Часть 1. Двое (из 23).

Часть 1. Двое (из 23).

Я знаю точно наперед,

Сегодня кто-нибудь умрет.

Я знаю где, я знаю как,

Я — не гадалка, я — маньяк.

от автора: не смогла удержаться от эпиграфа, уж очень тут подходит

город Виния (страна Травиита). 2 день 3 месяца 1156 года по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Десятая ночь.

По темной улице крались двое: мальчик лет восьми и девочка лет семи. Они не знали этого города, но им любой ценой надо было выбраться из него. Девочка зажимала одной рукой себе рот, боясь случайным всхлипом выдать их. Город казался бесконечным, и в любой миг сзади могла появиться погоня. Впрочем, мальчик вполне отдавал себе отчет, что погоня могла появиться с любой стороны.

Замер на несколько мгновений на очередном перекрестке. Куда теперь? Жаль, в нем нет ни крупицы дара. Взглянул на спутницу. Она указала рукой. Но уже вскоре девочка испуганно дернула мальчика за руку, останавливаясь и оглядываясь.

— Так-так-так, — в темноте впереди показалось два мужских силуэта. — И куда это вы собрались?

— Заблудились, небось? — несмешливо поддержал кто-то сзади.

Поняв, что их окружили, дети прижались к стене. Девочка судорожно прижала к себе кинжал, твердо решив не даваться живой им в руки. А мальчик молил про себя богов дать ему силы забрать с собой хотя бы одного из этих. Мужчины не торопились: детям некуда было деться.

— Прошу прощения, — звонкий голос разорвал наступившую паузу. — Юный воин, одолжи парочку врагов. Веришь, настроение такое паршивое, так и хочется кого-нибудь убить.

Из темноты вылетело три светящихся шарика, осветив происходящее.

— Шла бы ты отсюда, — буркнул ближайший к появившейся магичке. Да, их 8, но все же кто ее знает, на что способна.

— Юный воин? — она обращалась только к мальчику. — Твое молчание — это согласие? Ты смотри, юный-юный, а уже знает, как угодить даме.

И девушка исчезла, а 4 кинжала пролетели там, где она только что стояла. Один из наемников захлебнулся кровью и осел, зажимая разорванное горло.

Мальчик неверяще смотрел, как незнакомка расправляется с не самыми плохими воинами.

— Да какие это, — магичка возмущенно посмотрела на него и сплюнула. — Воины. Так, мерзость, подонки, — а потом она вздохнула и чуть поклонилась. — Благодарю, юный воин, что отдал мне своих врагов. Вот веришь, полночи брожу по улицам, хоть бы кто напал. Могу я оказать ответную услугу тебе и твоей спутнице?

— Издеваетесь? — мальчик только крепче сжал свое оружие, стараясь не смотреть на трупы.

— Ни в одном глазу такого не было. Я действительно тебе благодарна.

— Не за что, — он взглянул на девочку и позвал ее. — Сейда, нам пора.

— А, да, — вздрогнула та.

— Кинжал, — в голосе мальчика появилось сочувствие.

— Ой, — и девочка отвела его от себя, не обращая внимания на оставшийся небольшой порез.

— Мне кажется или вам ночевать сегодня негде? Почту за честь, если вы разделите со мной кров и ужин.

— Спасибо, но мы торопимся.

Девушка чуть кивнула и почесала переносицу.

— Не буду навязываться. В эту сторону, — кивнула туда, откуда дети пришли. — Таверна «Три борова», в ту сторону — выход из города, шагах так в тысяче или полутора. Налево — к центру, там таверна «Пьяный гном», получше будет. Направо — трущобы. Не советую, если только вы сами не оттуда. Удачи, юный воин, — и незнакомка жестом погасила огоньки, вновь погружая улицу в темноту. Куда она ушла, дети не заметили.

— По-моему, она не с ними, — мальчик кивнул и потянул девочку за собой к выходу из города.

Улица закончилась, уперевшись в высокий забор.

— Направо или налево?

— Не знаю.

Справа раздался вскрик. Дети поторопились скрыться в тени какой-то ниши.

— Знаешь, юный воин, — раздался знакомый голос рядом. — У тебя на удивление много врагов. И когда только успел их завести в таком количестве?

— Вы следили за нами?

— Неа, — она стояла совсем рядом и вытирала оружие. — Я следила за твоими врагами. Ты же мне их отдал на эту ночь. А ночь еще не закончилась.

— Зачем? — девочка испуганно жалась к мальчику.

— Я же уже сказала, что у меня препаршивейшее настроение и невыносимое желание убивать. А столько врагов, сколько у вас, в этом городе ни у кого нет. Юный воин, позволь мне в эту ночь быть рядом.

— Хорошо, — мальчик и сам не знал, почему согласился. Она была опаснее всех прихвостней Литида вместе взятых. — Как тебя звать?

— Реминолла Каракс, — в темноте сверкнула белозубая улыбка. — Но ты можешь называть меня Реми.

— Нам надо убираться из этого города, Реми.

