6. Загадка

К сожалению и Аня не смогла дать нужной информации, так что приходилось теперь использовать то, что есть.

На самом деле Алексей Иванович испытывал жуткий стыд от того, что не мог прийти к родителям девочек без вестей.

***

После небольшой беседы, Ренальд поднялся с кресла и подошел к окну, раздвигая шторы, что разрушило тот уютный мрак в комнате. Дневной свет проник через окна, что на самом деле не принесло никакой радости.

— Я помогу тебе найти твою сестру, если ты дашь клятву, что заберешь ее в свой мир и ни за что не подпустишь больше к моему брату. И не позволишь ей забрать мой кристалл.

Лиза поднялась со своего места, подошла к Ренальду, постукивая каблучками, одновременно с этим размахивая подолом платья, протянула ладонь для рукопожатия.

Король посмотрел в глаза девушки и протянул ладонь в ответ. Как только их руки соприкоснулись, Лиза заговорила:

— Я клянусь, что как только мы найдем мою сестру, я заберу ее в свой мир, ни за что не позволю ей забрать твой кристалл и не подпущу к Мудрейшему.

Их ладони сверкнули едва заметным голубым цветом, отчего Васнецова вздрогнула и прижала руку к груди, будто обожглась.

— Что это?

— Ты дала мне клятву и я обязал тебя ее выполнить, иначе ждать тебе мученья до конца жизни.

Лиза улыбнусь теперь уже уверенно и посмотрела в окно в надежде увидеть счастливое будущее.

***

Васнецова испытывала жуткую тоску, находясь во дворце. Иногда ей было даже забавно от того, что ей рассказывали Витель и Фуэт. Король с первого взгляда казался тем еще злодеем, но пообщавшись с ним поближе можно было понять, что на самом деле он просто пытался защитить то, что ему дорого.

Лиза понятия не имела сколько она тут находилась, но могла с уверенностью сказать, что родители сходили с ума. Она даже не хотела представлять, как рыдала мама и как злился папа.

Пытаясь избавиться от мыслей о родителях, девушка решила впервые прогуляться в саду. Чем же еще ей заняться, когда гвардейцы ищут по всем деревням ее сестру, а сам король занят восседанием на троне?

При входе в сад Лиза увидела величественные ворота, которые создавали чувства великолепия и важности этого места. Дорожки, расположенные в саду, обрамлены кустарниками, а чуть дальше виднелись веселые фонтаны. В саду создавалось ощущение, будто она попала в совершенно другой мир, в такой, в каком она еще не бывала. Хотя глупо, наверное, так говорить, ведь по правде говоря Васнецова из другого мира и пришла. Здесь можно было прогуляться среди изысканно подрезанных живых изгородей и любоваться цветущими растениями. Такими, какие не встретить в ее мире.

Лиза прогуливалась продолжительное время, наслаждаясь запахами и атмосферой, кружащей вокруг. Она шла по дорожке, выложенной из цветных камней, когда увидела девушку, лицо которой было скрыто белой маской. Вырезы были только для глаз и носа, не было даже отверстие для рта. Хотя возможно она могла говорить и так. Снопы солнечного света проникали сквозь листву деревьев, создавая игру света и тени вокруг них. Вишневые деревья, усыпанные ягодами, возле которых сидела девушка, от чего-то придавали ей больше загадочности. Ее золотые волосы спускались аккуратными волнами на плечи, а чистое белое платье сливалось с бледной шеей и такой же белой маской. Васнецову магнитом потянуло в сторону незнакомки, и она села рядом с ней на мраморную скамью, вокруг которой расположились красивые цветочные композиции.

— Что-то ищите? — голос загадочной девушки проносился по ветру, словно мелодия.

— Нет, я просто прогуливалась, — Лиза поерзала и посмотрела на девушку, которая теперь пристально разглядывала ее.

Васнецова заметила, что глаза девушки сияли таинственным пламенем, переливающимся разными оттенками. Они отражали не только загадку и мистику, но и некую глубину души, которая по непонятным ей самой причинам затронула Лизу.

