Глава 14. Цена жизни.

Бой на планете Азрания продолжался. Первая линия обороны была сметена подчистую, как будто ее и вовсе не существовало. За десять минут кровопролитного сражения погибли тысячи людей. Раненых не было вовсе.

Чужеземцы не оставляли никого в живых, действуя по принципу «геноцида». Они убивали без колебаний и милосердия, сея хаос и разрушения в рядах азранцев и малайгеков. Те бились до последнего, стоя насмерть, как и подобается настоящему мужчине.

Угето-Онор без труда видел страх за непроницаемой маской смелости. Страх с трудом сдерживаемый, но все-таки контролируемый. Он на секунду задумался, а смог ли он, оказавшись на их месте, так же храбро воевать, защищая то, что тебе дорого? Точного ответа на этот вопрос, бессмертный не знал.

Всматриваясь сейчас в противника, подходящего ко второй линии обороны, Угето без особого труда вычислял число будущих погибших с обеих сторон, факторы приемущества и недостатка, моральный уровень, физические данные, соотношение вооружения, и многое, многое другое.

Зная это, Хранитель мог в рамках дозволенного Великой Матерью, незначительно повлиять на ход битвы.

Но по правде говоря, перворожденный не ощущал победы для Азранской Империи в целом. Потому что в эту межгалактическую войну были вовлечены слишком много нереальных сил, и еще больше затрат. А это вызывало подозрения. Старший Совет не зря отправил его сюда. Учитывая гибель собрата в этой Вселенной.

— Умри свинья безглазая! — яростно взревел малайгек, раненой рукой нанося вражескому пехотинцу смертельный удар в голову, после которого чужеземец больше не пытался подняться.

Неплохой боец, посмотрел на него Угето, сравнивая человека и эраудусса, поверженного от руки малайгека.

Пехота противника в осоновном состояла из эраудуссов. Эта раса использовалась в качестве наземной легкой силы. Гуманоиды эраудуссы были не большого роста, имели отлично развитую мышечную систему и легко ориентировались на любой местности. Неплохо они и воевали, вступая в рукопашную.

Данная раса предпочитала сталь вместо огнестрельного оружия. Носила легкую, но удивительно крепкую броню. Единственный большой глаз позволял видеть на много миль вперед с необыкновенной точностью.

Фанатики, усмехнулся Хранитель, наблюдая, как отделение из восьми азранцев отступает под натиском троих эраудуссов. Конечно, эти твари сильнее людей. Их движения молниеносны и так же точны. Выстоять против них могли только отборные воины Азранской Империи. И Угето печально понимал, что таких «рыцарей» слишком мало, чтобы победить.

Это все пыль. Тактика на измождение. Настоящие силы пока не вступили в бой, оценивающе осматривался по сторонам Хранитель, держа под контролем сразу миллионы миров.

На это уходило достаточно много сил, учитывая то, что богу приходилось тратить гораздо больше энергии на погашение мощных негативных выбросов, поступающих буквально отовсюду, где бушевала война.

Вообщето, потенциал любого перворожденного, как полноправного Творца, являлся безграничным. И ограничивался только Яту-Эль, Великой Матерью и Ее незыблимыми законами.

— Командир полка! Враг добрался до второй линии. Прикажите вступить в бой моему отделению!

— Еще рано, — сухо сказал Леонид Гарцев. — Устроишь им засаду у третьей линии.

— Есть, командир полка. — воодушевленно отдал честь офицер, уступая место следующему человеку, который не скрывая гнева, твердо дал ответ:

— Командир полка. Действующий спутник обнаружил стационарные искривители. Из них медленно выныривают тяжелые танки.

Посмотрев на Исаула так, словно тот был врагом народа, Леонид железной хваткой схватил лейтенанта за шкирку и приблизил к своему оскалившемуся лицу.

— Почему не подорвал!? У тебя целое отделение профессиональных соперов!

От страха перед грозным командиром полка, Исаул нервно сглотнул, путая мысли, но все же нашел силы выговорить.

— Их…их…они мертвы!!!

Сдержав свою ярость, Леонид Гарцев отпустил лейтенанта, понимая, что его вины тут нет. Его солдат сделал все что мог. Но и этого оказалось мало.

— Дай мне тактическую сводку. — повернулся командир полка к своему заместителю.

