Глава 4

Прошло еще несколько недель.

Минимум два раза в неделю пара посещала разнообразные балы и приемы. И если раньше глава тайной канцелярии чурался подобных светских мероприятий, то сейчас всё изменилось кардинально. Поговаривали, что на подобные жертвы он шел ради невесты, которая всю юность провела в монастыре и теперь с сияющими глазами и искренним энтузиазмом окуналась в бурную светскую жизнь. Новые наряды, драгоценности, нашлись даже поклонники, тайком славшие букеты и романтические послания, впрочем, уничтожавшиеся прямо на входе бдительными слугами. Нет, Сэнди знала о них, Скай первым делом уведомил её о возможных провокациях и она была с ним абсолютно согласна — влюбленной леди нет дела до посторонних.

Завести дружбу девушка так ни с кем и не смогла, да и не стремилась. Ей вполне хватало приятельского общения с уже замужними леди, напропалую забрасывающими её советами о том, как, где, когда и в каком объеме. Не проживи Сэндира более пятидесяти лет, глядишь и узнала бы что-нибудь новенькое, но нет. Та, кто провела юность в трущобах, а молодость в общежитиях школ и академий, может покраснеть на «интимные подробности» только усилием воли.

Подобия покушений совершались еще несколько раз. Их даже полноценными покушениями назвать было сложно. Так, детский лепет. Впрочем, злопыхатели так не думали. Да и не будь она тем, кем была, жизнь бы усложнилась в разы. Парочка проклятий на почесуху, отравленное вино на одном из приемов, подложенные в карман чужие драгоценности… Это вообще стало шоком для песчинки! Если бы она четко не контролировала своёе тело, то на выходе случился бы грандиозный скандал. Виданное ли дело — ожерелье из личной коллекции хозяйки? Да и надо же было нанять столь юркого исполнителя, что даже она ничего не почувствовала, сообразив лишь через пару минут, что в кармане лежит посторонний предмет. Причем происходило это уже в те моменты, когда они одевались и у неё не было ни одного шанса избежать позорного досмотра.

Не будь она духом пустыни с личной пространственной складкой. Руку в карман, сжать чужое в кулачке, чтобы растворить его там, куда никто кроме неё не сможет забраться.

— Господа, прошу прошения… — одевались не они одни, когда в большую прихожую ворвался запыхавшийся хозяин дома. — Будуар моей жены только что обчистили!

— Как?

— Что?

— Кто???

— Я не знаю!!!

Заохав вместе с остальными, песчинка возмущенно качала головой. Мерзавцы! Ничего святого! Кто же посмел???

— Сэнди? — один единственный вопрос шепотом и чуть сжавшиеся пальцы на предплечье.

— Это возмутительно, милый! — искреннее негодование и тут же жалобное. — И что теперь?

— Необходимо провести расследование. — Тут же всё внимание хозяину и решительное. — Вы уже вызвали стражу и дознавателей?

— Да. Мне искренне жаль, но мне было рекомендовано задержать всех до выяснения личности вора.

— Потрясающе. И надолго? — добавив в тон столько язвительности, что хозяин резко побледнел, понимая, кому он это сказал, лорд Тэнгхем продолжил: — Надеюсь, вы не подозреваете меня или мою невесту?

— Вас? Нет, ни в коем случае!

То есть меня ты подозреваешь, мелочный человечек? Расширив глаза от почти неприкрытого оскорбления, Сэнди беспомощно посмотрела на жениха, сама же уже мысленно прикидывая варианты. Значит, хозяин знает, что подставляют именно её. Интересно… сколько он на этом заработал? И у кого хватило денег, чтобы купить не самого бедного барона?

— Скай?

Уверенное пожатие девичьей ладошки в ответ и всё ледяное внимание мнущемуся хозяину, которому после его вызывающих слов больше нет пути назад.

— Вы оскорбили мою невесту, барон. У вас есть для этого основания?

— Нет. Нет… Я не хочу оскорблять вашу невесту, лорд! — попытавшись пойти на попятную, барон тем не менее сказал то, что был обязан сказать. — Похожую на неё леди видели у покоев моей супруги незадолго до того, как обнаружилось, что будуар ограблен.

А ведь верно. Она отходила в уборную… и её не было почти десять минут рядом со Скаем. Ловко.

— Дорогая?

