Часть 9. Вторая встреча.

Часть 9. Исполнить или не исполнить? Вот в чем вопрос.

26д.4м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений.

Хозяин Ураранта зашел в храм Конни. Через 5 дней будет большой праздник в честь Ее дня рождения. Вот только Девчонка не определилась, сколько же Ей: три или четыре года. И хотя всему миру ясно, что четыре, юная богиня решила покапризничать. Так что на информационной доске в храме поверх привычных уже вариантов названий ночного светила было крупными буквами выведено: «На меня напал каприз, еще не отбилась».

Жрецы обещали подготовить уточнения к программе праздника. Но два часа назад прислали сообщение, что волей богини им запрещено покидать храм на неопределенное время, равно как и выдавать что-то из храма. Почему? Непредсказуемая Девчонка не соизволила сказать. Так что ро-Храбрый решил не посылать кого-то за информацией, а пройтись самому.

Ро-Ноэра встретила его и проводила вглубь храма. Жрица не была ни сильным демоном, ни просто красивой женщиной. Средненькая на любой взгляд, она неизвестно чем привлекла к себе внимание Конни, но даже это не прибавило ей ни сил, ни привлекательности. Держалась она обычно позади двух других жрецов и вообще старалась быть как можно незаметнее. Но если Конни кому из троих жрецов-демонов и отвечала, то именно ей.

— Что-то узнала?

— Да, кое-что узнала, — остановилась и, явно подражая Конни, затараторила. — Клан Хаоса очень древний, однако, лет так 10 тысяч тому его почти под корень уничтожили, пустяки, дело абсолютно житейское. Так вот, по сути, в таком вот состоянии клан пребывал, пока его Главой не стала Мечта. И кстати, передай Храброму, который хочет знать, в курсе ли я, что он в курсе того, что я в курсе, что он в курсе. Что-то я в курсах запуталась. Короче, прикольный клан. А если он что-то хочет спросить, так и сам может спросить. И да, Ноэра, так ему и передай.

Немного отдышавшись, жрица неуверенно улыбнулась.

— Ты не успела спросить? — засмеялся, уж очень не вязался смущенный вид демонессы и ее яркое подражание богине.

— Успела. Но я не говорила, что это не меня интересует клан.

— Не важно. Больше ничего?

— Нет. Больше про клан Она ничего не сказала. Зато я сумела немного расспросить Ее про праздник. Мы это все обработали, но дать кристалл или другие записи не можем. Сюда, — открыла перед ним дверь. — Все здесь.

Уже уходя из храма, ро-Храбрый увидел ро-Гибельная-Мечта. Она стояла неподалеку от алтаря и, запрокинув голову, смотрела на священную статую богини. Сейчас он мог рассмотреть ее, не торопясь и не ожидая нападения. Ожившая мечта. Возможно, в легендах и нет единого мнения о ее облике потому, что у каждого своя мечта.

Она все так же не отрываясь смотрела на статую.

— Каково это, — спросил. — Исполнить чью-то мечту?

Она очень медленно повернула к нему голову, взглянула снизу вверх удивленно:

— И это спрашиваешь ТЫ? — обвела рукой зал храма. — Ты, что исполнил мечту, о которой боялись мечтать? Да я, по сравнению с тобой, так, мелкая фокусница, — она была абсолютно серьезна.

И она снова посмотрела на статую богини.

— Не рассматривал это так, — хмыкнул. — Теперь рассмотрю.

Понаблюдал, как статуя несколько раз сменила облик с человеческого на демонический. Почувствовал, что снова испытывает странное удовлетворение от того, что демонический облик богини соответствует силе жизни. Каково этим людишкам осознавать, что Ее человеческий облик — это смерть?

— И все же, какую Сделку ты мне предложила? — спросил, когда понял, что ро-Гибельная-Мечта не заговорит сама.

— Сделку? — кинула на него удивленный взгляд. — Интересно, а почему все подряд только и ждут от меня Сделки? Разве я не могу сделать что-то просто так?

— А ты можешь? — его очередь играть удивление.

— Не припоминаю такого, но мало ли, — рассмеялась. — Но продолжать разговор лучше не здесь, как считаешь?

— Ты примешь мое приглашение на ужин? — легенды не врали и в этом: рядом с ней интуитивно выбираешь именно этот стиль общения. Интересно, посмотрел на статую богини, ро-Гибельная-Мечта в этом удивительно похожа на Нее. Любопытно.

