Часть 7. Юноша (пятый из 23) и его наставник.

Часть 7. Юноша (пятый из 23) и его наставник.

— Боюсь, это временная мера, — устало произнес жрец жизни. — Ты полностью здоров, и в чем причина возвращающегося недуга мне не известно. У магов ты уже был?

— Да, — постарался не выдать охвативших его чувств. Слова известнейшего целителя прозвучали приговором. В его роду многие умирали от неизвестной болезни, не дожив и до 35 лет. Ему, видимо, и до 20 не дожить.

Поблагодарив жрецов, которые потратили на него более месяца, отправился к выходу. До следующего приступа должно быть недель 5. Хотя, с учетом последнего обострения, может и меньше.

— Подожди, — окликнул его уже на крыльце храма жрец. Он был бледен и странно растерян. — Тебе стоит найти Реми. Она… — он перевел дыхание и продолжил спокойнее. — Ты сможешь найти ее в Поране, недалеко от Фарлеика в Зораите.

— Зачем мне ее искать? — еще один целитель, мысленно пожал плечами. Одним больше, одним меньше. Он уже слышал свой приговор в столь многих исполнениях.

— Понимаешь, Конни не любит, когда к ней кого-то отправляют. Но… — жрец осторожно взглянул на священную статую богини. — Тебе действительно стоит попытаться ее разыскать.

И жрец вернулся в храм. Пожав плечами, юноша отправился прочь. Потому и не услышал обращенных к жрецу укоризненных слов:

— Ты был не очень убедителен.

— Прошу прощения, но почему Вы сами…?

— Шшш… Он должен пройти свой путь сам, — и его собеседница исчезла. Похоже, юного воина ждет нелегкая судьба.

Городок Поран, притулившийся к Учебной Башне Конвенанта, разросшийся вокруг нее, был маленьким, чистеньким и ничем от других подобных не отличающимся.

По одной из окраинных улиц медленно шел молодой человек, в общем-то, тоже ничем особым не выделяющийся. А его некоторую бледность можно было объяснить явно дальней дорогой за плечами. Он вертел головой, выискивая среди домишек нужный и удивляясь странной безлюдности улицы. Свернув на другую улицу, дома на которой могли похвастаться приличных размеров садами и дворами, удивленно замер. Кажется, половина населения городка собралась здесь и усиленно делала вид, что именно здесь и именно сейчас у всех и каждого есть важнейшее и неотложное дело.

Он только собрался обратиться к ближайшей пожилой женщине, чтобы уточнить, где он может найти нужный ему дом, как впереди по улице неожиданно повалил густой черный дым. Пожар? Но никто не дернулся тушить. Магический пожар? Но все же вдруг на другие дома перекинется, пусть этот двухэтажный дом отделяет от других довольно просторный двор. И путешественник устремился к источнику дыма.

— Куда ты? — его одернули и задержали. — Куда собрался? Не лезь.

И все снова сделали вид, что ничего, ровным счетом ничего не происходит и до домика, откуда продолжал валить дым, никому нет дела. Вот только чтобы дальше пройти юноше пришлось бы проталкиваться сквозь уплотнившуюся толпу вроде бы чем-то своим занятых людей.

А дверь домика тем временем распахнулась и оттуда вывалилась девушка, отмахиваясь и отплевываясь.

— Ну, не получилось, — вздохнула и села на крыльцо, протирая глаза. Из открытой двери дым несколько поредел.

— Реми, Реми, — маленькая девчушка у самой калитки домика приподнялась на носочки. — А у тебя все-все-все не получилось или что-то все же осталось?

— Что-то, — задумчиво протянула названная Реми. — Осталось.

— Вижу, у тебя тут весело, — очень крупный воин, которого молодой человек не заметил, отодвинул его с пути и легко проскользнул к калитке. Юноша, недолго думая, пристроился за ним.

— Крашер! — при этом радостном восклицании девушки огромный пес, который неведомым образом возник на пути воина, чуть повернулся, пропуская его. А девушка уже подскочила и обняла своего знакомого. — О, а это кого ты ко мне привел? — и тут же затараторила. — Нет, давай потом. Я сейчас народ разгоню и мы поговорим. Ты же никуда не торопишься?

— Нет-нет, — от взгляда воина юноше стало неудобно.

— Да не стойте тут столбами, вон туда садитесь, я сейчас, — и, подтолкнув их обоих к лавке под небольшой группой деревьев, нырнула в дым, что продолжал валить из двери.

— Ну, идем, — насмешливо прищурился Крашер и увлек парня за собой. За все время знакомства с Реми он успел убедиться в ее способности правильно оценивать ситуацию и отсекать нежелательных ей людей.

Воин с интересом осмотрел покрытый невысокой травой двор. От крыльца до калитки вела выложенная цветными камнями дорожка, на которой разлегся Ахилл, периодически сладко зевавший и демонстрирующий всем желающим свои немалые клыки. С этим огромным псом Реми не раз «гуляла» по Диким степям, так что Крашер вполне представлял себе мощь грозного охранника. А вот любимой драконицей кошечки что-то не наблюдалось, правда, Манюня неплохо умеет маскироваться в малейших тенях, а уж теней вон в том саду более чем достаточно. С этой стороны двора вплотную к забору стоял стол, на который собравшиеся люди бросали ожидающие взгляды. Не менее заинтересованные взгляды кидались и в сторону сидящих на лавке. Похоже, нечасто Реми пускает к себе кого бы то ни было. С другой стороны двора были разбиты клумбы с лечебными травами.

