Глава 19. Первый Легион.

Они вот уже пол декады находились в нашей деревушке и никуда не собирались. Очень странно… Что именно псам Церкви понадобились в такой глуши? Даже королевские патрули не оставались на такой большой срок. И мы с Литой все больше нервничали. Если у меня магический дар был относительно малым, то у моей жены он был куда большим. В толпе это не так заметно, а вот посмотри присутствующий маг через "око прозрения" на неё, то тут же бы возникли вопросы. Пусть манны в ней и не было, но внутренний резерв при желании увидеть можно. И его-то уже не спрячешь, так же как не спрячешь 100 литровую бочку за своей спиной.

Кориона мы предупредили, сказав, что бы тот был тише воды — ниже травы. Тот в свою очередь, настаивал на том, что бы она осталась у него. Разумеется, моя жена отказалась, ссылаясь на то, что у неё ребенок. Но пообещала, что будет сидеть дома и никуда не выходить. Свое обещание она выполняла и без надобности даже на крыльцо не выходила.

Эти рыцари действительно внушали, ничего похожего на королевские войска. Да и командовал ими человек жесткий, прошедший вероятно сотни битв. Не удивительно, что многие вздрагивают при одном упоминании псов Церкви. Я наблюдал за ними, много наблюдал. Врага, как говориться, нужно знать в лицо. А то, что эти ребята мои враги — это даже к гадалке не ходи. Но, я не понимаю, чего они тут ищут или кого?

Для того что бы обследовать местность на предмет проклятых вполне достаточно одного-двух дней. Именно так делали королевские войска, ранее проходившие тут. Один раз даже обысков не было, так, спросили, не беспокоит ли нечисть всякая да дальше поехали.

Главного у них звали Вайль, Вайль Ва'Дронс. И суровость его проявлялась не только во внешнем виде. Вчера, к примеру, староста решил поинтересоваться у него, почему солдаты так долго находятся в деревне. Ведь это десяток ртов, а закрома у бедных крестьян не резиновые. За что получил удар латной перчаткой и лишился пары зубов. Вот так вот. Я когда узнал просто горел желанием придушить ублюдка. Пусть староста Теллман сложный человек, и порой жуткий жмот, но он справедлив и уже не молод. А таким ударом можно человеку и голову проломить.

Но, разумеется, я не полез. Просто помог раненому подняться и отвел домой. Вайль провожал нас взглядом полным превосходства. Словно говоря таким образом "нечего лезть в дела рыцарей, жалкий землепашец. Вот, копошись в своей земле, а к серьезным людям не лезь". Так и хотелось дать по этой наглой роже — да нельзя. Что тогда будет-то? Ничего хорошего, одним словом.

Я уже говорил, что наблюдал за ними — и то что я видел меня впечатляло. В отличии от королевских вояк, это предпочитали проводить свободное время в тренировках. Их навыки владения оружием поражали и ужасали одновременно. Они дрались намного лучше всех кого я видел, и это в огромных массивных латах. Думаю, окажись я в таких доспехах и не то что драться, ходить бы не мог. А если бы и мог, то явно недолго. Эти же носили латы постоянно и снимали их крайне редко. Зато когда тренировки проходили без этой груды железа, спарринги представляли настоящее зрелище. Два урагана сходились в бою, только искры сверкали.

Вот и сейчас я смотрел за капитаном что-то обсуждающего с магом из отряда. К каждому отряду Легиона был нужен маг, по понятным причинам. Но здесь мага явно ущемляли, хоть и считали товарищем. Тому, это явно не нравилось, но он помалкивал. Вот и сейчас, капитан что-то упорно талдычил магу, а тот кривился и кивал.

Подойти поближе и подслушать что ли?

Подойти к ним незаметно оказалось не так уж и сложно, учитывая, что они стояли у колодца. Я просто сделал вид что иду за водой, захватив ведерко. Стояли они, разумеется, не у самого колодца, а поодаль. Прямо перед входом в деревенскую таверну. Которая аккурат располагалась недалеко от источника воды.

— Ты уверен, что он тут?

— След точно вел в эту область, — вздохнул маг, который судя по всему уже устал повторять одно и то же. — Если он не слишком далеко ушел, то должен быть, где-то недалеко. Выше по реке находится древний храм, с ещё живым падшим богом. По этому магический след разрушаетс из-за близости такого места. Нам нужен следопыт, что бы отыскать его.

— Но ведь ты говорил что след идет ниже по течению? При чем тут боги?

— Да при том, что на несколько лиг вокруг этого леса сплошное черное пятно для магов-поисковиков. Слишком сильные возмущения, в астральных потоках.

Все-таки они кого-то ищут. Неужели Кориона? Да нет, не похоже. Они говорят, про какой-то след, и что путь ведет ниже по реке. Возможно это беглый маг или порождение Бездны. Вот если это последний — то явно стоит беспокоиться. Как я уже усвоил эти твари по одному не ходят, где один — рядом обязательно будет ещё парочка.

На этом разговор прекратился, не исключено что из-за меня. Но теперь-то я знаю причины задержки — они определенно кого-то ищут. Надеюсь, они найдут его и уберутся восвояси.

Возвращаясь, домой я застал очень неприятную для меня сцену. На крыльце стояла Лита, а за руку держал её один из рыцарей. Но именно немного. Притом, моя жена то и дело порывалась уйти, но тот держал её железной хваткой.

— Ну, дорогуша, не надо так… — слащаво говорил он. Его лицо было красным, и кажется, он немного выпил и это отчетливо слышалось в его речи.

— Что тут происходит? — холодно спросил я, хотя и так было понятно, что именно.

Рыцарь на секунду опешил, явно не ожидая появление кого-то ещё. Лита, умника, воспользовалась заминкой и вырвалась из его захвата. Тот хотел было вновь её схватить, но было поздно, она отошла к самой двери, а перед ним уже возник я.

— Свалил бы ты по добру поздорову, деревенщина, — с явной попыткой взять меня на испуг сказал легионер и ткнул железным пальцем мне в грудь. — По добру, поздорову. Не видишь, я общаюсь с этой прелестной дамой.

— Эта прелестная дама, моя жена. И судя по всему, она не намерена общаться, — холодно констатировал я.