— Пригласи и узнаешь, — кокетливо похлопала ресницами.

— Приглашаю, — изобразил полупоклон и протянул ей руку.

— Принимаю твое приглашение, — ее ладонь утонула в его. Странно было ощущать отсутствие щитов на спутнице. Ловушка?

— Я так понимаю, что ты сразу замахнулась на пятую часть инферно, — спросил максимально нейтрально. По его распоряжению ужин подали в его личную трапезную, как он только что впервые назвал этот зал. Они были вдвоем, не считать же периодически мелькающих низших.

— О нет, сразу — только на шестую часть, — хмыкнула и положила в рот следующий кусочек понравившегося ей мяса и, только расправившись с ним, продолжила. — Согласись, шестая часть уже моя. А вот со временем я и планирую увеличить владения до пятой части.

— Не велика разница, — он уже давно раздумывал над этой проблемой. Подтвердив ходившие слухи о месте размещения основного замка клана, ро-Гибельная-Мечта одним этим поставила свой клан на недосягаемые позиции. Как с таким иметь дело? И как его далекому предшественнику удалось так надолго уничтожить клан?

— Ну, лапочка, — это слово в ее устах не почему-то не вызвало в нем отторжения, почему? — Смотри сам, ты, разумеется, можешь вторгнуться на мою территорию, привести действительность в соответствие с собственным мнением, — пожала плечами. — Но что ты получишь в итоге?

— Только невозможность вернуться обратно меня и останавливает, — кажется, он понял, что она сейчас предложит.

— Ты прав, — кивнула. — Я предлагаю тебе признать де-юре то, что мы имеет де-факто. Более того, я предлагаю тебе сделать вид, что Хозяева Ураранта всегда знали о том, что происходит на том уровне.

— Понимаю, — она что, как-то обходит его ментальную защиту?

— Уверен? — двусмысленная улыбка заставила задуматься, к чему именно относится ее вопрос. — Я уточню, — умолкла на то время, пока низший менял блюда.

— Сегодня прекрасная погода, не хочешь перейти на балкон? — не стал уточнять, что защита от прослушивания там также весьма неплоха.

— С удовольствием, — потянулась всем телом. — Захватишь нергорского?

На мгновение замер у двери, рассматривая ее на фоне огромного диска убывающей Ночной Красавицы. Жаль, что эта демонесса столь холодна. И загадочна. И сильна.

— Спасибо, — приняла бокал и указала на новое светило. — Вот она, причина того, что Хозяин Ураранта решил сделать древнюю тайну достоянием общественности. Ты ведь знаешь, — пригубила и пробормотала. — Это вино будит во мне печальные воспоминания, — вздохнула. — Так вот, ты ведь знаешь, что издревле Хозяева хранили в тайне мой клан как инструмент тайного взаимодействия с населенным миром.

— Такое «взаимодействие» никогда не приветствовалось, — подтвердил. — Официально.

— Именно, — в ее глазах мелькнуло уважение? — Официально. Но что это за правители, которые не имеют некоторых тайн? А вот теперь, в связи с тем, что контакты со всеми прочими расами стали вполне, — помахала рукой. — Приемлемыми для инферно… — умолкла.

— Приемлемыми? — хмыкнул, многозначительное слово она выбрала, — Да, в связи с этим я и решил рассекретить клан Хаоса.

— Осталось только подумать, какие именно детали столь древнего взаимодействия открывать, а какие оставить все также в тайне.

— И что я получу от этой Сделки?

Ее смех был заразительным.

— То, что ты сохраняешь лицо, тебя не устраивает?

— Ты получаешь гораздо больше, чем я.

— Вовсе нет, только то, что ты официально признаешь существование клана. Не больше. Об остальном предлагаю договариваться отдельно.

— Что помешает тебе захватить все инферно? — решил спросить напрямик. Она оценит.

— Зачем? — она аж подавилась. — Да чтоб ты живой остался! Зачем мне все инферно? Это, во-первых, уже было, а во-вторых, это так непередаваемо скучно! Нет уж, мне такое и даром не надо, и с доплатой не нужно, — и продолжила уже менее импульсивно. — Можешь не волноваться, на твой источник и твою должность я не претендую.

