Глава 7

Не сразу осознав, что девушка сумела скинуть подчинение и теперь весьма успешно убегает, уже через несколько секунд Владыка пустынь рванул следом, но тут же выругался и моментально сдал назад. Он не успевал. Она бежала слишком быстро, он чувствовал, что она уже слишком далеко и он не успеет её догнать до того, как она выбежит к гостям…

Дерьмо!

Торопливо вернувшись назад и без видимых усилий потушив тлеющие останки кустов и лавочки, мужчина небрежно закинул бессознательную принцессу на плечо и, накинув на неё морок невидимости, поторопился немного левее, чтобы миновать всех тех, кто уже достаточно проворно приближался к месту столкновения двух стихий. Магии Смерти и Магии Жизни.

К сожалению эту… м-м-м… женщину ему забрать придется. Все предварительные договора подписаны, все необходимые юридические нюансы оговорены, так что ему просто нельзя не выполнить свои обязательства. А то, что невеста оказалась с чревоточинкой… так это из области несущественного.

К сожалению.

Но ведь никто не говорил, что он согласиться на неё одну, верно? Что же ты за таинственная загадка, юное невинное дитя? Как ты сумела завладеть всеми его мыслями и помыслами? И как, пустыня этот континент побери, ты смогла (посмела?!) воспротивиться воле Владыки пустыни???

Пробежав ровно столько, сколько хватило для осознания факта, что он её не преследует, Сэнди проворно юркнула в ближайшие кусты, чтобы уже там отдышаться, пропустить бегущих на встречу «спасателей» и здраво подумать о том, что делать. А подумать требовалось.

Итак, всё то, ради чего затевалась это мнимая помолвка-блеф, свершилось. Принцесса обезврежена, причем настолько малой кровью, что это до сих пор кажется нереальным. Сэнди прекрасно распознала вид и структуру плетения — глупая Динейра вложила в смертельное проклятье намного больше, чем требовалось, и наверняка перегорела, став самой обычной человеческой девушкой.

А теперь многочисленные вопросы! Почему она оказалась столь глупа? Если честно, то у Сэндиры сложилось о ней немного иное впечатление — принцесса была злопамятна, но далеко не так импульсивна. Или и с ней мужчины провернули что-то такое, что заставило её вести себя так, а не иначе?

Также немаловажным оставался второй момент. Посол, который не посол. Владыка пустыни! Именно этот титул носил мужчина, являющийся правителем далекой жаркой страны.

Знал ли он о том, что к этому шагу его также подвели? Что это не его инициатива? Что Скай и император банальным образом сыграли на его благородстве?

А если бы этого самого благородства в мужчине было недостаточно? А если бы ему не приглянулась Сэнди? А если…

Да миллион если!

Нет, она восхищается Скаем! И в то же время разочарована… Прав Владыка — подставлять свою женщину — это низко и подло.

Так значит что? Всё просто — она не женщина Ская.

Превосходно!

Осталось донести эту мысль до самого лорда и всё — её путь на этом континенте завершен, причем настолько благополучно, что их дальнейшие действия уже больше её не интересуют. Контракт нарушен в части неразглашения его, как фарса, причем именно Скаем, а не ею, а это значит… здравствуй компенсация и прощай глупый лорд!

Ещё несколько раз прокрутив в голове итоги своих размышлений и не найдя в них ни единого изъяна, Сэндира ловко выбралась из кустов и оправив немного помявшееся и испачкавшееся платье, тут же привела его в порядок простейшим заклинанием чистоты и неторопливо отправилась обратно во дворец. До полуночи ещё целый час, не стоит попадаться на глаза дорогому жениху раньше времени.

— Данилиан. — найдя молодого императора именно там, где указал в послании, Владыка достаточно небрежно опустил свою бессознательную ношу на диван. Благо в личном кабинете императора тот был большим.

— Дениро… — отвернувшись от окна, из которого наблюдал за весельем приглашенных гостей, мужчина даже не взглянул на сестру. Вместо этого его взгляд упорно искал на лице зарубежного будущего родственника ответ совсем на другой вопрос. — Где Сэндира?

— Удивлен, что тебя это интересует.

