Глава 8. Смерть или жизнь.

Рассвет на Таль-Мегеле наступил быстро, стоило только могучему и «необьятному» светилу вступить в свои права. Искусственная звезда, единственная и неповторимая во всем своем величии медленно но неукротимо выходила на свою заданную орбиту, заливая планету истинных богов приятным светом и теплом. В этот же момент, все избранные явились, как и было сказано. Один за другим, все пятнадцать перворожденных стали по очереди материализовываться, появляясь словно бы из ниоткуда. Это происходило так стремительно, что глаз смертного не смог бы уследить красоту данного «спецэффекта». Но если замедлить «кадры» метаморфоз, то выглядело это следующим образом. Сначала возникал светящийся ореол чистейшей тонкой энергии. Затем этот сгусток силы растягивался, принимая форму гуманоидного вида, искрящегося разными разрядами всевозможных странных энергий. И уж потом, поверх всей этой святопляски «накладывался», возникал физический облик того или иного бога.

Но не все бессмертные воспользовались своими телепортационными свойствами. Многие просто прилетели с разных участков планеты в виде шарообразного сгустка, тонкой энергетической формы существования, которую так любили практически все перворожденные и другие обычные божества.

Сдесь же, на Таль-Мегеле, им всем придется измениться, приспособиться, преобразоваться. Стать сильнее, быстрее, выносливее. Обрести власть над самим собой. Приручить страхи и сомнения, повысить свои волевые качества и обрести до селе неведомые способности.

Последним появился Верховный Хранитель. Бог внимательно осмотрел каждого перворожденного, после чего приветственно обратился к ним.

— Ну что парни и девчонки, готовы немного размяться перед тем как начать испытания?

— Готовы! — как один ответили избранные, весело смеясь и подбадривая друг друга остроумными шуточками.

— Хорошо. Тогда слушайте. Вам придется самостоятельно найти путь и определить место, где начнутся ваши настоящие предварительные испытания.

— Разве это сложно? — зевнул Гаан.

— С твоим то пузом, навряд ли? — съязвил Юзе-Йару.

Улыбнувшись им, Таши-Олл как всегда выглядел загадочным, показывая этим, что легкие пути для Хранителей не имеют ценности, потому что истинно богатый опыт можно получить только в тяжелых, имеющих смысловую нагрузку, испытаниях.

— Я думаю, это будет полезно для всех вас, учитывая тот факт, что вы пока еще никогда хорошо не бегали, верно? — спросил Старший бог.

— Тела, которые мы создали просто превосходные. У нас не будет никаких проблем, — ответила за всех Миру.

— Тогда соберитесь, — серьезно сказал Таши-Олл.

— Самостоятельно отыщите девяти уровневый полигон, который сокрыт от вашего восприятия особым заклинанием. Потом вы все сможете настроиться на его излучение. И еще одно. В силу вступил закон состязаний. Что это такое, вскоре каждый из вас, сам сможет это понять. Удачи, жду всех на испытательном полигоне через десять минут. Отсчет начнется ровно через минуту.

— Десять минут? — удивленно моргнул Елидар-Маруде, но ответа не последовало.

Верховный Хранитель исчез, после чего до «старта» оставалась одна минута.

— Да я в миг покрою это расстояние.

— Кто бы сомневался — выругалась Рихацитель. — Сначала отыщи это место.

— Нам нужно сконцентрироваться и приготовиться. Это игра, но игра не простая. — сказал Асиу.

— Ну да, да за такое время можно сто раз всю Вселенную избороздить, — не унимался Елидар, деловито ковыряя почву ботинком.

— Ты закончил, — разозлился Ктулху, — Осталось семнадцать секунд.

— Как страшно, — буркнул Елидар-Маруде, но притих, ожидая, как и все перворожденные, истечения времени.

Когда считанные секунды оттикали, каждый избранный был на готове, каждый собрался и расширил свое уникальное восприятие окружающего пространства.

Глаза Асиу вспыхнули голубоватым огнем. Сейчас его божественное зрение почти сразу же охватило целиком всю планету, показывая ему всевозможные картины природы. Немного смещая глаза в сторону, Асиу тут же менял видимый им пейзаж, переходя от одного материка, наполненного джунглями, к другому, где властвовала только суровая зима, с ее непрекращающимися ледяными ветрами. Но вот отыскать девяти уровневый испытательный полигон, о котором упомянул Верховный Хранитель, оказалось совсем не просто. Как ни старался Асиу, он никак не мог найти это тайное загадочное место.