Интересная фраза: «Это уже было». Что «это»? Когда это было? И было ли?

— Мечта, кто же ты?

— Я — мечта, ты сам сказал, — пожала плечами. — Сильнейший демон из всех, кого ты только знаешь. Мечтают все, в конечном итоге, даже ты. И у меня нет ни малейшего желания выяснять кто сильнее, ты или я. Не вижу смысла.

— Это все стоит обдумать, — в последнем она была абсолютно честна, почему-то он поверил в это сразу.

Она поставила на перила свой бокал. Вино на его дне показалось всепоглощающе черным.

— Мне пора, — на миг сверкнули клычки, придавая ее улыбке непередаваемую притягательность. — До следующей встречи.

Ну что же, смотрел, как таяло оставшееся облачко хаоса, теперь он знает, что вся защита Ураранта ей не помеха. Зачем она вернулась? И почему именно сейчас? Не связано ли появление клана Хаоса с Конни? А если так, то зачем это Девчонке? Надо все еще раз обдумать.

Ро-Храбрый рассматривал собравшихся по случаю праздника демонов. Торжественная часть закончилась, жрецы по новой традиции благословили именем Конни присутствующих, и теперь праздник набирал силу.

— Ты никогда не думал собрать инферно в нормальное государство? — тихо поинтересовался кто-то сбоку. Покачивая в тонких пальчиках бокал с нергорским, рядом стояла ро-Гибельная-Мечта. Сегодня она почти не отличалась от всех прочих Крадущих Тени.

— Что ты подразумеваешь под словами «нормальное государство»? — оценил поднявшуюся защиту от прослушивания разговора. Недалеко стоящие демоны с интересом приглядывались к неизвестной им демонессе. О чем она может говорить с Хозяином Ураранта в такой секретности?

— С единой централизованной властью, а не той жалкой пародией, что есть сейчас. Согласились, ты уже оценил разницу между довольно разобщенным инферно и любым из государств населенного мира.

— Оценил, — согласился. С этим сложно было не согласиться. Так это и есть ее Сделка?

— Да уж, — сокрушенно покачала головой. — Вот что значит отвратительная репутация. И слова не скажи, а демон уже жаждет Сделки.

— Ты же сама такую репутацию себе создавала, не так ли? — с ней было легко, несмотря на всю опасность, что от нее исходила.

— Так ли, так ли, — отпила вина и добавила. — Насчет преемственности власти речь пока не веду, а вот о прочем…

Не воспользовался многозначительной паузой. Преемственность власти? В инферно? Отличная шутка! Стоило большого труда не засмеяться.

— О, да смейся себе, — пустой бокал исчез из ее руки, и она прикоснулась к его предплечью. — Ни один Хозяин Ураранта не мог и подумать о том, чтобы укрепить собственную власть до состояния, скажем, империи. Да высшие демоны в таком бы случае на удивление дружно бы ополчились против него и свергли бы, не смотря ни на какие собственные потери. Против всего инферно Хозяину не выстоять.

— Как это не прискорбно, — жестом подозвал низшего, что разносил напитки желающим. — Еще вина?

— Не откажусь. Нергорского, пожалуйста.

— Ты упоминала о печальных воспоминаниях, связанных с этим вином, — протянул ей поданный бокал. — И, тем не менее, выбираешь именно его. Отчего так?

— А ничего попроще не мог спросить? — заломила бровь. — Не знаю. Мне оно просто нравится. Да и воспоминания… — вздохнула. — Там было и хорошее. Грех было бы забывать такое. Так вот, если бы некоего Хозяина, решившего привести инферно к лучшему будущему, поддержал бы какой-нибудь неслабый клан, то у этого Хозяина были бы неплохие шансы получить именование императора, причем не только именование, но и то, что за этим именованием стоит. Абсолютная власть монарха на деле, а не на силе.

— Подозреваю, что с точки зрения общения с прочими расами, это было бы политически выгодно, — она только согласно прикрыла глаза. — Но вот беда, если такой Хозяин и найдется, то где взять такой клан?

— Ну, кланов ведь у нас не так уж и много, — почти пропела в ответ. — А сильных — и того меньше. Как ты думаешь, клан Хаоса — сильный?

— Не знаю даже, — пожал плечами. — Я с ним не встречался.

