Глава 9. Из огня да в полымя.

Наблюдать за состязанием перворожденных для Верховного Хранителя было нескрываемым удовольствием. Смотря сейчас на них с с вершины одной из Четырехликих Гор, — Таши-Олл параллельно ставил себя на их место, и с удивлением заметил, что не смог бы лучше.

Все избранные оказались действительно достойными кандидатами, чтобы стать настоящими Хранителями. Даже тот же самый Елидар, пытался совладать с самим собой, не утратив храбрость, когда камнем падал вниз. Но больше всех его порадовал Асиу. Именно он обнаружил проблему, и именно благодаря ему, Елидар-Маруде спасен.

Когда оставалась еще минута до конца назначенного им времени, перворожденные, узнав, что их собрат попал в беду, решительно отправились на его поиски, откинув правила в сторону. Даже Ктулху не отказался помочь. Правда сделал он это благодаря феромонам, которые выделяла понравившаяся ему Алим. Но и это уже результат.

— Интересно посмотреть, как эти дети справятся со страхом, когда встретятся лицом к лицу с десятью такими тварями?

Верховный Хранитель увлеченный избранными, даже не заметил около себя ярко светящийся темно-красный сгусток энергии, который спустя пару секунд, принял форму гуманоида, вставая около Старшего бога.

— Не без труда, — сказал Таши-Олл, изменяясь в лице. — Пусть не думают, что Таль-Мегель райский уголок. Чем быстрее они это поймут, тем скорее станет ясно, кто из них действительно выстоит.

— Елидар будет в ярости на вас, Верховный Хранитель.

— Еще бы. Но таков его урок. И чтобы понять некоторые нюансы, ему это не помешает.

— Есть какие-нибудь новости от Йаси-Дсикаль? — взволнованно спросил Анимей, наслаждаясь сильным ветром на вершине Четырехликой Горы.

— Пока ничего. Угето-Онор еще не связался со мной. Видимо, что-то там гораздо серьезное, чем казалось нам на первый взгляд.

— И что вы думаете по этому поводу?

— Йаси-Дсикаль давно уже находится под подозрением. Сыновья Творца этой Вселенной раньше отличались добрым нравом. Но за короткий промежуток времени, почему-то прогнили до неузнаваемости. Даже их собственный Творец с трудом верит, что глобальные разрушения сеят его же дети, младшие божества.

— Но ведь он же должен угомонить их, разве он этого еще не сделал? — нахмурился Анимей.

— То то и оно, что Игаймедон бездействует, а Вселенная, которой он управляет, постепенно впадает в состояние хаоса.

***

Долина Вулканов по размерам своим занимала целый континент, отделенный двумя океанами с двух сторон. Это обширная территория, своего рода самый большой остров, который только мог существовать во всем Первородном Мироздании.

Климатические условия Долины Вулканов оказались тяжелыми даже для богов. Воздух был разряженным и переполнен тепловыми течениями, а микрофлора сочетала в себе самые опасные бактерии. При длительном контакте эти «микробы» значительно ослабляли бессмертных существ. Между тем, в Долине находилось шестьсот два действующих вулкана, из всех семьсот пятидесяти четырех.

Эти «исполины» дремали сейчас вечным сном, ожидая своего часа, когда неустрашимые потоки магмы наконец-таки вырвутся на свободу.

В связи с таким огромным количеством геотермальных сил, циркулирующих на одном мегалетическом континенте, Хранители создали особо прочные гео-тунели, способствующие более выгодному путешествию магмы и балансу, не дающему лаве и землетрясениям ни единого шанса на причинение ущерба живой микрофлоре и фауне.

В самом центре Долины Вулканов распологался девяти уровневый полигон предварительных испытаний, занимающий практически весь континент, не нарушая при этом красоты и ландшафта самой местности.

У присутствующих здесь перворожденных захватило дух. Бессмертные прибыли на место, глазея по сторонам, делая глубокие вздохи-выдохи, в виду резкой концентрации необычной энергии, исходящей от близко находящихся вулканов и гор.