Крашер покосился на вдруг резко побледневшего и сморщившегося юнца. Понятно, чем-то болен. И как это его местные жрецы жизни сюда отправили? Конни им еще несколько месяцев назад сделала строгое внушение: не беспокоить Реми страждущими. Или это один из многочисленных знакомых драконицы? Вполне может быть, она успела отметиться во многих местах населенного мира.

Через несколько минут домик затрясся, кусок стены рухнул на землю. Воин отметил отсутствие удивления у собравшегося народа, похоже, стена тут падает часто. Из пролома появилась Реми с огромным подносом в руках. Гора пирогов на нем опасно кренилась из стороны в сторону, но не падала, явно скрепленная магией. Девушка осторожно опустила свою ношу на стол у забора, подхватила 2 пирога и махнула людям на остаток.

— Держите по кусочку, я быстро, — и снова нырнула в дым.

Интересно, что же там так горело, если пироги выглядели вполне съедобными, да и пахли весьма и весьма аппетитно. Посматривая то на все еще идущий из дома дым, то на расхватывающих с подноса выпечку людей, юноша решил откусить. Вполне съедобно, даже местами вкусно. Правда, от начинающегося приступа вкус еды обычно портился, так что ему было сложно сказать, а вкусный ли пирог. Странно, все его тревоги и сомнения вдруг исчезли. От тепла, расходящегося от живота, даже боль отступила. Реми принесла еще 2 подноса и опустилась на лавку рядом с воином. Молодой человек заметил, что люди берут только по одному пирогу каждый, а то и пополам разламывают, делясь с соседом. Некоторые оставляли на столе монеты.

— Вкусно, — похвалил воин съеденный пирог.

— Не сыпь мне соль на рану, — поморщилась в ответ.

— Не воруют? — воин указал на небольшую кучку денег и на нескольких скользких личностей, которые взяли по пирогу и поспешили удалиться.

— Неа, — хмыкнула и пояснила. — Себе дороже выйдет. Уже ученые они. Извини, в дом не приглашаю, у меня там не прибрано чуток.

— И часто у тебя такое? — улица быстро пустела.

— Да как прилюдно зарок дала научиться пирожки нормальные делать, так каждый день. Дай посмотрю, — Реми, встав перед воином, начала стаскивать с него рубаху.

— Ну не при всех же, — смутился тот и отвел ее руки.

— А чего такого? Малыш, — девушка повернулась к прислушивающемуся к себе парню. — А тебя я потом посмотрю, вечером. Случай, конечно, тяжелый, суеты не простит, но шансы у тебя есть и вполне приличные. Крашер, а кто тебя так?

Из разговора Реми и воина, парень понял, что девушка, оказывается, успела много времени провести на границе Диких степей. Надо же, а по ее виду и не скажешь. Но… он не мог поверить: она сказала, что шанс есть. Единственная из всех встреченных им целителей. Но вот так сразу, только мимолетно взглянув. Вздрогнул от раздавшегося из-за спины фырканья. Резко обернулся и сам не понял, как умудрился не упасть с лавки. Первое что заметил — это острейшие клыки, и только потом разглядел горную кошку, что эти клыки ему и демонстрировала.

— Манюня, ну зачем ты его пугаешь? — на его плечо опустилась узкая ладошка. — А ты ее не бойся, она добрая. Вот увидишь, еще подружитесь, быть может.

И целительница снова вернулась к разговору с воином. Подружиться с этой кошкой? Та обошла лавку и устроилась напротив него. Новый приступ был крайне не вовремя. Пришел в себя от ощущения, словно по его щеке камнем для заточки оружия прошлись. Мокрым. Проморгался. На него чуть насмешливо смотрела названная Манюней. Странно, приступ прекратился.

— Потерпи до вечера, раньше никак не получится, — сочувствующе произнесла Реми. — Отправляйся за дом, там есть еще одна неплохая лавочка, да и народу не так много. Подожди там, хорошо?

Не успел встать, как во двор ввалилась смеющаяся компания из 8 человек.

— У нас гости, — радостно отметил один из голосов. — А, нет, это чисто к Реми.

— Слышь, Медвежонок Гамми, ну хоть сегодня веди себя прилично, а? — закатила глаза целительница. — Что тебе стоит?

— Ага, как дом чинить, так сразу я! — тут же обиженно надулся один из магов (а кто еще будет одеваться так странно?). — А как развлекаться, так все мимо меня!

— Вот и займись ремонтом, — устало вздохнула Реми и виновато взглянула на Крашера, — Извини, у меня тут полный бардак.

— Познакомишь? — воин заинтересованно разглядывал восьмерых, видимо, те самые молодые драконы, от которых плачет на весь населенный мир местная Учебная Башня.

— Запросто, — поднялась и протянула ему руку. — Пошли за дом. Пока Медвежонок не отремонтирует то, что так закоптилось и развалилось, мы посидим там.

В саду нашелся большой стол, вокруг которого стояли несколько лавок. Реми принесла небольшой поднос с пирогами, а две девушки — пару кувшинов с молоком и чашки. А дом тем временем начал мелко содрогаться.

