Часть 4. Пятеро первых

Инферно. 1155 год по имперскому отсчету от времен разрушений (3,5 года после появления в мире Конни). За пять месяцев до событий в Винии.

Демон умирал. Пустяшная рана, сильный яд. Один их двоих должен был умереть. Им оказался он. Ну что ж, выживает сильнейший.

— Ты действительно так думаешь? — на него насмешливо взглянула… Человек? Здесь, в инферно? А почему бы и нет. Яд убивал не только тело, но и эмоции. Похоже, что и разум тоже.

— О, уже поживее будет, а то умирать он собрался. Нет, если ты так сильно хочешь, я ж не настаиваю, помирай во цвете лет и на пороге огромных возможностей.

— Ты о чем, человек?

— Ну, даже если я тебя сейчас вылечу, то ты опять вступишь в схватку, открытую или вот такую. И тебя опять убьют. Так чего мне тратить время и силы на твое лечение?

— От этого яда нет противоядия, — а человек безбоязненно подошла к нему и присела рядом.

— Есть, у меня есть. Могу его тебе дать.

— И чего же ты хочешь? — в памяти шевельнулась старая сказка.

— Тебя. Я хочу тебя, целиком и полностью. Ты прежний умрешь и возродишься новым. С новым именем, с большими силами, войдешь в новый клан. Главой этого клана тебе при всем желании не стать, а вот правой рукой Главы — как будешь стараться.

— Глава — ты, человек?

— Внешность обманчива, — с лица, что уже было так близко, словно маску сняли. Демонесса была прекрасна, обманчиво хрупка, с легким намеком на уступчивость и покорность, если не смотреть ей в глаза. Он всегда мечтал о такой. Получить, подчинить, поработить.

— У тебя не так много времени на решение, — ему достало сил улыбнуться. — Я практически мертв.

— Да? — она улыбнулась. — А разве это не ты должен принять решение?

— Месть?

— Будет, только медленная и очень холодная.

— Тогда я твой, — демон жалел, что не может рассмеяться. Не думал, что видеть рассыпающееся прахом собственное тело будет так смешно.

Было темно. Он сумел не дернуться, поняв, что прикован к какой-то поверхности.

— Да-да, не дергайся, а то смажешь последний штрих, — голос был чем-то знаком. — Тихо-тихо, сейчас будет немного больно, зато твоя энергосистема сможет воспринимать больший энергопоток. Ты только сильно не дергайся.

В памяти всплыл предсмертный бред. Так он жив? А потом пришла боль, словно его внутренности раздирали, медленно и со вкусом.

— Ну вот и все, умничка. Теперь я тебя освобожу от операционных захватов, — он почувствовал легкое прикосновение к собственной коже так, словно кто-то со всего размаха ему врезал.

С его глаз сняли повязку, и он смог рассмотреть склонившуюся над его рукой демонессу. Она насмешливо сверкнула на него глазами. До чего же прекрасна!

— Мне, право слово, приятна твоя реакция, но тебе придется держать себя в руках. Вот конкретно в таком аспекте ты мне не интересен. Но я буду помнить.

Она перешла к его ногам.

— Думаю, тебе подойдет имя ро-Протекс.

— Что оно значит?

— То, что ты сам в него вложишь, — освободила его руку и придержала его за плечи. — Подожди, еще на крыльях остались зажимы.

— На крыльях? — он повернул голову. — Почему я их не чувствую?

И он умолк, с удивлением рассматривая собственное тело. Это его тело?

— Вон там зеркало. Встать можешь?

Демон медленно подошел к зеркалу, что занимало почти всю стену в соседнем помещении.

— Зачем? — изменения коснулись всего тела, на котором сейчас из всей одежды был только тоненький браслет на правом предплечье. Очень не простой браслет, чего и следовало ожидать.

— Ну, тебя вполне можно узнать, значит, не затем, чтобы скрыть твое прошлое, — она с удовлетворением его рассматривала. — Ты — первый из пяти.

— Что за клан?

— Клан Хаоса.

— Никогда о нем не слышал.

— Все когда-то бывает впервые. Все изменения твоего тела сугубо функциональны. Ты стал сильнее, быстрее, выносливее.

— Но ты сильнее?

— У нас разная физиология, — демонесса изменила облик, став человеком. — К тому же, чисто внешне ты стал гораздо привлекательнее, не находишь?

— Как к тебе обращаться?

— В населенных землях я известна как Реми. В инферно меня когда-то знали как ро-Гибельная-Мечта.

— Забавно, — он усмехнулся, чувствуя, как в его тело вливается энергия.

— О да, чувство юмора — обязательное условие для отбора кандидатов. Одевайся.

— Да, Повелительница, — отвесил ей насмешливый поклон.

— За пределы здания пока не выходи. Настоятельно рекомендую освоиться с обновленным телом. Потом поговорим.

И она исчезла во вспышке хаоса. Рядом с одеждой лежали бумаги. План возрождения клана Хаоса. Возрождения?

Мрачновато здесь. Демонесса позволила себе чуть прикрыть глаза. Интересно, сколько она здесь продержится? Ссылка долгой не будет.

— Не так уж и много, — стремительно обернулась, но выпущенное заклинание никого не нашло.

— Не трать силы, они тебе понадобятся, — рядом появилась… девочка, совсем кроха. Хмыкнула и превратилась в подростка. — Что, тоже возраст не тот? — и она стала человеком.