Остальные перворожденные тоже пока не добились успеха, блуждая своим сверх острым зрением по поверхности Таль-Мегеля.

— Эй, Хадэрь, ты же уже проходил этот проклятый полигон, как нам его найти? — с нетерпением спросил Елидар-Маруде.

— Не все так просто, — сказал Хадэрь. — Тогда полигон был на виду. Никакого заклятья на нем не лежало. Видимо Хранители усложнили нам задачку.

— Клянусь Великой Матерью, я никогда не сталкивался с подобной магией. Она другая. Полностью, — напряженно ответил Метаур.

— Это тебе не планеты строить, да смертных лепить, здесь думать надо, — проворчала Рихацитель, безрезультатно пытаясь отыскать это надоевшее уже всем место.

— Ребята, у нас мало времени. Осталось уже восемь минут. — напрягая извилины, вспотел Нераду.

— Так дело не пойдет, — скептически помотал головой Родас-Саприму. — Нам необходимо больше энергии для усиления наших способностей.

— Что ты предлагаешь? — лениво спросил Игерум.

— Эоновое Слияние, — без колебаний ответил избранный.

— Ты обалдел!? Никто из перворожденных этого еще не делал. — чуть ли не заплакала Миру.

— Семь минут, — бросил Ктулху, — Шевелите мозгами.

— Все! Хорош умничать! — крикнула всем Татэмат. — Образуем Эоновое Слияние, немедленно!

Когда больше никаких способов не осталось, а время неумолимо заканчивалось, перворожденные решились провести этот сложный, даже для будущих Творцов, ритуал.

Эоновое Слияние существовало только в теории. Пока еще не было случая, когда кто нибудь из перворожденных осуществлял его на практике. До сегодняшнего дня.

Сам процесс был тяжелым испытанием для любого бога, потому что требовал от них колоссальных умственных и энергетических затрат.

Быстро встав в круг, избранные синхронно произнесли только им ведомую древнюю формулу преобразования. Когда заклинание было проговорено и закреплено, все пятнадцать перворожденных превратились в тонко энергетические сгустки одинакового спектра, соответствующего самой формуле. После чего, все разом соединились в один большой сгусток, переливающийся разноплановыми яркими сияниями.

Если говорить проще, то каждый перворожденный образовал единый канал для коллективного разума. Сейчас сознание каждого бессмертного было соединено с другим сознанием и разумом. Таким образом, все пятнадцать богов сотворили один единственный коллективный разум.

Такая система давала перворожденным исключительно огромные возможности и невероятные силы. Но была и опасность. В таком симбиотическом состоянии нельзя было находиться очень долго, иначе по Законам Яту-Эль, Великой Матери, данный коллективный разум мог стать единым существом, а это означало, что индивидуальность каждого отдельно взятого перворожденного исчезла бы, поглощонная одним мегалетическим сверх сознанием.

Завершив Эоновое Слияние, все избранные представляли сейчас единый сплав, единый «организм», мыслящий и говорящий как одно Существо.

Я Совокупность Истинн Многих. Я М-и-ф-а-г-е-р-к-м-ю-р-т-х-а-н. Я есть Единый, Сущий, Всемогущий…

Сказав это, М-и-ф-а-г-е-р-к-м-ю-р-т-х-а-н остановил течение времени Таль-Мегеля. Каждая жизненная форма на планете, кроме самих Хранителей, застыла. Любая элементарная частица остановилась, всякое движение прекратилось. Даже сама планета утратила способность вращаться вокруг солнца.

В этом состоянии Единый Разум быстро разглядел чужеродные узоры мощного заклятья, скрывающего девяти уровневый полигон предварительных испытаний.

Само заклинание было сплетено из такого удивительного набора неповторимых символов разных сил, что М-и-ф-а-г-е-р-к-м-ю-р-т-х-а-н просто ошалел от подобной сложности всевозможных магических комбинаций.

Именем Яту-Эль. Я, М-и-ф-а-г-е-р-к-м-ю-р-т-х-а-н, Повелеваю. Силы Сплетающие, Разьединяю.

Вложив в слова всю свою силу, Существо с неимоверным трудом смогло разорвать очень прочные связи между алыми символами, в результате чего, заклинание, полностью распалось. И на свет тут же показался тот самый девяти уровневый полигон.

