Глава 10. Дорога

Дорога как таковая оказалась довольно скучной и немного утомительной. Двигались мы неторопливо, практически со скоростью улитки. Но я не жаловался и старался во всем искать хорошие стороны. Вокруг была чудесная природа и великолепные пейзажи. И этим можно было наслаждаться бесконечно, чем я, собственно, и занимался.

Две лошади неспешно тянули за собой повозку. Ригор сидел на месте возницы, Лита то и дело меняла свое местоположение. Она, то сидела внутри повозки, под тканевой крышей, то рядом с отцом. Я же первоначально сидел рядом с Ригором, но со временем очень утомился. Дорога была далека от идеала, это даже дорогой назвать было сложно. Она больше напоминала широкую тропинку, и, разумеется, эта тропинка была далеко не ровной. Говоря прямо, меня просто-напросто укачало, поэтому мне пришлось большую часть дороги идти пешком.

Двигались мы медленно, поэтому я практически никогда не отставал от телеги, а если уж становилось совсем тягостно, то я садился сзади повозки. Порой Лита составляла мне компанию в пешем походе, но стоило ей хоть немного утомиться, вновь забиралась внутрь.

Прошло уже два дня, и если верить словам кузнеца мы, прошли около половины пути. Я так прикинул, сколько мы прошли, и вышло где-то километров сорок. Даже смешно, ведь это расстояние на машине можно проехать буквально за полчаса-час. В теории мы могли бы ехать и быстрее, но телега, одолженная у Фердинда, оказалась той ещё рухлядью. Один раз, на особо большой выбоине, мы чуть было не потеряли колесо, благо Ригор вовремя заметил. На скорую руку мы починили наш транспорт, но теперь каждый метр мы старались ехать как можно более осторожно.

По дороге кузнец рассказывал нам множество историй о своей молодости и приключениях, которые с ним случались. Правда, в его историях я заметил одну интересную деталь: он никоим образом не затрагивал мать Литы. Основой его историй были самые разнообразные военные байки. К примеру, о том, как однажды он столкнулся с десятью дикарями из горного племени Дари'вутью, что обитают в горах Вутью. Где эти самые горы располагаются, Ригор не сказал, да и не в этом была суть. Если верить этой истории, он тогда был пьян вдрызг. И когда дикари увидели, что даже пьяный тот способен победить великих горных воинов, они признали свое поражение. Дальше Ригор активно расписывал, какой праздник закатили горные воины в его честь. В конце пира ему привели девушку, на вид страшную, как задница тролля, оказавшуюся дочерью вождя, и объявили, что он должен на ней жениться. Недолго думая, Ригор, решил драпать оттуда так, что пятки сверкали.

Правда, я преувеличил, говоря, что он рассказывал НАМ. Фактически он рассказывал мне, так как девушка его не слушала. Судя по её лицу в момент начала истории, она эти байки слышала уже не в первый раз, и они навевали ей только скуку и раздражение. Скрывшись в кузове телеги, она читала там какую-то книгу.

Другой, не "менее интересной" историей Ригора, была история о том, как он вместе с рыцарем из Тринстолла попал в окружение пехотной роты из Гринстолла. Как я понял, обе страны находились южнее Ногдо и когда-то были одним государством. Но вскоре после Забытой Войны там случилась гражданская война, и страна раскололась пополам. Гринстолл всегда завидовал Тринстоллу, потому что там было куда больше плодородной земли и полезных ископаемых.

Два воина дрались спина к спине с превосходившим их противником.

— Рота? — удивилась Лита, оторвавшись от книги. — А раньше ты говорил, что их было десять!

— Молчи! — отмахивался от её слов Ригор, явно раздраженный тем, что дочь портит его рассказ. — Мне виднее, сколько супостатов выступило против нас!

— Виднее-виднее, — хихикнула девушка, вновь вернувшись к чтению.

А Ригор тем временем продолжил. Благодаря их слаженной работе они смогли победить уже половину воинов врага, как неожиданно среди них оказался маг.

— Вот прям так взял и оказался, — вновь засмеялась девушка. — А вот раньше ты про мага не рассказывал.

Ригор ей не ответил, лишь пробурчал себе под нос что-то нелицеприятное. Но рассказ все-таки продолжил. Маг решил убить всех противников одним заклинанием, и жахнул в них огненным шаром, но у брата по оружию Ригора оказался магический амулет сопротивления огню. Маг растерялся, когда увидел, что его враги живы и хотел снова наколдовать какую-то пакость, но Ригор не дал ему. Метательным ножом он попал вражескому колдуну прямо в сердце.

— Ты говорил, что вначале мага не видел, так? — Лите, похоже, просто так не сиделось.

— Так, — как-то неуверенно подтвердил Ригор.

— Выходит, он был одет так же, как и остальные пехотинцы Гринстолла? Я права?

— Права.

— Тогда ты не мог этого сделать!

— Это ещё почему!? — взревел Ригор, а мне показалось, что он вот-вот соскочит с места возницы и запрыгнет в кузов телеги, чтобы разобраться с наглой всезнайкой.