— К чему это представление?

— Не знаю, — пожала плечами. — Просто пока я тебя ждала, мне стало очень скучно. А правду говорят, что отсюда нет выхода?

— Правду, — на нее мчалась очередная безмозглая, но зубастая тварь. Человек чуть посторонилась, пропуская ее.

— Думаю, еще пара часов и все, — произнесла человек, когда с тварью было покончено.

— Кто ты? И почему она тебя не атаковала?

— Хочешь выжить? — не стала отвечать.

— Мечтаю, — надо же сколько яда сумела влить в голос.

— О, — обрадовалась человек. — Мечты — это по моей части. А ну брысь, у нас только разговор начался.

И ближайший сгусток хаоса выпустил длинные щупальца, поглотив очередную тварь.

— Так вот, о чем же ты мечтаешь?

— Чего ты хочешь? — первый раз демонесса видела, как кто-то управляет этими смертельными формированиями. Да уж, интуиция права, с этим «человеком» стоит быть предельно осторожной.

— Тебя, целиком и полностью.

— И что взамен?

— Выживание, путь отсюда, сила, власть, куча работы.

— Последнее как-то не похоже на мечту.

— У каждого своя мечта. Тебе понравится, ну, местами так точно.

— А что еще?

— А не многовато за одну полудохлую демонессу?

— Кому как.

— Ладно, тогда добавлю шанс стать правой рукой Главы клана.

— Какого клана?

— Клана Хаоса.

— А почему не сразу Главой?

— Место занято. А вот место правой руки — вакантно. В принципе, как и левой.

— А чего это ты такая безрукая?

— Мне уйти?

Посмотрела на собирающихся тварей. Перевела взгляд на человека, по взмаху руки которой сгусток хаоса принимал самые причудливые формы.

— Уйти, только меня с собой забрать.

— Это согласие?

— Сдохнуть я всегда успею.

— А вот это как раз и не факт, — и они оказались в каком-то зале. — Следуй за шариком. Потом поговорим. И еще, ро-Жеска, не делай глупостей, ладно?

Она исчезла. А рядом появился небольшой сгусток пламени. Ро-Жеска?

Ну и зачем ей оставили шарик-указатель, если из зала был только один выход, а длинный коридор заканчивался всего одной дверью, за которой были только личные комнаты, отведенные ей же? В комнате ее ждала еда, кристалл с энергией и бумаги. Теперь понятно, почему много работы.

— Я обещала тебе силу, — вкрадчиво произнесли из-за спины. Стоило большого труда не кинуть туда никакого заклинания. На нее насмешливо смотрела демонесса, принадлежность которой к какому-либо клану было сложно определить. Она фыркнула и сменила облик на знакомый человеческий.

— Да, ты обещала, — подтвердила.

— В общем, я готова тебе ее предоставить прямо сейчас.

— Вот так сразу?

— Конечно, мне же нужна будет твоя служба. Только будет больно, очень больно. Но ведь ты потерпишь, да? Идем, — и под ее взглядом в одной из ранее монолитных стен появилась дверь.

— Что это?

— Это не пыточный стол, а операционный, — указала рукой. — Ложись. Либо возвращайся туда, откуда я тебя взяла. У меня нет времени возиться с твоими капризами.

— Интересно, почему я тебе так верю? — надо же, она все же спросила это.

— Потому что ты можешь мне верить. Я предпочитаю заботиться о членах своего клана. А ведь именно войти в мой клан я тебе и предложила.

— Да, я прочитала оставленные документы, клан Хаоса.

— Да, ты умеешь читать, — человек требовательно постучала по столу. — И тебе будет проще, если ты будешь доверять мне, до определенного предела, конечно.

— Конечно, до определенного предела, — легла на стол, наблюдая, как один за другим смыкаются зажимы.

— Закрой глазки, так будет проще, — улыбка на лице человека стала сочувствующей.

Терпеть пришлось не так уж и долго. Могло быть и хуже, если, конечно, все уже кончилось.

— Открывай глазки, сейчас я тебя освобожу. Зеркало вон там, можешь полюбоваться на новую себя.

Она и раньше не жаловалась на свою внешность, но сейчас…

— Думаю, чисто визуально у тебя не должно быть особых претензий, — демонесса, отразившаяся рядом, все равно была прекраснее, отметила ревниво.

— А почему ро-Жеска?

— Хочешь предложить иное имя? Просто это… Хотя, я не настаиваю.

— Оно что-то значит?

— Только то, что ты сама в него вложишь. И чуточку больше.

— Зачем этот браслет? — и насмешливый взгляд в ответ.

— Оставайся пока в своих покоях, осваивай новой тело и новую информацию. Потом поговорим, — и ее новая Повелительница исчезла в облачке хаоса.

Демон с удовлетворением рассматривал полученный документ. Завтра он увидит падение этого заносчивого ро-Кайчена. А после этого… тихий смех опередил поднятие дополнительных щитов. На него смотрела незнакомая демонесса, тоненькая, хрупкая и такая ранимая. Она подняла на него глаза, и он на мгновение утонул в них. Опасна, безумно опасна.

— Завтрашний день не сулит тебе ничего хорошего, даже теперь, когда ты предупрежден. Нет-нет, не по моей вине. Но я собираюсь этим стечением обстоятельств воспользоваться. С выгодой для себя и, как это ни странно, для тебя. Если попросишь, я тебе помогу выжить. Просто позови меня.