Не смотря на приличную дозу алкоголя, стоял он уверенно, да и речь была четкой. Не думаю выпивка сильно повлияет на его бойцовские качества. И плохо, драться мне с ним не хотелось. Пусть мы с ним были одного роста, но за счет доспехов он был почти в полтора раза меня шире. К тому же единственная его уязвимость — голова. Захваты не сработают из-за этой горы металла на нем, как и целая куча приемов. Зато удар железной перчатки способен выбить мне зубы или переломать ребра. Изначально я в невыгодном положении.

— Мне повторить? — сказал он уже не со скрываемой угрозой, и положил перчатку на рукоять меча. Я внутренне напрягся, начав просчитывать стратегии боя. Оружия у меня нет с собой, все мое снаряжение за ненадобностью хранится в тайнике, под одной из половиц в спальне.

— Сортис, оставь крестьян в покое, — послышался недалеко голос Вайля. Краснорылый рыцарь обернулся на капитана, после чего вновь обернулся ко мне.

— Мы с тобой ещё поболтаем, — фыркнул тот, и сплюнул мне прямо на ногу. Кулаки так и чесались дать ему в рыло, но цена была слишком высока.

Вечерело, солнце уже давно зашло и пятерка рыцарей, ходивших вниз по реке вернулась, разумеется, ни с чем.

А во мне возникло дикое желание нагадить им. Но не прямо, а косвенно. Попутно попробовав избавиться от неприятностей. Вообще, при желании я мог бы вообще убить весь этот отряд с помощью своего оружия. Главное устранить мага, а остальных спокойно можно перестрелять из калаша. Ещё как вариант закинуть им пару гранат прямо в окно комнаты, пока те спят. Разумеется, умрут не все, но большая часть.

Так, отставить!

Чего-то я очень кровожадный сегодня. Не понравилось мне просто, как кто-то покусился на мою жену, а я даже толком ничего сделать не могу. Дать в морду, не вариант, тут либо всех надо валить, либо молча стерпеть. Это все равно что дать в морду менту, перед отделением полиции. Тебя скрутят, попутно, невзначай, пару ребер переломав, ещё и обвинения впаяют.

Убивать их — это большие проблемы. При том для всей деревни, а не лично для меня. За одними — придут другие, непременно. Невозможно что бы пропажу целого отряда оставили незамеченной. К тому же, для большинства жителей деревни они представляются борцами со злом. Теми кто искореняет зло везде где оно появляется, а учитывая что Проклятые теперь спокойно ходят по Ногдо не удивительно что Первый Легион сейчас на пике популярности и уважения.

А нагадить им я все— таки решил, очень простым способом — найдя их цель, раньше них. После чего… А вот не знаю. Предупрежу, дам пару советов как уйти, может быть помогу с провиантом. Ну а если, их цель окажется какой нибудь тварью, то я просто убью её. Рыцари найдут труп — проблема решена. А вот как я это сделаю это уже совсем другой вопрос.

За этот год у меня по вечерам, бывали времена когда мне нечем было заняться. И я стал изучать данные, что мне скинули на КПК перед миссией. И самой скучной и одновременно полезной вещью оказалась инструкция к БТБ. Оказывается, я понятия не имел о целой куче её возможностей. У меня аж челюсть отвисла от того, что она может. Я то думал — мускульные усилители, гашения урона, примитивная система маскировки — все что она может. А нет, там оказывается есть такие интересные опции. И это все были новинки, введенные в последней, седьмой версии.

Нейроинтерфейс к примеру может делать поистине удивительные вещи, а не просто силой мысли регулировать уровень усиления или защиты. К примеру при желании я могу видеть в темноте, прям как кошка. Вот уж не знаю, как этого добились, но я опробовал — действительно работает. Правда, в инструкции так же говорилось что много и долго использовать любые функции влияющие на оператора, настоятельно не рекомендуется. Так же говорилось про побочные явления: головокружение, тошноту, кровотечение из носа. Системы костюма сильно нагружали нервную систему и мозг, про ночное зрение вообще говорилось, что при слишком частом использовании может происходить временная потеря зрения, полностью или частично. Страшная вещь, однако.

Но сегодня я намеревался использовать костюм, что бы отыскать таинственного беглеца. Насколько успешно получится, не имею представления, но я брал немного уроков у наших охотников. Да и в наших войсках проходил обучение по ориентированию на местности.

Конечно, глупо с моей стороны искать кого-то в лесу, без особой цели. В моем положении мне стоило бы просто тихо сидеть и не высовываться. Но… я просто устал. Тихая семейная жизнь хороша, но порой хочется сделать что-нибудь из ряда вон выходящее.

Да! Все банально — мне просто стало скучно и хочется пощекотать нервы. Скорее всего я никого не найду — но хотя бы развлеку себя немного.

— Ну и куда ты собрался? — Лита явно была не в духе. Не мудрено, я ведь ей не сказал о своих планах, просто достал вещи из тайника и стал переодеваться. — Только не говори, что собрался сделать какую-нибудь глупость.

— Собрался, — не стал спорить я. — Но ничего страшного. Я собираюсь найти человека, которого они ищут.

— Да ты спятил! — Воскликнула она. — Ладно если это просто беглый маг, а если некромант? Да он от тебя мокрого места не оставит! И не надо тут мне рассказывать про свой чудо-костюм, я уже слышала!

— Успокойся, — я мягко взял её за плечи. — Все будет хорошо. Я выясню кого они ищут, после чего либо помогу ему скрыться, либо убью сам. В любом случаи Легион ничего не найдет и уберется отсюда. Возможно, этот человек даже не знает, что рыцари прямо у него под боком.

Не смотря на мои слова Лита по-прежнему считала, что я делаю глупость. Но так же понимала, что если я что-то решил, то бесполезно меня уговаривать. Поцеловав её на прощанье, я под покровом ночи выдвинулся вниз по реке.

