Глава 13

Место, которое выбрал для уединенных занятий Камаль, было прекрасным. В закатных лучах солнца белоснежные песчаные дюны окрашивались в романтично розовые тона, постепенно становясь сиреневыми, бордовыми, багровыми и наконец, удивительно голубыми, отражая свет взошедшей и почти полной луны.

Прозанимались песчаники глубоко за полночь, ведь ни он, ни она, не нуждались в долгом сне, по молчаливому согласию решив именно сегодня устроить выматывающий спарринг.

— Твои умения удивительны. Кто тебя учил? — очередное легкое ранение в плечо, но ему оно не страшно, лишь жаль рубашку, но и это мелочь.

— Меня учили улицы. — шагнув назад и учтиво поклонившись, потому что начало разговора означало окончание боя, легонько улыбнулась воспоминаниям. — У меня не было учителя, как такового, всё, что я знаю, я брала, подсматривая и сама участвуя в уличных драках.

— В уличных… драках???

— Что тебя смущает? Да, я жила самостоятельно с тех пор, как покинула монастырь. С той поры, что я ушла, я никогда не рассчитывала ни на кого, кроме самой себя. И до самой своей первой смерти я не знала… что не умру. — ровно встретив мужской взгляд, песчинка неожиданно улыбнулась снова. — Я умерла в уличной драке в шестнадцать, когда мальчишки решили, что я слишком наглая для воровки, зашедшей на их территорию. Лишь придя в себя на городской помойке и осознав, что жуткая рваная рана через всё горло не помеха для жизни, я первым делом ушла из города, а вторым поступила в первую по счету школу, а затем в Академию на боевое отделение. Там меня научили драться по науке, но это было всё не то. Я ходила в патруль, я ввязывалась в каждую возможную и даже невозможную драку, но спустя пять лет пришлось покинуть и город, и страну. Я недальновидно ввязалась в политическое противостояние и меня снова чуть не убили. — убрав кинжалы и присев прямо на бархан, легко продолжила, словно рассказывала не о себе, а о ком-то другом, абсолютно постороннем: — Не скажу, что следующие годы жизни хоть как-то отличались один от другого: я училась, искала родителей, оттачивала мастерство в воровстве и ношении масок, в умении постоять за себя и всей доступной магии. Учила языки и историю, этикет и танцы… иногда заводила друзей, но чаще получалось заводить врагов.

Замолчав, девушка подняла голову, чтобы лучше видеть собеседника. Тот до сих пор стоял метрах в трёх от неё и не торопился присаживаться, внимательно слушая откровения ученицы.

— Но, несмотря на всё это, ты осталась слишком добра и непредвзята. И если не знать твоей сути, то я бы даже сказал, что легкомысленна и поверхностна. К счастью, это не так. К тому же ты ещё дитя и, принимая во внимание твой возраст, ты наоборот серьезна и рассудительна не по годам.

— Разве?

— Да, я вижу.

— Ну что ж, не смею спорить с вами, о, великий и несравненный учитель. — тихо рассмеявшись, когда Камаль прищурился на её вольность, наклонила голову на бок и поинтересовалась. — Так что насчет моей боевой подготовки?

— Она хороша, но я могу научить тебя и ещё кое-чему.

— Не буду противиться. Но, наверное, уже не сегодня…

— Да, уже не сегодня. — моментально согласившись, кивнул и подал руку, чтобы она встала, а затем досадливо покачал головой, отметив и на её тунике пару некрасивых разрезов. — Необходимо будет брать с собой запасную одежду для тренировок.

— О? — тут же переведя взгляд вниз, девушка недовольно поджала губки. — Да, ты прав. Хорошо, учту. Что насчет завтрашних занятий?

— Я зайду за тобой после пар и мы немного прогуляемся, заодно пусть все желающие увидят твоего загадочного жениха воочию.

— Да, чувствую послезавтра мне в Академии будет лучше не появляться… кстати, придумай себе легенду поинтереснее, должна же я буду их всех поразить.

— Всенепременно.

— Шали, я должна тебе кое в чём признаться. — первый промежуточный зачёт был успешно сдан, две следующие пары успешно отучены и теперь… — Шали, познакомься, это Камаль, мой жених. Камаль, это Шалика, моя подруга, я тебе о ней вчера говорила.