И она исчезла, растворившись в облаке хаоса. Поморщился, хоть концентрация хаоса и была невысока и тут же рассеялась, это было не очень приятно. Но гораздо менее приятным было осознавать, что кто-то играючи взломал защиту его дома. Потянулся к плетениям и замер. Защита была нетронута, а это было еще более неприятно. А ее слова…

Ро-Кайчен пал, как он и задумывал, вот только предугадать, что Глава собственного клана решит избавиться он него именно сейчас, демон не сумел. Просить помощи? Ну уж нет!

— Упрямый, — вздох из ниоткуда. — До чего же упрямый.

— И чего ты хочешь? — последняя из защит вот-вот должна была пасть.

— Тебя, всего, живого. Ты видишь иную возможность выжить и отомстить?

— Уже интереснее, — стиснул зубы, энергия, вкладываемая в защиту, уже давно была его жизненной энергией, и она кончалась.

— Упрямый упрямец, я предлагаю тебе не только свою помощь сейчас. Я предлагаю тебе жизнь, силу, энергию, новый клан, возможность стать правой рукой Главы клана, но тут как будешь стараться, и море интересной и увлекательной работы. Куча плюшек и прочих бонусов также будут. Ах да, и не меньшая куча проблем тоже будет.

— Куча проблем обязательна?

— Но ты же хочешь мести, — мягкий смешок раздался, казалось, прямо у его уха.

— Как твое истинное имя?

— У меня его нет, — снова смешок. — В инферно я известна как Гибельная Мечта.

— Всегда мечтал попасть в сказку, — последняя жизненная энергия стремительно утекала.

— Это согласие?

— Да.

— Тебе нравится новое тело, ро-Терум? — зеркало отразило ее за его плечом.

— Надо подумать, — не сразу ответил, а она засмеялась.

— Упрямый, до чего же упрямый. Претензий к облику или имени нет?

— А если есть?

— Прямо сейчас могу поменять, потом — нет.

— Браслет как-то мешается, — она только кивнула и взмахнула рукой. Из сгустившегося хаоса выпали еще несколько.

— Выбирай любой.

— Не люблю браслеты.

— Кольца, серьги, подвески, татуировки? Можем обойтись без ничего, но тогда его и снять будет невозможно.

— А ты планируешь снять с меня браслет?

— Конечно, — кивнула. — Когда пойму, что ты понял.

— Тогда серьга, к этой внешности она подойдет лучше.

— Упрямый, — на пол упали всевозможные украшения. — Но в мелочах членов клана надо баловать. Если ни одна не понравится, выберешь любую, временно. А потом, когда принесешь ту, что сочтешь подходящей, я переправлю заклинания в нее.

— Я польщен. Могу я узнать причину твоей улыбки?

— Другие к браслету не придирались.

— Другие?

— Да, вас пятеро. Потом ты с ними познакомишься.

— И всем ты пообещала сделать их правой рукой Главы клана?

— Этого я не обещала никому. Я сказала, что будет шанс стать, как будете стараться. Место вакантно, и я действительно планирую назначить кого-то из вас. Но вот кого, — развела руки.

— Предпочитаешь честность?

— Да, и доверие. Я никогда не предам вас, что бы вы там себе не думали. Но это мои проблемы, а не ваши.

— Не думаю, что дождешься ответного доверия.

— Я и не рассчитываю. Одежда там. Рядом информационный кристалл. Пока осваивайся с новым телом. И думай. Это полезно.

Клан Хаоса. Возрождение? И во что это он вляпался?

— Скучно? — вкрадчиво спросил шепот.

— Скучно, — согласился.

— Со мной может быть веселее, — он не понял, это вопрос или утверждение.

— Ты — мое безумие?

— Так меня еще не обзывали, — шепот задумался. — Ладно, я сегодня изволю пребывать в хорошем настроении, так что не сочту это за обиду.

— Тогда кто ты?

— Я — это я. Станет СМЕРТЕЛЬНО скучно, позови.

— Эй, ЯэтоЯ, мне все еще скучно, — ответом была тишина. Демон рассмеялся. Три дня он пытался понять, сон это был или нет. То, что это не постороннее воздействие, он отмел сразу.

— Ужасающий, ты искал меня? — спросил шепот, когда он уже не ждал ответа.

— Искал.

— Тогда почему не позвал?

— Позвал.

— Странно, не слышала. Ты уверен, что меня звал?

— Уверен.

— Значит, имени моего не назвал. Тебе очень скучно?

— Еще не смертельно.

— Мне подождать, когда станет смертельно?

— Можешь не ждать.

— И ты согласишься?

— На что?

— На все, — шепот явно недоумевал его недогадливостью.

— Абсолютно на все?

— Абсолютно все мне не надо.

— А что же тебе надо?

— Не что, а кто. Мне нужен ты.

— Зачем?

— Чтобы не было скучно.

— Кому?

— Тебе.

— А тебе?

— Так ты согласен?

— Да.

— На все?

— Да.

— Тогда закрой глаза, — почему бы и нет?

— Знаешь, ро-Молох, насчет тебя у меня были самые большие сомнения, — голос уже не шептал. — Сейчас будет немного больно, но не очень долго. Потерпи.

На что же он согласился? Вскоре с его глаз убрали повязку. А демонесса уже склонилась над его рукой.