Я…должен… подчиниться…голоса…внутри… требуют… разьединения...

С очень большим трудом, совокупность всех пятнадцати избранных сумела заставить себя вовремя разблокироваться, избежав участи лишения индивидуальности.

Когда боги наконец-таки опять приняли свой материальный вид, каждый из них ощущал смесь усталости и облегчения, а так же небольшое головокружение, сопровождающееся головной болью. Все процессы на Таль-Мегеле вновь стали идти обычным ходом, просыпаясь от короткого стазиса.

— Теперь все в порядке, этот гребанный полигон у нас в руках, — разозлился Нераду.

— Чего стоим, разинув рты, время вот-вот кончится, пора шевелить задницей! — крикнула Татэмат и первая ринулась к заветной цели, мгновенно ускоряясь до немыслимой невероятной скорости.

Другие боги, подхваченные замечанием Татэмат, тоже устремились к Долине Вулканов, где и находилась зона предварительных испытаний, расстояние до которой исчислялось тремя тысячами километров.

Только один «умник» не пустился в догонку, собираясь с силами:

— Скатертью дорожка, — усмехнулся Елидар-Маруде. — Зачем тратить время на ненужный бег, когда это задание можно выполнить сразу же, телепортировавшись прямиком на полигон. — хихикнул бессмертный, совершая пространственно-временное перемещение…

— Что за… — вырвалось у перворожденного, когда он с ужасом обнаружил, что попал не туда, куда хотел.

Охранные заклинания, следящие за честностью данного задания, сработали мгновенно, отреагировав на телепортационное внутреннее проникновение и выкинули наглеца за пределы своих владений.

Возникнув в воздухе, прямо под неописуемо огромным шпилем каменной горы, Елидар кубарем полетел вниз с сорока шести километровой высоты.

У избранного даже не было сил, чтобы попросту зависнуть в воздухе. Охранные чары на время парализовали могущество бессмертного, строго наказав его за неразрешенный акт вторжения.

— Твою мать! — только и смог выплеснуть взбешенный Елидар. — Это уже ни в какие ворота не лезет! — продолжая падать вниз, огрызнулся бог. Он яростно закружился, беспомощно болтая ногами и руками в воздухе.

По всюду были грозные скалы и горы, всевозможные возвышенности разной величены и формы. Сама земля оказалась далеко внизу, скрытая мелькавшими перед глазами близлежайшими окрестностями этой не простой местности.

Избранный ничего толком не мог разглядеть. Скорость, с которой он неукоснительно падал, — росла, а страх, что возникал у него в груди, ощущался все сильнее, заставляя перворожденного немного понервничать.

— Чертовы законы!!! — ругнулся Елидар-Маруде.

Гнев быстро помог ему взять себя в руки. Сквозь эту алую призму, пульсирующую у него в голове, избранный приготовился к неминуемому приземлению.

Но не успел Елидар взять ситуацию в свои руки, как неожиданно сильный порыв ветра ударил его с такой силой, что перворожденный влетел в близко находившуюся гигантскую гору, треснувшись в нее всем телом…

Потеряв сознание, бессмертный продолжил свое падение в полном молчании и спокойствии. Удар, с которым упал обессиливший бог, эхом отразился от горных пород у самой поверхности, образовав небольшую воронку, разбросав кучу мелких камней с пылью по всей земле.

***

Избранные продолжали свой марш-бросок, пристально следя за сменой местности, меняющейся время от времени, учитывая сверхбыструю скорость перворожденных. Все они бежали с разной интенсивностью. Кто быстрее, кто медленнее, но в целом, никто из богов не отставал друг от друга на значительное расстояние.

Они были как одна команда, перед которой стояла единственная цель. Добраться до Долины Вулканов вовремя. Каждый бессмертный понимал, что пять минут, — это слишком много для таких необычных существ как перворожденные.

Асиу мчался с приличной скоростью, ощущая радость своего тела и спокойствие духа. Ему очень нравилось это состязание, ведь никогда еще, будучи вне телесным существом, он такого не пробовал.

Сейчас наш будущий Творец весь светился от счастья, которую давала ему скорость. Его ноги работали как отлаженный совершенный механизм. Дыхание было в норме. Сердце и легкие свободно и легко справлялись с физической нагрузкой, ничем не обременяя своего хозяина.

Асиу чувствовал эйфорию, охватившую его. Тело все горело, потребляя все больше кислорода, хотя органы перворожденных могли обойтись и без него, используя другие формы энергии.