— Я ничего не брала. Я не заходила в чужие покои. И я искренне не понимаю, как барону пришло в голову, что это могу быть я. — едва не глотая слезы от обиды, девушка выглядела настолько несчастной, что даже Ледяной Сай поверил в её искренность. Нет, он был уверен, что ей подобное даже в голову придти не могло. Зато это могло придти в голову тем, кому это выгодно.

И что теперь?

Досмотр?

А если…

Черт!

А тем временем в прихожей столпилось не менее двадцати пар… Какой грандиозный скандал назревает…

— Скай, я требую, чтобы барон извинился. — в звонком девичьем голосе прорезались стальные нотки, но чувствовались и слезы. Пока непролитые, но до них оставались считанные мгновения. — Я не позволю очернять своё имя. Я не позволю очернять твоё имя. Это подло! На каком основании? Кто, как вы говорите, видел именно меня? На чём основана ваша уверенность?

Потихоньку наступая на барона, девушка видела в его глазах страх и неуверенность. Он уже тысячу раз проклял ту минуту, когда согласился. Ах, если бы у него был выбор… К сожалению долговые бумаги, находящиеся в чужих руках, творят чудеса…

А ещё чудеса творят навыки юности и годы, проведенные среди карманников. Всего секунда и ожерелье из пространственной складки перекочевывает во внутренний карман жилета барона. Ловкость рук и совсем немного магии. Даже не магии… скорее способностей тела духа пустыни.

— Вы намекаете на цвет моего платья? А что насчет леди Катерины или леди Вероники? Они сегодня тоже в лазурном! Или на цвет волос? Может, тогда и леди Женевьеву привлечете к ответу? А может вообще всех нас???

Не выдержав и «сорвавшись», девушка сжала кулачки и, всхлипнув, в абсолютной и даже немного угрожающей тишине кинулась в уверенно распахнутые объятия жениха. Сдавленные рыдания, на самом деле с великим трудом вызванные, заставили отвести взгляды всех, кто не верил в подобный поворот дел. А не верили почти все.

Правда, кое-кто умудрялся злорадствовать…

Прижимая к себе стройную фигурку, лорд отметил всё. И тех, кто отвел от неловкости взгляды и тех, кто не успел…

Так, а вот и следователи. Прекрасно. Сейчас всё и решится. Пан или пропал?

— Барон, что именно пропало и как выглядит?

— Ожерелье из рубинового гарнитура. Золотая цепочка и семь крупных рубинов в алмазном обрамлении.

— Отлично. Как вы сами понимаете, мы не имеем права досматривать столь высокопоставленных леди, опираясь лишь на ваши домыслы. — вперед вышел маг-дознаватель и тут же поднял руку, чтобы пресечь недовольный ропот гостей и вновь наступила тишина. Из прихожей все вновь перебрались в приемный зал и теперь ожидали, когда же расследование выявит вора. — Для начала мы попробуем провести магический поиск вещи. Значит рубины, алмазы и золото?

— Да.

— Леди, на ком сейчас подобные украшения? Подойдите, пожалуйста, ко мне, чтобы поисковик не указал на вас.

К счастью на самой Сэнди в этот вечер вновь был гарнитур с топазами и ей не пришлось подходить к магу. Промокая платочком заплаканные глаза, девушка предпочитала прятать лицо в рубашке жениха, не в силах смотреть на тех, кто её обвинил в подобной низости. На самом деле Сэнди недовольно кусала губы и тщательно анализировала происходящее. Кто? Кто?!?

— Итак… — дождавшись, когда четыре женщины подойдут к магу и обозначат свои украшения, маг-дознаватель провел перед ними определенные манипуляции и попросил их встать за своей спиной. — А теперь постарайтесь не двигаться, я создам поисковый шар, который укажет нам, где же на данный момент находится украденная вещь.

Секунда, другая… бормотания мага достаточно неразборчивы, но вот уже через несколько мгновений в его руках начинает светиться перламутровый сгусток, который через две секунды срывается с ладони и сначала неуверенно, а затем всё смелее начинает перелетать от гостя к гостю. Вот леди и лорд Чатенхем, граф Миловски, леди Розалинда с дочерью… ещё пара, ещё…

Затаив дыхание, Скай следил взглядом, как поисковик приближается всё ближе, ни на мгновение не останавливаясь и тем самым укрепляя его подозрения. Нет, он-то это переживет… и даже докопается до истины, но вот репутация Сэнди будет втоптана в грязь навсегда. Двое, один…

Они.

И…

Мимо???