— Да что ты?! — всплеснула руками так, что вино выплеснулось из бокала, но никуда не попало, исчезнув в воздухе, как и сам бокал. — Может, окажешь честь аудиенцией?

— Какой?

— Высочайшей! — рассмеялась.

— Почему бы и нет? Могу же я, признавая давнюю тайну клана, решить официально продемонстрировать его всему инферно.

— О, — расширила глаза. — Ты такой дальновидный правитель.

Отметил очередное изменение интереса окружающих. Ро-Гибельная-Мечта ведь не может не осознавать, что демоны сейчас думают, глядя на игнорирующего их Хозяина, вовсю секретничающего с неизвестной и довольно странной Крадущей Тени, да и стоит присмотреться, Крадущая ли это Тени, или кто-то совсем иной. Быстрый взгляд, лукавый прищур, знает, еще как знает. Неизвестно еще, кому из них двоих больше на руку уже пошедшие слухи.

— Интересно, а если дальновидность правителя подскажет ему не желать создания империи? — жестом подозвал низшего.

— Я ждала столько веков, ожидая подходящего момента для развития своего клана. Что мне стоит подождать еще несколько веков до естественной смены Хозяина? — она снова выбрала нергорское.

— В последнее время у нас вошел в моду интересный танец, — слегка толкнул защиту от прослушивания и она легко опала.

— С удовольствием, — бокал с вином снова исчез в воздухе.

Кружить ее в танце было легко, видимо, она была прекрасно осведомлена о нем. А потом она бесследно растворилась в толпе, что было несомненно не так уж и легко для объекта активных пересудов. Империя в инферно. Какая интересная мысль! Император. Абсолютная власть в силу законов, а не только в силу исключительно силы и традиций. Вот только как такой сильный клан, как тот, что сумеет добиться формирования империи в инферно, сам подчинится этому самому императору? И зачем?

По длинным коридорам замка Ураранта, в самом сердце инферно, шла печальная человеческая девушка в длинном белом платье и белым же цветком в руках. Все встреченные демоны опасливо уступали ей дорогу и торопились скрыться подальше с ее глаз. И когда она проходила мимо, демоны тихо-тихо облегченно вздыхали. Повстречать богиню в этом облике, символизирующем смерть, да еще и с цветком Старрибы в руках — однозначно опасное предзнаменование, смертельно опасное. Вот сейчас, когда она прошла мимо, становится интересно, к кому же она пришла.

А девушка спокойно подошла к дверям главного зала Ураранта и стоящие на страже гвардейцы открыли перед ней дверь. Что с того, что там идет внеочередное собрание Малого Круга, и что им было строго велено не впускать никого?

Высшие демоны недоуменно обернулись к открывшимся дверям и замерли. С одной стороны, за последнее время они уже успели несколько привыкнуть к тому, что любое собрание могло быть в любой момент нарушено появлением Девчонки, главное, не назвать так ее вслух. Но сегодня… они настороженно следили, как она проходила мимо, направляясь к Хозяину. Грядет смена правителя?

Нет, она остановилась рядом с ро-Ласковым и протянула ему цветок.

— Благодарю, моя богиня, — принял знак смерти с поклоном.

— А чего это тебе так по-доброму улыбаются окружающие? — хмыкнула Конни.

— Радуются оказанной мне честью, — этикет все же сильная штука.

— Какой именно? — спросила, усаживаясь на возникший стол (видимо, решив таким образом проблему своей привычки устраиваться именно на столах и отсутствие такового в зале).

— Не каждому доводится принять смерть от твоей руки лично, — перевел взгляд на цветок Старрибы. Не многие могли похвастать, что видели такие вживую, а уж что держали в руках…

— А кто сказал, что я собираюсь тебя убить или что ты должен умереть вот прямо сейчас? — приподняла брови богиня. — Вовсе нет. Ну, если тебя кто-то сегодня убьет, я ему мешать не буду. Но причем здесь я? А если ты отобьешься, то еще раз, причем здесь я? Храбрый, я вообще-то к тебе. Уделишь немного времени?

Остальные демоны быстро вышли из зала. Значит, на него сегодня нападут, понюхал цветок. Если верить легендам, то из цветка можно получить как очень сильный лечебный эликсир, так и не менее сильный яд. Что предпочесть?

