Глава 5

Глава Пятая, резюмирующая, поэтому маленькая.

Вернитесь к своим корням… твари.

Похоронная команда,

закапывая трупы бунтовщиков в лесу.

Эяна проснулась в одно мгновенье — как будто щелкнули тумблером и подали энергию в головной мозг. Распахнув глаза, она рассматривала потолок, на котором все еще висели осколки зеркала. "Надо будет навести здесь порядок". Девушка перевела взгляд на руку, которая обнимала ее. Под тонкой, почти прозрачной, сероватой кожей бугрились пучки мышц. На запястье болтались четки, с которыми Мортис, видимо, решил не расставаться. Она провела пальцами по одной из бусин, удивляясь гладкости материала, из которого было сделано украшение. "Удивительно… сколько же им лет?". Она шевельнулась, и внутренности отозвались легкой тягучей болью. "Всего-то. Не соврал этот простолюдин. Действительно, не зря про него медсестра говорила: "Врач. С большой буквы "В". А ведь по квоте проживает, даже подданства не имеет".^[1] Доктор содрал с нее круглую сумму за ряд магических вмешательств, когда она попросила подготовить ее к замужеству с Вознесенным.

Она аккуратно убрала руку Мортиса и поднялась с кровати. С сожалением посмотрев на изорванную одежду, девушка подняла с пола мантию Иммора и накинула на себя. Окинув взглядом спящего Вознесенного, она вышла из комнаты. Апартаменты были окутаны тишиной — Аэрис либо еще не вернулся, либо еще спит. Она повела головой в стороны, разминая шею, а затем направилась дальше по коридору, в свою комнату. С любовью обставленное помещение напоминало ей о комнате в далекой резиденции графа Фуулмэн. Напротив двери в комнату было большое панорамное окно, на которое была наложена иллюзия, изображавшая лес в предгорьях, где угнездился замок ее родителей. Слева от входа стояла кровать и шкаф черного дерева, а справа, занимая основную площадь помещения, располагалась рабочая станция. Элегантная ажурная стойка из того же черного дерева, что и остальная мебель в комнате, изгибалась полукругом вокруг места оператора таким образом, чтобы ему были удобно работать с тремя сенсорными консолями, совмещенными с голопроекторами повышенной четкости, а так же двумя десятками шарообразных иллталлов, позволявших работать с информационным пространством планеты с невероятной скоростью. Эяна позволила себе легкую улыбку, вспоминая сколько усилий ушло на то, чтобы заставить брата и Мортиса купить ей эту прелесть.

Она скинула мантию и подхватила лежавший на кровати халат. Бросив взгляд на зеркало, висящее на стене, сестра Аэриса скептически хмыкнула: "Мымра… усталая". Она оттянула ворот халата, рассматривая цепочку треугольных шрамиков, протянувшуюся по плечу к шее. "Зверюга".

"Сама такая" — коснулся ее сознания несвязный мысленный образ.

"Мортис, а как тебя еще назвать? Покусал бедную девушку!"

"Бедная девушка, тут нам посылку прислали. В холле лежит. Иди, посмотришь, посмеешься!"

Заинтересовавшись словами Мортиса, Эяна спустилась в тренировочный зал, который являлся некой "прихожей" для апартаментов. В центре зала, напротив лестницы на галерею, стоял стул. На стуле посапывал раздетый донага стрелок. Мортис стоял перед Аэрисом, аккуратно тыкая того в плечо когтем.

— Держи, — он, не оборачиваясь, протянул Эяне какую-то бумажку.

— И что это? — она взяла протянутый листок. — "Миледи Фуулмэн, Ваш брат очень хорош в стрельбе, но совершенно не умеет пить и очень легко отвлекается на обнаженную натуру. С уважением, Ю.В."

— Будем ждать, когда проснется. Хотя про "обнаженную натуру" все понятно, — Мортис подвинулся в сторону, и Эяна увидела один из корсетов демонессы, в которых она щеголяла, когда не была затянута в боевые комбинезоны.

— Этот дурень, наверняка, потащил ее в тир — пострелять по мишеням на раздевание. Ловелас недобитый, — Эяна поджала губы.

— Будить его?

— Как? Его теперь не разбудить, даже если начать оперировать — чуешь, как от него несет спиртным?

— Чую, — Мортис пожал плечами. — Тогда пусть сидит здесь. Оставляю тебя с ним наедине.

