Глава 4

1.

Эта история пролила свет на все! Получается Эрнест врал! Но зачем? Чтобы казаться крутым в глазах юной девицы? Не удивительно, раз уж он полный неудачник, да еще и "визжит, как девчонка", что он конечно же пытается категорически отрицать! И все же один вопрос остался не решенным: где Жанна сможет подобрать себе одежду? Ведь "габариты" Литамии просто поражают, да и вряд ли она вообще носит платья! В этом деле рыжая предложила позаимствовать платье, у ее сестры — начинающей, но уже довольно способной целительницы. И правда, нежное струящееся платье зеленых оттенков понравилось девушке больше ее прежней одежды. А Мальтис, заметившая это, предложила Жанне забрать его навсегда, ибо она все равно его почти не носила.

Мальтис, хоть и похожа на свою сестру, тоже рыжая с веснушками, но более изящная, нежили Литамия. Волосы, как положено ее профессии, прячет под платок. Одевается довольно скромно, ведь дорогое платье запачкать было бы жалко. Она не жалеет, что не пошла по стопам родителей — торговцев, тем более наследницей все равно считается Литамия, правда она вряд ли бы захотела торговать на рынке безделушками.

Стоит заметить, что рыжая слышала о смертельных ранах Эрнеста, а потому ей было очень интересно, как он выжил, ведь ее сестра, лучшая из лучших, тут была не причем.

— Я сам не знаю, — ответил эльф — Я слышал голос, я шел на него, и вдруг увидел свет… камень Жанны светился!.. — и тут он замолчал, но потом решил, что она все же должна узнать нечто важное, — Но пару часов спустя у меня было видение… Какая-то ведьма охотится за мной! Я слышал ее голос! И он все не дает мне покоя… Я хочу знать, что она имела ввиду под "Последним из своего рода", и почему моя смерть так важна для нее...

— Ты хочешь найти ее? — удивилась Литамия.

— Это может показаться безумным, но лишь она может ответить на все мои вопросы.

— И убьет тебя!

— Если только я не убью ее первым!

— Ты с драконом то справиться не можешь!

— Это не дракон, а женщина!

— А вдруг, она женщина — дракон… Ой ладно! Делай что хочешь!

И как же он собирается искать колдунью, о которой даже ничего не знает? Рыжей лучнице пришла в голову мысль устроить допрос оркам, что напали на него. Правда они скорее всего считают Эрнеста мертвым, а потому ему стоит притвориться призраком и споить их, тогда вся информация будет, как на ладони. Но где их искать? Литамия предположила, что наемники скорее всего пропивают свой куш в каком нибудь трактире, что делает их легкой мишенью. "Пьяный эльф" самый популярный в городе — стоит начать поиски оттуда. Так же подруга заметила, что если он опять вляпается, она не будет "выручать его задницу", раз у него уже есть девушка, то пусть научится сам справляться с трудностями.

План, конечно, хорош, но, а если они обо всем догадаются, до того, как опьянеют? Однако, Эрнест решил не забивать себе голову подобными мыслями. Денег, что дала ему Литамия, должно было хватить, чтобы не только опоить парочку свинорылых наемничков, но и самому напиться.

Уже почти стемнело, когда юноша отворил дверь трактира. Народу было невероятно много. А орков среди них просто бесчисленное количество. Эрнест пытался найти глазами своих "убийц" пока не понял, что это бесполезно, ибо все орки на одну "морду", что мужчины, что женщины. Но тут орчиха, сидевшая за столиком, по видимому, со своим корешем, окликнула его.

— Эй, эльф! ты же мертвый! Что ты здесь делаешь?

— Ищу того, кто меня убил — не задумываясь, ответил Эрнест.

— Слыш ты, дух, — перебил его орк, — Если ты хоть как — то навредишь моей жене!...

— Простите, но я ищу ведьму, что заказала меня!

Услышав его слова, громила остыл и опустился на табуретку.

— Ведьму, говоришь?.. Знавал я тут троицу...

— Да у тебя в глазах троилось! — перебила его супруга.

Муж, конечно же, настаивал на своем, из-за чего супруги едва не передрались.

Эрнест понял — тот самый момент настал, и недолго думая заказал выпивку. Хлебнув вина, орки успокоились, и юноша снова попытался разузнать о той ведьме… или ведьмах. Орк — громила рассказал ему, что их было трое похожих, как три капли воды. Светловолосые, белолицые — они не были похожи на ведьм. Но им требовалась, какая-то магическая вещица, что наталкивало на мысль. Да и говорила лишь одна — девушка по имени Сигрид. Остальные, как будто не слышали. Орчиха же настаивала на своем, что кроме Сигрид там других не было. И на этот раз орки затеяли такую драку, что Эрнесту пришлось бежать из трактира, дабы в него не попали чем… И все же два вопроса остались не решенными: кто же все таки был прав, и где искать этих "ведьм". Но может имя Сигрид кому-нибудь знакомо?