— Да потому что Гринстоллская пехота обычно носит как минимум кирасу, как максимум — латную броню. Но это уже тяжелая пехота! Это сути не меняет, если маг был одет как пехотинцы, то ты физически не мог попасть ему в сердце ножом. Потому что нож просто бы отскочил от стальной брони, что защищает грудь!

— Да откуда знать, во что они были одеты!?

— Книги, дорогой отец, — с ехидным превосходством произнесла Лита. — Как-то раз я читала хроники этой гражданской войны, и насколько я знаю, вооружение не сильно поменялось с той поры.

— Ну, может не в сердце… — раздосадовано произнес кузнец. — Может, в шею попал! Давно это было, не помню я уже!

Продолжать рассказ у Ригора отпало всякое желание, но я знал, что это ненадолго. Все, что сказал отец Литы в завершение рассказа, это то, что потеряв мага, солдаты испугались и бросились бежать. А я лишь усмехнулся, так как уж очень это смахивало на байку. Не уверен, сколько человек входит в состав роты Гринстолла, но численное преимущество явно было на стороне противников Ригора, и они просто сбежали, хотя дуэт воинов явно выдохся во время боя. Но вслух я этого не сказал, Ригору и так сильно досталось от "чрезмерно умной дочери".

Ночевка на свежем воздухе оказалась не такой хорошей, как я предполагал вначале. Во-первых, нам пришлось спать фактически на голой земле. Шкура какого-то зверя, которую я подложил под себя, мало смягчала твердое ложе, поэтому поутру я просыпался с одеревеневшим телом. Приходилось делать небольшую зарядку, чтобы размять затекшие конечности.

Лита, в отличие от нас, спала в телеге, хотя это удовольствие сомнительное. Мы с Ригором хотя бы спали возле костра, который худо-бедно, но согревал во время ночи. Девушке же приходилось кутаться куда сильнее, зато там не продувал ветер.

До заката солнца оставалось ещё часа два, я спокойно вышагивал, поравнявшись с телегой, когда случилось нечто странное. Послышался гул, который так сильно ударил по ушам, что казалось ещё чуть-чуть и у меня лопнут барабанные перепонки. Деревья зашумели, а я почувствовал какое-то странное и необъяснимое давление.

— Хо-хо! — радостно воскликнул Ригор.

— Где он!? Где он!? — Лита тоже выскочила из повозки, начав верть головой.

— Что за чертовщина!? — выкрикнул я.

— Один из гигантов наведался! — радостно ответил Ригор.

— Кто!? — не поняв, переспросил я.

— Сам увидишь!

И я увидел… Господи! Когда я увидел ЭТО, я даже ущипнул себя за щеку, чтобы убедится, что не сплю. По небу, разрывая облака подобно ледоколу, плыло нечто. Больше всего оно походило на огромную рыбу или кита, но лишь на первый взгляд. Огромное вытянутое коричневое тело, покрытое чешуей, заканчивалось чем-то, напоминающим хвост. Размер данного создания я даже примерно определить не мог, но оно явно было больше авианосца раз так в пять.

— Первый раз видишь? — смешливо поинтересовалась Лита, а я даже не нашел сил ей ответить. Так и стоял, смотря на это летающее чудо. Неожиданно я опомнился и зашарил по карманам в поисках КПК. Было бы верхом глупости не запечатлеть это нечто!

Достав портативное устройство, я сделал пару снимков и небольшой видеоролик, стараясь экономить память устройства. Может быть, в этом не было особого смысла, и передать эти данные кому-нибудь из нашего мира я не смогу. Но вдруг, в будущем, я буду рассказывать своим детям об увиденном и покажу им это. Да и самому фото не помешает, что бы вновь поражаться чудесами этого мира, ведь память тускнеет с годами.

Тем временем громадная небесная фигура проплыла прямо над нами и двинулась вдаль, удаляясь с каждой минутой.

— Что это за штука? — спросил я, чувствуя, как у меня трясутся руки и подкашиваются ноги. Слишком нереальным казалось увиденное.

— Один из гигантов, — пояснил Ригор. — Их так же называют небесными странниками. Не стоит волноваться, они не опасны и практически никогда не садятся на землю. Их совсем мало осталось. Лита вот видит его, наверное, третий раз в жизни, а я… точно не скажу, но поменьше десяти. Семь-восемь наверное.

— Я не понимаю… — ахнул я. — Как эта громадина способна летать? Да и чем она питается? Это ж сколько надо есть, чтобы набрать такую массу.

— Летает он с помощью магии, — на этот раз мне ответила Лита. — Да и питается ею же. Они летают обычно вдоль крупных магических линий. Это как те, которые используем мы, но в сотни раз больше.

Магия… А вот об этом я не подумал. Вокруг меня часто говорили о магии, и я знаком как минимум с одним магом, но все равно магия оставалась для меня чем-то далеким. Мои тренировки с разломами не в счет, ведь если вдуматься, то все это может быть плодом моего воображения от того, что я сильно приложился головой. Но вот сейчас, видя нечто нереальное, я отчетливо понял, насколько этот мир не похож на мой.

