Интерлюдия первая

Интерлюдия Первая.

— Это позор, — слово, брошенное крупным седоватым мужчиной, который сидел за массивным столом черного дерева, словно наотмашь ударило двоих, которые перед этим столом стояли. — Полгода подготовки. Миллионы, вкаченные в ваших людей. Все — в никуда. Ваш отчет об операции, — толстые пальцы мужчины легли на кипу исписанных бумаг. — Пригоден лишь для туалета и камина.

Один из стоявших перед столом, пониже ростом и посмазливее, открыл рот, чтобы ответить, но увидел в глазах седого что-то, что заставило его проглотить фразу.

— Объясните мне глупому, как вы умудрились просрать усиленную роту десанта и эсминец с сопровождением? Про ваши скорлупки я даже не спрашиваю — их же оприходовал линкор, который должен был быть сбит, как результат диверсии в одном из жилых блоков, которая так же не достигла своих результатов, но все это бледнеет перед тем, что вы запороли атаку на исследовательскую станцию, ничего с нее не поимев. Из-за того же долбанного линкора! — проорал седой, приподнявшись над столом.

— Проявился неучтенный фактор, — второй, стоявший перед столом, коротко стриженный, худой и высокий, нахмурился, из-за чего по его высокому лбу пролегла складка. — То количество случайностей, что произошло в процессе проведения операции, наталкивает на мысль о чрезвычайно грамотной режиссуре всего действа. Возможно, операция была "засвечена", и все что вы там наблюдали — тонкая игра противника. Вы сами знаете — имперские службы достаточно компетентны. Потери неожиданно приемлемы — всего лишь восемьдесят процентов списочного состава участников, — лицо седого пошло пятнами, но высокий не дал себя перебить. — Мои аналитики прогнозировали потери на уровне девяноста пяти процентов. Поставленная задача была чертовски тяжела.

— Вы, Тьма вас задери, профессионалы, получающие за свои услуги от Конфедерации Независимых Систем слишком большие деньги, чтобы оправдываться тяжестью задачи!

— Согласен, мастер генерал. Мои люди уже приступили к разработке новых планов действий.

— Есть что-либо, что вы забыли упомянуть в отчете? — генерал откинулся в кресле.

— Да. Личные впечатления. Я бы предпочел более не работать на территории Империи глубже рубежа "Внешние миры", — высокий поднял развернутую ладонь.

Лицо генерала вытянулось. А затем начало краснеть. Следующие пять минут комната содрогалась от рева военного. В конце своей тирады он бросил наемникам.

— Проваливайте из моего кабинета, вас вызовут для следующего задания!

Наемники четко развернулись на 180 градусов и, чеканя шаг, вышли в раздвинувшиеся двери. Как только двери за ними закрылись, невысокий и смазливый подал голос:

— Шеф, по какой причине вы терпели этого квадратного звезданутого?

— "Всегда будь вежлив с клиентом", — мягко ступая по ковровому покрытию коридора, ответил высокий.

— Вы цитируете Кодекс — значит, вы разгневаны. Хотите, я вернусь и вырву ему кадык?

— Нет, усмири свою кровожадность. "Никогда не говори всю правду, торгуясь". Шамит, поле боя осталось за противником, а мы понесли весьма тяжелые потери. Но думаю, что перед нами много иных перспектив… которые нам оплатят военные. Как только мы вернемся в наши апартаменты, у тебя будет два часа на сборы. Затем мы срочно выдвигаемся на базу — готовить новый удар.