— Что-то ты приотстал, дружище.

Повернув голову, Асиу заметил догнавшего его избранного. В этот момент Юзе-Йару весь был красный как рак, даже еще краснее, чем его собственная багровая кожа. Но внутренне, перворожденный нисколько не устал, озорно улыбаясь и подкалывая своего собрата.

— Кажется ты был позади меня, разве нет? — напомнил ему Асиу.

Тот высоко приподнял глаза и скривил рожу:

— Это тебе показалось, дружище.

— Ах да, я совсем забыл. Вон видишь, как девки чешут. Куда там нам.

Посмотрев вперед, Юзе-Йару увидел Алим, Миру, Рихацитель и Татэмат, несущуюся впереди всех.

— Хороши правда, тебе какая больше нравится?

— Любая из них могла бы покорить меня, — не сомневаясь ответил Асиу, смущенно глазея на них.

— Ну а если серьезно? — не отставал Юзе.

Тяжело вздохнув, Асиу на время призадумался. Почему-то его невольно тянуло к Алим. Девушка быстро привлекала к себе всеобщее внимание, одежда которой плясала всеми немыслимыми цветами, мгновенно меняя окраску ввиду быстро меняющейся местности. Вот она зеленая, потом вдруг черно-коричневая, а затем вообще вся разноцветная.

Цвета деревьев и растений, моментально отражались на ней, делая ее практически незаметной среди джунглей. А когда на Алим падала тень, — ее ковта принимала такой же темно-сумрачный цвет, полностью сливаясь с тенью.

Глядя на нее, Асиу так же понял, что ее мимикрическая одежда отражала и ее внутренний мир, ее характер и взгляды. Но вот сердце девушки оказалось закрыто. Она не подпускала к себе никого на столько близко, как хотелось бы.

Асиу заметил, что Ктулху не ровно к ней дышит и соболезновал бедолаге, не знающему, как подойти к этой индивидуальной личности…

— Что-то ты долго думаешь, Асиу, для перворожденного это катастрофа.

— Ах да, твой вопрос, — выдохнул бог.

— Ну и…

— Пока не знаю. Все они чертовски прекрасны. — как-то сжато ответил Асиу.

— Эх ты, — хлопнул его по плечу Юзе-Йару. — Вот мне нравится Татэмат! Ты только посмотри на нее. Куда там все остальным богиням. А какая у нее стройная талия, какие пышные алые густые волосы, да ты глянь, глянь! А эта белоснежная восхитительная кожа, благоухающая ароматом и…

— Собрат, лучше следи за дорогой. Прямо по курсу огромный булыжник с тебя ростом. Вот-вот в него втюришься.

— Да хрен с ним, — разбушевался перворожденный, одним ударом ноги расколов большой камень на мелкие куски. — Хотя ты прав. Голова быстро нагревается, стоит на них только посмотреть. Эх… — насупился Юзе-Йару, обогнав Асиу и подбежав к другому избранному.

Посмотрев ему в след, Асиу усмехнулся.

Ну вот. Сейчас получит, — подумал бессмертный, учитывая, к кому тот пристал со своими любвеобильными вопросами.

Конечно, Ктулху не отличался разговорчивостью. В чем-то он был похож на Алим. Но на этом сходство заканчивалось. В нем Асиу интуитивно ощущал угрозу. Темное начало в этом боге выделялось гораздо больше, чем у всех в группе.

В темных искусствах, этот черт наверное, утрет нос каждому…

— Эй ребята, впереди океан. Ох, сейчас поплаваем! — обрадованно крикнула Татэмат.

— И каков план? Бежим по воде, или под ней? — осведомилась поравнявшаяся с ней Алим.

— А тебе как хочется?

— Скучно будет бежать все время однообразно, — пожала плечами Алим, чья ковта стала песчаного цвета, слившись с пустыней на которую только что ступили перворожденные.

— Тогда решено, девочки. Если первой до океана добежит Татэмат, значит прогулка по воде. Если я, то под водой. Ну, а если первой окажешься ты, Алим, то будем бегать одну половину по дну, другую по поверхности океана, идет? — выдвинула не простые условия Миру.

— Издеваешься? — надулась Алим. — Я не так быстра, как ты и Татэмат.

— Ну так у тебя есть все шансы нас разубедить. Иначе будет скучно.