— Тогда предлагаю пойти налево. Там врагов больше, — и магичка швырнула вперед три огонька.

— Врата вон, через площадь. Да, забыла спросить, — девушка погасила огни и обернулась к детям. — А план, как выйти за ворота, у вас есть? Сегодня они закрыты до утра, а убивать стражей вроде как не за что.

— Закрыты? Но почему? — мальчик нахмурился. Ведь он сам слышал, как кухарка говорила, что ворота никогда не закрываются.

— А тут маньяк-убийца объявился, — беззаботно пожала плечами магичка. — Уже которую ночь горы трупов находят. Так что ночные улицы обезлюдели. Да и с ночным освещением улиц какие-то проблемы. Вот врата и закрыли. Впрочем, не факт, что и утром откроют. Вот мне и интересно, какой у вас план.

— А другого выхода из города нет? — тихо спросила девочка.

— Есть, — магичка почесала переносицу. — Штук семь, — она явно не собиралась ничего больше говорить.

— Шен, помоги, — в голосе девочки послышалось тревожное предчувствие и решимость.

— Нет! Мы справимся по-другому.

— Времени нет. Ты должен.

— Нет! — мальчик перехватил руку девочки с кинжалом. — Не смей, слышишь?! Не смей себя ранить!

— Тогда ты.

— Никогда! Реми, чего бы ты хотела за выход из города?

— Юный воин отдал мне своих врагов, — мурлыкнула девушка. — Моя очередь платить. Идем.

Они немного поплутали по городу, вошли в какой-то темный дом, спустились в подвал и очень долго шли по подземному коридору. Почему-то магичка зажгла только 1 тусклый огонек.

Коридор закончился тупиком. Девушка что-то толкнула, по чему-то постучала, и стена впереди отъехала в сторону. Пахнуло свежим воздухом. Они вышли в лес. Камень с едва слышным шелестом встал на место. Мальчик оглянулся и кивнул сам себе: отыскать путь обратно не получится.

— Ночь заканчивается, — мечтательно протянула девушка. — Мое настроение значительно улучшилось. Юный воин не желает поделиться планами на будущее?

— Нет.

— Как хочешь. Мне пора. Удачи тебе, юный воин. Удачи и тебе, юная спутница юного воина. Город остался там. И да, я настоятельно рекомендую не узнавать меня, если нам доведется снова встретиться.

И магичка открыла портал, в котором и исчезла.

— Сейда, — напряженно произнес мальчик. — Никогда, никогда не проси меня об этом.

— Да, Шен, извини.

— Нам надо уйти как можно дальше.

— Но сначала отдохнуть. Силы нам еще понадобятся.

И дети устроились под деревом, прижавшись друг к другу.

Трое высших демонов всего пять минут как собрались в комнате. Они вздрогнули и опустились на одно колено, когда рядом появилась молодая магичка.

— Докладывайте.

— Все как вы и планировали. Ро-Жеска и ро-Терум заканчивают маскировать следы.

Девушка оглянулась к стене, всю площадь которой занимало огромное зеркало. Под ее взглядом оно засветилось и отобразило лес и уснувших детей. Нет, мальчик чутко дремлет, с улыбкой отметила про себя. Повинуясь ее жесту, трое встали.

— Ваша цель — выживание детей. ЛЮБОЙ ценой они должны остаться в живых. А вот ранения, голод, удобства — это уже их проблемы. У них впереди длинный путь и они сами должны прийти ко мне. Ваша цель — только выживание. Понятно?

— Да, Реми, — трое склонили головы.

— О сопровождении они знать не должны. Если заподозрят — это будет вашим провалом. Но главное — выживание. Ясно?

— Да, Реми.

— Чувствую, у вас есть вопросы. Задавайте.

— Вы позволили им увидеть себя и то, как вы убиваете. Почему вы не позволили им самим убивать своих врагов?

— Ну почему же? Этой ночью они уже убивали. Просто их психике и этого довольно. Их путь только начался. Кстати, я вас больше не задерживаю. Не подведите… СЕБЯ.

Трое исчезли в порталах. Реми подошла к зеркалу и прикоснулась к поверхности.

— Разве кто-то говорил, что будет легко?

город Виния (страна Травиита). 1148 год по имперскому отсчету от времен разрушений (за 3,5 года до появления в мире Конни)

— Я предупреждал, что седьмых родов она не переживет, — маг-целитель устало обернулся к Литиду.

— Кто? — резко спросил тот.

— Девочка, — ответила пожилая повитуха, принимая у целителя младенца.

— Хорошо, — Литид взглянул на истерзанную женщину на столе. — Тело в мою лабораторию, — и стремительно вышел из комнаты.

— Господин, вы приказали немедленно доложить вам, если у Теда начнется приступ.

Набросив халат, проследовал за слугой. Хорошая новость. Значит, способности передаются не только по материнской линии, просто, возможно, проявляются позже. Если девочки способны предсказывать с рождения, сначала всякие мелочи, становясь сильнее с возрастом и достигая пика во время беременности, то с мальчиками, видимо, все несколько сложнее.

