Глава 4

Глава 4.

— А что, если нам самим попробовать поймать этого таинственного Охотника? — слабо улыбнувшись, предложила я. Известие о том, что меня не собираются убивать, придало уверенности.

— Более бредовой идеи я от тебя еще не слышал! — фыркнул Бармалей. — Начать охоту на Охотника!

— У тебя есть другие предложения? — огрызнулась я. Привидения обменялись с котом понимающими взглядами, наверное, они решили, что я свихнулась. Что ж, порой мне кажется, что они правы…

— Сейчас уже поздно, давайте ложиться спать! — ласково проговорила Няня. — Майя, не волнуйся, мы будем дежурить у твоей кровати!

Я лишь виновато улыбнулась в ответ.

Мне приснился сон: «Я сидела в засаде в своем саду за кустами жимолости. Стояла теплая лунная ночь. Метрах в двух от меня, слева сидел Бармалей, справа, на том же расстоянии — привидения. Кого или чего мы ждали было непонятно, но как всегда бывает в кошмарных снах, время тянулось бесконечно медленно, а напряжение в нервах превысило все человеческие возможности. Наконец, когда мне казалось, что сердце от страха вот-вот выскочит из груди, что-то изменилось. Атмосфера стала сгущаться, и вдруг из воздуха возникло огромное клыкастое чудовище. Поигрывая мускулами, оно принюхалось и пристально поглядело в мою сторону. Монстр неприятно оскалился в подобие улыбки, обнажая два ряда великолепно отточенных зубов. Огромная когтистая лапа потянулась в мою сторону, норовя ухватить меня за шею… »

Я проснулась от собственного вопля.

— Нет! Ну, это совсем, ни в какие рамки! — послышался возмущенный шепот Няни. — Бедная девочка совсем покой потеряла! Вот попадется мне этот Охотник, я сама с ним разберусь! — она сердито погрозила кулаком в темноту.

— Маечка, попробуй уснуть, детка! — Няня присела рядом со мной на кровать. Хотя Няня и Учитель были привидениями, они вовсе не были бестелесными! Да, они могли проходить сквозь стены и летать по воздуху, но для окружающих людей, не знающих всей правды, они казались просто пожилой парой, с немножко бледными лицами, а их имена связаны с профессиональной деятельностью, которой они занимались при жизни.

Няня погладила меня по голове и тихо запела колыбельную. Под звук ее нежного голоса я спокойно уснула до утра.

Утром за завтраком Бармалей не сводил с меня пристального взгляда.

— Как себя чувствуешь? — любезно поинтересовался он, наконец.

— Как белье после стиральной машины! — хмуро ответила я, прихлебывая горячий чай.

— Ты и выглядишь примерно также! — важно кивнул полосатый, продолжая уплетать завтрак за обе щеки. Я возмущенно вскинула взгляд. Наивная! Думала, что кот мне сопереживает…. Как же! Дождешься от него!

Чем же сегодня заняться? Пойти полетать с орлами — нельзя! Где-то поблизости Охотник, лишнее использование магии привлечет его внимание…Няня решила мои вопросы, отправив нас с Бармалеем в сад, сказав, что физический труд поможет взглянуть на вещи под другим углом. Это действительно помогло, и я перестала изводить себя пустыми страхами.

Утомленные, но счастливые и довольные друг другом, мы с котом вернулись домой, и тут выяснилось, что дома закончилась почти вся еда! Бармалей захныкал, требуя сосисок за свой доблестный труд в саду и упорно отказываясь от кусочка колбасы.

Что поделать? Охотник охотником, а за продуктами в магазин всегда ходила я. Благо в финансовых затратах бабушка мне не отказала, оставив достаточно средств, которые я периодически пополняла магией. Продукты тоже можно было без труда наколдовать, но мы, подумав, решили, что не стоит сейчас злоупотреблять магией. Да и затворницей мне становиться совсем не хотелось!

Стараясь придать себе беззаботный вид, я вышла из дома. Меня успокаивало присутствие орлов, круживших в небе, я могла мысленно переговариваться с Няней, Учителем и котом, что тоже придавало мне уверенности.