— Мечта?

— Кое-кто так меня называет, — она подняла на него глаза. — Но в населенных землях я известна под другим именем. Есть у меня и еще парочка. Сейчас мы подойдем к зеркалу, это снимет часть старых вопросов и добавит новых. Но я буду очень стараться, чтобы тебе больше никогда не было скучно.

— Получится?

— Говорят, я талантливая, — она сняла все зажимы и позвала его в соседнее помещение.

Из зеркала на него смотрел абсолютно неизвестный демон, красивый до сладкой жути. Оказывается, можно ужасать и так.

— Смотрю, тебе уже не скучно, — легкий смешок.

— Это ведь не все, что ты хочешь мне сказать, — прикоснулся к браслету на правом предплечье.

— Да, демона, каким ты был, не стало, он по всем официальным источникам умер. В отличие от прочих, в твоем случае это важный нюанс легенды. Зато появился демон ро-Молох, клан Хаоса. Как ты уже почувствовал, новое тело обладает еще большими способностями, чем твое прежнее. Все прежние способности остались с тобой. Ты — один из пятерых. С остальными познакомишься чуть позже. Как и им, я предлагаю тебе возможность стать правой рукой Главы клана. Но, если честно, я предпочла бы, чтобы ты на это не соглашался. Но здесь я тебя в выборе не ущемляю. Вся первоначальная информация есть вон на том кристалле. Сейчас меня ждут дела, так что поговорим потом.

— В конечном итоге это тоже наскучит, — произнес, стоило ей только снова появиться.

— О, да ты пессимист. Попробую это исправить.

— А стоит?

— Конечно, — взяла в руки несколько исписанных им листков. — Угу, угу, ух-ты, угу, ОГО! — подняла на него удивленные глаза. — А вот это зачем?

— Чтобы не было скучно, — попробовал нечто из новых возможностей.

— Неплохо для первого раза, но надо еще потренироваться, — она снова уткнулась в его записи. — Кстати, на меня не действует в любом случае.

— Защита?

— Иммунитет, — пожала плечами. — Врожденный. Слушай, а вот эта прелесть зачем?

Она очень спокойно отнеслась к тому, что он встал за ее спиной и склонился, заглядывая в лист через ее плечо.

— Не боишься, что свершу тебе шею?

— Неа, это скучно. Гораздо интереснее поучаствовать в моих проектах.

— Смерть — это скучно?

— Не передать как. Ничего интересного, если разобраться. Кстати, твоя аура на меня тоже не действует.

— Жаль, — обнял ее и… пришел в себя в углу комнаты.

— Извини, рефлекс, — она сидела в кресле и разглядывала его.

— Очень странный рефлекс.

— Вполне нормальный, если узнать меня получше.

— Как тебя называть?

— В населенных землях я известна как Реминолла Каракс, предпочтительное обращение Реми.

— Реминолла Каракс? — но она уже исчезла, — Подруга юной богини? О, это действительно может быть интересным.

Он искал ее. Ро-Гибельная-Мечта. Она снова вернулась в инферно.

— И какой же Сделки ты жаждешь, Водный? — она оказалась гораздо более хрупкой, чем он предполагал, но внешность ее была обманчива.

— Я хочу ТЕБЯ, — он смотрел ей в глаза.

— Даже так? — ее удивление не показалось ему притворством, а потом она засмеялась.

— Так, — она не отодвинулась и не подняла щитов, когда он подошел к ней вплотную.

— Жаль, я могу предложить тебе себя лишь в одном качестве, — она положила руку ему на грудь и чуть прикрыла глаза.

— В каком?

— Я — Глава клана Хаоса, и я хочу тебя себе в клан.

— У меня будет шанс на что-то большее?

— Большее? Разве что меньшее, — она покачала головой и распахнула глаза. — А ты не так прост, как мне казалось раньше. Да, и от этого я хочу тебя в свой клан еще больше.

— Смена клана, — он притянул ее к себе ближе. — Не думал о таком.

— Не только смена клана, не только. Кстати, чтобы не ходить вокруг да около, тебя скоро убьют. Так что ты можешь пойти со мной сейчас и удовольствоваться моим предложением. Либо ты можешь остаться и скоро умереть.

— Откуда такая информация? — его руки медленно обследовали ее спину и крылья.

— Из очень надежного источника. Разумеется, я могу подождать того момента, когда твоя смерть станет явной для тебя и уже тогда снова предложить тебе Сделку. Вот только твоя цена… Тебе хватит меня в качестве твоей Повелительницы?

— Никогда не слышал о клане Хаоса, — и вдруг в его руках осталось только расплывающееся облачко хаоса, а ее смешок раздался из-за спины.

— Теперь услышал. Так что, мне прийти позже?

— Дай подумать.

— Тогда до встречи. Кстати, ты мне тут одну сказку напомнил. Держи.

И она растворилась в еще одном облачке хаоса, оставив ему информационный кристалл. «Сказка о рыбаке и рыбке». Просмотрел его. Ха, этой сказки населенных земель он не знал. Нет, он отнюдь не желает быть Владычицей Морскою и чтобы ро-Гибельная-Мечта была у него на посылках. Но если подумать…

— Ты не сказала, что смерть грозила не только мне, — она появилась, как и обещала, практически в самый последний момент.

— Ты мне все равно не сильно поверил, — пожала плечами. — Да и не знала я, что тебя интересует кто-то, кроме тебя самого.