По земле я решил не идти, по очевидным причинам. Оставлять следы без необходимости не хотелось, мало ли кто на них наткнется. Благо лес был достаточно густым, а деревья толстыми и ветвистыми. Вот и скакал я как Тарзан, только лиан небыло. Да и не сильно нужны они были, мускульные усилители помогали прыгать до 15 метров в длину, что с лихвой покрывало расстояние между деревьями. Правда, не все было так гладко, и пару раз ветка буквально ломалась у меня под ногами и я лишь чудом не падал. А один раз я чуть было не навернулся, перелетев ветку. Если бы не система, предусматривающая такую ситуацию — мне было бы очень плохо. БТБ просто компенсировала урон от падения, прямо как от пули, но больно все равно было. Вот представьте, что прыгаете с двух-трех метров — ничего не сломали, но ударились знатно. Вот то же самое, вроде и цел, а суставы болят жутко.

Скакал я по веткам долго, на вскидку часа два. Возможно больше, на время я не смотрел, хотя при желании мог. Куда больше я был занят изучением округи на предмет признаков человеческой активности. Тут я использовал не только ночное зрение, но ещё парочку интересных примочек, обнаруженных мной. К примеру термодетектор и некое подобие санара обнаруживающего живые объекты. Без понятия как эта штука работает — но впечатляет. Изначально она создавалась для боя в условиях города, для обнаружения противника в укрытиях. Но подходила и для открытой местности, правда заряд батареи жрало куда обильнее.

Но удача, похоже, повернулась ко мне лицом. Я уже подумывал повернуть назад, когда наткнулся на едва остывшую тушу оленя. Забавно что они тут водятся. Но интересна не сама тушка, а скорее тот кто её убил. Это определенно был человек, по крайней мере, моих скудных знаний в охоте хватило, что бы это понять. Горло перерезано, брюхо аккуратно вспорото и удалены самые питательные и вкусные органы. Это явно работа разумного существа, а не бездумного зверя.

— Следы, — хмыкнул я. — Действительно человек. Хорошо что наши охотники разминулись с легионерами где-то на день. В итоге никто из наших знанием леса не обладал, а у них самих следопыта не было. Один маг, но его возможности, судя по всему, были довольно ограничены, особенно в этой местности.

Дальше было дело техники, главное не потерять их. И скажу так — это было сложно. Оставивший их, явно пытался сбивать свой след, но делал это неумело. Хотя, пару раз я все таки был близок к тому что бы потерять беглеца. Но спасла меня кровь животного. В поясе был инфракрасный фонарь, и кровь даже если стереть оставляет довольно четкий след.

Ещё два часа у меня ушло на неумелые попытки быть следопытом, но я таки смог. Смог отыскать! Это я понял, заметив костер, в небольшой ложбине посреди леса. А хитер беглец, ночью дым костра не виден, а поскольку он скрыт небольшими холмиками, то и заметить свет можно только оказавшись в непосредственной близости.

Это был мужчина, на вид далеко за сорок. Длинные волосы и борода, местами были явные следы проседи. Выглядел бродяга уставшим и измученным, дорога явно его потрепала. Одежда бедная, и явно не первой свежести. Даже удивительно, как она не развалилась на нем ещё. Оружия я при нем не заметил, хотя нет. Вру, рядом с ним лежал небольшой кинжал, который выглядел куда лучше, чем одежда беглеца. Посоха не было, да и татуировок на руках я не заметил — следовательно он не маг, и опасаться магии не стоит. Но тогда… кто он?

Неожиданно он встрепенулся. Вскочил на ноги, схватив кинжал встал в боевую стойку.

— Кто здесь!? — настороженно, но отчетливо произнес он.

Вот так да… Как это он смог меня заметить? Да и не заметил он, вон как головой крутит. Это-ж что выходит, услышал он меня что ли? Вся конспирация коту под хвост...

— Спокойно, — сказал я и вышел из за дерева, подняв руки вверх. — Я не собираюсь причинять тебе вред.

— Ты кто? — похоже мой собеседник не ожидал такого гостя. Ещё бы, внешний облик БТБ может сбить с толку человека не знакомого с высокими технологиями. Это вроде и не доспех, железных пластин маловато, но и на обычную одежду ни капли не похож. Вот и думай что я за фрукт и откуда взялся.

— Я, житель деревни неподалеку.

— Ага, как же, — недоверчиво сказал он, окинув меня недоверчивым взглядом.

— Вообще-то, я серьезно. А на одежду внимания не обращай, я правда из далека, но вот уже пару лет живу тут. А в этом наряде, как не странно, удобнее всего по лесу ходить.

— И зачем же ты по лесу ходишь? Да ещё ночью. До ближайшей деревне идти и идти.

— Ладно, давай на чистоту, — решил не темнить я. А смысл? Выдумывать что-то мне не с руки, и так убегался по этим веткам. А справится с человеком вооруженным ножом, мне не составит труда. Тем более у меня за спиной висел калаш, случись чего, я убью его быстрее, чем он успеет опомниться. — У нас в деревне засели рыцари Первого Легиона, и они ищут по округе некого человека. Я так полагаю это ты.

— Все-таки они меня нашли… — вздохнул человек, и его взгляд упал на землю. Судя по всему, он что-то напряженно обдумывал. — А ты здесь зачем? Решил схватить меня и передать им?

— Это был один из вариантов, — хмыкнул я. — Но вначале я хотел узнать, кто ты и почему они тебя преследуют. И уже исходя из этого, решить, что с тобой делать.

— А что если ты хочешь что бы я потерял бдительность? После чего убить меня.

— Видишь ли, я тоже не питаю к ним любви.

— Ты что, маг? — с каким-то непонятной неприязнью спросил незнакомец.

— Вроде того, — не буду же я говорить, что маг по большей части Лита, а то что у меня есть дар определить довольно сложно если специально не искать.

— Вот оно как, — осклабился незнакомец. — Смелое заявление, учитывая, что когда-то я был одним из Легиона.

А вот тут я слегка растерялся. Выходит, что Легион преследует одного из своих? Но почему? Дезертир? Странно… за все эти два года что я жил в Ногдо, никогда не слышал что бы кто-нибудь дезертировал из него.

— Что? Испугался? — как-то невесело ухмыльнулся бывший легионер. — Не смотри что у меня только кинжал. Им я могу убивать не хуже, чем мечем. А вот ты безоружен.