Наш дом находится на самой окраине поселка, бабушка специально выбрала это место, чтоб не бросаться в глаза любопытствующим. Со всех сторон дом был окружен лесом, а дорога от ворот до выхода к цивилизации пролегала через рощу из смешанных деревьев и кустарников. Проходя через этот живой коридор, я не заметила ничего страшного и подозрительного, поэтому спокойно дошла до магазинов. Купив все необходимое, я пустилась в обратный путь, вспомнив, однако, что забыла прикупить шоколадных конфет. С сожалением вздохнув, (не поворачивать же обратно!) я решила, что мы с котом (главным сладкоежкой) обойдемся карамелью. Еще раз вздохнув, я пошла по дороге через рощу, как вдруг услышала за своей спиной спешные шаги. Время суток было еще светлое, но по этой дороге редко кто ходил, а значит…. Я резко обернулась и встретилась с удивленным взглядом теплых карих глаз высокого незнакомца.

— Значит, у меня паранойя! — мелькнула мысль в мозгу. Главное, не сказать это вслух, чтобы не спугнуть молодого человека. Ну, не может же он оказаться Охотником! Это будет в высшей степени несправедливо!

— Простите, я не хотел вас напугать! — приятным баритоном проговорил он. — Просто в магазине вы выронили это! — и незнакомец протянул мне мой кошелек.

Я тупо уставилась на предмет, затем машинально проверила сумку и, убедившись, что я — растяпа, с извиняющейся улыбкой забрала кошелек.

— Спасибо большое! — промямлила я, заливаясь краской смущения. Ну, надо же быть такой невнимательной! Вот, сейчас он уйдет, с чувством выполненного долга…. Но незнакомец уходить не спешил, напротив, он, казалось, ищет повод побыть со мной подольше. Мне это польстило.

— Вот! — он смущенно протянул мне коробку конфет. — Вы мне понравились, и я хотел выразить вам свое восхищение!

Я, удивившись и смутившись не меньше его, отчаянно замотала головой и быстрым шагом пошла прочь. Незнакомец следом.

— Простите, я не хотел вас оскорбить! — он попытался догнать меня и остановить.

— Ничего страшного! — улыбнулась я. — Извините, я спешу! — и припустила к дому.

Незнакомец стоял и смотрел мне вслед. Если бы я, отойдя на безопасное расстояние, оглянулась, то поняла бы, какая опасность мне грозила: постояв немного, незнакомец растворился в сгущающихся сумерках и, обернувшись летучей мышью, исчез в неизвестном направлении.

Я же ничего этого, к счастью, не видела, потому что не могла забыть его взгляд, его теплые карие глаза.

Уже дома я рассказала коту о встрече с неизвестным молодым человеком.

— Ты с ним разговаривала?! — возмутился Бармалей, пыхтя как закипающий чайник. — А вдруг это Охотник?

— Я — не параноик, чтобы в каждом встречном видеть личного врага! — мне было обидно от мысли, что кот может оказаться прав, но не хотела думать о незнакомце так плохо.

— А вдруг этот Охотник — особа женского пола? Что мне теперь шарахаться от всех? Может, мне лучше для собственной безопасности ходить в магазин по ночам или лучше ползти на пузе, прячась в траве? — я задыхалась от ярости. Магия, словно иголками, нестерпимо колола кожу, перетекая в пальцы рук. Еще немного — будет взрыв!

— Не нервничай! Бери пример с меня! Что он от тебя хотел? — спокойно поинтересовался кот, будто ничего и не было.

Подышав немного, я успокоилась и отпустила магическую волну, буквально раздиравшую меня изнутри, в пространство.

— Так что он от тебя хотел? — повторил вопрос полосатый.

— Вернул мой кошелек, который я выронила в магазине, а потом предложил конфеты…

— И что ты?

— Не взяла!

— Как? Как не взяла? — кот аж подпрыгнул на месте.

— Вот так — не взяла! — ехидно ответила я, разведя руками. — Вдруг это Охотник, а я от него подарки принимать буду?!