Не долго думая, он начал расспрашивать каждого встречного. Однако люди при упоминании трех, похожих друг на друга, как три капли воды, девушек, почему-то крестились и убирались куда подальше. Неужели они непросто ведьмы? Или люди как всегда любят все преувеличивать? Эльф уже потерял надежду отыскать своих "убийц", пока к нему не подошел один старый попрошайка.

— Опасное дело ты задумал, эльф...

— Допустим, у меня есть к ним дело.

— Эта блондинка что-то украла у вас для своего очередного зелья? Прикрывается тем, что хочет вылечить сестер… Тьфу!

— Дедушка, мне мне очень нужно найти ее. — И Эрнест опустил золотой в старую прогнившую железную чашку старика.

— Но раз дело так обернулось… Ищи их на окраине города, на развалинах старой церкви… Ведьмы в церкви… Тьфу!

2.

Не то, чтобы Мархатте слишком большой город, но не так-то просто найти старую церковь, среди извилистых и узких улиц Бедного района. К тому же стоило посматривать под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь крысу, коих здесь просто бесчисленное множество, или же того хуже — навоз. Наконец, полная луна осветила старый покосившийся крест. Оставалось всего не больше двух кварталов, как Эрнест услышал шаги за спиной. Эльф оглянулся, но никого не увидел, и пожав плечами, направился дальше. И все же его не покидало чувство, что за ним следят...

Церквушка была настолько разрушена, что было не понятно, как там вообще можно жить. Ее крыша и стены совсем обвалились, неповрежденной осталась только колокольня с крестом. На ее развалинах у костра сидели три белокурые, так похожие друг на друга, девушки. Они были даже одеты одинаково, и Эрнесту на момент показалось, что у него в глазах троится. Однако одна из них заметила юношу. В ее голубых глазах отразился страх.

— Кто-ты, юный эльф? — Поинтересовалась она — Что ты делаешь здесь?

— Я — тот, кого ты хотела убить! — Ответил Эрнест — Зачем тебе нужен "последний из своего рода"?!

— О чем вы? — Удивилась девушка — Я лишь хотела вылечить своих сестер!

— И для этого тебе нужно было принести в жертву одного эльфа?

И тут ведьма бросилась ему в ноги и разрыдалась:

— Я… Я объясню! Накажите меня, но не трогайте сестер — они тяжело больны и не причастны к тому, что случилось!

Юноша присел на корточки, взял ее за руки и попытался успокоить.

— Не плачь, юная дева! Расскажи, как все было.

Всю жизнь сирота по имени Сигрид пыталась вылечить своих глухонемых сестер, пока не поняла, что поможет ей в этом только магия. Зная, что за использование запрещенной магии полагается смерть, они прятались, на развалинах старой церкви, где "ведьма" занималась своими экспериментами. Однако, ни одно зелье так и не помогло, и верная сестра уже потеряла надежду, как вдруг на руины пришла женщина, заявившая, что знает, как помочь. Для этого нужен был камень печати и жертва. Камень должен был исцелить сестер, а жертва умилостивить языческих богов. Тогда Сигрид была готова поверить в любую чушь, лишь потом она поняла, что ее использовали. А колдунья, так и не получив желаемое бросила несчастных сирот на произвол судьбы...

Выслушав эту историю, юный эльф понял — Сигрид такая же жертва, как и они с Жанной. И ему стало жаль девушку ии ее сестер. Если бы он хоть, что-то мог сделать для них, он бы с радостью помог! Но этих девушек, совсем неотличимых от своей здоровой сестры, он не мог спасти… Это было не в его силах...

Сзади снова раздались шаги. На этот раз они были куда четче. На прекрасном лице Сигрид снова выступил страх. Вдруг двое людей в облачениях инквизиторов схватили ее!

— Стойте! — закричал Эрнест — В чем провинилась эта девушка?!

— Она сама призналась в своих грехах! — ответил верховный инквизитор — Я не буду повторять, когда вы, господин эльф, и так все слышали!

— Я прощаю ее!

— Слово язычника перед Господом ничего не стоит! — усмехнулся священник — Если б не репутация вашего отца, я б приказал вздернуть вас, за пособничество ведьмам! — Тут он указал на девушек, что все так же сидели у костра, — Этих тоже схватить!

— Но они ничего не сделали! — закричала Сигрид.

— А ты молчи, ведьма, или я прикажу отрезать тебе язык!

Эрнест только мог смотреть, как инквизиция уводит несчастных, однако он поклялся, что спасет тех — кто не заслужил того, что возможно с ними сделают...

3.

Страж тюрьмы храпел так, что у заключенных закладывало уши. А ему было все равно, ведь из этого подземелья все равно только один путь — на виселицу. Сбежать шансов не было никаких — арестантов обыскивали настолько хорошо, что упрятать под одеждой хоть что-нибудь, для взлома замка не удавалось. Да и сами замки с первого раза, даже умелый взломщик не вскроет. А тут какие-то неудавшиеся ведьмы… Погодите-ка там чья-то тень! Неужели Эрнест?! Он спасет их! Девушки от счастья бросились к двери камеры, что могло создать много шума. И потому юноша приложил указательный палец к губам, дабы они не разбудили, так сладко спящего, стражника. И тут… Звон сломавшейся отмычки… Тюремщик шмыгнул усами и открыл глаза! И застал эльфа с поличным! Ах! если бы не репутация господина Кеттена, болтаться бы Эрнесту в петле! И все же за свои преступления он отделался лишь хорошим пинком за дверь!