Портальщик щелкнул и пальцами и провалился во вспыхнувшую под его ногами рамку перехода. Эяна хмыкнула и посмотрела на брата:

— Кто меня окружает?..

* * *

Босые ступни Мортиса коснулись плит большой, но безлюдной площади. Он повел головой, поддаваясь старой привычке: каждый раз, когда он приходил на эту площадь, Мортис рассматривал возвышающийся в центре монумент. Тот был отлит из золота в форме огромной рамки портала, из которой вырывались стремительные формы крейсеров ИВКС. Причем портал был самым настоящим, его генерировал специальный артефакт, встроенный в основание монумента. Однажды Мортис с сокурсниками попытался пройти сквозь этот портал, но из него вылетела эскадрилья миниатюрных истребителей и вполне настоящим огневым валом отогнала студентов. Иммор усмехнулся и стелющимся шагом двинулся через площадь, на противоположной стороне которой начинали свой подъем стены пирамиды учебного корпуса Навигаторов. У массивных золотых дверей его встретили двое гвардейцев в парадной форме при оружии. Но увидев, как двери сами распахнулись перед посетителем, они лишь проводили его взглядом, не задавая вопросов.

— По какому вопросу вы пришли, милорд Мортис? — одна из студенток первого года, крутившаяся в просторном холле, подошла к Вознесенному.

— Если бы у меня были брови, я бы ими дернул. Откуда ты меня знаешь?

— Вы опознаны инфопространством корпуса, — она показала маленький иллталл, вставленный в перстень.

— Господин Шан, преподаватель истории и философии, сейчас здесь?

— Да, — закрыв глаза и прикоснувшись перстнем ко лбу. — Он находится в первой лекционной аудитории двадцатого этажа...

— Спасибо, — Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.

"Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах" — с этой мыслью портальщик материализовался на галерке указанной аудитории.

—… итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, — невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. — Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?

— Разрешите? — подняла руку какая-то девушка.

— Да, конечно! — ободряюще улыбнулся лектор.

— На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техно-магической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.

— Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?

— Подготовка экспедиционных флотов, для дальнейшей экспансии в галактику, — добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.

— И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину — компактное динамичное государство.

— Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.

— Что самое главное — с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два взаимоисключающих пути: магии и техники. И как показывает история нашего государства — не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные "чистые" режимы.

— А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?

— Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага — влачит не самое радостное существование. Но… всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, вы впечатлитесь. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка назовите мне главные ценности нашего государства? — в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. — Прошу вас.

— Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости — через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, — четко ответила еще одна девушка.

— Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо само государство заботится о нас и дает огромные возможности...

Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся — конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.

— А теперь, господа, исчезните с глаз моих! — громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. — А вам молодой человек, что нужно?

— Господин Шан, вы не узнали меня? — Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.

— Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, — преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.

— Не верю, — Иммор улыбнулся в ответ. — Вы слишком проницательны.

— И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис… у меня в эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но уважал меня лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?

— Да, господин Шан, — Вознесенный навис над стариком. — И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, — морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями — Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность "слышать пути во Вселенной", так Окули приобретали глаза и начинали "видеть суть вещей", взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.

— Я слушаю тебя, ученик.

— Передо мной, возможно, скоро появится задача поддержки форсажного режима прохождения порталов кораблем, а также системы портальных щитов. Могли бы вы поделиться своими мыслями по этому поводу?

— Хм… классическая проблема отсутствия опыта. Ты очень рано вознесся, ученик. И не имеешь необходимых наработок… А свою семью ты спросить не можешь? — хитро прищурился старик всеми своими глазками.

— По определенным причинам… — начал Мортис.

— Явно связанным с твоим вознесением, — перебил его господин Шан. — Ты не можешь. Я понял. Пойдем в мой кабинет, — он махнул рукой, открывая портал. — Обсудим.

* * *

Аэрис открыл глаза и уставился в потолок. Его голова раскалывалась, словно в нее вогнали кол. "Что я вчера пил? И где я?".

— О! Ты только посмотри — он проснулся! — по ушам Аэриса ударил мелодичный голосок.

— Сестра? — хрип, вырвавшийся из горла, сделал бы честь какому-нибудь мертвецу. Ожившему.

— Да, братик, я, — лицо Эяны появилось на фоне потолка. — Мы тут с Юали обсуждаем силу мужского пола.

— И как? — попытка Аэриса повернуть голову закончилась, толком не начавшись.