— Эраудуссы будут разбиты третьей и четвертой линией обороны. У танков чужаков нет шансов против нашего «Святоборца».

— Что насчет воторой волны?

— Скорей всего мы увидим хартеамадалисьев. — чуть страшновато ответил Егоров.

— Проклятье! Только этих ублюдков мне и не хватало! — стукнул кулаком по столу командир полка. — Есть идеи как их остановить!? — обратился Леонид к своим главным офицерам.

Пока все тупо молчали. Ни у кого не хватало смелости предложить реальный план действий против хартеамадалисьев.

Дело пахнет жареным, подумал Угето-Онор, наблюдая за растерянностью смертных, чьи мозги никак не могли сформулировать хоть какое-то подобие стратегии.

Но это было не удивительно. Хартеамадалисьи славились чудовищной репутацией бесшабашных головорезов. Их конечно можно было разбить. Но за эту цену придется расплатиться целым полком «Артуса».

Очень аккуратно, без особых усилий, перворожденный преподнес одному из младших командиров свежую идею о том, как можно было попытаться выйти сухим из воды.

Как только данная мыслеформа появилась у смертного в голове, тот долго не раздумывая нарушил затянувшуюся тишину.

— Командир полка. Разрешите доложить?

— Давай, — угрюмо махнул рукой Леонид, заранее уже зная, что план окажется идиотским и ни на что не годным.

— Мы можем распределить и поменять цели наших сил.

— Объясни? — потребовал от него другой командир.

— Все очень просто, — почувствовав странную уверенность в себе, начал Сидоров. — Танки чужаков используют гравитационные двигатели, а значит они уязвимы для наших протонно-ионных мин. Взрыв не сможет повредить их броню, но сможет вывести из строя силовую установку, из-за чего машина не сможет двигаться.

— Предположим, мы остановим танки таким образом, но что на счет хартеамадалисьев? — спросил Гарцев, саркастически улыбаясь навязчивому младшему командиру. Но Сидоров и на этот вопрос дал смелый ответ.

— Мы можем выставить против них «Святоборца». Вряд ли пришельцы смогут тягаться с передовым роботом.

— Одна машина против хер знает скольки тяжеловооруженных мясников!? Ты сумасшедший, Юра.

— Почему одна!? — не согласился с ним Сидоров. — Есть еще «Тимур».

— Очнись! «Тимур» просто груда металлолома. Он ни на что не годен! — закричала младший командир Ольга Комарова, подавив страстное желание дать Сидорову хорошую затрещину.

Угето-Онор сладко вкусил ее эмоциональный аромат, отмечая про себя, что женщина была не дурна собой.

Хороша чертовка, эх, такая баба, далеко пойдет.

Между тем, командир Сидоров не сдавался, зная, что сказать очаровательно злой Ольге.

— Верно, робот серьезно поврежден, но все не так плохо, как кажется. Это древняя модель, и на ней до сих пор есть дополнительный отсек для запасного уранового микрореактора.

— И где ты его найдешь!? — смешно спросил Илья. — У нас на вооружении уже давно нет таких допотопных носителей энергии.

— У нас нет. Но вот дворец слава богу, еще не подлежал модернизации. Его щиты питаются именно ураном, такими же микрореакторами. Я уверен, там есть запасные носители энергии.

— Хорошо. — согласился с ним командир полка. — Даю тебе два часа на эту операцию. Ольга.

— Командир полка?

— Собери бригаду техников. «Тимур» должен снова войти в строй.

— Но кто его поведет, управитель давно погиб!?

— Ты и поведешь.

— Но… я не…

— Выполнять!!! — нагло отрезал Леонид Гарцев. — Мы должны использовать все что имеем. У нас нет права на ошибку! Разойдись!!!

***

Когда началось шестое испытание, никто из богов не проронил и слова. Все почтили минутой молчания ушедшего от них собрата, ставшего легкой добычей Аатернума.

Гаан был уничтожен. Только теперь, когда с поля битвы исчез еще один бессмертный, все остальные перворожденные по новому взглянули на жестокие предварительные испытания, выпавшие на добровольную долю избранных.

Асиу бежал на легке, стараясь по возможности прощупывать «Кольцо Изауса» своей магией. Но каньены не выказали ничего подозрительного. Намекая на то, что настоящая заварушка еще впереди.