— Ты ошиблась.

— Ты не спросил меня ни о ком.

— Я не знал.

— Я тоже не всезнающа.

— Мне нужна ты и месть.

— Месть будет, я — частично.

— Согласен.

— Пожалеешь, — произнесла абсолютно серьезно.

— Как тебе новый облик, ро-Владемор?

— Прозвище менять обязательно?

— Да, но можешь его подкорректировать.

— Мне все равно. А облик, — он накрутил длинные волосы на руку. — Зачем мне такие?

— Красиво, — она чуть прищурилась. — Красота — это тоже оружие.

— Потом их можно будет обрезать?

— Разумеется, — подала плечами. — А вот основу цвета лучше не менять, красить же можешь как захочешь.

— Браслет?

— На первое время, а потом посмотрим.

— Подробности?

— Вон там запись. Изучай. Осваивай тело. Потом поговорим.

— Судя по некоторым фразам, я не единственный, — она вернулась только через три дня.

— Вас пятеро, — согласно кивнула. — Скоро познакомишься.

— Хватит пятерых?

— Зато силы и энергии на каждого приходится больше, — она потянулась и сменила облик на человеческий.

— Зачем? — она ведь не просто так это сделала.

— В большинстве случаев я предпочитаю выглядеть именно так.

— И быть такой на ощупь? — он погладил ее по щеке и замер, ощущая холод стали у груди. Опустил глаза, ничего. — Браслет?

— Нет, твоя интуиция, — легкая самодовольная улыбка скользнула по ее губам. — Я ведь так старалась усовершенствовать твое тело и твои способности.

— Жестокая, дай мне хотя бы надежду, — пропустил между пальцами прядь ее волос и медленно поцеловал кончики.

— Надежду на что? На нечто большее? Врать я не желаю. А на меньшее? Оно тебе надо?

— А если надо? — спросил серьезно.

— Тогда лови. Ты мне действительно нравишься, — указала взглядом на информационный кристалл. — А теперь к делу.

Подал ей записи.

— И со многими сработало? — хмыкнула через некоторое время, отмахиваясь от осторожно активированного заранее приготовленного заклинания.

— Ты первая об этом спрашиваешь, — а она вдруг прислушалась к чему-то ему неслышимому.

— Мне пора, — исчезла в облаке хаоса.

Пять демонов вошли в огромный зеркальный зал из разных дверей одновременно. Зеркальными были не только стены, но и пол с потолком. Мягкий свет небольших парящих в воздухе светильников многократно отражался от поверхностей и вырисовывал странный постоянно меняющийся узор, чему способствовало медленное движение и вращение светильников.

— Какая слаженность, словно уже много лет вместе работаете, — довольным голосом произнесла ожидавшая их демонесса.

Сейчас ее облик отличался от всех известных высших кланов, а стекающий на пол хаос, что укутывал ее фигуру легким платьем, вызывал внутреннюю дрожь у вошедших. Какой силой надо обладать, чтобы такая концентрация хаоса не была смертельной? Никто из пятерых не мог такого ранее даже представить. Их новая Повелительница вдруг сменила облик на безобиднейшую Крадущую Тени, отметив улыбкой их явное облегчение и внимание друг к другу.

Демоны настороженно рассматривали друг друга.

— Позвольте я вас представлю. Ро-Протекс, — она указала на самого крупного демона. — Бывший клан Огня, ныне клан Хаоса. Ро-Жеска, — на единственную женщину из пятерки. — Бывший клан Владык Бездны, ныне клан Хаоса. Ро-Терум, — серьга в ухе демона чуть качнулась и блеснула в мягком свете кружащихся светильников. — Бывший клан Пожирателей, ныне клан Хаоса. Ро-Молох, — ослепительная улыбка на безупречно красивом лице демона казалась искренней. — Ныне клан Хаоса, о его бывшем клане рекомендую не расспрашивать. И ро-Владемор, — длинные зеленые волосы этого демона были убраны в причудливую прическу. — Бывший клан Воды, ныне клан Хаоса.

И собравшая их демонесса опять сменила облик, теперь на человеческий.

— Всю предварительную информацию вы получили. Времени осмыслить ее я вам дала достаточно. Знакомиться друг с другом я предлагаю вам самостоятельно. Далее, те правила, которые вы должны знать. Первое, все в инферно знают меня исключительно как Гибельную Мечту. Так оно и должно остаться. То, что в населенных землях я известна как Реминолла Каракс, предпочтительное обращение Реми, знаете только вы. В ваших браслетах и, — она хмыкнула. — Серьге встроены несколько простеньких контролирующих заклинаний, одно из которых тут же испепелит вас, если вы только заикнетесь о данной информации. Уже исходя из этого вы должны понимать ее важность. Далее, — театрально вздохнула. — Что мне смертельно для вас не понравится, так это срыв моих планов из-за ваших личных амбиций. Каждый из вас оставил в прежней жизни нечто, к чему он бы хотел вернуться. Все будет, но не сразу. Так что захотите заняться личными делами в ближайшее время — тщательнее просчитывайте последствия. Вот здесь, — в ее ладони появился голубоватый каплевидный кристалл. — Информация о происходящем во всем прочем мире за последние несколько недель. Потом ознакомитесь, — кристалл остался висеть в воздухе, а Реми сцепила руки за спиной. — Ваше первое задание — приобрести на имя клана несколько не очень крупных владений, разбросанных по всем уровням инферно. Выбор имений я оставлю за вами. Как вы понимаете, именно от первого задания будет зависеть дальнейшее распределение ролей в нашем пока еще очень тесном клане. А пока временно исполняющим обязанности моей правой руки назначается ро-Протекс.