В наш спор неожиданно вмешалась Няня, взволнованным голосом сообщив, что в зале, по непонятным причинам, взорвалась люстра. Мы с Бармалеем переглянулись, одарив друг друга красноречивыми взглядами означавшими «это все ты!», и в одно мгновение примчались из кухни в зал.

— Мощно! — только и сказал кот, увидев небольшое отверстие в потолке. От самой люстры не осталось даже осколков! Как выразился Бармалей: «Разнесло на атомы!»

— И что же между вами произошло? — строго спросила нас обычно миролюбивая Няня.

Хмуро поглядев на кота и получив от него в ответ не менее хмурый взгляд, я рассказала привидениям о своем приключении. Учитель тут же подскочил к датчикам, отследить вспышку магии, но ничего подозрительного не заметил.

— Странно! — задумчиво проговорил он, изучая распечатки. — Никакой чужеродной магии не зафиксировано в эти дни!

— Что это может значить? — тут же насторожилась я.

— Если предположить, выходит два варианта: либо это просто человек, либо очень необычный Охотник.

Я сникла. Оставалась слабая надежда, что этот незнакомец мне не враг, но была она слишком призрачной.

Бармалей отозвал меня в сторону и шепотом проговорил: «Если тебе в следующий раз предложат конфеты, не отказывайся! Ладно?»

— Ладно! — устало махнула я рукой и снова подумала о незнакомце. Мне хотелось еще раз услышать его голос и увидеть теплый взгляд карих глаз.

Через пару дней, когда запасы в холодильнике закончились, я снова засобиралась в магазин. Конечно, мне не составило бы особого труда наколдовать завтрак, обед и ужин хоть на тридцать персон, но на общем совете было решено, магию в данное неспокойное время не использовать.

К сожалению, незнакомец не появился, и я расстроенная двинулась домой. Сегодня поход в магазины пришелся на поздний вечер, поэтому я торопилась. Уже стемнело, на небе появилась полная луна.

При подходе к роще, за которой и находился наш дом, я неожиданно почувствовала присутствие чужой магии. Это было похоже на легчайшее дуновение ветерка, но у меня по коже пробежали мурашки. Как бы то ни было, другого пути у меня нет, поэтому, собрав волю в кулак, я смело двинулась дальше. Я прошла половину пути, не встретив препятствий и облегченно вздохнула. Как вдруг…

— Ну, как же так? — раздался за моей спиной возмущенный мужской голос. Я испуганно остановилась и осторожно обернулась назад. В сумерках, привалившись спиной к стволу березы, сложив руки на груди, стоял некто. Я обшарила взглядом пространство вокруг, пытаясь разглядеть еще что-нибудь. Неподалеку стоял огромный черный мотоцикл, таинственно поблескивающий в лунном свете, и ни души!

— Время для меня очень дорого! Что же вы заставляете себя так долго ждать?

— Простите, мы знакомы? — настороженно пролепетала я, незаметно стараясь отойти подальше. До дому тут рукой подать, Бог с ними, с сумками…

— А это вы! — облегченно улыбнулась я, увидев вышедшего под свет луны незнакомца. — Вы меня напугали! Но разве мы договаривались о встрече?

— Простите меня за мою внезапность! — он смущенно улыбнулся и склонил голову, пряди густых темных волос небрежно упали на лоб. — Вы тогда так спешно ушли…. А я хотел познакомиться поближе… — он снова улыбнулся одними губами.

Я настороженно молчала, чувствуя, как сердце тает под его взглядом, но всеми силами стараясь не поддаться его обаянию. Легкое присутствие чужой магии еще ощущалось в воздухе, но может, Охотник побывал здесь незадолго до нас?

— Простите, но мне нужно идти! — вымученно улыбнулась я, поворачиваясь к нему спиной. Но незнакомец, не спеша, обошел меня, как бы «случайно» отрезая мне путь к дому.

— Для меня сейчас не самое лучшее время для знакомства! — пролепетала я, почувствовав тревогу. — За мной охотятся! — зачем я ему это говорю?