Волшебные глаза незнакомки прищурились.

— Как давно Вы живете во дворце?

Лиза мягко улыбнулась и слегка склонила голову.

— Почти месяц.

— Мы не встречались, — заметила незнакомая девушка.

— Похоже, что так и есть. Меня зовут Лиза, — Васнецова протянула руку для рукопожатия.

— А я Риддл.

— Почему ты в маске? — задала Васнецова вопрос, который стал волновать ее сразу же, как она увидела девушку.

— Мне так спокойнее.

— Почему спокойнее?

Риддл повернулась корпусом к Лизе.

— Ты слишком любознательна. Когда-нибудь тебя это погубит.

Они продолжили болтать, Лиза старалась не затрагивать больше тему маски. Васнецова даже перестала обращать на нее внимание, потому что поняла что эта тема ранила незнакомку.

Девушки вместе направились к выходу из сада, прямиком во дворец.

— Приятно было пообщаться с кем-то спустя столько времени, — сказала Риддл и скрылась в длинном плохо освещенном коридоре, после того, как двери дворца закрылись.

Лиза вздохнула не то с облегчением, не то с горечью. Девушка еще посмотрела вслед загадочной Риддл, а после пошла вверх по лестнице, ведь уже темнело, а они провели в саду весь день.

***

Емельянова шла по прохладному ночному городу с целью прогуляться и побыть наедине со своими мыслями. Ее окружали громадные здания с мерцающими окнами и пустые аллеи, встречающиеся на пути. Ее шаги звучали приглушенно, как эхо ее беспокойных мыслей, пока она бродила по этой пугающе тихой ночи.

Аня не знала, что и думать, когда на пороге ее дома объявился Богданов и стал расспрашивать про Лизу и какого-то Никиту. В голове просто не укладывалось, что ее лучшая подруга могла просто взять и исчезнуть. Сердце девушки наполняли беспокойство и тревога, когда она осознавала, что ее любимая Лизун пропала. Ее мысли заняли различные сценарии и возможные причины пропажи, но каждая из них только усиливала тревогу.

Свет фонарей окутывал ее в одиночестве, отражаясь в блеске глаз. Темные волосы рассыпались на ветру. Аня желала найти намек или след, который привел бы ее к потерянной подруге.

Девушка решила посидеть в парке и громко послушать музыку в наушниках, но перед этим зайти в круглосуточный и купить пару чупа-чупсов.

Колокольчик над дверью оповестил о прибытии нового покупателя. В магазине помимо нее было еще два человека, что доказывало, что на улицах в это время суток мало людей. Девушка схватила несколько конфет на палочках и подошла к кассе, вставая в очередь. Парень перед ней обернулся, посмотрел на нее и нахмурил брови, после чего резко отвернулся, оплатил покупку и ушел.

Аня задумалась и поняла, что это был тот самый парень, который оплатил алкоголь на вечеринке в честь дня рождения Лизы. Глаза Емельяновой расшились, и она, бросив конфеты на прилавке, выбежала из магазина. Она увидела, как он скрылся за поворотом и направилась за ним. Ее шаги были не слышны, будто растворялись в ночной пустоте. Девушка ощущала ветер на своей коже, а в ушах больше не было тишины, зазвучали зловещие звуки города — звуки автомобилей, гудки, шелест деревьев и разговоры редких прохожих. Ее глаза смотрели прямо на угол здания, за который свернул тот парень. Стоило только дойти до него и свернуть, как она обнаружила, что тот уже перешел дорогу и снова свернул за каким-то зданием. Блеск!

Аня бежала очень быстро. Бежала так, будто от того, догонит ли она того парня зависела ее жизнь. Хотя почти так оно и было, у нее не будет жизни, если она не сможет отыскать свою подругу, а в этом ей помочь сможет он, девушка в этом уверена. Ну или она прямиком бежала в ловушку к маньяку, кто знает.