— А мне не нужно оружие, — про калаш за спиной я не сказал ни слова. Не стоит выдавать свои козыри. Поэтому я совершенно спокойно поднял с земли небольшой камешек. Подкинул его в воздухе, словно мячик. Собеседник явно поднапрягся, вероятно, думая, что я запущу этот камень в него. Но поступил иначе, просто сжав камень в своей ладони, дробя его на каменную крошку. Увидев, как он побледнел, мне стало ясно, что достиг желаемого. На самом деле это впечатлило даже меня, я до последнего думал что ничего из этого не выйдет и прикидывал как бы выйти из этой ситуации.

— Теперь вижу, — вот теперь в голосе бывшего легионера звучало нечто вроде уважения.

— Ну раз мы поиграли мускулами, то может теперь все обсудим уже нормально? В ногах правды нет.

— Что?

— Да это поговорка такая, — хлопнул я себя по лбу. — Говорю, сидя обсуждать серьезные вещи удобнее.

В ответ на это, беглец рукой указал на место возле костра, а сам сел напротив. Кинжал же по прежнему держал рядом, и в случаи чего, был готов дорого продать свою жизнь.

— Мое имя Дрейгус Ва'Торх, и как я уже сказал я был капитаном Первого Легиона.

— Коу, — коротко представился я, попутно про себя присвистнув. Вайль, насколько я помню, тоже был капитаном.

После этого мы начали нашу беседу. Он рассказал о своей службе и о столкновении с тьмой в земных недрах. О темном властелине с изуродованной кожей, что ведет за собой невиданную армию порождений Бездны. Я слушал его внимательно, попутно вспоминая события в Авине. Неужели та фигура в черной мантии, которая подошла к Аторию, является тем же темным властелином.

— Я только одного не понимаю, — сказал я, когда он закончил свой рассказ. — Почему ты в бегах? Почему не вернулся к своим, а вместо этого шастаешь по лесам?

— Сразу видно человека знающего о легионе только страшилки. Мы войска, уход с поля боя — дезертирство. Чем я докажу, что не бросил своих солдат умирать? А ничем! Явись я к своим, меня тут же бы отправили к дознавателям. После череды пыток меня бы объявили дезертиром и казнили у всех на глазах, при том так, что страшно представить. Легион, это тебе не королевские войска, мы элита-элит. Для нас в бою есть только один путь — смерть!

— А что ты делал после того как выбрался из пещеры?

— Отправился в ближайший город — Авину. Но там… думаю ты слышал о том что там случилось.

— Более того, я был в тот день там, — сказал я и коротко обрисовал, что там случилось. — Думаю устроивший это, и человек из подземелий — одно лицо.

Он призадумался, и в итоге пришел к такому же выводу.

— Я проработал в Авине до недавнего времени. Работал над восстановлением города, перебивался мелким заработком. А потом… меня, похоже, кто-то сдал. И вот, теперь я в бегах. Рванул в эти края, из за того что тут легко затеряться учитывая близость запретного леса. Но, похоже, они все-таки меня нашли.

Если все что он говорит — правда, то жалко мужика. Не повезло ему, или наоборот, везение вышло боком. Он теперь вечный беглец. Легион как я понял к этому относится жестко, и срока давности сие деяние не имеет, как и возможности реабилитироваться. Без приказа Верховного Жреца разумеется. Но какое тому дело до какого-то там капитана, который просто хотел жить.

— Хорошо, я тебе верю, — кивнул я. — Не собираюсь я тебя сдавать, но думаю, тебе стоит покинуть эти земли. День-два и они будут тут, не сомневаюсь. Даже удивительно что тебя не нашли до сих пор.

— Хорошо, я поразмыслю над этим, — как то странно сказал он.

Но спрашивать, отчего так, я не стал. Я сделал свое дело, узнал, кого ищут легионеры и предупредил беглеца. Моя работа сделана, ну не сдавать же его им.

Я уже было собирался уходить, как вдруг он меня окликнул.

— А далеко твоя деревня?

— Она находится выше по реке, если пойдешь по берегу — выйдешь. А что?

— Хотел примерно знать сколько у меня времени.

— Ночью они искать тебя не будут. А вот с рассветом можешь столкнуться с ними.

— Спасибо.

На этом мы и расстались. Не знаю как сложится дальнейшая судьба этого дезертира, да и не хочу знать. Главное что бы это никак не затронуло нас. Свое дело я сделал, а остальное исключительно зависит от него.

В деревню я вошел незадолго до рассвета. Пришлось поторопиться, а то я мог попасться на глаза кому-нибудь из легионеров, и у них непременно возникнут вопросы к моему наряду. Такого внимания надо было избежать любой ценой.

На подходе к деревне костюм выдал мне в уши звуковой сигнал. Точнее выдал он мне его в мозг через нейроинтерфейс, но казалось словно я услышал звук. Это было неприятное пищание сигнализирующее что заряда в костюме осталось совсем чуть-чуть. Я лишь порадовался, что это случилось сейчас, а не час назад.

Но когда я вернулся домой, все вышло из под контроля...

Во-первых, подойдя к подходя к дому я заметил что входная дверь была на распашку, а внутри горел свет. Во-вторых мне очень не понравились звуки исходившие оттуда. Это была мужская ругань, женские вскрики и детский плач. У меня в этот момент душа в пятки ушла, и наплевав на скрытность рванул в дом.

В главной зале стояли двое рыцарей, один из который бранился и вытирал рукой разбитую губу. На полу лежала Лита, у неё был разбит нос, и она рукой пыталась остановить кровь. Одного из легионеров я узнал — это был тот самый краснолиций ублюдок, что приставал к моей жене.

Я практически сразу понял в чем дело. Думаю пока меня не было, краснолиций решил попробовать снова, пока капитан Вайль спит, а для надежности прихватил своего друга. Даже хорошо что меня не было дома, ведь если бы был — то у меня бы не было против них ни шанса. Но сейчас… когда на мне БТБ...

— Да заткни уже этого ребенка, — буркнул краснолиций второму. — Достал орать!