Кто бы мог подумать, что случайно подобранная им больная девчушка окажется столь интересным материалом? Случайно обнаруженная в ходе экспериментов способность в момент сильной боли предсказывать многие события была интригующей. Благодаря этим мелким, но на нужную тему подсказкам захолустный маг сумел значительно улучшить свое состояние, более того, за время работы с этим ценнейшим материалом его могущество и силы существенно возросли. Абсолютно невероятное открытие! Потому и хранил он эту девку в такой тайне. Жаль только, что для погружения в нужное для предсказаний состояние требовалось приложить значительное усилие, избивая ее до полусмерти. Зато идея получить одаренное потомство себя оправдала. Из шестерых рожденных четверо было девочками. Да, одаренными, но увы, болезненными. Только двое дожили до детородного возраста. А вот в мальчиках таланта не было. Поморщился, или они не дожили до его проявления. Да, тут не хватило терпения. Что ж, с младшими надо быть аккуратнее. Возможно, и у них после 9 лет проявятся способности.

Арбус испуганно втянул голову в плечи. Хозяин будет страшно зол. Он всегда злится, когда один из его опытов идет не так, как он задумывал. А уж сейчас…

— Арбус не виноват, — заскулил слуга. — Он сам себе голову разбил.

город Виния (страна Травиита). 22д.2м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Первая ночь.

— Сейда, это я, — очень тихо шепнул около запертой двери мальчик лет 7-8. — Потерпи еще немного. Пожалуйста, не оставляй меня одного.

И мальчик быстро скользнул прочь по коридору. Никто не должен был даже заподозрить, что он выходил из своей комнаты.

— Ро-Жеска, уберешь этих двоих стражников, когда малыш решит, что пора. Следов не оставлять, они должны быть уверены, что сами сбежали. Методички по азам разведки, устройству ловушек и ориентированию на местности они уже прочитали?

— Да, Реми, прочитали и уничтожили. Могу я спросить?

— Почему я не хочу, чтобы остальные знали о моем и твоем участии в их побеге?

— Да.

— Так надо. Со временем, узнают, а пока…

— Я поняла, — демонесса склонила голову. Она уже поняла, что ее Повелительница не любит объяснять некоторые свои поступки и требования.

город Виния (страна Травиита). 1155 год по имперскому отсчету от времен разрушений (3,5 года после появления в мире Конни). Четыре месяца назад .

Мальчик лет семи сидел, скорчившись на полу в убого обставленной комнатушке. Многочисленные синяки покрывали его тело, но он не обращал внимания. Синяки — это нормально. Сколько он себя помнил, они были с ним, одни уходили, появлялись другие. Всю жизнь он видел только эту комнату, коридор и лаборатории. И он считал это нормальным. Как и то, что с ним происходило в лаборатории. Но сегодня все изменилось. Он узнал, что это НЕ нормально, что другие так не живут, что есть дети, которых не избивают, над которыми не ставят опыты. Опыты! Он не знал, что то, что с ним делает Литид, и то, что с ним делают по приказу Литида, это не правильно. Весь его мир рушился. Нет, поправил себя, это он узнал, что мир все же лучше, чем он о нем думал. Но в чем же он тогда провинился, раз ему выпала такая судьба?

И тут мальчик вздрогнул. Сейда! Как же она? Ей приходится гораздо хуже, чем ему. Так не должно быть. Не должно! Что же делать?

А через некоторое время он принял решение. Он должен спасти сестру. Любой ценой. Любой. Должен.

В такой же комнатушке неподалеку беспокойно спящая девочка вздрогнула и проснулась. Что же это? Как? Что такое Шен узнал? Что же ты, брат, такое задумал? Да Литид тебя за такое… и тут она замерла, прикусив губу. Но чтобы наказать, Лидит должен сначала узнать. А Шен ведь ему не скажет. Шен будет очень осторожен. Брат такой умный, он сможет. А раз так, то и она ничего не скажет. А если Литиду ни Шен, ни она не скажут, то Литид и не узнает. И тогда… Неужели у них получится сбежать? Не видно, слишком далеко. Сбежать в тот мир, о котором узнал Шен. В мир без лаборатории и Литида. Как же страшно! Тихо, Сейда, тихо. Главное, чтобы Литид не узнал, чтобы вообще никто не узнал.

В запертой снаружи комнатушке внезапно из ниоткуда появилась девушка. Судя по некоторой экстравагантности одежды, магичка. Ее темные волосы были убраны в узел на макушке, удерживаемый двумя резными спицами. Если бы кто-то увидел ее глаза, он был бы поражен их вселенской печалью. Но Шен не удивился ее появлению, он спал.

— Прости меня, — еле слышно произнесла она, наклоняясь над спящим мальчиком. — Мне так жаль, но ты сам должен найти дорогу отсюда. Я только слегка помогу.