Когда она свернула, то увидела лишь пустую улицу и не души на ней. Да куда делся тот парень?! Аня сделала несколько шагов вперед, когда почувствовала, как чьи-то руки закрыли ей рот и потащили в проем между зданиями. Девушка в панике стала пытаться вырваться. Руки стали держать крепче. Емельянова увидела, что ее тащат в какой-то дом и поняла, что это конец, потому что отец ушел в очередной загул, а искать ее больше не кому, кроме Лизы, но та сама в беде. Когда человек, что тащил ее вдруг ослабил хватку, а после и вовсе отпустил, Аня ринулась к закрытым дверям дома, в который ее затащили силой.

Парень кашлянул, и она обернулась. Это оказался тот самый, что был на вечеринке ее подруги! Значит сейчас либо он, наверное, будет держать ее взаперти, но так хотя бы она встретит Лизу, либо он убьет ее также, как и Васнецову. Вариантов не много.

— Когда Лиза пришла сюда впервые, то вела себя также, как и ты сейчас. Колотила дверь.

Аня с опаской посмотрела на парня.

— Что ты с ней сделал?! — закричала девушка. — Я вызову полицию! Они у меня на быстром наборе!

Парень поднял руки в жесте «сдаюсь» и с больным выражением лица взглянул на нее.

Весь гнев куда-то испарился, и девушка с жалостью смотрела на парня.

— Меня зовут Никита и я знаю, что к тебе приходил Богданов. Он думает, что я похитил Киру четыре года назад, а теперь и Лизу месяц назад.

— Тот самый Никита? В смысле Титов?

— Да, — Никита усмехнулся.

***

Следующая встреча Лизы и Риддл была довольно скорой и неожиданной для Васнецовой. Ночью девушка услышала шорох за дверью и, когда решила проверить кто там, то столкнулась с огненным взглядом. Она ахнула от неожиданности, а гостья вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Наверное, прошла целая минута, пока они смотрели друг на друга, прежде чем Риддл схватила Лизу за запястье и в полумраке стала разглядывать ее ладонь.

— Так ты извне… — прошептала она. — Мои догадки были верны.

— Что?

Взгляд ночной гостьи зацепился за изумрудное кольцо на пальце Лизы.

— Красивое колечко.

Лиза прижала раненую руку к груди и с непониманием посмотрела на Риддл.

— Я вообще пришла сказать, чтобы ты не говорила Его Величеству, что мы с тобой общались, я не уверена, но, возможно, у нас буду неприятности.

Лиза не стала ничего спрашивать, лишь кивнула.

Риддл развернулась и хотела было уйти, но что-то ее остановило и она, закусив губу (пусть Лиза этого и не видела из-за маски) посмотрела на хозяйку комнаты.

— Ты хочешь прогуляться по деревне вместе со мной прямо сейчас?

— Хочу.

Лиза не знала, что будет значить эта прогулка по деревне, но ей понравилось сегодня общаться с загадочной Риддл и она не была против прогуляться по ночной деревне, учитывая, что когда она там была, то не смогла погулять, потому что Витель и Фуэт заперли ее, да и к тому же времени особо и не было.

Васнецова зашла за ширму, чтобы переодеть сорочку, в которой она спала, на платье, подходящее для прогулки. Вообще ночная прогулка из дворца — рискованное приключение. В мрачной тишине ночи, когда все спали, две девушки крались по коридорам дворца прямиком к выходу. Поскольку через главный вход можно было ходить лишь днем, когда громадные двери открыты, то Риддл повела новую подругу через задний вход для слуг. Их бегство неожиданно превратилось в умелую побеговую операцию. Пробравшись через мрачную и запутанную систему коридоров и лестниц, девушки медленно и бесшумно открыли тяжелые дубовые двери, ведущие на улицу. Снаружи их встретило звездное небо и полная луна.

Молча и с нервным блеском в глазах, Риддл повела Лизу, скользя по покрытой росой траве.

Загадочный взгляд Риддл через маску олицетворял ее решительность и смелость, которые появились сразу же после выхода с территории Ренальда. Лиза, следовавшая за Риддл чувствовала какое-то непонятное притяжение и зависимость от девушки в маске. Их шаги, едва различимые шорохом леса, неопределенно звучали на тропе. Казалось, что небольшой ветерок размеренно плыл за ними. Каждое дуновение ветра приносило запах свежесрубленных деревьев и далекий звук щебета птиц.

