Глава 1. Шаг в неизвестность

Когда-то в детстве я мечтал стать путешественником. Мечтал открыть множество новых стран, и лишь смеялся, когда отец говорил мне, что все места в этом мире уже открыты. В свои четырнадцать лет я решил отправиться в кругосветное путешествие. Набрав, как я тогда посчитал, достаточно еды, я сложил её в рюкзак и отправился в путь. Правда, уйти я смог всего лишь на пару километров от города, а там меня нагнал разъяренныйотец. Как я потом понял, я совершил большую ошибку, оставив родителям подробное объяснение того, что я собрался делать и куда идти. Крику тогда было много.

С тех пор прошло почти двадцать лет, и за эти годы я побывал во многих местах, хотя о некоторых я предпочел бы забыть. Но это не сравнить с теми чувствами, что я испытал в четырнадцать, впервые на своих двоих покинув родной город. И сейчас, стоя рядом с такими же, как я солдатами, я вновь испытывал это забытое чувство. Ещё каких то пол часа и мы все отправимся туда, куда не ступала нога человека.

Испытывал ли я тогда волнение? Без всякого сомнения. Я был выбран из многих тысяч человек, что бы участвовать в проекте "Исток". Не стану рассказывать о том, как я тут оказался и почему выбрали именно меня. Это скучная и не интересная история, всех деталей которой я не знал. Важно, что я стою тут, и смотрю на стену, где вот-вот долен был появиться проход.

Если верить тому, что говорят, пару лет назад был найден древний храм с нехарактерной для этой местности архитектурой. Предположительно он был построен более 10 тысяч лет назад, что поставило в тупик мировое научное сообщество. Но это были мелочи, которые волновали лишь археологов. Настоящей же сенсацией, которую быстро сумели замолчать спецслужбы разных стран, было то, что этот храм не храм вовсе. Это нечто вроде ворот в другой мир.

Наверное, любой здравомыслящий человек, услышав такое, лишь рассмеется и решит что у кого-то слишком буйная фантазия. Так и вышло, и новости о "Воротах в другой мир" печатались рядом со статьями об НЛО, похищающих коров у американских фермеров. Кто бы мог подумать, что все это оказалось правдой...

Насколько я знаю, было несколько тестовых запусков врат. Вратами была просто стена храма с потертым изображением дверей или ворот, сложно было сказать. Уж слишком много времени прошло с тех пор, как был возведен этот храм. Но в ходе этих запусков полноценной телеметрии получить так и не удалось. Все что выяснили ученые это то, что по ту сторону воздух практически ничем не отличается от нашего. Но отличия были, и именно поэтому предполагалось, что это "другой мир" или "другая планета", но никак не Земля. Главное, что воздух там был пригоден для нас, и, вероятно, кроме небольшого дискомфорта мы ничего не испытаем.

И вот, первая попытка отправить на ту сторону людей. Так что ничего удивительного, что я волнуюсь. Возможно, домой мне уже не вернуться. Впрочем… И причин оставаться тут я не видел. Мои родители погибли в автокатастрофе шесть лет назад, а семьей я так и не обзавелся. Нет, не поймите неправильно, я вовсе не хочу умирать. Просто если мы там застрянем, в этом мире не будут по мне скучать.

Наша миссия была проста. Переправится на ту сторону, закрепиться. Ровно через 24 часа будет ещё один запуск портала, и во время него мы должны попробовать послать радиосигнал. Теоретически сигнал должен пройти на ту сторону. Так же нам должны были дать дальнейшие указания.

— Готовность десять минут! — Послышался грозный голос Майора. Этот человек был старшим по званию в нашем отряде из шести человек, включая его самого. Пять военных и один гражданский — профессор Ибрагим Кагьян. В какой области он был профессором, я не ведал, да и не положено мне было знать. Разве сообщат простому лейтенанту какую-то важную информацию? Знал я только то, что он должен был изучить врата на той стороне и по возможности попытаться их активировать.