— Меня интересует судьба абсолютно всех моих подданных.

— Девушка жива и невредима, если ты об этом.

— Рад слышать. — недовольно прищурившись, когда в глазах собеседника скользнуло ничем не прикрытое презрение, император не торопился оправдываться. — О чём ты хотел поговорить?

— О своей будущей жене.

— И что с Динейрой?

— С Динейрой? Нет, с ней всё по-прежнему. Её я заберу, не переживай, в моём дворце достаточно места, чтобы ближайшие десять лет я о ней не слышал. — прекрасно зная, что возражений со стороны Данилиана не последует, так как счастье сестры его волновало мало, намного меньше, чем истинная цена договора, Владыка продолжил, при этом переведя взгляд на Ская, также находящегося в кабинете, но пока беззвучно внимающего беседе правителей. — Я хочу уведомить вас о своих планах на Сэндиру. В принципе ваше мнение меня интересует мало, так как став спасителем её жизни, по нашим законам я становлюсь её пожизненным опекуном, так что… на ней ты не женишься, Ледяной Сай.

Не успев постучать в приоткрытую дверь кабинета, где по шепоткам придворных находились император и Скай, Сэндира где стояла, там и замерла. Она не ослышалась??? Да что он о себе возомнил?! Да не стал он её спасителем! Духам не страшен огонь, огонь может уничтожить лишь физическую оболочку, но никак не духа пустыни!

Мужланы!

— А что насчет согласия самой Сэндиры? — отстраненно отметив, как сух голос лорда, сама девушка лишь усмехнулась. Никто не любит, когда ему указывают, что он будет делать, а что нет. Даже если этого в планах не было в принципе.

— Я его получу, это уже не ваша забота. — неприятно поразившись ноткам превосходства в голосе посла, поморщилась. Нет, такого счастья ей и по контракту не надо! — И будет у меня одна жена официальная… а вторая любимая.

— Уй! — пискнув, когда дверь неожиданно распахнулась и уверенные мужские руки дернули её на себя, Сэнди лишь стиснула зубы, в следующее мгновение стукнув Владыку по рукам, крепко сжимающим её за плечи и прошипев. — Не смейте трогать чужую невесту, Дениро-сэш!

— Невесту? — со странной усмешкой развернув девушку лицом к сидящему Скаю, Владыка язвительно поинтересовался. — Она всё ещё твоя невеста? После того, как ты отправил её на смерть от руки своей бывшей любовницы?

— Скай??? — беспомощно охнув, когда мужчина не ответил сразу, лишь отведя взгляд от девушки, Сэндира обескуражено распахнула глаза, в которых тут же начала накапливаться влага. Удобное умение — плакать по желанию. Очень удобное. — Ты… но я же… это правда? Ты просил меня стать твоей невестой лишь поэтому? Только лишь для того, чтобы меня убила Динейра??? — ответа не было и девушка, стиснув кулачки, и уговаривая себя потерпеть ещё немного, потому что его честный ответ был тем самым необходимым ей завершающим штрихом, настойчиво выкрикнула, подавшись вперед, но Владыка держал крепко. — Скай! Отвечай, пустыня тебя побери!

— Это был весьма продуманный план… — ответив за лорда, император прямо встретил удивленный девичий взгляд. — Ты бы не пострадала в любом случае, мы предусмотрели абсолютно всё.

— Так это правда… — казалось девушка потухла, таким безжизненным и пустым стал её взгляд, так горько поникли её плечики и так печален был её тихий голос. — Что ж, я знала, что эта сказка не продлится долго. Впрочем… — неожиданно язвительный взгляд в сторону уже бывшего жениха и звонкое ироничное продолжение, от которого все без исключения присутствующие потеряли дар речи. — С тебя компенсация, дорогой. Впрочем, можешь не утруждаться, я уже сама взяла всё то, что приглянулось мне больше всего. Не пейте много мальчики, прощайте.

Без усилий вывернувшись из ослабшего захвата Владыки, Сэндира послала ему воздушный поцелуй, а в следующее мгновение о её присутствии напоминал лишь легкий ветерок, в три секунды унесший немногочисленные белоснежные песчинки в самовольно распахнувшееся настежь окно.