— Замечательно. Я согласна. Смотрите! Парни что-то затевают позади нас!

Мгновенно развернувшись, Татэмат и Миру на время замедлили свою скорость, уверенные в том, что кто-то из мужчин выкинет какой нибудь глупый номер, чтобы их очаровать. Но, ничего не произошло. Мужчины бежали как обычно, кучкуясь парами и о чем-то переговариваясь, ни более того.

— Эй, Татэмат, а наша сестренка уже далеко! — сказала подруге Миру.

Поняв, что их провели, Татэмат зло сверкнула острыми глазами, цвета восходящего солнца:

— Ах, эта хитрая лисица! Ну и обдурила же она нас.

— Да так легко, — обижено сказала Миру.

— Ничего! Догоним и обгоним! Вперед! — крикнула Татэмат и вместе с Миру они пустились в догонку. Все, кроме Рихацитель. Оставив ее и мужскую половину недоумевать по поводу того, что задумали эти очаровательные чертовки.

— Почему ты не захотела бежать с ними? — удивленно спросил Асиу.

— Какой же ты туговатый, Асиу. Сам ты что, не рубишь фишку!?

— Нет!? — смущенно улыбнулся перворожденный, почему-то краснея.

— Дурак!

***

Елидар-Маруде очень медленно приходил в себя. Синие глаза еще были закрыты, не способные воспринимать окружающую действительность. А между тем, шоковое состояние пока не отпускало перворожденного. Прозрачная кровь продолжала неумолимо капать с глубокой раны в области виска, обильными каплями пропитывая белые одеяния бога, похожие на кимоно, ткань которой оказалась сделана из божественных растений Кемай.

Крехтя и сопя, Елидар попытался взять себя в руки, вспомнив кто он, и где находится.

— Вот ублюдки…об этом…сукин…сын…ничего…не сказал… — сплюнул избранный, треся побитой головой, чтобы снять озноб.

Тело бога болело почти во всех местах. Кости оказались целы, но органы и ткани пока еще не пришли в себя, работая с перебоями и с малой силой. Но, в итоге, все оказалось гораздо серьезней, чем на самом деле думал бессмертный.

Ему угрожала смертельная опасность, неукоснительно приближающаяся к нему. Находясь еще в полу огрушенном состоянии, он не мог слышать тихое размерное дыхание подкрадывающегося к нему зверя, спокойно наблюдавшего за ним.

Теперь, когда жертва была беззащитна, хищник готовился к трапезе, желая по быстрее попробовать на вкус свежую кровь перворожденного. Голодное и не знающее жалости, оно было совсем близко. Шаг за шагом животное крадучесь, сокращало дистанцию, зная, что существо перед ним абсолютно беспомощно и не сможет ни убежать, ни дать сдачи…

В это же время, все остальные бессмертные наслаждались незабываемой прогулкой по дну безкрайнего «Священного Океана».

Сама водная гладь занимала по площади половину всей суши планеты, образуя на протяжении всего пути разнообразные реки и озера. Глубина океана впечатлила даже перворожденных, устроивших марафон на самом дне. Расстояние до этого самого дна, как подсчитал один из избранных составляло полных девятьсот сорок шесть километров.

Чудовищное давление немного сказывалось на перворожденных, но не настолько, чтобы кто-то из них заныл. Тем более, что скоро предстояло бежать уже на самой поверхности, благодаря Алим, выйгравшей пари, из-за чего ее подружки выглядели надутыми, словно хомяки. Между собой боги общались мысленно, потому что сверхтяжелое давление океана делало словестные переговоры трудным и не удобным делом.

Какие гигантские здесь водятся рыбы? — изумленно уставился на одну из них Игерум.

Их здесь целое скопление. Все обитатели бросаются в рассыпную, уступая нам дорогу, — деловито заметил Нераду.

Вы только посмотрите, как они удирают. — хмыкнул Метаур.

Скорей всего, они бегут от твоего запаха, собрат.

Закрой свой рот, Ктулху!

Кто бы говорил.

Эй, мальчики, хватит не нужных оскорблений, пора выныривать! — крикнула Миру, кивая рядом бегущей Алим, чья удивительная ковточка отражала все цветовые гаммы океанской прилюдии. Из-за чего богиню было трудно разглядеть не вооруженным глазом, но и не заметить было не возможно.

Асиу бежал молча и сосредоточенно, не принимая никакого мыслеобщения со своими сородичами. Что-то волновало его, но он пока не понимал что именно. Что-то было не так.