— Для полноты картины необходимо заслушать твои пояснения по прошедшей ночи, — елейным голосом произнесла Эяна.

— Я предпочту воздержаться от участия...

— Я предупреждала! — голос демонессы прозвучал предвестником бури.

— Ну, попытаться стоило, — вслед за этими словами прозвучал легкий стук по деревянной поверхности обеденного стола. —

"О, нет!"

— Итак, смотри… — и Аэрис боковым зрением уловил развернувшуюся иллюзию, первые секунды которой мгновенно освежили его память о прошедшей ночи...

—… Не подглядывай! — Аэрис завел демонессу в темное помещение, освещаемое только огоньками трех изящных свеч. — А вот и сюрприз, — он сдернул повязку с глаз Юали.

— Ого, — выдохнула демонесса, увидев небольшой столик, на котором был сервирован ужин на двоих. — Ужин при свечах.

— Да, — стрелок отодвинул стул, приглашая Юали присесть к столу.

— А где мы? — она вертела головой, но ее взгляд не мог проникнуть за завесу тьмы. "Значит это не просто иллюзии, а настоящие защитные барьеры".

— Мой друг дал мне ключи от одного подвальчика в корпусе, где я учился, — Аэрис улыбнулся и, открыв бутылку вина, разлил ало-розовую фосфоресцирующую жидкость по фужерам.

— "Имперской лозой" тот же друг поделился? — улыбнулась демонесса, наблюдая за действиями стрелка.

— Нет, это Иммор подкинул, — закончив разливать вино, граф Фуулмэн поднял фужер и легонько коснулся им фужера Юали. — За друзей?

— Возможно, — не прекращая улыбаться, демонесса пригубила вино. Плавно завязалась беседа, одна тема сменялась другой. И где-то через полтора часа, когда бутылка наполовину опустела, Аэрис задумчиво отметил:

— Ты как-то обмолвилась, что абсолютно владеешь всеми видами ручного оружия, помнишь?

— Да, а что? — удивленно подняла взгляд демонесса.

— Хочу оспорить это утверждение, — он резко хлопнул ладонями над головой. В тот же момент барьеры тьмы рассеялись, а помещение затопил свет, плавно набравший яркость. Юали тихо ахнула, увидев, где для нее организовал ужин стрелок — столик находился на одном из многочисленных балконов, которые ютились по сводчатым стенам огромного зала, больше похожего на ангар для космических крейсеров. Внизу на глубине тридцати метров располагались многочисленные стрелковые галереи и стенды, закрытые позиции штурмовых полос и целый лабиринт, для симуляции боев в зданиях. — Первый боевой комплекс Корпуса Стрелков Школы готов помочь мне в этом.

На эти слова демонесса тонко и хищно улыбнулась.

— Если человек желает быть битым — это его исключительное право. Что бы тебе было интереснее, я предлагаю следующее дополнение: по результатам каждого огневого рубежа, проигравший снимает с себя элемент одежды по своему выбору, — она подмигнула Аэрису, игриво поведя плечами.

— Быть тебе голой! — тут же вскинулся стрелок. — Пройдем на позицию! — он галантно помог демонессе выйти из-за стола. Небольшая левитационная платформа доставила парочку прямо к одной из огневых позиций.

— Для разминки постреляем по статичным? — Аэрис приложил ладонь к бронированному шкафу, находившемуся здесь же на позиции.

— Я вас слушаю, — перед шкафом появилась миниатюрная стилизованная иллюзия солдата.

— Два "Старта" восьмой модели, два магазина и статичные мишени на вторую огневую позицию, — скороговоркой произнес Фуээлмен.

— Принято, — иллюзия засветилась зеленым светом. — Выполнено, — стрелок открыл дверцы шкафа, в который порталом доставлялось оружие. Хранилось оно в обширных бункерах под Школой. Аэрис взял с полки тяжелый автоматический пистолет, вогнал магазин в рукоять и передал демонессе.

— Прошу на рубеж, — Юали взяла в руки оружие, передернула затвор и, вскинув пистолет в направлении мишеней, несколькими емкими очередями продырявила центры всех пяти мишеней. Аэрис удивленно посмотрел на столь показушное отношение к оружию.

— Стопроцентное поражение целей, — раздалось над рубежом.

— Что ж..., — Аэрис поднял свой пистолет и открыл огонь, повторяя результат демонессы.

Объявив ничью в первом раунде, Аэрис предложил использовать динамические мишени — иллюзорные фигуры противников перебегали из укрытия в укрытие, стараясь избежать меткого огня стрелка и демонессы.