— Это Даша, Зеула, — начала представлять друзей Реми. — Каимин, Торн, Плетер, Токна и Юнлира. С Горадором ты знаком, — да уж, Крашер прекрасно помнил встречу со Старейшинами драконов, такое не забывается. — Ну а там развлекается Медвежонок Гамми.

— Вообще-то я себе другое имя выбрал, — Крашер не заметил, как к ним подошел обозначенный последним, — Малыш, я — … — договорить ему не дала Реми:

— Еще раз обзовешься так, и я точно использую розги!

— Ну чем тебе не так? — обиженно надулся, — Это же ты меня этому слову научила.

— А еще и другим нехорошим словам. Ты же их не выбрал!

— Но какой же я медвежонок?

— Кругленький и пушистый.

— Ты так и не объяснила, почему пушистый, — стянул пирог с подноса. — В каком это месте я пушистый?

— А, ну тебя, — отмахнулась.

Юноша отошел дальше вглубь сада, слушая разговор за столом. Нет, он не специально, просто никто голоса не понижал. Так вот куда он попал! Это же те самые драконы, о которых в последнее время так много говорят. Надо же… Трава под деревьями была такой мягкой. Рядом устроилась горная кошка. От ее бока шло тепло и болезненный приступ снова отодвинулся. Вообще, начавшиеся с утра приступы, от которых, он думал, будет к обеду лежать пластом, словно пугались чего-то и исчезали, стоило только им появиться. Неужели это так присутствие Реми действует? Неужели она действительно сможет ему помочь? Сам не заметил, как уснул.

— Доброй ночи, — его слегка потрясли за плечо.

— Доброй ночи, — ответил. Неужели он проспал так много? Да, так и есть. Как же хорошо в этом саду.

— Давай познакомимся. Я — Реми, а ты? — она сидела рядом и в свете Улыбки богини ее волосы отливали багровым.

— Прошу прощения, — ее рука на плече не дала ему встать, — Я должен был сразу представиться.

— Шшш, не шуми, все спят уже. И вовсе не должен был. Я прекрасно осведомлена о традициях, так что знаю, как такие, как ты, не любят представляться.

— Как я? — не понял ни ее слов, ни понимающей улыбки.

— Ну да. Но вот теперь тебе все же придется представиться. Итак?

— Алан, — он вдруг смутился, сам не зная от чего.

— С тобой будет очень не просто, — она тяжело вздохнула. Немного помолчала и после очередного вздоха продолжила. — Поживи тут несколько дней, мне надо понаблюдать за тобой и кое-что сделать предварительно. А потом я тебе расскажу, что так тебя мучает и как это можно поправить.

— Это можно вылечить? — дал волю сомнениям и надежде.

— Вылечить — нельзя, а вот исправить — можно. Это будет непросто, это потребует от тебя усилий и перемен. Возможно, ты не захочешь меняться. Я тебе все расскажу и ты сам решишь. Но потом. А о боли не беспокойся, пока ты здесь, она не посмеет тебя долго мучить. Идем, я покажу тебе твою комнату.

Дом оказался внутри гораздо больше, чем он думал. Это сколько же здесь людей сейчас? Точнее, драконов, поправил себя. А вдруг они вот прямо сейчас вернутся в свой истинный облик? Раздавят же! На втором этаже Реми выделила ему небольшую комнатушку, в которой едва помещалась кровать. Зато было большое окно в сад. Спать не хотелось, поэтому просто стоял у окна и смотрел то в небо, то на играющую в свете ночного светила кошку. Смотрел и думал.

Еще когда ему было 10 лет, его отец, умирая от неизвестной болезни, рассказал ему о том, что та же участь ждет и его. Рассказал и просил как можно раньше жениться и завести детей, чтобы род не прервался. Но Алан так и не выполнил эту его просьбу. И даже не собирался. Уж очень страшной была смерть отца. Что хуже: обречь род на вымирание или «наградить» детей таким проклятьем? Пожал плечами мыслям, он свой выбор сделал. Решил, что или найдет лекарство, или умрет бездетным. А имя рода… дальние родственники по материнской линии не дадут ему исчезнут, какими бы неподходящими они не казались. Ну какие из них ученые? Что они могут открыть или изобрести? 10 долгих лет он провел, странствуя по всему материку и слыша от целителей один и тот же ответ. Алан думал, что у него в запасе будет лет 25, но увы, боги распорядились по другому. И вот сейчас, уже почти утратив надежду, он здесь.

В дверь постучали.

— Знаю, ты не спишь, — вошла Реми. — Если хочешь, можем поговорить сейчас. Присядь на кровать.

Целительница подошла к нему и осторожно прикоснулась к его лицу. Чуть прохладные пальчики скользнули по щеке, приподняли подбородок и вспорхнули на виски.

— Не волнуйся о моем бездействии, пока ты спал, я тебя осмотрела. Ты здоров.

— Да, так многие говорят, — от ее рук на его висках шла волна непонятного ощущения, и от попытки разобраться в этом начала кружиться голова.

— Приступы боли — это не признак болезни. Поэтому ты никогда не нашел бы лекарства. Посмотри мне в глаза, ты меня понимаешь? Ты не болен, ты здоров.

Он убрала руки и устроилась на подоконнике.

— Я не понимаю, — пожалуй, и никто из целителей, которых он в неисчислимом количестве видел за последние годы, не понял бы.