Резко выдохнув, мужчина только сейчас понял, что не дышал несколько минут. Вздрогнув от ласкового поглаживания девичьей ладошки по груди, Скай перевел взгляд вниз и тут же закаменел снова, увидев в её глазах не слезы, а усмешку.

О, всевышний! Да, что, черт побери, происходит???

А поисковик летел все дальше. Вот почти последняя пара, последняя… поисковик замирает, а затем решительно летит назад к магу.

Нет.

Не совсем.

Не к магу?

А…

К барону???

Паника во взгляде, паника на лице, а затем истеричные взмахи руками, когда поисковик замирает четко перед ним, а затем, несмотря на все усилия, впитывается в нагрудный карман барона.

— Барон?! — слитный шок абсолютно всех гостей и один единственный обморок от супруги.

— Это ложь! Это провокация! — сдирая с себя одежду, которую начало нестерпимо жечь, барон скинул камзол, вырвав пуговицы с мясом, а затем и жилет, едва не порвав и его.

И то ли кармашек был мелким, то ли ожерелье неглубоко лежало, но оно выпало и прокатившись по паркету, замерло четко у ног мага-дознавателя.

— Баро-о-он… — укоризненный взгляд побагровевшему мужчине, а затем полный сочувствия взгляд главе тайной канцелярии и до сих пор прижимающейся к нему юной леди, незаслуженно обвиненной в краже. — Примите мои искренние извинения. Боюсь, барон сам не сможет их принести.

— Думаю, барон сможет. Он оч-ч-чень многое сможет… — один единственный взгляд четко в глаза барону и он уже не багровеет, а синеет, хватаясь за сердце. Ох, чуяла его задница, добром это не кончится… ох, чуяла… — Барон?

— Я… Я… я прошу прощения… это не… — заикаясь от дикого ужаса, барон до сих пор не мог понять, как такое смогло случиться. — Это… я…

— Милая? — взгляд вниз, но девушка лишь нервно передергивает плечами.

— Давай уйдем. Я себя нехорошо чувствую.

— Да, как скажешь. — нежные объятия, оградившие юную леди от невзгод окружающей среды и довольно суровое магу-дознавателю. — Прошу провести полное расследование происшествия. Кто, когда и естественно причины. Доклад жду у себя… — короткая задумчивость, оценивающий взгляд на напрягшегося мага и снисходительное. — Через три дня. Вам хватит?

— Более чем. — с облегчением выдохнув, маг уверенно кивнул и, проследив взглядом, как уходит самый-самый большой начальник, перевел на барона пронзительный и достаточно презрительный взгляд. — Итак, пожалуй, начнем…

— Сэнди, милая, ты мне ничего не хочешь рассказать? — дождавшись, когда они приедут домой, Скай лично довел «любимую» до дверей спальни, но на этот раз не ушел, а зашел следом и тут же развернул её к себе лицом, уверенно перехватив за плечи. Ещё в экипаже он заметил, что она абсолютно спокойна и от слёз не осталось и следа, но всё тянул с выяснением подробностей. Нет, не на улице и не при посторонних, это однозначно.

— О чём? — кристально чистый взгляд и искреннее недоумение.

— О бароне, ожерелье и твоём участии в этом происшествии.

— Хм… — аккуратно высвободив руки, девушка сделала шаг назад, немного подумала, а затем беспечно пожала плечами. — Нет, не хочу.

— То есть? — не ожидая, что она ответит именно так, мужчина пару мгновений недоуменно хмурился. — То есть как — не хочешь?

— Просто. Всё очень просто. Не хочу. Согласна, барон поступил очень глупо, попытавшись обвинить меня и при этом оставив ожерелье в своём кармане… Знаешь, я даже наверное испугалась… Сначала.

— Сэндира, прекрати играть со мной. — недовольно и резко выдохнув через нос, мужчина шагнул вперед и снова навис над девушкой. Это выходило за рамки его понимания. Несколькими словами она запутала его окончательно. — Это ты украла ожерелье?

— Что, прости? — распахнув глаза, песчинка часто заморгала, а затем уголки губ грустно опустились и она отвела взгляд, глухо пробормотав: — Не думала, что услышу это от тебя… Не думала… — странный вздох и она снова смотрит в его глаза, но на этот раз так, словно на что-то решилась. На что-то такое, что ему не понравится… — Дорогой, я очень устала. Давай поговорим об этом тогда, когда на твой стол ляжет доклад с итогами расследования. Я не хочу оправдываться. Судя по твоему вопросу, это бессмысленно… — грустная и какая-то тусклая улыбка, и она снова делает шаг назад. — Оставь меня, пожалуйста, я бы хотела лечь спать.