Алим не отставала от остальной группы выживших, но предпочитала держаться чуть подальше, чтобы иметь побольше пространства для маневра, если что-то пойдет не так.

Ктулху продолжал пялиться на Алим, умудряясь не забывать, где собственно он находится.

Феал-Атера и его закодычный дружок Хадэрь внимательно неслись впереди всех, зная, что именно ждет каждого из них на этом смертельном пути. Каждый из избранных знал, что говорил им Верховный Хранитель об этой не легкой зоне, включающей все предыдущие испытания. И все же, многие испытывали неподдельный страх.

Татэмат и Родас-Саприму держались вместе, обговорив тактику двойного прикрытия. Конечно же дело еще было в том, что Родас не ровно дышал к этой вспыльчивой богине, чем и заслужил ее внимание.

Метаур и Нераду вошли в особый магический симбиоз, позволяющий попеременно черпать силы друг у друга. Такая техника была полезна при длительном измождении, но не эффективна при мгновенном опустошении своих сил.

Последняя по счету из перворожденных, Рихацитель, решительно догнала своего любимого и резко толкнула его в бок.

— Эй, ты чего? — не понял Асиу.

— Ничего! Просто захотелось тебя толкнуть, вот и все.

— И все!? — улыбнулся бог.

— Остальное потом, когда победим, — засмущалась она.

— Мы обязательно победим! Даю тебе слово!

Тут в разговор нагло вклинился Феал-Атера, оборвав сладкую парочку «Твикс».

— Хватит болтать! Кольцо Изасуса вошло в активную фазу.

— Что это значит? — опасливо посмотрел на него Асиу.

— А то, что целых семь минут нам предстоит изрядно попотеть, — безрадостно добавил Хадэрь и тут же громко выкрикнул:

— Галумы! Рассредоточиться!!!

Не успел Асиу как следует опомниться, как неожиданный свист сзади рассек его правое ухо, срезав его начисто. Кровь хлынула рекой, а боль грозила свести с ума острые чувства перворожденного. Но Асиу сжав зубы не дал себе раскиснуть. Ругая себя за рассеяность, избранный быстро взял себя в руки, готовясь на ходу отразить следующую атаку быстрых как молния галумов.

Вместо них на бессмертного обрушился внезапный порыв ветра такой силы, что юный Асиу кубарем покатился назад, где его уже поджидал страшный зверь Таль-Мегеля.

Предвидя неминуемую опасность, Асиу мгновенно сориентировался еще в полете, заставляя инерцию движения работать на себя. Использовав силу ветра, Асиу усилил свой собственный выпад ногой, целясь мохнатому чудовищу прямо в глаз. Удар достиг цели и зверь лишился головы, которая напрочь слетела с его могучих плеч от страшного удара перворожденного.

Остальные боги сражались кто, как мог. Но более осознанно и умело чем раньше.

Используя технику симбиоза, Метаур и Нераду без особого труда противостояли могучему ветру, который был бессилен против объединенных сил избранных. Зато галумы и зодарим доставляли бессмертным изрядно много хлопот, атакуя богов с разных направлений.

— Короче, ты ловишь, я прихлопываю! — прорычал Метаур.

— Понял, — усмехнулся Нераду, — Но надо не забывать двигаться вперед, у нас мало времени!

— Без тебя знаю, — огрызнулся Метаур, ловким движением отбивая близко подобравшийся к нему галум.

У этих двоих, пока было все под контролем, если не считать неумолимо истекающего времени. Другие избранные были не в лучшем состоянии, но и они давали обидчикам прикурить.

Татэмат и Родас-Саприму вовсю забавлялись битвой, нанося зодарим смертельные удары, от которых ломались черепа, выворачивались лапы, да рвались могучие мышцы. Так продолжалось до тех пор, пока один из богов не совершил ошибку, не сумев дать отпор сразу двум галумам и одному хищнику Таль-Мегеля.

— Кретин! — выругалась Татэмат, защищая собрата от гибельного укуса зодарим. Это ей удалось. Богиня разорвала пасть мохнатого зверя. Но не успела уйти от настигшего ее галума. Острые как бритва лезвия, вспороли грудную клетку женщины, и бессмертная завопила от дикой боли, когда смертоносный галум прошел через нее насквозь.