— Вот смотри, — в ее руке появился кубик. Она покрутила его, прикоснулась пальчиком к граням и недвусмысленным движением продемонстрировала остроту углов. А потом девушка изобразила полупрозрачную сферу, которая охватила кубик. Сфера сжалась, и острые грани уперлись в нее, грозя порвать. А потом сфера сжалась сильнее, сминая кубик в шар. Осмотрев полученный результат, Реми кинула его ему. Шар выглядел шаром, и никакого кубика внутри не проглядывало, но в некоторых местах пальцы чувствовали напряжение, словно спрятанный куб пытался вернуться в исходное состояние.

— Вот и ты такой, — ответила на его мысли целительница.

— Куб или шар?

— И куб, и шар. Куб внутри тебя пытается прорваться в мир, пусть и совершив самоубийственное разрушение шара.

— Мое отнюдь не полное образование не позволяет мне понять тебя, — хмыкнул. Хотя, даже если бы он не забросил обучение, он вряд ли бы ее понял.

— Разве? А мне кажется, что понял. Просто твоя внутренняя суть пытается выбраться наружу, уничтожая твою внешнюю суть.

— Почему ты не говоришь прямо?

— Это шокирующе звучит. Я уже пыталась объяснить одному типу, такому же как и ты, так он до сих пор не отошел от моих объяснений.

— Я уже столько всего слышал… — вспомнил все приговоры целителей.

— Понимаешь, ты прошел такой долгий путь, чтобы вылечиться и жить нормально. Жить обычным человеком. Так? — кивнул ей в ответ. — Увы, я могу сделать так, чтобы ты жил дальше, но… — она замолчала.

— Но не обычным человеком? — пусть в его роду жили очень мало, но за столь короткий срок его предки успевали много чего добиться. На отсутствие ума и сообразительности он пожаловаться не мог.

— Именно.

— А каким? — наблюдал за ее лицом. — Вообще не человеком? — угадал? — Тогда кем? И как?

— Как? — пожала плечами. — Очень не просто. Но вполне возможно. А вот кем — совсем другой вопрос.

— Мне не понравится, да?

— Тебе пришлось рано повзрослеть. И вместе с тем в тебе так много от ребенка, — Алан не заметил, как в комнате появилась горная кошка. Заметил только, как в комнатке просто не осталось свободного места.

— Может быть, — неопределенно пожал плечами, на которые лег пушистый хвост.

— Нет, Манюня, погуляй пока. Твоя помощь понадобиться позже и не здесь, — и кошка плавно выскользнула за дверь. — Алан, я не хочу пока говорить больше. Подумай о том, что уже было сказано. И постарайся уснуть. Считай это приказом твоего лечащего целителя.

Кивнул, глядя ей в глаза. Странный ночной разговор действительно требовал осмысления. Реми хмыкнула и вывалилась в окно. Когда он выглянул, она уходила вглубь сада, положив руку на голову своей кошки.

Крашер проснулся и с удовольствием провел рукой по груди. Там, где только вчера ныла и дергала плохо зажившая рана, сегодня не осталось даже шрама. Он не спрашивал у Реми, это ее собственные способности к целительству или их ей Конни подарила. Почему-то казалось, что этот вопрос расстроит девушку. Когда полгода назад Реми появилась у границы Диких степей и попросила потерпеть ее присутствие некоторое время, он ей не отказал. Хороший целитель никогда не помешает. Как и хороший воин. Неделю Реми исправно несла службу, а потом исчезла. Потом опять появилась, и снова исчезла. Как она объяснила, граница помогает ей снять стресс. Если он правильно понял ее объяснение, то этот самый стресс на границе и можно получить, а не наоборот снять. Но Реми… покачал головой… когда она появлялась, в ее глазах была усталость и затаенная боль, а к моменту исчезновения, появлялись сосредоточение и решимость. Чем же она занималась все это время, если граница Диких степей казалась ей отдохновением?

Вспомнил встречу Старейшин драконов. Невероятное событие! Огромные драконы, внезапно вынырнувшие из облаков, медленно опускались на землю. Почему они для первой встречи с прочими расами выбрали именно границу Диких степей? Наверное, просто от того, что именно там была Реми. Она же, в облике драконицы, просто терялась на фоне Старейшин. А потом все драконы приняли человеческий облик. Маскировка, дарованная Конни. Странно ощущать обычного на вид человека и понимать, что на самом деле ты этому «человеку» кажешься размером с собственный клык.

К границе тут же подтянулись представители Совета и Конвенанта и увели драконов с собой. Реми потом пыталась перед ним извиниться, что «спряталась за его широкой спиной»: она не пошла с ними, ее просто не нашли.

Вспомнил, как отловил для нее троктока, монстра, прозванного так за произносимые им звуки, и которому драконица обрадовалась как девочка куколке.

— Привет! Я слышу, ты уже проснулся, — в комнату вошла та, о которой он думал только что, и тут же принялась ощупывать его грудь. Жаль, что она — дракон, как же ему жаль.

— Привет! — это слово, как и многие словечки Конни, уже приобрело популярность в населенном мире. Да и демоны, что стали частыми участниками групп на границе, так же употребляли Ее слова.

— Крашер, — в голосе целительницы послышалось смущение. Она смущена? — Я тут хотела спросить, — вздохнула. — А почему ты до сих пор не женился ни на ком? Многие в твоем возрасте уже покидают границу и оседают где-нибудь, обзаводясь спутницами жизни.

— Э… ты меня удивила, — только и сумел сказать.