— Похоже, клан Хаоса не знает значения слова «аудиенция», — ро-Ласковый с балкона рассматривал выходящие из огромного портала строй за строем. Четкие линии низших, одетых в одинаковые мундиры, слаженно маршировали мимо замка Ураранта и замирали неподалеку. С одинаковой периодичностью сбоку рядов шагали высшие, определить уровень могущества которых было довольно затруднительно. Их фигуры также были затянуты в мундиры.

— В такой слаженности и четкости есть что-то многообещающее, — ро-Храбрый пребывал в задумчивости. С одной стороны, легенды вовсе не врали, с ро-Гибельная-Мечта ДО заключения Сделки нельзя было расслабляться ни в чем. Он сам чуть не угодил в ее ловушку. А с другой стороны, слишком уж Мечта была похожа на Конни. И последняя была об этом в курсе. Это Ее даже забавляло.

Легкий портал на мгновение мелькнул рядом и осыпался облаком хаоса.

— Ты позволишь поприветствовать тебя? — грациозно изобразила поклон ро-Гибельная-Мечта.

Сдержанно кивнул, позволяя. Позволяя? Ха!

— Я так польщена такой высочайшей честью, — промурлыкала демонесса, и по велению ее пальчиков открылся еще один портал неподалеку. — Я представлю их всем остальным?

Снова кивнул, с интересом рассматривая Лордов и Леди клана Хаоса. О них он был уже наслышан. Четверо — явно только недавно сменили клан, заключив Сделки. Пятый, жутковатый красавец, был, возможно, урожденным этого клана. Самое интересное в клане Хаоса было то, что на виду, кроме его Главы, были только эти пятеро. Те, что сейчас замерли рядами неподалеку, не в счет. Ничего не значащее мясо.

Ро-Гибельная-Мечта тем временем представила пятерку, называя прозвище, титул и основные зоны ответственности в клане. Ро-Храбрый лишь кивал с несколько скучающим видом. Как же, он ведь всех их и так знал. Лишь ро-Ласковый несколько недоуменно поглядывал на Хозяина Ураранта. Уж он-то точно знал, что клан Хаоса был сюрпризом нынешнему Хозяину.

Спустя два часа, оставшись с ней наедине, спросил:

— Ты довольна такой аудиенцией?

— В общем-то все неплохо прошло, — тяжело вздохнула. — Но это только начало.

— Да уж, начало, это ты верно сказала. Вот только начало чего? Явно не империи.

— А, ты о том, — весело засмеялась. — Что империя существует только до тех пор, пока развивается, захватывает новые территории или когда у нее есть очень сильный внешний враг, не дающий ей ни минуты покоя? То есть ничего подобного у инферно нет. Ты это имеешь в виду?

— Несколько иными словами, но да. Ты чуть меня не подловила.

— Мечтой надо переболеть, — она уважительно без тени насмешки склонила перед ним голову. — Поздравляю.

— Зачем это было? — такой реакции он ждал меньше всего.

— Я уже говорила, что сильный Хозяин Ураранта мне просто необходим? Только при сильном Хозяине мой клан удержит свои позиции.

— Но таковой Хозяин потребует подчинения от твоего клана и тебя лично.

— Пока требования будут соответствовать реальности, подчинение клана будет обеспечено в рамках традиций инферно.

— А твое? — не мог не отметить ее оговорки.

— Только через Сделку, — отрицательно качнула головой. — Иначе ты не удержишь мои наклонности в каких-либо приемлемых для тебя рамках.

— Но если мы отбросили мою мечту, то что остается?

— Другая мечта. Ты ведь жаждешь повторить подвиг ро-Шаиндуна и править больше тысячелетия. А для этого твою энергосистему надо лечить от излишнего перенапряжения. Я умею такое. Как тебе такая ставка Сделки?

— Стоит подумать. Вдруг здесь подвох еще больший, чем в империи?

— Правильно, стоит подумать. Не буду тебе мешать, — и она растворилась в очередном облаке хаоса.

Что ж, она слишком легко признала ловушку в одном своем намеке. Вот только сам ро-Храбрый никогда не слышал о самой возможности продлевать жизнь, сгорающую в источнике Ураранта. Или ро-Шаиндун в свое время воспользовался подобной же Сделкой и потому удерживал силу и власть так долго? 9-11 веков назад, как раз в начале его правления о ро-Гибельная-Мечта ходило больше всего слухов, что позднее стали детскими сказками.