— Я читала, что ещё в эпоху Забытой Войны странников использовали как оплоты для крепостей, — продолжила Лита. — Вот ты можешь себе вообразить, что на спине одного из них может стоять самый настоящий замок!?

— Не могу, — признался я. И это была чистая правда. Меня больше интересовал вопрос: если они почти никогда не садятся, то каким образом на них могли что-то строить? Да и вообще жить? Ведь выходит, что если они почти всегда в воздухе, то и еду людям, которые на нем живут, доставать было негде. Наверное, я слишком многого не знаю об этом мире, чтобы трезво рассуждать об этом.

— А что это у тебя? — полюбопытствовала Лита, возникнув у меня из-за плеча.

— Фотографирую, — сказал я, не подумав, и продемонстрировал ей снимок небесного зверя. И тут же пожалел об этом. Глаза девушки удивленно расширились, глядя на маленький экранчик, а милый ротик отвис.

— Это магический предмет? — как-то опасливо поинтересовалась она.

— Наверное, — пожал плечами я, делая вид, что понятия не имею, как работает данный прибор. Хотя если честно, то я правда не знал тонкостей его работы — Я могу с его помощью рисовать нечто вроде картин.

— А можешь с меня нарисовать?

— Могу, — не стал отрицать я. Не люблю я врать, да и не умею. А если бы сказал, что не могу, меня бы засыпали вопросами. Проще просто сфотографировать...

Лита тут же попыталась изобразить самую красивую позу, какую сумела. Щелк, и на маленьком экране КПК появился снимок. Его демонстрация произвела самый настоящий фурор. Девушка восхищенно заверещала, выхватив у меня его из рук, и бросилась показывать отцу. Это был самый настоящий детский восторг, и мне самому стало от этого радостно.

Я потратил ещё полчаса на то, что бы фотографировать Литу. Её это так увлекло, что кузнец стал недовольно ворчать, да и мне поднадоела роль фотографа. Так что после очередной фотографии я сказал, что на сегодня хватит. Разумеется, Литу это не обрадовало, и она стала упрашивать нас: Ригора — чтобы он потерпел ещё чуть-чуть, меня — чтобы я сделал ещё пару фотографий.

— Хватит с тебя, — отказал я, покачав головой. — У этой штуки есть определенное время работы. И чем больше мы её используем, тем меньше времени остается.

Но Лита не унималась, пытаясь давить. В итоге я не выдержал и шлепнул её по заднице, за что получил от неё недовольный взгляд. Показав мне язык и потирая попу, она уселась рядом с Ригором, и мы таки тронулись. Я же, немного уставший от пешего шага, уселся сзади телеги.

— Больно же, — услышал я её тихое ворчание. Может я переборщил? Да нет! Что ещё делают с непослушными детьми, которые не слушают старших? Надеюсь, что она не будет на меня дуться. Нам скоро лагерь разбивать надо, а она фотографироваться хочет.

— Предлагаю проехать ещё часа два, как раз выйдем к деревне "Старый пень", — на Ногдо это звучало как " Дьмнар'Шарто". На вопрос, почему старый пень, Ригор лишь пожал плечами. Хотя это не так уж и удивительно, деревню, в которой я сейчас жил вообще называют "Низкой травкой".

Я в ответ лишь согласно кивнул. А что тут было возразить: уж лучше остановиться в деревенском трактире, чем в очередной раз спать на голой земле. Правда, вопрос денег стал меня немного беспокоить, все-таки я фактически живу за счет Литы и Ригора. Пусть они мне ничего не говорят, но подсознательно неприятно чувствовать себя нахлебником. Конечно, я всячески помогаю им по хозяйству и в огороде, отчего спокойно делю с ними пищу, но вот когда вопрос касается трактира и денег как таковых, я чувствую себя немного не в своей тарелке.

Вот и думай, каким образом можно заработать денег в этом мире… Если верить рассказам Литы, то можно попытаться податься в наемники, но это я сразу отбрасываю в сторону. Во-первых, средневековый солдат из меня так себе, мечем я владею плохо, на коне ездить не умею. Во-вторых, я буду вынужден оставить Литу, чего я сделать не мог. Подумать только, влюбился как мальчишка...

Так что наемником я точно не пойду. Мне нужна работа на несколько дней, пока мы будем в городе.

А солнце уже потихоньку стало заходить за горизонт. Пришлось зажечь смоляной факел, чтобы хоть немного разбирать дорогу. Ну и, разумеется, нести этот факел честь выпала мне. Идти мне приходилось чуть впереди лошадей, так как проблема была вовсе не в том, чтобы разобрать дорогу, а в том, чтобы животные не сломали ноги в темноте. У меня были мысли использовать фонарик, встроенный в тот же КПК, но я предпочел излишне не демонстрировать возможности гаджета.

Мы потихоньку подходили к деревне. И я увидел то, что мне очень не понравилось: высоко над деревьями стояло зарево пожара, видное за много километров.

