12. Ведьминская лавка

Ночью Лизу разбудила Риддл. Девушка в маске тихо пробралась в ее комнату и села на край кровати.

— Лиза, — прошептала она и коснулась плеча спящей Васнецовой.

Лиза в ответ промычала что-то невнятное, а затем открыла глаза.

— Что такое? — сонным голосом спросила она.

— Давай сходим в ведьминскую лавку в лесу?

Лиза зажмурила глаза, пытаясь окончательно проснуться. Девушка потерла глаза руками и села.

— Куда? — переспросила она.

— В лесу есть лавка, где обитают ведьмы. У них можно купить много чего интересного, — Риддл говорила все довольно быстро, полностью вдохновленная этой идеей.

— Зачем тебе это?

— Сама не знаю, просто хочется сходить.

— Сейчас? — удивилась девушка и посмотрела в сторону окна, за которым была глухая ночь.

— Если хочешь, то можно утром, — пошла на уступки Риддл, — но я хочу сейчас.

— Поговорим, когда я не буду спать, — сказала Лиза и снова легла, укрывшись одеялом до подбородка.

В следующий раз, когда Лиза проснулась, она увидела Риддл, что тихо сидела на пуфике у окна и смотрела на улицу. Васнецова удивилась тому, что подруга, должно быть, просидела здесь всю ночь.

— Что ты делаешь? — зевнула она.

— Как здорово, что ты проснулась! — оживилась Риддл и встала. — Ты пока одевайся, я принесу тебе завтрак!

Лиза встала с постели.

— Хорошо, — усмехнулась девушка и пошла к шкафу.

***

Никита находился за компьютером в тайной комнате Храма Просвещения. Комната была полна книг, электронных устройств и прочих технических приспособлений.

Парень внимательно смотрел в свой ноутбук, в экране которого отображалась система камер видеонаблюдения. Каждая камера была обозначена метками и расположением на карте города. Титов масштабировал карту, чтобы точнее определить местоположение камер.

Погруженный в работу, он сосредоточенно исследовал систему, сканируя уязвимость. Никита прекрасно понимал, что любая ошибка могла привести к обнаружению их полицией. Не то чтобы он надеялся, что Богданов еще не догадался обо всем.

Наконец, он нашел уязвимость в одной из систем и начал взлом, используя свои навыки программирования. Пальцы ловко двигались по клавиатуре, вводя команды. На экране появился список доступных камер.

Теперь самое важное — стереть записи. Никита аккуратно выбрал определенные файлы, осторожно удаляя их с сервера. Он знал, что затронутые камеры скоро будут замечены, поэтому старался максимально быстро стереть записи.

Время шло, Никита чувствовал напряжение, которое усиливалось с каждой минутой. Было и без объяснений понятно, что в скором времени Богданов обнаружит его след и сам Титов будет в опасности.

— Ты как? — тихим голосом спросила девушка за спиной.

— Работаю, — ответил парень.

Навык Титова позволил ему действовать быстро и уверенно, и последняя запись была удалена. Никита слегка вздохнул с облегчением, хоть задача была завершена еще не полностью.

***

Риддл и Лиза спустились в холл и направились к выходу из дворца, когда их остановила Адель.

— Куда вы? — спросила служанка. — Сегодня вечером прием.

— Мы просто немного прогуляемся и вернемся к вечеру, — ответила Риддл.

Адель кивнула и ушла.

Слуги сновали туда-сюда, подготавливая угощения и украшения для гостей. Весь дворец был окутан суетой и волнением.

За спинами девушек были небольшие рюкзаки для амулетов и зельев, которые они собирались купить в лавке ведьмы. Лавка находилась в самой чаще леса, вдали от деревни.

Не теряя ни минуты, девушки направились в дорогу, чтобы еще успеть вернуться к вечеру обратно во дворец.

Путь был извилистым и опасным, полным темной листвы, густых кустов и тяжелых ветвей. Лес, казалось бы, дышал загадкой и мистикой, его атмосфера была пропитана тайнами и опасностями.

Пока девушки пробирались глубже в лес, местность становилась все более темной и мрачной, несмотря на то, что сейчас был почти полдень. Всюду слышались непонятные шорохи, незнакомые звуки и призрачные визги животных. Изначально намеченный путь не был простым, дорога была завалена тяжелыми пнями и длинными выступающими корнями громоздких деревьев.

