Часть 5. Странник (четвертый из 23).

Часть 5. Странник (четвертый из 23)

— В одной далекой-далекой стране жил был могучий-премогучий…

— Волшебник? — перебила рассказчицу кроха лет трех с половиной. Прелестное создание с кудрявыми пушистыми волосами, огромными серыми глазищами, пухлыми губками и ямочками на щеках нетерпеливо дергало за волосы держащую ее на коленях девушку.

— Нет, не волшебник, — мягко ответила ей та, выпутывал цепкие ручки из собственных волос.

— Воин? — увидев отрицательное покачивание головой, удивилась. — Тогда кто?

— Может быть, ты не будешь меня перебивать? И потом, разве только воины и волшебники бывают могучими?

— А кто еще?

— Могучим может быть и простой пекарь, и пахарь, и дровосек, да любой человек, орк, эльф, тролль, гном, да вообще кто угодно.

— Любой-любой?

— Любой-любой. Вопрос только в том, что именно считать могуществом в том или ином случае. Но я ведь сказку собиралась рассказать, ты не хочешь послушать?

— Хорошо, — милостиво кивнула девочка, и ее старшая подруга продолжила рассказ.

Он лежал недалеко от костра, смотрел на этих двоих, слушал их щебет и вспоминал. Когда-то точно также сидели и щебетали его жена и сын. Это было не так уж и давно, но словно целую жизнь назад. Отогнал неприятные воспоминания. Он был слеп, за что и поплатился.

Девушка закончила сказку и отнесла уснувшего ребенка к матери.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — уставшая женщина укутала дочь одеялом.

— Мне было совсем не в тягость, люблю с детьми возиться, — и девушка вернулась к костру.

Он продолжал наблюдать за ней, стараясь все же не демонстрировать этого. В этой девушке было что-то настораживающее, но этого никто, кроме него, не замечал. Она утром присоединилась к их каравану, идущему из Нельги к южному побережью.

— Странник, — она вдруг присела рядом с ним. — Ты весь день мусолишь мне спину взглядом, и не похоже, что ты воспылал ко мне несдерживаемой страстью.

— Ты несешь беду, — он никак не мог определить цвет ее глаз.

— А это смотря для кого, — пожала плечами и пошла устраиваться на ночь.

Хмыкнул, действительно, беда одного для другого может обернуться удачей.

А утром он попытался ненавязчиво рассмотреть цвет ее глаз, но она постоянно или отворачивалась, или опускала ресницы. Караван тронулся в путь, и девушка исчезла из поля его зрения. А на вечернем привале она снова оказалась неподалеку. И снова рассказывала сказку, послушать которую собрались многие. Такую он и сам не слышал.

— А можно еще? — сегодня девочка не уснула.

— Нет, тебе пора спать, — укутала ее поданным одеялом.

— Нет, ты ведь будешь остальным еще рассказывать! — сделала правильный вывод из молчаливых взглядов окружающих. — Я тоже буду слушать.

— Я буду рассказывать сказку для взрослых, а детки в это время должны будут спать. Но чтобы было по-честному, завтра я расскажу только тебе, тихо-тихо на ушко, другую сказку, гораздо интереснее.

— Тогда ладно, — кроха позволила уложить себя спать.

Девушка вернулась к костру, отпила из предложенной фляги вина и начала свою сказку для взрослых.

— Давным-давно в страшном и ужасном инферно жил был демон, — начала она. — Демон как демон, не сильно большой, но и не маленький, не сказать, чтобы могучий, но и не слабенький. Самый обычный демон. Но невезучий. И была у него отличительная способность, он умел предсказывать будущее. Вот только все, что он предсказывал, сбывалось с точностью до наоборот. И случилось однажды так, что…

Он слушал рассказчицу, охал и смеялся вместе со всеми над приключениями незадачливого демона, и вместе с тем понимал, что это не просто сказка. Она рассказывает кому-то что-то важное. Но что и кому? Посиделки закончились уже за полночь и то только потому, что девушка напрочь отказалась рассказывать что-либо еще.

Так и продолжалось всю неделю: дневной переход, когда он ее не видел, вечерняя сказка для девочки, а потом сказка для всех прочих. Послушать собирался практически весь караван. И ее сказки были одна другой интереснее, смешнее и страшнее. То про вампиров и оборотней, то опять про демонов, то про сумасшедших магов. Особенно ему запал в голову рассказ о демоне, который сбежал из инферно и под видом человека остался жить среди людей.

Девушка оказалась скрытной. Кроме ее имени, Реми, о ней никто ничего не знал, а от всех расспросов она с легкостью уворачивалась. Он осторожно расспрашивал о ней других путешественников, никто ничего не знал точно. А стоило прибыть к месту назначения, девушка пропала.