Ярость буквально выжгла мой разум, а глаза словно налились кровью. Ближайший ко мне рыцарь, что-то втолковывал краснолицему, активно жестикулируя руками. Но я, в этот момент, уже не слышал что именно. Легионер явно остолбенел, когда мои пальцы сомкнулись на его запястье. Послышался лязг сгибающегося под чудовищным давлением металла, а глаза его удивленно округлились. А затем он закричал от боли, так сильно как только мог. Его крик даже перебил плач Тейна, на которого в этой ситуации никто не обращал внимания. И не удивительно, сейчас моя рука подобна тискам, медленно но уверенно дробила его руку.

Второй удар я нанес четко в грудь. Никуда особо не целился, но вышло знатно. Метал погнуло так, что в следующее мгновение крик рыцаря смолк. Он лишь испуганно таращился на меня, а губы как-то странно шевелились. Похоже, вмятина сдавила ему грудь и он не мог вздохнуть. Ну и плевать, сам виноват что пришел сюда. Как там говорится — "кто с мечем к нам придет, от меча и погибнет".

Сортис, кажется, так звали краснолицего, все это время испуганно смотрел на происходящее. А ведь он профессиональный охотник на магов и порождений Бездны, но так туго соображает. А может все произошло за пару мгновений, и лишь для меня прошла целая вечность.

Поняв, что случилось легионер, тут же выхватил мечи попытался рубануть меня им. Я остановил клинок рукой, даже не поведя бровью. Трюк на самом деле крайне опасный, пусть меня защищает система гашения удара, но все равно рискованно. В другой ситуации я даже не пробовал бы провернуть сие действо, но сейчас я не думал.

Один легкий, для меня, рывок и меч рыцаря летит куда-то назад. В глазах Сортиса явно загорелся страх, и не могу сказать, что мне это не нравилось.

— Ты, пришел в мой дом! Ударил мою жену! Не надейся, что легко отделаешься! — рыкнул я, схватил его за сочленения доспеха и швырнул что есть силы в сторону. На его счастье, вместо стены он попал в окно и вылетел на улицу.

Я взглянул на Литу, которая все это время лежала на полу и в данный момент как-то испуганно и завороженно смотрела на меня.

— Ты в порядке? — спросил я, подав руку.

— Да, — кивнула она. — Я не стала использовать магию...

— И правильно сделал. Посмотри что там с Тейном. А я закончу начатое.

— Ты собираешься убить члена Первого Легиона?

— Я уже убил одного, — мой взгляд упал на задохнувшегося рыцаря, сидевшего у стены. — Теперь либо они, либо мы. Если что-то пойдет не так, не делай глупостей. Думай в первую очередь не обо мне, а о Тейне.

На мое удивление она отреагировала на эти слова очень спокойно. Стиснув зубы и сдержав слезы она кивнула и вытерла кровь с лица об рукав платья. После чего отправилась в детскую. Повезло мне с ней. Иные девушки в такой ситуации разрыдались бы, превращаясь в обузу. Мол, не уходи от меня, поддержи меня. А Лита все поняла, и ситуацию в которой мы оказались и что возможно будет дальше.

— Я соберу вещи, — сказала она, выйдя из детской с Тейном на руках. Когда все закончится, нам придется быстро делать ноги, без вариантов. А ведь только жизнь стала налаживаться, баньку строить вот собирался. Надо было этим гребаным рыцарям явиться в мою деревню.

Я улыбнулся и кивнул, после чего вышел во двор.

Кряхтящий и стонущий Сортис полз по направлению к трактиру где располагались его соратники. Там к слову тоже слышались какие-то звуки, похоже, рыцарей всполошили непонятные крики и ор неподалеку. Надо быстрее заканчивать, иначе придется драться сразу с семью воинами и магом. Ничего хорошего в этом нет.

Пинком я перевернул краснолицего, теперь уже красного от крови, а не выпивки, на спину. Присел на одно колено, обхватил руками его голову и резко повернул. Послышался неприятный хруст, но в тот момент это меня мало беспокоило. Сейчас я на войне, а на войне нельзя думать о противниках как о людях, со своими мечтами и желаниями. Сейчас они враги и либо, ты, либо они.

В этот момент какая-то невидимая сила, со всего размаха врезала по мне. Меня подняло в воздух на доли секунды и шарахнуло о землю. Костюм погасил большую часть удара, но не весь. На чистом адреналине я сумел подняться, в глазах правда все плыло, но в тот момент это не сильно меня беспокоило.

Повертев головой, пытаясь сфокусировать взгляд на обидчике. Им оказался маг, что был приставлен к рыцарям. И в данный момент он вновь что-то колдовал, но дать закончить ему я не собирался. Выхватив из-за спины автомат, я от бедра выпустил короткую очередь, которая срезала его. Тот лишь всхлипнул и рухнул на землю. Ещё одну очередь я выпустил в стоящего недалеко рыцаря. Кажется задел, но сказать сложно.

Третью очередь мне пустить не дали. Чья-то мощная, закованная в железо нога выбила автомат у меня из рук. Следом шел пинок, под ребра.

"Внимание! Заряд батареи израсходован! Основные функции брони деактивированы. Мускульные усилители — деактивированы! Система защиты — деактивирована! Система мимикрии — деактивирована! Системы поддержки пользователя — деактивированы! Для включения основных функций брони — зарядите батарею!"

Послышался механический голос у меня в ушах.

Черт! Батарейка сдохла, как же не вовремя. Последний удар костюм погасил, но на этом все. Следующий удар я почувствую в полной мере.

Я фактически безоружен!

Бросился к калашу валяющемуся неподалеку, но чья то сильная рука остановила меня и отшвырнула назад. Это был сам капитан Вайль. Мощный удар латной перчатки и я проваливаюсь во тьму небытия.

Пришел я в себя, явно от такого же удара. Но уже более слабого, им меня явно собирались вывести из забытья, а не оставить в нем навсегда.

— Очухался? — спросил несколько издевательским голосом Вайль.

Я попытался пошевелиться, но не смог. Все было потом, что меня привязали к столбу. И вот в такой вот сидячей позе, с руками перевязанными веревкой сидел я. Солнце было уже высоко, похоже, я долго провалялся без сознания. И надо сказать, что мне ещё повезло. Все могло обернуться куда хуже. Меня вполне могли прибить пока я валялся без сознания. Но на этом моё везение не закончилось, они не додумались снять с меня БТБ, и это была их большая ошибка. Дайте мне немного времени и на солнышке батарея зарядится. Дайте мне хотя бы процентов десять заряда, и вы пожалеете, что не убили меня пока могли.