— Сэнди… — попытка остановить, он даже успел протянуть руку, но она не обратила на это внимания, развернувшись и уйдя в ванную.

О, всевышний… какой же он глупец!!! Как он додумался спросить такое???

Подойдя к зеркалу, глава тайной канцелярии некоторое время всматривался в отражение, пытаясь найти на лбу одно единственное слово «идиот». Хм… странно… нет. Может оно просто не отражается?

Сморщившись и запустив руки в волосы, лорд еще некоторое время бездумно тер лоб. Нет, он никогда её не поймет. И нет, он больше никогда и ни о чём её не спросит до тех пор, пока у него на руках не будет четких доказательств.

Слишком уж он хочет ей верить и слишком уж не может. Если бы она не была такой противоречивой! Если бы не была такой загадочной! Вот только почему в её искреннюю любовь, которая не любовь вовсе, верят все?

И ведь он! Верит! Почти…

Вот это «почти» и пугает больше всего. Она почти любит, почти всё знает, почти всем нравится, почти ни в чем не запятнана… и почти никогда не лжет.

Вот только как узнать, что именно сейчас она не лжет?!

Чему верить? Интуиции или годам работы главой тайной канцелярии? Глазам или фактам?

Чему???

Включив воду, но при этом внимательно прислушиваясь к происходящему за пределами ванной, Сэнди криво усмехнулась. Что ж, следовало ожидать. Ну да ладно. Зато когда на его стол ляжет доклад, он почувствует себя виноватым. А в её списке появится ещё один пунктик, по которому в конце срока договора можно будет попросить компенсацию.

Или не попросить.

Или взять самой…

Расплестись, умыться, убедиться, что он наконец ушел и с удовольствием лечь спать. Нет, всё-таки как удачно она заехала в этот город… И приключения, и развлечения и превосходные условия для проживания… сказка!

Идеальная сказка, которая закончит её путь на этом континенте.

Прежде чем безмятежно уснуть, девушка не забыла бросить внимательный взгляд в камин — Янта уже полностью оправилась от последствий голодания и переохлаждения, но до сих пор так и не решилась выйти из камина, предпочитая всё время находиться там. Вот и сейчас, сквозь полупрозрачные алые язычки пламени просвечивала янтарная чешуйчатая шкурка и иногда проблескивали угольки внимательных и невероятно разумных глаз. Ничего-ничего, маленькая, у нас с тобой ещё есть время. Отдыхай.

Как и предполагала Сэнди, эти три дня Скай старался проводить с ней как можно меньше времени, но даже тогда, когда они вместе ужинали, был достаточно прохладен и нейтрален. Среди слуг даже прошел слух, что они поругались, но сама Сэнди была неизменно вежлива и улыбчива, так что в итоге прислуга терялась в догадках.

А вот и вечер третьего дня…

Понимая, как непросто ему будет признать свою ошибку, девушка не торопилась навязываться, предпочтя с обеда уйти в библиотеку и ожидать «любимого» там. Созреет — сам придет.

— И всё равно я не понимаю. — зайдя с тонкой папкой отчета в руках, глава тайной канцелярии без предисловия сел напротив и недовольно поджав губы, вынул из девичьих рук очередной томик романтических стихов. — Сэнди, объясни мне… тупому мужлану.

— Что именно? — искорки веселья в серых глазах вызвали недовольство «дорогого», но пока он сдерживался. Нет, он выяснит у нее всё! — Дорогой?

— Хочешь узнать, что выяснили дознаватели?

— А это не секрет?

— Для тебя — вряд ли.

— Ну… если ты настаиваешь… — послушно сложив руки на коленях, девушка выпрямила спину и четко кивнула. — Я готова. Рассказывай.

Криво усмехнувшись на её неуместное позерство, мужчина начал рассказывать по памяти. Сам он раз пять перечитал итоги расследования и выводы следователей, но всё равно в этой истории оставалось слишком много белых пятен.

— Итак, на днях к барону Новэшу пришло заинтересованное лицо и предъявило ему энное количество долговых бумаг, неизвестным образом попавших в одни руки. В обмен на бумаги это самое лицо предложило барону оказать услугу. Ты меня слушаешь?

— Конечно, дорогой. Очень внимательно.

— Целью, как ни странно, была именно ты. Именно тебе должны были подложить одну из драгоценностей баронессы. И знаешь что?

— Что?

— Тебе её подложили.