— Не думаю, что мне понравится это место… — угрюмо проворчал Елидар, с отвращением любуясь на лавовый водопад, падающий в огненное озеро всего в двадцати метрах от него.

— Да ну? — сплюнул Ктулху. — Тогда давай я тебя искупаю в этих бадрящих ароматом лужах.

— Сам туда лезь, — огрызнулся бог, тяжело дыша странным воздухом, чей уровень микробов просто зашкаливал, вызывая у избранных чувство недоумения и легкой озабоченности.

— Это место ничуть не изменилось. — скривился Хадэрь, кивая Феал-Атере, когда собрат прочитал его мысли.

— Это именно здесь погибла вся твоя группа? — напряженно спросила Алим, все еще не веря в такой невероятный факт.

Посмотрев на нее с чувством жалости и не скрываемого предвкушения напугать богиню, Хадэрь отстраненно подтвердил ее опасения:

— Да. Долина Вулканов забрала жизни двадцати четырех избранных. И я знаю, что на этом судьба не успокоится, прихватив кого-то из нас.

При этих словах Миру вздрогнула, представив свои самые худшие сценарии, которые только могли произойти. Остальные боги не придали словам собрата никакого значения, пропустив их мимо ушей. Кроме одной особы.

— Говори за себя. — упрекнула избранного Рихацитель, повиснув на плече Асиу, и обняв его со всех сторон. — Я со всем справлюсь.

— Так же, как ты справилась с зодарим? — покачала головой Татэмат. — Я видела, как ты тряслась от страха только от одного его вида, подружка.

— Ты… ты…

Асиу не дал ей договорить. Он быстро развернул Рихацитель к себе и нежно поцеловал, поглаживая ее прелестные черные волосы:

— Тише, тигрица моя. Не делай резких движений, а то можешь навредить себе.

— Если ты сейчас же не отпустишь меня, я могу и тебе навредить! — вспылила она. — Татэмат унизила меня преред всеми, и я этого так не оставлю!

Асиу не зная, как поступить, просто согласился с ее гневной репликой, отпуская девушку и давая ей самой во всем разобраться.

Многие перворожденные с большим удовольствием хотели посмотреть, что же из всего этого выйдет.

— Ну вот, — улыбнулся Игерум. — Сейчас эти красотки набросятся друг на друга, прям как в кино.

— Что-то я не припомню ни одной расы смертных, которые изобрели данное искусство. — ответил Гаан.

— Это потому что у тебя слабоумие, собрат.

— Нарываешься?

— Конечно, как в лудших традициях мордобоя…

Другие бессмертные тем временем образовали круг, символизирующий честный поединок, который навязали себе обе разозленные богини.

Первой в круг вошла Татэмат.

Бессмертная женщина воплощала в себе все самое свирепое и грозное. Кучерявые, красного цвета волосы пышно смотрелись со стороны, напоминая разбушевавшуюся стихию. Грубоватая бледная беловато-серая кожа готова была вот-вот взорваться, еле сдерживая убийственную смертоносную энергию, кипящую внутри избранной.

Даже одеяния перворожденной, созданные из собственной свежей крови багрового оттенка, подчеркивали безудержную хаотическую наклонность этой не простой богини.

Такая одежда питала саму Татэмат магией крови, заключенной в символике, украшавшей кровавое «платье». В ее оранжевых зрачках в эти минуты гулял незаурядный огонек, испугавший даже Ктулху, который невольно заглянул в них. После чего потупил глаза, словно ошпаренный.

Татэмат была могучим и опасным созданием, этаким эталоном ярости, которой позавидовал бы любой властелин хаоса. Она тяжело дышала. Ее притягательная, красивая грудь то расширялась, то сужалась, возбуждая мужскую половину перворожденных, в особенности Юзе-Йару. Бедолага не сводил с обожающей его избранной страстных глаз, тело которого вот-вот самопроизвольно оргазминирует…

— Чего ждешь, коза!? — зашипела Татэмат, сжимая кулаки.