Я не питал иллюзий по поводу нашего путешествия в никуда. Мы были расходным материалом, который не жалко потерять, хотя нас всех ободряли пафосными речами про "первопроходцев" и "героев". Но я отлично понимал, что если эту информацию обнародуют, то героями будут звать руководителей проекта, а не простых солдат.

Стоит отметить, что наша команда была интернациональной. Профессор, судя по имени и внешности, был откуда-то с ближнего востока, т.е. местным. А вот Майор был бравым американским воякой, что впрочем, не удивительно. Американцы первые захапали себе храм, и лишь поняв, что другие страны не отступятся, пошли на уступки, но свою главенствующую позицию менять не собирались. Даже общим языком проекта был английский. Слева от меня стоял китаец Чжун Ли. Молчаливый и замкнутый, за все время что мы провели вместе ни с кем не общался, в отличии от того же Майора, который во всю хвастался фотографиями дочери. Если бы меня спросили, как должен выглядеть китайский шпион, я бы описал им Чжуна.

Впрочем, я не лучше. Нет, вы не подумайте, я вовсе не агент ФСБ, которого хотели послать вначале. Но в самый последний момент, данная роль досталась мне. Не буду говорить почему так вышло, скажу только что всему виной банальный случай.

Я должен был внимательно следить за остальными членами отряда, а если обнаружу что-то, что может представлять интерес для нашей страны и смогу это пронести незаметно для остальных — так и поступить. Если что-то потенциально опасное попадет в руки других членов отряда — постараться уничтожить. Собственно, нечто подобное я и ожидал услышать, когда мне впервые сообщили о беседе. Не удивлюсь, если остальные члены отряда получили примерно такие же инструкции.

Кстати об остальных. Это темнокожий француз ФрансисМалижо и щуплый на вид немец ХансКайнер. Собственно о них тоже мало что можно было сказать. Франсис хорошо поладил с Майором, и, судя по всему, был неплохим парнем. Но напрямую побеседовать нам не удалось, а всё потому, что познакомились мы буквально пару часов назад. А вот с немцем парой слов я перекинулся. Спокойный и уравновешенный человек, хотя чем-то он мне напомнил китайца: тоже немногословный и взгляд оценивающий. Словно, смотря на человека, он оценивает, будет ли от него толк, и сильно ли повредит отряду его потеря. Но в отличие от того же Чжуна, Кайнер по крайней мере общался и излагал свои мысли по поводу предстоящей операции.

А вот американец оставался для меня самой темной лошадкой из всех присутствующих. Сейчас, прямо перед выходом, он был серьезен и собран. А вот час назад довольно травил байки. И почему же он темная лошадка? Да потому, что странно видеть такое поведение. Если бы это была просто совместная операция, я бы ещё понял, но здесь отправление в другой, неизведанный мир. Возможно, он был агентом ЦРУ, но общался он со всеми открыто и дружелюбно. Вот это-то меня и напрягало. Китаец, вон вообще сидел в углу и был тише воды ниже травы и лишь слушал остальных. Я не стремился много общаться с этими людьми по одной простой причине: чем лучше ты знаешь человека, тем сложнее потом его убить. А эти мои "союзники" в один миг могут стать врагами. Вот такой вот у нас "дружный коллектив".

Ещё, что настораживало в Майоре, он так и не назвал своего имени. Из всех присутствующих он пришел и сказал: "Называйте меня Майор. Я буду руководителем группы". И все. В общем, странный он человек. И что самое неприятное, смотря на него и его глаза, я отчетливо представляю, как он с улыбкой на лице вонзает кинжал мне в живот со словами: "Ничего личного. Это приказ". Что же касается фотографий, что демонстрировал Майор, мне как то не верилось что это правда его дочь. Человек, что не назвал своего имени, раскрывает имя и внешность своего ближайшего человека — что-то тут не так.