— Ты обошел меня на десятую долю процента! — Юали закрутила пальцем прядь волос, задумавшись о чем-то.

— Тем не менее, обошел!

— И уговор дороже денег, — демонесса повернулась к Аэрису спиной, и потому он не увидел улыбки, которой улыбнулась Юали. — Распусти шнуровку сам. — она откинула волосы, и Аэрис протянул руку к хитро завязанному шнурку. Ряд манипуляций, немного мата под мелодичный смех демонессы, и корсет (Аэрис готов был поклясться, что в момент встречи на Юали был не корсет, а какая-то куртка, но...) был подготовлен к снятию. С некоторым трепетом стрелок помог снять эту деталь туалета, и в водопаде волос, которые вдруг перестали парить в воздухе, мелькнула полностью обнаженная спина. Неожиданно Юали резко повернулась к Аэрису лицом, но прежде, чем тот успел хоть что-то рассмотреть, волосы демонессы пришли в движение, лентами обтягивая грудь крест-накрест. Стрелок выдохнул сквозь сжатые зубы, пытаясь успокоить воображение.

— Продолжим!

И они продолжили — еще два рубежа подвижных мишеней оставили Аэриса без плаща и жилетки, а на рубеже тяжелого оружия Юали вчистую его обставила, продемонстрировав недюжие способности к управлению ракетницами и разрядниками^[2]. Восстановить утраченные позиции стрелок смог лишь на артиллерийском симуляторе, где очень грамотно поставил огневой заслон против группировки, управляемой Юали. Но на последний рубеж — "Охоту" — Аэрис вышел в одних трусах, а Юали осталась без сапог.

— Финал! — демонесса улыбнулась.

— Угу, — Аэрис бросил взгляд на далекий балкон, где осталась бутылка спиртного.

— В штурмовой броне с любым оружием?

— Да, — стрелок направился к оружейному шкафу за оружием и оборудованием.

— Тогда удачи! — она снова улыбнулась.

Дуэль убийц-специалистов началась, когда оба вошли в лабиринт. Аэрис засел в засаде, расставив в прилегающих помещениях несколько ловушек. Но это не помешало Юали пробраться в тыл стрелка и разукрасить его броню пестрыми розовыми кляксами.

— Уговор дороже денег… — они стояли на балкончике где провели ужин. Графский отпрыск покраснел, но полностью обнажился и гордо встал перед демонессой. Та окинула его оценивающим взглядом опытного работорговца, и одобряюще кивнула. Затем взяла так и не надетый корсет и кинула его Аэрису.

— Прикройтесь, милорд стрелок, — она тонко улыбнулась. Аэрис мрачно глянул на нее и выдавил из себя улыбку, а затем уселся за стол и, схватив бутылку, принялся хлестать дорогущее вино как воду. Демонесса с интересом наблюдала за процессом.

— Вот… — Фуулмэн оторвался от бутылки и посмотрел демонессе в глаза. — Можешь спокойно тащить меня домой, — он улыбнулся и потерял сознание.

— Братик… ну что тут сказать? Слабовато! — Эяна покачала головой.

— Но домой меня привезла красавица демонесса, — буркнул Аэрис, аккуратно закладывая руки за болящую голову. Диван скрипнул, отзываясь на движение. — Проклятье…

— Бедняжка, — Юали присела на корточки у дивана, и ее холодные пальцы легли на лоб стрелка. От них шел легкий запах трав, а также волна энергии, которая обволакивала болящую голову, забирая боль. — Щедрость от победителей.

— Спасибо… — гримаса боли, сковавшая аристократическое лицо Фуулмэна, разгладилась. — Но если брать реалии, в которых мы находимся, я показал прекрасные результаты.

— Да, не поспорить. Три года твоего боевого опыта против моих пятидесяти… — задумчиво протянула демонесса.

— Вот-вот, — поддакнул Аэрис, с трудом удерживая лицо в расслабленном состоянии. "Пятьдесят лет боевого опыта… сколько же ей лет?"

— Хорошо, давай приходи в себя, — Юали встала, взъерошив свои парящие волосы. — Через три часа нас с тобой и Эяной ждут в лаборатории моего учителя. Там вам будет представлен наш первый корабль!

