Глава 1

Обаятельный враг

Глава 1

Ох! Как болит рука! Словно я на спор пыталась пробить бетонную стену кулаком! Этот странный парень первый напал! Без магии я бы его не уложила!

А что, если это пришелец из того мира, от которого так хотели оградить меня родители? Может, стоило прислушаться к маме и попробовать вести обычную жизнь среди людей?

Легко сказать! Как быть обычной, если я — не человек?

***

Я устало поглядела в зеркало: седых волос и морщин нет, значит не все потеряно! С такой жизнью, как у меня, любой нормальный человек давно бы сошел с ума. Ну, еще бы! Рядом со мной живут два привидения и говорящий кот! Настолько болтливый, что я иногда жалею об этой его способности.

Я еще раз поглядела на свое отражение. Ничего особенного в моей внешности нет — совершенно обычная девушка: русые волосы, синие глаза, курносый нос.

— Я — человек! — тихо прошептала я. — Человек! За людьми не посылают охотников!

— Нет, дорогуша! — кто-то также тихо проговорил рядом со мной. — Ты — ведьма! Смирись с этим, и жить станет легче!

Я вздрогнула и оглянулась. Ну, естественно, кто же еще это мог быть! Бармалей — мой кот, собственной персоной. Огромный, ростом с небольшого тигра, рыжий в полосочку, стоял рядом и изучал меня своими желтыми глазищами.

— Чего тебе? — сердито буркнула я, отворачиваясь. Вот так всегда! Когда хочется побыть одной и привести в порядок чувства и мысли, нелегкая приносит кота.

Он сел рядом со мной и положил свою мягкую лапу мне на плечо: «Не переживай, Майя, все наладится! Вот увидишь! Мы поймаем Охотника и выйдем на того, кто его натравил на тебя! Мы вернем спокойствие твоим родителям! И еще, — кот смущенно вздохнул и добавил, — я знаю, ты сможешь обуздать свою магию, и мы все будем тобой гордиться!»

— Спасибо, котик! — я обняла Полосатого. — Спасибо!

Несколькими месяцами ранее:

Жизнь была тихой и спокойной до тех пор, пока мама не говорила папе испуганным голосом про каких-то охотников, а папа в ответ сжимал кулаки в бессильной ярости и процеживал сквозь зубы странное имя: «Вольдемар!»

Тогда родители отправляли меня к бабушке. «Отправляли» — это не значит, что меня садили в поезд, автобус или другой вид транспорта, объяснив на какой остановке выйти. Нет. Я просто вечером как обычно ложилась спать в своей кровати, а утром просыпалась уже в доме бабушки. И меня это никогда не удивляло!

Пока я была маленькой, такое случалось не часто. Как мне говорила бабушка, родители были в состоянии защитить меня. Но чем старше я становилась, тем чаще бывала у бабули, а дома все чаще звучали странные разговоры о короле, Зазеркалье и охотниках.

Я всегда знала, что родители у меня не обычные люди! Все наше семейство обладает магическим даром: кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Но пользоваться им можно было только в пределах нашей квартиры. Мне строго-настрого было запрещено использовать свои способности во внешнем мире. Чтобы не навлечь беду, говорила мама. То, что я всегда считала естественным, для окружающих людей казалось волшебным, колдовским, сверхъестественным, странным.

Конечно, при желании родители могли усыпить мой дар и я бы так никогда ничего и не узнала. И моя магия, уютно свернувшись клубочком, посапывала бы себе в генах, до тех пор, пока не расцвела бы с большей силой у кого-то из моих потомков. Хорошо, что бабушка не дала этого сделать! Если бы она не вмешалась, я бы никогда не узнала о тех чудесах, которые ворвались в мою жизнь с новым знанием! Я — добрая ведьма!

Тот день, когда мне пришлось уехать от родителей на неопределенный срок, я помню очень хорошо. Бабушка настояла на том, чтобы они, наконец, рассказали мне правду, ту самую, которую так тщательно от меня скрывали.