Он убрала прилипшие ко лбу мальчика волосы и ласково погладила его по щеке. Малыш вздрогнул, но не проснулся. Она бы не позволила ему проснуться. Но надо же, он почувствовал. Хорошие у него способности, только спящие. Не проснулся, но мертвенно замер, не ожидая от любого прикосновения ничего хорошего.

Одну руку девушка положила на лоб мальчика, другую на его живот. Наблюдая за легким свечением, охватившим хрупкое тело, она тихо приговаривала:

— Потерпи еще немного, юный воин. Я сделаю тебя чуть сильнее и выносливее, лишь немного разбудив твои собственные способности. Тебе надо будет это освоить, а еще узнать столь многое, что пригодится тебе для успешного побега. И пусть Литид пока радуется твоим возросшим возможностям, пусть, — горькая улыбка скользнула по ее губам. — Тем больнее ему будет падать, тем страшнее будет твоя месть. Наберись терпения, оно понадобится. Сейчас слишком рано для побега, тебе надо многое выучить. Ты найдешь путь к знаниям, ты сумеешь их получить. Ты должен.

Девушка убрала руки и поцеловала мальчика в лоб.

— До встречи, юный воин, — и она исчезла также внезапно, как и появилась.

Девочка беспокойно металась во сне.

— Стань сильнее и выносливее, ты можешь, — донеслись до нее чьи-то слова. Сейда замерла под чьим-то прикосновением. Но оно было таким непривычным: легким, теплым… она не сразу подобрала слова… добрым и ласковым оно было. Разве так бывает? Это хороший сон, решила девочка. Кто-то легко прикоснулся к ее лбу.

— Не уходи, сон, — попросила она.

— Увы, я не могу остаться, — печально ответил сон. — Но ты можешь найти дорогу ко мне. Я буду ждать тебя.

И сон растворился.

Девушка замерла перед огромным зеркалом. Вздохнула и прижалась лбом к прохладной поверхности, что не отражало то, что перед ним, а показывало две комнатки со спящими детьми.

— Так надо, — было непонятно, к кому именно она обращается. — Надо именно так. Это самый лучший вариант. Так надо.

Резко подняла голову и жестом погасила чуть светящуюся поверхность. Нахмурилась и активировала амулет связи:

— Ро-Жеска, ты подготовила учебные пособия для детей?

— Да, Повелительница, я готова продемонстрировать их через минуту. Также я проработала вариант их вроде бы случайной передачи детям.

— Жду.

город Виния (страна Травиита). 3д.3м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Одиннадцатый день.

Литид выслушивал доклад за докладом. Кто? Кто за всем этим стоит? За одну ночь он потерял половину своих людей от простых наемников до собственного секретаря. Их вырезали на улицах, в их домах, в тавернах, в гостях, в лабораториях. Но ничего не пропало, ни один документ даже не был скопирован. Да и, если хорошо подумать, все ранее убитые так или иначе были с ним самим связаны.

— Господин, — в дверях трясся Арбус.

— Что? — неужели побег не был случайностью?

— Их не нашли, а посланные за ними убиты. Все.

— Это еще не все?

— Мы нашли свидетеля, — ну наконец-то, наконец, хоть кто-то что-то видел. — Он говорит, что там был свет и был кто-то быстрый, кто убивал ваших людей. А потом свет погас.

— Один? Маг?

— Похоже, что так.

— Где свидетель? Я сам с ним поговорю.

— Простите, господин, — слуга рухнул на колени. — Его забрал коронный следователь.

— Отслеживать, потом доложить, — магу пришлось сдержаться. Арбус уже не раз доказал свою преданность, и сейчас не следовало разбрасываться слугой. — Это все?

— Я осмелился послать на поиски Корда.

— Хорошо, ступай.

Кто-то очень хорошо осведомлен о его делах. Предательство? Но своих людей он проверял. Еще как проверял. Двоих загнал до смерти. А сейчас у него всего двое и оставалось. Но они сбежали. Им помогли или так совпало? Они могли предсказать такое стечение обстоятельств и воспользоваться им. Их надо отыскать во что бы то ни стало. Возможно, он допустил ошибку, решив дать оставшимся нормальное образование.

Что же здесь происходит на самом деле? Человек в мундире оперся подбородком на сложенные руки и прикрыл глаза. Анализируя всю собранную информацию, можно сказать, что все началось со странностей в ночном освещении города. Виния — самый обычный небольшой городок Травииты, таких — не один десяток.

10 ночей назад по невыясненной до сих пор причине погасли все уличные фонари. Та ночь ознаменовалась всего 2 трупами. Район трущоб. Мелкие разбойники. Никому не интересные трупы.

На большей части улиц, в наиболее обеспеченных районах города, освещение к следующей ночи восстановили. Но уже к полуночи фонари снова погасли. Еще 4 трупа. Все в трущобах. У всех неладно с законом.

8 ночей назад. Восстановленные светильники снова погасли. 6 трупов: 4 в районе трущоб и 2 в разных концах города. Респектабельный купец, что остановился здесь всего на одну ночь, и пожилая женщина-повитуха из местных. Вот отсюда и началось расследование. Тогда о связи этих убийств никто и не помышлял.