— Что… это… было??? — пришедший в себя первым, император рванул за беглянкой, но было уже безнадежно поздно.

— Легенда… — с трудом нашарив за спиной стену и тут же на неё оперевшись, Владыка не мог поверить своим глазам и чувствам. — Вы… идиоты!!!

— Мы идиоты. — Скай, последние несколько минут, не находящий себе места от слишком позднего раскаяния, лишь уныло кивнул, а затем тихо повторил. — Да, я идиот. Дан, я в отпуск. Бессрочный. Понадоблюсь — ищи в поместье. — И совсем уж шепотом, словно лишь для себя, добавил: — Там у меня очень большой и комфортный винный погреб…

Легенда? Ой, как интересно! Неужели ты знаешь обо мне больше, чем местные? Не став улетать далеко, вместо этого удобно устроившись на соседнем карнизе, девушка навострила ушки.

— Легенда? О чем ты? — император, перенесший странное исчезновение неправильной девушки намного легче остальных, настойчиво повторил вопрос: — Что за легенда?

— О духах пустыни. О девушках, для которых нет преград и привязанностей. О тех, кто может стать как наградой, так и проклятьем. Они живут в пустынях — это их дом, это их колыбель. Люди для них никто. Игрушки. Средство от скуки… — зажмурившись и черта за чертой воссоздавая перед глазами милое девичье личико с невероятно мягкими серыми глазами и ласковой улыбкой, Владыка коротко закончил. — Лишь искренне полюбив того, кто их достоин, песчинки становятся человечными и дарят себя мужу целиком, без остатка. Судя по всему… из нас её не достоин никто.

Верно. Верно говоришь, Дениро-сэш. Тонко улыбнувшись и подняв личико навстречу полной луне, песчинка недовольно вздохнула, когда из комнаты донесли звуки, оповещающие уход всех присутствующих. Нет, ну почему он рассказал им так мало? А где они живут? В каких пустынях? Как их найти? Дружат ли они между собой? И почему только девушки??? Неужели она так никогда и не найдет своих родителей?

Что ж… снова сама.

Когда там уже полночь?

А полночь близилась… Ещё загодя предусмотрительно разузнав, что отправляться на родину послы будут из центральной телепортационной башни, Сэндира заранее заняла выгодную позицию на крыше, пробравшись на неё столь юрко и незаметно, что ни один страж не почуял подвоха, когда со стороны дворца прилетел теплый ласковый ветерок и игриво пробежавшись по суровым лицам воинов, добился легкой улыбки у всех без исключения. Песчинкам нравилось, когда люди улыбались.

О, а вот и делегация.

Расположившись на одной из внутренних балок, что поддерживали высокую крышу здания, девушка без интереса отметила наличие девятерых послов, до сих пор бессознательной принцессы, императора и его трех спутников, одним из которых был весьма хмурый Скай. А что такое? Не дали уйти в запой? Бедненький…

— Этот карнавал запомнится мне надолго, ты умеешь устраивать праздники. — распрощавшись с повелителем этой страны довольно дружелюбным тоном, Владыка, тем не менее, не удержался от язвительного замечания: — Надеюсь, тебе с супругой повезет намного больше, чем мне.

— Надейся. — ответив в том же тоне, император всё же довольно доброжелательно пожал Владыке руку и сделал шаг назад, чтобы дворцовые маги без помех активировали арку телепорта. — Удачи.

Пора!

Дождавшись потустороннего мерцания арки, заполнившейся густым содержимым, напоминающим мыльный раствор, Сэнди уже на последних секундах мерцания, тогда, когда уже все гости покинули центральную площадку, уйдя домой, проворно спрыгнула с балки с высоты более семи метров и под дружных «ох!» провожающих, умело юркнула последней пассажиркой.

— Сэндира! — попытка рвануть следом, но телепорт гаснет у лорда буквально перед носом. — Сэнди!!!

— Да, кажется, она действительно на тебя обиделась… — не зная, что сказать ещё и как поддержать друга, Император лишь пару раз хлопнул его по плечу, в ответ услышав низкое злобное рычание. — Только не говори, что запал.

— Отстань.