— Вот интересно, кто ты такой и откуда взялся? — спросил Вайль сидя на корточках прямо передо мной. Ну ничего, ещё немного и я сотру с твоей наглой рожи эту ухмылку.

— Могу посоветовать тебе, съесть дерьмо скизуба, — я плюнул легионеру под ноги и невозмутимо уставился на него. Если он думает, что меня сломает — не дождется.

— Смелый, да? — невесело усмехнулся капитан. — Ну ничего. Я догадываюсь кто ты. Странная одежда, странное оружие, — он указал рукой на автомат лежавший на столе метрах в тридцати от меня. — Иномирянин. Нам поручали найти их, но порождения Бездны заставили нас отвлечься от поисков. Как удачно, что мы нашли тебя. Думаю, за это мы получим неплохую премию. Ну, а теперь скажи, где остальные?

— Могу лишь повторить свой совет.

— Ты должен благодарить Атория что ещё жив. Ты убил троих, и одного ранил! Думаешь это смешно!? Теперь тебе одна дорога — в могилу. Но ещё вопрос, насколько быстро это случится, или отправишься ли ты на тот свет один. Не думай, что мы забыли о твоей женушке и ребенке. Они тут, под присмотром моих ребят. Я дам тебе час, на раздумья, и надеюсь после этого ты будешь посговорчивее.

***

Вайль не мог похвастаться отличным настроением. Подумать только, потерять троих людей и все из-за одного жалкого человека. Ну, как, жалкого — убил троих, при том двоих голыми руками. Судя по повреждениям данный субъект, обладал поистине чудовищной физической силой, вероятнее всего она уже сошла на нет. Раз веревки порвать не может. Да и жезл у него интересный, магией вроде и не пахнет, но Вайль сам видел огненные вспышки из конца оружия. И вот — ихнего мага уже нет в живых.

Бронду повезло больше, чем колдуну. Отделался парой дырок, одной в плече, другой в бедре. Фаркан сказал что достал из ран небольшие кусочки железа. Вот ведь чудеса, а не скажешь, что данная штука опасна.

Покрутив немного в руках автомат, капитан положил его на стол и косо глянул на пленника сидящего привязанного к столбу. К капитану подсел Фаркан, который был лейтенантом этого отряда, хотя маг частенько задвигал его на второй план. Думаю он бы и капитана понизил в подчиненные, но так в легионе было не положено.

— Капитан, — кивнул лейтенант в знак приветствия. — Что думаете делать с пленником?

— Пока не знаю, — после недолгой паузы сказал Вайль, погладив пальцами свой гладковыбритый подбородок. — Я почти уверен что это тот самый иномирянин. Местные что-нибудь говорят?

— Врут все, говорят, что он тут и родился и вырос. Выгораживают, сволочи.

— Ага, а это он у себя на крыльце мастерил? — капитан хлопнул ладонью по автомату. — Или одежка его. Вот ты хоть где такую видовал? Да такое чувство что её какой то ювелир изготавливал, уж чересчур мудреная. Только по этому её с него не стянули, дорогая поди, а снять сразу не вышло. А материал? Это и не сталь, но и не ткань — поди разбери что это такое. Точно тебе говорю, иномирянин это.

— Именно поэтому он ещё дышит?

— Именно. Верховный распорядился найти их, сезонов шесть назад, но мы первые кто это смог сделать. Думаю, прибавку хорошую получим, если живым доставим. А уж там… там будет участь похуже смерти. Маги его буквально по кусочкам разберут. Сортиса жалко конечно, как и Дола, но сами виноваты. Полезли к бабе, хотя я ещё днем дал распоряжение оставить крестьян в покое. Вот и получили, что заслужили. А вот маг — это плохо. Каждый маг на счету, и Академия с нас три шкуры спустит за него. Денег конечно отсыпят, все-таки иномирянина нашли, но и пожурить не забудут — чтобы не зазнавались.

— А что с Ва'Торхом? Будем продолжать его поиски?

— В Бездну этого дезертира! — раздраженно буркнул себе под нос капитан. — Следопытов среди нас нет, да и мага лишились. Мы сейчас в лесу быстрее заблудимся, чем найдем этого прохвоста. Не уйдет он далеко. Рано или поздно все равно где-то выплывет. Не может же он всю жизнь по лесам скитаться. Теперь главное разговорить иномирянина. Узнать где остальные, возможно они у нас под носом.

— А что делать с его женой? Может она сделает его посговорчивее?

— Пока не троньте. Тут надо быть последовательным. Они самое дорогое, что у него есть, и должны быть в порядке. Займемся ими в последнюю очередь, если он окажется слишком упрямым. Если сделаем что-нибудь с ними сразу, он возможно вообще не заговорит.

— А пока, что?

— Как что? Ты сам говорил — они его выгораживают. Возникает вопрос, что они скрывают ещё? Не исключено что другие иномиряне находятся тут же. Так что, сделаем так, что бы они явили себя. Прикажи всем, собрать всех крестьян прямо тут.

— Будет выполнено!

***

Что-то начало происходить, и на что-то хорошее это не походило. Чуть в стороне собирался народ. Там были все и староста Телман, и Ригор который явно порывался в бой, но стоявшая рядом Лита с Тейном охлаждала его пыл. Вот умница, плевать на меня, главное себя не выдавайте. Ещё немного и броня зарядится, пусть не полностью, но достаточно что бы включить усилители и броню. Возможно этого хватит всего на пару минут, но думаю двоих-троих я убить смогу. А дальше… а дальше будет видно.

Крестьяне явно были испуганны, лишь Ригор был просто напряжен. Неподалеку стоял напуганный Тео, и Нэнси что-то напутственно ему говорила. По бокам стояло по два рыцаря, ещё двое контролировали тылы, что бы никто не сбежал.

— Ну что, ты подумал?

— Пошел ты!

— Ну, давай по-плохому.