— Будь осторожна… — попытался обнять ее Асиу, но нервничая, Рихацитель силой отпихнула перворожденного, медленно войдя в круг.

На милом личике Рихацитель плясали дикие огни и играл гневный не здоровый оскал. Бессмертная вся взвинченная и напряженная, похожая на дикую кошку с планеты Брибельгарс, — всем своим видом отражала нетерпение, жгучее желание по скорей разделаться со своей противницей, виновницей и обидчицей.

— Ну что косолапая курица, приготовь сво й сопливый платок. Он тебе понадобится, когда я разукрашу твою корявую физиономию.

— Ах ты сука костлявая, да я тебя в порошок сотру!!! — раздался оглушительный визг Рихацитель, которая в ослепительной вспышке невероятной злобы, — первая атаковала Татэмат.

Той это было только наруку. Подруга специально разозлила Рихацитель, чтобы она потеряла над собой всякий контроль и первой сломя голову, бросилась на нее.

Татэмат в этот миг вся приготовилась, видя, что на нее несется ослепшая от ненависти перворожденная. Богиня сладко улыбнулась, обнажая на показ заостренные клыки, чувствуя безудержный, неконтролируемый всплеск арганалина, подталкивающего Татэмат на быстрые ответные действия.

«Толпа» с замиранием охнула, когда первый удар Рихацитель прошел мимо, поймав одну лишь пустоту.

Уйдя с линии очередного выпада, Татэмат, словно дикая кошка, от души расцарапала всю правую щеку пероворожденной, ехидно смеясь над ней, когда Рихацитель вскрикнула от боли. Многие избранные готовы были броситься разъединять взбесившихся подруг, но предугодав их желания, Татэмат заорала пронзительным воплем:

— Прочь! Не вмешивайтесь!!! Или я лично оторву вам яйца!!!

Следующий безжалостный удар ногой в живот заставил Рихацитель согнуться по полам, причиняя девушке невыносимую агонию, расползавшуюся по всему ее телу.

Татэмат кайфовала, наслаждаясь избиением себе подобной. Аграналин, текущий в ее крови доводил перворожденную до безумного блаженства. Сейчас бессмертная забыла про все на свете, погузившись в пучину кровавой жажды.

— Ты будешь есть грязь с моих сапог, жалкая бестолочь! — рявкнула Татэмат, занося кулак над окровавленной головой Рихацитель.

Та, стиснув зубы, со всей мочи провела оперкот, вкладывая в него весь свой гнев…

Удар достиг цели. Не веря своим глазам, Татэмат отлетела от Рихацитель на четыре метра, прямо к ногам еле сдерживаемых избранных, на глазах которых проскакивали еле заметные слезы.

Боль оказалась очень сильной. Нижняя челюсть была полностью сломана, а из-зо рта обильно текла кровь.

Такие увечья для Татэмат были второстепенными. Богиня никогда еще так не получала, от чего ярость в ее глазах на секунду сменилась не скрываемым удивлением.

— А у тебя-я…длинные-е руки…куропат-ка-а…

Не обращая на слова никакого внимания, Рихацитель не дала Татэмат прийти в себя раньше времени. Воспользовавшись преимуществом, бессмертная с разворота обрушила на голову избранной довольно увесистый каблук из тугой затвердевшей кожи динозавра.

Сила удара впечатала Татэмат в землю, подняв клубки пыли и грязи. Рихацитель уже смаковала победу, когда вдруг Татэмат неожиданно и стремительно развернулась, схватила Рихацитель за черные волосы и влепила избранной чудовищно мощный удар коленом между глаз.

Эквивалент силы данного удара, мог бы запросто сдвинуть галактику со своей гипер-орбиты, переломать любые кости, разрушить любой материал, из чего бы тот ни был сделан. Рихацитель же получила сильное сотрясение мозга и потеряла сознание.