7 ночей назад. Во тьме ночи 8 трупов: 6 довольно скользких личностей и 2: слабенький маг-целитель и один из стражников города. Было еще 3 трупа, но их убийц нашли сразу.

6 ночей назад. 10 трупов. Тревожные слухи переросли в панику. Число ночных прохожих стремительно уменьшилось. 8 трупов с городского дна и 2: еще один стражник и библиотекарь. В эту ночь глотки не резали, людей задушили.

5 ночей назад. Все также погасли светильники. Причем часть была заменена на полностью магические. 12 трупов: 3 только накануне пришедших в город наемника, 3 девицы легкого поведения, 1 стражник, ювелир, маг-телепортатор и его помощник, торговец рыбой и трактирщик.

Человек в мундире выпрямился и побарабанил по столу. Между всеми убитыми есть какая-то связь, но какая? По его приказу городские ворота стали закрывать на ночь. 4 ночи назад город снова провел в полной темноте. Гасли даже ручные фонари и факелы. В домах — горели, на улице — гасли. Да еще зелья ночного зрения перестали работать. Маги только руками разводят да все пытаются понять причину. Но ни одного трупа не нашли. Вот только не факт, что их не было.

3 ночи назад. Снова темнота и ни одного обнаруженного трупа.

2 ночи назад. То же самое. Однако этот неведомый убийца все еще здесь. Чего-то ждет. Или кого-то. К вечеру появились данные о пропавших людях, но их еще предстоит проверить до конца. Пропали такие, что туда им и дорога, мог и кто-то другой постараться.

И вот прошлая ночь. Таинственный убийца снова убивал. С размахом. И на этот раз это были очевидные люди Литида. Очень могущественный маг. Ему самой малости не хватает до признания его архимагом. Сейчас известно о 38 трупах. И есть вероятность, что стало известно не обо всех. Зато у них появился свидетель. Трясущийся перепуганный воришка, что решил воспользоваться темнотой и кажущимся затишьем. Он утверждал, что на улице был свет. Маг-менталист сумел увидеть его воспоминания. Получается, 8 мужчин напали на 2 детей. И тонкая тень убила мужчин. Свет погас. Куда делись дети? Что это за дети? И что это за тень?

Коронный следователь взглянул в окно. Храм жизни. И тут неладное что-то творится. Юная богиня уже не первый день изволит пребывать в отвратительнейшем настроении. Так, сегодня с самого утра она призвала в храмы всех жрецов жизни и смерти. Храмы сейчас закрыты, туда никого не пускают. Ходят слухи, что часть жрецов уже убита. Так ли это — не известно. Но если так, то богиня в своем праве. Имеет ли гнев богини отношение к ночным событиям? Тряхнул головой, что за бред в голову лезет. Пора бы отдохнуть хоть немного.

В дверь постучали, отрывая от дум.

— У нас проблема, — с порога начал Деймир. — Свидетеля у нас больше нет.

— Убит?

— Нет, ему стерли память. Но это еще не все. До нашего менталиста тоже добрались. Теперь у нас только устное описание.

— Что с Теком?

— Жив, сейчас спит. Целитель утверждает, что несколько дней магией воспользоваться не сможет, потом придет в норму. Хуже всего то, что в момент происшествия Тек находился здесь, — Деймир обвел рукой пространство вокруг, — В этом здании.

— Тот, кого мы ищем, очень силен и нагл. И, видимо, свидетель видел еще что-то, о чем не счел нужным сказать и что счел несущественным Тек. Думаю, пора поговорить с Литидом.

Убивать коронного следователя было нельзя. Поэтому Литид ему улыбался. Нет, он не знает, кому бы могло потребоваться нападать на его людей. Причем именно на этих людей. Нет, он ничего не знает о том, почему гаснут фонари. Да, у него много недоброжелателей, но выделить среди них способного на такое, увы. Да, он будет рад оказать любое содействие для скорейшего обнаружения убийцы или убийц. Разумеется, если он что-то вспомнит, тут же сообщит.

В эту ночь фонари не гасли. Человек в мундире произнес:

— Кто бы это ни был, чего бы он не добивался, он это уже получил. И даже не считает нужным это скрывать.

— Мне кажется, что все не так просто, — кивнул его помощник, — И это напрямую связано с Литидом. Он еще не архимаг, но без содействия Конвенанта что-то сделать будет сложно.

— У нас нет достаточных доказательств, Деймир. Не торопись. История не закончена. И наш таинственный убийца еще вернется.

— Уверены?

— Уверен. Похоже, Литид заигрался и встретил кого-то, кому это сильно не понравилось.

— Вы что-то еще узнали?

— Да. Сегодня мне донесли результаты запрошенной мной проверки. На столе.

Деймир взял указанные документы.

— Получается, — медленно произнес через некоторое время, — АБСОЛЮТНО все убитые так или иначе были связаны с Литидом. Очень интересно.