— Скорее смутила, — хмыкнула. — Но я серьезно. Это не дело. Ты уже не мальчик и тебе давно пора озаботиться личной жизнью. Это я тебе и как целитель говорю, и как друг. Пора-пора.

— Позволь я сам буду решать, ладно?

— Крашер, я не слепая. Поэтому хочу поговорить начистоту.

— Я все и сам прекрасно понимаю, — чуть не зарычал, значит, она все же уловила его эмоции.

— Хотя, это отчасти моя вина, — отвела взгляд. — Но у меня не получается ничего исправить в этом.

— Давай мы не будем говорить на эту тему, — это было бы лучше всего. Но неужели женщины одинаковы вне зависимости от расы и истинного размера?!

— Хорошо, но знай, если ты сам не озаботишься, то озабочусь я. Вот увидишь! — и резко сменила интонацию. — Кстати, тебе завтрак в постель подать или ты к столу спустишься?

— Не надо в постель, — и она сразу же ушла, словно ее тут и не было.

Юноша вздрогнул и открыл глаза. Притворно-возмущенное «не надо в постель» все еще звучало в ушах. Откуда он узнал о том, что происходило в одной из соседних комнат? Никогда не замечал за собой такого острого слуха. Хотя, может, всему виной открытые настежь окна?

Гора грязной посуды на обеденном столе свидетельствовала о том, что завтрак он проспал.

— Привет, Алан, — похлопала по его спине Реми, отодвигая с прохода. — О, опять эти гаврики за собой не убрали. Ладно, только ради гостей приберу за ними сегодня, — легкий жест, дуновение магии и стол и посуда сверкнули чистотой. — Поможешь?

Разбирая посуду, услышал возмущенный рассказ о том, кто такие «гаврики» (чтоб у них чешуя пооблазила), что Реми жуть как устала за ними присматривать, что она, бедняжка, просто не успевает устранять последствия всех выходок драконов, один из которых, оказывается, аж целый Старейшина, которому явно требуется лечение от старческого маразма, ибо только впадением в детство можно объяснить некоторые его выходки, что… Смешок от дверей прервал такой увлекательный монолог. Фыркнув, Реми быстро организовала им с Крашером завтрак, вскоре после которого воин ушел.

— Ты хочешь стать воином? — прервал слабое подобие на тренировку и оглянулся на подошедшую целительницу.

— Не знаю, — пожал плечами. — Наверное, просто привычка. В детстве хотел. Потом хотел затмить всех в артефакторике. А потом… потом просто выжить.

— Кто научил тебя разминочному комплексу? — спросила, устроившись на земле под деревом.

— Тораил, — не стал ничего пояснять.

— Почему он не с тобой?

— Я давно отказался от телохранителей. Все равно как-то стало.

— Единственный потомок славного рода просто опустил руки. Печально, — объяснять ей не хотелось, поэтому промолчал. — Мне сложно представить, каким ты можешь стать. Правда, очень сложно. Вероятности ускользают в ничтожные значения.

— Ты не поможешь мне?

— Отчего же? Я ведь уже пообещала. Помогу.

— Но ты хочешь что-то взамен, так?

— Так. Только не что-то, — поправила его, — Кого-то. Тебя.

— Если ты мне не поможешь, я скоро умру. Так что выбор у меня не велик.

— Вообще-то он есть. Я помогу в любом случае и при любом твоем ответе. Вот только я хочу, чтобы ты не питал иллюзий на мой счет. И на свой счет тоже.

— Интересно, каких именно иллюзий?

— Глупых. Если ты готов идти дальше этим путем, — обвела рукой его и себя. — Идем сейчас. Назад дороги не будет. Если не готов, можешь пожить здесь, подумать. Можешь вообще уйти. Это твоя жизнь и твой выбор. Потом останется только следовать выбранному пути.

— Пошли сейчас. Не люблю колебаться.

— Пошли, — она встала и протянула ему руку.

Шагнув вслед за целительницей в портал, оказался на широкой поляне. Сад, но другой. Гораздо больше и живописнее. У одного из ближайших деревьев стояло большое зеркало.

— Посмотри в него, посмотри на себя, — указала ему Реми. Отражение было привычным. Ничего нового в себе он не нашел.

— Объяснишь? — обратился к ее отражению.

— Разумеется. Ты ведь выбор сделал. Запомни то, что видишь. Хорошо запомни. А теперь закрой глаза. Да, так. Не открывай, пока не скажу. Сосредоточься на том, что ты стоишь на ногах, — ее голос стал ниже и проникал, казалось, до самых отдаленных уголков его души. — Твердо стоишь. Твердь земная может начать качаться и дергаться, но ты твердо должен стоять на ногах. Ветер может попытаться тебя уронить, он не должен в этом преуспеть. Тебя могут толкать деревья, но ты должен твердо стоять на ногах.

Действительно, его словно в спину толкнули, а потом потянули за плечи назад, земля подрагивала, а может это просто его колени подгибались. Всего лишь стоять на ногах стало трудно. Но это продолжалось не очень долго. Тело словно само начало подстраиваться на изменения вокруг.

— А теперь открой глаза, — скомандовала Реми.

Или изменения касались его самого, а не окружающего, подумал, глядя в зеркало. Да, зеркало не изменилось, не изменилось и то, что было вокруг него. Изменился он сам.