Второй шар, воспользовавшись ее слабостью, намеревался добить перворожденную, бесшумно вибрируя своими ядовитыми лезвиями.

— Нет!!? — закричал от бессильного горя Родас-Саприму, в гневе закрывая собой бессмертную.

Пожертвовав изрядной частью своего здоровья, Родасу удалось на время обезопасить пространство вокруг себя и Татэмат. Но за этот поступок бог заплатил не малую цену. Он был тяжело ранен. И в предачу ко всему, по телу его распространялся яд галумов, ослабялвший и замедлявший реакцию итак потрепанного избранного.

Не смотря на это, Родас был готов драться до конца. И по выражению его смелого лика, Татэмат поняла, что не ошиблась в нем.

Уроженец Вселенной Камаюс-Атма, этот перворожденный много повидал до того, как оказаться здесь, на Таль-Мегеле. Он был старше своих собратьев на целых пять циклов, но все-таки, в глазах других перворожденных считался молодым божеством, практически таким же младенцем, как и все остальные избранные.

Внешность его отражала его внутреннее содержание, а внутренние качества без труда читались на его светлом лице.

В качестве Даров Таль-Мегеля, Родас выбрал себе достойный физический облик, в целом напоминающий человека. Кожа бессмертного была бледно-серебристой. Лицо выдавало в боге азиатско-европейские черты. Нос прямой и ровный. Глаза, чьи зрачки пылали огнем убийственной энергии, казались спокойными и узковатыми.

Слегка вытянутый подбородок и розовые щеки, окрашивали перворожденного этаким мальчишечьим задором. Хотя это казалось только внешне.

Черные, как смола, прилизаные волосы, идеально смотрелись вместе с густыми бровями черного цвета, а золотая серьга, в качестве дополнения, желала показать в нем отъявленного пирата до мозга костей.

Одежда бога состояла в основном из кожанного темноватого жилета, да таких же штанов. Из обуви, бессмертный носил кованные сапоги, подошва которых была изготовлена из нержавеющей стали.

С груди бога свисала внушительная цепь из феррокрита, в придачу с причудливой аббревиатурой. На которой были изображены его любимые миры, и их создания. И так как Родас очень фанател от любого металла, то вместо обычной крови, внутри его тела, струилась ртуть.

Сейчас избранный с ног до головы был заляпан своей же «стальной кровью». Но это его ничуть не беспокоило. Решительно поднявшись, Родас продолжал свое дело, направо и налево раздавая тумаки всем, кому не лень. Он чуть даже не задел Алим, которая пробежала около него. Посмотрев ей в след, Родас понял, что она опять попала в передрягу.

Трое мохнатых белошкурых тварей и пять остроконечных, ядовитых галумов намеревались прикончить юную красавицу, пустившись за ней в догонку.

Алим бежала быстро, но все же не достаточно быстро, чтобы уйти от надоедливых галумов и своры зодарим.

Разозлившись не на шутку, богиня резко тормознула, выполнив виртуозный подкат таким образом, что все пять галумов, летевших с другой стороны, столкнулись с ничего не подозревавшими животными Таль-Мегеля.

Все твари оказались мертвыми. Галумы прошли сквозь их могучие тела, как пуля сквозь бумагу, тут же найдя себе новую цель.

Этой мишенью оказался никто иной, как Ктулху, пытавшийся догнать Алим. Он даже не обратил никакого внимания на пятерку маленьких шариков смерти, продолжая смотреть только в спину рыжеволосой красавицы.

— Да постой ты!? Куда ты несешься, у нас еще четыре минуты в запасе, — надулся Ктулху, так и не сумев догнать игнорирующую его Алим.

От злости, перворожденный поймал одинокого галума и со всей силы швырнул его в одного из зодарим, напавшего на Феал-Атеру.

Морда твари просто взорвалась фонтаном яркой крови и мелких кусочков, разлетевшихся во все стороны, столь сильным был удар Ктулху.

— Бей уродов! — взревел перворожденный, ударом ноги отправляя одну из тварей в последний полет.

— Не расслабляйся, — крикнул ему Хадэрь. — Осталось самое сложное.

— Чего!? — не врубился Ктулху, делая усилия, чтобы не поддаться сильному ветру, подхватившему в воздух одного из зодарим.