— Правда? — забавно округлив глаза, девушка и губками изобразила удивленное «о». — Но как оно оказалось у барона?

— А вот на этот вопрос только ты знаешь ответ. Верно? — отложив папку на стол, мужчина подался вперед и цепким взглядом впился в лицо загадочной невесты. — Так как ожерелье, которое подсунули в карман именно тебе, оказалось в жилете барона?

— Может быть чудом? — пару раз невинно хлопнув ресничками, девушка наивно улыбнулась. — Ведь существуют же чудеса на свете… ты веришь в чудеса, Скай?

— Я верю фактам.

— О… — чуть взгрустнув, песчинка наклонила голову набок. — И в любовь не веришь? В искренние чувства? Привязанность, честность, доброту? Ведь чувства невозможно измерить фактами… Их невозможно купить или продать. Потрогать… Впрочем, как ни странно, их можно разбить и втоптать в грязь… Уничтожить недоверием и ложью…

— Сэнди! — не выдержав и вспылив, мужчина вскочил с кресла и навис над невестой по контракту. — Прекрати!

— Хорошо. — бесстрашно встретив взгляд потемневших и недовольных синих глаз, девушка ласково погладила щеку жениха, пытаясь успокоить. — Хорошо, я больше не буду. — убрав руку, песчинка откинулась на спинку кресла и упрямо поджала губы, и Скай тут же понял, что дальше она скажет то, что ему не понравится. — Но знаешь, я не хочу больше рассказывать тебе о себе. Всё, что тебе стоит знать — ты уже знаешь. А больше тебе знать не стоит… О том, о чём мы с тобой договаривались при нашем знакомстве, я выполню в точности. У тебя не возникнет неловких и тем более позорных ситуаций из-за меня. Однако в условиях ни слова не было о том, что я должна раскрыть тебе душу.

Растянув губы в непривычно злой усмешке, девушка лихо заломила бровь.

— Ещё вопросы есть?

— Хм. — некоторое время пристально разглядывая незнакомку, в которую преобразилась милая и наивная девочка, мужчина был вынужден признать — он снова на шаг позади неё. Она снова поставила его в тупик и при этом на законных основаниях. Она права — в условиях договора не было об этом ни слова. Она ничего не обязана ему рассказывать о себе и своём прошлом, о своих способностях и навыках. Вот только кто мог знать, что они у неё есть, и её прошлое это намного бОльшая загадка, чем она сама? — То есть единственное, на что я могу рассчитывать — это безупречное исполнение условий договора?

— Верно. На это ты можешь рассчитывать. Это в моих интересах. — снова преображение в милую влюбленную девочку и нежное. — Дорогой…

— А потом?

— А что потом?

— Потом, когда всё закончится?

— Хм… — неловкая пауза, неуверенное пожатие плечиками и с искренней детской непосредственностью. — Я ещё не решила. К тому же до того самого «потом» ещё столько времени…

— Сэндира, это не шутки.

— А я не шучу.

Уже с трудом сдерживая рвущееся из груди рычание, мужчина недовольно сузил глаза. Снова она играет. Играет им, играет словами, играет эмоциями…

— Я хочу быть уверен, что ты ни словом, ни делом, ни мыслью не желаешь навредить ни мне, ни нашему императору, ни государству в целом. Это единственное, о чём я тебя прошу. Больше ни о чем.

— Скай??? — немного опешив от неожиданного поворота, девушка некоторое время изумленно открывала и закрывала рот. — Да конечно не желаю! Ты что??? Зачем мне это? Да я просто хочу жить и делать это как можно спокойней и беззаботнее.

— Знаешь, с тобой я уже ни в чем не уверен.

— Дорого-о-ой… — протянув с укоризной, Сэнди осуждающе покачала головой. — Оставь свою паранойю для работы. Но если тебя это успокоит — я клянусь, что не причиню вреда ни тебе, ни императору, ни стране в целом. Меня это не интересует. Пойдет?

— Если бы я тебе еще верил… — недовольный прежде всего на себя самого, мужчина ещё некоторое время разглядывал свою головную боль, которую сам себе устроил, а затем, резко выдохнув, загнал все свои негативные эмоции вглубь и попытался улыбнуться как можно естественнее. — Ужинать будешь?

— Буду. — ясная и искренняя улыбка в ответ и она тут же подает ему руку, нисколько не сомневаясь в том, что он её примет. — А что у нас сегодня на ужин?

— Думаю, совсем скоро мы это узнаем…