— Что-то горит, — сказал Ригор, и в его голосе я явственно ощутил напряжение. — Не нравится мне это.

— Вот и я об этом думаю...

— Мало ли что могло загореться, как будто у нас пожаров не бывало, — попыталась успокоить нас девушка. — Подъедем поближе и разберемся, что там стряслось.

Чем ближе мы приближались к деревне, тем неспокойнее становилось у меня на душе. И вот что самое неприятное, я никак не мог понять, отчего. Ну, подумаешь пожар? Это же деревянные селенья, у нас вот тоже в древности города выгорали. Ведь это совсем нас не касается. Конечно, это несчастье, но чужое. Тогда почему мне так не хочется ехать туда? Даже ноги словно вязнут в земле, и уже пару раз я слышал недовольное фырканье лошади, которая почти упиралась головой мне в спину. Животные вели себя как то нервно.

— Стоять! — остановил я наш обоз.

— Ты чего? — Ригор слез с места возницы и подошел ко мне.

— Что-то не так. Не могу понять, что именно, но в деревне что-то произошло или происходит.

— Так ты тоже чувствуешь? — нахмурился Ригор.

— Ага...

— Запах крови...

— Да что с вами!? — Лита явно была раздражена нашей остановкой. Да и не мудрено, она небось просто грезила остановиться в трактире и возможно принять горячую ванну. А тут мы, два идиота, встали посреди дороги и предполагаем невесть что.

— Предлагаю сойти на обочину, оставить телегу, и пойти к деревне, но тайком. Если все в порядке и это просто пожар, мы вернемся за телегой.

— А если нет?

— Постараемся уйти. Вернемся за животными и найдем окружной маршрут.

— По-моему, вы страдаете глупостями, — недовольно фыркнула Лита.

Мы втроем вернулись к обозу и вооружились. Ригор взял небольшой топорик, я взял вибронож и пистолет. Ригор хотело было уговорить меня взять меч, но не смог. Все равно я не мог им нормально размахивать. Лита тоже вооружилась коротким клинком. Сражаться кинжалом она считала ниже своего достоинства, но и обычный длинный меч был для неё явно тяжеловат, не смотря на навыки. В итоге самым оптимальным вариантом был небольшой полуметровый клинок, который чем-то напоминал римские мечи.

На самом деле, я был против того, чтобы брать Литу, и вообще хотел пойти один. Но Ригор был непреклонен, а Лита стала угрожать, что если мы уйдем одни, она пойдет в деревню одна по главной дороге. Пришлось идти всей компанией.

Погасив факел и привязав лошадей к одному из деревьев, мы направились к деревне, пробираясь через кусты. В этот раз ночь выдалась облачная, и свет лун был тусклый. Мы шли, не разбирая дороги, прилагая все силы вовсе не к тому, чтобы нас не заметили, а чтобы не переломать ноги в невидимых ямах и корягах. Но шли на удивление тихо.

Я лишь пожалел, что нет с собой ПНВ. Сейчас бы он был как нельзя кстати. Но ПНВ, как и много полезных вещей, оставалось в руинах, где хозяйничала старая богиня, которая больше напоминала монстра из кошмаров.

Потихоньку мы все ближе приближались к деревне, уже были видны первые дома. И до нас стали долетать первые звуки, которые не предвещали ничего хорошего… Мы услышали то, от чего по спине стали бегать мурашки, а волосы встали дыбом. Кричали люди, как минимум человек пять, и среди них я слышал голос ребенка. Это были вопли боли и страха, от которых хотелось все бросить и бежать.

Ригор, судя по его бледному лицу, был того же мнения. Но мы все-таки решили выяснить, откуда идет шум, хоть это и могло предвещать нам немаленькие проблемы. Прижавшись к стене одного из домов, я аккуратно высунулся из-за угла. Лита и Ригор были сразу за мной.

Крики шли из горящего дома. Похоже, людей просто-напросто сжигали заживо! И единственное, что меня останавливало от того, чтобы броситься туда и попытаться помочь — странные черные фигуры. Вокруг горящего строения молча стояли люди и наблюдали за происходящим. И в этом было нечто жуткое. Будь это бандиты, которые заживо сжигают людей, то они бы веселились, не просто так же они творят подобное. Но эти люди молчали, даже не переговаривались друг с другом. Просто стояли и смотрели.

В этой картине было нечто невообразимо ужасное, казавшееся неправильным. Почему они просто стоят и наблюдают? Я в какой-то момент даже усомнился в том, что это на самом деле люди. Может, это чучела? Но попыток приблизиться я пока не предпринимал. А вдруг я все-таки ошибся и это живые люди?

Я явственно ощущал себя героем фильма ужасов.

— Мне это не нравится, — шепотом высказался я, дав моим спутникам посмотреть на происходящее.

— Согласен, — Ригор кивнул головой. — Думаю, стоит убираться отсюда и сообщить Первому легиону. Не исключено, что это еретики устроили какой-то обряд в честь Бездны. У меня от происходящего душа в пятки уходит, а я многое повидал.