Не выдержав такого сердцедробильного зрелища, Асиу с трудом сдержал свой гнев, чтобы только не разорвать наглую Татэмат на части. Он знал, что у него бы вполне хватило на это сил. Но, избранный все же поборол не на шутку заведенные инстинкты, усилием воли заставляя бурю внутри него уйти.

Ничего не говоря, Асиу осторожно склонился над поверженной богиней. Спокойно приподняв ее, перворожденный оттащил женщину в сторону, чтобы оказать ей «медицинскую» помощь.

Практически все сочувствовали накаутированной бедняжке. Татэмат же теперь, — все побаивались, особенно Юзе-Йару, который поняв, какой она может быть, напрочь выбросил из головы все свои любовные интриги по поводу бессмертной.

Об этом не может идти и речи. — взволновано думал перворожденный.

Ну какой здравый мужик захочет этого чертенка…хотя, — он покосился на Родаса-Саприму. Бедняга. Надеюсь, он выживет после первой брачной ночи…

***

По закону Хранителей, положено было начинать испытания сразу же по прибытию. Но Таши-Олл все-таки, сжалившись над избранными, — дал свободный день, чтобы боги как следует настроились и пришли в себя. Особенно после того номера, что выкинули эти две сорвиголовы.

Старший Совет пошел на уступку лишь только потому. Что в тот раз погибло слишком много перворожденных.

И то, не без скандала. Особенно это рассердило его жену, Рунату. Она негодовала по поводу слишком большого сюсюканья с избранными. Но Таши-Олл успокоил ее тем, что пообещал подарить жене незабываемый секс, если она замолвит за него словечко.

На следующий день, Верховный Хранитель обнаружил бессмертных прямо у подножия вулкана «Внушающего Ужас». Все перворожденные были в сборе, делая умный вид и тщательно пытаясь скрыть свои внутренние переживания от посторонних.

Обводя всех непроницаемым, лишенным каких было эмоций, холодным взглядом, Старший бог собрался с мыслями и поприветствовал избранных.

— Рад видеть, что вы не утратили боевой дух после встречи с наиболее опасным хищником Таль-Мегеля и остались в живых, хотя многие из богов умерли от когтей этого зверя.

Не выдержав такой наглости со стороны Верховного Хранителя, Елидар-Маруде возмутился:

— Вы ничего не говорили нам про таких тварях, способных убить бога!

— А разве судьба когда-нибудь открывала тебе свои карты, или спасала от всех невзгод?

Такой ответ лишь подбросил масла в огонь. Разозленный Елидар-Маруде выскочил из строя и со всей силы ударил Таши-Олла в висок. От такого неординарного поступка, все остальные избранные ошарашенно охнули, зашептавшись кто, с кем.

Никто не мог и предположить, что Елидар способен был совершить такой не простительный акт своеправия.

— Мне плевать на твои гребанные законы! Я мог умереть! Ты это понимаешь!? — сказал избранный, смотря сверху-вниз на Верховного Хранителя, припавшего к земле. Старший бог даже не сделал попытку защититься, желая стерпеть данное оскорбление.

Усмехнувшись дикой дерзости перворожденного, Таши-Олл скривил уголки рта:

— Ты всегда боялся смерти, разве не так, Елидар. И ты решил прибыть сюда, чтобы научится преодолевать ее, разве нет?

Опустив руки, Елидар-Маруде остолбенело уставился в ярко красные глаза Верховного Хранителя.

— Откуда вы это знаете!?

— Когда-то я был такой же, как и ты. Цеплялся за жизнь, которую не уважал. Хотел быть лучше там, где все самое лучшее уже было.

— Но не такой ценой!!! — заорал на него Елидар-Маруде.