— Да, и я уверен, что мага оставили в живых только на время. И за это время мы должны выяснить все остальное.

В это же время в комнате с огромным зеркалом.

— Он слишком умен.

— Это не преступление, ро-Жеска, — магичка весело фыркнула, — И потом, это его работа, и он делает ее хорошо. Разве тебе не интересно работать с умным противником?

— Он может помешать вашему плану.

— И что? Нет, убивать его мы не будем. Но и правды ему лучше не знать.

— Как прикажете, Повелительница.

город Виния (страна Травиита). 4д.3м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Двенадцатый день.

— Мы заблудились, — грустно произнесла девочка.

— Ничего, — подбодрил ее мальчик. — Лес когда-нибудь кончится. Идем, еще немного.

И они пошли дальше.

Наблюдающий за ними демон подумал, что же он испытывает по отношению к ним. Дети всю жизнь прожили взаперти. Позавчера они впервые вышли из того дома. Впервые убили. На их глазах Реми резала тех людишек как скот. Мягкие человеческие детишки, усталые, голодные. И тем не менее идущие вперед. Без конкретной цели, без денег и понимания этих самых денег. Особенные дети. Наблюдать за ними будет интересно. К тому же Повелительница отозвала ро-Молоха и ро-Владемора, оставив всю ответственность на нем. Чем же эти дети так интересуют ее?

Шен обеспокоенно рассматривал Сейду. Без еды сестра далеко не уйдет. Да и ему самому необходимо поесть. Но ей нужнее. Да, они вышли к дороге. Но куда она ведет? Что, если обратно к тому городу? Да и искать их будут. Значит, дороги опасны.

Вот сейчас он наблюдал из-за кустов за одинокой телегой, что появилась вдалеке. Один путник. Маловероятно, что он работает на Литида. Придется рискнуть. Не стал будить Сейду и пошел к дороге.

Наблюдающий демон улыбнулся. Смышленый малыш. Не сразу вышел из кустов, а прошел вдоль дороги подальше от девочки.

Старушка-знахарка с некоторым удивлением, но без опаски рассматривала преградившего ей путь мальчугана.

— Чего тебе? — она осмотрела окружающий дорогу лес. Взять у нее нечего, кроме сухих трав, разваливающейся телеги да полудохлой клячи. Даже на нее саму никто не позарится, вот лет так 50 тому…

— Бабушка, а у вас покушать ничего нет? — несколько смущенно произнес мальчик. — И, может быть, вы подскажете, куда ведет эта дорога? А то я немного заблудился.

— Эта дорога от Винии, — старушка указала рукой назад. — До Рилаимы. Но до столицы далеко. Сначала будет Бреха, Шунта, потом город Карандаи и только потом Рилаима.

— Бабушка, а вы до Брехи едете?

— Подвезти, малыш?

— Если можете.

— Могу-могу, залазь.

— Бабушка, а я не один, с сестрой.

— Залазь с сестрой. Только я, не доезжая до Брехи, сверну. Но там уже рукой подать.

— Спасибо, я сейчас.

— Я подожду, — старушка проводила взглядом сиганувшего в кусты парнишку. Вскоре он вернулся с изможденной девчушкой. С детьми явно не все в порядке. Она отдала им краюху хлеба и оставшиеся полкувшина молока. В Винии в последнее время что-то неладное творится. Может, они испугались и сбежали? Но почему одни?

5д.3м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Тринадцатый день.

Еще только светало, когда дети выскользнули из дома старушки. Предчувствие близкой погони гнало их прочь.

Демон с изумлением смотрел на устраиваемую ими ловушку. Простенько, со вкусом, вполне может сработать. Убить не убьет, но ногу преследующему может покалечить. И где только такому научились? Вскоре дети установили вторую такую же. Когда они стали устраивать третью, демон разочарованно скривился. Второй раз может и сработает, но третий? О, так это ловушка в ловушке. Интересно. Дети как раз работали над четвертой, когда первая сработала. Благодаря оставленному там заклинанию демон узнал, что из пятерых преследователей один охромел.

Девочка испуганно вздрогнула и остановилась.

— Шен, их трое, они совсем близко.

— Бежим, — дернул он ее за руку.

— Нет шансов.

— Ждать их здесь?

— Да.

— Тогда подготовимся.

Трое очень злых людей быстро шли по лесу, внимательно оглядываясь. Корд сжал здоровую руку в кулак, эти паршивцы ранили двоих его людей, их пришлось оставить. Да и его самого зацепило. Пусть и царапина, но сам факт. Если бы не приказ брать живыми и невредимыми…

Демон рассматривал варианты устранения угрозы жизни его подопечных. Они не должны его засечь. Пожалуй, не стоит торопиться.