За окном шумел дождь. Папа сидел в кресле, читал газеты, а мама протирала только ей видимую пыль на безупречно чистых полках. Она всегда затевала уборку в пасмурные дни, это помогало ей расслабиться. Я же сидела в своей комнате, прислушиваясь к разговору родителей. Чутье подсказывало, что дома что-то не так и сегодня я должна узнать что именно.

— Грядут перемены! — задумчиво сказал папа, не отрывая глаз от газеты.

— Что ты сказал? — обеспокоенно переспросила мама, перестав протирать пыль.

Папа поднял глаза на маму и повторил: «Грядут большие перемены!»

— О чем ты, Румео? — кажется, мама догадывалась о том, что сейчас услышит, но пыталась отсрочить неизбежное.

Папа пристально поглядел на нее: «Нас ждут перемены!»

Мама судорожно вздохнула и села на стул, пытаясь унять внезапно охватившую ее дрожь.

— Мариэль, нам нужно что-то делать! Думаешь, Его Величество оставил нас в покое? Нет! — это прозвучало резче, чем он того хотел, мама вздрогнула.

— Ох, дорогая! — папа поднялся с кресла, подошел к маме и обнял ее за плечи. — Мариэль, король ищет нашу дочь!

— Только не это! — мама испуганно прижала ладонь к губам, ее глаза наполнились слезами. — Только не это!

— Мариэль, дорогая моя, любимая! Я безумно боюсь потерять вас! — папа сел перед ней на колени и крепко сжал ее руки. Их глаза встретились. Мамины, необыкновенно синие, с зелеными крапинками, до краев наполнены тревогой. В папиных же, пепельно-серых с золотом, светилась решимость, смешанная с беспокойством.

— Мы с тобой были преступно беспечны, думая, что король никогда не выследит нас! Раньше мы могли защитить нашу дочь от нападок охотников, но сейчас наших сил едва хватает, чтобы поддерживать маски-иллюзии… Мы с тобой, да и Майя тоже — часть Зазеркалья, а значит, и подданные короля! Ты ведь понимаешь?

— Да! — горько вздохнув, сказала мама. Она прекрасно понимала то, что папа пытался ей втолковать. Все жители Зазеркалья связаны с этим местом, независимо родились они в королевстве или являются прямыми потомками тех, кто там живет или жил. А с королем их связывают особые магические узы, по которым Его Величество без труда мог не только отследить, куда двинулись его подданные, где осели и кто у них родился, но и такую специфическую информацию, как, что они ели на ужин в прошлое воскресенье!

Мама еще раз тяжело вздохнула.

— Мари, наша дочь уже взрослая! Она должна знать о том, что ее ждет и кто она! Мы отправим ее к бабушке…

Мама поджала губы и упрямо покачала головой в знак отрицания. Умом она понимала, что папа прав, но материнское сердце боялось отпустить от себя единственное любимое дитя.

Тогда папа пустил в ход последний козырь: «Мари, если мы просто все расскажем Майе, то создадим еще одно трясущееся существо, боящееся всех и не доверяющее никому! В конце концов, когда Майе придется столкнуться с королем, она просто сдастся на его милость, устав бояться. Просто сдастся во имя покоя! Мы, к сожалению, ничего не знаем о нашей дочери! Не знаем, какой силой наградили ее! Она должна уметь управлять своим даром, своей магией и тогда ей не будет страшен никакой самый сильный маг, даже сам король! »

Мама сдалась. Она встала, борясь со своими чувствами, обуревавшими ее, и вышла в коридор, к телефону. Послышался писк нажимаемых кнопок и через несколько секунд мама услышала голос бабули: «Да!»

— Мама, это Мариэль! Приезжай к нам прямо сейчас! У нас проблемы!

— Еду! — без лишних вопросов бабушка положила трубку.

Я слышала, что родители вернулись в зал, и решила к ним присоединиться.

Меня всегда поражала их способность не выдавать беспокоящие их чувства при мне. Вот и сейчас, когда я вошла в комнату, они сидят и мило о чем-то беседуют, только обуревающее их беспокойство плещется где-то на дне их глаз. Таких необычных и родных глаз.