Наверное, стоит отметить то, что нам дали на вооружение. Вот тут, честно сказать, я немного удивился. Нам выдали ни что иное как БТБ-7.0. Если говорить более понятным языком, Боевую Тактическую Броню седьмого поколения. Раньше я только слышал о них, но в живую не видел. Что и не удивительно — данная броня превращает обычного солдата в настоящую машину смерти. Мускульные усилители, система маскировки и гашения удара — все это в одном костюме. Впрочем, про маскировку я преувеличил — можно немного регулировать цвет костюма и все. Настоящей полноценной системой маскировки оснащен БТРБ — разведывательная броня. БТБ же это в первую очередь броня для боевого столкновения. Чудо-костюм способен выдержать выстрел из пистолета в упор или защитить от ножевого ранения. Но не стоит питать иллюзий, так как он не делает его владельца бессмертным. Отчасти поэтому его активно не применяли в армии. Бойцы переоценивали возможности костюмов, считая себя неуязвимыми. Да оно и понятно.

Почему меня это так удивило, что нас оснастили БТБ? Все просто — цена костюмов. Затраты на производство колоссальные, из-за чего в распоряжении самых крупных стран имеется максимум пара сотен костюмов. И если они и используются для боевых операций, то только суперэлитными подразделениями, так как стоимость данного костюма сравнима со стоимостью танка.

В дополнение к костюму дали ещё одно чудо инженерной мысли — вибронож. Тоже вещь из области сверхдорогих и существующих на грани фантазии. Принцип работы до конца мне не понятен, но, судя по названию, клинок ножа вибрирует и способен разрезать практически все что угодно, начиная от кевларовой брони и заканчивая гранитным камнем. Инструмент и оружие в одном флаконе — универсален и смертоносен.

А вот на оружие начальство не расщедрилось. Выдали стандартный АК двухсотой серии с лазерным целеуказателем и навесным прицелом. Не сказать, что я не люблю АК, оружие можно даже сказать отличное. Просто когда тебе выдают БТБ и вибронож, ожидаешь, что и оружие выдадут соответствующее. Сэкономили тыловые крысы! С другой стороны, мы не знаем, что может ждать нас по ту сторону и какие там могут быть условия. Новомодные автоматы порой бывают капризны, а вот "калаш"в может работать когда и где угодно. Буду надеяться, что среди оружия что было в ящиках, находится что-нибудь любопытное.

— Готовность две минуты! — вновь послышался громогласный голос полковника, и мы выдвинулись парами.

Майор с французом шли первыми. За ними — я и китаец. Закрывали наш тыл профессор и немец. Между нами были большие контейнеры с необходимыми на первое время вещами, которые мы должны были пронести с собой. Помимо этого нам вслед должны были бросить ещё пару ящиков с вещами, которые не разобьются при жестком приземлении, в отличие от деталей радиоустановки, что были в ящиках Майора и Малижо.

Время у нас было ограничено. Проход должен был держаться порядка 20 секунд, и за это время мы должны были успеть пройти. Что случится с тем, кто не успеет, было и так ясно: в лучшем случае врежется в стену, в худшем — одна его часть останется здесь.

Закинув автомат за плечо, я опустился на одно колено и взялся за рукоять ящика, приготовившись бежать.

Вокруг суетились люди в армейских костюмах, хотя внешне они на военных похожи не были. Настраивались какие-то приборы, которые не очень органично смотрелись на фоне древних каменных строений.

Все случилось очень быстро. Уж не знаю, как им удалось то, что удалось, но это было просто невероятно. Храм вздрогнул. На месте, где только что была стена, теперь было нечто вроде светящегося прохода. Я до конца не верил, что мы действительно попадем в другой мир. Наверное, это свойственно всем людям: не верить во что-то невозможное, пока не увидишь это собственными глазами.

— Пошли! Пошли! Уже 18 Секунд! — заорал Майор и, схватившись за ручку, рванул вперед. Не став медлить, я пошел следом. Следом в неизвестность. В мир, который возможно нас убьет.