Через три часа Юали, Аэрис и Эяна вышли из такси на посадочной площадке небольшого уединенного комплекса скрытого в дебрях промышленной зоны на южной окраине Города. Стрелок провел рукой над терминалом в пассажирском салоне флаера. Прибор пискнул, подтверждая сканирование ауры и списание денег со счета. Пилот улыбнулся и, пожелав удачи, резко поднял машину в воздух. Фуулмэн проводил взглядом обтекаемые формы улетающей машины, а затем, поправив свой легкий светло-серый плащ, бросился догонять отошедших девушек.

— Куда вы убежали? — спросил он, поравнявшись с девушками.

— Сюда, — демонесса отвела прядь волос, парившую перед ее лицом, и протянула руку к белой стене комплекса. Основное здание комплекса, к которому подошли гости, представляло собой полусферу с радиусом около сорока метров. Под рукой Юали вспыхнули клавиши голографической клавиатуры. — Каждый раз, когда я касаюсь символов — артефакт снимает показатели моей ауры, и если ввести код неправильно или не обладать аурой существа имеющего допуск, то случится локальный огненный шторм.

— Стандартно, — кивнула Эяна. Ей такие системы были знакомы не понаслышке.

— Но, плюс к стандартным проверкам, учитель установил и специальные модули — например, я обязана говорить, неважно о чем, во время всей процедуры, — она коснулась последнего символа и клавиатура пропала. — Иначе опять же — горячий, я даже скажу пламенный привет от системы безопасности.

По монолитной стене прошла тонкая трещина, а затем в стороны разошлись две толстые створки. За ними стояла высокая и красивая, но очень бледная женщина, одетая в плотно запахнутый лабораторный халат. Взгляд Аэриса метнулся снизу вверх, отмечая длинные ноги и стройную фигуру встречающей, и замер на шее женщины. На ней плотно сидел широкий массивный ошейник, из которого в женскую плоть уходили прозрачные трубки. Аэрис поморщился, видя, как по этим трубкам прокачивается красная фосфоресцирующая жидкость. Встречающая низко поклонилась и жестом позвала следовать за ней.

— Низший лабораторный персонал, — указав головой на женщину, сказала Юали.

— В смысле — подопытные? — спросила Эяна. Девушка с некоторой жалостью рассматривала выбритый затылок встретившей их женщины, который также был соединен трубочками с ошейником.

— Да, можно и так сказать, — кивнула демонесса. Они вошли в просторный светлый зал, больше похожий на холл в аристократическом замке, нежели на лабораторное помещение. В центре помещения восседал Серпентис, выводя в воздухе кровавые руны. Сопровождающая подошла к демону и аккуратно коснулась его змеиного тела.

— Что? Хочешь поучаствовать? Люблю инициативных рабынь! — неуловимым движением он схватил женщину за руку и притянул к себе. Та забилась, сопротивляясь, но демон даже не заметил этих смешных потуг. Он филигранным движением отсоединил одну из трубочек ошейника, и из нее брызнул фонтан крови, который тут же был подхвачен волей Серпентиса и отправлен дорисовывать руны. Демон вернул трубочку на место и отпихнул женщину. Та встала и, молча, подошла к демону. — Что тебе!? — рабыня указала рукой на пришедших. — А… Да, господа, проходите. Секунду, — он громко хлопнул ладонями. Все, кто находился в помещение, тут же повернулись к демону. — ПОШЛИ ВОН! — рабы и подчиненные Серпентиса буквально испарялись из помещения сквозь незаметные двери.

— Учитель, — поклонилась Юали.

— Да, дитя. Сэр и леди Фуулмэн, — змеиная голова демона украсилась тонкой вежливой улыбкой. — Как идут ваши приготовления? Через девять дней мы отправимся на орбиту — принимать вашу новую яхту.

— Приготовления идут согласно графику, — ответила Юали.

— Хорошо, — демон кивнул. — Тогда давайте посмотрим, что конкретно и в какой комплектации вам вручат на верфи, а то потом мне будет недосуг…

* * *

Срок, установленный Серпентисом, промчался со скорость орбитального перехватчика. Тройка, дополненная демонессой, была загнана в лабораторный комплекс Серпентиса и проходила усиленный курс тренировок, отрабатывая взаимодействие в бою, а также знакомясь с документацией по кораблю и его начинке. На десятый день демон объявил об окончании мучений и распахнул в главном зале комплекса портал на верфь. И, подавая пример, первым прошел сквозь рамку перехода. Остальные последовали за ним.