В этот момент я услышал звуки совсем неподалеку.Это был какой-то металлический лязг или вроде того. Прижавшись всей спиной к стене, я высунулся ещё раз и увидел буквально в десяти шагах идущую фигуру. И едва смог сдержать панический крик.

Мимо меня прошагал настоящий живой мертвец. Он вовсе не был похож на зомби из кино, хотя бы тем, что его глазницы были пусты. Не было ни свисающих кусков плоти, ни мерзких личинок. Напротив, его лицо выглядело относительно нормально, если не считать высушенность. Казалось, что тело обескровили. Мертвец шел тихо, лишь слегка припадая на правую ногу, и волочил за собой большой окровавленный колун для дров, который и издавал слышимые мною звуки.

В это мгновение существо остановилось и неторопливо стало поворачивать голову в мою сторону. Я молнией спрятался за дом и прижал палец к губам, чтобы мои спутники не произнесли ни звука. Похоже, они правильно поняли и застыли. Но любопытство Ригора пересилило страх, и он припал к другой стороне стены. Выглянув, он тут же вернул голову назад бледный как мел.

Я указал пальцем на лес и Ригор согласно кивнул. Литав тоже хотела глянуть, что там такого мы увидели, но, похоже, благоразумие превысило любопытство. И мы чуть ли не бегом побежали обратно.

К лошадям мы пришли почти в два раза быстрее, чем шли к деревне. Нас подгонял дикий, животный страх перед этими неправильными существами. Не имею понятия, что они такое, но сталкиваться с ними у меня не было ни малейшего желания.

И вот тут нас ожидал очень неприятный сюрприз. Нас поджидали два мертвеца. Точнее, они наткнулись на нашу повозку и уже успели убить одну из лошадей, вспоров ей бок и вытащив внутренности. Второе животное паниковало и всячески пыталось освободиться от привязи, но это ей не удавалось.

У нас был выбор: бросить повозку и лошадь и попытаться уйти или попробовать атаковать этих тварей. Их всего двое, и это обнадеживало, но и недооценивать этих мертвых уродцев не стоило. С другой стороны, уйти, не вступая в бой, тоже было плохим решением. Нам бы пришлось несколько дней шастать по лесу без пищи и воды, питаясь кореньями и пытаясь найти ручьи, не говоря о потерянных вещах.

— Эй! — Ригор сделал выбор за нас, и с этим выбором я согласен. Будем пробовать сражаться.

Мертвецы, которые вначале хотели убить вторую лошадь, услышав окрик, остановились. Повернувшись, они пошатывающейся походкой направились к нам. Один был вооружен мечом, другой — копьем. Причем если тот мертвец, которого я видел в деревне, был одет как крестьянин, то эти были одеты в кожаные доспехи.

— Лита, займись лошадьми, мы с Ригором с ними разберемся! — скомандовал я, и благо девушка не спорила.

Перехватив поудобнеевибронож, я стал медленно подходить к тому, что слева, Ригор соответственно к тому, что справа с мечом. Злобный высушенный мертвец пялился на меня своими пустыми глазницами, и мне даже стало казаться, что в их тьме что-то есть и оно лезет мне в голову.

Многочисленные голливудские фильмы про зомби говорят нам, что самый верный способ убить ходячего мертвеца это выстрелить ему в голову. Но тут есть одна существенная проблема — стрелять мне нельзя. Если я выстрелю, то тут же сбегутся остальные, в этом я даже не сомневался. Учитывая ту гробовую тишину в деревне, грохот выстрела будет слышен, наверное, за километр, если не дальше.

Нет, конечно, как вариант можно было бы выстрелить, а потом попробовать сделать ноги. Но и тут есть свои минусы, например, мы понятия не имеем, насколько упорны мертвецы. Вот выстрелю я, мы уйдем, притом явно не быстро, учитывая, что сейчас ночь, а потом остановимся на привал, и тут нам будет "сюрприз". Лучше сделать все по-тихому и уйти, а когда остальные опомнятся, если опомнятся, то мы уже будем довольно далеко.

За этими мыслями я чуть было не лишился головы. Кончик копья скользнул рядом с моим лицом, оставив легкую царапину на щеке. Я хотел было перерезать ножом древко, но чертов мертвец оказался поразительно проворным. Развернув копье на сто восемьдесят градусов, он больно саданул мне по бедру деревяшкой. Нога подвернулась, и я чуть было не рухнул на землю, лишь чудом избежав падения. И снова последовал удар острием копья, и для того, чтобы не быть пронзенным насквозь, мне пришлось подпрыгнуть. Оружие прошло в опасной близости от моего живота, и в который раз я чудом избежал смерти.

У Ригора дела шли явно получше, но не намного. Его противник оказался не менее проворным, чем мой. Но отличие было в том, что Ригор отлично знал, как парировать меч, даже топором, хотя меня это несколько обескураживает. Вжик, и неосторожность мертвеца стоила ему полчерепа, в буквальном смысле. Но, кажется, лишение такого важного куска плоти мертвого нисколько не волновало. Похоже, идея с пулей в голову может не сработать.