Дав отмашку, один из рыцарей выхватил из толпы ближайшего. Им оказался Дорнан, который явно не ожидал этого. Попытался было найти спасение у отца, но Фаркан, заместитель капитана Вайля преградил путь мельнику. Самого Дорнана приволокли прямо к Вайлю, и не смотря на крупные габариты тому не хватало сил сопротивляться.

— Что ты задумал!?

Ничего не говоря, Вайль подошел к сыну мельника, хмыкнул и приказал:

— На колени, — и в этот же момент рыцарь стоявший за спиной Дорнана врезал ему ногой под колено, и тот рухнул на землю. Вайль, неторопливо достал меч из ножен. Тем временем, сын мельника уставился на меня, молящими глазами полными слез.

Вероятнее всего я уже никогда не забуду этого взгляда.

Он что-то пытался мне сказать. Я так и не понял что именно.

— Они мертвы, — сказал я. — Все остальные мертвы!

Но казалось Вайль меня уже не слышал. Один взмах меча и голова деревенского паренька, с которым я когда-то давно не поделил Литу, покатилась по земле. Люди ахнули в ужасе, кто-то ревел от горя. Вероятно, это была жена мельника, которая только что лишилась единственного сына.

Пусть Дорнан был тем ещё остолопом, но он явно не заслужил смерти. Смерти из-за меня. Его жизнь на моей совести.

Я прикрыл глаза, Вайль вероятно подумал что таким способом я пытался утихомирить свой гнев и отчаяние. В какой то мере он был прав, но лишь частично. Я не собирался утихомиривать ярость что сейчас полыхала в моей груди, я всего лишь попытался обратиться к нейроинтерфейсу, который включился пару минут назад. Он сообщил мне, что броня заряжена на 5% от общего объема батарей и что основные функции можно будет задействовать, когда заряд достигнет 6%. До этого нужно подождать ещё пару минут, всего пару минут и я голыми руками вырву глотку этому ублюдку.

— Что ты там говорил? — словно не расслышав, сказал рыцарь, и в его голосе читалась явная насмешка.

— Остальные мертвы! — рыкнул я. — Не тронь их, они тут не причем!

— Ошибаешься! — не согласился легионер. — Они скрывали тебя, хотя о странных личностях стоило бы и доложить. А вдруг ты в этой деревне не один? Что если вас тут двое, или трое?

— Я тут один!

— Докажи. Раз они мертвы — предъяви тела.

— Не могу, они во владениях Акха'л'аши!

— Ай-яй-яй. Как удобно, — чуть ли не засмеялся он. После чего оглянул людей странным взглядам. — Ну и кто будет следующим?

Он почти минуту изучал всех кто присутствовал всех. А я молил Бога что бы он не выбрал Литу и Тейна. Только не их! Я не переживу их потери. Но он выбрал вовсе не мою жену...

— Его, — указал пальцем Вайль прямо на Тео. Я от этих слов буквально обмяк. Рыцарь молчаливо подчинился, схватив мальчика за руку и потащил за собой. Баба Бридона стоявшая неподалеку попыталась его удержать, что-то кричала, но что старая женщина может сделать могучему воину. В этот момент не выдержал Ригор, отчего заработал удар железной рукавицей прямо в живот. Согнувшись от боли, он повалился на землю, а Лита из-за ребенка даже не могла ему помочь.

Тем временем Тео волокли прямо к телу Дорнана.

— НЕТ! ТАК НЕЛЬЗЯ! — кричал я. — ОН ЖЕ ПРОСТО РЕБЕНОК! ОН ЖЕ РЕБЕНОК!

Нэнси стояла обомлев, а из глаз беспомощно текли слезы. Она понимала, что видит Тео в последний раз. Баба Бридона стояла рядом на коленях и молила Атория защитить её внука. Лита едва сдерживала слезы, пытаясь не выказать слабость.

В отличие от Дорнана, для того что бы Тео упал на колени было достаточно легкого толчка. И вот, уже окропленный невинной кровью меч Вайля заносится над головой юноши. И он пошел вниз...

Я ещё что-то кричал, проклинал. Но уже и сам не слышал что именно.

Но Тео не было суждено погибнуть в тот день. Могучая рука остановила клинок рыцаря в паре дюймов от шеи ребенка. Толпа ахнула наверное даже хлеще чем при смерти сына мельника, но сейчас это скорее был вздох облегчения.

Меч остановил высокий человек со светлыми волосами и желтыми глазами. На его голове красовался золотой венок, а одет он был в золотистую тогу. При том не оставалось сомнений что нити тоги были именно золотыми. И казалось что все пространство вокруг было заполнено им. Неимоверная мощь исходила от этого существа, выглядевшего как человек.

— Зачем же губить невинное дитя? — спросил бог, окинув всех взглядом.

— Великий, — рыцари тут же склонили колени перед своим богом. — Почему вы тут?

Бог как то странно хмыкнул. Наверное подумал, что какое дело простому смертному, что делает бог. Но видимо он все-таки решил пояснить.

— Эта милая женщина, — он рукой указал на бабу Бридону. — Молила меня спасти её внука. Так яростно и отчаянно молила, что я не мог не откликнуться на её просьбу. Так что, мне кажется это ты должен объясниться, почему мои люди убивают детей-крестьян?

— Я все объясню, о Великий. — Не поднимаясь с колен, сказал капитан.

— Надеюсь. Мое время на вес золота, знаешь ли.

— Это иномирянин! Один из тех, кого вы так долго разыскивали. Он не хотел отвечать где остальные, вот мы и пытались заставить его говорить. Эти люди дороги ему. Попутно наказав крестьян за сокрытие важной информации.

Бог немного подумал, подняв взгляд куда-то в облака.

— Правильно, — неожиданно сказал бог, от чего у меня похолодело на сердце. — Накажите. Только не трогайте эту старуху и ребенка — остальные в вашем распоряжении. Иномирянина доставьте Верховному Жрецу, живым. Разумеется предварительно можете попробовать допросить его — главное не убивайте. То же самое касается всех его вещей, они должны быть переданы Церкви. Если кто-нибудь попробует присвоить вещи из другого мира — его ждет участь куда хуже смерти.