— Слыхал, Мувартен, тролли опять бузят, — сообщил ему такой же охранник караванов, как и он сам. — Опять мы тут застряли.

Стоило им только прибыть на место, как стало известно о большой стычке между троллиными родами. Так-то тролли живут себе на своей возвышенности и живут, но стоит начаться хоть маломальской заварушке, как пройти между Троллиной возвышенностью и Болотами становится просто невозможно. Разве что какой сорвиголова проскочит, и то, если ему сильно повезет. Можно, конечно, по краю Болот пройти, но и тут не все так просто. Из-за этих склок, во время которых тролли не дают прохода никому, и нет ни одного поселения вдоль тракта. Что-то они не вовремя, обычно начинают на месяц позже. Ну, может, утихомирятся быстрее.

Несколько дней он старательно напивался, эта рассказчица всколыхнула в нем горькие воспоминания, и его сны снова окрасились багровыми всполохами пожаров. Точно такими, в каких погибла вся его семья. А потом отшвырнул очередную бутылку и отправился в храм смерти, сам не понимая, что он тут забыл. Пришел, постоял пару минут и ушел, так ни с кем не заговорив. Странно, но сны его больше не мучили. Пожалуй, тех четырех лет, что он охранял караваны, довольно. Со следующим вернется в Нельгу и… почесал в затылке… Вот осел он на одном месте, а чем ему заниматься? Нет, его жизнь — дорога. Когда ему было 20, все было иначе. Он был жрецом Борреля и даже не помышлял ни о каких дальних странствиях. Все изменилось в один миг и хватит об этом. Надо, наверное, на это новое Герцогство посмотреть, говорят, эти островитяне бывшие то ли с двумя головами, то ли еще с какой странностью, вот сам и увидит.

Спустя две недели его нанял охранником один купец, что напрочь отказался слышать про всякую опасность от не прекратившихся волнений на Троллиной возвышенности. За такие деньжищи, что отвалил купец, можно было и рискнуть. К тому же что-то словно его самого подталкивало поскорее отправляться в путь.

Покойникам деньги ни к чему, подумал, целясь за корягу. Не повезло им. Пришлось уходить от троллей в болота, да вот незадача, тролли на сей раз и не подумали отставать. Из всех, сунувшихся в эти топи, выжил только он, и то вот-вот его засосет. Ну не дурак ли?

— Эй, ты там, лови, — и рядом в болотную жижу упала веревка. Помощь? Веревка почти сразу скрылась из виду, но он ее нашарил рукой.

— Ну и тяжелый же ты, — сообщил ему знакомый голос, когда он отплевывался на относительно надежном клоке земли.

— Спасибо, — перевернулся на спину, болезненно ощущая нечто лишнее под спиной, и только теперь рассмотрел спасителя. Спасительницу. Рассказчица. Таинственная Реми.

— На здоровье, — хмыкнула и села рядом. — И потом, не думаю, что, выбравшись отсюда, ты будешь и дальше меня благодарить.

— Это еще почему?

— А ты себя давно видел, демон?

— Ты о чем? — поднял дрожащую руку и замер, рассматривая. Перевел взгляд дальше по телу. Откуда и силы взялись сесть. Он что?

— Что с тобой, демон? Чего оглядываешься так заполошно? Нет тут троллей. А если бы и были, так тебе они на один зуб. Ну, в таком состоянии, на всю челюсть. Кстати, а чего ты решил в болоте тонуть? Крылья тебе для чего?

Да о чем она? Какой демон? Какие крылья? Что с ним? Это она?

— Эй, ты чего?! — отодвинулась. — Я тебя спасала не для того, чтобы ты на меня зубы скалил!

— Что ты со мной сделала? — не дотянулся, а встать сил не хватило.

— Я? Я тебя из болота вытащила. Вот что я сделала.

— За это спасибо, а вот теперь преврати меня обратно в человека, — прошипел сквозь зубы. Провел по ним языком. Ого, какие у него зубы!

— Как я тебя превращу в человека, если ты демон? Это разве что самим Создателям под силу. Замаскировать могу, но ненадолго. А превратить — нет.

— Я — человек!

— Каждый сходит с ума по своему, демон. Хочешь считать себя человеком, считай. Но не рассчитывай, что и окружающие будут так же думать.

— Я — человек, а не демон.

— Да-да, конечно, с сумасшедшими не спорят, — согласилась с ним девушка. — А сейчас тебе надо хоть немного отдохнуть. Раз лететь не можешь, придется выбираться ножками. А может быть, ты сразу в инферно отправишься? Нет? Ну, тогда не торопись и отдыхай. Я посторожу твой сон.