Девушки как раз вышли из здания Академии в небольшой сутолоке таких же, как и они первокурсниц, а он её уже ждал. Ждал, не обращая никакого внимания на переглядывающихся девчат, ждал, не обращая никакого внимания на недоуменно хмурящихся парней…

— Очень приятно познакомиться с милой подругой моей Сэнди. — чуть обозначив улыбку и кивнув (в этой стране не было принято целовать руку), мужчина тут же увлек песчинку, приобняв за плечи. — Прошу простить, но у нас дела.

— О… ага… — полностью дезориентированная Шали могла только шокировано хлопать ресничками, да открывать и закрывать рот. Правда уже через несколько секунд ей стало не до того.

— Шали! Кто это? Кто он??? А ну, говори! Кто этот красавчик??!

— А? — с трудом отмерев и тут же поморщившись от цепких ноготков Наниты, слишком резво вцепившихся в её плечи, знахарка неуверенно пробормотала: — Это Камаль, её жених.

— Кто? Он? Но… Он??? Ты уверена? Ты точно уверена?

Отпрянув от того, как странно зашипела однокурсница, Шали сдавленно кивнула и попыталась убрать чужие пальцы, которые впрочем тут же разжались сами.

— Ладно, иди. — Моментально потеряв всякий интерес к девушке, Нанита внимательно прищурилась, переглянулась с Катиной, кивнула и они довольно резво зашагали в ту же сторону, куда только что ушла пара. Те, за кем они собрались немножко последить…

— Как же они мне надоели! — недовольно сморщив носик минут через пятнадцать спокойной прогулки по столичному парку, где в это время чинные мамочки неторопливо прогуливали своих малышей, Сэнди с трудом удержала приветливое выражение лица.

— Сэнди! Какая неожиданная встреча! Ой, а с кем это ты? — Нанита, нарушая все мыслимые правила приличий, как жаждущая подачки собачка заглядывала в немного удивленное лицо мужчины, полностью игнорируя его спутницу.

— Сэшани, я с вами не знаком, но мне уже стыдно за ваших родителей. — заледенев взглядом, отчего девушка тут же напугано подалась назад, а Катина и вовсе приглушенно пискнула, испугавшись сурового вида, мужчина продолжил: — Сэнди, надеюсь эти сэшани не твои подруги?

— О, нет, милый, они всего лишь мои однокурсницы, да и то, на лекарском потоке.

— Хм… милая, пожалуйста, обещай мне, что больше не будешь с ними общаться, боюсь, они дурно воспитаны для того, чтобы ты обращала на них свое внимание. — достаточно грубо осадив и без того бледных подружек, Камаль даже не попрощался, вместо этого чуть притянув песчинку к себе, чтобы они смогли пройти мимо них.

— Ты ужасен. — заговорив только тогда, когда они отошли метров на тридцать, песчинка осуждающе покачала головой.

— Я знаю.

— Они начнут пакостить у меня за спиной…

— Пусть только попробуют.

— И что ты сделаешь?

— Хочешь узнать?

— Нет, хочу сначала услышать.

— Не переживай, ничего такого. Я просто дойду до их родителей и расскажу им, что их дочери навязывали мне свое общение. — презрительно хмыкнув, песчаник продолжил: — Поверь, даже этот небольшой эпизод можно извратить так, что они запрут их в четырех стенах до скорейшей выдачи замуж.

— Ты и правда ужасен…

— Не больше, чем необходимо, поверь. — не собираясь сдавать позиции, мужчина оставил за собой последнее слово и тут же перевел тему. — А теперь давай немного разучим теорию. Начнем с самого простого, с детей. Попробуй смотреть не на них, а сквозь них. Так, словно они прозрачны, словно у них больше нет физического тела, а лишь душа. У детей лет до четырех-пяти обычно всего один слой… попробуй.