Азатская пространственная верфь — одно из многих монопоселений организованных Империей на астероидных поясах различных звездных систем, которое было полностью самодостаточно. А при учете того, что в астероидах имелся почти полный список необходимых ресурсов для тяжелого и высокоточного машиностроения, верфь быстро превратилась в крупнейший судостроительный комплекс в секторе. И вот сейчас Мортис с интересом «рассматривал» окружающий его пейзаж космического дока, Аэрис, прищурившись, изучал корабль, расположившийся в центре просторного помещения, а девушки о чем-то шушукались, тыча пальцами то в Иммора, то в Аэриса, то в направлении корабля.

— Милорд Мортис, — из тени, отбрасываемой кораблем, вышел невысокий молодой человек в спецовке техника. Его узкое скуластое лицо носило следы масла и гари, а коротко подстриженные темные волосы не скрывали светящуюся фиолетовым татуировку поперек лба. — Милорд Серпентис, — два коротких кивка. — Техник первого класса Расан Геро, Патриархат Мортис. Идемте, я познакомлю вас с кораблем, — и, проигнорировав демонессу, Эяну и Аэриса, техник развернулся и споро двинулся к грузовой аппарели, по которой в данный момент поднимался погрузчик.

— Как проходит процесс погрузки? — прошипел Серпентис, скользя по палубе дока.

— Согласно графику и вашим спецификациям. Итак. Перед вами, господа, малый рейдер, тип "Молящийся", — Расан распростер руки, словно стараясь охватить объятьями корабль. — Мы потратили достаточно много сил, но теперь этот кусок брони способен на все.

— Конкретно на что? — Иммор перенес свое внимание с раздвоенного носа рейдера, элементы которого действительно были похожи на протянутые в молитве ладони, на техника.

— Моим персоналом установлена новая сегментированная гетерогенная броня, обновлена электроника и артефакт-компоненты портально-навигационной системы. Специалисты Матриархата Обили перебрали все внутренние трубопроводы и проводку, полностью переоборудовали машинное отделение, а также установили Сердечник вместо основных термоядерных реакторов и заменили резервные на более современные. Движки достаточно мощные, чтобы пройти световую секунду за полчаса…

— Оружие? — подал голос Аэрис.

— Четыре проектора "Репмеля". Плюс, самое главное — портальный комплекс "Врата", он же аннигиляционная установка «Бездна». Милорд Мортис, я передам вам коды доступа и всю документацию чуть позже. Максимальная автономность корабля по топливу и энерговооруженности в принципе неограниченна, а провизии заготовлено на два месяца.

— Автоматические системы управления? — спросила Эяна, скользя взглядом по резким линиям рейдера, которые были образованны краями бронеплит.

— Простейшие, но имеется возможность установить полноценный контроль-артефакт, если у вас он есть. Идемте внутрь, — техник махнул рукой и начал подниматься по аппарели.

"Виато", — Иммор коснулся висящих на запястье четок.

"Да, господин?".

"Ты способен исполнять роль контроллера космического корабля?"

"Да, господин".

"Хорошо", — Мортис запахнул мантию, и, окинув «взглядом» корабль, улыбнулся. "Наконец-то". Аппарель вела в просторный трюм, насколько может быть просторен трюм малого боевого корабля. Тут и там сновали маленькие шестилапые големы, таскавшие металлические контейнеры с припасами. Из глубины трюма раздался басовитый голос, распекавший кого-то площадной бранью. Затем из-за ящиков выплыла шарообразная фигура, увенчанная маленькой лысой головой, сжимающая в коротеньких ручках иллталл.

— Хватит мне тут втирать! — мощный бас, вырывавшийся из этого недоразумения, привел новоприбывший экипаж в изумление. — У меня все идет по спискам! Расан, ну кого ты еще притащил сюда?! — на эту фразу техник, шедший впереди, стал мимикой изображать всю неправоту обращенных к нему слов.

— Это заказчики, — прошипел Расан, подскакивая к мужчине.

— Ндэ? Хорошо. Господа, предлагаю вам пройти со мной, я расскажу вам об этом ведре болтов… — толстяк повел рукой, широким жестом указывая на высокие входные арки коридоров, ведущих из трюма в глубины корабля, стены, облицованные мягко святящимися белым светом панелями...

[1] Подданство Империи — статус, который почти невозможно получить лицам, родившимся в других государствах, в связи с жесткой миграционной политикой Империи. Как отмечается многими исследователями, несмотря на тоталитарный строй политика Четы направлена на благополучие исключительно подданных Империи.

[2] Разрядник