В этот момент нога моего противника предательским образом подогнулась, и он потерял равновесие. Оказывается, это была Лита, она уже закончила с повозкой и решила присоединится к бою. Мечом она подрезала ему ногу, после чего вонзила клинок в спину. Мертвец не издал ни звука, что выглядело очень жутко...

Не став медлить, я тут же рванул вперед. Лезвие легко вошло в плоть мертвеца, и вот голова врага падает на землю. Я, было, подумал, что все кончено, но как оказалось нет. Обезглавленный враг выронил копье и стал размахивать руками, пытаясь схватить меня. Два взмаха резонирующим клинком и обе руки врага валяются не далеко от тела. После чего Лита пнула беспомощного мертвеца на землю и двумя точными ударами отсекла ему ноги.

Лишившись головы и конечностей, не желающий умирать враг вроде затих. Хотя не удивлюсь, если он по-прежнему жив, только ожидает удачного момента. Но в таком состоянии много не навоюешь.

Ригор в это время по-прежнему успешно сражался с мертвецом и даже ухитрился отрубить тому руку. Ещё одна, на вид глубокая, рана была у мертвеца на плече, но судя по всему, это не очень-то того волновало. Неожиданно мертвец ловко ушел в сторону, и вцепился зубастой пастью прямо в руку кузнецу. Тот вскрикнул, пытаясь освободится, именно в этот момент мы и подоспели на помощь. Лита быстрым ударом отсекла голову от тела, а я ловко расчленил врага виброножом.

— Уходим! — крикнул Ригор, не обращая внимания на кровоточащую руку.

В этот момент земля содрогнулось и недалеко от деревни послышался грохот падающих деревьев. Что-то очень большое и тяжелое шагало где-то там. Не имею представления, что это может быть, и не хочу узнавать.

— Да, — согласился я, начав помогать Лите с выводом повозки на дорогу.

После этого мы, не говоря ни слова, чуть ли не бегом поспешили покинуть это проклятое место. Я даже использовал фонарик в КПК, чтобы освещать дорогу, полностью забыв все мысли о том, что не стоит демонстрировать возможности гаджета. Сейчас главное было выжить и убраться отсюда как можно дальше.

Лишь только через час мы немного успокоились. Деревня осталась в нескольких километрах позади, и можно было немного отдышаться.

— Что это были за твари!? — сейчас адреналин стал немного спадать.

— Проклятые! — ответил Ригор, морщась от боли.

— Лита, возьми на себя управление повозкой, я обработаю рану Ригора, — скомандовал я, забираясь в кузов.

— Я тоже могла бы обработать,

— Я не умею управлять лошадьми, а нам надо двигаться, пусть медленно, но двигаться.

— Не спорь, Лита, — вмешался отец.

Рана выглядела плохо, злобный мертвец буквально вырвал из его руки кусок. Вот только я понятия не имею, насколько серьезна данная рана. В фильмах от укуса зомби сам становишься зомби, но почему-то мне кажется, это не наш случай. Эти мертвецы были живы, даже лишившись половины головы.

Достав портативную аптечку, я обработал раны спиртом и перебинтовал. После чего скрепя сердцем я достал из аптеки антибиотик, дозы которого хватало на один раз. Обидно было тратить его, ведь эта штука ещё неизвестна в этом мире, поэтому её эффект будет сравним с эффектом пенициллина в начале XX-ого века. Но одна доза… тяжело вздохнув? Я достал шприц и набрал препарат.

Ригор вначале хотел заартачиться, не понимая, что я такое делаю, но мне удалось убедить его, что это нужно. Мало ли какая дрянь может быть во рту у той ходячей и очень быстрой мумии. Возможно, Ригор обошелся бы и без антибиотика, но он мог слечь завтра с лихорадкой и ему был бы нужен уход. А так, возможно, поболит-поболит и пройдет.

На крайний случай у меня был ещё один препарат, в автошприце. Одна экстра смесь, способная поставить на ноги любого, даже смертельно раненого, но думаю, сейчас он был надобности. К тому же, через пять часов после использования начинается такой страшный откат, что проклянешь все на свете.

— Ты сказал, что это были Проклятые? Кто это? — вспомнил я слова кузнеца.

— Чертовы порождения Бездны! Я сам их впервые вижу, да ещё так близко. Сейчас их почти не встретишь, если только в самых удаленных краях, где маги-некроманты проводят свои страшные ритуалы. Но чтобы так, в открытую уничтожить деревню!? Да куда смотрит Первый Легион и Великий Аторий!?

— Успокойся отец, вот приедем, сообщим о случившемся, — вмешалась Лита, управляющая повозкой.

— Я сообщу, — отрезал Ригор. — Вы двое останетесь в трактире, или пойдете прогуляетесь. Не стоит вам соваться к легионерам.

Спорить Лита не стала, и у меня были догадки, почему. Впрочем, по схожей причине мне тоже не стоило бы соваться к ним. Корион вообще сказал на входе в город рассеять всю манну и не впитывать её до момента, когда мы выйдем за пределы Авины.