При слове «охота» глаза незнакомца странно вспыхнули, и он тут же отвел их в сторону. Мой внутренний голос пытался перекричать нарастающую панику, глушившую все внешние сигналы. Странное поведение незнакомца, его внезапное появление и голос, голос, голос… Мозг в усиленном режиме ворошил память, выискивая нужную информацию… Телефон!!! «Я нашел тебя, ведьма! Скоро увидимся!»

Догадка, словно молния, поразила меня, и я невольно отшатнулась. Незнакомец вскинул на меня глаза и внимательно посмотрел. Все встало на свои места — кусочки мозаики собрались в узор, сомнений не осталось — это Охотник! Я испытала некоторое облегчение, а вместе с тем и досаду: Охотник оказался человеком, а не мифическим чудовищем из моих ночных кошмаров. Но почему именно он?

— Давайте, я вас подвезу, у меня мотоцикл! — вдруг проговорил незнакомец, протягивая мне свою руку.

— Благодарю! — вежливо отказалась я, пряча руки за спиной, сумки были благополучно забыты. — Мне отсюда недалеко и пешком я доберусь быстрее!

— Да не бойтесь вы! — усмехнулся он. — Я домчу быстро, глазом моргнуть не успеете! Соглашайтесь! — и, широко улыбнувшись, схватил меня за руку.

Страх мгновенно парализовал мое тело. Я сдавленно ахнула и еще отчаяннее забилась в его руках. Улыбка Охотника стала еще шире — острые, как бритва, клыки сверкнули в лунном свете.

— Отпустите меня! Учтите, у вас будут крупные неприятности!

— Проблемы у меня будут, если не доставлю тебя, куда надо, вовремя! — огрызнулся вампир, переходя на «ты», продолжая тащить меня к мотоциклу.

Я в отчаянии, испуганно огляделась по сторонам. Ну, почему меня не слышит Бармалей? И где спасительный туман? Я бы в одно мгновение перевоплотилась и поминай, как звали!

Страх! Точно! Бабушка же говорила мне, что сильные эмоции влияют на мою магию: если ярость просто неконтролируема и никто не может знать, что я могу натворить в таком состоянии, то страх — блокирует некоторые мои способности.

— Отпустите меня! — прорычала я, отчаянно упираясь и сопротивляясь изо всех сил, что впрочем, никак не помешало Охотнику довести меня до мотоцикла.

— Хватит упрямиться! — рыкнул вампир. — Я доставлю тебя очень быстро! Ничего с тобой не случится, ну, может, только голова закружится! Давай, садись сама! Или я тебе помогу! — он угрожающе приблизился, не отпуская моей руки.

— Стойте! — вскрикнула я, лихорадочно придумывая хоть что-нибудь, что отвлечет Охотника от его цели, то есть от меня.

— Может, вы ошиблись? — с надеждой в голосе пролепетала я, осторожно отгибая пальцы, сжимающие мою руку. — Ведь, кто бы вас ни нанял, он спросит, кого вы притащили? Может, все-таки здесь какая-то ошибка?

— Нет! — резко проговорил Охотник и грубо подтолкнул меня к мотоциклу. Я понимаю, при похищении с пленником особо не церемонятся, но можно ведь было со мной и помягче обойтись! Мало того, что у меня на руке останутся не синяки — вмятины! Так я еще и коленку ушибла о колесо мотоцикла!

— Садись! — Охотник стоял рядом так близко, что мне стало страшно от исходившей от него мощи. Неимоверным усилием воли я подавила страх — его место заняла ярость.

— Ну, ты сам напросился! — процедила я сквозь зубы, чувствуя как магия, покалывая каждую клеточку моего тела, скапливается в руках. Развернувшись, я ударила оторопевшего вампира наотмашь по лицу. Если бы не магия, этот удар моему противнику показался бы не сильнее укуса комара, и он без труда бы справился со мной и спокойно доставил к королю. В этот раз удача улыбнулась мне! Вампир, не издав ни звука, упал к моим ногам, как подкошенный.