— Нужно быть осторожными, — сказала Риддл, когда стала перебираться через огромный корень, торчащий прямо из тропы, ведущей к ведьминской лавке.

— Ты права, — согласилась Лиза и зашипела, когда ветка дерева поцарапала ее плечо.

— Да, но я не про то, что мы можем пораниться, — Риддл подождала пока Лиза не перелезла к ней и продолжила, — нужно остерегаться пения.

— Какого пения? — спросила Васнецова и ловко пригнулась перед мешающей веткой на пути.

Приходилось преодолевать препятствия с осторожностью.

— Ведьмы в лавке будут предлагать товары, но ты не соглашайся, как бы заманчиво они не говорили, — объяснила Риддл. — Еще они будут петь и звать в свою дверь, но нельзя соглашаться ни в коем случае.

Девушки оказались у обрыва. Риддл подошла к краю и посмотрела вниз.

— В какую дверь?

— Дверь в их городок. Туда нам нельзя.

— Поняла, — Лиза кивнула и увидела вдали кривое бревно, переваленное через обрыв. — А что ты хочешь купить? — спросила она и, взяв за руку подругу повела к переходу.

— Амулет, пару зельев и гребешок, — негромко сказала Риддл и аккуратно, при поддержке Лизы, взобралась на бревно. Она сделала шаг и каблук ее туфли съехал, отчего она чуть не упала.

— Так, — Лиза держала подругу за руку, — в такой обуви тебе идти не безопасно. Снимай.

Риддл кивнула и сняла туфли, беря их в одну руку, второй продолжая все еще держаться за подругу, которая тоже взобралась на бревно.

Аккуратно, небольшими шагами и держа равновесие, девушки перешли преграды. Риддл спрыгнула первая и зашипела, когда услышала под ногами хруст ветки.

— Что случилось?

Риддл села на пень и подняла пятку, чтобы взглянуть на ее. Там было небольшое пятнышко крови.

— Все в порядке, просто поцарапалась.

Лиза вздохнула и достала из рюкзака небольшую бутылочку воды и платочек. Она полила воду на ранку подруги, после чего замотала тканью и помогла обуться.

— Спасибо, — поблагодарила Риддл.

— Нет проблем.

Девушки продолжили свой путь.

По мере того, как они продвигались, все больше чувствовали присутствие скрытых и зловещих существ. Васнецова не понимала, когда для нее это перестало быть удивительным.

Лиза немного терялась в лабиринте этого пути, было довольно трудно ориентироваться во мраке леса. Проклятие этого места просто сочилось из каждого шага. Несмотря на все это, подруги шли вперед. Лиза не могла понять такое резкое желание Риддл идти в опасную середину леса за какими-то безделушками. А если еще учесть, что та изначально собиралась идти ночью, то…

Васнецова нахмурилась и посмотрела на подругу, вспоминая как та была напугана тем, что нарушила правило не покидать ночью дворец.

Девушка невольно задумалась что же так влияло на Риддл.

Риддл, словно почувствовав не себе взгляд посмотрела на Лизу. Васнецова очень жалела, что не могла видеть ее эмоции через маску.

В конце концов, они вышли на небольшую опушку, где находилась ведьминская лавка. Она была скрыта между деревьями и едва заметна для обычных путников, даже сама Лиза заметила только тогда, когда проследила за взглядом Риддл.

На входе висел небольшой клинок с узорчатой ручкой, который, скорее всего, служил магической защитой, предупреждая проникновение недобросовестных посетителей.

Звон колокольчика пробудил владелицу магазина поднять глаза от колдовских зелий. В этой загадочной женщине было нечто неоднозначное. Ее манеры и внешность затрудняли определение возраста.

— Добро пожаловать в мой скромный магазин. Лишь те, кому суждено находят его двери, — произнесла она с некоторой загадочностью.

Девушки осматривались вокруг. Лизу притянуло к прилавкам полных книг, сухоцветов, кристаллов и амулетов. Риддл не выглядела восторженный, видимо она уже бывала тут.

Серые волосы ведьмы, похожие на лунные лучи, рассыпались по ее плечам.

— Мне нужно крепкое настойное зелье мемори, — попросила Риддл, подойдя ближе к ведьме.

Она медленно оглядела посетительниц, поднимая брови с искусственной недоверчивостью. Она ощутила что-то особенное в душах этих двух девушек. Будто они были связаны древней магией, которую она искала сквозь годы.