— Это я? — отражение также недоуменно вертело головой, как и он сам. Это и правда ЕГО отражение? Внутри зарождалось спокойствие и странное предчувствие, что ничего плохого с ним пока не произошло. Предчувствие росло и ширилось, образуя непонятное знание. — Это тот я, который кубик?

— Да, это твой кубик, — мягко хмыкнула и вздохнула. — Шарика больше нет.

— Но кто же я?

— Демон. Правда-правда. Посмотри на себя еще раз.

Но на этот раз он не послушал ее, глядя на открывшийся портал и вышедшего оттуда крупного демона. Без малейшего сомнения, демона, по сравнению с которым он сам себе показался мелким и хрупким, если не откровенно жалким. Будучи человеком, Алан не мог пожаловаться на свой рост. Став демоном, он стал ниже, более того, словно ужался весь. Даже приступы не сделали его настолько хлипким. Взгляд перебежал на зеркало, где мелкий демон скривил губы от самого себя, и снова метнулся к рослому демону, что излучал силу и уверенность. Когда-то Алану попалась книга с описанием демонов, откуда он почерпнул все свои знания о них, о страшных, жестоких, коварных, уродливых созданиях, стремящихся сеять смерть и разрушения вокруг себя. Никакого уродства в стоящем перед ним он не заметил. Демон даже был красив, особенно по сравнению с ним самим.

— Что-то случилось? — нахмурилась Реми.

— Нет, просто Мувартен сказал, что я понадоблюсь тебе здесь, — голос у него оказался гулким, насыщенным, чуть рычащим.

— Наш Провидец не оставляет своих попыток найти несоответствие, — вдруг хихикнула в ответ, — Познакомьтесь, — посерьезнела. — Алан, это ро-Протекс. Ро-Протекс, это Алан. Алан только пару минут назад смог увидеть свою истинную внешность. Оценить он ее, естественно, не успел. Ро-Протекс, — похлопала по широкой груди демона, затянутой в строгий мундир. — Постарайся казаться чуть поменьше, а то наш новый сокланник заработает себе стойкое чувство неполноценности. Алан, — послала ему сочувствующую улыбку. — Не переживай. Таким внушительным ты никогда не станешь. Твоя сила и ценность для клана совсем в другом. Пока просто принимай как данность происходящее, а потом, вечером, на сон грядущий, подумаешь и проанализируешь все, что за день увидишь. Ро-Протекс, — когда он обращалась к демону, ее голос становился строгим, когда поворачивалась к нему — мягким. — Проведи для Алана экскурсию по Нодоорту, а потом вручишь его Мувартену. Пусть Провидец и отдувается. Алан, наберись терпения и спокойствия. Особенно когда будешь общаться с этим приставучим типом. Знала бы я, что он окажется хуже репья в неудобопроизносимом месте, оставила бы его в том болоте. Пока.

И Реми шагнула спиной назад в открывшийся за ней портал. Демон проводил ее взглядом и обернулся к нему.

— Алан, — чуть наклонил голову. — Мне действительно стоит попробовать казаться чуть меньше?

— Не стоит, — ответил не сразу. Просто не ожидал такого вопроса. Ладно, с самим собой стоит быть честным: вообще не мог предположить, чего ждать дальше.

— Чтобы я не повторялся, что тебе уже успела рассказать Реми?

— Ничего.

— Какая достоверная информация о демонах и инферно тебе известна?

— Уже не уверен, что знаю хоть что-то.

— Тогда начнем с внешности. Я, как называет нас Глава клана, силовик. Поэтому моя сила, выносливость и скорость реакции развиты гораздо сильнее, чем будут когда-либо у тебя. Ты, судя по всему, один из мыслителей. Твое тело имеет совсем другой приоритет развития, — было видно, что эти фразы он произносит уже не в первый раз, — Более подробно тебе расскажет Провидец. Идем.

Демон открыл портал, шагнув в который, Алан еле устоял не ногах. Ро-Протекс придержал его за плечо, ожидая, пока юноша привыкнет ощущать дыхание инферно. Довольно крупный зал был пуст. На полу в центре мягко мерцал гаснущий конутр.

— Защита портальной комнаты проверила прибывших, — пояснил демон. — Если вдруг сюда явится тот, кто не имеет права здесь находиться, круг сожмется в точку. Идем.

Следуя за демоном, который явно тяготился этой прогулкой по замку, еле успевал вертеть головой. В многочисленных коридорах запутался почти сразу, ему вообще показалось, что переходы меняются на глазах. Имена встречающихся демонов даже не запоминались. Постепенно Алан вообще перестал что-то понимать и просто механически следовал за движущимися впереди крыльями цвета обагренной кровью стали. Очнулся, только когда его встряхнули за плечо. Оказалось, они замерли у какой-то открытой двери.

— Это Провидец, — указал куда-то внутрь комнаты ро-Протекс, подтолкнул Алана войти внутрь и закрыл за ним дверь.

— Узнаю незабываемый стиль приветствия Гибельной Мечты, — донеслось из груды сваленных посреди помещения подушек. — Проходи, парень, проходи. Не стой на пороге.

Подушки вдруг пошевелились, и Алан смог разглядеть говорившего. Демон оказался не крупнее его самого. Такой же тонкий и почти полупрозрачный. Его кожа не была какого-то одного цвета, пятна приглушенных цветов сливались в какой-то сложный узор, не менее пятнистая одежда делала его почти незаметным на той горе подушек, на которой он возлежал.