Теперь дорога в тюрьму была закрыта. Остался последний шанс — спасти Сигрид и ее сестер прямо во время казни… И самому не лишиться головы! Эльф направился на городскую площадь. Нужно было все как следует подготовить. Но к его удивлению эти болваны сумели подготовиться до него! Нет, он конечно знал, что девушек к месту казни привезет экипаж, но чтобы так быстро?.. Они уже были привязаны к столбу, палач складывал хворост, а глашатай зачитывал приговор. Вокруг уже собралась толпа зевак. Интересно их не смущал второй столб, который был на удивление свободен?.. Однако Эрнест знал, для кого он предназначен. И у него не было иного выбора — или спасти невинных, или принять на себя ту же смерть!

С крыши Здания Суда ему было видно всю площадь. Но стоило эльфу спуститься, как стражники заметили его и схватили. Верховный инквизитор подошел к нему с надменным видом, как будто он выше собственного бога!

— Исповедуйся, эльф, и тебя отпустят! Грехи твои будут прощены!

— Отпусти их! Морда ты лошадиная!

Оскорбить священника?! Да Как он посмел?! Толпа гневно заревела! Эрнеста повели на костер, как колдуна! Он даже не сопротивлялся, зная, что умирает за правое дело… Было предоставлено последнее слово, обреченным на смерть...

— Я ведьма! — созналась Сигрид — Я пыталась вылечить сестер с помощью магии, и даже обращалась к языческим богам! Но прошу! Отпустите Анастасию и Элизабет — они не виноваты!

К сожалению ее просьба не была услышана, что еще больше разозлило героя-неудачника:

— Я умираю за правое дело! Свинячьи задницы!

— И выстилаешь этим дорогу в Ад! — не выдержал священник… И получил плевок в лицо!

В ярости он вырвал факел из рук палача и бросил в костер, где и должен был сгореть его обидчик! Не подозревая, что все это "шоу" так забавляет одну девочку в черном плаще, сидевшую на крыше Здания Суда. И кажется она хотела продолжения банкета. Девочка в черном спустилась с крыши и подошла к верховному инквизитору.

— Ну повздорили, а теперь отпусти его!

— Не могу, дитя, — ответил священник — Ведь приговор уже приведен в исполнение.

— Немедленно отпусти его, дерьмо собачье!

И она с ними! Было велено немедленно схватить маленькую негодяйку! Но та, бросив что-то в огонь, исчезла в облаке дыма, быстро заполнившего всю площадь!

Среди людей началась паника! Стража начала быстро уводить народ на улицы, не заполненные дымом. Про Эрнеста и ведьм все быстро забыли! И эльф, медленно задыхаясь черным дымом, ждал своей смерти… Но перед тем, как потерять сознание, он увидел знакомый силуэт юноши! Кто-то пришел чтобы спасти его?

Острый кинжал ловко разорвал веревки, связывавшие юного эльфа, и его бездыханное тело плавно опустилось на руки рыжеволосого паренька. Его черты не зря показались Эрнесту знакомыми, ибо под всем этим маскарадом — скрывалась женщина! Да — та самая, что уже один раз выносила его из огня! И почему "Великого победителя драконов" все время спасают девушки?

Литамия подняла своего друга на крышу, ибо там было меньше дыма, чем внизу. Ее друг практически не подавал признаков жизни, но сердце его еще билось! Однако он совсем не дышал и мог умереть в любой момент! Рыжая наклонилась над его телом, прильнула к его губам, словно в поцелуе, и выдохнула несколько раз. Наконец он очнулся, и заметил ее!

— Вечно ты влипаешь в неприятности! — Упрекнула подруга Эрнеста — А если бы меня в нужный момент рядом не оказалось?! Так что у тебя за дела с инквизицией?

— Сигрид!.. Ее обманули!.. Она не виновна!.. — Выпалил эльф.

— Вот уж не думал, что ты так быстро поменяешь Жанну на какую-то Сигрид! — Усмехнулась рыжая.

— Ты не поняла!.. Ведьма!.. Ее использовали!.. Она сама жертва!...

— Эээ, брат да у тебя мозги подгорели!

Как бы там ни было, парень жутко бредил, и Литамия решила вывести его на свежий воздух. Они спустились на незадымленную улицу и направились к выходу из города, но тут какой-то стражник заметил утреннего возмутителя спокойствия и поднял тревогу! Сбежать друзьям не удалось! Стражники быстро окружили их, а оружие было только у рыжей!

— Бросай лук, остроухий негодяй! — Приказал капитан — И твоя смерть будет быстрой!

Но стоило ему договорить, как упал замертво капитан городской стражи с кинжалом в спине! Остальные полегли, словно домино! И из свидетелей проешествия остались лишь изумленные Литамия и Эрнест! В переулке мелькнуло что-то черное, но эльф больше ничего не видел… Он потерял сознание...