Улыбнувшись ему, Таши-Олл окончательно взбеленил избранного. Не выдержав, Елидар-Маруде нанес Верховному Хранителю очень мощный удар кулаком прямо в переносицу. Но как ни странно, Старший бог опять ничего не предпринял, чтобы защититься. И что еще обиднее, так это то, что Хранитель казалось, вообще ничего не почувствовал. Как будто его бил совсем не перворожденный, могучий и бессмертный, сын Великой Матери, а какой-нибудь второсортный «комарик». И словно бы в подтверждение этих печальных для Елидара мыслей, Таши-Олл сделал ему замечание:

— Видишь, твой кулак наполнен слабостью, которую ты не хочешь признавать. Поэтому все твои удары не имеют смысла, ровно, как и твоя упертость в не желании принять свой недостаток, выражающийся в боязни за свою жизнь.

Многие боги с интересом наблюдали за поучительным уроком, который приподнес Елидару Верховный Хранитель. Кто-то из них увидел в Елидаре самого себя, кто-то по другому понял сам глубокий смысл не простого нравоучения Таши-Олла. Ну а отдельные личности, такие как Ктулху, были заняты сейчас тем, что пялились на обнаженные места загорелых красавиц, чье внимание было уделено непосредственно Верховному Хранителю и «ощетиневшемуся» на него Елидару.

Асиу конечно, не был из их числа. Его внимание полностью было сосредоточено и осознано. Он как губка пытался впитать весь смысл сказанного Старшим богом. Кое-что он понял, а кое-что, увы, пока нет. Асиу заверил себя в том, что обязательно познает все тайны, все секреты и мастерство Хранителей. Тогда Всевышняя будет гордится им, а сам он обретет то, что искал. Самого себя.

Посмотрев сейчас на Елидара и Таши-Олла, Асиу сделал вывод, что он ничем не лучше, чем его собрат. Он тоже боялся умереть, боялся идти вперед среди опасности и неведенья. И поэтому с особым вниманием следил за разворачивающейся драмой между «учителем и учеником», чья заносчивость и глупая самоуверенность слегка поубавилась.

— Я переборол свой страх, когда столкнулся с зодарим. Я обрел покой в тот момент. Я победил себя! — с уверенностью в голосе сказал Елидар-Маруде.

— Это действительно так, Елидар. И ты должен благодарить это чудовище, за то, что оно вынудило тебя к этому глубокому самоосознанию.

— Но я был бы уже мертв, если бы не помощь моих друзей!? — вновь разбушевался избранный. — Даже одолев внутреннее состояние, я остался бы в проигрыше!!

— Вот поэтому, тебе, как и остальным, нужно учиться. Но даже будучи обученным нашему ремеслу, тебе придется самостоятельно ориентироваться на свой страх и риск в бушующих ветрах жизни. И если ты окажешься слаб и не достаточно готов. Ветер унесет тебя от твоей же собственной цели далеко назад.

Осознав ключевые моменты в словах Верховного Хранителя, перворожденный по новому посмотрел в светящиеся глаза Таши-Олла. Опустив голову, Елидар-Маруде склонился перед Старшим богом и не громко проговорил.

— Простите меня… я… был… не прав…

— Мне не за что тебя прощать или благодарить. Ты поступил так, как считал нужным. Это только твой урок. И вся мудрость этого урока принадлежит тебе. Я лишь помог тебе увидеть основные главные истины такими, какими они были на самом деле, без каких либо иллюзий.

— Что теперь? — выпрямился Елидар.

— Твои друзья ждут тебя. Иди к ним.

Молча склонившись в знак уважения, Елидар-Маруде занял свое место среди своих собратьев, которые встретили его с арсеналом всевозможных подколок и дерзких шуточек.

— Ну что, получил? — первой начала Татэмат.

— А то ты не видела… — многозначительно размахивая руками, ответил Елидар.

— Я до сих пор не могу поверить, что он оставил тебя в живых, после такого оскорбления, — надулась Рихацитель, облокотившись о плечо Асиу.

