Глава 3

Глава 3.

Только за мной закрылась дверь, как Бармалей тут же вспомнил, что на дворе весна, и он давно не навещал своих подружек.

— Меня тоже к обеду не ждите! — промурлыкал он и убежал на улицу. Няня ласково поглядела ему вслед.

— Слава Богу! Майя начала справляться с тоской! — тихо сказал Учитель, обнимая призрачные плечи жены.

— Да! — вздохнув, согласилась Няня. — Может, действительно все обойдется?

— Будем надеяться, дорогая, будем надеяться!

Они немного помолчали, затем Няня перебралась на кухню, а Учитель вернулся в комнату, где стоял компьютер. Через несколько секунд он появился в кухне чем-то очень взволнованный.

— Беда, моя хорошая! Беда!

— Что случилось? — Няня, увидев состояние мужа не на шутку перепугалась. Она усадила его на табурет и деликатно попыталась выяснить, что стряслось.

— Пришло послание от Хозяйки! Она пишет, что Охотник уже давным-давно выслан и находится где-то в нашем районе!

Няня ахнула: «Нужно срочно предупредить Майю!», но ее остановил Учитель.

— Я думаю, не стоит говорить ей об этом прямо сейчас! Девочка только стала приходить в себя. Мы предупредим ее, когда она вернется, а сами будем начеку! — Няня, подумав, согласилась.

***

После полетов я, в своем человеческом облике, и мои пернатые друзья садились на разогретые солнцем камни у ручья, там, где мы впервые встретились. Это было идеальное место, укрытое от посторонних глаз, прогретое солнцем, и осеняемое свежестью ручья. Здесь мы делились впечатлениями, орлы передавали мне опыт полета теоритически с тем, чтобы я потом могла опробовать это на практике. Они беззлобно подтрунивали надо мной, но все в один голос уверяли, что летать я стала гораздо лучше.

— Скажи, Майя, что с тобой происходит? — вдруг поинтересовался Тило (я наконец-то научилась их различать). — Ты здесь с нами, а мыслями где-то далеко. Что случилось? Скажи нам, а мы чем сможем, поможем.

Я грустно улыбнулась и с благодарностью поглядела на своих друзей.

— Ребята, все в порядке! Правда! Просто у меня есть одна небольшая проблема! Охотник…

— В смысле? — недоуменно переспросили орлы. — Кто-то видел тебя в нашей компании и решил обзавестись домашней орлицей?

— Все не так просто, — вздохнула я и вкратце рассказала историю своей жизни. Выслушав меня, могучие птицы надолго замолчали, о чем-то напряженно размышляя. Молчание нарушил Око, вождь нашей стаи.

— Я так понимаю, Майя, ты не можешь долго находиться в измененном облике?

— Не могу, — грустно подтвердила я. — Бабушка говорила, что тогда я буду очень долго возвращать свой человеческий вид. Да и в измененном состоянии я не смогу полноценно пользоваться магией…

— Не переживай, подружка! — подмигнул мне Рило, самый молодой орел. — Мы по возможности будем рядом, ты, главное, не лишай нас своей компании!

— Майя, ты можешь положиться на нас! — заверил Око, строго глянув в сторону Рило. — Мы будем патрулировать здешнюю местность и если что-то заметим, сообщим тебе.

На том и расстались. Вернувшись, домой я первым делом спросила о Бармалее.

— Сейчас на улице март, — улыбнувшись, ответила Няня, — а значит, наш милый кот охмуряет очередную барышню!

Я понимающе улыбнулась в ответ и осторожно прикоснулась к мыслям Бармалея: сплошной лямур! Я поспешила отключиться от него, сообщив привидениям, что у кота все в порядке.

— Нам нужно кое-что тебе сказать, Маечка, — начал было Учитель, но тут у меня в мозгу раздался душераздирающий вопль полосатого, едва не оглушивший меня: «Майя, выручай! Здесь собаки!!!»

Я тут же, забыв обо всем на свете, метнулась за дверь, бросив на ходу: « Беда!»

Глаза застилала красная пелена, воображение рисовало картины одну страшнее другой. Кот, несмотря на свои исполинские размеры, был безобиднее котенка и совершенно не умел драться! Вокруг меня завихрился туман и я, не раздумывая, бросилась навстречу тени в его глубине. Через мгновение я мчалась на четырех лапах, покрывая расстояние мощными прыжками. В тот момент я не думала об Охотнике, об опасности, которая мне грозит и о том, что своим превращением навлеку беду…. Я ни о чем не думала, потому что в сознании, не прекращаясь, раздавался крик Бармалея, моливший о помощи!