В голове шумело, а тело болело так, словно у него было отбито все-все-все. Это тролли его так?

— Демон, хватит играть в жука-притворяшку, я знаю, что ты проснулся, — знакомый голос резанул по ушам. А потом он вспомнил.

— Какой демон? — распахнул глаза и ощупал себя. Когти, крылья, зубы. — Ты!

— Ну чего ты пристал как банный лист, демон?

— Я — НЕ ДЕМОН!

— Конечно-конечно, демон, я с тобой не спорю, — покивала в ответ. — Ты есть будешь? У меня тут еще мясо осталось. Жареное, конечно, но, говорят, демоны не только сырое едят.

— Давай свое мясо, — вздохнул и протянул руку.

— Свое — не дам, — хлопнула его по руке. — А вот свиное — так и быть.

Дождалась, пока он поел и поднялась.

— Ну что, демон, ты тут останешься или все же будешь из болот выбираться?

— Я — не демон.

— Разумеется, как скажешь, — кивнула. — С больными на голову спорить себе дороже. Ты как считаешь, демон?

Он зарычал, а она спокойно направилась прочь. Первый же шаг быстро его остудил: чуть не провалился. Девчонка как-то находила дорогу в этой топи, а он ковылял за ней след в след.

— А ты ничего, — произнесла на привале. — Я как разглядела, кого вытащила, думала, придется тебя убить. А ты вполне нормальный. Ну, для демона, конечно.

— Я — не демон.

— Вот и я о том же, — протянула ему пузырек. — Остатки шаршаха. Тебе явно нужнее. А к вечеру мы выйдем к окраине, там и поохотимся.

— Я — не демон, — повторил. — И я могу это доказать.

— Бред крепчает, да, демон? Не бойся, выйдем отсюда, я тебя подлечу немного, и тебе значительно полегчает. Дай посмотрю, что ли, где я у тебя на голове рану пропустила.

— Я — человек! — отодвинул ее руки от своей головы. — Ты недавно с караваном на юг шла, сказки рассказывала. Так?

— Да, так. И что?

— Ты меня там и видела. Сказала еще, что я тебе спину взглядом измусолил.

— Сказала, и что с того, демон?

— Ты же видела, что я не демон.

— Наоборот, я видела, что ты замаскированный демон. Я чужие маскировки только так узнаю. Так к чему ты это начал?

— Маскировка? — посмотрел на нее, понимая, что толку ей что-то доказывать не будет.

— Не волнуйся, демон. Может быть, для тебя местные испарения вредны. Кто вас, демонов, знает. Вот оклемаешься, и все будет нормально.

— Я — не демон, — откинулся на спину и чуть не взвыл. Крылья отдались болью. Пришлось сесть и только потом ложиться на бок.

— Демон, а чего это ты разлегся? Нам топать надо. Или ты уже не со мной? Ну, я и не настаиваю.

Пришлось вставать и снова пробираться через топь.

— Демон, а демон, ты костер разводить умеешь? Займись, а я пойду поймаю нам ужин, — и она скрылась за ближайшими кустами.

Вскоре огонь весело затрещал по веткам, а он задумался, что же ему делать дальше. Он — не демон! Скорее всего, это она его так заморочила. Но если она его заморочила, почему не уверила в том, что он демон? Или она только внешность и может поправить, и теперь ей надо, чтобы он поверил вот в это? Но иллюзорные крылья не стали бы так болеть, кажется. Надо выбраться и к магам обратиться. Но если эту иллюзии не только он видит, то дойти до мага может быть большой проблемой.

— А вот и я с нашим ужином. О, вижу, ты уже отдохнул, демон, тогда тебе и готовить, — сунула ему в руки кролика и устроилась на другой стороне костра. — Разбуди, как будет готово.

Вот и кто бы уснул в обществе демона? Когда по округе разнесся аппетитный запах, она сглотнула и потянулась.

— А почему ты себе не оставил и все пожарил?

— Предпочитаю жаренное.

— Так это не правда, что демоны предпочитают сырое?

— Я — не демон.

— Ну вот, а я надеялась, что тебе полегчало. Ну да ладно,

Пока они ели, провел пальцем по острию кинжала, не отрывая взгляда от ее шейки. Приставить, да расспросить как следует… И тут перед его глазами предстала как живая картина. Он кидается на нее, и она его протыкает его же кинжалом. Вздрогнул и помотал головой. Все было в порядке, они сидели по разные стороны костра и ели жареное мясо. Стоило чуть прикрыть глаза, как снова появилась яркая картина. Он медленно заходит ей за спину, что-то рассказывая и не выдавая своего намерения, а потом резко кидается к ней. Сталь у ее шеи и хохот в ответ, потому как она тут же опрокидывает его каким-то хитрым приемом. Открыл глаза, она все также сидела напротив и жевала жестковатое мясо. Снова закрыл глаза. На этот раз он напал на нее сонную, и снова его постигла неудача.