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, какие тайны скрывает природа?

Лиза посмотрела на Риддл.

— Никогда. — честно ответила она

Риддл наклонила голову и в ее глазах отчетливо была видна радость и потому Лиза предположила, что та улыбалась.

— Вот посмотри вокруг.

Лиза оглядела высокие деревья и вгляделась в звездное небо.

— В каждом его пикселе ты можешь увидеть тысячу вопросов и возможностей. Мне кажется, здесь живут духи природы, которые наблюдают за каждым нашим шагом.

Они достигли опушки леса, а глаза открылись на дымящуюся деревню. Риддл села в белом платье на траву не заботясь, что она была мокрая или могла оставить зеленые пятна на одежде.

— Кажется, ты права, — промолвила Лиза и присела рядом с Риддл, — я будто бы тоже ощущаю их присутствие.

Риддл громко вдохнула аромат травы и леса, не спеша подниматься и идти в деревню.

— Мы всегда можем обратиться к природе как к наставнику, чтобы понять ее мудрость и гармонию. В этом лесу есть столько ответов на наши вопросы, просто нужно научиться чувствовать их. Если мы углубимся в тайны природы, мы сможем открыть новое измерение. Измерение, которое будет лучше того, что мы имеем сейчас, без войн, ненависти и боли.

Риддл прикрыла глаза и мягко поправила волосы. Лизу восхитили слова девушки, поразили до глубины души. Слова бывшей незнакомки были наполнены мудростью и пониманием тайн мира. Создавалось впечатление, что она говорила не о своих мыслях, а о том, что было наяву. Будто это не философские раздумья, а совет.

— Спасибо, что пошла со мной.

Лиза кивнула.

— А сколько тебе лет? — вдруг спросила Васнецова. — Мне интересно, отличается ли возраст в моем мире и твоем.

Риддл негромко хихикнула.

— Мы не бессмертные. Время в нашем мире идет точно также, как и в вашем. У нас также есть разные часовые пояса. Ты появилась с нашем королевство, потому что место, где ты жила совпадает с этим по часовому поясу. Так ты точно можешь знать сколько прошло времени у тебя дома. Если тебе так сильно интересно сколько мне лет, то нужно еще заслужить эту информацию, потому что я вредная.

Лиза надулась, отчего Риддл засмеялась громче.

— Я шучу. Мне двадцать лет. А тебе?

— А ты довольно взрослая, — сделала вывод Васнецова. — Мне шестнадцать. А у вас есть большие города? А интернет?

Риддл легла на траву, вытянув руки вперед над собой и начала их разглядывать.

— Большие города есть, смотря какие ты подразумеваешь под большими. Интернета думаю, что нет, потому что я не знаю, что это такое.

— Очень жаль.

Риддл в мгновение стала серьезной.

— А почему ты пришла сюда добровольно? Люди из вашего мира боятся нас, а некоторые и вовсе не подозревают о нашем существовании, — робко спросила девушка.

— На самом деле и я не знала о существовании этого мира, — Лиза вздохнула и посмотрела в глаза Риддл, буквально на мгновение они показались ей ярко-голубыми, а не огненными. — Моя сестра пропала четыре года назад и недавно я узнала о том, что ее можно вернуть. Я узнала, что она не мертва, как я думала, а потерялась в этом мире и теперь я ищу ее.

Взгляд Риддл стал излучать непонимание.

— Но что ты тогда делаешь во дворце Его Величества?

— Жители в деревне сказали, что во дворце живет злой король, — усмехнулась Васнецова, — а еще что он запирает посетителей извне и делает своими рабами. Я тогда поверила и решила, что Киру следует искать именно во дворце, пробралась в повозку к каким-то людям, которые покупали еду на рынке для короля, и приехала. Меня раскусили и заперли. Если вкратце, то я узнала, что Ренальд знаком с Кирой и мы заключили с ним договор, что он поможет мне найти сестру, а я заберу ее отсюда и не подпущу к какому-то кристаллу.