Едва увидев свору собак, с разных сторон, нападающих на бедного кота, я одним прыжком преодолела расстояние разделяющее нас.

— Пошли прочь! — заорала я не своим голосом и собаки тут же, в ужасе, разбежались, поджав хвосты, что меня совсем не удивило. Часто дыша, уже в своем человеческом облике, я торопливо осмотрела раненого кота. Бармалей, в свою очередь, как-то странно на меня поглядывал и нервно отползал в сторону.

— Ты в порядке? — быстро спросила я и огляделась. Вокруг никого не было. Деревья в лесу тихонько шумели, словно обсуждая происходящее. Вдалеке раздалось затихающее эхо звериного рыка. Судя по звуку, чудовище было где-то рядом и должно быть совсем не маленькое по размеру! Наверное, поэтому разбежались собаки.

— Пойдем, скорее, домой! — проговорила я, помогая Бармалею подняться. — Здесь оставаться небезопасно!

— Все в порядке, Маечка! — тихо пролепетал кот, все еще испуганно поглядывая на меня. — После твоего появления — это самое безопасное место на земле! Думаю, собаки сюда точно больше не сунутся!

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, уводя кота домой. — Разве ты не слышал рев чудовища?! По-моему, встреча с ним страшнее, чем со стаей собак!

— Нет никакого чудовища, Майя! — вдруг сердито проговорил Бармалей, резко остановившись. — Ты услышала свой собственный рык!

— Ты хочешь сказать…

Кот встал, уперев лапы в бока: «Ты примчалась сюда в образе огромного зверя! Что там собаки! Я думал мне конец! Я ж не знал, что это ты!»

Картинка стала проясняться: я ведь нырнула в тень, не задумываясь о последствиях!

— Что я натворила!!! — ахнула я, схватившись за голову. — Что же я наделала!!!!

— Маечка, ну что ты? — кот уткнулся носом в мое плечо, ласково мурлыча. — Ты ведь меня спасла! Разве этого мало?

— Да, ты прав! — решительно заявила я. — О последствиях будем думать позже, а сейчас тебя нужно срочно доставить домой!

***

— Тебе нужно научиться контролировать себя! — заявил Бармалей, подставляя израненные лапы Няне, она их заботливо перевязывала. — Нам необходимо знать до каких размеров ты можешь увеличиваться и уменьшаться!

Я не успела осадить кота, за меня вдруг вступился Учитель: «Я не позволю проводить эксперименты над живым человеком!»

Бармалей, к моей радости, пристыженно поджал уши.

— Сейчас нельзя заниматься магией! По городу рыщет Охотник! Об этом мы тебя хотели предупредить, Майя.

— Думаю, сегодняшним поступком я нарисовала жирную черту в направлении нашего дома! Или поставила табличку с указателем: «Ведьма здесь! Приходите, берите тепленькой!» — я горестно покачала головой.

— Не бойся, деточка! — ласково проговорила Няня, заканчивая с лечением кота. — Мы никому не дадим тебя в обиду! Никакие Охотники не принесут тебе вреда!

Я улыбнулась. После ее теплых слов мне стало легче на душе.

Вечером, ложась спать, я тщательно осмотрела двор в окно: никаких передвижений противника не обнаружила! Как бы то ни было неизвестность пугала сильнее, чем все монстры вместе взятые!

Я никак не могла уснуть, ворочаясь в постели, все ждала, что за мной вот-вот явится таинственный Охотник. Прислушивалась к мерному посапыванию кота, к шороху за окном, подозрительным крикам ночных птиц и шумам. Никто не знал, кто этот Охотник, как он выглядит, но мое услужливое воображение рисовало такие картины, что сон, как рукой снимало. Утром я подошла к зеркалу. Отражение меня не вдохновило: спутанные волосы, потухшие глаза, «украшенные» темными кругами… мне всего двадцать с хвостиком лет, а выгляжу я сейчас так, будто присутствовала при рождении этого мира! Надо что-то делать! Срочно!

Ну, вот! Уже гораздо лучше! Через час после косметических процедур на меня из зеркала смотрела я сама, а не древнее существо неопределенного пола. Потраченные усилия не прошли даром, я смогла привести в порядок и свои мысли. В конце концов, почему я должна бояться кого-то?! Ведьма я или кто? Как говорит Няня, мне нужно быть готовой к неожиданностям, если уж в параллельном мире всерьез заинтересовались мной, мне придется часто принимать «гостей».

— Самое главное, ничего не бойся! — наставлял меня Учитель. — Просто тебе с рождения уготована необычная судьба! Странно, что ты еще всему удивляешься! Если учесть тот факт, кем являются твои родители и бабушка…

— Да, действительно странно! — усмехнулась я. — С моей-то родословной нужно все принять как должное…. Но страх-то никуда не денешь! А мне страшно — потому что я никогда не сталкивалась ни с чем потусторонним!