Как я уже говорила, мои родители не совсем обычные люди, вернее совсем не обычные и совсем не люди. Мария и Роман Лукрецкие — это их имена здесь, в этом мире, где нужно всякий раз набрасывать на лицо иллюзию-маску, чтобы никто не догадался, кто ты есть на самом деле. А там, откуда они пришли, у них другие имена, необычная внешность и нет фамилии. Там — деления по родам, расам и другим признакам. Я же выгляжу как обычный человек, ничем не выдающейся наружности. Мама говорит, это потому, что у меня очень сильная и необычная магия. Я — полукровка.

— Что-нибудь случилось? — невинно поинтересовалась я, садясь рядом с родителями. Они улыбнулись: ни взглядом, ни мимикой, ни жестом не выдав того страха, что глодал их изнутри.

— Все в порядке, моя хорошая! — мама ласково притянула меня к себе и погладила по голове. Поразительно, какая выдержка! Ее сердце бьется удивительно спокойно! Если бы я не слышала родительского разговора, то решила бы, что у нас действительно все в порядке. Но тут в дверь позвонили.

— Бабуля! — радостно воскликнула я и повисла на шее, вошедшей в комнату женщины. Бабушка ласково отстранила меня от себя и с улыбкой оглядела с головы до ног. Она нисколько не изменилась: те же светлые, волнистые волосы, те же зеленые с золотом глаза, светящиеся мудростью; та же поистине королевская осанка. Назвать ее бабушкой могла только я, у других язык не поворачивался.

— Если вы меня вызвали, значит, Майя ничего не знает! — бабушка нахмурилась и строго посмотрела на маму. — Вы ей ничего не рассказали! Тогда это сделаю я!

— Мама, не надо! — голос моей мамы прозвучал как-то обреченно. — Я сама!

Я глядела на своих родителей, на бабушку с непониманием: что, в конце концов, происходит? Кажется, я произнесла это вслух. Папа бережно взял маму за руку, помогая ей собраться с духом.

— Сядь, Майя! — повелительно проговорила бабушка. — Предстоит долгий разговор!

***

— На свете много миров, очень много! — тихо начала свой рассказ мама. — Практически у каждого мира есть свое отражение и продолжение. Вселенная многогранна! Мы все, кроме тебя, родом из Зазеркалья — волшебного королевства, населенного самыми невероятными существами, которых только можно себе представить. Правит в нем король, в данный момент, его Величество Вольдемар II.

В Зазеркалье всегда прекрасная погода, мягкий климат… Время в королевстве двигается очень-очень медленно, поэтому там почти не встречаются старые или пожилые люди. Просто, когда жители устают от собственной вечной юности, они уходят в другие миры, где время движется иначе, чем в Зазеркалье, с правом вернуться обратно. Так было и с нашим предыдущим королем Вольдемаром I. Он просто устал править и ушел, оставив трон сыну.

— А сколько времени правил первый король? — полюбопытствовала я. Интересно же, насколько хватило терпения управлять таким скучным миром, как Зазеркалье.

— Несколько тысячелетий, — был ответ.

Я присвистнула. Мама, бросив в мою сторону укоризненный взгляд, продолжила рассказ: «Это было чудесное время! Но когда к власти пришел Вольдемар Второй, жизнь круто изменилась не в лучшую сторону. Вроде бы все осталось, как прежде, но Его новоиспеченное Величество ввел ряд серьезных поправок, в частности, насчет женитьбы».

Я недоумевающе посмотрела на родителей. Слово взял папа: «Раньше, при прежнем короле, для женитьбы между разными магическими расами не требовалось ничего, кроме их взаимного согласия. То есть вампир мог жениться на ведьме, оборотень женского пола могла выйти замуж за эльфа, и так далее. Понимаешь? И мы с мамой тоже хотели пожениться, но к власти пришел Вольдемар Второй, тут-то все и началось! Первым своим указом новоиспеченный король запретил межрасовые браки. Теперь, если все-таки пара не желала расставаться, они должны были явиться в тронный зал за королевским разрешением. Здесь король начинал свое шоу!» — папа поморщился.