— Ну, твоё дело… впрочем, время подумать, как извиниться, у тебя есть. Целых четыре месяца.

Ведь только через четыре месяца появится возможность открыть телепорт туда, куда ушла она. Девушка-песчинка, ставшая… наверное всё-таки проклятьем для одного отдельно взятого ледяного лорда. Проклятием совести, которая как оказалось, у него всё-таки была.

А записку он нашел лишь спустя неделю, и то не сам.

— Господин… — лакей, не знающий как сообщить лорду дичайшую новость об ограблении, судорожно сглатывал каждые три секунды и мялся в дверях кабинета. Гонец с поместья приехал три минуты назад, но был настолько шокирован, что даже и не подумал сам явиться пред грозные очи лорда.

А очи в последнюю неделю были весьма грозными…

— Что?

— Тут… это… проблема…

— Лэнгор, четко и по существу. — даже не глянув на слугу, лорд что-то внимательно искал в фолиантах пятисотлетней давности. На днях по его запросу из Императорской библиотеки наконец-то кое-что нашли… но этого кое-чего было катастрофически мало.

— Вас ограбили. — втянув голову в плечи и зажмурившись, лакей ждал вспышки или хотя бы устного разноса, но когда через минуту не последовало ни того, ни другого, он рискнул открыть один глаз и продолжить, отмечая, что всё-таки сумел привлечь внимание господина. — Из поместья привезли записку, приколотую на место двух похищенных кинжалов. Вот.

— Какие именно кинжалы были похищены? Я так понимаю, свидетелей нет?

— Два кинжала эпохи Сратош. Нет, свидетелей похищения не было… — рывками передвигаясь по кабинету, лакей наконец положил маленький листок на стол и тут же ретировался обратно к дверям. — Только записка, приколотая к стене женской булавкой.

— Свободен. — потеряв к лакею интерес, сам Ледяной Сай внимательно, раз за разом вчитывался в короткое послание, состоящее всего лишь из двух предложений: «К сожалению, это самое ценное, что у тебя было. Не ищи ни меня, ни их — мы в расчете».

В расчете?

Сначала в нервном порыве смяв листок, через мгновение мужчина уже бережно расправлял его обратно, старательно утихомиривая бурю эмоций, всю эту неделю не позволяющих ему спокойно жить и работать, а сейчас всколыхнувшуюся с новой силой.

О, нет, милая. Мы не в расчете!

Не очень удачно выпрыгнув из телепортационной арки прямо в руки одному из воинов сопровождения, резво обернувшемуся на вопль Ледяного лорда, Сэндира тут же мило улыбнулась, даже не пытаясь вырваться из жесткого захвата.

— Доброй ночи, господа. Не подскажете, где мы?

— Сэндира? — в три шага сократив расстояние и взглядом приказав воину отпустить неожиданную попутчицу, Владыка старательно искал в безмятежно серых глаза одно ему ведомое. — Вы к нам… с какой целью?

— О, даже не думайте. — тщательно расправляя невидимые складочки карнавального платья, которое до сих пор не сняла, девушка беспечно пожала плечиками. — Я, так сказать, с исключительно туристическими намерениями. В общем, счастья вам в браке и всего хорошего.

Шаг в сторону, но на её пути моментально вырастает препятствие из остальных воинов сопровождения.

— М-м-м… Дениро-сэш, вы думаете, меня это остановит? — иронично приподняв бровь, при этом внимательно разглядывая суровые безэмоциональные лица, Сэндира позволила себе тонкую улыбку превосходства, что весьма озадачило остальных. Всех тех, кто не знал, кем является изящная незнакомка в весьма провокационном платье.

— Я знаю, что вас это не остановит, но может… вы согласитесь погостить в моем дворце некоторое время?

— Нет, боюсь, сейчас я не могу ответить на ваше предложение согласием. — едва заметно качнув головой, девушка сделала ещё шаг, но на этот раз ей никто не помешал. — Возможно когда-нибудь…

Воздушный поцелуй хмурому Владыке и легким шагом юной девушки, чья совесть не отягощена ничем абсолютно, выйти из центральной телепортационной башни незнакомой, но такой загадочной страны Туманного Континента.

Что ж, Агарания, будем знакомиться.