Сказав это, бог собирался было покинуть деревушку, считая, что выполнил свой долг. Но неожиданно заплакавший Тейн привлек его внимание. Повернув голову в сторону толпы, случилось казалось то, чего никто не ожидал.

— Каталина? — почти шепотом произнес бог и одним шагом оказался прямо возле Литы. Вот он стоял недалеко от трупа Дорнана, и вот он уже рядом с ней. Аторий провел рукой по её щеке, волосам. Сама Лита казалось вжалась в спины стоявших позади, желая отстраниться, но не имела не малейшей возможности. — Нет, ты не она. Её дочь. Долго же мы тебя искали Лита Ва'Сати. А это кто? — взгляд бога упал на ребенка.

Он почти минуту внимательно изучал ребенка своими желтыми глазами, и казалось за это время никто не дышал. Я в том числе. Все стало таким нереальным, что казалось ещё чуть-чуть и я сойду с ума.

— Ты прекрасна. Прямо как твоя мать. Ох, сколько чудных ночей мы провели вместе. Я заберу тебя с собой, нечего тебе прозевать в этой дыре. А твой ребенок… Кто его отец?

Бог проследил взгляд девушки до меня и засмеялся. Мне от этого смеха стало не по себе.

— Так вот оно что!? — не унимался Аторий. — Иномирянин и кровь Ва'Сати. Не удивительно, что я заметил у этого ребенка огромный дар. Даже интересно, что из этого получится. Вы определенно пойдете со мной.

— Боюсь я должна отказать, — ответила Лита, кое как преодолевая эффект присутствия бога.

— А я не спрашиваю, — добродушно ухмыльнулся бог.

— Не трожь её! — Воскликнул пришедший в себя Ригор, но тут же как то странно обмяк и рухнул на землю. Следом последовала и Лита. Бог коснулся её лба и глаза девушки закатились. Великий в этот момент ловко поймал одной рукой Тейна, отчего тот заревел ещё громче, а второй поддержал Литу за талию.

— Ты, — бог глянул на ближайшего рыцаря. — Ты идешь со мной, возьми её. И аккуратно, если хотя бы синяк оставишь на её прелестной коже, я сдеру твою. А опыт у меня есть, поверь.

Никто даже не посмел возражать — слово бога закон. Капитан наверное проскрипел зубами, лишаться ещё одного человека. Вероятнее всего, Аторий не станет отправлять солдата обратно.

"Зарядки достаточно, для включения активных функций"

Да, черт возьми! Наконец-то! Как будто я буду сидеть и спокойно смотреть, как какой-то паршивый божок сможет забрать мою жену и сына!

Веревки и секунды не выдержали напора мускульных усилителей. Я рванул прямо в сторону бога. Пусть с моей стороны это было глупо, кто я и кто он. Но, и махнуть рукой на это я не мог. На пути возник Фаркан, которого я отбросил в сторону как тряпичную куклу. Бог казалось заметил мое присутствие лишь в последний момент, но его это не сильно волновало. Кулак врезался в невидимую преграду.

Силовое поле!?

В следующий миг меня шарахнуло так, что я улетел ещё дальше столба. Что именно это было я не понял, но что-то очень сильное.

"Внимание! Заряд батареи израсходован! Основные функции брони деактивированы. Мускульные усилители — деактивированы! Система защиты — деактивирована! Система мимикрии — деактивирована! Системы поддержки пользователя — деактивированы! Для включения основных функций брони — зарядите батарею!"

Вновь прогудело сообщение у меня в ушах. На этот раз оно не несло ничего хорошего. Это был конец. Весь заряд ушел на усиление и гашение этого удара.

— Я передумал, — сказал бог капитану. — Убей его, тот кто подымает руку на бога не имеет права жить.

Я поднялся, в голове звенело, но очухаться мне не дали. Клинок Вайля с легкостью вспорол неактивную защиту брони и разрезал мне часть живота. Я рухнул на землю зажимая рану левой рукой, заливая землю кровью. Довольный, Вайль подошел ко мне и наступил ногой на правое предплечье. Я уже не кричал, сил на это не было.

Краем глаза я уловил как бог вместе с солдатом несшим мою жену исчез. Вот и все, это мой конец. Я только что потерял все что было мне дорого, и вот-вот потеряю жизнь.

— Уже все? — раздался в голове чужой, но такой знакомый голос. — Собрался умирать, моя маленькая пешка?

Шрам на лбу запульсировал, и голову, казалось, вновь обхватили невидимые горячие путы. И я ощутил как чьи то руки казалось, поднимались из под земли и обнимали мое тело. Женские руки, излучающие такой странный потусторонний холод. Её холодное дыхание ласкало мою шею и ухо.

— Акха'л'аша… — прошептал я.

— Теперь ты готов, — довольно замурчала она в мое ухо. — Я помогу тебе. Раскрою твой потенциал, дам тебе силы. Но будь с ними аккуратнее, сейчас ты не готов их использовать.

Её нежные прикосновения вдруг стали куда более жесткими. И в следующее мгновение её рука пронзает мою грудь и касается того самого уголька, что обычно тлел под сердцем. И боль ушла. Но я не провалился во тьму, нет. Казалось, в груди разгорается пламя именуемое Силой. Сила, способная сокрушить моих врагов.

Вайль все это время смотрел на меня. Разумеется, богиню он не видел, а все происходящее со мной считал предсмертными мучениями. И он явно наслаждался этими мучениями, болью что я испытывал.

Выставив левую руку перед собой, я нацелил её прямо в грудь Вайлю. Не знаю что именно я тогда хотел сделать, сознание потихоньку ускользала из тела. И даже пламя горевшее внутри не помогало его удержать. Я собрал весь жар и просто выпустил его.

Вайль даже не шевельнулся, когда произошел выброс. Лишь непонимающими глазами, в которых уже не было торжества, смотрел на меня. Я перевел взгляд чуть ниже, и увидел огромную дыру у него в груди. Сиреневая молния вырвалась из моей руки, и пронзила грудь рыцаря вместе с доспехами.

Закачавшись, тот упал.

Вот и все. Не думаю, что Фаркана я убил, максимум оглушил. Итого осталось четверо рыцарей. Я сделал все что мог, но проиграл. Это конец.