По движению руки средней силы магички, как она сейчас определялась, в стене появилась дверь.

— Эта дверь ведет в сокровищницу клана и в оружейную. Доступ к ним для вас не ограничиваю. Все, что сочтете необходимым для выполнения задания и для личных нужд, в вашем распоряжении. Времени вам — три месяца. Вопросы есть?

— Насколько неограниченны наши «личные нужды»? — ро-Терум потеребил серьгу в ожидании ответа.

— Ваши личные нужды ограничены только содержанием сокровищницы и оружейной, а также вашим же здравым смыслом, — ро-Гибельная-Мечта широко и так по-доброму улыбнулась, что стоящие перед ней демоны невольно поежились, — Так что не подведите СЕБЯ.

— А если в ходе выполнения этого задания нас останется четверо или трое? — ро-Молох хмыкнул на этот вопрос ро-Терума.

— А это смотря по каким причинам. Если по той, что ты только что не озвучил, то вас останется ровно на пять меньше, чем есть сейчас. Но вероятность этого я оцениваю как мизерную. Все же я старалась тщательно подойти к отбору кандидатов.

— Ну вот, а я только начал надеяться, что ты и думаешь как человек, — расстроено покачал головой.

— А я и думаю, как человек, — та только засмеялась. — Человеки — они порой куда опаснее демонов. По делу вопросы еще есть?

— Несколько имений — это сколько? — ро-Жеска дернула крыльями, предчувствуя размытый ответ.

— По одному на уровень как минимум. Может быть по два, — Глава клана ее не разочаровала. — На ваше усмотрение.

— Насколько мы можем афишировать нашу принадлежность к клану Хаоса, вернее, наше вступление в клан? И способ вступления? — снова ро-Терум.

— О, а сам-то как считаешь? — теперь она выглядела демонессой клана Огня.

— Чем тише, тем лучше?

— Молодец, хвалю. А теперь марш в сокровищницу и оружейную. Заодно подумаете, и вопросы потом будут более осмысленными. Ну, я вас не задерживаю, даже наоборот. Вперед-вперед, — и она требовательно махнула рукой.

После того, как ро-Гибельная-Мечта сменила облик на привычный и спрятала свою тяжелейшую ауру, ро-Молох начал ловить себя на том, что испытывает словно бы беззаботное опьянение. Он был готов верить всему миру. Отметил, что сходное ощущение испытывают и остальные. Интересно, зачем это Реми?

За первой дверью был короткий коридор с двумя дверями. За той, на которой была надпись «Сокровищница», демонов ждал зал в несколько раз больший, чем зеркальный. По правую руку висела табличка: «Всякие глупости». Золото, серебро, драгоценные камни. В этой же части лежали и кристаллы-накопители.

— Глупости? — ро-Молох задумчиво провел рукой над одной из полок. — Месячный выброс источника Ураранта — глупости?

— Неограниченный доступ, — ро-Жеска прикрыла глаза. — Для личных нужд.

— Что же там дальше? — взгляды синхронно переместились в левую часть сокровищницы.

Ближайший к двери шкаф был полон амулетами, предназначение которых демоны определить не сумели. В следующих так же были амулеты, часть из которых все же опознали. Потрясающая подборка.

— А наш клан не бедствует, — ро-Владемор остановился у крайнего шкафа. — А тут еще одна дверь.

Табличка гласила: «Для серьезных дел». Комната за ней была среднего размера. Дюжина узких металлических шкафов не была похожа ни на что ранее виденное. Они были заперты.

— Вот и неограниченный доступ, — ро-Терум собрался выйти и засмеялся: непосредственно над дверью висели ключи, дюжина. Взял первый, подошел к первому же шкафу и вставил в обнаруженное при ближайшем рассмотрении отверстие. Тот не открылся. Вместо этого на двери появился светящийся прямоугольник и металлический голос произнес:

— Назовите причину доступа.

— Любопытство, — демон с интересом ждал продолжения.

— Причина несерьезна, — прямоугольник погас, ключ выпал из скважины.

— Нас же предупредили, что для серьезных дел, — ро-Молох рассмеялся. Подобрал ключ и на вопрос о причине сказал. — Задание Главы клана.

— Конкретизируйте клан, — последовало требование.

— Клан Хаоса.

— Принято. Конкретизируйте задание.

— Первое задание.

— Причина несерьезна, — проинформировал голос, и ключ снова упал на пол.

Проверили прочие шкафчики. Ро-Молох вернулся к первому.

— Назовите причину доступа.

— Личная нужда.

— Приложите руку к сканеру, — прямоугольник расширился и засветился ярче. Демон оценил очертания внутри, похожие на ладонь, и положил руку. Прямоугольник мигнул и погас.

— Принято, — сообщил голос и дверь открылась.

В нескольких нишах плавали закрытые коробки. Взял одну из них, вытянул и осторожно открыл. Посмотрел, еще более осторожно закрыл и положил обратно.

— Не в этот раз, — пробормотал.