— Что-то не так? — спросила Лиза, заметив взгляд ведьмы.

— Его Величество знает?

— Нет. Он не должен ничего знать.

— Что-то еще? — спросила ведьма и достала из-за прилавка маленький прозрачный пузырек с зеленой жидкостью.

— Да, — кивнула Риддл. — Мне нужен деревянный гребешок с желтым камнем и лунный амулет для хорошего сна.

Ведьма отошла в сторону, чтобы найти нужные покупательнице предметы. Хозяйка лавки положила предметы на стойку, но Риддл проигнорировала их, смотря в одну точку на полке с книгами. Лиза проследила за взглядом подруги и подумала о том, что та слишком любила книги. Лиза нахмурилась, когда увидела на полке ниже изумрудное блестящее кольцо, воткнутое в бархатную коробочку.

— Что это за кольцо?! — воскликнула Васнецова и тыкнула в него пальцем.

Ведьма взяла кольцо с полки и поднесла его к Лизе.

— Это очень дорогое кольцо, юная леди, — она поставила коробочку на прилавок, — оно позволяет перемещаться по мирам.

— Таких много? — удивленно спросила Лиза.

— Нет.

— Мне нужна та книга, — прервала их Риддл.

Ведьма пожала плечами и достала с полки коричневую книгу с ярко-красными узорами на корешке. Лиза в момент узнала ее.

— Но ведь у тебя уже есть такая, — не поняла Васнецова.

Ведьма положила книгу к остальным предметам.

— Это все? Кольцо брать будете?

Лиза закусила губу.

— Сколько оно стоит?

— Двадцать монет.

— У тебя есть столько? — прошептала Лиза, умоляюще глядя на Риддл.

Риддл кивнула и быстро стала складывать покупки в рюкзак.

— Мы возьмем кольцо! — девушка достала кошелек и заметила, что Лиза неотрывно смотрела на дверь за спиной ведьмы. Оттуда исходили звуки веселья. Девушка в маске поняла, что нужно действовать быстрее. — Сколько?

— Кольцо стоит двадцать монет, — медленно произнесла ведьма и передала его Риддл, — зелье двена-адцать, а…

— Мне не обязательно знать цену каждого предмета! — воскликнула она. — Сколько за все?!

Дверь, на которую смотрела Лиза, распахнулась и оттуда вышли несколько танцующих ведьм. Их наряды были украшены пышными перьями ворона, змеиными чешуйками и серебряными цепями.

Ведь ведьмы мы, ведьмы мы — Мы ведуньи!

Ведьмы мы, ведьмы мы — Мы колдуньи!

Ведьмы мы — мы бормочем заклятия,

Танцуй вокруг наша черная братия!

Ведьмы стали петь и крутиться вокруг Лизы, которая смотрела на них с восхищением.

Риддл в панике схватила кольцо, запихала в рюкзак, кинула на прилавок монеты, не считая, и схватила Лизу за запястье.

Васнецова уже собиралась уйти в ту дверь, когда подруга схватила ее.

— Это весело! — улыбнулась Лиза и стала танцевать вместе с ведьмами.

Ведьмы танцем окружили девушек и повели их за дверь.

— Нет! — закричала Риддл, пытаясь пробраться сквозь противных женщин. — Это не весело! Мы должны уйти!

Наглые ведьмы в пестрых одеяниях не расступались перед напуганной девушкой. Черные длинные платья, словно клочья ночного тумана, не давали выбраться из круга.

Ведьмы двигались грациозно, под шуршание платьев и звуки отдаленных смехов. Их ноги, прикрываемые длинными юбками, ступали легко и точно, словно несся быстрый танец смерти.

Ведь ведьмы мы, ведьмы мы — Мы ведуньи!

Ведьмы мы, ведьмы мы — Мы колдуньи!

Ведьмы мы — мы бормочем заклятия,

Танцуй вокруг наша черная братия!

Завороженная Лиза и настороженная Риддл наблюдали за восхитительным зрелищем, словно погруженные в иное измерение.

Свет, вырывающийся из зачарованной двери, создавал странные тени на лице каждой из ведьм. Они пригласительно протянули руки девушкам, словно магнитом влекущие их вне известного мира.

Сердце Лизы забилось горячо от возбуждения и желания узнать, что находилось за этой заколдованной дверью. Ведьмы уводили ее и Риддл внутрь таинственного мира.