— Я тоже рад тебя видеть, тигренок, — остроумно сказал Елидар, которого со всех сторон окружили перворожденные, не давая тому как следует прийти в себя.

— Ты очень смелый! — заступилась за него Миру.

— Одним отморозком больше… — возмутился всегда чем-то недовольный Ктулху.

— Не думала, что ты о себе такого мнения? — сурово проговорила Алим.

— Не думал, что ты такая дура… — разозлился Ктулху.

— От тебя заразилась, наверное.

— Тогда ладно. Молчу…

— Спасибо, дорогая. — кивнул ей Елидар.

— Ребята, дайте ему передохнуть. Хотя бы минуту. — поспешил спасти друга Асиу, — Впереди самый разгар испытаний, ему нужно настроиться…

— Нет, просто так мы его не отпустим. — радостно хлопнул по плечу Елидара Игерум.

— Ага, — подтвердил Феал-Атера, — Сейчас ему нужна баба, а то он че-то приуныл.

— С каких пор «ветераны» стали такими заботливыми? — усмехнулся Елидар-Маруде.

— С тех самых. — ответил за друга Хадэрь. — Нам всем нужно держаться вместе. И тогда мы всем нос утрем…

В этот момент раздался хлопок, похожий на приглушенный стук чего-то тяжелого об что-то мягкое.

Повернувшись назад, перворожденные увидели, что тем тяжелым была ладонь Алим, а что-то мягким, — черная голова Ктулху. Бог только что получил оплеуху, когда не удержав свои инстинкты, шлепнул Алим по одному месту.

— Ох… — только и выговорила девушка, треснув избраннмоу по макушке.

— Похоже, ты опять забываешься!?

Но Ктулху было все равно, что она говорит в его адрес. Перворожденный был в своего рода нирване от ее прикосновений, пускай и не таких нежных, как хотелось бы.

— Ты мне нравишься… — просто сказал он.

— Протри глаза! Иначе я за себя не ручаюсь! — разбушевалась Алим.

— А можно еще разочек, у тебя такая класная…

Не удержавшись от очередного наезда, Алим толкнула наглеца в землю, а сама быстренько вернулась к остальным богам.

— Ну и, когда свадьба? — с интересом спросил Гаан.

Посмотрев на собрата диким взглядом, способным в миг выжечь душу, Алим ничего не говоря протиснулась дальше, к своим подружкам, о чем-то спорившими с Нераду и Родасом-Саприму.

— А вот и наша «маша растеряша», — игриво пропела Миру.

— Что ж ты так с ним, — вставил свое слово Нераду. — Он ведь искренне тебя любит.

— Да. — тут же опомнилась Татэмат. — Он так сильно тобой заболел.

— Ох… — опять вздохнула Алим. — Нигде мне от вас всех не скрыться.

— Верно. — улыбнулся ей Родас-Саприму. — Мы все друг другу нужны. Не суди его слишком строго. Он ведь тоже страдает. Только скрывает это, даже от самого себя.

— Ладно, — сдалась Алим. — Я подумаю над этим. А где Рихацитель?

— А разве ты не в курсе, что наша милаша приударила за Асиу. — иронично сказала Татэмат.

— Надо же, им наверное хорошо вместе. — от чего-то печально ответила Алим.

— Черт тебя дери, подружка, чего ты тогда ждешь!? У нас мужиков хватает. Особо бегать не надо. В чем проблема!?

— Верно! — подтвердил обрадованный Нераду.

— Прекратите!!! — крикнула Алим, от чего все избранные разом вздрогнули, потому что сам голос девушки казался каким-то неестественным, даже для самой перворожденной.

В этой образовавшейся паузе наступила тишина и покой. Никто не разговаривал, никто не шумел и не хихикал. Перед избранными возник Верховный Хранитель, показывающий всем своим видом, что время для испытаний наконец-то пришло. Явившееся богам в суматохе и буйстве чувств.

— Идите за мной. Я обьясню вам некоторые правила.