В ответ я услышала заливистый смех Няни и Учителя и тихое хихиканье Бармалея.

— И это говорит человек, который живет вместе с двумя привидениями и говорящим котом! — сквозь смех проговорил Учитель.

Я присоединилась к общему веселью, остается только посмеяться над собственной глупостью!

К счастью, день прошел без особых происшествий: никто не пытался меня прикончить и я расслабилась. После обеда прилетели орлы и сообщили, что ничего подозрительного не заметили, кроме одного человека на мотоцикле.

— Это точно…человек? — насторожившись, спросила я.

— Человек! — подтвердил Око. — Мы обратили на него внимание только потому, что он странно озирался вокруг и, кажется, принюхивался!

— Странно все это, — задумчиво проговорила я. — Спасибо большое, парни!

— Если что, мы рядом! — подмигнул Рило, и птицы улетели.

Вернувшись в дом, я рассказала о новости, которую передали мне орлы.

— Я не уверен, что это был человек! — сказал Учитель, выслушав меня. — Вполне возможно, что это тот, кого послали за тобой! Возможно, он маскируется! Он учуял запах твоей магии после превращения!

Увидев мой испуг, он поспешил успокоить меня: «Не волнуйся, Маечка, мы с Бармалеем поставили камеры видеонаблюдения по всему периметру участка, и датчики, способные зафиксировать постороннюю магию! Все будет в порядке!»

Я решила убедиться сама, и мы подошли к компьютеру. Картинка была довольно четкой, что меня успокоило — мой дом стал крепостью! Дожила! Боюсь непонятно кого и из своего дома сотворяю высокотехнологичный замок! Только глубокого рва с крокодилами не хватает для пущей убедительности!

Пока мы изучали показатели датчиков засечения магии, зазвонил телефон. Няня хлопотала на кухне, поэтому трубку взял кот.

— Это тебя, Майя! — тихо проговорил Бармалей, как-то странно глядя на меня.

— Кто?

В ответ кот пожал плечами, передавая мне трубку.

— Слушаю!

На другом конце послышался тяжелый хриплый вздох, затем звук похожий на сдержанный смех и тихий голос, услышав который, у меня похолодело внутри: «Я нашел тебя, ведьма! Скоро увидимся!»

Послышались короткие гудки и глухой стук — это телефонная трубка выпала из моих рук, а я не заметила этого.

— Это Охотник! — проговорила я одними губами, плавно опускаясь на пол.

Няня, появившись из кухни, подхватила меня и усадила на диван. Наши привидения, хоть и относятся к призрачной субстанции, довольно сильные и вполне ощутимые существа. Учитель тоже оказался рядом и обнял меня, прижав к своей груди.

— Все хорошо, Майя! Мы рядом! Бармалей, принеси, пожалуйста, чаю! Деточка, тебе нужно успокоиться и взять себя в руки! Ты очень сильно побледнела!

— Я не могу! — всхлипнула я, крепко сжимая чашку трясущимися руками. — Он придет, чтобы убить меня?

— Уверен, что нет! — безапелляционно ответил Учитель, слегка отстранив меня от себя.

— Почему? — спросила я, заражаясь его уверенностью.

— А тебе хочется, чтобы было по-другому? — не удержался от шпильки Бармалей. Вот, язва полосатая!

— Потому что, если бы его послали убить тебя, он бы давно уже это сделал! — ответила за мужа Няня. — Очевидно, у него другое задание!

— Например?

— Например, похищение! — вставил свое слово Бармалей. — Сдается мне, что ты нужна королю живой! А вот для чего — это уже другой вопрос!

— Хотя… — кот задумчиво постучал себя по подбородку. — Я думаю, он хочет взять тебя в жены!

Я удивленно вскинула бровь: «Меня замуж? Против моей воли? Да я его Величество ни разу не видела!»

— Увидев его раз, влюбилась бы навечно! — глубокомысленно произнес полосатый, я в ответ недовольно поморщилась.

Кот продолжал: «А что тут такого? В него влюблена добрая половина королевства! Он весьма недурен собой, ты тоже… ничего! У тебя очень сильная магия! Только представь, какие у вас будут дети! Мама — добрая ведьма-полукровка, единственная в своем роде; папа — темный волшебник, король Зазеркалья! Это ж гремучая смесь! Умри все живое!!!»

— Думается мне, что Майя нужна королю только из-за магии! — вступил в разговор Учитель. — У него слишком холодное сердце, не способное любить!