И словно ответом на его слова, невидимая пелена накатила на перворожденного, заставляя разум и сознание бога отрешиться от всего, упасть на землю, сдаться, или вообще просто умереть.

Какое-то время Ктулху не реагировал на странное шептание в его «тугой» головенке, но вскоре, невидимая сила стала брать над ним верх. Как только это произошло, реакция бога тут же замедлилась, а в черных, светящихся бледно-медным пламенем зрачках, — потемнело.

В мановение ока, этим воспользовались зодарим и галумы. Они бы легко разделали Ктулху по всем правилам кулинарного дела, но Хадэрь и Феал-Атера спасли собрата, вовремя подхватив уже падающее божество.

Но Ктулху не был исключением. Такая картина наблюдалась повсюду. И происходила она со всеми избранными, кто так, или иначе не обладал достаточной силой воли, чтобы противостоять вновь появившемуся Шептанию Эгоя, да в придачу ко всему, еще одной таинственной силе, похожей на Жертву Разума. Конечно, многие из богов успели пересечь черту до того, как коварные силы коснулись перворожденных, вступивших на новую зону предварительных испытаний.

Таких героев оказалось не много. И Асиу досадно подумал, что он не из их числа.

Нет, я все смогу, я не сдамся! Попытался воодушевить себя избранный, продолжая что есть силы, бежать и сражаться, сражаться и бежать.

Всего полминуты, я успею, успею!!! Злился бессмертный больше на себя, чем на мохнатых уродов, пытающихся оттяпать от него живой кусок мяса.

Асиу старался наносить удары таким образом, чтобы точно выверенные приемы совмещались еще и с бушующим ветром. Который, если правильно сопоставить удар, способен был удесятерять итак немыслимую силу перворожденного.

От такой «кулачной мельницы», практически все зодарим разлетались во все стороны, со смертельным исходом. Сломленные кости, разорванные органы и оторванные головы, это было еще мягко сказано.

Но внезапно все изменилось. Разум стал медленным. А сознание рассплывчивым.

Встряхнув головой, Асиу на мгновение потерял контроль над ситуацией и пропустил два удара смертоносного хищника.

Не выдержав, ребра божества треснули. Могучее сердце превратилось в фарш. И в добавок ко всему, сзади в спину с пронзительным звоном вошел галум, полностью выводя из строя плечевой сустав.

Упав на колени, Асиу задыхался от собственной крови, капающей у него со рта.

— Сс…у… к-к…а-а… — прохаркал умирающий бог. А зодарим, облизнув клыкастую пасть, приготовился нанести Асиу последний единственный удар.

В этот роковой момент, кто-то опередил мохнатого «козла», сломав ему шею. Тварь замервто упала рядом с ничего практически не понимающим Асиу.

А когда смертельно раненый бессмертный приподнял опухшие от боли глаза, то увидел невнятные очертания Рихацитель.

— О Великая Мать, что они с тобой сделали!? — испуганно застонала богиня, с трудом приподнимая искалеченного собрата.

Тот не подавал никаких знаков внимания, кроме невнятной болтовни.

— Давай, милый, еще немного, финиш уже рядом! Ну же, ободранный ты мешок мяса, шевелись!!!

***

Когда эраудуссы были окончательно разгромлены у третьей линии обороны, безжалостный враг повел в бой свежие войска.

Хартеамадалисьи передвигались с приемлемой скоростью, выполняя гигантские прыжки, позволяющие им быть очень мобильной боевой силой, являвшейся трудной мишенью для азранских снайперов.

Ну и морда, — присвистнул Хранитель, когда взглянул на одного из хартеамадалисьев.

Громадный, ростом до четырех метров, хартеамадались совершил большой прыжок, приземлившись прямо в окоп, успев перепугать насмерть малайгекских солдат.

Через минуту, все шестеро бойцов были выпотрошены огромным тесаком, которым и был вооружен гигант. Издав торжествующий вой, хартеамадались низко присел на своих мощных задних конечностях, и оттолкнувшись, высоко подпрыгнул вверх.

Но рептилоид наслаждался полетом не долго.

Попав в прицел стационарной турели, установленной в четвертом периметре, существо, покрытое прочной чешуей, разлетелось по всем сторонам света, когда в него угодил вибрационный снаряд.