Сконцентрировавшись, перворожденный расширил свое восприятие, углубленно анализируя события, не забывая все время смотреть под ноги.

Вода вокруг него бурлила и кипела, превращаясь в пар, оставляя за собой хвосты водоворотов, размельченных камней, вовремя не убравшихся тварей и прочей ерунды.

Внимательно уйдя в себя, Асиу пытался понять, что же с ним происходит. Странное чувство потери вдруг овладело им. Как раз в этот же момент избранный увидел картину, когда одна гигантская рыба проглотила менее маленькую и мгновенно исчезла из виду, почувствовав стремительно приближающихся перворожденных.

Кинув быстрый взгляд на своих товарищей, Асиу убедился, что все они в полном порядке.

Вот Юзе-Йару весело улыбается насупившейся Татэмат, рядом с которой о чем-то спорят Алим, Метаур, Нераду и Миру. Вот Родас-Саприму, в окружении Игерума, Ктулху и Рихацитель. Другие же, Асиу посмотрел назад, — наслаждались покоем и тишиной, такие любители, как Гаан-Генома-Унгаль, Хадэрь и Феал-Атера.

Вроде бы все в сборе…стоп!? Осенило бессмертного. Елидар… Елидар-Маруде!?

Асиу тут же просканировал близлежащие подводные окрестности, но кроме диких ненасытных чудищ глубинного океана, никого подходящего под описание Елидара, так и не нашлось…

Эй ребята, а где наш дружбан Елидар? — спросил Асиу, обращаясь ко всем сразу.

Да он полный псих, совсем с головой не дружит. — проворчал Юзе-Йару.

Этот пень смухлевал. Я таких не уважаю. — иронично дернула головой Рихацитель.

Разве вы не чувствуете, что с ним что-то не так? — обеспокоился Асиу.

Он сам виноват, решив идти коротким путем. — огрызнулся Ктулху.

Нам нужно спасти его, ему угрожает опасность. — поддержала нашего будущего Творца Алим.

Услышав, что его несравненная и всепрекрасная Алим выступилась в поддержку Исиндаля, Ктулху не нашутку разозлился. Но учитывая факт, что так хочет сама Алим, перворожденный сделал быстрое исключение из своих собственных правил:

Ладно. Думаю стоит подарить этому пройдохе еще одну жизнь…

— Чего мы тут спорим!? Наш собрат может погибнуть! Всем немедленно на помощь Елидару! — раздался мощный крик Татэмат.

Звуковая волна ее голоса оказалась такой силы, что у находившихся неподалеку подводных существ лопнули жизненно важные органы, а скалы покрылись крупными трещинами.

— Татэмат права! Все на поиски Елидара!!! — взревел Родас-Саприму, первым приняв наилучшую форму передвижения среди любого пространства. Конечно, после его крика никто не пострадал. Потому что Родас, в отличии от Татэмат, умел контролировать свою силу, зная когда ее нужно выпускать, а когда нет.

Остальные перворожденные тоже отбросили свое физическое обличие и «переодевшись» в энергетические сгустки разного светового спектра, со всей возможной скоростью покинули пределы «Священного Океана».

***

Зверь был близко. Животное видело как встрепенулось существо, заметив его. Оно почувствовало, как это полулежавшее создание излучает тревогу и пытается встать, но безрезультатно. Жертва выглядела обессиленной и павшей духом.

Такой расклад вполне устраивал хищника, смаковавшего отчаянье этого странного существа. Ему нравилось насилие. Ему хотелось убивать, разрывать, уничтожать. Это все что он умел и знал. И сейчас, хищник готовился нанести один единственный молниеносный сокрушающий удар.

Елидар-Маруде с трудом приподнял свой торс. Ноги пока не слушались его, а силы все еще не были возобновлены.

— Нет, ну что вообще здесь происходит!? — выпучил глаза избранный, не веря тому, что он, сын Великой Матери, не способен просто встать с места.

— Хрухр… — раздалось где-то совсем рядом.

— Черт побери, это еще что? — быстро встрепенулся Елидар, осматривая кусты и деревья вокруг.

Пусто. Никого. Ни звука. Ни шороха.

— Рхр-р-рх-рх-х-х…

Чувствуя слабость во всем теле, бессмертный не на шутку испугался, когда услышал повторный вопль, становившийся громче с каждой минутой. Он еще раз осмотрелся, но опять ничего так и не обнаружил.