Корд перевязывал рану и смотрел на связанных детей. Детей? Сплюнул. Они убили двоих его спутников! Отир сразу умер, а Варн… Корд сам его добил из милосердия. Ситуация. Девка сейчас без сознания и ранена, а пацан наблюдает, и от его взгляда бывалому наемнику не по себе. Одному их не дотащить. А заставить подчиняться? Как? Девка готова сама себя убить, а пацан при малейшей возможности зубами в глотку вцепится. Убил бы, да стоит Литиду узнать, что он его драгоценных детишек прикончил, так Корд за свою жизнь и коровьей лепешки не даст.

Демон уважительно оглядывал детей. Этим надо было демонами родиться. Талантливые какие. От пятерых взрослых преследователей оставили троих: двоих хромых и одного однорукого. Интересно. Реми сказала, что дети должны выжить, но не говорила, стоит ли предотвращать их возвращение к тому магу.

Хоть одна хорошая новость: Корд схватил детей. Жаль, прикормленного телепортиста убили, а у самого Литида способностей к пространственной магии нет. Пока еще отправленные люди встретят Корда и доставят детей обратно. Но после такого приключения их способности должны сильно возрасти. Это и к лучшему. А наемники… их как грязи.

— Не слишком ли это все для детей? — демон спросил осторожно.

— Нет, — Реми не отрывала взгляда от зеркала. — К ранам им не привыкать, а остальное… Так надо. Это особые дети.

— Человеческие дети хрупки, — тихо произнес демон.

— Это так, — магичка передернула плечами. — До определенного момента. А еще они могут быть очень жестоки. А этим — только на пользу.

Шен почувствовал, что по рукам течет кровь. Ничего. Только бы веревку перетереть. Возвращаться он не намерен, как не намерен отдавать сестру.

Демон смотрел на людей. Мальчик почти освободился. Если он атакует, шансы, что его убьют, очень велики. Да и девочка времени даром не теряет.

В лесу что-то треснуло. Корд насторожился. Люди Литида не могли успеть их найти. Опять что-то треснуло. И опять. Зверь или человек? Снова затрещало.

— Кто там? Иди сюда! — крикнул в темноту леса. В ответ снова затрещали ветки.

Мальчик пошевелил руками, стараясь не выдать своего движения. Отвлеклись. С тем, что в лесу, можно будет разобраться позднее. Осторожно потянулся к ногам. Узлы поддались на удивление легко.

Сейда чуть прикрыла глаза. Она тоже готова. Треск в лесу стал ближе. Трое сосредоточились именно на нем.

Демон улыбнулся. Интересные дети. Девочка вогнала острую веточку прямо в ухо ближайшему хромому, а мальчик пропорол глотку второму. Остался один загонщик и два ребенка с кинжалами в руках.

Корд с ужасом понял, что остался один. Убьет хоть одного, Литиду живым лучше не попадаться, упустит — тоже.

— Да кто же вы такие?!

И тут по его спине побежали ледяные мурашки: треск в лесу стих.

Всего несколько минут и ситуация изменилась. Двое детей стояли, сжимая оружие, и смотрели, как умирает последний загонщик. Не стоило ему оборачиваться. Мальчик стремительно ударил его во внутреннюю часть бедра. Похоже, эти дети знают, куда бить.

— Ты умираешь, — Шен с безопасного расстояния смотрел на убитого им. Его слова он решил проигнорировать. Им с сестрой доводилось слышать и похуже. — Ты служил не тому.

— Может быть, — вдруг слабо согласился тот. — Только он вас все равно достанет. А не он, так другой маг.

— Он прав, — печально произнесла Сейда.

— И что нам делать? Магов ведь так много.

— Искать того, кто сильнее магов.

— А кто сильнее магов?

Дети переглянулись и кивнули друг другу. Собрали то, что сочли нужным для себя, и ушли в лес. То, что там ранее трещало ветками, не внушало им опасения.

6д.3м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Четырнадцатый день.

Корд мертв, дети исчезли. Как такое возможно? Им кто-то помог. Или их забрал себе тот, кто стоит за недавними убийствами? Но кто? Литид терялся в догадках, а такого с ним давно не случалось. Ни одного доказательства ни против кого.

Деймир, помощник коронного следователя, несся по улице, крепко держа красную папку в руках. Соскочил с коня и бегом проскочил по коридорам.

— Что случилось? — Совер поднял глаза на своего помощника.

— Взгляните, — он протянул ему папку.

Коронный следователь просмотрел ее содержимое и только после этого спросил:

— Откуда это у тебя?

— Подбросили. Лежало на моей кровати.

— Почему тебе? Почему домой? Почему кровать, а не стол?

— Даже предположений нет. А у вас?

— Этот некто включил тебя в свою игру. Вот только в какой роли? Будь осторожен.

— Буду.

— Пригласи Тека и Кора. Им тоже следует с этим ознакомиться. Но знать, откуда это, им не следует.

— Понял, — и Деймир вышел за дверь.

— Играешь, значит, — зло произнес Совер и резко захлопнул папку.

— Играю, — кивнула Реми зеркалу. — Играю. Ро-Жеска, а действительно, почему кровать?