— Пожалуй, соглашусь, — ро-Жеска выдохнула. Эту «личную нужду» она действительно отложит на потом. Потрогать Солнечное пламя — это не то, что она планировала на ближайшее время. Одно прикосновение к этому редкому амулету и все, даже горстки пепла от одной любопытной демонессы не останется.

— Что-то мне расхотелось прямо сейчас проверять, что в остальных хранится, — ро-Протекс повернулся и вышел в первый зал, развитая интуиция настойчиво советовала не рисковать. Оценил еще раз складированное здесь богатство. Здесь не то что на десяток средних имений хватит, половину инферно можно скупить. Да вот не продаст никто столько.

Не сговариваясь, направились в оружейную. Зал также был разделен на несколько частей.

— Знаешь, на кого они сейчас больше всего похожи? — из приоткрытых дверей до ро-Молоха донесся смешок.

— Ага, на дорвавшихся до сладостей детишек, — подтвердила ро-Гибельная-Мечта.

— Как бы диатеза у бедняжек не было, — неизвестных голос снова смеялся.

— Думаю, они быстро опомнятся, — с непонятной интонацией ответила Глава клана. — Лучше иди сюда ближе.

— Эй, ты чего это удумала, — притворно возмутился голос.

— Сейчас узнаешь, — мурлыкнула Реми.

Понятно, их выставили, чтобы пообщаться с кем-то. Интересно с кем. Пока действительно скучно не было.

— Никогда не видела ничего подобного, — ро-Жеска разглядывала дальнюю стену, на которой висело абсолютно незнакомое нечто.

— «Оружие будущего», — прочитал надпись ро-Терум и протянул руку, — Иллюзия, — констатировал, когда рука прошла насквозь.

— Ну, тебе же сказали, что это оружие будущего, — демонесса также удостоверилась в нематериальности экспонатов.

Спиной к двери посреди ранее зеркального зала (все стены стали матово черными) стояло кресло, которого раньше не было. В нем явно сидело двое, причем стройные ножки одной из них свешивались через подлокотник и весело болтали в воздухе.

— О, твои набродились, — голос заметил вернувшихся демонов.

— Да, быстро они, я же говорила, — согласилась Реми.

— А вон тот такой красавчик, — голос захихикал. — Ты специально ему такую шикарную гриву нарисовала? Да еще и моего любимого зеленого цвета, — и с кресла спрыгнула девушка в коротком белом платьице. — Это намек? — подмигнула замершему при ее виде демону.

— И не надейся, — Реми тоже встала, и кресло погрузилось в пол.

— Ой, было бы на что, — хмыкнула и исчезла.

— Ну что, средства к существованию у нас есть? На первое время хватит? Тогда работайте-работайте, — и она тоже исчезла, оставив после себя расплывающееся облачко хаоса.

— Вы что, действительно не знали? — ро-Молох с интересом осмотрел остолбеневшую четверку.

— Чего?

— Что Реминолла Каракс — подруга Конни. Кстати, в населенных землях считается, что Реми — дракон. Вот только не могу понять, зачем это надо юной богине. Зато это прекрасно объясняет нежелание Реми разглашения информации о ее связи с кланом Хаоса. Представьте, что будет, если станет известно, что Глава появившегося клана является личной подругой Конни?

— А ты откуда знаешь? — ро-Терум осматривал изменившийся зал. Кроме двери, что осталась за спиной и вела в сокровищницу и оружейную, осталась только одна дверь. А вот за нею чувствовалась целая сеть коридоров.

Замок был огромен. Он производил странное впечатление. Огромный, запутанный, постоянно меняющийся. И абсолютно безжизненный. Кроме них пятерых здесь никого не было. Сейчас, когда их более не держали в запертых апартаментах, они смогли обследовать его. Им было доступно все, кроме одного помещения. «Портальная» — гласила табличка. А вокруг замка был прозрачный купол, надежно защищавший строение от всех прочих обитателей этого даже по инфернальным меркам недоброжелательного уровня. Кто бы мог подумать, что ЗДЕСЬ кто-то так с комфортом устроился.

Ро-Жеска настороженно поглядывала на остальных. Они решили последовать совету своей новой Повелительницы и познакомиться. В одной из многочисленных комнат нашелся круглый стол с шестью креслами вокруг. Вот здесь они и расположились.

— Ро-Протекс, — начал первым ро-Молох, — Хочу, чтобы ты и остальные знали, я не претендую на титул Правой руки.

— Почему?

— Это скучно, — пожал плечами, — А у меня именно такая Сделка: никакой скуки.

— Что ты хочешь этим сказать? — ро-Терум напрягся. Несмотря на отсутствие ро-Гибельная-Мечта, инстинкт подсказывал продолжать придерживаться именно такого стиля общения, приторного до отвращения. Она все же где-то рядом?

— Я и так сказал больше, чем следовало, — на ужасающе красивом лице мелькнула улыбка. Ро-Жеска раздумывала, как внешность этого демона, идеальная с любой точки зрения, может вызывать такие противоречивые эмоции.

— Моя Сделка, — демонесса решила продолжить затронутую тему. — Выживание, сила, месть. Ах да, еще куча работы.

— В общем, моя — точно так же, — кивнул ро-Владемор.

— Вижу, я не оригинален, — протянул ро-Терум. — Только мне еще пообещали кучу проблем и еще одну кучу — бонусов и плюшек. Кстати, никто не знает что такое «плюшек»? А то я как-то тогда не уточнил.