Казалось бы так просто, но так невероятно сложно. Сэнди никогда не пробовала смотреть истинную суть человека именно так. Да она в принципе и вовсе никогда не задавалась подобной целью, чувствуя это больше интуитивно уже при непосредственном общении, чем так: издалека и исподтишка. А ребятишки были славными. Девочка лет трех, постоянно убегающая от молодой матери и прячущаяся за лавочки и мальчик не больше годика, чинно вышагивающий и держащий маму за руку. Именно за этими малышами ей предложил проследить Камаль, когда они устроились на лавочке в тени огромного гранатового дерева. Девчушка уже несколько раз подбегала к ним, чтобы спрятаться и за их лавочкой, так что скучать не приходилось — только Сэнди сосредотачивалась и концентрировалась, как егоза перебегала за дерево и всё вновь приходилось начинать сначала.

— У-у-у… — простонав, когда девчушка раз двадцатый сменила место дислокации, в поисках сочувствия скосила глаза на учителя. — А ничего постатичнее нет?

— Нет.

— А может…

— Нет.

— А почему?

— Таков принцип обучения. — позволив себе легкую улыбку, когда девушка жалобно вздохнула, немного смилостивился. — Но думаю, для первого раза достаточно. Сменную одежду взяла?

— Так точно! — вскочив так резво, что немного напугала своим энтузиазмом даже Камаля, не говоря уж о трёх мамочках, расположившихся неподалеку, песчинка захлопала в ладоши. — Мы на тренировки, да? Да-да?

— Да.

— Ух, здорово! Обожаю тренировки!

— Да? Не подумал бы…

— Да! Особенно когда он сменяют собой то, что у меня получается крайне плохо!

— Заметь, самое важное никогда не дается легко.

— Знаю. — немного поумерив пыл, чтобы на них перестали коситься чинные и уважаемые матроны, лукаво улыбнулась. — Обещаю, я научусь всему. А теперь… кто быстрее?

Как ни странно (совсем не странно), быстрее оказался Камаль, обогнав песчинку уже на первом километре полета. Они оба скинули физические оболочки, затерявшись среди первых же удачных кустов, чтобы с легкостью начать лавировать среди не замечающих их прохожих, домов, деревьев… и наконец, барханов.

Немного задержавшись, чтобы переодеться, на площадке Сэнди проявилась уже в удобных темно-серых брючках, ботиночках и плотно облегающей белой маечке, не скрывающей многочисленного кружева нижнего белья.

— Сэнди? — тут же указав ученице на её фривольный вид, учитель осуждающе погрозил пальцем. — Будь любезна переодеться.

— М? — глянув вниз… Сэнди неожиданно густо покраснела. — Ой! Прости, я не хотела! Совсем разучилась переодеваться, будучи духом! Я сейчас! — тут же истаяв дымкой, через три минуты проявилась уже в более приличной тёмно-синей блузке с рядом тщательно застегнутых пуговок под самое горло. — О, уже лучше. Прошу прощения за неподобающую демонстрацию.

— Да уж… — до сих пор пребывающий в некоторой задумчивости Камаль несколько отстраненно кивнул на извинения ученицы. — Так, ладно. С кинжалами ты обращаешься превосходно, но я хочу предложить тебе обучение на шестах. И это лишь для начала. Для нас, песчаников, как ты уже заметила, даже критичные ранения не приносят дискомфорта, но если начать бить по ключевым точкам, то противника можно намного качественней вывести из строя, причем так, что он ещё долго не сможет скинуть физическую оболочку, просто не сумев сконцентрироваться. Итак, начнем…

Вынув из своей пространственной складки два полутораметровых шеста, мужчина перекинул один девушке и тут же резко кивнул, обозначив начало боя. Начало необычного и довольно болезненного в первую очередь для самолюбия Сэндиры боя.

— Нет, не так. Ниже… Да. А теперь левее… верно. Да. Нет. Нет, не так. О, хорошо… — периодически останавливая тренировку и поправляя девушку, мужчина терпеливо повторял и повторял, не уставая удивляться упрямству ученицы. Он видел, что его удары достигают цели, хотя он старался бить не в полную силу, но она не просила об остановке или снисхождении. Да, эта девушка была настойчива и упряма… хорошо ли это или плохо? Время покажет.