— Что с тобой демон? Ты что-то сильно побледнел.

— Ничего, просто устал. Надо поспать.

— А, тогда спи, я первая покараулю. Потом караулить будешь ты.

— Ладно, — устроился и закрыл глаза. Раз за разом он пытался обездвижить ее, и раз за разом проигрывал. То в крыльях запутается, то еще чего. А потом он увидел вариант, как он взял и поверил ей. И она показала ему как летать.

— Эй, демон, — проснулся от толчка. — Твоя очередь. Так что карауль, а я спать.

И она действительно уснула. Вот только приближаться к ней он не стал. Что же это ему за видения были? Уж очень убедительно они выглядели. Неужели и тогда, с женой и сыном, он не просто сон видел? Мог ли он предотвратить их гибель, если бы поверил своему сну?

Проснулась она с первыми лучами солнца.

— Реми, а ты умеешь летать?

— Умею левитировать, — удивленно моргнула несколько раз. — А с чего вопрос?

— Да просто так.

— Ты что, забыл как крыльями пользоваться?

— Я не знал этого никогда.

— Демон, ты не мог бы яснее выражаться, тебе что, напомнить как летать?

— У тебя же крыльев нет.

— Ничего, — отмахнулась. — Но давай сначала откочуем туда, — махнула рукой. — Там скоро источник будет. Хоть грязь эту смоем.

— Демон, ты еще не вспомнил как летать?

— Нет, — хмыкнул.

— Тогда иди сюда, буду напоминать. Давай, лентяй, поднимай свой зад.

Летать — не полетал, но шишек набил.

— Ну, не боги горшки обжигают. Вспомнишь. Но странно, даже при сильной потере памяти люди редко забывают как ходить или кушать. А ведь для крылатого демона летать — это то же самое. А ты вот ходишь без проблем. Так откуда такое отсутствие координации движений?

— Реми?

— Кстати, а тебя-то как называть?

— Мувартен я, — посмотрел на выглядевшую озадаченной девушку.

— Демон имя сказал, а не прозвище? — похлопала глазами, — И летать не умеет. Ты что, правда, не демон? Нет, я же чую, что демон. И как так? Эй, демон, я тебя спрашиваю. Как это так?

— Все просто, я — не демон.

— Ага, я поняла, ты просто никогда и не умел летать, потому что всю жизнь среди людей прожил. Вот какая я умная. Мувартен, а прозвище у тебя есть?

— Нет.

— А летать учиться дальше будешь? А как ты раньше маскировку поддерживал?

— Я — не демон, — повторил ей в очередной раз.

— Конечно, я не спорю с тобой, демон. Кстати, ты никуда не торопишься? Я — нет.

До чего невероятная ситуация. Он только чуть прикрыл глаза, как снова что-то увидел. Да что же это? Разве так бывает? Инферно. Клан Прорицателей, уничтоженный несколько веков назад. Спасенный ребенок. Маскировка. Не знающие собственной природы потомки, живущие среди людей.

Реми задумчиво посмотрела на впавшего в прострацию возрожденного демона. Так, еще сильнее растормошить его только вчера разбуженные способности. Он от рождения сильный Прорицатель, и его ранее заглушенные способности развивать и развивать. Пусть смотрит, так будет проще и быстрее. Но все ему знать тоже не следует.

— Реминолла, — девушка вздрогнула и оглянулась на него, — И зачем тебе все это представление понадобилось? — спросил со всей возможной строгостью. Если его видения не врали, она знает о происходящем лучше кого бы то ни было. Она пришла сюда именно за ним и с самого начала знала, что так и будет.

— Мувартен? — она вгляделась в него, — Так ты понял, что ты действительно демон.

— Прорицатель, — произнес услышанное в видении слово.

— Да, и очень сильный притом.

— Так зачем?

— Как Прорицатель, пусть и не тренированный, скажи, если бы я прямо тебе все сказала, без подготовки, что было бы?

— Чего ты от меня хочешь?

— Тебя. Тебя — демона. Клан Прорицателей нуждается в каждом своем потомке.

— Я не понял, что такое клан Хаоса.

— Я расскажу.

И Реми позволила себе вздохнуть чуть свободнее. Она не зря так медленно, так осторожно работала последний месяц, внедряя в его сознание нужные ей реакции. Четвертый потомок Прорицателей будет ее.