— Плюшка — это такая сладкая выпечка в населенных землях, — просветил бывшего Пожирателя ро-Молох.

— Откуда ты столько знаешь о населенных землях? — сама ро-Жеска ими раньше не интересовалась, уж больно тема щекотливая.

— А вот это относится к запретной информации, — пожал плечами в ответ.

— Ну что же, — подвел итог ро-Протекс. — Видимо, только у ро-Молоха Сделка была уникальной, а вот остальные четверо, и я в том числе, похоже, неудачники, которых вытащили буквально из клыков смерти. И, признаюсь, меня радует возможность снова появиться в инферно, одним этим доставив кое-кому головную боль.

— У меня есть вопрос, — ро-Владемор накрутил одну из зеленых прядей на палец. — Зачем нашей Повелительнице неудачники?

— Разве это не очевидно? — идеальные губы раздвинулись в улыбке.

— Просвети нас, о многознающий, — бывший водный сощурился в ответ.

— Из лап смерти она вытащила всех пятерых, — его клыки умеют выдвигаться, отметила про себя ро-Жеска. — И уже это говорит о том, что нам-то как раз и повезло. Вы так не считаете? Такой шанс уже сам по себе — удача. А почему именно мы? Мы ей просто чем-то понравились. Из всего инферно.

— Понравились?

— О да, подумай сам. Мечта — особа чрезвычайно импульсивная. Более того, она не желает выбрать единственную линию поведения, предпочитая такую же кажущуюся непредсказуемость, как и хаос. Она — древнейший из ныне живущих демонов, — устроился удобнее в кресле и продолжил лекцию. — И самый загадочный. Она ведь не просто так навязывает окружающим именно такое вот поведение, от которого лично мне хочется на стену лезть, как она говорит, а лучше убить кого-нибудь. Хотя нет, убивать — действительно скучно, тут она права.

— А прямо сказать не можешь? — ро-Жеска чуть подалась вперед. — Или это тоже подпадает под запрет?

— Прямо? Хорошо. Если прямо, то она просто сама точно не знает, чего хочет. И ее это устраивает. А все остальное — отвлекающая внимание маска.

— Это твоя догадка? — уточнил зеленоволосый.

— Можно сказать и так. Только вот я редко ошибаюсь. Думаю, информация о том, что среди моих предков затесался Прорицатель, закрытой не является. Все равно об этом знает только один демон, но он будет молчать. Ну, подозреваю, что и Реми знает.

— Так все же, она — демон? Или дракон?

— Думаю, все же демон. Дракон — как-то чересчур. Но это было бы гораздо интереснее.

Устраиваясь спать в своих апартаментах, которые она все же сумела отыскать в том лабиринте, в который превратился замок за время этого длинного разговора, ро-Жеска с удивлением поняла, что ей даже нравится мысль о том, что Сделку предложили не ей одной, а сразу пятерым.

Найти собственные комнаты оказалось на удивление сложной задачей. Он уже начал подумывать просто занять любые подвернувшиеся.

— Повелительница, — поклонился сидящей в кресле девушке.

— Ро-Молох, — ее губы чуть дернулись, так и не сложившись в улыбку.

— Твое присутствие — честь для меня.

— Раздумываешь, подслушивала ли я ваш разговор?

— Осведомлялась, — мягко поправил.

— И то, и другое не совсем верно, — указала рукой на другое кресло. — Просто этот замок так устроен, что я знаю обо всем в нем происходящем. Как оказалось, несколько неприятный побочный эффект одного заклинания. Когда ты просто не можешь не слышать, это называется как-то иначе.

— Но суть та же.

— Не совсем, но да, я слышала. Поясни, зачем ты им наврал про кровь Прорицателей. Но не отделывайся словами: «Чтобы не было скучно».

— Тогда мне нечего сказать. Могу я предложить тебе вина?

— В твоих апартаментах его нет, — приподняла одну бровь. — А все, созданное магией, меня не устраивает. Но если сам хочешь, изобрази для себя бокал.

— Интересная подробность, — отпил созданного вина. Немногим демонам подобные заклинания под силу. Прислушался к собственным ощущениям. Странно.

— Что, раньше никогда не замечал разницы?

— Твоя работа?

— Да, я вложила тебе кое-что дополнительное. У остальных такого нет. Но об этом попозже.

— Что угодно Повелительнице сейчас?

— Расскажи мне о своем брате. Хочу понять, стоит ли оставлять ро-Ласкового в живых.

На мгновение прикрыл глаза. Она ведь не просто так произнесла последнее предложение. Желает ли он отомстить брату, сделавшему его жизнь невыносимо скучной?

Ро-Терум потеребил серьгу, блаженно потянувшись на кровати. Нечто, под названием «звуковой душ», произвело на него самое благоприятное впечатление. Раньше в его апартаментах этой штуки не было. Пожалуй, с раннего детства не удавалось так расслабить крылья. Надо будет завтра отправиться на охоту. Да, за пределами этого замка охота должна быть хороша.

Ро-Владемор смотрел на восходящий диск ночного светила. На этом уровне он занимал половину неба, но при этом не казался близким, отнюдь нет. Значит, зеленый — любимый цвет богини. Если, конечно, Двуликая Девчонка была в этом серьезна. Какие неприятности это сулит ему? И какую пользу он из этого может извлечь? Ведь Она не зря же показалась им.