Прошел день, второй, третий… Шепотки стихли, Шалика перестала дуться, Нанита и Катина старались не подходить к Сэнди даже случайно, учеба радовала, Камаль тоже…

— Сэндира, магистр Тарисшай просил, чтобы ты к нему подошла после занятий. — Гульнияра, староста первого курса над девушками, подошла к Сэнди аккурат после звонка, прозвучавшего с последней, четвертой пары.

— Да? О, спасибо, обязательно. — благодарно кивнув и шепнув Шалике, чтобы та её не ждала и шла заниматься в библиотеку сама (мало ли, зачем он её зовёт), сама песчинка поторопилась на третий этаж. Вообще-то они виделись вчера на факультативе, да и завтра он будет… что ему могло понадобиться сегодня? — Магистр? Можно войти?

— Да, милая, проходи. Объясни мне, пожалуйста, вот какую вещь… — выглядевший довольно нервно, мужчина кивнул в сторону окна, у которого стоял… — Откуда у тебя взялся неучтенный жених?

— Жених? — недоуменно сморгнув, девушка выглядела искренне удивленной. — Дедушка, ты что-то путаешь. Мой жених Камаль… может ты что-то неверно понял? — пройдя в кабинет и плотно прикрыв за собой дверь, девушка с осуждением посмотрела на того, кто не сводил с неё потемневшего синего взгляда. — Лорд Скайнрид, зачем вы ввели магистра в заблуждение?

— Неужели? — шаг к ней, но из раскрытого окна залетает вихрь, в мгновение превращаясь в светловолосого мужчину в светлых одеждах и заступающего дорогу Скаю.

— Сэнди, кто это? — не оборачиваясь, чтобы посмотреть ей в глаза, Камаль испытующим взглядом прошелся по недовольно поджавшему губы лорду. Было видно, что он приезжий — и по одежде, да и по внешности. В первую очередь по внешности. — Ба… полукровка. И… — шаг к Скаю, сканирование буквально до костей и внутренностей, а затем с непередаваемой усмешкой. — Ну, здравствуй, племянничек. Обнимемся?

— Не имею желания. — зло процедив, лорд не выглядел удивленным или ошарашенным, скорее недовольным. — Сэндира, нам необходимо поговорить.

— Нам? Или вам? — бесстрашно шагнув ближе и встав рядом с Камалем, девушка задумчиво наклонила голову, не сводя с мужчины взгляда, ставшего насмешливым. — Лорд Тэнгхем, вы разве забыли о пункте договора, где было сказано, что мы не имеем никаких обязательств друг перед другом после окончания срока договора? А насколько я знаю, наш договор завершился досрочно в связи с некоторыми обстоятельствами…

Тонко и немного язвительно улыбнувшись, девушка отстраненно отметила, как гневно раздулись ноздри Ледяного Сая, каким внимательным взглядом он окинул стоящего рядом с ней мужчину, а затем и её.

— Это твоё новое развлечение?

— Это моя жизнь.

— Сэнди, где ты умудряешься находить столь невоспитанных знакомых? — не собираясь спускать лорду, неожиданно оказавшемуся довольно близким родичем, пренебрежения, Камаль недовольно сузил глаза.

— Не знаю, оно как-то само… — смущенно пожав плечиками, песчинка скромно потупилась. — Наверное, я слишком доверчива к людям, вот они и пользуются моей отзывчивостью.

— А ты научилась лгать ещё достовернее. Что ж, раз уж конструктивного диалога у нас не получается, может ты вернешь мне украденные кинжалы?

— Лорд Тэнгхем? — оскорблёно распахнув глаза, девушка пару мгновений просто возмущенно смотрела на мужчину. — Украденные? Вы смеете обвинять меня в воровстве???

— Смею. Или это не ты писала? — вынув из нагрудного кармана немного помятую записку, Скай протянул её паре, стоящей напротив, хотя вместо этого с радостью бы съездил по холеной и высокомерной роже этого мужика, смеющего стоять рядом с Ней.

— О… — приняв листок и немного отстраненно отметив, что это именно то, что она ему писала, иронично улыбнулась. — Не буду отрицать, писала я. Но при чем тут воровство, Скай? Или ты будешь отрицать, что мне положена тройная компенсация контракта за то, что я не погибла вопреки твоим планам?