— Задница Атория! Это ж надо, мертвецы чувствуют на нашей земле как у себя дома! Да такого не было со времен Забытой Войны!

Эти слова мне не понравились. Я бы даже сказал, очень не понравились. Ожившие мертвецы это ненормально! А если это ненормально даже для этого мира, то возможно что-то происходит.

***

Великий Аторий наслаждался сном. Кто-то может подумать, что боги не должны спать, а уж тем более видеть сны, но это не так. Они могли делать все, что и люди, потому что в какой-то мере они были людьми, но обладали огромной силой. Другое дело, что сон и пища были скорее милым увлечением, нежели необходимостью. И сейчас Великий Бог Церкви Единения наслаждался сном.

Ему снилось то, что он любил больше всего — преклонение. Бог шел посреди Грайванда с его величием и великолепием. Эти огромные башни, роскошные дворцы. Этот город почти мог сравниться с его собственной резиденцией, и порой Бога это несколько раздражало. Но стоило ему появиться, чтобы предстать перед почитателями, его раздражение тут же улетучивалось. Как же можно злиться на тех, кто тебя любит всей душой?

Аторий неторопливо шел по мощеным улочкам и приветствовал своих последователей, которые выстроились по обеим сторонам улицы. Они кричали ему и приветствовали его, а он, наслаждаясь торжеством в его честь, приветствовал их в ответ. Впереди бежали дети, рассыпая цветы златолиста, который уже давно стал ассоциироваться с Аторием и его Церковью.

А затем прямо на пути процессии возник человек. Он стоял посреди дороги, одетый в черную как смоль латную броню. Его перчатки и наплечники были усеяны шипами, а кое-где бог даже заметил магические руны. Привычно Аторий сразу же забыл о наглеце, с ним разберется его свита.

Процессия двигалась, а человек не исчезал. А затем и радостные возгласы стали постепенно потухать, как потухает эхо. И вот на площади Грайванда стало тихо как ночью на кладбище. Атория стал уже раздражать этот человек, и он махнул рукой, желая, чтобы тот испарился. Но ничего не произошло, черная фигура в доспехах так и стояла на его пути.

— Кто ты? — раздраженно спросил Аторий, пытаясь понять, почему тот не исчез. Рыцарь не сказал ни слова, но сделал шаг на встречу к Богу, доставая из-за спины массивный двуручный меч. Великий лишь рассмеялся и в этот раз захотел, чтобы тот действительно исчез. Но воля бога словно рассеялась, ударившись о человека в броне.

— Кто ты!? — уже более напряженным тоном спросил Аторий.

Это точно был человек, но в нем что-то было не так, угадывалось нечто смутно знакомое. А рыцарь все приближался, он находился от Бога всего в десяти метрах.

Шаг, шаг, шаг.

Двуручный меч с нанесенными на лезвие рунами спокойно проходит сквозь божественный щит, пронзая ему живот. Лезвие входит все глубже и вот черный рыцарь уже буквально в шаге от него. Рука Атория, некогда сильная и наполненная мощью, сейчас была слаба. Вцепившись пальцами в шлем врага, бог пытается открыть лицо рыцаря. Но сил с каждой секундой становится все меньше. Все, что он видит, это горящие желтые глаза, смотрящие на него прямо из-под забрала.

— Что ты такое!? — последнее, что смог сказать Великий перед смертью.

***

Распахнув глаза, Аторий яростно рыкнул и рывком поднялся с постели, чем перепугал юных девиц, что нежились рядом с ним. Девушки от страха жались друг к другу, пытаясь прикрыть наготу простынями. И было чего бояться, Верховный был просто в ярости из-за своего сна. Его убили!? И самое главное кто — простой смертный! Ну ладно, с простым он несколько погорячился. Но в том, что это был не Бог, уверен точно. И сейчас вся злоба Атория выходила из него потоками энергии, которая давила на всех присутствующих. Даже у подножья горы, на вершине которой находился его дворец, люди чувствовали непонятный страх и волнение.

Он пытался успокоить себя, что это просто глупый сон, который ничего не значит, но это было отнюдь не так. Богам случайные сны не снятся. Им снится только то, что они хотят, чтобы им приснилось. Тогда почему сейчас Аторию приснилась его смерть? Да ещё какая: на глазах верующих, а он не смог даже поцарапать рыцаря.

Кто он такой? Почему Аторий не смог повлиять на него своей силой, и как возможно, чтобы он так легко разрезал барьер, словно его и не было? Все эти вопросы страшно мучили Великого, порождая в его душе бурю эмоций.

— Пошли прочь! — рявкнул он девушкам, указав на дверь, и те не мешкая ни секунды покинули спальную своего владыки.

Оставшись один, он налил себе полный кубок вина и мгновенно его осушил. Но лучше от этого не стало. Почему-то в голове то и дело крутилось наглое улыбающееся лицо Акха'л'аши. В итоге он просто-напросто психанул и швырнул кубок прямо в сторону балкона.

