стол на балконе её покоев и быстро все сервировали. И вот теперь она сидела и вела неравную борьбу с куском мяса. Нож никаким образом не хотел разрезать хорошо прожаренный кусок.

— Дай я, — сказал подошедший Тарин. Легко взял у неё из рук нож и вилку и довольно ловко порезал его на ломти.

— Спасибо, — поблагодарила магичка немного смутившись.

Её телохранитель никогда не ел с ней. Частенько присутствовал, но в трапезе не участвовал. Вначале это немного напрягало Айлину, но довольно быстро привыкла. И сейчас стоящий неподалеку Тарин был словно предметом мебели. Пару раз она пыталась завести беседу, но выходило ужасно. Из него был ужасный собеседник.

Раздался короткий стук в дверь и Тарин тут же покинул балкон. Вернулся он уже не один, а в компании некогда красивой темнокожей девушки. Сейчас она, выглядела хуже чем при знакомстве. Волосы были коротко обстрижены, от былых мышц остались только кожа и кости.

После пребывания в штабе Карающих она стала выглядеть заметно лучше, даже волосы стали потихоньку отрастать, но до полного восстановления ещё было далеко.

— Будешь? — предложила Айлина.

— Нет, спасибо, — отказалась Кринза и уселась напротив.

Тарин постоял несколько мгновений смотря на девушек. Но в итоге, ничего не сказав, вышел из комнаты Айлины. Кри проводила его задумчивым взглядом.

— Странный он, — все-таки выдала она. — Телохранитель, а оставляет убийцу из Гильдии наедине с главой Карающих.

— Ты же не будешь меня убивать, — усмехнулась Айлина.

— Ну-ну… — задумчиво произнесла она. — А что у тебя с ним?

— С кем? С Тарином? — удивилась магичка.

— Нет, со слугой! — взмахнула она руками с легким раздражением.

— А что с ним? — девушка продолжала удивленно моргать глазами.

— Он с тебя глаз не сводит.

— Ничего удивительного, он же мой телохранитель.

— Он не так смотрит, — не унималась Кри.

— Между нами ничего нет, — устало вздохнула Айлина. — Ты пришла для того, что бы лезть в мою личную жизнь?

— Просто совет, не связывайся с ним.

— Ты уже это говорила.

— От этого мой совет не становится менее дельным. Лучше пусть он остается твоим телохранителем. Сближение с ним не пойдет на пользу ни тебе, ни ребенку.

Айлине все эти советы явно были не по нраву. Но дворянское воспитание не позволяли вспылить и высказать пару нелицеприятных вещей. Поджав губы, Айлина пригубила фруктовый сок.

— Так зачем ты пришла? — попыталась сменить тему магичка.

— Я долго думала. И хочу спросить. Если я косвенно помогу выйти на Гильдию, я все равно получу прощение преступлений и дворянский титул?

— В зависимости как именно ты поможешь.

— Допустим… я знаю одного человека, который знает где находится наше логово, но он не связан печатью.

— А вот это интересно, — придвинулась магичка поближе. — Как такое возможно?

— Он не один из нас. Прости, деталей не могу сказать, так-как они затрагивают события происходившее внутри Гильдии. Но так-как он чужак, то его я сдать могу. А вот сможете ли вы его разговорить… или хотя бы схватить… это уже от меня не зависит.

— Почему ты передумала? Ты могла бы сообщить это нам сразу.

— С какой стати? Я может быть немного сентиментальна, но не дура.

— Кто этот человек?

— Он… иномирянин.

— Что!?

— Не спрашивай, — она демонстративно отвернулась. — Я не знаю деталей. Но знаю, что он единственный, кто может вам помочь.

— Как его имя, и где его найти?

— Не так быстро, — ухмыльнулась Кри. — Когда я получу гарантии, я сообщу это.

— Ты меня не обманываешь? — нахмурилась Айлина.

— С какой стати? Они хотят меня убить. А помирать я пока не хочу.

— Странно слышать такое от тебя.

— Я тоже человек.

— А этот… иномирянин. Его сложно будет убедить помочь нам?

— Спроси чего полегче, — вздохнула Кринза. — Но с ним у вас есть хотя бы какой-то шанс уничтожить Гильдию.