— Сэнди?! Я не ослышался? — глухо рыкнув, Камаль напряженно стиснул кулаки, но пока оставался на месте. — Он планировал тебя убить?

— Не он один… — проведя ладошкой по плечу учителя, прекрасно понимая, что Скай ему в бою не ровня, попыталась успокоить. — У них был план. Очень хороший план. Верно, Скай?

— Не собираюсь обсуждать это при посторонних. — с некоторым вызовом вздернув подбородок, мужчина неожиданно продолжил: — Мы предусмотрели абсолютно всё, ты бы не пострадала ни в коем случае.

— Ох, ну конечно же! И как я глупая, могла подумать обратное? Впрочем, это дело прошлое, к чему ворошить грязное белье? Но вот насчет кинжалов, Скай… ты не прав.

— Они стоят намного дороже.

— Сколько? — вновь вмешавшись, потому что ситуация начала его раздражать, песчаник прекрасно понял, о каких именно кинжалах идет речь и был абсолютно согласен с ученицей — Такое он бы и сам ни за что не отдал. — Сколько они стоят?

— Они бесценны. — немного глумливо ухмыльнувшись, потому что видел, к чему ведёт соперник, Скайнрид упрямо поджал губы. — И я требую вернуть мне моё имущество.

О, боги! Ну что он говорит?! Ну почему так, а не иначе??? Почему тупая ярость застилает глаза??! Почему Она радом с Ним? Ведь он планировал разговор совсем иначе! Он хотел извиниться, попросить прощения, позвать с собой обратно… А вместо этого??? Вместо этого, он как последний идиот дорывает себе могилу собственными руками!!! Да не нужны ему эти железки! Ему нужна она!!! Она одна и никто другой!

— Ты злой. — несколько раз сморгнув, словно с трудом удерживая слёзы, песчинка выглядела настолько несчастной, что он с трудом удержал свои руки при себе. Хотелось рвануть навстречу, обнять, уверить в том, что он не хотел… не желал… всё понял… Но рядом с ней стоял Он. Уже не Скай. — Хорошо. Держи. Мне не нужна вещь, которая тебе столь дорога, что ты пришел за ней через океан и обвиняешь меня в воровстве. Мне не нужно ворованное.

Вынув кинжалы из пространственной складки и шагнув к мужчине, не удержалась и мелочно ткнула рукоятями ему в грудь, при этом глядя ему четко в глаза так, чтобы он увидел её непролитые слёзы обиды. Детской обиды за то, что у неё отобрали игрушку… возможно детской… а возможно и иной обиды. На то, что она в нём разочаровалась… снова.

— Сэнди… — он уже хотел наплевать на всё. На посторонних, на гордость, на то, что она променяла его на другого, на её эгоистичность и лживость…

— Больше я тебе ничего не должна? — девичий голосок тонко звенел в тишине кабинета. Казалось, даже случайно залетевшая муха постаралась притихнуть, таким напряженным был момент. Молчание… — Значит, ничего. Не скажу, что было приятно увидеться, лорд Тэнгхем, прощайте. Компенсацию за контракт оставите дедушке.

Резко развернувшись, девушка, не видевшая за пеленой слёз ни сочувствующего взгляда магистра, ни задумчивого прищура учителя, ни полного боли взгляда лорда… просто ушла, даже не хлопнув на прощание дверью, а наоборот аккуратно и тихо её прикрыв.

— Племяш, ты дебил. Вот честно скажу и даже не покривлю душой.

— Это вызов?

— Ну, если желаешь… время и место?

— На твоё усмотрение.

— Прекрасно, через час за городом три мили на восток у Трех Скал. Мимо не проедешь, место заметное.

— Принято. — резкими скупыми движениями выписав чек на баснословную сумму, Скай положил его на стол нервничающего магистра и коротко кивнув на прощание, стремительно вышел из кабинета.

— Тарисшай, это вообще кто был?

— О, это лорд Скайнрид Тэнгхем. Великий и ужасный Ледяной Сай.

— Ни о чем не сказало. Давай поподробнее. Где живет, чем дышит, почему такой придурок?