Целым остался только тесак. Выкованный по технологии кузнечных магов, этот «меч» являлся неуязвимым.

Заметив это, Угето пришел к неутешительному выводу, что такое оружие попало в руки инопланетных головорезов. И тут, стало ясно только одно. Либо кузнечные маги сотрудничали с младшими богами Игаймедона, либо их давно всех перебили, а грозное оружие досталось в качестве ценного трофея.

Сконцентрировавшись, перворожденный распростер свой божественный взор на планету, где и обитали магические племена, в том числе и кузнецы, в чьих мастерских и выплавлялось убийственное холодное оружие.

Но все, что увидел бессмертный, это смерть. Все племена оказались истреблены, а их добро начисто разграбленно. Захватчикам даже удалось разрушить статую Зелькатана, бога Света, тоже сына Игаймедона.

Хранитель знал, что бессмертный был убит еще до вторжения богиней Безумия, Гхаганатой, взявшей под свой контроль Орден звездных магов. Правда Ордена больше уже не существовало. Зелькатан уничтожил всех до единого, как магистра, так и послушников. Звездные маги оказались неправдоподобно могущественным врагом. Бог Света истратил почти все свои силы в этой битве. Он легко пал от руки Гхаганаты, взбешенной тем, что Зелькатан загубил ее живые испорченные марионеточные куклы…

Вернув основное внимание обратно, в этот кошмарный мир, Угето обеспокоился.

С таким оружием, эти увальни запросто порежут и «Святоборца». Но что я могу сделать!? Пока основные законы не будут нарушены, я не смогу реально вмешаться!

Гневно выругавшись, Угето-Онор опять сосредоточил частичку своего внимания на смертных. Мысленным воздействием, Хранитель в рамках дозволенного, как мог, помогал людям выстоять в неравной битве, не на жизнь, а насмерть.

Это не помогало. Азранцы и малайгеки продолжали погибать от бездушных лап хартеамадалисьев, разящих своими зачарованными лезвиями со страшной силой.

Смертные не слушали перворожденного. И это было понятно. Сейчас им было не до этого. Океан эмоций: страх, ненависть, гнев, отчаянье, — все это блокировало «тонкое общение» Хранителя с воюющими людьми. А надовить по жестче, бессмертный не имел права. Лишь только в определенных крайних случаях, бог мог так поступить.

Посмотрев в другую сторону, перворожденный увидел тяжелые танки, парящие над землей. Они двигались медленно, но неотвратимо. А когда его основное орудие вошло в зону поражения, то иривитанская боевая машина исторгнула сверхраскаленный снаряд, способный запросто прожечь практически любую броню.

Ничего, еще пара километров, и за них примутся мины смертных. Всех конечно не остановят, но значительно упростят задачи смертных. — Деловито рассуждал Угето-Онор, плачевно наблюдая, как хартеамадалисьи сеят панику и разрушения.

Пора уже «Святоборцу» вступить в бой. Что-то люди задерживают его появление. Ага. Они хотят разгромить танки до того, как впустить робота в ход. Иначе дистанционные пушки иривитанской бронетехники запросто расстреляют машину азранцев из далека…

В этот миг, в том месте, где непосредственно пребывал бессмертный, взорвалась циклотронная ракета, предназначенная для поражения живой силы противника.

Конечно, вреда она ему не нанесла, но позади него, целый отряд азранцев разорвало на части ударной волной, чей радиус поражения составлял не меньше шестисот метров.

Проклятье!? — Выругался Хранитель. Это же запрещенное оружие, снятое с вооружения высокоразвитой технотской цивилизации! Неужели и они замешаны здесь!? В таком случае, почему я не смог их обнаружить!?

И тут Угето пожалел о своем выводе. Потому что только теперь понял, в какую передрягу на самом деле попал. Только теперь бог уловил очень тонко сплетенные чары, скрывающие действительную силу врага. Врага, который убил Цэйальья. И который в принципе мог разделаться и с ним.

Кто же ты, черт тебя дери, я не могу увидеть его! Немыслимо. Меня специально обучали расскрывать других перворожденных, но этому удалось каким-то образом обдурить меня. Вот засранец. Ладно, выставляй свои пешки. Посмотрим, как ты поведешь себя через них.