— Я — Мувартен. Был, как и ты, человеком. Точнее, никогда не был. Но об этом потом. Вон там есть кресло. Под ногами у тебя куча подушек. Так что устраивайся поудобнее, приводи мысли в порядок и задавай вопросы.

Подумав немного, осторожно сел в предложенное кресло, не сразу сумев удобно разметить крылья. Голова отчаянно шла кругом, и все происходящее казалось странным сном. Может быть, у него уже последняя стадия родовой болезни и он просто бредит?

— Происходящее с тобой не является болезненным бредом, — словно отвечая на его мысли, произнес демон. — Кстати, здесь не принято называть свое истинное имя. Поэтому меня чаще всего называют Провидцем. Хотя, с твоим появлением, мне, возможно, стоит придумать себе другое прозвище. Но… — рука демона словно написала в воздухе какой-то символ. — Я ведь занял это прозвище первым. Так что не буду ничего менять. Меня и это устраивает.

— Боюсь, я ничего не понимаю, — простое покачивание головой завертело всю комнату.

— Поймешь со временем. А сейчас просто закрой глаза и расслабься.

Молодой демон так и поступил, почти мгновенно провалившись в глубокий сон.

— Интересно, а предки выглядели именно так? — Провидец спросил у возникшей рядом Повелительницы.

— Да, я с ним еще не поработала. И каковы результаты сравнения? — она с интересом посмотрела ему в глаза.

— Очевидные, — буркнул сварливо.

— Ну что на этот раз не так? — Мечта нарочито приподняла одну бровь.

— Зачем было так травмировать ребенка?

— Этому «ребенку» 19 лет. Вполне взрослый.

— Это демону еще и одного дня нет, — привел свой аргумент. — Вообще младенец.

— Вот и будешь сам его с ложечки кормить, — отмахнулась от неубедительного довода. — Я его на пару дней заберу. Так что готовься. Его наставником будешь ты.

— Мне самому наставник бы не помешал, — произнес уже расплывающемуся облачку хаоса. — И вообще, я уже не один раз просил не оставлять хаос в моих комнатах. Ты ведь можешь перемещаться без этих вот спецэффектов.

Демона не волновало то, что его собеседницы не было в помещении. Она все равно слышит. И все равно отвечать не желает. Иногда он и сам не был уверен, рад ли он, что не остался в том болоте. По крайней мере, сейчас ему бы не пришлось общаться с этими на всю голову ушибленными демонами и вдыхать то, что в инферно называлось воздухом.

Мувартен вспомнил, как тогда впервые увидел инфернальный облик Реми. Нет, ро-Гибельная-Мечта. Ошибиться в ее имени было смерти подобно. Он знал это. Знал, как и то, что она никому не простит крушения своих планов. Знать бы еще эти ее планы. То, что она демонстрирует, и то, что есть на самом деле, соотносится так же как Рилла, пусть и крупнейшая река населенного мира, со всем океаном.

Тогда, после того, как он осознал себя демоном, поверил, что он действительно демон, Мечта не дала много времени на то, чтобы освоиться с новым знанием и новым телом. Сказала, что все равно намеревается что-то в нем изменить. И изменила.

Сразу же после перемещения в инферно, в какой-то странный замок, усыпила его. Хотел бы он знать, что она с ним сделала. И главное, как она это сделала. Всеми своими новоявленными способностями он пытался узнать, что и как. Видно ему почти ничего не было. Только и узнал, что кроме него и нее в той лаборатории никого не было. Но как?! Как! Ведь то, насколько он изменился, под силу только Создателям! А Конни там рядом не было. Он ведь должен был это увидеть? Или нет? Каковы пределы его возможностей? Иногда он видел прошлое или будущее очень четко, а иногда вообще не видел. Иногда видения были смутными, нечеткими, маловероятными, а иногда их кто-то от него закрывал. Иногда у него получалось вернуться к какому-то событию, и тогда он видел или то же, что и в прошлый раз, или нечто совсем иное.

Как же ему самому не хватает наставника! Иногда у него возникало ощущение чьего-то взгляда, пристального, строго, но в то же время доброжелательного. Словно этот кто-то наблюдал за барахтаньем младенца в люльке, периодически поправляя одеяльце. Почему-то Мечта только фыркает на него за подобные мысли. Фыркает, но смотрит так, что только мурашки бегут по коже. Знает, она точно знает, но не говорит, и никогда не скажет. Но и мешать ему самому узнать не будет. Вот он и узнавал. Смотрел, слушал, запоминал, искал нестыковки и несоответствия. Кто такая Мечта? Кто такая Реми? Почему она так не любит полного обращения: Реминолла Каракс? Это ведь нечто большее, чем обычай. Люди — не демоны, им полное имя ничем повредить не может, и, тем не менее, по давно забытой причине никто не представляется незнакомым полностью. Исключительно в строго официальных случаях или когда представляются тому, к кому настроен исключительно доверительно.

Демон, дракон или кто-то другой? Ведь кроме известных рас вполне может найтись в мире и кто-то, о ком и не слышали. Вон, появились же недавно двуликие и тритоны. Но если не демон, то почему такой интерес к инферно? Ответ ведь так прост. Он знает, что ответ прост. Но какой этот ответ?