Риддл тяжело задышала.

— Тебе нельзя был покидать дворец! А я вытащила тебя. Что же меня ждет? Нам скорее нужно вернуться!

— Почему? Что происходит?

Риддл поднялась с земли и схватила руку Лизы, рывком поднимая на ноги. Не отпуская ее, она побежала обратно в лес. Васнецова старалась поспевать.

— Я совершила ошибку, прости! Эта ошибка многого стоит!

***

Маг сидел в позе лотоса на мягком покрывале в уютной комнате, а свет от горящих свечей отбрасывал мягкие тени на стенах. Кончики его пальцев рук были соединены. Он закрыл глаза и начал глубоко дышать, постепенно погружаясь в состояние глубокой медитации. Старик представил себе, что стоит на вершине горы, где витает свежий воздух. Его ум стал освобождаться от мыслей и тревог, словно растворяясь в знойном потоке расслабления. В воображении Мудрейшего возникала картина прекрасной природы, зеленых лугов и расцветающих цветов.

За дверью комнаты послышался дребезг хрусталя.

Мудрейший открыл глаза и моментально выпал из прекрасного чувства расслабления.

Послышался крик его ученика.

— Хватит! Это тебе не игрушки!

А после звук разбитого стекла.

Маг вздохнул, поднялся с прекрасного места и направился к двери. Когда он открыл ее, то увидел темноволосую девушку, что держала несколько фарфоровых чашек, грозясь разбить их, и Никиту, что с опаской глядел на нее и умолял поставить чашки на место.

— Что здесь происходит?

— Учитель! — воскликнул парень и поклонился.

Мудрейший ударил тростью по полу и чашки, что держала незваная гостья, легким танцем встали в большой дубовый сервант. Девушка вздрогнула.

— Кто вы, черт возьми, такие?! Где моя подруга?!

Старик посмотрел на ученика. Никита поежился от взгляда его наставника.

— Это лучшая подруга Лизы, она выследила меня, пытаясь ее найти.

— Ты дорожишь своей подругой, дитя?

Девушка поджала губы и молча кивнула.

Старик улыбнулся и покачал головой. Он направился прямо по коридору к какой-то двери.

— Пойдем со мной, дитя. Я тебе все расскажу и вместе мы выпьем чаю, пока Никита убирает весь беспорядок.

***

Лиза не понимала изменения в поведении Риддл. Эта девушка что-то знала и не договаривала. Они уже почти дошли до дворца, когда она решила спросить:

— А как давно ты живешь во дворце?

Риддл открыла дверь, и они вошли внутрь.

— Сколько себя помню.

Девушки, шагая обратным маршрутом по длинным запутанным коридорам, не могли ожидать кого-то встретить. Поэтому, когда кто-то тронул обеих за плечи, они взвизгнули.

— Куда вы ходили? — спросил король властным тоном.

— Мы были в саду, — пискнула Риддл.

— В саду? — с недоверием переспросил Ренальд. — Ты ведь знаешь, что ночью запрещено выходить из дворца. Так зачем ты нарушила это правило, так еще и эту девчонку потащила с собой?

— Ваше Величество, — с чувством вины пробормотала Риддл, — простите меня, я совершила ошибку, не знаю, что мной двигало, когда я предложила этой девочке погулять ночью.

— Самое главное, что ты понимаешь свою ошибку. С тобой мы поговорим утром, Риддл, ступай в свои покои, — Ренальд отпустил плечо девушки в маске и пристально вгляделся в лицо Васнецовой. — С тобой мы поговорим сейчас.

Лиза наклонила голову.

— Меня никто не предупреждал, что есть какой-то закон, запрещающий выходить ночью, — съязвила девушка, когда силуэта Риддл в коридоре видно не было.

Ренальд, не отпуская плеча Васнецовой, повел ее наверх.

— Об этом мы и поговорим. Я не подумал о том, что правила нашего и вашего мира отличаются, а в книгах моего брата может отсутствовать и половина всей нужной информации.

Девушка больше не стала ничего говорить.