В разговор снова вступила мама: «Влюбленные, среди огромной толпы разряженной свиты и любопытствующих из числа горожан, должны были убедить короля в том, что они не могут жить, дышать, быть друг без друга. Это было очень унизительно! Я тебе расскажу, что видела сама. Это была красивая пара! Он — статный широкоплечий оборотень из светлых, то есть не подчиняется законам луны, он превращается сам по себе, если захочет. Она — добрая фея, красавица, каких мало! Они вошли в зал, где их тут же развели в стороны стражники. Влюбленные оказались окружены возбужденно перешептывающейся толпой. Они даже не могли протянуть друг другу руки, чтобы крепко сжать их, передавая поддержку и любовь!

Через несколько секунд на трон взошел король Вольдемар II, как всегда в безупречно белом костюме, и со скучающе равнодушным видом оглядел собравшихся. Затем сделал едва заметный взмах рукой, и тут же дверь в зал распахнулась и примолкшая толпа ахнула! Влюбленные оглянулись. Они были прекрасны, но вошедшие буквально ослепляли своей красотой! Вампир и ведьма из темных, они не злые, просто принадлежали к темной половине Зазеркалья. Они встали напротив оборотня и феи. Он — напротив нее, она — напротив него. Бедняжка фея заведомо проиграла! Ее оборотень буквально впился глазами в огненно-рыжие волосы ведьмы и в довершение ко всему сразу же протянул ей руки! Естественно, здесь не обошлось без магии! Волшебного мастерства феи явно не хватило, и она уступила любимого победительнице…»

— А что с ней было потом?

— У бедняжки просто не было другого выхода! Ей пришлось выйти замуж за того самого вампира, иначе она на веки осталась бы одна, и все устроилось в пользу короля!

— Как это, в пользу короля? — не поняла я. — А … как же любовь?

— «Стерпится-слюбится», — горько усмехнулась мама. — Его Величество одобряет межрасовые браки только между представителями темного и светлого звена. Полученное потомство от таких пар по цвету магии называется серым. Такими подданными легко управлять: они стоят на границе темного и светлого, их просто перетянуть в ту или другую сторону, и они до конца своих дней будут следовать принципам темного или светлого мира, смотря куда их увлекут. Но если молодым все ж таки удавалось отстоять друг друга, им нельзя было иметь потомства!»

— А если дети появлялись? — робко спросила я.

— Их уничтожали! — тихо проговорила мама. — Полукровкам (чисто темным или чисто светлым) нельзя было укрыться от гнева короля. За ними в любой мир посылали Охотников, и те никогда не возвращались без победы…

Тут меня поразила страшная догадка!

— А я? Я ведь тоже полукровка! Значит, за мной тоже послали Охотника?! — я вскочила с места, затравленно оглядываясь по сторонам. — Меня могут убить?!

Мама, вскочив с места, крепко прижала меня к своей груди: «Ничего не бойся, доченька! Мы не раз отбивали тебя, убережем и в этот раз!»

— Теперь, Майя, ты сама будешь защищать себя! — тихо проговорила бабушка. — Время пришло!

Я отстранилась от мамы, едва сдерживая слезы.

— Значит, король знает, что я — единственная полукровка?

Бабушка кивнула. Мама, не сдерживаясь, тихо всхлипывала на папином плече.

Я задумалась. Как-то не логично получается: почему Его Величество с таким упорством уничтожил других полукровок, а меня оставил в живых? Почему?

Я не дождалась ответа на свой вопрос, бабушка отвлекла меня от тяжких мыслей: «Майя, нам пора!»

Мы не стали устраивать долгих проводов, так было легче. Тепло попрощавшись с родителями, мы покинули их дом. Теперь я буду жить у бабушки, в компании двух милейших привидений: Няни и Учителя, и говорящего кота.