— У него на одном столе завал из бумаг, на другом — гора грязной посуды. В общем, кровать мне показалась единственным местом, где он ее точно сразу заметит.

— Ну вот, — фыркнула в ответ магичка. — А я-то подумала, что он тебе приглянулся…

— А можно?

— Вне работы, да. А на работе, только в интересах работы, то есть не сейчас.

7д.3м.1156г. по имперскому отсчету от времен разрушений (3 года 10 месяцев после появления в мире Конни). Пятнадцатый день.

Девочка и мальчик с изумлением смотрели на беззаботно играющих на улице детей. Так бывает? Переглянулись. Мальчик сильнее сжал руку сестры, и они пошли дальше.

Храм смерти. В нем было сумрачно и прохладно.

— Я слышал, что богиню можно попросить, — обратился Шен к жрецу. Тот указал на парящую рядом со статуей сферу.

Но на полпути девочка всхлипнула и указала на статую.

— Ее лицо… — только и сумела она произнести.

— Что? — он нахмурился и вдруг понял. Он ее видел. Но где?

— Я не знаю, — девочка прикусила губу. — Не знаю.

— Мы не должны ее просить? Она не поможет?

— Не знаю.

И дети осторожно приблизились к сфере. Они только что видели, как кто-то прикасался к ней и произносил свою просьбу-молитву.

— Конни, — от светящегося шара шло спокойное внимание. — Я не знаю, как правильно тебя просить, но нам так нужна твоя помощь, — и девочка охнула, широко открыв глаза.

Они оказались перед каким-то домом. На крыльце сидела девушка в белом платье. Ее невероятно длинные волосы вдруг метнулись к брату с сестрой и на мгновение прикоснулись к ним, а потом отпрянули.

— Ну что ж, я Конни, — она улыбнулась одними губами. — Вот только я не собираюсь давать вам то, о чем вы хотели попросить. Я собираюсь дать вам то, в чем вы действительно нуждаетесь.

Мальчик и девочка опустились на колени. Тяжелый взгляд богини вызывал тяжелые воспоминания.

— Встаньте, я не люблю, когда так делают. Что вам сейчас нужно, так это спокойное место, в котором вы сможете немного прийти в себя, набраться сил, научиться кое-чему полезному, а главное, это узнать самих себя, определиться, чего вы хотите от будущего. Это, — богиня указала на здание. — Школа. Пройдя полный курс обучения, вы сможете самостоятельно и вполне успешно противостоять любому магу в его притязании на вас и ваши способности.

Она встала и позвала детей внутрь.

— Знакомьтесь. Это Ильма — матрона этой школы. Вижу вопрос в ваших глазах. Она вампир. Это ро-Протекс. Он будет учить вас магии и основным приемам самообороны. Он демон. Это Луата. Она отвечает за общехозяйственные вопросы и ваше обучение в части полезных бытовых мелочей. С остальными учителями вы познакомитесь позднее. А сейчас идите с Луатой, она покажет вам ваши комнаты. Там вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть. Потом спуститесь к Ильме, она расскажет вам о школе. Завтра в районе обеда я буду в школе, и вы сможете задать мне вопросы. Если что, то сфера связи висит вон там.

И она исчезла. Дети растерянно стояли, сжимая рукояти кинжалов. К ним подошла названная Луатой.

— Идемте, я покажу вам ваши комнаты. У них, так же как и во всех остальных, есть два выхода: в общий коридор и в сад. Думаю, сад вам понравится. Ключи от дверей будут только у вас. Позднее ро-Протекс покажет вам, как защитить свои комнаты магически.

Она провела их на третий этаж и махнула вдоль коридора.

— Поскольку вы одни из первых учеников, то можете выбрать комнаты самостоятельно. Если дверь окажется запертой, значит, она уже занята. Не буду вам мешать.

И Луата ушла.

— Самим выбрать себе комнаты? — Сейда задумчиво подошла к первой двери и толкнула ее. Большая залитая солнцем комната была выдержана в светло зеленых тонах. Дверь рядом с окном вела на широкую террасу, от которой вниз шла лестница. В сад. Девочка улыбнулась.

— Посмотрим другие комнаты? — Шену понравилась улыбка на лице сестры.

— Нет, сначала сад, — и она побежала вниз по лестнице.

— С ними будет сложно, — Ильма смотрела в окно на обследующих сад детей.

— О да, — интонация ответа была странной.

— Это как-то связано с тем, что их куратором ты назначила ро-Протекса?

— О да, — чуть задумчивая улыбка.

— Конни, я должна знать о них как можно больше.

— Ильма, я предполагаю, что очень скоро именно эти дети возглавят новый клан в инферно. Клан Хаоса.

— Демоны? Но… — вампиресса пристально вгляделась в детей.

— Да, только они об этом еще не знают. Будь с ними терпеливой, им в жизни сложно пришлось.

— Ты говорила, — она помрачнела. — Не представляю, как мне с ними себя вести.

— Ты справишься, — понимающий взгляд вызвал мурашки по коже. — Иначе я бы тебя не выбрала.