А затем что-то странное привлекло его внимание. Аторий вышел на балкон, с которого открывался изумительный вид на много лиг вокруг и осмотрелся. Ему не показалось, он чувствовал дыхание Бездны где-то там, вдалеке. Сразу в нескольких местах было большое скопление самых разнообразных темных созданий.

— Этого быть не может...

Аторий опешил. Как такое вообще возможно, чтобы столько мерзких тварей ступало по его земле? Да такого не было со времен Забытой Войны. Бывало, что темные некроманты натравливали призванных существ на мелкие поселения, но Первый Легион быстро их находил и истреблял. А тут… Их были сотни.

Великий собирался сообщить верховному жрецу о том, что почувствовал. Но в последний момент передумал. Сейчас внутри него пылал гнев, так что это была отличная возможность выплеснуть его, а заодно показать своим последователям силу бога.

Мгновение и вот Великий Аторий шагает по мрачной опустошенной деревушке, сияя словно факел в кромешной тьме. Нечистые твари тут же почувствовали его присутствие, а бог лишь довольно улыбался, наблюдая, как они сами идут к нему. Ещё не хватало, чтобы бог лично гонялся за ними, как хозяин дома гонялся

Битва была быстрой. Обычные мертвецы ничего не могли противопоставить Богу. Легкий взмах и десяток тварей сгорали как спички в голубом пламени. Больше всего неприятностей доставили странные твари с вытянутыми мордами. Они чем-то напоминали вервольфов, но меньших размеров, без кожи и глаз. Эти монстры были на удивление быстры, и Аторий даже превратил это в нечто вроде игры. Он швырял раскаленными шарами в них, а те должны были уворачиваться. Но, в конце концов, и это наскучило могучему Богу, и он просто расплющил их.

Последней на поле боя вышла странная огромная тварь высотой в пять человеческих ростов. Она была словно сшита из кусков человеческих тел. Больше всего она напоминала огромного уродливого младенца, изо рта которого сочилась мерзкая черная жижа. Его Аторий в буквальном смысле разделывал по частям, проявляя фантазию и изобретательность. Одну часть тела он расплющил, другую сжег, третью вывернул наизнанку. Но в итоге и это ему надоело.

Гнев постепенно сошел на нет, и осталась только раздражение на этих омерзительные создания.

Великий остался один. И пусть уничтожение этих нечистых созданий его позабавило, но в то же время и сильно волновало. Это ни капли не похоже на работу некромантов. Одно дело трупы, но Малого сокрушителя крепостей они точно сделать не могли.

— Выходи, — раздраженно произнес бог и повернулся в сторону одной из куч досок.

Завал послушно стал разгребаться, и оттуда показалась сначала одна рука, затем вторая, третья, пока странное восьмирукое создание без лица не показало себя. Аторий едва сдерживал отвращение. Породитель — одно из самых мерзких созданий времен Забытой Войны, тот, кто порождает созданий Бездны. Но ни один некромант не способен был вызвать эту тварь. Если только....

Если только, кто то не вытащил её напрямую из портала ведущего в Бездну.

Аторий схватил монстра за шею, тот, явно этого не ожидавший, стал извиваться подобно змее и колотить руками по могучей фигуре бога. Но кулаки твари могли лишь врезаться в невидимую преграду, окутывающую Великого.

— Кто тебя вызвал!? — взревел разъяренный Бог.

Но тварь не произнесла ни слова. Породитель и не мог этого сделать, ведь у этой твари не было рта. Но он мог показать богу картины, образ своего хозяина. И Аторий не собирался убивать мерзкое существо, пока оно покажет ему то, что он хочет.

Но Породитель похоже не горел желанием отвечать на вопросы бога. Аторий почувствовал, как в его голове начинают шептаться тысячи мерзких голосков.

— Ты пытаешься меня подчинить? — Великий сам не знал, злит это его или веселит. — Хватит!

После этого приказа тварь прекратила брыкаться, руки безвольно опустились. А затем Породитель превратился в прах, оставив разъяренного бога с пустыми руками. Теперь Аторий знал наверняка: за этимиатаками на деревни явно стоит кто-то разумный. Неужели врата в Бездну тоже открылись, вместе с теми, что находятся в темнице Хозяйки Леса?

Нет… Этого не может быть! Великий просто не мог принять этого!

Все вокруг вспыхнуло в ослепительной вспышке, земля содрогнулась от божественного гнева настолько, что это почувствовали даже в столице. Огромные потоки энергии хлынули из астрала, смешиваясь с магическими потоками что были в деревне, порождая невиданный уже тысячелетие всплеск истинной мощи.

На месте деревушки остался только кратер, в центре которого стоял Аторий, раздираемый противоречивыми чувствами. То, чего он боялся так давно, повторяется! Кто-то, скрытый от его взора, сумел открыть врата в Бездну.

А может это тот человек из сна? Мысль обожгла его разум, посеяв смятение.

Надо срочно вернуться домой и приказать жрецам направить людей во все дыры этого мира. Надо найти, где прячется этот червяк, что посмел пошатнуть мир, который вот уже тысячу лет он создавал!