— Хватит рычать! Ты, вонючая морда! Давай выходи! Сейчас ты у меня выть будешь!!!

И хищник пришел. Деревья качнулись в разные стороны. Зверь прыгнул из зарослей прямо на избранного, вид которого поменялся, стоило тому лишь только бросить взгляд в слюнявую пасть чудовища.

— Великая…Мать… — остолбенел Елидар, не в силах пошевелиться от сковывающего его страха и давящих, словно петля негативных энергий.

В следующую секунду в глазах избранного потемнело. Бог почувствовал резкую, ни с чем несравнимую боль во всем теле.

Удар чудовища впечатал перворожденного в землю с такой силой, что только благодаря энергии Таль-Мегеля, кости смогли выдержать данную нагрузку, а тонкое тело удержаться от распада на отдельные элементы. Ибо перед Елидаром был не простой хищник, а сам зодарим. Животное, специально созданное для борьбы с перворожденными, и ни кем более.

Лишившись глаз, Елидар-Маруде совсем пал духом. Он никак не мог поверить, что существуют твари гораздо сильнее чем перворожденные.

Но правда оказалась действительно пугающей и неотвратимой. Этакой реальностью, которую признать было не просто.

Прозрачная кровь, сочащаяся из рваных пустых глазниц удручала Елидара, но бессмертный решился не показывать перед монстром своего жалкого состояния. Перворожденный, понимая, что умрет, все равно не собирался уйти вот-так, слабым и потерянным. Нет. Он все же был сыном Абсолюта. И поэтому должен уйти с достоинством.

Зодарим озадаченно смотрел на истекающее кровью существо. В своем не плохо развитом мозгу, животное не могло понять, почему его жертва еще дышит. Обычно такого удара вполне хватало, чтобы прикончить любое создание, с которым хищник имел дело. А этот экземпляр умудрился выжить. «Может быть я не вложил в удар достаточно мощи», — зарычал зверь. «Как бы там ни было, второго удара этому двуногому не пережить».

— Урх-рр-хх-ррр… — завопил зодарим и прыгнул в направлении своей жертвы.

Елидар-Маруде осознал и ощутил движения могучей твари. Он силой воли заставил себя пойти ей на встречу, инстинктивно приняв боевую стойку.

Бог знал, что не переживет второго удара, удесятеренного инерцией, но по крайней мере, он умрет, преодолевая себя. Не съежившись, как раб, а идя гибели на встречу. В этот момент, его дух окреп. Именно в этот час, избранный ощутил покой и смирение. Он был готов принять свою судьбу, сделав все возможное.

Страшной силы удар чудовища сотряс воздух. Могучие лапы, оснащенные острейшими когтями располосовали бы Елидара, покончив с ним раз и навсегда, если бы не яркая вспышка голубоватого сияния, возникшая между Елидаром и грозным хищником Таль-Мегеля.

Мгновенно материализовавшись, Асиу успел перехватить губительную атаку зодарим, поймав его лапы в свои руки и с силой сжав их, остановив наступление животного.

Зверь в ярости и недопонимании уставился в спокойные голубые глаза перворожденного.

Оба смотрели друг другу в глаза, застыв в напряженной позе борьбы. Но в них, Асиу прочитал никакого намека на поражение. Чудовище злобно уркнуло, пустив слюну, и лишь затем показало свою истинную мощь.

Когда это произошло, Асиу с ужасом осознал, что происходит. Его лицо покрылось потом от перенапряжения во всем теле, когда чудовище стало сдавливать его ладони, ломая костяшки пальцев.

Асиу закричал от невыносимой боли и потерял контроль над ситуацией. Воспользовавшись этим, зодарим хотел оторвать бессмертному обе руки, но почуяв по близости чье-то присутствие, легко отшвырнул избранного прочь, сконцентрировавшись на новой внезапно появившейся угрозе.

Перед ним возникло множество вражеских существ. Зодарим оказался окружен и подавлен численным превосходством. Двуногие окружили его и готовились к схватке.

— Слушайте внимательно! — закричал Феал-Атера. — Это зодарим. Его можно одолеть только войдя с ним в физический контакт. Любые другие способы бесполезны!

— Ты спятил!? Голыми руками!? Да ты видел, что он сделал с Асиу!? — в ужасе отпрыгнул от чудовища Игерум, когда тварь изменила траекторию своей атаки, решив напасть на бессмертного.