Мувартен одернул свои мысли и вновь развалился на подушках. Закрыл глаза и потянулся к моменту своего знакомства с пятеркой, управляющей кланом Хаоса. Каждый ведь из них, как и он сам, владеет информацией, недоступной другим. И никто этой информацией делиться не намерен. Видение нужного момента приблизилось и завладело его сознанием.

Пятеро демонов привычно устроились за круглым столом, с интересом рассматривая седьмой стул. За последние месяцы они привыкли и к замку Нодоорта, с его постоянно меняющимися лабиринтами, и к этому уровню инферно, откуда никто и никогда не возвращался, и к своей Повелительнице, с ее странными привычками, желаниями и возможностями. В этой комнате с круглым столом она любила устраивать совещания, и вот сегодня здесь появился седьмой стул. В их тесном еще клане пополнение?

Несмотря на достаточно большое количество демонов, официально относящихся теперь к клану Хаоса, лишь очень немногие были удостоены чести обладать хоть какими-то правами членов клана. Да, ныне цветные ошейники и пояса стали мелькать по коридорам замка, но все же их было не так уж и много. А уж удостоенных статусом полноправных кланников — вообще никого, кроме них пятерых. Не считать же тех наемников, кому на днях был назначен «испытательный срок».

Похоже, да, пополнение. Мечта появилась не одна. Не очень крупный, скорее даже хрупкий и явно ошарашенный демон. Повелительница толкнула его на стул и положила руку на плечо, словно удерживая на месте.

— Знакомьтесь, — в ее голосе слышалось веселье. — Это Мувартен. А это Протекс, Жеска, Терум, Молох и Владемор, — указала рукой на каждого. — Мувартен, ты будешь несомненно прав, употребляя перед каждым прозвищем приставку «ро»: ро-Протекс, ро-Молох и так далее. Это лидеры клана Хаоса. Они обеспечат тебе защиту и даже комфорт. Дадут тебе новые знания и научат тому, как жить в инферно. Ребята, у Мувартена огромные способности к прорицанию и не только. Но вот о жизни в инферно он совершенно не в курсе. Можно сказать, дитё неразумное. Обеспечить защиту и обучение — ваша задача, равно как и использовать его способности на благо клана. Чтобы не было неясностей, он не находится в прямом вашем подчинении, но в то же время по иерархической лестнице клана вы находитесь гораздо выше. Итак, есть вопросы?

— У меня есть, — очень спокойно произнес новенький. — Ты забыла кое-что уточнить.

— Что же именно, — Мечта заботливо к нему наклонилась.

— Согласен ли я, — судя по его голосу, он был как раз и не согласен.

— А, ты об этом, — обвела рукой собравшихся. — Посмотри, это — инферно, а это — демоны. Так вот, я спрашиваю, ты согласен?

— Нет, верни меня обратно, — произнес твердо глядя ей в глаза. Пятерка демонов с интересом наблюдала за ним.

— Обратно? Ты имеешь в виду топь? Ну, знаешь ли, если ты так хочешь, то любой из пяти запросто тебе голову снесет. Заметь, это будет гораздо быстрее и безболезненнее. И не так воняет. Ты уверен? В топь? — приложила палец к его губам, тормозя ответ. — Представь себе, что твое тело засосало, оно веками гниет там, в вонючей дряни. К тому же, это и для души не хорошо. Точно тебе говорю. Так вот, ты точно хочешь обратно? Подумай еще раз, — она убрала руку от его лица.

— А почему не РЯДОМ с Болотом?

— Вот еще! Либо здесь остаешься, либо возвращаешься в топь. Стой! Прежде чем дать окончательный ответ, имей в виду, что это, — она снова обвела рукой зал. — То, о чем ты мечтал.

— Мечтал? Я? — непритворно удивился.

— О да, я — профи в мечтах. Ты бы знал, о какой только… хм… нет приличных слов… народ только не мечтает. При всей нездоровости моей фантазии, я такое и придумать не сумела бы. Так что да, ты мечтал именно о таком.

— Ну уж нет, никогда, — посмотрел с сомнением на пятерку лидеров клана.

— И чего ты упрямишься? Хочешь нашего Терумчика переупрямить? Не выйдет. И ты, и я знаем ответ. Только поэтому я и терплю это представление.

Вынырнул из видения. На этот раз он видел происходящее словно со стороны, скорее всего ближе к точке зрения ро-Протекса. Правая рука Главы клана. Первый, после ро-Гибельная-Мечта. Глядя на него впервые, Мувартен подумал, что он боец и только. Ошибся. Как и во многом другом.

Он ведь действительно сейчас получил то, о чем мечтал будучи подростком. Тогда, только придя к жрецам Борреля, он мечтал стать величайшим из всех жрецов. Мечтал, что о его обширных знаниях будут слагать легенды. Что со всего населенного мира будут стекаться разумные, чтобы прикоснуться к его мудрости. Да, не храм — инферно, не жрец — демон, Провидец, но к нему за информацией, за знанием, приходят сейчас так же, как приходили и в его детских мечтах. Может быть ро-Гибельная-Мечта права, и стоит пуще огня бояться своих желаний. И тех, добавил про себя, кто эти желания способен исполнить.

Что-то вдруг насторожило Мувартена, и он нехотя поднялся с любимой горы подушек. Вышел в соседнее помещение, где был расположен макет инферно. Что-то грозит клану? Долго всматривался в разворачивающуюся перед ним карту, а потом резко выдохнул и достал амулет связи. Ро-Протекс должен узнать немедленно.