— Асиу смог бы одолеть чудовище, если бы не смотрел ему в глаза. Зодарим ослабляет нас таким образом, — готовясь к схватке, ответил за друга Хадэрь.

В этот момент зодарим выбрал следующую жертву и прыгнул, намереваясь вонзить свои зубы в прекрасное сладкое тело богини.

Алим не сумела вовремя отпрыгнуть, и когти оставили на ее спине ужасный кровавый след. Перворожденная вскрикнула от дикой боли, падая на землю, а незнающая жалости тварь взвыла от охватывающей ее эйфории.

Ктулху тут же бросился к бессмертной и чудом сумел уберечь ее от смертельного удара лапой, отпихнув Алим в сторону в самый последний момент.

Бог дорого заплатил за этот благородный поступок, потеряв руку, когда следующий удар существа мгновенно отсек ее до локтя.

— А-а-а-а-а-а-а-а…. — раздался свирепый рев Ктулху. Перворожденный, в состоянии безудержной агонии нанес монстру могучий удар ногой, от чего челюсть зодарим треснула, а само животное покатилось кубарем в сторону.

Не давая зодарим опомниться, Хадэрь и Феал-Атера одновременно напали на лежавшего зверя, схватив его так, чтобы тварь не смогла вырваться, применив захват.

— Давайте ребята! Прикончим урода!!! — в гневе скомандовал Хадэрь, напрягая каждый мускул своего тела, чтобы зодарим не смог высвободиться от захвата.

Зверь рычал и выл, не в состоянии вырваться из хватки двух перворожденных. Но его дерганье вскоре прекратилось, когда избранные, один за одним наносили ему сокрушительные удары по голове.

Последним нанес удар Гаан-Генома-Унгаль. Вложив в кулак всю свою силу, бог раскрошил череп зодарим, моментально покрывшись густой свежей кровью животного, заляпавшего избранного с ног до головы…

— Сдох… наконец-то… — вымолвил обессиленный Хадэрь, выпуская из своих железных обьятий обмягшее, неподвижное тело зодарим.

— Подожди…это же…не может быть…вожак стаи!? — изумился Атера.

— А тебе что, самка нужна? — съязвил Ктулху, глядя на чудовище.

В это время Татэмат и Миру приводили в чувства Елидара-Маруде, а Рихацитель одиноко склонилась над приходящим в себя Асиу. Избранная в слезах обняла его и нежно поцеловала перворожденного в дрожащие губы.

— Я…я видел его…его взгляд…он иссушал меня…а потом…

— Тихо. — всхлипнула Рихацитель. — Не надо слов. Я здесь, рядом. С тобой. Все в порядке. Мы уничтожили эту гниду, будь она проклята!!

Посмотрев на нее, Асиу успокоился и встал, возобновляя потерю сил. Пальцы рук тут же восстановились, кости срослись. Бессмертный вновь был в полном порядке, не считая морального отпечатка в своей душе.

Алим повезло. Удар чудовища оказался страшным, но не смертельным. Девушка гневно не сводила взгляда от мертвой туши зодарим, так и не сумев ему отомстить. Но перворожденная знала, что была бы уже мертва, если бы не Ктулху.

Гнусный, подлый, похотливый и…необыкновенно смелый. Он рисковал жизнью ради меня… — подумала Алим, покосившись на избранного регенерирующего себе потерянную правую руку.

Подойдя к нему, Алим с трудом нашла подходящие слова:

— Спасибо тебе…Ктулху.

— Всегда к твоим услугам, любовь моя. — обрадовался бог, надеясь, что тот отталкивающий барьер между ними, наконец пропадет. Но следующие слова, вылетевшие из нежных уст перворожденной заставили надежды Ктулху рухнуть.

— Даже не думай об этом, понял?

— Но…может быть… — смущенно пробурчал он.

— Никаких но…я с тобой спать не буду, и не надейся!

Услышав их перепалки остальные перворожденные рассмеялись, а Алим покраснела, почувствовав на себе пристальные взгляды собратьев.

— Чего хихикаете. Это касается всех! — показала Алим пальцем в сторону других мужчин. — Вы все в пролете.

— Вот облом. — надулся Метаур.

— Не унывай, может быть я подыщу для тебя какую нибудь святую деву. — весело сказал другой молодой бог, улыбаясь во весь рот.

— Заткнись, Юзе.